Chương 4

Severus đã lăn khỏi chiếc xô-pha và lăn qua căn phòng trước cả khi tia sáng từ cây đũa phép của Lucius phóng đi. Hắn cảm thấy một tia biết ơn ngắn ngủi và kỳ lạ đối với Potter và bè lũ của nó: hắn chẳng thể cho đó là gì khác ngoài kinh nghiệm lâu năm tránh né những đòn tấn công của chúng đã cứu mình lần này.

Vung đũa phép ra, hắn gầm lên "Stupefy!" [Bùa choáng!] nhưng trong lòng đã nghĩ "Sectumsempra!" [Lối cắt vĩnh viễn!]

Lucius, kẻ đã niệm Bùa Khiên im lặng, lảo đảo vì sức mạnh bất ngờ - và theo Severus nghĩ với niềm vui sướng man rợ – đó là lời nguyền lạ hoắc. Dù Bùa Khiên đã làm chậm đòn tấn công, Severus vẫn hả hê thấy một vết cắt toang hoác ngang vai Lucius.

Phép thuật tiếp theo của Lucius hoàn toàn im lặng, nhưng Severus, lại chạm phải ánh mắt lạnh lùng đó, đọc được suy nghĩ ẩn sâu và chặn nó lại. Hắn nhanh chóng nối tiếp bằng lời nguyền nổ Blasting Hex, một Sectumsempra, rồi Levicorpus [Lời nguyền treo ngược]. Lucius chặn được câu đầu tiên, tránh được câu thứ hai, rồi kêu rít lên khi câu thứ ba hất tung gã lên không trung.

Severus định tước khí giới của Lucius, nhưng gã quá nhanh. Một cú vung đũa điên cuồng bắn ra làn lửa xanh lục hừng hực về phía Severus. Hắn lăn người sang một bên, nhìn trong cơn hoảng loạn khi một trong những chiếc kệ sách trống rỗng bùng cháy trong ngọn lửa màu ngọc lục bảo.

Nhân lúc Severus mất tập trung, Lucius đã thoát khỏi bùa treo ngược. Dù ngã nhào vụng về xuống sàn, cây đũa phép của gã lại quất vào Severus, và Severus đã trốn được sau chiếc xô-pha, thứ bị nổ tung ngay sau đó. Severus đã sẵn sàng: những mảnh vải và nhồi bông lả tả bốc cháy và bay vèo theo những vệt lửa trắng nóng về phía Lucius. Ngay khi tên phù thủy kia tìm cách dập loạt lửa tấn công này, Severus đã phóng hỏa thảm dưới chân gã.

"Chết tiệt, Severus!" Lucius hét lên, dập tắt gấu áo choàng đang bốc cháy. "Chuyện này điên rồ quá! Dừng lại!"

Ngay cả khi vừa nói, gã đã xoay cổ tay, những cửa sổ cáu bẩn vỡ tan, các mảnh thủy tinh tấn công Severus đầy hung hãn khiến áo choàng và da hắn rách tả tơi trước khi hắn kịp nghiền chúng với một cú vặn đũa giận dữ.

Một khoảnh khắc sau, chiếc rương đựng tất cả tài sản của hắn bay thẳng về phía hắn, bùng cháy với ngọn lửa xanh lục khi đập vào người. Severus đau đớn vì mất mát còn hơn cả cú va chạm nứt xương ấy - sách vở, nguyên liệu pha chế độc dược, sổ ghi chép nghiên cứu, ảnh của Lily - mọi thứ bùng cháy trong vòng xoáy màu ngọc lục bảo khi hắn vật lộn để lấy hơi trở lại.

Nhưng Lucius vẫn ở đó, và hơn nữa, đám cháy đầu tiên đã lan qua kệ sách đến cầu thang ẩn phía sau. Severus nghe thấy tiếng nhà kêu răng rắc và gầm rú khi nó bốc cháy.

"Đầu hàng đi, Severus," Lucius gọi, hơi thở gấp gáp nhưng giọng điệu rõ ràng đầy vẻ đắc thắng. Severus chỉ nhìn thấy hình bóng gã, mái tóc dài lấp lánh màu xanh dưới ánh lửa. "Chưa quá muộn để kết thúc chuyện này đâu."

Severus nghiến răng. Lucius thì già dặn hơn, nhiều kinh nghiệm hơn, nhưng Severus đã quen với tỉ lệ thắng thấp hơn thế này nhiều, và nguyền rủa hắn nếu tự dưng đầu hàng mà không đánh một trận.

Nhưng hắn không thể cứ cư xử như một gã Gryffindor máu nóng được.

"Lucius," hắn thở hổn hển. Nghe tuyệt vọng không hề khó. Hắn chắc chắn vài cái xương sườn đã gãy, và hầu như không thở nổi qua cơn đau và khói. "Lucius... làm ơn..."

Lucius bước tới một cách thận trọng, đũa phép chĩa vào hắn. Severus cố tình để rơi đũa phép của mình, từ trên đầu gối ngước nhìn Lucius.

"Lucius," hắn thì thầm.

Gã đàn ông xanh xao tiến thêm một bước, và Severus nhìn thẳng vào mắt gã.

Xâm nhập trí tuệ! hắn nghĩ.

Tâm trí của Lucius là một cái giếng lạnh lẽo, bóng loáng, sắc bén và khao khát. Severus phản kích hết sức bình sinh, lao vào tâm trí của tên pháp sư kia với tất cả sự mãnh liệt của mình. Từ xa, hắn nghe thấy tiếng Lucius kêu lên đau đớn. Hắn ép mình tiến sâu hơn -

● và thấy chính hắn, cậu nhóc năm nhất nhỏ xíu, vụng về như dơi, đôi mắt đen tóe lửa giận dữ quá lớn không phù hợp với cơ thể gầy guộc ấy. Xung quanh, những mảnh vỡ nát của cái tủ mà Potter và đám bạn nhốt hắn - hơn cả một ngày – run rẩy vì sức mạnh ma thuật phát ra trước khi tan thành bụi. Nhưng thế chưa đủ. Hắn muốn phá hủy, muốn giết chóc, và hắn đã phá tan mọi cái bàn trong phòng, mọi chiếc ghế, mọi cửa sổ. Hắn không cần đũa phép. Dù sao thì hắn cũng không có; chúng đã lấy nó đi và giấu khỏi hắn, giống hệt gã cha Muggle bẩn thỉu.

●

Cánh cửa lớp học mở ra, Lucius bước vào, phù hiệu Thủ lĩnh hội học sinh sáng loáng.

"Một cơn thịnh nộ lớn đến vậy," gã thì thầm, "tiềm năng đáng nể. Ấn tượng đấy, Severus. Rất ấn tượng..."

Rồi một ký ức khác, hình ảnh Lucius quỳ trước bóng người trùm kín. "Chủ nhân, tôi đã tìm thấy một thuộc hạ khác cho ngài - chỉ là một cậu bé, nhưng vài năm nữa cậu ta sẽ hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của ngài -"

"Thế à?" giọng lạnh lẽo đáp, và Severus run rẩy vì âm thanh đó.

"Mạnh mẽ, thông minh, giận dữ, khao khát được thừa nhận -"

Severus đã nán lại trong ký ức quá lâu. Hắn cảm thấy lớp lá chắn Bí thuật khóa tâm của Lucius khép chặt lại, đẩy hắn ra, ném hắn trở lại tâm trí mình. Chỉ một giây sau, Lucius rít lên, "Crucio! [Lời nguyền tra tấn]"

Severus gào thét. Hắn chưa từng nghe bản thân phát ra âm thanh như vậy, dù từng có một lần, sau cái chết của mẹ, đã tạo ra thứ âm thanh như thế từ cha hắn trong vài giây ngắn ngủi trước khi mất dũng khí. Họ phát ra tiếng kêu giống hệt nhau khi đau đớn - tiếng hét khàn khàn đứt quãng như xé toạc khỏi cổ họng có lẽ chính là bóng ma của cha hắn, đang trả thù bằng cách cấu xé hắn.

Khi sự tra tấn dừng lại, Severus nằm như một đống run rẩy trên sàn, ngôi nhà tan hoang bốc cháy màu xanh ngọc lục bảo xung quanh. Một vòng tròn không lửa bao lấy hắn, Lucius đứng ngay phía trên, nhìn xuống lạnh lùng.

"Thấy chưa," gã nói nhỏ, "ta đã làm bao nhiêu vì ngươi? Ngay cả khi ngươi chỉ là một đứa trẻ, Chúa tể Hắc ám cũng đã biết tên ngươi. Ngươi lẽ ra có thể làm nên chuyện lớn, Severus."

Severus run rẩy. Hắn đã cảm nhận được ma thuật hắc ám gắn kết Lucius với bóng người trùm kín, cảm nhận được sự cưỡng ép và tha hóa đang ăn mòn cánh tay trái của hắn. Severus nắm lấy cánh tay lành lặn của mình và thấy thật ớn lạnh khi nghĩ rằng mình từng khát khao điều đó đến tuyệt vọng.

"Ta thật ngu ngốc," hắn thì thầm.

"Đúng thế," Lucius đáp, hiểu lầm ý hắn. "Ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội nữa, Severus. Gia nhập chúng ta, mọi chuyện sẽ được xóa bỏ. Gia nhập chúng ta... bạn của ta."

Severus run lẩy bẩy. Đũa phép của hắn nằm cách đó chỉ vài gang tay, nhưng những ngón tay run rẩy không tài nào cử động để nắm lấy nó.

"Gia nhập chúng ta," Lucius lặp lại.

Severus nhìn trân trân lên gã, bất lực. Hắn hít một hơi sâu, hết sức có thể cho phép bởi mấy cái xương sườn gãy. "Ta từ chối."

Có gì đó lóe lên trong mắt Lucius, nhưng đó không phải sự thất vọng hay hối tiếc, cũng chẳng phải sự tôn trọng. Đó là sợ hãi. Và đột nhiên Severus hiểu, hiểu tại sao Lucius cứ đưa ra lời đề nghị này.

Chúa Tể Hắc Ám sẽ trừng phạt gã vì chuyện này. Lucius đã hứa cho ngài một thuộc hạ, nhưng lại tạo ra một kẻ thù.

"Ngươi sẽ hối hận về điều này," Lucius nói nhỏ. Lần nữa gã giơ đũa lên. "Stupefy! [Bùa choáng!]"

---