Chương 22

Lâu đài Hogwarts cao ngất trong vẻ uy nghiêm đen kịt trên nền trời tối tăm, những ô cửa sổ lấp lánh ánh sáng vàng rải rác trong khi phía sau nó, trăng tròn trải dài một lớp bạc óng ánh trên những đám mây. Severus biết, ở đâu đó, Lupin đang bị nhốt và tru lên, có lẽ cùng với những người bạn hóa thú bất hợp pháp của anh ta (có lẽ trừ Pettigrew). Tuy nhiên, Túp Lều Hét lại yên lặng, và chính qua những tấm ván mục nát chắn những ô cửa sổ của nó mà Severus đang quan sát tòa lâu đài xa xôi lúc này.

"Giá như chúng ta có Áo choàng Tàng hình!" Granger lẩm bẩm, cắn môi khi cô nhìn qua những tấm ván bên cạnh anh.

"Bùa Giải giới sẽ đủ," Severus phản bác. "Mặc dù tôi vẫn nghĩ Dobby -"

"Không, không, tôi chắc chắn Dumbledore sẽ để mắt đến sau khi chúng ta đặt bùa bảo vệ ở nhà Evans. Anh nói đúng, tất nhiên rồi, Bùa Giải giới sẽ phải làm vậy."

Cô đã đủ khôn khéo để không chỉ ra rằng Bùa Giải giới của anh, mặc dù thoạt nhìn có vẻ đầy đủ, nhưng lại không chịu nổi sự xem xét kỹ lưỡng. Sau đó, một lần nữa, bùa chú của chính cô cũng không khá hơn; trên thực tế, Severus cảm thấy nhẹ nhõm một chút khi thấy rằng ít nhất có một nhánh phép thuật mà cô không phải là người vượt trội hơn hẳn anh (tất nhiên là ngoài độc dược).

"Đó là bởi vì tôi không muốn tàng hình, tôi đoán vậy," cô đã trầm ngâm khi họ so sánh các phép thuật của mình. Bùa Giải giới của cô đã bóp méo đáng chú ý không khí xung quanh cô, khiến cô ấy dễ dàng nhìn thấy trong chiếc lều nhỏ của họ. "Và anh cũng vậy."

Severus đã không tranh cãi với cô. Mặc dù khả năng trở nên vô hình theo ý muốn là điều anh rất mong muốn, nhưng phép thuật có xu hướng tự uốn mình theo tính cách hơn là sự tiện lợi, và Granger hoàn toàn đúng: anh không muốn tàng hình.

Điều thú vị là họ thậm chí còn làm tệ hơn khi cố gắng niệm bùa chú lên nhau. Severus không thể tưởng tượng tại sao; anh biết mình chẳng có gì để nhìn, và mặc dù Granger có một khía cạnh ấm áp dễ chịu (và đôi khi bốc lửa), nhưng anh không cảm thấy ác cảm cụ thể nào khi cô trở nên vô hình, trừ khi chỉ là anh không thích cảm giác mình đang dấn thân vào nỗ lực dại dột này một mình.

Bước ra khỏi những tấm ván và tầm nhìn hẹp về tòa lâu đài mà họ sắp đột nhập, Severus nhìn Granger và ra lệnh, "Niệm chú đi."

Granger nhắm mắt tập trung, gõ cây đũa phép của mình vào đỉnh đầu, và biến mất khỏi tầm nhìn. Trong bóng tối của Túp Lều Hét, cô gần như vô hình.

"Chấp nhận được," anh nói với cô, điều đó tạo ra một chút thất vọng (anh cho rằng cô thích "Xuất sắc" hơn, nhưng cô khó có thể đạt được điều đó). Anh tự mình niệm chú, và im lặng chờ đợi sự đánh giá của cô.

"Khá tốt," cô nói. Sự hào phóng của cô, sau nhận xét của anh, khiến anh ngạc nhiên, đặc biệt là khi anh biết mình đã làm không tốt hơn cô.

"Chấp nhận được, tôi cho là vậy," anh nói, liếc nhìn đôi tay mờ ảo của mình và cau mày.

"Chúng ta đi nào?"

Anh gật đầu, nhớ rằng cô không thể nhìn thấy anh, và thay vào đó mở cửa sập. Anh định đi trước, nhưng cô đã chen xuống trước anh. Severus, đi xuống không gian cực kỳ nhỏ hẹp sau cô, ngước nhìn lên để với lấy cửa sập và chết lặng, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, bóp nghẹt bao trùm lấy anh.

Đây là từng là nơi Potter tìm thấy anh. Potter tuyên bố rằng nó không gần, nhưng cửa sập đã được mở toang, cánh tay của Severus duỗi ra dọc theo nó, một dải thịt đầy cám dỗ. Anh đã ở đủ gần để ngửi thấy hơi thở của con thú. Anh vẫn có thể nhìn thấy những vết móng vuốt mà sinh vật đó đã cào vào sàn nhà khi nó lao về phía anh.

Lúc này anh không sợ hãi, nhưng anh cảm thấy căng thẳng và tức giận. Granger đã ngủ nửa ngày, kiệt sức sau khi dựng bùa bảo vệ gia tinh, nhưng Severus đã nằm đó thức giấc, cố gắng (và thất bại) không hình dung ra Lily trong vòng tay của Potter, và nhớ đi nhớ lại cái bĩu môi thích thú đó của cô ấy khi anh bị treo ngược bên hồ. Potter đã nói gì để khiến cô ấy tha thứ cho hắn ta lần này? Lời xin lỗi nào mà hắn có thể đưa ra tốt hơn nhiều so với lời mà Severus đã đưa ra cho cô ấy vào cuối năm thứ năm của họ?

Đóng cửa sập lại, Severus đi xuống sàn đường hầm. Nếu Granger nhận thấy sự chậm trễ, cô đã chọn không đề cập đến nó. Thay vào đó, anh nghe thấy tiếng chân cô dẫm xuống đất khi cô ấy di chuyển ra xa anh, và lắng nghe cẩn thận để đảm bảo rằng anh không đến gần đến mức va vào cô, Severus đi theo sau.

Mùi hương của đường hầm sắc bén và lạnh lẽo như lần cuối cùng anh đến đây, một ký ức thô ráp, nghiền nát khiến anh loạng choạng trong bóng tối. Anh đã run rẩy, móng tay bấu chặt vào thành đường hầm khi cố gắng không gục ngã trước mặt Potter - Potter, người đã ngồi xổm ở đó với cả hai cây đũa phép được thắp sáng trong tay, ánh mắt trong mắt cậu ta nhanh chóng phai nhạt từ nhẹ nhõm sang cay đắng, thích thú ác ý khi nhìn Severus run rẩy.

"Mày nghĩ điều gì sẽ xảy ra, Snape?" hắn chế nhạo. "Tao biết mày đã nghi ngờ sự thật. Mày nghi ngờ cậu ấy là gì. Vậy tại sao lại đến đây? Mày định làm cậu ấy bị thương, hay mày thực sự chỉ ngu ngốc đến mức nghĩ rằng mình có thể đến xem cậu ấy như thể cậu ấy là một con vật trong sở thú?"

"Tao đã nghĩ nó sẽ bị xích lại! Bất kỳ người tỉnh táo nào -"

"Bất kỳ người tỉnh táo nào cũng sẽ tránh xa! Nhưng không phải mày, Snivellus, mày chỉ cần nhìn thấy, phải đến xem sinh vật Hắc ám nguy hiểm - có phải vậy không? Mày chỉ muốn có cơ hội học hỏi thêm Nghệ thuật Hắc ám?"

"Như thể tao có thể học được điều gì từ con quái vật bẩn thỉu đó-"

Sau đó, cây đũa phép của Potter đã kề vào cổ họng anh. "Gọi cậu ấy là quái vật, Snape, và tao sẽ ném mày trở lại đó."

Severus đã nhìn thẳng vào mắt anh ta và nhổ nước bọt, "Nó là một con quái vật."

Potter đã do dự, và Severus đã tự hỏi, sau đó, liệu Potter có thực sự ném anh trở lại cho Lupin hay không, liệu hắn, giống như Black, sẽ sẵn sàng sử dụng người sói quý giá của chúng như một công cụ để giết chết anh hay không.

Sau đó, Potter cười khẩy và nói, "Vậy là xong? Mày có mong muốn được chết sao? Đáng lẽ ra phải biết, sau ngần ấy lần mày thực sự cầu xin tụi tao nguyền rủa mày -"

Severus đã lao vào hắn ta, sau đó, mặc dù anh không có đũa phép và đang run rẩy. Đã có một tia sáng đỏ lóe lên, và anh tỉnh dậy trong bệnh xá, với Dumbledore nói với anh rằng anh thật may mắn khi Potter là một anh hùng bé nhỏ hoàn hảo như vậy, và rằng đó là lỗi của chính anh khi mạng sống vô giá trị của anh đang gặp nguy hiểm.

Severus lại run rẩy, nhưng trong cơn tức giận. Anh có thể cảm thấy Bùa Giải giới bắt đầu tan biến, cơn giận của anh thiêu đốt nó như mặt trời xuyên qua màn sương, nhưng mặc dù đã cố gắng nhưng anh không thể bình tĩnh lại được.

Tất cả những năm tháng anh phải chịu đựng người cha Muggle khốn khổ của mình, anh chỉ sống sót bằng cách ước ao và khao khát đến nơi này. Và chúng đã hủy hoại nó - Potter, Black, Lupin, Dumbledore, Peter Pettigrew chết tiệt và tất cả những khán giả thích thú và thờ ơ khác đối với sự dày vò tuổi teen của anh. Anh ghét tất cả bọn chúng khôn cùng.

Phía trước anh, Granger trèo ra khỏi đường hầm, đôi giày của cô cọ xát vào rễ cây Liễu Roi. Severus đi theo sau, nhìn chằm chằm lên Hogwarts với hàm răng nghiến chặt.

"Ôi!" Granger thở hổn hển. "Bùa chú của anh!"

Severus gõ cây đũa phép của mình vào đầu lâu mà không trả lời. Anh có thể nói rằng nó đã không hiệu quả; dòng chảy ma thuật dự kiến giống như một vũng nước nhỏ trên đỉnh đầu anh. Anh thầm chửi thề.

"Để tôi -"

"Tôi sẽ tự làm!" anh gầm gừ.

Cô ấy nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, rõ ràng là đang cố gắng đảm bảo rằng không có ai ở gần đó để nghe thấy anh. Lớp tuyết mỏng manh, lạnh giá lấp lánh rực rỡ dưới ánh trăng, hoang sơ.

Tuy nhiên, Severus cho rằng anh nên hạ giọng.

"Chờ tôi một chút," anh nói, bình tĩnh hơn nhiều.

Granger gật đầu, không hỏi đến cơn giận của anh. Chắc chắn cô đã xác định được nguồn gốc của nó. Cô đã rất do dự ngay cả khi đề nghị Túp Lều Hét, nhưng Severus đồng ý rằng đó là điểm vào trường học tốt nhất.

Tuy nhiên, anh ghét nó, và anh xấu hổ vì cô biết anh đang gặp khó khăn trong việc bình tĩnh lại.

Trong sự im lặng giữa họ, cô đột nhiên nói, "Tôi cũng không thích ở đó."

"Ồ?" anh lạnh lùng đáp. "Và tại sao vậy?"

"Sirius Black đã dụ chúng tôi đến đó trong năm thứ ba của chúng tôi, sau khi anh ta trốn thoát khỏi Azkaban," cô lặng lẽ nói.

Anh hiểu mà không cần cô phải giải thích rằng "chúng tôi" bao gồm cả hai người bạn ngốc nghếch của cô.

"Lúc đó chúng tôi vẫn nghĩ anh ta là kẻ giết người," cô tiếp tục. "Anh ta đã làm gãy chân Ron, và tôi chắc chắn rằng anh ta sẽ giết tất cả chúng tôi. Và sau đó Lupin xuất hiện, và tôi nhận ra rằng ông ấy đứng về phía Black..." Cô rùng mình, cơ thể dưới bùa Giải giới của cô run lên trong tuyết. "Và sau đó anh xuất hiện, và lúc đầu thật nhẹ nhõm, nhưng anh đã - khác - anh thật đáng sợ. Anh chịu không nghe. Họ liên tục cố gắng giải thích về Pettigrew, nhưng anh lại muốn giao nộp họ cho Giám ngục - chúng tôi không biết tin ai, hay phải làm gì, và cuối cùng chúng tôi đã làm choáng anh -"

"Cô đã làm choáng tôi?" anh hỏi, phẫn nộ.

Từ cách đường nét của cô thay đổi, anh nghĩ cô ấy đã vùi mặt vào lòng bàn tay. "Đó là một sai lầm khủng khiếp," cô thì thầm. "Anh không biết tôi đã hối hận như thế nào - và không chỉ vì anh là giáo viên -"

Anh khịt mũi. Anh đã tập hợp được trong suốt các cuộc trò chuyện của họ rằng cô là một con mọt sách thực thụ, hoặc ít nhất là cô đã từng như vậy ở trường.

"Nhưng tất cả các người đều quá - tôi xin lỗi - nhưng tất cả các người đều quá bất ổn. Anh, Black, Lupin - và Ron đang hoảng sợ về con chuột của cậu ấy -"

"Con chuột của cậu ấy?"

"Pettigrew, nó là thú cưng của Ron trong nhiều năm -"

"Hắn ta là thú cưng của cậu ta?" Severus hỏi, hoàn toàn bối rối.

"Vâng, hắn ta ngủ trên giường của cậu ấy và mọi thứ -"

Severus rùng mình.

"Trong khi đó, hóa ra con mèo của tôi đã giúp đỡ Black - nếu anh có thể tưởng tượng - và Harry đã rất buồn về cha mẹ của cậu ấy - nhưng, ồ, đáng lẽ ra chúng tôi không nên làm anh choáng váng! Và đó cũng là đêm trăng tròn, và Lupin đã không uống thuốc của ông ấy-"

"Thuốc của ông ấy?"

"Thuốc Sói. Nó giúp ích cho việc biến hình, giúp người sói kiểm soát được. Nó vẫn chưa được phát minh ở đây. Nhưng anh đã pha chế nó cho ông ấy, vì ông ấy là một giáo viên -"

"Dumbledore đã biến hắn ta thành giáo viên?"

Granger dường như nhận ra rằng cô đã không giúp anh bình tĩnh lại. "Ơ -"

"Điều đó -" Severus không thiếu lời lăng mạ, nhưng anh không thể nghĩ ra một từ nào để diễn tả hết sự kiêu ngạo của Dumbledore. Granger đã gọi ông ta là gì? Một tên khốn? Severus cần một từ có cường độ gấp khoảng mười lần như vậy.

"Có lẽ tốt hơn là không nên xúc phạm ông ấy ở đây," Granger nói. "Phượng hoàng của ông ấy có thể nghe thấy khi mọi người trung thành với ông ấy, anh biết đấy. Ông ấy cũng có thể biết khi nào mọi người - ừm - không trung thành."

Severus khịt mũi. "Không trung thành? Thử ghê tởm xem."

"Vâng, tôi không phản đối," cô ấy nói một cách nghiêm trang. "Nhưng bây giờ có lẽ không phải là thời điểm thích hợp."

Anh nhìn đường nét mờ ảo của cô với vẻ hoài nghi. "Và cô nghĩ rằng nói với tôi điều này bây giờ sẽ hữu ích?"

"Chà, tôi thực sự đang xây dựng dựa trên sự thật nghiêm túc hơn rằng anh - ừm - suýt chết ở đây trong cuộc chiến." Cô ấy lại di chuyển, tuyết kêu xì xào dưới chân cô. "Vì vậy, chúng ta thực sự nên -"

"Tôi suýt chết ở đó? Sao cơ?"

"Nagini," cô ấy chỉ nói đơn giản.

"Con rắn?"

"Vâng. Voldemort đã thả nó vào anh. Chúng tôi đã tìm thấy anh như vậy, và anh đã đưa cho Harry những ký ức của mình, và đó là điều đã kết thúc cuộc chiến - bởi vì anh đã cho cậu ấy thấy những gì Dumbledore đã nói với anh, về việc cậu ấy là -"

"- một Trường sinh linh giá," Severus kết thúc, cau mày. Sự thao túng của Dumbledore không có giới hạn.

"Anh đã cứu tất cả chúng tôi," Granger nói.

"Ông ấy đã cứu cô," Severus phản bác. "Chúng ta không phải là cùng một người."

"Vâng, tất nhiên rồi," cô ấy nói. "Ý tôi không phải -"

"Tôi sẽ thử bùa chú một lần nữa," anh ngắt lời cô.

Cô im lặng, quan sát anh khi anh ấy gõ vào đầu mình lần nữa. Trước sự nhẹ nhõm của anh, nó đã hiệu quả.

"Chúng ta đi nào?"

Cô niệm bùa chú để che giấu dấu chân của họ khi họ bước đi, và anh niệm bùa chú bịt miệng để bịt miệng họ. Không lâu sau, anh run rẩy và hết hơi, chiếc áo choàng mỏng manh và thân hình yếu ớt vẫn còn rách nát từ Azkaban. Họ không đến gần lâu đài mà là những nhà kho chổi, sau khi đồng ý rằng các cánh cửa lâu đài có thể sẽ bị khóa và việc bay đến cửa sổ lớp học và đột nhập có lẽ là một lựa chọn an toàn hơn.

Và sau này họ sẽ cần đến những cây chổi.

Severus biết rất ít về chổi bay sau khi theo học Hogwarts trong bảy năm, nhưng Granger đã bực bội nói với anh rằng sau khi là bạn của Potter và Weasley trong thời gian dài như vậy, không thể không có được ý tưởng về cây chổi nào là tươm tất.

Những cây chổi của trường, đúng như dự đoán, rất khủng khiếp. Granger chọn thứ mà cô nghĩ có vẻ như là hai thứ ít có khả năng giết chết họ nhất, và họ miễn cưỡng leo lên, không ai trong số họ hoàn toàn thoải mái khi bay ngay cả trên những cây chổi tốt nhất.

Họ đã may mắn vì đó là một đêm không gió. Cây chổi của Severus dường như quyết tâm bay về phía hồ bất kể anh ta chĩa nó vào lâu đài một cách mạnh mẽ như thế nào, và chỉ khi anh ta chĩa nó vào khu rừng, nó mới chọn hướng về Hogwarts. Cây chổi của Granger lao thẳng về phía lâu đài, nhưng với rất nhiều lần rơi và giật, cô gần như bật khóc khi họ đến được bức tường lâu đài.

Cô gái run rẩy quá mức không thể buông cây chổi ra và giơ đũa phép lên, vì vậy Severus, cố gắng hết sức để giữ cho cây chổi của mình không bị trôi ngược về phía hồ, chĩa cây đũa phép của mình vào cửa sổ và niệm một câu thần chú Alohomora đơn giản.

Cửa sổ bật mở. Severus cảm thấy thất vọng và hơi ghê tởm. Đây có thực sự là tất cả những gì cần thiết để đột nhập vào Hogwarts bất khả xâm phạm?