Chương 19

Lily nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ xa lạ với mái tóc bù xù và đôi mắt đen giận dữ, cảm thấy hoàn toàn bối rối và khó hiểu. Cô không thể nhớ lần cuối cùng ai đó ngoài Petunia đã quát mắng cô, và Petunia chắc chắn chưa bao giờ quát mắng cô về điều gì đó như thế này, điều gì đó nghiêm trọng, điều gì đó đúng đắn. Lily cảm thấy, trước sự sốc và xấu hổ của chính mình, hoàn toàn hổ thẹn.

Không phải là cô ấy không biết chiến tranh nghiêm trọng. Tất nhiên cô ấy đã biết. Cô đã gặp những người sau đó đã bị giết, như Thần sáng. Thậm chí là một hoặc hai thành viên Hội Phượng Hoàng. Cô đã cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy ngôi nhà của Severus bị thiêu rụi, và cô đã cảm thấy kinh hãi khi Tử thần Thực tử yêu cầu cô gia nhập họ.

Nhưng cô ấy chưa bao giờ chứng kiến ​​ai đó chết. Mọi người cô yêu thương đều an toàn và khỏe mạnh, và ý tưởng rằng họ có thể khác đi thực sự khá khó tin. James, Alice và Sirius quá dũng cảm, quá thông minh; Remus quá thận trọng, Peter và Mary quá nhút nhát. Chiến tranh, mặc dù nó đã cướp đi sinh mạng của những người trong cộng đồng Phù thủy, nhưng vẫn còn quá xa để có thể chạm vào bất kỳ ai trong số họ. Giống như các cuộc chiến trên tivi, cuộc chiến này thật đáng buồn và khủng khiếp, và không ở gần cô hay những người cô yêu thương.

Bằng cách nào đó, ngay cả sau nhiều tháng tham dự các cuộc họp Hội Phượng Hoàng, nhiều tháng giết người và mất tích, Lily vẫn chưa bao giờ thực sự hiểu rằng mình đang ở trong một cuộc chiến.

Bây giờ cô ấy vẫn không nắm bắt được nó, nhưng lần đầu tiên, cô ấy nhận ra rằng có lẽ mình nên như vậy.

Có lẽ cô ấy nên mất ngủ vào ban đêm để lo lắng cho bạn bè của mình. Có lẽ cô ấy nên hoang tưởng mỗi khi ra khỏi nhà. Có lẽ cô ấy nên sống trong sợ hãi.

Cô nghĩ đến Petunia, đang la mắng cô về một đôi bông tai, và về mẹ cô, đang chuẩn bị cắm hoa cho đám cưới, và về bố cô, đang làm công việc Muggle bình thường của mình trong thế giới Muggle bình thường, nơi tất cả các cuộc chiến thực sự chỉ cách một lục địa và không ảnh hưởng gì đến cuộc sống bình thường của họ ở Anh.

Có phải chỉ là cô ấy vẫn còn quá bám rễ vào thế giới đó? Rằng tin tức buổi tối và cuộc thảo luận trên bàn ăn về IRA, Yorkshire Ripper và các vụ bạo lực Muggle lẻ tẻ khác khiến cô ấy cảm thấy có thật, nếu không muốn nói là có thật hơn, so với các báo cáo về các cuộc tấn công của Tử thần Thực tử được mô tả trên Nhật báo Tiên tri? Cô ấy đã tham gia vào cuộc chiến này, cô ấy là một thành viên Hội Phượng Hoàng, nhưng ngoài việc đưa ra lời giải thích thỉnh thoảng về công nghệ Muggle, cô ấy thực sự đã không đóng góp nhiều. Hermione Granger đã đúng: Lily không giỏi đấu tay đôi, và mặc dù cô ấy đã đứng đầu lớp về Bùa chú, nhưng cô ấy chưa bao giờ nghiên cứu Bùa chú nào sẽ hữu ích trong một cuộc chiến thực sự.

Sự thật là, cô ấy đã biết, từ khi cô ấy còn nhớ được, cô ấy muốn trở thành gì, và kiểu cuộc sống mà cô ấy muốn sống. Cô ấy muốn những gì cha mẹ cô ấy có, nhưng hơn thế nữa: một ngôi nhà, một gia đình, những đứa con, nhưng không phải là những giờ làm việc dài đằng đẵng mà cha cô ấy phải làm, không phải là sự cô đơn mệt mỏi của mẹ cô ấy, bị bỏ lại ở nhà mà không có ông, và không phải là những so sánh liên tục, được mọi người trong gia đình đưa ra, giữa hai cô con gái, về việc Lily xinh đẹp và thông minh như thế nào, và Petunia đã trở nên tầm thường và chua ngoa ra sao.

Lily muốn các con yêu thương nhau, và bản thân cô ấy muốn được hạnh phúc và được yêu thương. Đó là tất cả những gì cô ấy từng muốn, sự hoàn hảo của tuổi thơ không hoàn hảo của cô ấy, cuộc sống mà cha mẹ cô ấy đã phấn đấu nhưng chỉ suýt chút nữa là bỏ lỡ.

Tất nhiên, cô ấy biết rằng chiến đấu trong chiến tranh là điều quan trọng, cũng như chiến đấu chống lại những kẻ khủng bố và giết người là điều quan trọng, nhưng cô ấy không giống như James, Sirius và Alice, những người thực sự muốn chiến đấu. Lily chỉ muốn nó kết thúc, để cô ấy có thể sống.

Nó thật ích kỷ. Cô ấy biết điều đó. Việc nghĩ về bản thân, khi rất nhiều người khác đã phải chịu đựng, là bằng chứng cho thấy sự xấu xí tiềm ẩn trong cô ấy mà chỉ Petunia từng nhìn thấy (và theo ý kiến ​​của Lily, Petunia có xu hướng phóng đại một cách khủng khiếp). Lily không muốn ích kỷ, nhưng cô ấy cũng không muốn từ bỏ ước mơ của mình.

Tình yêu. Hạnh phúc. Ngôi nhà. Điều gì có thể quan trọng hơn những điều đó?

Chiến tranh đã không cướp đi những điều đó khỏi cô. Những Thần sáng đã chết, những cuộc tấn công, luật hôn nhân - không điều gì trong số đó đã cướp James khỏi cô, không điều gì trong số đó đã cướp đi bất cứ thứ gì. Cô ấy đã không mất gì cả. Cô ấy đã không phải chịu đựng bất cứ điều gì, ngoại trừ một vài khoảnh khắc sợ hãi và lo lắng. Cô ấy vẫn hạnh phúc. Và cô ấy vẫn được yêu.

Cô ấy không muốn cảm thấy bất cứ điều gì ngoài điều đó. Cô ấy không muốn cảm thấy máu và kinh hoàng nhuốm màu lên rìa hạnh phúc của mình, những người bảo vệ Thần sáng ở rìa những bức ảnh cưới của cô ấy, những cáo phó xung quanh thông báo đám cưới của cô ấy.

Nó không nên như thế này.

Nỗi xấu hổ thiêu đốt trong cô, vì sự ích kỷ của mình, mà ngay cả bây giờ, khi đối mặt với cô gái có khuôn mặt cứng rắn này, Lily vẫn có thể cảm thấy sự phản kháng trước sự bất công của tất cả.

Cô ấy chỉ muốn một cuộc sống bình thường!

Và, hơn thế nữa: cô ấy không muốn trở thành anh hùng. Cô ấy không muốn trở thành một người lính. Cô ấy không muốn tham gia vào cuộc chiến này. Cô đã gia nhập Hội Phượng Hoàng vì mọi người đều mong đợi điều đó ở cô, bởi vì đó là điều đúng đắn nên làm, nhưng thực sự, cô chỉ muốn những người như Dumbledore và Moody của thế giới này lo liệu chuyện đó. Cô ấy mười tám tuổi. Cô ấy không nên tham gia vào một cuộc chiến. Cô ấy vừa tốt nghiệp trường học. Cô ấy được cho là có thể bắt đầu cuộc sống của mình bây giờ, để thực sự sống, tránh xa Petunia và tất cả những khuyết điểm nhỏ nhặt trong ngôi nhà của họ. Đã đến lúc cô ấy cuối cùng cũng làm mọi thứ theo cách của mình.

Lần đầu tiên sau một thập kỷ, cô cảm thấy thôi thúc được nổi cơn tam bành, như cách mà Petunia đôi khi vẫn làm. Cô ấy luôn coi thường chị gái mình vì điều đó - nó thật trẻ con - nhưng cô ấy tràn ngập cảm giác khó hiểu rằng nó sẽ là một sự giải thoát hoàn toàn.

Cô ấy kìm nén nó. Cô ấy đã từng là Huynh trưởng và Trưởng nữ sinh. Cô ấy đã tốt nghiệp với tư cách là cô gái thông minh nhất trong lớp. Cô ấy đã trưởng thành, trong cả thế giới Muggle và thế giới ma thuật. Cô ấy sẽ không hành động như một đứa trẻ.

Cho dù người phụ nữ xa lạ này đang đối xử với cô ấy như vậy.

Lily ngồi xuống, hơi tê tái, không nói gì. Cô có thể biết được từ biểu cảm của Alice rằng cô ấy ít nhất cũng biết được chuyện gì đang xảy ra trong đầu Lily (rốt cuộc, Alice đã đến để giúp cô ấy mặc váy cưới, chứ không phải để ngăn những kẻ giết người xuất hiện tại đám cưới của cô ấy), nhưng Severus đang nhìn cô với một trong những ánh nhìn vô cảm khó chịu của cậu ấy, và Granger vẫn đang nhìn cô với sự kết hợp giữa hoài nghi và khinh thường.

Cũng có một gia tinh, đang ngồi giữa sàn nhà và nhìn quanh phòng với đôi mắt tròn xoe. Lily quyết định tập trung vào nó.

"Gia tinh của ai vậy?" cô ấy hỏi.

"Của không ai cả," Granger nói, hơi gay gắt, như thể câu hỏi khiến cô ấy tức giận. "Dobby được tự do."

"Đây là gia tinh của Malfoy sao?" Alice hỏi, ngạc nhiên. "Kẻ đã cho nổ tung Thần sáng?"

Phản ứng của con gia tinh ngay lập tức và khủng khiếp: nó đập đầu thẳng xuống sàn, kêu ré lên, "Dobby hư! Dobby hư!"

"Dừng lại đi, Dobby!" Granger kêu lên, nắm lấy vai nó và buộc nó phải đối mặt với cô ấy. "Nhìn tôi."

Con gia tinh vâng lời. Lily bị ấn tượng bởi những giọt nước mắt trong mắt nó, và nỗi đau buồn trên khuôn mặt nó. Điều này không giống như cách Sirius đã mô tả Kreacher.

"Đó không phải lỗi của cậu," Granger nói, đôi mắt nâu của cô ấy nóng bỏng và dữ dội. "Lucius Malfoy đã giết những người đó, và việc hắn ta lợi dụng cậu là sai, nó hoàn toàn hèn hạ. Đó không phải lỗi của cậu. Nếu có ai đó nên bị trừng phạt, thì đó chính là hắn ta."

"Hắn ta đang bị trừng phạt, thưa cô," Dobby nói, sụt sịt. "Thần sáng Moody đã đưa Dobby đến gặp hắn ta ở Azkaban, và hắn ta trông rất bẩn thỉu và - và - và xấu xí." Con gia tinh rùng mình, nhưng trông có vẻ hài lòng khi thốt ra lời xúc phạm này.

"Hắn ta xấu xí," Granger nói một cách dữ dội. "Toàn diện. Làm ơn đừng trừng phạt bản thân, Dobby, đó không phải lỗi của cậu."

"Dobby sẽ không trừng phạt bản thân nếu điều đó khiến Hermione Granger buồn!"

Người phụ nữ trông đau khổ. "Cậu không nên trừng phạt bản thân vì điều đó khiến cậu buồn, Dobby."

"Dobby không cảm thấy buồn khi cậu ấy trừng phạt bản thân, thưa cô. Dobby đã quen với điều đó."

Trước sự ngạc nhiên của Lily, cô gái, người đã rất tức giận và kiên quyết vài phút trước, đột nhiên sắp khóc.

Severus, dường như nhận ra nguy hiểm, nói, "Tôi tưởng tượng Dobby không quen với ý tưởng rằng ai đó có thể buồn khi nhìn thấy cậu ấy đau đớn. Tôi dám nói rằng điều đó có giá trị với cậu ấy hơn chính sự thoải mái của cậu ấy - phải không, Dobby?"

Mắt Dobby ứa lệ. "Vâng, thưa anh. Nó có giá trị hơn nhiều."

Và Lily nhìn thấy điều gì đó lúc đó, trong cách cô gái nhìn Severus, điều đó khiến cô sốc hơn bất cứ điều gì khác. Lily hiểu ngay lập tức rằng cô gái đã áp dụng những lời của Severus về gia tinh cho chính Severus - rằng anh không quen với ý tưởng rằng ai đó có thể buồn khi nhìn thấy anh đau đớn. Điều đó giải thích cho sự dâng trào của lòng thương hại và cảm thông trong biểu cảm của cô. Điều nó không giải thích được là cường độ trong mắt cô, vẫn sáng long lanh nước mắt, bị chia cắt giữa một kiểu bất lực khủng khiếp và sự dịu dàng mãnh liệt mà Lily mới chỉ nhìn thấy một lần trước đây, vào đêm cô ấy nói với James về việc Tử thần Thực tử tìm thấy cô ấy và yêu cầu cô ấy trở thành một trong số họ. Anh ấy đã đau khổ như vậy, và cũng dịu dàng như vậy, và đó là đêm cô ấy chắc chắn rằng mình yêu anh ấy.

Việc nhìn thấy ai đó nhìn Severus Snape, trong số tất cả mọi người, với loại cảm xúc đó, thật khó hiểu. Lily không nghĩ rằng mình đã từng gặp một cô gái nào không nghĩ cậu ấy đáng sợ, nhưng thế mà người phụ nữ này lại ở đây, nhìn cậu ấy như thể cô ấy muốn lao vào cậu ấy và ôm hoặc hôn cậu, Lily không chắc là cái nào.

Severus hẳn cũng đã nhận thấy điều đó, vì cậu ấy đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác, bắt gặp ánh mắt của Lily chỉ để đỏ mặt hơn và nhìn xuống con gia tinh.

Và Lily tự hỏi tại sao mình không cảm thấy những gì cô gái cảm thấy, đối với cậu bé này, người bạn đầu tiên của cô, người mà nỗi đau của cậu ấy chỉ khiến cô ấy cảm thấy khó chịu nhất thời.

Có lẽ thực sự có điều gì đó không ổn với cô ấy.

"Tôi nghĩ không cần phải nói," Severus nói với con gia tinh, với những gì Lily nghi ngờ là một nỗ lực để chuyển hướng sự chú ý khỏi bản thân, "rằng không ai ở đây sẽ vui khi nhìn thấy cậu trừng phạt bản thân, Dobby."

Cô gái Granger vội vàng lau nước mắt. Dobby rạng rỡ nhìn Severus và nói, "Cảm ơn anh, thưa anh. Dobby sẽ cố gắng không làm vậy."

Alice, có lẽ không nhận thức được mọi chuyện đã xảy ra, dịch chuyển một cách thiếu kiên nhẫn. "Cô có thể cho chúng tôi biết về Lớp bảo vệ chưa?"

Granger lại lau mắt và lùi về góc ghế sofa của mình, đột nhiên trông nhỏ bé hơn và trẻ hơn nhiều so với khi Lily lần đầu tiên bước vào phòng. "Vâng, tất nhiên," cô ấy nói. "Hãy bắt tay vào việc."

Họ đã nói chuyện trong hơn một giờ. Vào một lúc nào đó, với một cái liếc nhìn đầy ẩn ý dành cho Lily, Alice cáo lui, và Lily nghi ngờ rằng cô ấy đã đi gửi tin nhắn cho Moody, hoặc có thể là Frank. Severus nhìn cô ấy với vẻ nghi ngờ, và trượt người lại gần cửa sổ, ánh mắt cậu ấy liếc nhìn lên xuống con phố bên ngoài trong khi Hermione Granger nói, nói, và nói thêm nữa.

Kiến thức của cô ấy về Lớp bảo vệ thật ấn tượng. Hầu hết Lớp bảo vệ là bùa chú, được bổ sung bởi rune, phương trình Số học, hoặc các bùa chú hung hãn hơn như bùa chú hoặc lời nguyền. Lily luôn yêu thích bùa chú rune, đặc biệt là bùa hộ mệnh (cả James và Sirius đều đeo đầy chúng, và thậm chí Alice cũng đã đồng ý đeo một vài chiếc sau khi yêu cầu Lily thay đổi màu sắc), nhưng Lily chỉ nghiên cứu những Lớp bảo vệ rune cơ bản nhất, và cô ấy chưa bao giờ học Số học.

Lớp bảo vệ chống lại gia tinh, trước sự nhẹ nhõm của Lily, chủ yếu là rune, và cô ấy có thể dễ dàng theo dõi lời giải thích của Granger, ít nhất là cho đến khi cô ấy chuyển sang một chủ đề phụ về các phép tính Số học cần thiết để khiến Lớp bảo vệ phản ứng với một số tình huống nhất định, như một nỗ lực can thiệp vào Lớp bảo vệ, hoặc như những ngoại lệ cần thiết để cho phép một số gia tinh nhất định vào.

"Ờ - cô có thể thi triển những cái này, phải không?" Lily hỏi một cách không chắc chắn, và cô nhìn thấy ánh mắt của Severus rời khỏi cửa sổ lần đầu tiên sau hai mươi phút, liếc nhìn thoáng qua giữa khuôn mặt cô và Granger với một tia sáng không hài lòng, như thể không hài lòng vì Granger biết điều gì đó mà Lily rõ ràng là không biết.

"Tôi chưa bao giờ học Số học," Lily nói thêm, có chút phòng thủ.

"Tất nhiên tôi có thể thi triển chúng," Hermione nói. "Tuy nhiên, chúng mất khá nhiều thời gian, vì vậy tôi sẽ phải quay lại vào ban đêm, nếu không Muggle có thể tự hỏi tôi đang làm gì, đứng giữa đường với một cây đũa phép."

Lily cảm thấy thật kỳ lạ khi cô gái, người mà theo Moody, là người lai Muggle, lại gọi những người hàng xóm là "Muggle" như thể cô ấy không phải là một phần của thế giới của họ. Cô ấy thực sự đã tách mình khỏi họ nhiều đến vậy sao? Lily vẫn chỉ nghĩ về họ là "con người" (hoặc, thường xuyên hơn, là "người bình thường").

"Và cô sẽ cho phép Dobby vào nhà này?" Severus hỏi, liếc nhìn giữa hai người.

Lily cắn môi. "Ờ - tôi sẽ phải hỏi mẹ, nhưng tôi chắc chắn là ổn thôi."

"Tất nhiên là ổn rồi," mẹ cô ấy gọi từ trong bếp, rõ ràng là không ngại ngùng khi đã nghe lén.

Severus cười nhếch mép. Cậu luôn thích mẹ của Lily, và Lily khá nghi ngờ bà ấy là Muggle duy nhất trên thế giới mà cậu không coi là thấp kém hơn mình. Lily nhớ lại những bức ảnh bị cháy mà Moody đã cho cô xem, từ ngày hội chợ đó. Cô tự hỏi liệu mình có nên bảo mẹ tìm bản sao của họ, để Severus có thể có một vài bản hay không. Nhưng làm sao cô có thể đưa chúng cho cậu ấy? Giờ họ thậm chí còn không phải là bạn bè. Thật kỳ lạ khi cậu ấy đã giữ những bức ảnh này lâu như vậy.

Gạt suy nghĩ đó sang một bên, cô ấy nói, "Vậy nếu tôi gặp rắc rối, tôi chỉ cần nói tên Dobby? Nó hoạt động như vậy sao?"

"Vâng, thưa cô," Dobby nói. "Dobby có thể lắng nghe tên của cậu ấy được gia đình Evans gọi."

"Nhưng chỉ," Granger nói một cách sắc bén, "trước khi Tử thần Thực tử đến đây. Đừng đợi đến giây cuối cùng, khi họ có thể làm hại cậu ấy-"

"- hoặc cậu," Severus nói thêm.

"Tất nhiên," mẹ Lily nói, ló đầu vào phòng. "Và mẹ chắc chắn điều này càng bí mật thì càng tốt. Nó sẽ chỉ hiệu quả một lần."

"Chính xác," Granger nói. "Ngay bây giờ, Tử thần Thực tử nghĩ rằng gia tinh thấp kém hơn họ. Họ sẽ không bận tâm đến việc yểm bùa chống lại họ. Nhưng nếu họ biết chúng ta đang sử dụng gia tinh, thì điều đó sẽ thay đổi. Malfoy có thể nghi ngờ điều đó, giờ Moody đã giải thoát cho Dobby, nhưng hắn đang ở Azkaban, vì vậy hắn không thể chính xác nói với các Tử thần Thực tử khác, phải không? Chúng ta chỉ cần làm mọi thứ có thể để giữ bí mật với phần còn lại của họ, vì lợi ích của tất cả chúng ta, và đặc biệt là vì Dobby."

"Chúng ta sẽ làm vậy," mẹ Lily nói. "Và Dobby, hãy biết rằng chúng tôi rất biết ơn cậu vì đã đề nghị giúp đỡ chúng tôi."

Dobby nhìn bà ấy với vẻ ngưỡng mộ đến nỗi Lily suýt bật cười. "Dobby rất vui khi được giúp Bà Evans và gia đình bà!"

Mẹ cô mỉm cười quyến rũ với nó, nụ cười mà Lily đã (may mắn) được thừa hưởng, và quay trở lại nhà bếp và những bình hoa của Lily. Lily gần như ước gì bà ấy đã ở lại; thật tuyệt khi cảm thấy mẹ cô ấy đang phụ trách chuyện này, mặc dù điều đó không công bằng chút nào. Rốt cuộc, đây là thế giới của Lily, không phải của bà.

"Vậy tối nay tôi sẽ quay lại để thiết lập Lớp bảo vệ," Granger nói. "Nhưng bây giờ, chúng ta thực sự nên nói về an ninh tại đám cưới của cậu-"

"Dumbledore," Severus nói.

"Vâng, tôi nghĩ Dumbledore sẽ là một ý kiến ​​hay, nhưng phòng trường hợp-"

"Không," Severus rít lên, "ý ta là, Dumbledore! Ông ấy đang ở trên đường!"

Granger nhảy dựng lên, trừng mắt nhìn Alice. "Điều đó có cần thiết không?"

"Kệ chuyện đó đi!" Severus gắt gỏng. "Đi thôi!"

Lily cảm thấy bối rối. "Nhưng tại sao? Ông ấy chỉ muốn nói chuyện-"

"Tôi không muốn nói chuyện với ông ấy," Severus lạnh lùng nói, và theo ý kiến ​​của Lily, khá phi lý.

"Nhưng Sev, chúng ta cùng phe-"

"Ông ấy không cùng phe với tôi!" Severus rít lên. Ông nắm lấy cổ tay Granger. "Dobby - đưa chúng ta ra khỏi đây-"

Dobby liếc nhìn nhà bếp với vẻ hơi tiếc nuối, gọi, "Tạm biệt, Bà Evans!" và nắm lấy cả hai người, Hiện hình đi.

Dumbledore gõ cửa.

"Chà," Alice nói, "thật kỳ lạ."

Cau mày, Lily đi mở cửa. Dumbledore đứng đó, lộng lẫy trong bộ áo choàng màu xanh băng giá.

"Giáo sư," Lily chào.

"Chào buổi sáng, Lily," Dumbledore trả lời. "Ta có thể cho rằng, từ tiếng Hiện hình mà ta vừa nghe thấy, rằng Cậu Snape và Cô Granger không còn ở đây nữa?"

Lily thở dài. "Severus hoảng sợ khi nhìn thấy ông. Tôi không biết tại sao. Nhưng làm ơn, vào trong đi, thưa ông. Ngoài trời lạnh lắm."

Mỉm cười thanh thản, cụ Dumbledore bước vào trong. "À, Bà Evans. Rất vui được gặp lại bà."

Mẹ Lily cười rạng rỡ, và Lily biết tại sao: mẹ cô ấy nghĩ Albus Dumbledore là thành viên duy nhất của thế giới Phù thủy thực sự trông giống một phù thủy, và bà ấy thích ông ấy hơn rất nhiều vì điều đó.

"Giáo sư Dumbledore, xin mời vào. Ông đến đây để nói về Lớp bảo vệ sao?"

"Ta không phải," Dumbledore nói khi họ bước vào phòng khách, "mặc dù ta hiểu Cô Granger đã có một số đề xuất tuyệt vời mà, ta phải thừa nhận, ta đã không nghĩ đến."

Điều đó khiến Lily hơi sững sờ. "Ông đã không nghĩ đến sao?"

Dumbledore mỉm cười. "Có vẻ như ngay cả ta đôi khi cũng có tội là coi thường những người nhỏ bé nhất trong chúng ta. Nhưng không sao; không có thiệt hại nào xảy ra, và chúng ta sẽ khắc phục tình hình ngay lập tức. Cô Granger đã thêm Lớp bảo vệ chưa, Lily?"

"Chưa," Lily nói, "nhưng cô ấy nói rằng tối nay cô ấy sẽ quay lại để làm điều đó. Tuy nhiên, tôi không chắc bây giờ cô ấy có làm vậy hay không, với..." Cô ấy bỏ lửng.

"Nguy cơ nhìn thấy ta?" Dumbledore gợi ý, lại mỉm cười.

"Cô ấy sẽ quay lại," Alice nói. "Cô ấy chỉ đến đây vì Snape, và cậu ta sẽ không để cô ấy bỏ cuộc, cho dù cậu ta không thích ông đến mức nào, Giáo sư."

Lily hơi nhăn mặt. Đó không phải là điều mà cô ấy sẽ nói với Hiệu trưởng Trường Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts.

Tuy nhiên, Dumbledore dường như không hề bối rối. "Ta không nhận ra sự hiện diện của mình sẽ khiến Cậu Snape hoảng sợ. Ta đã tiếp cận một cách thận trọng hơn, nếu ta biết."

Alice đang nhìn Dumbledore một cách dò xét mà Lily sẽ không dám dùng với ông ấy. "Cậu ta nói rằng ông không cùng phe với ông ta."

Dumbledore không trả lời trong giây lát, nhưng có gì đó, bóng dáng của điều gì đó, thoáng qua trên khuôn mặt ông. "Ta hiểu rồi," cuối cùng ông nói nhỏ.

"Hiểu gì?" Alice thúc giục.

Dumbledore lại do dự trước khi lên tiếng. Sau đó, ông nói, "Ta nghi ngờ Cậu Snape cảm thấy rằng ta đã phụ lòng cậu ấy - hoặc, ít nhất, ta đã đối xử bất công với cậu ấy."

"Ông đã làm vậy sao?"

Lily cảm thấy không thoải mái trước sự thẳng thắn của Alice, nhưng cô ấy không thể không nhìn Dumbledore cùng với mẹ và bạn của mình, tò mò mong đợi câu trả lời.

"Có lẽ," Dumbledore nói chậm rãi. "Vào thời điểm đó, ta cảm thấy Cậu Snape đã hành động sai, và hơn nữa, cậu ấy đã cố tình xâm phạm quyền riêng tư của một học sinh khác. Cậu ấy thực sự rất may mắn vì hậu quả của hành động của mình không nghiêm trọng hơn. Tuy nhiên... ta biết rằng cậu ấy cảm thấy bị tấn công cá nhân, và cậu ấy không hài lòng với phản ứng của ta. Có lẽ là chính đáng... nhưng ta biết, ngay cả khi đó, con đường mà cậu ấy có khả năng sẽ chọn, và ta thú nhận rằng điều đó đã ảnh hưởng đến quyết định của ta."

Lily do dự, rồi nói, "Ông đang nói về đêm hôm đó với Remus, phải không?"

Ánh mắt Dumbledore nhanh chóng lướt qua khuôn mặt của ba người phụ nữ, và rõ ràng là hài lòng vì tất cả bọn họ đều đã biết về hoàn cảnh, gật đầu xác nhận.

Lily cau mày. "Nhưng ý ông là gì khi nói cậu ấy cảm thấy 'bị tấn công cá nhân'? Đó không phải là lỗi của Remus."

Lúc đó, một thứ gì đó khác lóe lên trong ánh mắt Dumbledore, một thứ gì đó gần như là sự thất vọng. "Con - à - đã thảo luận chuyện này với vị hôn phu của con chưa?"

Lily cảm thấy một điều gì đó khó chịu tràn qua mình, khi ký ức về những lời nói của Severus từ đêm tiệc đính hôn của cô ùa về trong tâm trí.

Mẹ cô ấy rõ ràng cũng nhớ. "Ý ông là nó là sự thật sao? James và Sirius đã cố gắng giết cậu bé?"

Dumbledore do dự. Điều đó là đủ để khiến Lily ngồi phịch xuống ghế sofa, trái tim cô đột nhiên lạnh đến mức cô gần như nghĩ rằng nó đã ngừng đập.

"Ta không tin," ông nói chậm rãi, "rằng họ có ý định để trò đùa kết thúc bằng cái chết của cậu ấy. Cậu Snape đã theo dõi Remus trong nhiều tháng, cố gắng xác minh rằng cậu ấy, thực sự, là người sói. Sirius nghĩ rằng nó có thể - à - có lợi, để cậu ấy nhận được một chút sợ hãi-"

"Một chút sợ hãi?" Lily lặp lại một cách sắc bén. "Sợ hãi? Remus có thể đã-" Cô ấy thậm chí còn không thể nói ra những lời đó.

Biểu cảm của Dumbledore trở nên nghiêm nghị. "Ta nhận thức rõ hậu quả có thể xảy ra. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là khi James biết được Sirius đã làm gì, cậu ấy đã ngay lập tức ngăn Snape đến cuối đường hầm-"

"James không biết?" Mẹ Lily ngắt lời, ánh mắt bà chăm chú. "Cậu ấy không biết trước sao?"

"Theo như ta biết, cậu ấy không biết."

Mẹ Lily nhìn ông với ánh mắt sắc bén, rồi hơi thả lỏng, sự báo động đã xuất hiện trong mắt bà bắt đầu mờ dần, thay vào đó là sự chán ghét. "Và ông đã làm gì với Sirius?"

Dumbledore lại do dự một lần nữa. "Ta đã giao cho cậu ấy một tuần bị giam giữ-"

"Một tuần!" Alice kêu lên, giọng điệu phẫn nộ. "Chỉ vậy thôi? Vì đã cố gắng giết Snape?"

Xuyên qua cái lạnh trong lồng ngực, Lily cảm thấy hơi ngạc nhiên. Alice ghét Snape. Tuy nhiên, lý do cho sự phẫn nộ của Alice trở nên rõ ràng hơn khi cô ấy tiếp tục, "McGonagall đã cho tôi nhiều hơn thế chỉ vì đã yểm bùa cậu ta!"

"Giáo sư McGonagall," Dumbledore nhẹ nhàng sửa chữa, ngay cả khi Lily hỏi, "Cậu đã yểm bùa cậu ấy?"

"'Tất nhiên," Alice nói. "Cậu ta đã gọi cậu là 'Máu bùn.'"

Lily co rúm người lại. Cô ấy biết rõ rằng Severus đã bị gần như tất cả Gryffindor trong năm của họ trừng phạt sau lời nhận xét đó, nhưng Alice chưa bao giờ nói với cô ấy rằng cô ấy là một trong số họ.

Không phải là cậu ấy không đáng bị như vậy. Nhưng Lily nhớ rất rõ những tháng dẫn đến khoảnh khắc đó, và cô ấy đã bao nhiêu lần nói với Severus rằng cậu ấy thật vô ơn, sau khi James Potter đã cứu mạng cậu ấy, và câu chuyện đó đã ảnh hưởng đến cách cô ấy nhìn nhận James như thế nào, người mà cho đến lúc đó chỉ là một kẻ bắt nạt đáng ghét trong mắt cô - nó đã ảnh hưởng đến cách cô ấy nhìn nhận James vào ngày hôm đó, khi cậu ấy treo ngược Severus lên cho đến khi quần lót của cậu ấy lộ ra, và cô ấy đã nghĩ, trong suốt thời gian đó, về việc Severus đã vô ơn như thế nào, vẫn xúc phạm (và yểm bùa) James ở mọi cơ hội, bất chấp những gì James đã làm cho cậu ấy, và sau đó đứng về phía những kẻ đê hèn như Mulciber và Avery sau khi họ tấn công Mary -

Và trong suốt thời gian đó, James cũng tệ như vậy, vẫn là bạn với Sirius sau khi anh ta tấn công Severus -

Nhưng cô ấy thích Sirius. Anh ta cũng là bạn của cô ấy. Anh ta có thể liều lĩnh và hơi điên rồ, nhưng anh ta hài hước và dũng cảm, nửa kia (kém quý hơn) của James. Nghĩ về anh ta như một kẻ giết người là điều không thể. Dumbledore đã đúng, anh ta sẽ không muốn giết Severus, anh ta chỉ đang ngu ngốc, như bốn chàng trai đó thường làm. Nó đã sai, nhưng hy vọng anh ta đã học được từ nó, không giống như những chàng trai như Mulciber và Avery, những người đã nếm trải mùi vị của nó.

Nhưng James - James đã nói dối cô. James đã cố tình giấu cô chuyện này. Anh ta đã nói dối.

Trái tim cô ấy, lạnh lẽo và nặng trĩu, chìm sâu vào lồng ngực đến nỗi cô ấy không biết làm thế nào để có thể tìm thấy nó một lần nữa. Và cuối cùng, sau một buổi sáng tuyệt vọng muốn làm điều đó, cô ấy bắt đầu khóc.