Thế giới đã thay đổi cách đây 200 năm. Một loại năng lượng mới xuất hiện, nó tràn ngập khắp nơi, len lỏi vào từng ngóc ngách của thế giới, thấm vào vạn vật. Dần dần, con người học được cách hấp thụ thứ năng lượng đó vào cơ thể. Và khi năng lượng tích tụ đến một mức độ nhất định, nó sẽ hình thành một thứ mà họ gọi nó là “lõi”.

Lõi cho phép con người lưu trữ linh khí, từ đó có thể rút ra sử dụng để tăng cường sức mạnh thể chất, cường hóa giác quan, biến họ trở thành các siêu nhân ngoài đời thực. Vì sự tương đồng với những loại năng lượng huyền ảo thường thấy trong các tiểu thuyết tu tiên, họ đặt tên cho nó là linh khí.

Sự xuất hiện của linh khí đã khiến thế giới rơi vào hỗn loạn. Bên cạnh những con người sở hữu lõi mà về sau được gọi là linh sư, lợi dụng sức mạnh để làm loạn, người ta cũng sớm phát hiện rằng không chỉ con người mới có thể sinh ra lõi. Chỉ cần linh khí tập trung đủ nhiều, lõi có thể xuất hiện ở bất kỳ sinh vật nào: động vật, thực vật, thậm chí cả những hiện tượng tự nhiên.

Động vật có lõi được gọi là linh thú, thực vật là linh mộc. Đặc biệt còn có những sinh vật sinh ra từ thiên nhiên, tồn tại chỉ với lõi và phần thân thể được tạo nên từ các yếu tố tự nhiên như nước, gió, v.v... Thì được được gọi là tinh linh.

Ban đầu, quân đội và các chính phủ vẫn kiểm soát được tình hình. Nhưng theo thời gian, khi các sinh vật bắt đầu học cách vận dụng lõi và linh khí hiệu quả hơn, chúng dần trở nên vượt trội. Vũ khí hiện đại như súng đạn hay tên lửa dần mất tác dụng. Một số sinh vật có thể cường hóa thân thể đến mức đạn không thể xuyên qua da thịt; số khác sở hữu khả năng hồi phục phi thường, khiến vết thương chẳng còn là vấn đề. Thậm chí, từng có ghi nhận một linh sư sống sót sau một cuộc dội bom liên tục trong 7 ngày 7 đêm của quân đội bằng cách đào sâu xuống lòng đất 20 mét và ẩn náu bên dưới.

Còn vũ khí hạt nhân thì sao? Niềm tự hào tối thượng của khoa học nhân loại liệu có thể xoay chuyển tình thế? Tiếc thay, nó không được sử dụng nhiều như người ta tưởng. Một vài quả bom đã được thả xuống những khu vực nguy cấp, nhưng rồi các chính phủ nhanh chóng nhận ra rằng khi kẻ thù ở khắp mọi nơi thì tiếp tục dùng vũ khí hủy diệt hàng loạt chẳng khác nào tự đẩy nhân loại vào diệt vong. Kể từ đó, vũ khí hạt nhân chỉ được sử dụng như một biện pháp cuối cùng, khi các thành trì của loài người rơi vào đường cùng.

Thời đại ấy được gọi là thời kỳ hỗn loạn. Và sau 200 năm dài đằng đẵng, con người cuối cùng cũng tái lập được một trật tự mới. Họ phát hiện rằng lõi có thể dung hợp và bằng cách dung hợp lõi của mình với lõi của một sinh vật khác, con người có thể tiếp nhận thêm những năng lực đặc biệt, vượt xa khả năng cơ bản ban đầu.

Lõi giờ đây không chỉ là biểu tượng sức mạnh mà nó còn trở thành một loại hàng hóa vô cùng quý giá.

Bên cạnh việc săn bắt các sinh vật để lấy lõi, con người còn xây dựng các cơ sở nuôi cấy lõi bằng cách đưa động, thực vật thường vào những khu vực có mật độ linh khí cao, chờ đợi quá trình kết tinh lõi rồi sau đó… giết mổ để thu hoạch. Tất nhiên, ngoài các cơ sở hợp pháp của chính phủ, cũng tồn tại vô số nơi hoạt động ngầm do các tổ chức tội phạm và băng nhóm kiểm soát.

Và mọi chuyện bắt đầu từ một cơ sở như thế, nằm sâu trong rừng.

_______

Tại một cơ sở nghiên cứu bất hợp pháp nằm sâu trong rừng, mọi việc vẫn diễn ra như thường lệ. Họ đưa các sinh vật vào sống trong khu vực có mật độ linh khí cao với hy vọng chúng sẽ tạo ra lõi.

Không phải con người nào cũng có thể sở hữu lõi. Có người sinh ra đã có, có người dần cảm nhận được linh khí và tích trữ nó để hình thành lõi, nhưng cũng có những kẻ không may mắn, cả đời chẳng cảm nhận nổi một chút linh khí nào cuối cùng đành chấp nhận sống như người thường. Động vật thì lại khác, chúng có vẻ nhạy cảm với linh khí hơn con người, và nhờ vào mức độ trí thông minh nhất định, tỉ lệ tạo lõi của chúng cao hơn rõ rệt. Ngược lại, thực vật không có khả năng nhận thức thì tỉ lệ lại thấp hơn nhiều. Đặc biệt, những thực thể như tinh linh vốn không có cơ thể gốc lại càng hiếm hơn, vì lõi của chúng chỉ hình thành khi một hiện tượng tự nhiên nào đó tích tụ đủ linh khí và  sinh ra ý thức.

Vì đặc điểm đó, đôi khi trong cơ sở có những sinh vật mới xuất hiện một cách đột ngột. Có thể là do một loài động vật, thực vật lọt vào và vô tình sinh ra lõi hoặc may mắn là một tinh linh. Dù hiếm, nhưng chuyện này không phải chưa từng xảy ra. Vậy nên, nếu đột nhiên trong khu vực có linh khí cao xuất hiện một sinh vật không rõ nguồn gốc, người ta vẫn có thể tạm chấp nhận.

Tại cơ sở này, một sinh vật kỳ lạ như vậy đang bị giam giữ. Không ai rõ nó là gì, chỉ biết chắc một điều: nó không phải linh mộc hay tinh linh. Nó cần ăn để sống giống động vật chứ không hút dinh dưỡng như thực vật hay tồn tại nhờ linh khí như tinh linh. Họ phát hiện ra nó khi đang kiểm kê số lượng sinh vật như thường lệ.

Hiện tại, nhóm nghiên cứu vẫn đang tìm hiểu nó thuộc giống loài gì và có năng lực gì, bởi một lõi không rõ khả năng thì chẳng có ai dám mua. Việc dung hợp lõi rất quan trọng bởi mỗi người chỉ có thể dung hợp một lần nên họ cần biết chính xác năng lực lõi mang lại là gì.

Một yếu tố khác cũng được xem trọng là sự biến đổi về cơ thể sau khi dung hợp lõi. Giống như các sinh vật sẽ thay đổi hình dạng khi hình thành lõi, con người cũng có thể biến đổi về mặt sinh học sau khi dung hợp. Ví dụ, một người dung hợp lõi linh thú mèo có thể mọc tai và đuôi mèo, hoặc trong đen đủi  hơn là cả phần đầu biến thành đầu mèo. Mỗi người có sự biến đổi khác khác nhau dù cùng dùng một loại lõi, nên rất khó dự đoán kết quả. Do đó, trong cái thời đại mà kẻ nào có sức mạnh kẻ đó có quyền này thì để có sức mạnh nhiều người vẫn đánh cược ngoại hình để có sức mạnh, nhưng ngoại hình sau dung hợp cũng là điều được cân nhắc nhưng nếu có thể chọn một lõi với tỷ lệ biến đổi xấu thấp hơn thì họ cũng có thể cân nhắc chọn nó.

Vì sinh vật này có hình dạng và đặc điểm giống loài slime trong các tiểu thuyết giả tưởng nên họ tạm đặt tên nó là slime. Lý do duy nhất họ vẫn giữ nó lại là hy vọng nó ẩn chứa một năng lực giá trị nào đó, chứ về ngoại hình khách hàng sau khi dung hợp thế nào thì họ chả quan tâm. Họ từng đưa nó vào nhiều tình huống nguy hiểm để kích thích năng lực, nhưng đều vô ích. Sinh vật này dường như vô cùng ngu ngốc, nó chỉ di chuyển khi đói, còn lại thì nằm yên một chỗ như một khối chất lỏng vô hại. Vì vậy hôm nay họ đang tính mang nó đi tiêu hủy.

Bỗng một tiếng còi hú báo động vang lên. Cơ sở đang bị tấn công.

Những trung tâm nhân giống bất hợp pháp như thế này thi thoảng lại bị tấn công. Đó có thể là bởi quân chính phủ trong các chiến dịch truy quét, cũng có thể do các băng nhóm khác nhằm triệt hạ đường làm ăn của đối thủ và tranh giành tài nguyên.

Lần này là một cuộc tấn công do một băng nhóm khác thực hiện. Mục tiêu của chúng là phá hủy cơ sở, đánh cắp các lõi quý giá. Dù đã được dặn dò phải hạn chế tối đa thiệt hại để không làm hỏng các lõi hoặc giết chết những sinh vật đang được nuôi nhốt nhưng trong chiến đấu, mọi thứ không bao giờ có thể đi theo kế hoạch hoàn toàn cả. Và giữa cơn hỗn loạn, cái lồng kính nhốt con slime đã bị vỡ.

Trong lúc hỗn loạn, một vụ nổ nhỏ làm vỡ lồng kính giam giữ sinh vật slime. Vốn đã bị liệt vào danh sách phế phẩm do không thể hiện năng lực gì đặc biệt suốt nhiều tháng nên chả ai thèm quan tâm tới nó mà bỏ nó lại. Với ngoại hình tầm thường và cũng chả di chuyển gì, nên chả ai để ý tới con slime. Và khi cuộc chiến dần chuyển sang các khu vực khác, bỏ lại nó một mình với các xác chết và đống đổ nát, nó chỉ đơn giản là lặng lẽ trườn đi.

Con slime đang đói và ở ngay gần đó, xác một nhà nghiên cứu vừa chết vẫn còn đang nằm đó. Bản năng thúc đẩy, nó lao tới và nuốt chửng cái xác.

Điều không ai biết là, con slime này sở hữu một năng lực điên rồ, nó không chỉ có thể thay đổi hình dạng, mà còn có thể tái tạo bất kỳ dạng vật chất sinh học nào mà nó từng ăn qua. Dù là tế bào, mô cơ, hay chất dịch, v.v… nếu nó từng hấp thụ, nó có thể tái tạo lại. Một khả năng quá ảo.

Chỉ có điều, nó quá ngu. Nó thiếu khả năng tư duy, không cả biết sử dụng năng lực, nên nó chưa bao giờ thể hiện được điều gì ấn tượng cả.

Cho đến lúc này, khi nó ăn não của con người.

Từ xác của nhà nghiên cứu, nó không chỉ hấp thụ dinh dưỡng mà nó còn hấp thụ và sao chép các ký ức, cấu trúc não bộ, cách vận hành tư duy, và quan trọng nhất là - trí khôn.

Chỉ với chút thông minh vừa khai mở, cộng thêm việc phân tích mớ ký ức của nhà nghiên cứu xấu số, nó nhanh chóng hiểu được tình hình là cơ sở đang bị tấn công, nơi này không còn an toàn nữa. Nó cần phải mau trốn đi.

Không chần chừ, slime lập tức lợi dụng tình trạng hỗn loạn, lần mò qua hành lang, luồn lách qua những lỗ thủng trên tường, và hướng về hệ thống thoát nước ngầm của cơ sở, nơi duy nhất có thể giúp nó lẩn trốn lúc này.