Chương 10

Việc Hermione cùng Snape nghiên cứu không phải là một cuộc dạo chơi trí tuệ nhàn hạ. Sau trận chiến Hogwarts, không phải Tử Thần Thực Tử nào cũng bị bắt, và anh em nhà Lestrange, đúng với bản chất điên rồ của mình, đã lập mưu hồi sinh Voldemort. (Đây là lần hồi sinh thứ ba của hắn? Thứ tư? Nhật ký có tính không? Quirrel thì sao?) Giáo sư McGonagall và Alice Longbottom đã loại bỏ anh em nhà Lestrange, nhưng phương pháp mà chúng định dùng để hồi sinh Voldemort đã dẫn Hermione và Snape đến hướng nghiên cứu hiện tại của họ: Ekrizdis.

Trước đây, Hermione đã từng nghiêm túc xem xét ý kiến cho rằng Voldemort là phù thủy độc ác nhất từng tồn tại. Giờ đây, cô nghĩ mình có thể bật cười trước mặt bất kỳ ai nói điều ngớ ngẩn như vậy. Voldemort có độc ác không? Chắc chắn rồi. Phù thủy độc ác nhất từng sống? Chắc chắn là không. Ekrizdis có thể xứng đáng với danh hiệu đầy kịch tính đó, hoặc có thể không, nhưng Hermione khá tin rằng hắn ta xứng đáng. Voldemort đã xé nát linh hồn của chính mình. Ekrizdis đã xé nát linh hồn của những người khác, vô số người khác. Hắn ta đã tìm ra mối liên kết giữa tâm linh và thể xác, và vi phạm chúng theo mọi cách có thể.

Và đó mới chỉ là khởi đầu của những nỗi kinh hoàng. Anh em nhà Lestrange, tất nhiên, đã định đi theo bước chân của hắn, hoặc ít nhất là sử dụng những gì hắn đã khám phá ra. Kế hoạch của chúng, khi Voldemort bị đánh bại ở Godric's Hollow sau khi giết hại vợ chồng Potter, không phải là lần theo dấu vết linh hồn tàn tạ của hắn ở Albania như Pettigrew đã làm sau này. Chúng đã tin rằng hắn thực sự đã chết - nhưng linh hồn của hắn có thể được tìm lại. Chúng đã hình thành kế hoạch tương tự sau cuộc đấu tay đôi của Harry với Voldemort vào tháng Năm vừa qua.

Chúng đã phát hiện ra rằng cổng vòm trong Bộ Pháp thuật, Bức Màn Che đã giết chết Sirius vào năm thứ năm, thực chất là Cổng Tử Thần, một trong những cánh cổng của thực tại mà Ekrizdis thường xuyên nhắc đến một cách mơ hồ. Nó đã được đặt trong lòng Azkaban hàng thế kỷ trước khi được phát hiện và báo cáo cho những Kẻ Không Thể Nói Ra, những người đã chuyển nó đến Sở Bí ẩn. Theo người bảo vệ bí ẩn của cánh cổng, linh hồn không chỉ có thể đi qua Bức Màn Che vào thế giới bên kia, mà còn có thể được triệu hồi trở lại.

Đương nhiên, đây là điều đáng lo ngại. Mặc dù anh em nhà Lestrange đã bị xử lý, nhưng khả năng mảnh linh hồn nhỏ bé, độc ác của Voldemort đã ở trong cơ thể hắn khi hắn chết có thể quay trở lại là điều đáng để điều tra. Tất nhiên, Hermione đã cố gắng hết sức để đảm bảo rằng Harry không nghĩ quá sâu về bất kỳ điều gì trong số đó. Rốt cuộc, nếu Lestrange có thể đưa Voldemort trở lại, thì có lẽ những người khác cũng có thể được đưa trở lại - Sirius là người rõ ràng nhất, vì đã rơi thẳng qua Bức Màn Che, nhưng nếu cánh cổng hoạt động theo cách mà Lestrange tin rằng nó hoạt động, thì thực sự, ai mà họ không thể đưa trở lại? Cha mẹ của Harry, Lupin và Tonks, Fred, tất cả những người khác đã chết trong chiến tranh... Hermione hiểu được sự cám dỗ mà nó mang lại, không chỉ cho Harry mà còn cho tất cả mọi người, và cô đã theo dõi Snape rất cẩn thận trong vài tháng đầu tiên của mối quan hệ hợp tác nghiên cứu của họ để đảm bảo rằng ông ấy không cố gắng làm điều gì ngu ngốc, như đưa Lily trở về từ cõi chết.

Tuy nhiên, rõ ràng là Snape có khả năng tự chủ hơn Harry hay Ron. Cô vẫn nghi ngờ rằng ông ấy dành nhiều thời gian hơn những gì ông ấy nói với cô để nghiên cứu Cổng Tử Thần, và cô đã từng thoáng thấy một dòng chữ nhỏ, khó đọc trên ghi chú của ông ấy có tên "Lily," nhưng ông ấy không phải là Harry, và dù sao, Cổng Tử Thần không phải là cánh cổng duy nhất, hay thậm chí là cánh cổng thú vị nhất.

Còn hai cánh cổng khác cần xem xét, Cổng Thời Gian và, điều thú vị nhất đối với cả hai, Cổng Thế Giới.

Hermione thường bảo vệ cẩn thận nghiên cứu của mình. Bùa chú và bùa phép, tệ hơn nhiều so với khuôn mặt đầy mụn nhọt hoặc những trận mưa kim tuyến. Nhưng, giống như Snape đã thảo luận về xu hướng của Harry là chỉ chú ý đến những chi tiết có thể khiến cậu ta gặp rắc rối, cô đã nhớ lại, trong một cơn vội vàng khủng khiếp, ngày cô chuyển đi.

Ngày cô cãi nhau với Ron.

"Sao cậu dám?" cô hét lên. "Sau tất cả những gì ông ấy đã làm cho chúng ta! Sau tất cả những gì ông ấy đã chịu đựng!"

"Chịu đựng?" Ron chế nhạo. "Chịu đựng? Mọi chuyện xảy ra với ông ta đều là lỗi của ông ta! Lily đã không chết nếu ông ta im cái miệng xấu xí của mình lại! Không ai bắt ông ta tham gia Tử Thần Thực Tử! Đó là lựa chọn của chính ông ta! Đó là lỗi của ông ta!"

"Đó là một sai lầm!"

"MỘT SAI LẦM?" Ron gầm lên. "Tử Thần Thực Tử đã giết anh trai mình! Chúng đã giết các chú của mình! Chúng là những kẻ sát nhân! VÀ ÔNG TA LÀ MỘT TRONG SỐ CHÚNG!"

"Ron," Ginny cố gắng cắt ngang, nhưng Ron đã hét lên, "Ông ta đã cắt tai George! Nhìn kìa, Hermione! NHÌN ĐI! SNAPE ĐÃ LÀM ĐIỀU ĐÓ!"

"Ron," George nói, mặt tái nhợt. "Cuối cùng, Snape đã làm mọi thứ ổn thỏa cho tất cả chúng ta."

"Đúng vậy," Ron gắt lên, "ông ta đã làm mọi thứ ổn thỏa. Nhưng em -" Cậu ta chỉa ngón tay vào Hermione. "Cậu đang yêu ông ta!"

Đó là lúc chồng nghiên cứu của Hermione, thứ mà cô đã mang trở lại phòng sau cuộc họp với Snape, rơi khỏi tay cô.

Và cô không bao giờ nhặt nó lên.

Grimmauld Place trống rỗng khi cô đến đó. Cô có thể nghe thấy tiếng kim rơi trong sự im lặng. Tim đập thình thịch, cô lao lên cầu thang đến phòng khách.

Nghiên cứu của cô không có ở đó.

Nhưng chắc chắn, cô tự nhủ, chắc chắn họ sẽ không xem qua nó chứ? Ghi chú của cô làm Ron chán, anh ấy luôn nói như vậy.

Ồ, nhưng cô biết rằng điều này sẽ không làm anh ấy chán. Biết cô và Snape đang làm gì, họ đang nói về điều gì trong tất cả các cuộc họp của họ - cả Ron và Harry đều sẽ háo hức đọc điều đó.

Hermione chạy từ phòng này sang phòng khác, tìm kiếm ngôi nhà như cô biết Snape đã từng làm, lật tung nó lên trong tuyệt vọng để tìm ghi chú của mình. Và cuối cùng, trên bàn làm việc của Harry, cô đã tìm thấy nó. Một chồng giấy. Một chồng giấy chỉ cao bằng một nửa so với so với lúc đầu.

"Chết tiệt, Harry Potter!" Hermione khóc, đập tay lên chồng giấy. Chồng giấy rung lên dưới cú đánh, và chai mực đổi màu ở mép bàn nghiêng đổ và nhuộm những lớp giấy da dưới cùng thành màu sắc cầu vồng trước khi cô có thể thốt ra một tiếng "Scourgify!" giận dữ.

Nhưng không có thời gian để nhìn chằm chằm vào tàn dư của nghiên cứu bị đánh cắp của mình. Hermione bật dậy, bước một bước về phía cửa, sau đó dừng lại để lục lọi trong nhiều túi của mình để tìm chiếc Galleon giả sẽ gửi tin nhắn cho Snape.

Cắn môi và nảy lên chân khi tập trung, Hermione gõ nhẹ vào đồng xu bằng cây đũa phép của mình và đánh vần một tin nhắn lên đó: Nghiên cứu đã biến mất. Harry cũng vậy.

Cô không bận tâm đề cập rằng Ron cũng mất tích. Snape, và về vấn đề đó, bất kỳ ai có trí thông minh dù chỉ là khiêm tốn, sẽ ngay lập tức suy luận ra điều đó.

Cô gầm gừ thất vọng và mở toang cửa phòng làm việc, xé toạc cầu thang của Grimmauld Place và biến mất, giữa sải chân, từ trước cửa nhà.

Snape cũng sẽ suy luận rằng cô đang đuổi theo họ. Rốt cuộc, đó là cấu trúc của cuộc đời cô: Harry và Ron làm điều gì đó liều lĩnh và lố bịch, và cô chạy theo họ để đảm bảo rằng họ không bị giết.