Cuộc họp Hội Phượng Hoàng được tổ chức tại nhà Arabella Figg vào đêm hôm đó, và không thể rõ ràng hơn rằng hầu hết những người tham dự đều ước gì nó không diễn ra. Không dưới chín con mèo đã tham gia cùng họ trong cuộc họp (Moody đã kiểm tra tất cả chúng; không có Hóa thú nào trong số đó), và mặc dù Lily Evans đã chào đón hai con trong số chúng vào lòng, Fabian và Gideon Prewett đều hắt hơi trong một cuộc thi nào đó, và ngay cả Minerva McGonagall, một người yêu mèo nổi tiếng, cũng đang nhìn ông Wobbles với vẻ không tán thành tột độ khi nó ho ra một cục lông ở góc phòng.

Mặc dù vậy, căn phòng vẫn chật kín người, và không chỉ có mèo. Nhà Longbottom đã ở đó (kết hôn cách đây hai tuần), cùng với Potter, Black, Lupin, Pettigrew, và Evans, Arthur Weasley, Elphias Doge, Emmeline Vance, Dedalus Diggle, Marlene McKinnon, Sturgis Podmore, và Mundungus Fletcher. Moody đang để mắt đến Fletcher; mặc dù không có dấu hiệu nào trong khoảng một năm kể từ khi Dumbledore tuyển dụng anh ta cho thấy anh ta thông đồng với Tử thần Thực tử, Moody biết chắc chắn rằng anh ta đã cướp của nhiều thành viên Hội Phượng Hoàng, và anh ta đang nhìn chằm chằm vào bộ sưu tập tượng nhỏ bằng sứ của Figg với sự quan tâm thái quá.

Khi thấy Moody đang nhìn mình, anh ta vội vàng ngồi xuống một trong những con mèo, con mèo đó đã vồ lấy anh ta với cơn giận dữ gào thét.

"Cẩn thận!" Figg gắt gỏng. "Cậu ổn chứ, Pumpkin?"

Với một cái nhìn khó chịu dành cho Fletcher, Pumpkin lén lút bỏ đi, trốn dưới ghế của Black. Trong khi đó, Black đang kể lại câu chuyện về lời cầu hôn theo chủ đề mèo cho Gideon Prewett, người rõ ràng thấy nó thú vị hơn nhiều so với anh trai mình. Xen lẫn những tiếng hắt hơi, anh ta khịt mũi cười, và thậm chí còn hỏi Figg liệu có con mèo nào của bà ấy tên là "Black" hay không.

"Vậy cuối cùng cậu đã chọn con nào?" Fletcher hỏi. "Con có hình trái tim nhỏ, hay...?"

"Không con nào cả," Black cười toe toét. "Tớ đang vi phạm luật. Tớ là kẻ đào tẩu trong tháng qua."

"Trong một tháng! Nhưng cậu chưa bao giờ nói!"

"Tớ chắc đã nói rồi. Cậu chỉ quá say để nhớ thôi."

Ở phía bên kia căn phòng, Alice Longbottom đang đưa ra lời khuyên cho Evans về đám cưới sắp tới của cô.

"Tớ biết cậu muốn nó thật hoành tráng, Lily, nhưng cứ nghĩ đến những người mà cậu sẽ phải theo dõi! Tớ chỉ có ba mươi khách mời và nó đã thật phiền phức, họ hàng đánh nhau và say xỉn, và sau đó tất nhiên là có mẹ của Frank-"

Frank, mặc dù nghe được, nhưng dường như không cảm thấy bị xúc phạm bởi điều này. Anh ta bắt gặp ánh mắt của Moody, nhún vai nhẹ và tiếp tục quan sát nhóm người đang tập trung với sự chú ý im lặng.

Dumbledore đến muộn như thường lệ - hoặc có lẽ những người còn lại chỉ đơn giản là đến sớm. Áo choàng của ông màu hồng ngọc trai được thêu những giọt nước mắt vàng nhỏ xíu, và như thường lệ, chúng khiến mọi người trong phòng phải há hốc mồm. Elphias Doge thực sự đỏ mặt. Moody cười toe toét.

"Chào buổi tối," Dumbledore chào tất cả bọn họ. "Ta rất vui khi nói với mọi người rằng lần này, chúng ta dường như có tin tốt..."

Mọi người đều háo hức nghiêng người về phía trước. Ngay cả một vài con mèo cũng lao về phía trước để nhìn Dumbledore, mặc dù điều đó có thể là do chiếc áo choàng.

"Augustus Rookwood đã bị xác định là Tử thần Thực tử và bị Bộ giam giữ. Hắn ta đang bị thẩm vấn ngay lúc này. Rodolphus và Rabastan Lestrange cũng đã bị bắt, và Thần Sáng hiện đang điều tra manh mối về nơi ở của Bellatrix Lestrange."

"Họ sẽ phải cẩn thận," Black nói. "Bellatrix thật sự ác độc."

"Đừng lo lắng, Black," Moody gầm gừ. "Sau thảm họa ở Trang viên Malfoy, chúng ta sẽ không mạo hiểm."

"Làm thế nào mà ông biết về Rookwood?" Arthur Weasley hỏi. "Chúng tôi đã nghi ngờ nhà Lestrange, nhưng một Unspeakable..."

"Điều đó," Dumbledore nói, "là một trong những chủ đề chính mà ta muốn thảo luận với tất cả mọi người. Có ai ở đây từng nghe đến cái tên Hermione Granger không?"

Một sự im lặng bao trùm, chỉ bị phá vỡ bởi một vài tiếng meo meo khi những con mèo vồ lấy áo choàng của Dumbledore.

"Vậy là ông không tìm thấy tên cô ấy trong hồ sơ?" Moody hỏi.

McGonagall đứng dậy. "Như hầu hết mọi người đều biết, Hogwarts có trách nhiệm theo dõi những đứa trẻ lai Muggle trước khi chúng đến tuổi có được cây đũa phép, sau đó Bộ sẽ theo dõi việc sử dụng ma thuật của chúng. Danh sách nhập học của chúng tôi bao gồm tất cả trẻ em có phép thuật ở Anh, bất kể dòng máu. Hermione Granger chưa bao giờ có trong danh sách - ít nhất là không dưới cái tên đó."

"Ta cũng đã xác nhận," Dumbledore nói, "rằng Hermione Granger chưa bao giờ là học sinh của Beauxbatons. Madame Maxime đã đảm bảo với ta rằng cho đến nay, bà ấy vẫn chưa nhận bất kỳ học sinh người Anh nào vào học viện của mình, mặc dù bà ấy sẽ rất sẵn lòng làm như vậy nếu cần thiết."

"Nhưng cô ấy là ai? Người Her-Hermi- người Granger này?" Pettigrew hỏi.

"Hermione Granger," Dumbledore lặp lại một cách rõ ràng. "Về việc cô ấy là ai, đó chính xác là câu hỏi."

"Cô ấy đã đột nhập vào Azkaban đêm qua," Moody nói, "cố gắng giải thoát Severus Snape."

Evans, Potter và Black đều ngẩng phắt đầu trước điều này, và Moody nhận thấy ánh mắt của Frank Longbottom cũng dán chặt vào lão ta.

"Snape?" Potter lặp lại. "Tại sao lại có người muốn giải thoát Snape?"

"Tử thần Thực tử-" Black bắt đầu, nhưng Moody cắt ngang anh ta.

"Theo như những gì chúng ta thấy bây giờ, Tử thần Thực tử không liên quan gì đến chuyện này. Nhưng Granger đã khẳng định rằng họ đã làm. Cô ấy nói rằng họ đã yểm lời nguyền độc đoán cô ấy và ép buộc cô làm điều đó."

"Vậy thì có thể cô ấy là Tử thần Thực tử-"

"Ta có lẽ sẽ nghĩ như vậy, nếu cô ấy không giao nộp Rookwood và nhà Lestrange."

"Có thể cô ấy đang cố gắng tự cứu mình," Potter chỉ ra.

"Có vẻ như không phải vậy," Moody nói. "Cô ấy đã kiểm soát tình hình. Chơi đùa với Crouch như một Quaffle. Cô ấy và Snape giờ đều đã ra ngoài."

"Họ đã thả Snape ra?"

"Ừ."

Cả Potter và Black đều trông như sắp nói điều gì đó khôn ngoan, nhưng Dumbledore đã tập trung cuộc thảo luận. "Alastor tin rằng Granger đang chống lại Chúa tể Voldemort. Cô ấy rất am hiểu, không chỉ về những nỗ lực đang diễn ra của chúng ta trong việc sơ tán những người lai Muggle đến Úc và về lời đề nghị của Madame Maxime về nơi ẩn náu ở Pháp, mà còn về chính Tử thần Thực tử. Cô ấy đã cung cấp cho Crouch thông tin về danh tính và kế hoạch của Tử thần Thực tử, và có kiến ​​thức về gia tinh của nhà Malfoy. Lợi ích của cô ấy đối với Severus Snape vẫn chưa được biết."

Black nhăn mặt. Evans có một vẻ mặt kỳ lạ. "Ông có nghĩ rằng cô ta có thể làm hại cậu ấy không?"

Moody lắc đầu. "Cậu ta đã tham gia vào cuộc vượt ngục."

"Nhưng làm thế nào mà Crouch có thể để họ đi?" Black gầm lên. "Lão ta không tha cho bất cứ ai-"

"Thấy chưa, giờ thì điều đó thú vị rồi đấy. Granger đã nhắc đến con trai lão ta."

"Con trai lão ta?"

"Ừ. Barty con. Cô ấy nói rằng Tử thần Thực tử đang mời mọc cậu ta."

Những biểu cảm sốc nổ ra khắp phòng.

"Chúng có làm vậy không?" Potter hỏi.

"Crouch đã không nói, nhưng lão ta đã xông đến Hogwarts vài giờ trước, và dựa vào vẻ mặt của lão ta khi trở về, ta sẽ nói là có."

Fabian Prewett huýt sáo, rồi hắt hơi. "Tôi cá là Barty con đang có một ngày tồi tệ."

"Nhưng làm sao cô ấy biết? Cô nàng Granger này?"

Moody nhún vai. "Đó là điều chúng ta muốn tìm hiểu. Chúng ta đang nghiên cứu nó bây giờ, nhưng nếu có ai trong số các người nghe thấy bất cứ điều gì, hãy gửi tin cho chúng ta ngay lập tức. Chúng ta càng sớm biết cô ấy đang làm gì, thì càng tốt. Thậm chí có thể muốn tuyển dụng cô ấy. Cô ấy có vẻ sắc sảo."

"Ông đã nói thế về Snape," Black nói, miệng méo xệch.

"Và ta vẫn giữ nguyên quan điểm đó," Moody gầm gừ. "Có thể sẽ thú vị khi có một vài Slytherin về phe chúng ta. Hãy hiểu rõ cách suy nghĩ của phe đối lập."

"Ông nghĩ cô ta là Slytherin?" Pettigrew hỏi, giọng điệu kinh hãi.

"Chắc chắn là hành động giống vậy. Thông minh, tháo vát, tham vọng..."

"... một kẻ giết người tiềm năng," Potter lẩm bẩm.

"Tất cả chúng ta đều là những kẻ giết người tiềm năng," Moody gầm gừ. "Hãy nhớ điều đó, Potter."

Một số người nhìn ông với vẻ mặt khó chịu, nhưng Dumbledore chỉ nói, "Tất nhiên, chúng ta sẽ xem xét lợi ích của việc đề nghị cô ấy gia nhập nếu cô ấy có vẻ là một ứng cử viên phù hợp cho sự nghiệp của chúng ta."

"Vậy thì ông không biết họ đang ở đâu bây giờ?" Evans hỏi. "Granger, hay Sev- hay Snape?"

"Không, nhưng họ đã rời Bộ cùng nhau. Cũng đảm bảo rằng chúng ta biết về điều đó."

"Ông đã gặp cô ấy chưa? Người phụ nữ đó?" Black hỏi.

"Rồi."

"Cô ta ra sao? Trông như thế nào?"

"Khoảng tuổi cậu," Moody nói, "với quá nhiều tóc-"

Potter cười khúc khích.

"- và có lẽ thông minh như bất kỳ ai trong căn phòng này," Moody gầm gừ. "Thậm chí có thể thông minh như Dumbledore, khi cô ấy lớn hơn một chút."

Một số người cười, như thể họ nghĩ đó là một trò đùa. Sau đó, họ nhìn thấy biểu cảm của ông.

"Ông không thể nghiêm túc được?" Elphias Doge hỏi. "Albus Dumbledore là phù thủy lỗi lạc nhất còn sống!"

"Ta sẽ không bao giờ tự phụ như vậy," Dumbledore nói, mắt lấp lánh, "mặc dù ta cảm ơn cậu, Elphias. Nhưng ta nghĩ thế là không khôn ngoan khi cho rằng không ai thông minh bằng mình, hoặc rằng không bao giờ có một người như vậy. Tuy nhiên, ta tò mò muốn biết điều gì khiến ông nói như vậy, Alastor?"

"Savage đã lục soát đồ đạc của cô ấy. Tìm thấy một cái ví có Bùa chú Mở rộng, nhưng bất kể Savage cố gắng thế nào, cô ấy cũng không thể lấy được gì từ nó ngoài, ừm, những sản phẩm vệ sinh phụ nữ."

Potter phát ra một âm thanh nghẹn ngào thú vị.

"Cô ấy đã nhờ Robards xem qua nó-"

"Ta cá là việc đó cần một số thuyết phục," Black lẩm bẩm.

"- và anh ấy nói rằng anh ấy chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì giống như vậy."

"Nhưng đó là một bùa chú khá đơn giản!" Evans kêu lên.

"Và làm sao em biết điều đó?" Potter hỏi, giọng điệu kinh hãi.

"Đúng vậy, Evans," Moody nói, "bất kỳ ai có một chút tài năng đều có thể yểm bùa cho một vật thể để nó nôn ra những vật thể mà họ lựa chọn. Nhưng đó chỉ là bùa chú đầu tiên, cách phòng thủ cơ bản nhất. Robards nói rằng các lớp phòng thủ sâu khoảng hai mươi bùa chú, và bùa chú cuối cùng trong chuỗi bùa chú đó sẽ phá hủy hoàn toàn chiếc túi thay vì để người khác vào trong đó. Không có cách nào để phá vỡ nó. Robards chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì giống như vậy."

"Và ông nghĩ Cô Granger đã tự mình thiết kế bùa chú?" Dumbledore hỏi, giọng tò mò.

"Robards đã nắm bắt khá tốt phong cách của cô ấy," Moody nói, "và anh ta nói nó giống với cái này." Lão ta ném đồng Galleon giả cho Dumbledore. "Và ta chắc chắn cô ấy đã làm ra nó. Ta cũng đã cảm nhận được cô ấy, từ những Giám Ngục."

Một số người rùng mình.

Dumbledore xem xét đồng xu có lẽ ba mươi giây trước khi mỉm cười hiểu ý. "Rất thông minh," ông thừa nhận. "Ta cho rằng thông điệp này nhằm mục đích làm câu chuyện che đậy, sau khi họ bị bắt?"

"Đúng vậy," Moody nói. "Snape hẳn đã có đồng xu đối tác, nhưng chúng ta đã không tìm thấy bất cứ thứ gì trên người cậu ta khi chúng ta mang cậu ta vào. Tuy nhiên, cậu ta có thể đã đánh rơi nó ở đâu đó trên đường trở về từ Azkaban. Đứa trẻ đó khá ranh mãnh."

"Thông điệp nói gì?" Alice Longbottom hỏi.

"'Imperio,'" Dumbledore đọc.

"Và ông biết tất cả những điều này," Black hỏi một cách phẫn nộ, "và vẫn để cô ta đi? Ông không nói với Crouch sao?"

Moody khịt mũi. "Và để cô ấy bị ném cho Giám ngục? Cô ấy là một đồng minh tiềm năng, Black, việc để cô ấy đi là điều cần thiết."

"Còn Savage và Robards thì sao?" Arthur hỏi. "Họ sẽ không báo cáo sao?"

"Savage thích cô ấy," Moody nhún vai nói. "Robards thì không, nhưng anh ta biết Crouch đã đi quá xa. Việc cho phép sử dụng Bùa chú Không thể tha thứ, đó là quá sức đối với Robards. Anh ta sẽ để mọi chuyện diễn ra, với cô gái."

"Cũng như chúng ta," Dumbledore nói, "ít nhất là cho đến khi chúng ta nhận được tin từ người liên lạc của anh, Alastor."

"Sẽ không lâu nữa đâu," Moody nói. "Nó có vẻ rất muốn làm hài lòng..."