Chương 13

Moody đến Azkaban trước Crouch, nhưng chỉ là một chút. Ngay cả khi ông lê bước chân khập khiễng của mình lên con đường đá dẫn đến cổng, Moody cũng có thể nghe thấy Crouch gọi bảo ông chờ từ chiếc thuyền của Bộ phép thuật bóng bẩy của mình.

Moody giả vờ không nghe thấy hắn.

Bùa hộ mệnh của ông, một con đại bàng mào, lướt nhẹ nhàng qua không khí trước mặt, giữ lũ Giám Ngục ở khoảng cách vẫn chưa thoải mái nhưng ít nhất cũng giữ ấm cho ông. Hoặc ấm nhất có thể, trong một ngày tháng Giêng đầy bão tố ở Azkaban. Đùi của ông đang đau nhức trên chân gỗ, một điểm yếu mà ông vẫn đang học cách sống chung. Đã ba tuần kể từ khi Voldemort thổi tung nó trong một cuộc tấn công vào ngày Giáng sinh ở một nhà thờ Muggle. Moody đã bắt được thêm hai Tử Thần Thực Tử, nhưng ông vẫn đang cố gắng thuyết phục bản thân rằng điều đó đáng giá. Ông chậm chạp, chậm hơn nhiều so với trước đây. Ông có thể nghe thấy tiếng bước chân giòn giã của Crouch đang tiến lại gần từ phía sau một cách nhanh chóng.

"Auror Moody!" hắn gọi một cách sắc bén, và lần này Moody không nghĩ mình có thể giả điếc nữa. Thật đáng tiếc - ông đã hy vọng có thể xem xét tình hình trước khi Crouch nhúng bàn tay máu me của hắn vào.

Xoay người nhìn gã phù thủy kia tiến lại gần, Moody cảm thấy một cơn ghen tị ngắn ngủi với bước đi nhanh nhẹn, đều đặn của Crouch. Ông phải vượt qua điều đó và phải nhanh chóng. Ông không thể để bản thân trở nên cay nghiệt. Đã đến lúc củng cố chính mình và tiếp tục.

"Tôi hy vọng ông đã chờ," Crouch gắt gỏng. "Chắc chắn ông phải nhận ra rằng tôi sẽ tự mình tham gia? Nỗ lực trốn thoát của một Tử Thần Thực Tử không phải là chuyện nhỏ."

"Snape không phải là Tử Thần Thực Tử."

Crouch nhìn ông một cách lạnh lùng. "Điều đó vẫn còn phải xem xét."

Thần Hộ Mệnh của Crouch, một con cá mập, bơi giật lùi trong không khí phía sau hắn ta, ánh mắt băng giá của nó lướt qua tất cả mọi người một cách vô cảm. Moody cố gắng kìm nén sự ghê tởm của mình và gầm gừ, "Hãy kết thúc chuyện này."

Giám Ngục làm không gian xung quanh chúng tối tăm khi họ tiến đến cổng, nơi mà Moody cho rằng là những Giám Ngục trưởng đang chờ đợi, áo choàng của chúng bay phấp phới trong sự kích động. Ngay cả qua tấm khiên bạc của Thần Hộ Mệnh, Moody cũng có thể cảm nhận được sự căng thẳng lạnh lẽo toát ra từ chúng, sự đau khổ và cơn đói luôn hiện hữu trong tâm trí vô hồn, phi nhân tính.

Chúng không thể nói chuyện; miệng của chúng không tiến hóa để giao tiếp, chỉ để ăn. Tuy nhiên, chúng có thể truyền đạt, theo cách độc ác và tăm tối của mình, những cảm xúc được dịch thành lời trong tâm trí đủ mạnh để chịu đựng chúng.

Lúc này, Moody cảm nhận được sự tức giận, sự phẫn nộ, sự trả thù.

Cậu ta đã trốn thoát. Rõ ràng là thế. Và sau đó, không diễn tả bằng lời, mà là một ấn tượng: một tâm hồn kiêu hãnh, ngang bướng, sắc bén và lạnh lùng như lưỡi dao, mãnh liệt và kỳ lạ như mùa đông, sâu thẳm như đêm tinh khiết.

Moody cười gằn. Ông tự hỏi Crouch đã nghĩ gì về điều đó khi nghĩ về Snape. Không phải là chất nhầy và bùn thông thường, phải không?

Tất nhiên, họ đã biết đó là Snape. Ngay khi cánh cửa phòng giam của cậu được mở ra bởi một chìa khóa của Bộ phép thuật, lời nguyền liên kết giữa phòng giam và hồ sơ nhà tù trong Bộ phép thuật đã được kích hoạt, một giao thức bảo mật bổ sung được thừa hưởng từ thời trước khi Giám Ngục được giao nhiệm vụ trông coi tù nhân. Thông thường, không ai chú ý nhiều đến những hồ sơ đó, nhưng một cái gì đó - họ vẫn chưa chắc chắn là gì - đã tạo ra tác động ngược vào bùa chú khiến các cuộn giấy hồ sơ bắt đầu nhân bản như thể bị đánh bằng lời nguyền Gemino, lấp đầy phòng hồ sơ cho đến khi vỡ tung ra khỏi cửa và lăn xuống hành lang lưu trữ thành một cơn sóng thần giấy da. Trên mỗi cuộn giấy, một cái tên phát sáng lập lòe.

Severus Snape.

Vì vậy, họ ở đây, điều tra vụ trốn thoát đầu tiên lần đầu tiên xảy ra ở Azkaban. Bản thân chuyện này đã đáng lo ngại, nhưng đáng lo ngại hơn nhiều, đối với Moody ít nhất, là việc sử dụng một chìa khóa của Bộ phép thuật. Chỉ có một số ít được cấp cho các Auror cấp cao nhất, một vài quan chức cấp cao của Bộ phép thuật và chính Bộ trưởng. Không ai trong số những người này có thể có bất kỳ mối quan tâm nào đến Severus Snape, theo như Moody biết, điều đó có nghĩa là một trong số họ đã bị mua chuộc.

Giả định đầu tiên, nhưng không phải là giả định cuối cùng của Moody là Voldemort có một chìa khóa và đang thử nghiệm nó, quan sát phản ứng của Bộ phép thuật, đảm bảo rằng không có bất kỳ lỗi nào gây nguy hiểm cho những tù nhân quý giá hơn mà hắn ta chắc chắn muốn thả. Giả như Bộ phép thuật đã nguyền rủa các phòng giam để giết bất kỳ tù nhân nào không được thả bởi một nhân viên thực tế của Bộ phép thuật (một điều đã được thảo luận, mặc dù chưa bao giờ được thực hiện), thì chắc chắn Voldemort sẽ muốn thử nghiệm điều đó trên một người như Snape trước khi thử nó trên một trong những Tử Thần Thực Tử thực sự.

Tuy nhiên, giả định của Moody vẫn còn lỗ hổng, và khi Giám Ngục tiếp tục giao tiếp lặng lẽ, đáng lo ngại của chúng, Moody phải thừa nhận rằng ông có thể đã sai.

Hắn đã nhận được giúp đỡ, giọng nói độc ác tăm tối trong tâm trí của chúng. Một ấn tượng khác, một linh hồn khác, lần này là nữ giới, mềm mại nhưng bùng nổ, hy vọng nhưng cứng rắn, ám ảnh bởi sự tổ chức nhưng hỗn loạn lo lắng, và rất, rất quyết tâm.

Thật thú vị. Cô ấy không cho cảm giác giống một Tử Thần Thực Tử hơn Snape là bao. Bạn học cách nhận biết cảm xúc của họ, sau một thời gian, sự thối rữa dày đặc của định kiến, cơn khát đen tối đối với nỗi đau.

"Ông bắt được đứa con gái đó?" Crouch hỏi.

Lại tức giận, và thất vọng, nhưng cũng là một sự đồng ý rõ ràng.

"Đưa chúng tôi đến chỗ cô ấy."

Giám Ngục lướt đi khỏi họ, về phía pháo đài, và Crouch theo sau với bước chân nhanh nhẹn mà Moody, rủa cái chân thảm hại của mình, không thể theo kịp. Cầu thang gồ ghề lên đến cửa ra vào đặc biệt gây khó khăn cho ông, nhưng ông đã kiên cường vượt qua nó, nghiến răng và nghĩ ra một tá lời nguyền có thể làm chậm tốc độ của Crouch xuống mức độ của một con sên.

Thần Hộ Mệnh cá mập của Crouch uốn lượn giật cục giữa lũ Giám Ngục, mở đường đến phòng giam nơi họ đang giam giữ cô gái. Hóa ra, Moody không đến quá muộn để bỏ lỡ bất cứ điều gì; Crouch vừa lắp chìa khóa vào ổ khi ông lê bước chân vụng về của mình lên. Moody ghi chú lại để kiểm tra hồ sơ khi trở lại Bộ phép thuật, và xem liệu chìa khóa của Crouch có gây ra hiệu ứng Gemino giống như chìa khóa không xác định đã gây ra hay không.

Cô gái bất tỉnh, bị bao quanh bởi Giám Ngục, khuôn mặt của cô ấy chôn vùi trong một mái tóc xoăn, rối bù. Một chiếc khăn quàng cổ Gryffindor sáng màu uốn lượn trên sàn tối. Không hẳn là tinh tế.

Ông và Crouch tiến lại gần cô ấy một cách chậm rãi. Giám Ngục tránh xa Thần Hộ Mệnh của họ, nhưng sự tức giận của chúng tăng lên thành cạnh đen sắc nhọn bao quanh, và Moody không thể không cảm thấy ngạc nhiên khi chúng không hôn cô gái ngay tại chỗ.

Sau đó, Crouch đá cô ấy ngã ngửa ra, và ông có thể hiểu tại sao chúng không làm vậy, tại sao chúng lại thất vọng đến mức gần như sủi bọt ở mép miệng nuốt linh hồn.

Cô gái không có miệng.

Moody không thể kìm được mà mỉm cười. Đó là một cách tiếp cận mà ông chưa từng thấy trước đây. Ông đã biết nạn nhân xé rách một phần áo choàng của họ để bịt miệng tạm thời, nhưng loại bỏ hoàn toàn miệng? Thật thú vị. Rất thú vị.

Crouch nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trơn tru đáng sợ của cô gái với sự tức giận tột độ. Rõ ràng là sự khéo léo trong việc phòng thủ của cô gái đã nằm ngoài dự đoán của hắn. Moody cố nén cười với một nỗ lực lớn và gầm gừ, "Chúng ta sẽ phải sửa chữa điều đó để thẩm vấn cô ấy."

"Đúng vậy," Crouch đồng ý. Hắn ta liếc nhìn Giám Ngục. "Chúng ta sẽ đưa con bé này về Bộ phép thuật. Đưa nó đến thuyền của tôi."

Giám Ngục tỏ ra tức giận khi nghe điều này, và Moody cảm nhận được tiếng rít giận dữ của chúng: Chúng ta muốn cô ấy.

"Nguyện vọng của các người đã được ghi nhận," Crouch trả lời. "Đưa cô ấy đến thuyền."

Một cách miễn cưỡng, Giám Ngục bao lấy cô ấy trong vòng tay mục nát của chúng và lướt đi. Moody hy vọng, vì lợi ích của cô gái, rằng cô ấy sẽ không tỉnh dậy cho đến khi chiếc thuyền đã rời khỏi Azkaban.

"Hãy kiểm tra phòng giam," Crouch nói.

Dễ dàng hơn để theo kịp Crouch ở đây. Kinh nghiệm của Crouch với luật pháp chủ yếu là tư pháp, và như vậy, hắn ta hiếm khi làm việc này. Moody biết Azkaban như lòng bàn tay của mình - ít nhất là những khu vực đông dân cư - và Crouch phải dựa vào ông để tìm đường đến đây. Moody không thể không cố ý làm chậm tốc độ của mình chỉ để chọc tức người đàn ông đó. Crouch sẽ không bao giờ nói gì, tất nhiên, nhưng Moody có thể thấy ánh sáng nhấp nháy của Thần Hộ Mệnh cá mập của hắn ngày càng di chuyển giật cục trên tường.

Cuối cùng, Moody lê chân xuống những bậc thang cuối cùng đến phòng giam của Snape. Cửa đóng kín, bên trong tối đen. Tuy nhiên, khi ánh sáng của hai Thần Hộ Mệnh chiếu vào phòng giam, Moody nhìn thấy đôi mắt đen lập lòe nhìn lại ông.

"Snape!" Crouch thốt lên, sốc.

Snape, với đôi mắt đã mở to một lúc trước, nhắm chặt chúng lại, che chúng bằng lòng bàn tay để chắc chắn.

"Quá sáng," Moody lẩm bẩm. Thần Hộ Mệnh của ông lướt sang một bên, ra khỏi tầm nhìn trực tiếp của cậu bé, nhưng Thần Hộ Mệnh của Crouch lướt qua lại trước phòng giam mà không thương tiếc.

"Severus Snape!" Crouch gắt gỏng. "Cậu đã cố gắng trốn thoát!"

Snape lắc đầu, vẫn che mặt. Cậu ta lẩm bẩm điều gì đó.

"Cái gì?" Crouch gắt gỏng.

"Cậu ta nói 'phiên tòa'," Moody nói. "Đã đến lúc cậu ta phải tham gia một phiên tòa, phải không?"

Crouch bắn cho ông một cái nhìn giận dữ, nhưng quay lại nhìn cậu bé. "Cậu đã rời khỏi phòng giam này, phải không?"

"Rời đi?" Snape thì thầm. "Rời đi đâu?"

Bộ ria mép đều đặn của Crouch giật giật vì bực tức. "Có một người phụ nữ ở đây - một cô gái! Cô ấy đã cố gắng giúp cậu!"

"Cô gái?" Snape lặp lại một cách khàn khàn. "Có một người phụ nữ..."

Crouch nghiêng người về phía trước một cách háo hức.

"... cô ấy đã đưa tôi đến đây. Cô ấy đã bỏ tôi lại. Auror."

"Ta không nói về Savage!" Crouch phun ra. "Ta đang đề cập đến cô gái Gryffindor xuề xòa đã mở khóa cánh cửa này," hắn ta liếc nhìn đồng hồ của mình, "khoảng bốn mươi hai phút trước!"

"Bốn mươi hai... phút?" Snape cố hạ tay xuống, nhăn mặt vì ánh sáng, và đập chúng trở lại lên mắt. "Ngày nào... tôi đã ở đây bao lâu rồi? Giả sử phải tham gia phiên tòa..."

"Trả lời ta!"

Snape nép mình vào góc. "Không có cô gái nào," cậu ta lẩm bẩm. "Không có ai cả. Chỉ có chúng."

Crouch nhìn chằm chằm vào cậu ta, đôi mắt nhợt nhạt và lạnh lùng dưới ánh sáng của Thần Hộ Mệnh. "Cậu mong ta tin rằng Giám Ngục đang nói dối?"

Snape cuối cùng cũng có thể nâng đôi mắt lên, đen nhánh, trái ngược với màu mắt nhợt nhạt của Crouch. "Chúng nói dối," cậu ta thì thầm. "Chúng cho tôi thấy những thứ..." Cậu ta lại che mắt. "Đừng nghe chúng."

Crouch trông như sắp giậm chân vì bực tức. Moody đang quan sát Snape một cách cẩn thận. Đứa trẻ này đang trong tình trạng tồi tệ - sốt cao, ông nghĩ - nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ta không nói dối. Rốt cuộc thì cậu ta là một đứa trẻ thông minh.

Moody sẽ tò mò muốn xem cô gái có điều gì để nói.

Đũa phép của Crouch giật giật, như thể hắn đang cân nhắc niệm lời nguyền Tra Tấn mà hắn mới được phép sử dụng trong Bộ phép thuật.

"Tốt hơn hết là đưa cậu ta về Bộ phép thuật," Moody đề nghị.

Đôi mắt của Crouch lóe lên. "Bây giờ không phải là lúc để xét xử cậu ta, Moody! Tù nhân này đã cố gắng trốn thoát!"

Moody nhướng mày. "Ông muốn thẩm vấn cậu ta ở đây?"

Đôi môi của Crouch mím chặt lại. Moody kìm nén ham muốn cười toe toét một lần nữa. Tình huống rất nghiêm trọng, tất nhiên, nhưng việc nhìn Crouch tự vướng vào những nút thắt thật buồn cười, bất kể hoàn cảnh.

"Được rồi," Crouch gắt gỏng. "Ông sẽ hộ tống cậu ta về Bộ phép thuật. Tôi sẽ hộ tống đứa con gái."

Moody một lần nữa hy vọng, vì lợi ích của cô gái, rằng cô ấy sẽ không tỉnh dậy sớm.