Lần này Harry cố gắng thông minh hơn. Anh thực sự đã làm vậy. Anh không có chiếc túi được mở rộng bằng phép thuật của Hermione, nhưng anh đã xoay sở để đóng gói một chiếc ba lô đầy thức ăn, bản đồ và cả tiền Muggle và phù thủy. Anh vừa cất một bộ dụng cụ sơ cứu ma thuật vào túi bên hông thì Ginny thò đầu vào phòng.

Không thành công, Harry cố gắng giấu chiếc ba lô ra sau lưng.

Ginny đảo mắt. "Thư giãn đi. Em biết rồi."

Harry nhìn cô chằm chằm. "Làm sao?"

"Bởi vì em biết anh, Harry." Cô bước vào phòng, mang theo một chiếc ba lô của riêng mình.

"Không," Harry ngay lập tức nói. "Không, Ginny, em không thể -"

"Và anh sẽ làm gì nếu Bộ phát hiện ra anh chưa kết hôn?"

"Em mới mười tám tuổi!"

"Anh không biết anh sẽ ở đó bao lâu!" Ginny gắt gỏng đáp lại. "Em không muốn mạo hiểm để anh kết thúc trong một cuộc hôn nhân ép buộc với dì của Cho Chang hay gì đó -"

"Ginny," Harry nói, cau mày nhìn cô. "Điều đó sẽ không xảy ra."

"Anh nói đúng," cô ấy vui vẻ nói, đặt ba lô xuống giường và lấy ra một chiếc hộp nhỏ. "Không đâu. Harry, anh sẽ cưới em chứ?"

Harry há hốc mồm nhìn cô, và nhìn chiếc nhẫn trên tay cô. Cô ấy lại đảo mắt. "Thư giãn đi. Nó chỉ để trưng bày thôi. Đeo nó vào, em cũng có một cái."

Harry lo lắng liếc nhìn cánh cửa. "Andromeda -"

"Đang hồi phục sau viên Kẹo Nôn mà em đã hòa tan trong trà của bà," Ginny nói, hoàn toàn không ngại ngùng. "Chúng ta có lẽ có khoảng nửa tiếng để ra khỏi đây và đến cổng. Vì vậy, hãy đeo nhẫn vào."

Harry do dự. "Teddy -"

"Em đã gọi Luna đến, cậu ấy đang trông chừng nó."

Điều đó không hoàn toàn yên tâm, mặc dù Teddy thích Luna. Đặc biệt là đôi mắt to của cô ấy.

"Được rồi," Harry nói, nửa hoảng sợ, nửa bực bội, "được rồi." Anh đeo chiếc nhẫn vào ngón tay.

"Em sẽ nhớ rằng đó là cách anh phản ứng khi anh cầu hôn em vào một ngày nào đó," Ginny cảnh báo, bắt chước anh bằng một giọng điệu giận dỗi đầy kịch tính, "'Được rồi, được rồi'." Cô đeo một chiếc nhẫn phù hợp vào ngón tay.

"Mẹ em sẽ không cho phép em kết hôn với anh nếu chúng ta không cẩn thận," Harry nói.

"Đừng lo, George sẽ trấn an mẹ."

"Em đã nói với George?"

"Tất nhiên. Anh ấy đã giúp em đóng gói." Cô vỗ nhẹ vào ba lô của mình.

Harry phải thừa nhận, Ginny có thể là một người bạn đồng hành tốt.

"Đừng lo lắng về Mẹ," cô nói. "Nếu là anh, em sẽ lo lắng hơn về Ron."

Harry co rúm người lại. "Em không nghĩ chúng ta nên -"

"Không, chắc chắn là không," cô ấy nói. "Dù sao thì chúng ta cũng không có vợ cho anh ấy, và anh ấy sẽ sớm mười chín tuổi."

Harry gật đầu, cảm thấy phản bội, nhưng thật dễ dàng để tưởng tượng Ron cố gắng kết hôn với Hermione, hay gì đó. Anh biết rằng điều đó sẽ không kết thúc tốt đẹp.

"Sẵn sàng chưa?" Ginny nói.

Harry hít một hơi thật sâu. "Sẵn sàng."

Lén lút ra khỏi Quảng trường Grimmauld thật dễ dàng một cách phi lý, nhờ có Ginny. Luna và Teddy vui vẻ vẫy tay chào họ khi họ đi ngang qua, và thế là xong. Harry đã để lại một lời nhắn trên bàn cạnh giường ngủ của mình để giải thích mọi thứ cho mọi người (không phải ai cũng thực sự cần nó; tất cả họ sẽ biết anh đã đi đâu), và anh đã để Kreacher lại với lời dặn dò phải để mắt đến Teddy khi anh đi vắng. Anh và Ginny Độn thổ thẳng đến bờ biển đầy đá, nơi con thuyền đến Azkaban thường được neo đậu, và thấy nó đang lắc lư trên những con sóng nhẹ nhàng bất thường. Harry muốn coi đó là một dấu hiệu tốt.

Mọi thứ sẽ ổn thôi. Mọi thứ ngoại trừ -

"Thật vui khi gặp cậu ở đây, Potter."

Harry quay người lại. Tất nhiên, đó là Snape. Làm thế nào mà ông ta biết được?

Nhưng không. Snape có một chiếc ba lô không khác gì anh. Ông được quấn trong một chiếc áo choàng mùa đông dày cộm, găng tay da rồng, và một chiếc khăn quàng cổ màu đen dày và khá sần sùi.

"Ông định đi sao?" Harry thốt lên, cùng lúc Ginny hỏi, "Hermione đã đan cho ông cái đó sao?"

Snape liếc nhìn giữa hai người họ, mắt anh lạnh lùng. "Vâng," ông ta trả lời.

Cho cả hai câu hỏi, Harry nghi ngờ.

"Ông dưới bốn mươi tuổi," Ginny chỉ ra. "Họ sẽ gả ông đi."

"Họ sẽ không làm vậy," Snape đáp trả với một cái nhếch mép. Ánh mắt ông nhìn xuống những ngón tay của họ. "Tôi thấy Potter cuối cùng cũng đã cầu hôn."

Ginny khịt mũi. "Em đã cầu hôn. Anh ấy hoàn toàn là một tên ngốc về chuyện đó. Anh ấy sẽ cần một chút luyện tập trước khi chúng ta thực sự đến đó."

"Vậy thì tôi khuyên cậu nên quay lại Quảng trường Grimmauld và bắt đầu luyện tập."

"Không," Harry nói. "Tôi đã làm điều này, tôi phải -"

"Cậu không phải làm gì cả, Potter. Tôi sẽ tìm cô Granger. Hãy chạy về nhà đi."

"Không."

Ginny, liếc nhìn qua lại giữa họ, đảo mắt. "Thật đấy, giáo sư, nếu thầy gửi anh ấy về nhà, anh ấy sẽ quay lại ngay thôi."

Ông cau có nhìn cô. "Tôi không phải là giáo sư. Và cô thậm chí còn chưa tốt nghiệp."

Ginny nhún vai. "Em đã bỏ học."

"Thật ấn tượng."

"Tôi nghĩ anh biết tôi có thể tự lo liệu."

Họ trừng mắt nhìn nhau. Harry sốt ruột chuyển động. "Chúng ta có thể đi được chưa?"

"Tôi sẽ không cho phép -"

"Tôi không còn là trách nhiệm của thầy nữa!" Harry gắt gỏng.

Snape trừng mắt nhìn cả hai, rồi gầm gừ, "Được rồi. Nhưng nếu chúng ta còn sống sót trở về, xin vui lòng đừng thông báo cho Molly Weasley rằng tôi có liên quan đến chuyện này."

"Đừng lo lắng," Ginny nói. "Mẹ càng biết ít càng tốt."