Chương 8

Savage ngã người vào chiếc ghế nhỏ xíu ở bàn làm việc, cau mày, và niệm một bùa Phóng To để trả nó về kích thước ưa thích của cô. Chiếc ghế kêu rên phản đối, và cô đá nó, lẩm bẩm, "im đi," trước khi quay khuôn mặt cau có về phía Moody. "Xong rồi."

Moody, người chỉ ngước lên nhìn khi cô đến rồi cúi xuống xem cuộn giấy trước mặt, càu nhàu.

"Tôi đã đưa Snape vào hầm ngục phía tây," cô tiếp tục.

Moody, đang bận đếm, đợi cho đến khi cô xong mới nói, "Tốt bụng ghê."

"Tốt quá đi ấy chứ," Robards nói, ngước nhìn từ hộp đồ bị cháy sém, cau mày nhìn cô. Nếu anh ta là người đã thu nhỏ chiếc ghế của cô, thì biểu cảm của anh ta không cho thấy điều đó. "Có tội cho đến khi được chứng minh vô tội, Savage."

Moody khịt mũi. Robards, hậu duệ của một dòng dõi Auror lâu đời, có tư tưởng về công lý khá khác so với Savage, người có cha là Muggle và là một thẩm phán. Họ là hai đồng nghiệp có năng lực nhất của ông, kỹ năng sử dụng đũa phép của Robards bù đắp cho những ý kiến ​​ương bướng và sự thiếu linh hoạt chung của anh ta, sức mạnh thô bạo và quyết tâm không nao núng của Savage được tôi luyện bởi sự dịu dàng mà, Moody thầm nghĩ nhưng sẽ không bao giờ nói ra, là nữ tính không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, chính Robards là người có đôi mắt đỏ hoe vì khóc. Savage có vẻ ngoài lạnh lùng, nhợt nhạt của Azkaban, sự trống rỗng trông khó chịu hơn cả những giọt nước mắt. Moody ném cho cô một thanh sô cô la.

Gõ vào cuộn giấy trước mặt, ông gầm gừ, "Ta tra được một nghìn câu thần chú cuối cùng được niệm từ cây đũa phép của Lucius Malfoy. Muốn đoán xem có bao nhiêu trong số đó là Lời nguyền Độc đoán không?"

Savage và Robards nhướn mày hứng thú, không quá mệt mỏi hay đau buồn đến mức đánh mất khao khát tiếp tục vụ án.

"Bảy mươi chín," Moody hầm hừ.

Robards huýt sáo. Savage cau mày. "Bảy mươi chín án chung thân ở Azkaban," cô nói. "Cộng thêm năm tội giết người nữa."

Moody nhăn mặt. "Cô có thể thêm bảy nữa vào đó," ông nói. "Bảy Avada Kedavra trong danh sách. Và ba mươi ba lời nguyền Tra Tấn."

"Merlin chết tiệt," Robards lẩm bẩm. "Đó là - cái gì, hơn một trăm lời nguyền Không Thể Tha Thứ? Gói gọn trong một nghìn câu thần chú cuối cùng?"

Moody gật đầu. "Đoán xem có bao nhiêu trên đũa phép của Snape?"

Savage trông lo lắng, Robards háo hức.

"Không có."

"Cái gì!" Robards la lên, tức tối.

"Chúng ta đã tra luôn hai nghìn câu thần chú chỉ để chắc chắn. Đứa trẻ này trong sạch," Moody nói. "Và kiểm tra cây đũa phép của Malfoy, gã khốn đó đã niệm lời nguyền Độc Đoán lên cậu ta ít nhất một lần. Đó là câu thần chú cuối cùng trước cuộc đấu tay đôi nhỏ của gã với ta, và có một câu khác ngay sau cuộc đấu tay đôi của hắn với Snape."

Robards trông vô cùng thất vọng. Savage trông hài lòng.

"Cậu ta là một đứa trẻ kỳ lạ," cô nhận xét.

Robards khịt mũi. "Cậu ta là một thằng nhãi muốn trở thành Tử Thần Thực Tử, mới đúng bản chất đấy." Anh ta lấy ra một cuốn sách bị cháy mất một nửa từ chiếc hộp trước mặt. "Bí mật Nghệ thuật Hắc Ám nhất." Anh ta thả nó xuống bàn và theo sau nó là một cuốn khác. "Nhật ký Hắc Ám: Lực lượng ẩn giấu của Herpo the Foul." Anh ta chộp lấy một nắm trang bị cháy xém. "Những lọ thuốc mạnh nhất." Một tập sách cháy sém khác. "Bí ẩn của Ekrizdis. Cô có thể Đen Tối hơn bao nhiêu nữa?"

Anh ta đập cuốn sách cuối cùng xuống bàn và họ nhìn nó vỡ tan thành một cơn mưa giấy cháy và tro.

"Cẩn thận!" Moody gào lên. "Đó là bằng chứng!"

"Thằng nhãi Snape đó là một con chuột nhỏ nhầy nhụa," Robards đáp trả.

Moody nhún vai. Ông không thể nói rằng mình đặc biệt say mê thằng nhóc đó, nhưng sự kháng cự của cậu ta đối với lời nguyền Độc Đoán của Malfoy đã gây ấn tượng với ông. Và, quan trọng hơn, cậu bé đã không phạm tội mà họ biết. Tất nhiên, việc sở hữu các văn bản Nghệ thuật Hắc ám là điều đáng nghi vấn, nhưng không có tập nào mà Robards tìm thấy là bất hợp pháp - cho đến nay.

"Cậu ta biết Bế quan Bí thuật," Savage nhận xét, trượt tập hồ sơ giam giữ Snape và Malfoys lên bàn làm việc của cô và bắt đầu điền vào các biểu mẫu. "Cậu ta chống lại ảnh hưởng của Giám ngục tốt hơn hầu hết những phạm nhân khác."

Chà, bây giờ, Moody nghĩ. Điều đó thật thú vị.

"Tại sao cô lại bênh vực cậu ta?" Robards nói, lườm Savage.

Cô ấy trông hơi ngạc nhiên. "Tôi chỉ nêu một sự thật."

"Cô đã bị ấn tượng."

"Bế quan Bí thuật là một kỹ năng ấn tượng."

"Và khác thường ở một đứa trẻ," Moody nói thêm.

Robards xoa bộ râu của mình, lắc đầu nhìn cả hai. "Chà, tôi hy vọng cậu ta sẽ mục nát," anh ta lẩm bẩm. "Cho cậu ta ra ngoài và cậu ta sẽ nhảy sang chỗ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy -"

"Không chắc đâu," Moody khịt mũi. "Cậu ta đã nói với cô gái Evans rằng cậu ta sẽ không bao giờ tham gia cùng hắn."

Robards khịt mũi ngay lập tức. "Tất nhiên, bởi vì tất cả chúng ta đều rất trung thực với những cô gái mà chúng ta thích."

Savage nhướn mày nhìn anh ta. Robards đảo mắt. "Hãy nhớ lời tôi, con rắn nhỏ đó sẽ quay lại cắn cô đấy." Anh ta ném những cuốn sách bị cháy trở lại hộp mà không quan tâm đến việc bảo toàn tính toàn vẹn của chúng. "Tôi phải thả những thứ này vào Bằng Chứng. Cố gắng đừng yêu bất kỳ Tử thần Thực tử nào khác trong khi tôi đi vắng."

Savage đợi cho đến khi anh ta khuất tầm tai mới hỏi, "Có cách nào để đẩy nhanh phiên tòa không? Nếu những cây đũa phép minh oan cho cậu ta -"

"Crouch sẽ không cho phép điều đó," Moody trầm giọng nói. "Snape đã nằm trong danh sách của chúng ta quá lâu, cậu ta đã bị nhìn thấy với Malfoy ít nhất chục lần trong quá trình giám sát của chúng ta. Sẽ có một phiên tòa, nhưng Crouch sẽ không ưu tiên điều đó." Moody không nói thêm rằng bằng cách trì hoãn, Crouch đang đảm bảo Snape sẽ vi phạm luật hôn nhân vào thời điểm cậu ta được thả. Cậu ta sẽ có nhiều nhất một tuần để tìm vợ. Nếu cậu ta thất bại, cậu ta sẽ quay trở lại Azkaban. Moody nghi ngờ Crouch đang trông cậy vào điều đó.

"Thật đáng tiếc," Savage nói, gãi bút lông của cô ấy trên giấy tờ. "Cậu ta có vẻ là một cậu bé dũng cảm."

"Hắn là một con gián nhỏ bé hèn nhát!" Sirius nói, đi đi lại lại. "Lấy cớ trúng Lời nguyền Độc đoán! Như thể bất kỳ ai sẽ tin -"

"Moody tin," Frank nói, đứng cứng đờ dựa vào một bức tường của phòng khách và nhìn Sirius với vẻ không tán thành.

"Moody có thể sai," James phản bác.

"Nói điều đó trước mặt ta, Potter," Moody gầm gừ, xuất hiện ở ngưỡng cửa phía sau họ.

James đỏ bừng mặt, cũng như Sirius. Lily cảm thấy hơi tiếc cho cả hai, nhưng chuyển toàn bộ sự chú ý sang Moody. "Có thật là họ đã đưa cậu ấy đến Azkaban không?"

"Ừ." Ánh mắt của Moody quét qua căn phòng, nhìn vào các thành viên khác trong Hội. Tối nay có ít người hơn bình thường; ngoài Lily và nhóm đạo tặc , chỉ có Frank Longbottom, Fabian Prewett và Aberforth Dumbledore có mặt ở đó. Luật hôn nhân đã ảnh hưởng đến hầu hết mọi người, và hầu hết đang tranh giành để làm những gì James và Lily đã làm được - đính hôn.

Moody cau mày. "Dumbledore vẫn chưa đến à?"

"Tất nhiên là tôi ở đây. Đây là quán rượu của tôi," Aberforth nói, cau mày.

"Ông biết ý tôi là gì," Moody gầm gừ.

Phòng khách trên lầu của Hog's Head đã từng là một trong nhiều địa điểm hội họp của Hội, và Lily không ngại thừa nhận rằng đây là nơi cô ấy ít yêu thích nhất. Thường xuyên hơn, họ gặp nhau tại nhà của các thành viên Hội, nhưng đôi khi - đặc biệt là khi Dumbledore cực kỳ bận rộn với công việc ở Hogwarts - họ lại tụ tập ở Hogsmeade.

Tuy nhiên, tối nay, Lily ít quan tâm đến địa điểm tồi tàn và lo lắng hơn cho Severus. "Làm sao ông có thể để họ đưa cậu ấy đi? Nếu ông nghĩ cậu ấy vô tội?"

Moody khịt mũi. "Cô không nghe sao, Evans? Crouch là người đứng đầu bộ phận bây giờ, không có ai cản đường ông ta. Snape may mắn được xét xử; hầu hết không được, những ngày này."

"Và ông thực sự nghĩ hắn vô tội?" Sirius hỏi, ghê tởm.

"Malfoy đã sử dụng Lời nguyền Độc Đoán lên cậu ta, không nghi ngờ gì về điều đó."

"Chết tiệt," Sirius lẩm bẩm.

James trông cũng thất vọng không kém, nhưng với ánh mắt thận trọng nhìn Lily, anh nói, "Bao lâu nữa thì đến phiên tòa của hắn?"

"Vài tháng."

"Vài tháng?" Lily lặp lại, kinh hoàng.

Moody nhún vai, nhưng cô có thể nhìn thấy sự ảm đạm trong mắt ông. "Chúng ta đã làm tốt nhất có thể."

"Đáng đời hắn," Sirius lẩm bẩm, "vì đã nghĩ đến việc tham gia cùng bọn chúng! Thằng khốn bẩn thỉu đáng lẽ phải biết điều hơn!"

"Có lẽ nó sẽ dạy cho hắn một bài học," Peter đồng ý, với ánh mắt lo lắng nhìn Lily.

Moody nhún vai. "Bây giờ không thể làm gì hơn nữa. Mặc dù -"

Một tiếng gõ cửa cắt ngang ông ấy.. Tất cả bọn họ đều nhận ra nó - có một âm thanh vui vẻ nhất định trong tiếng gõ cửa của Dumbledore, ngay cả vào những ngày ảm đạm nhất. Và điều này, thật đáng buồn, không phải là ngày ảm đạm nhất mà họ từng thấy.

Dumbledore sải bước vào phòng, rực rỡ trong chiếc áo choàng sapphire với những ngôi sao lấp lánh. Gu thời trang của người đàn ông thật là bắt mắt, và Lily không thể không mỉm cười khi nhìn thấy ông, bất chấp mọi thứ.

"Chào buổi tối," ông nói một cách bình tĩnh, ánh mắt ông gần như ngay lập tức quay sang Moody. "Alastor, có lẽ ông có thể giúp tôi nắm bắt thông tin. Tôi e rằng công việc Hogwarts đã chiếm hết sự chú ý của tôi cả ngày..."

Bản tóm tắt của Moody ngắn gọn, như mọi khi. Tất cả bọn họ ngồi cúi đầu trong giây lát im lặng cho năm Auror đã chết, Dawlish, Proudfoot, Drake, Howarth và Bell. Lily đã gặp tất cả bọn họ, và cảm thấy nước mắt cay xè khóe mắt, mặc dù cô ấy không thực sự biết hay thậm chí thích họ. Thật tồi tệ, khi nghĩ đến việc Tử thần Thực tử có thể giết người dễ dàng như thế nào. Thật tồi tệ khi nghĩ rằng đó có thể là James, hoặc Sirius, hoặc Alice hoặc Mary. Có thể là bất cứ ai.

"Tất nhiên," Moody nói, nhìn Frank, "điều này có nghĩa là chúng ta sẽ đẩy nhanh việc huấn luyện của cậu. Của Alice cũng vậy. Tất cả các học viên."

"Tôi hiểu," Frank nói với giọng điềm tĩnh, bình tĩnh của mình. Anh ta có vẻ không hào hứng hay háo hức, như James hay Sirius có thể đã làm. Lily không bao giờ có thể hiểu anh ta. Đôi khi anh ta có vẻ già dặn như vậy.

"Chúng ta có thể xin miễn trừ cho Alice," Moody nói, "liên quan đến luật hôn nhân. Savage đã nộp đơn xin miễn trừ ngày hôm nay, và Crouch đã thuyết phục Bộ trưởng cấp cho nó. Không thể để một trong những Auror giỏi nhất của chúng ta ra khỏi lĩnh vực trong một năm hoặc hơn, không phải giữa một cuộc chiến. Có thể khó khăn hơn với một học viên, nhưng chúng ta đang ở trong tình trạng tồi tệ. Vừa mất một phần tư lực lượng."

Fabian Prewett khịt mũi. "Bắt đầu nói với mọi người rằng họ sẽ được miễn trừ khỏi luật chết tiệt này, và ông sẽ nhận được nhiều tân binh hơn mức ông có thể xử lý."

"Tôi sẽ đăng ký, để được miễn trừ," Sirius nói, nhìn Moody đầy hy vọng.

Moody lắc đầu. "Không miễn trừ cho phù thủy nam," ông nói. "Chỉ dành cho phù thủy nữ. Trừ khi cậu nghĩ rằng cậu có thể mang thai trong chín tháng?"

"Tôi nghĩ điều đó sẽ phá hỏng mục đích," Sirius lẩm bẩm.

"Thôi nào, Padfoot, nó không tệ đến thế," James nói, cười toe toét. "Tôi có thể kể tên một tá cô gái sẽ rất thích nếu cậu hỏi họ -"

"Làm ơn đừng," Sirius nói một cách u ám. "Tôi đã nhận được bảy lời cầu hôn bằng cú -"

"Vậy thì cậu không có gì phải lo lắng -"

"Cậu sẽ không nói như vậy nếu cậu đọc những lá thư đó!"

"Tôi sẽ rất vui khi đọc những lá thư đó, Padfoot, thực sự, nó sẽ không có gì rắc rối cả."

"Đúng vậy, Black, hãy cho chúng tôi xem những lá thư đó," Fabian nói, cau mày. "Cho chúng tôi thấy thật là không may mắn khi được nhận những lời cầu hôn."

"Nghiêm túc đấy, ông bạn," Sirius nói, "cậu sẽ không muốn bất kỳ ai trong số này đâu. Những lá thư được bao phủ bởi tất cả những trái tim màu hồng nhỏ này -"

James cười khúc khích.

"- một trong số đó có mùi như Amortentia -"

"cậu có chắc nó không chỉ là bánh quy cho chó không?"

"- và một trong số đó đã gửi một bức ảnh -"

"Đừng có ác ý, Sirius!" Lily kêu lên.

"- có bảy con mèo! Bảy! Chỉ trong một bức ảnh! Và cô ấy đặt tên cho tất cả bọn chúng là Black!"

"Ý cậu không phải -"

"Sassy Black! Missy Black! Pussy Black!"

"Pussy Black?"

"Cậu có thể tưởng tượng không?" Sirius trông thực sự đau khổ. "Sống với điều đó?"

"Chà, được rồi, nhưng có lẽ một trong những người khác - với những trái tim màu hồng nhỏ -"

Sirius rên rỉ. Ngay cả Lily cũng phải cười khúc khích một chút. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Sirius. Tôi chắc chắn cậu sẽ tìm được ai đó." Cô nhìn Fabian, người có mái tóc đỏ và khuôn mặt hơi sần sùi không hấp dẫn. "Và anh cũng vậy, Fabian, tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi -"

"Bộ sẽ giải quyết nó," Fabian nói thẳng thừng. "Với cuộc xổ số chết tiệt của họ hay bất cứ thứ gì họ đang gọi nó."

"Phân chia vợ / chồng ngẫu nhiên," Moody gầm gừ. "Và tôi sẽ không xem nhẹ nó nếu tôi là cậu, Potter. Black có thể ổn, nhưng hầu hết sẽ không. Không ai mong đợi phải tìm vợ / chồng trong một tháng."

"Tôi đã không cố gắng xem nhẹ -" James bắt đầu, trông có vẻ tội lỗi, cùng lúc Sirius cười khẩy, "Cá là Snape sẽ không -"

Sự hối lỗi của James đã bị phá hỏng khi anh ta cười khúc khích. Cái cau mày của Lily khiến anh ta dừng lại ngay lập tức.

"Hắn sẽ chưa phải lo lắng về điều đó, phải không?" James hỏi, cố gắng tỏ ra lo lắng và thất bại thảm hại.

"Cậu ta sẽ mười chín tuổi vào tháng Giêng," Moody gầm gừ. "Nếu phiên tòa của cậu ta diễn ra hơn một tháng sau đó, cậu ta sẽ vi phạm."

"Nhưng điều đó không công bằng!" Lily kêu lên. "Nếu cậu ta không có cơ hội để tìm kiếm -"

"Lily," Sirius nói nghiêm túc, "cậu thực sự nghĩ rằng hắn sẽ tìm thấy ai đó sao? Ngay cả khi hắn có nhiều năm để tìm kiếm? Tôi biết cậu đang ở giữa một cuộc khủng hoảng hoài cổ nào đó, nhưng thực sự. Đây là Snape. Hầu hết các cô gái thà kết hôn với con mực khổng lồ hơn là hắn, và tôi nghĩ điều đó bao gồm cả cậu."

Lily há miệng, ngậm miệng lại, rồi đỏ bừng. "Tôi không nghĩ đó là một suy nghĩ hay ho lắm, Sirius."

"Snape có thể không đẹp trai lắm, nhưng cậu ta là một đứa trẻ sắc sảo," Moody nói, quay sang nhìn Dumbledore một cách nửa tò mò, nửa khiển trách. "Tôi ngạc nhiên là ông đã không cố gắng tuyển mộ cậu ta."

Dumbledore trông thực sự ngạc nhiên trước điều này, và Sirius bật ra, "Ông đang đùa đấy à! Tuyển mộ Snape? Hắn thực tế đã tắm mình trong Nghệ thuật Hắc ám trong nhiều năm! Có lẽ ngủ với những cuốn sách về lời nguyền dưới cái gối nhờn của mình!"

Peter cười khúc khích. Frank lạnh lùng nói, "Tôi chắc cậu ta đã làm vậy, ở Hogwarts."

Có một sự im lặng ngắn ngủi, khó xử. Nếu Alice có mặt ở đó, cô ấy sẽ nhìn Frank bằng một trong những ánh mắt của mình, nhưng cô ấy đang giúp Mary lên kế hoạch cho đám cưới của mình; một cậu bé Hufflepuff tốt bụng tên Riley Quitterditz đã cầu hôn Mary ngay chiều nay, và vì Mary đã mười chín tuổi, không còn nhiều thời gian để lãng phí.

Trong khi vắng mặt Alice, Lily nhìn Frank với ánh mắt tương tự, hoàn toàn không có tác dụng.

"Severus Snape chưa bao giờ khiến tôi ấn tượng là một tân binh phù hợp cho tổ chức này," Dumbledore nói, vẫn quan sát Moody với vẻ ngạc nhiên. "Sự quan tâm của cậu ta đối với Nghệ thuật Hắc ám, định kiến ​​của cậu ta đối với Muggle và sự háo hức của cậu ta trong việc hạ bệ các bạn học cũng như giáo viên của mình đã nói rõ rằng tính khí của cậu ta không đủ nhân ái cũng như đạo đức để có được sự tin tưởng hay tôn trọng của tôi."

Mặc dù tình cảm của Lily dành cho Severus vẫn còn rất lẫn lộn, cô không thể không rùng mình một chút thay cho anh. Tất nhiên, James và Sirius trông như Giáng sinh đã đến sớm, và Peter đang há hốc mồm nhìn Dumbledore với niềm vui sướng. Ngay cả Frank và Remus cũng không phản đối mô tả này, mặc dù biểu cảm của Frank, như thường lệ, rất khó đọc.

Moody chỉ nhún vai. "Ông may mắn là cậu ta đã không tham gia cùng Tử thần Thực tử."

Sirius trông đắc thắng. "Vậy ông thừa nhận cậu ta có thể đã làm vậy?"

Moody nhìn cậu ta một cách u ám. "Chúng muốn cậu ta."

Lily cảm thấy một nút thắt khó chịu trong dạ dày. Cô nhớ rất rõ mình đã kinh hoàng như thế nào khi một Tử thần Thực tử - cô không bao giờ biết tên ông ta, hay thậm chí nhìn thấy khuôn mặt của ông ta - đã dồn cô vào một buổi tối nọ khi cô đang đi mua sắm để hỏi xem cô có muốn tham gia cùng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hay không. Cô đã buột miệng nói "không" trước khi cô ấy thậm chí nghĩ đến hậu quả, nhưng Tử thần Thực tử chỉ nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ hối hận trước khi biến mất. Chưa bao giờ có ai đến tìm cô. James cũng có trải nghiệm tương tự chỉ một tuần sau đó, nhưng một lần nữa, chúng đã bỏ mặc anh sau khi anh từ chối.

Chúng phải muốn Severus đến mức nào, để theo đến nhà và bắt cậu ta đi? Cậu ta đã làm chuyện quái quỷ gì, để khiến chúng phản ứng như vậy?

Một cơn rùng mình lo lắng kỳ lạ tràn ngập bụng cô. Có phải là vì cô không?

Cô cố gắng tưởng tượng cậu ta có thể phản ứng như thế nào khi được đề nghị cô làm vợ. Nhưng toàn bộ ý tưởng thật nực cười, và thật kinh tởm - cô kết hôn với cậu ta! Vâng, họ đã từng là bạn, nhưng cô chưa bao giờ xem cậu ta như vậy. Cậu ta quá - ừm, quá xấu xí, quá đáng sợ. Sau trò đùa ngu ngốc của James với dầu gội đầu của cậu ta vào đầu năm thứ hai, cậu ta luôn khăng khăng gội đầu bằng xà phòng - xà phòng! - và sau đó là răng và mũi của cậu ta, và -

Cô lắc mình. Không có ích gì khi mổ xẻ ngoại hình của cậu ta. Cậu ta là một người bạn đủ thú vị, khi cô lần đầu tiên đến Hogwarts, nhưng sau đó cậu ta lớn lên và kỳ quặc hơn, đen tối hơn còn James, James ngốc nghếch, đã lớn lên thành một người bảnh bao, vui tính mà cô sẽ kết hôn.

Tất nhiên, cô biết Severus thích cô. Điều đó đã rõ ràng ngay từ đầu, hoặc ít nhất Petunia luôn nói như vậy. Không mất quá nhiều thời gian trước khi Lily cũng nhận ra điều đó, ngay cả khi không có Tuney trêu chọc cô về cách cậu ta nhìn cô một cách tuyệt vọng hay cách cậu ta háo hức chiều theo mọi ý thích của cô.

Vì vậy, đương nhiên, cô sẽ nghĩ rằng nếu cậu ta có cơ hội kết hôn với cô, cậu ta sẽ... ừm... nắm lấy nó. Đặc biệt là xét đến cậu ta có ít lựa chọn khác như thế nào. Nếu có.

Nhưng điều đó thật phù phiếm, phải không? Nghĩ rằng Severus sẽ làm bất cứ điều gì - thậm chí là một điều gì đó kinh khủng như chấp nhận cô từ Tử thần Thực tử - chỉ vì cậu ta muốn cô.

Nhưng cậu ta đã bị cám dỗ chưa? Thật khó để nói. Cậu ta bây giờ rất đen tối, thật dễ dàng để nghĩ rằng cậu ta có thể khó chịu như Mulciber hoặc Avery hoặc một trong những người khác. Cậu ta cũng là bạn của Wilkes, và tất cả thông tin của Hội đều cho thấy Wilkes đã là một Tử thần Thực tử, trên thực tế, anh ta đã tham gia ít nhất một cuộc đột kích của Tử thần Thực tử tại một ngôi nhà Muggle. Severus là bạn của những kẻ sát nhân. Có thực sự sai khi cô nghĩ rằng cậu ta có thể là một trong số chúng?

Ngay cả Dumbledore cũng nghĩ rằng cậu ta là người xấu.

Cô không thể phủ nhận rằng có một phần trong cô - một phần không tốt lắm - nghĩ rằng một chút thời gian ở Azkaban có thể sẽ tốt cho cậu ta. Nó giống như Peter đã nói - có lẽ nó sẽ dạy cho cậu ta một bài học. Có lẽ cậu ta sẽ suy nghĩ kỹ trước khi lại dính líu đến Nghệ Thuật Hắc Ám.

"Severus Snape," Dumbledore nói, "đang nằm ngoài tầm tay của chúng ta, hiện tại. Tôi quan tâm hơn đến Malfoys - các người có thể liên kết họ với bất kỳ Tử Thần Thực Tử nào khác không?"

Moody lắc đầu. "Chưa. Có một loạt thứ Hắc Ám trong ngôi nhà đó - xin lỗi, dinh thự đó. Sẽ mất một thời gian để sắp xếp. Nhưng từ tất cả những lời nguyền trên cây đũa phép của Malfoy, tôi đoán hắn ta đang làm một số công việc nghiêm túc cho Voldemort."

Peter rùng mình trước cái tên đó, nhưng không ai khác làm vậy. James trông ngạc nhiên. "Ông không hỏi hắn ta sao? Ý tôi là, thẩm vấn hắn ta?"

Moody nở một nụ cười rất đáng lo ngại với tất cả bọn họ. "Chúng ta sẽ đợi vài ngày. Để hắn ta hầm hập trong Azkaban. Điều đó luôn khiến lưỡi của chúng lỏng ra."

"Hắn ta sẽ không cố gắng thực hiện một thỏa thuận sao?" Sirius hỏi. "Tôi nhớ hắn ta từ khi chúng ta còn là năm nhất. Hắn ta là Huynh trưởng, và hắn ta là một thằng khốn nhầy nhụa. Luôn lén lút thoát khỏi mọi thứ."

"Hắn ta sẽ không lén lút thoát khỏi việc giết những Auror đó," Moody gầm gừ. "Nhưng chúng ta có thể đề nghị tha cho hắn ta khỏi Nụ hôn của Giám ngục... hãy để linh hồn nhầy nhụa của hắn ta tiếp tục tồn tại trong lồng ngực khốn khổ của hắn ta."

Lily nghĩ đến những Auror một lần nữa, và không thể không liếc nhìn Frank, người đã biết họ rõ hơn nhiều. Nếu anh ta là bạn của họ, anh ta đã không thể hiện điều đó. Nhưng sau đó, anh ta không thực sự là bạn thân với bất kỳ ai, theo như cô biết. Anh ta chỉ yêu Alice.

"Còn gia tinh thì sao?" Sirius hỏi. "Cái người mà... đã làm điều đó. Các anh sẽ làm gì với nó?"

"Nó đang ở trong một phòng giam ở Bộ," Moody nói. "Rất đau khổ, cái đó. Cứ cố gắng kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra, nhưng tất nhiên nó không thể nói những gì Malfoy đã bảo nó không được -"

"Nó đang cố gắng giúp đỡ sao?" Sirius hỏi, nghe có vẻ sốc.

"Ừ. Thứ nhỏ bé kỳ lạ. Chúng tôi đã phải đặt Bùa đệm lên tất cả các bức tường và sàn nhà để nó không đập đầu vào tường."

Lily rùng mình. Cô ấy không biết nhiều về gia tinh, nhưng Sirius đã kể cho cô ấy nghe về Kreacher và anh ta khó chịu như thế nào. Cô không biết phải nghĩ gì về gia tinh của Malfoys.

"Nó vẫn có thể nguy hiểm không?" cô hỏi, cảm thấy hơi lo lắng khi đặt câu hỏi. Vẫn còn rất nhiều điều cô ấy không biết về thế giới này.

"Có thể," Moody nói, ngay cả khi Sirius và James đều khịt mũi. Moody nheo mắt nhìn họ. "Tôi sẽ không gạt bỏ nó một cách dễ dàng như vậy, nếu tôi là các cậu!" ông gầm gừ. "Những phù thủy giỏi hơn các cậu đã bị gia tinh giết."

"Giống như những Auror," Peter xen vào. "Các ông không nên - ừm - hạ gục nó sao?"

"Một số Auror chắc chắn nghĩ vậy," Moody nói. "Họ đã sẵn sàng kéo nó đến Sở Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí và chặt đầu nó. Nhưng họ không thể, nó không chịu trách nhiệm pháp lý. Tất nhiên, có rất nhiều tiền lệ, đối với gia tinh được lệnh thực hiện hành vi giết người."

"Đúng vậy," Dumbledore nói nhỏ nhẹ. "Và Voldemort không xa lạ gì với việc lạm dụng gia tinh."

Mọi người đều nhìn ông với vẻ mong đợi, nhưng ông chỉ thở dài và đổi chủ đề. "Điều này sẽ không được coi là một chiến thắng cho Bộ, với việc năm Auror đã chết. Không nghi ngờ gì nữa, hành động của Lucius Malfoy sẽ làm hài lòng Voldemort, bất chấp việc hắn ta bị bắt. Hắn rất có thể sẽ cố gắng giải thoát cho Lucius. Chúng ta biết hắn đã bắt đầu đưa ra những lời đề nghị với các Giám Ngục..."

"Nhưng ông đã nói rằng ông không nghĩ họ sẽ chấp nhận," James nhanh chóng nói. "Ít nhất là trong một thời gian."

Dumbledore gật đầu. "Các Giám Ngục không phải là sinh vật của thế giới này. Chúng phục tùng Bộ một cách miễn cưỡng nhất, sau khi pháo đài của Ekrizdis bị phát hiện. Chúng sẽ không vội vàng liên minh với một phù thủy khác, bất kể hắn ta hứa hẹn điều gì. Rốt cuộc, trong mắt chúng - hay những gì được coi là mắt, vì chúng không có - chúng ta chẳng khác gì một nguồn dinh dưỡng. Chúng ta không ngang hàng với chúng."

"Thầy có ý gì khi nói chúng 'không phải là sinh vật của thế giới này'?" James hỏi, cau mày.

Moody cười khẩy thích thú. "Snape có thể đã trả lời điều đó. Cậu ta có một bản sao của Bí ẩn Ekrizdis trong chiếc rương mà Malfoy đốt cháy."

"Chà, vì tôi không phải là một phù thủy Hắc ám -" James càu nhàu, cau mày.

"Phù thủy Hắc ám Ekrizdis," Dumbledore nói, "đã sinh sống ở Azkaban sáu thế kỷ trước."

"Hắn ta sống ở đó?"

"Hắn ta chịu trách nhiệm, trong số nhiều thứ xấu xa khác, vì đã đưa Giám Ngục đến thế giới của chúng ta."

"Thầy cứ nói như vậy," Sirius ngắt lời. "Giống như chúng đến từ một nơi nào khác."

"Đó là một trong những giả thuyết phổ biến," Dumbledore nói, khiến mọi người ngạc nhiên. "Giả thuyết khác là, tất nhiên, hắn ta đã tạo ra chúng."

"Tại sao?" Lily hỏi, kinh hoàng.

"Ekrizdis muốn vượt qua ranh giới tồn tại của loài người," Dumbledore nói. "Hắn ta tin rằng - như nhiều phù thủy đã tin - rằng phép thuật có thể mở khóa mọi bí ẩn trong vũ trụ. Sự sống và cái chết, thời gian và không gian, linh hồn và vật chất, hắn ta đã thử nghiệm tất cả. Tuy nhiên, sở thích sâu sắc nhất của hắn ta nằm ở sự hủy diệt và tạo ra linh hồn. Một số người suy đoán rằng hắn đã tạo ra Giám Ngục để giúp hắn trong những thí nghiệm này, hoặc rằng chúng là sản phẩm phụ tình cờ của một thí nghiệm thất bại. Cả hai đều có thể, tất nhiên, tuy nhiên... tôi nghĩ giả thuyết kia có nhiều khả năng hơn."

"Rằng chúng đến từ một nơi nào khác?"

"Đúng vậy."

Aberforth phát ra tiếng chế giễu. "Nghe như một đống rác rưởi. Những triết gia ma thuật - vô dụng, rất nhiều người trong số họ." Ông nhìn Dumbledore một cách đặc biệt khó chịu trước điều này.

Dumbledore cười chua chát. "Lĩnh vực này có những sai sót của nó, đúng vậy."

"Thầy có thể vui lòng giải thích ý thầy ở một nơi nào khác là gì không?" James nói. "Còn nơi nào khác nữa?"

Đôi mắt xanh của Dumbledore sáng khác thường. "Ekrizdis thường viết về 'cánh cổng Thực Tại'. Ý hắn là gì thì chưa bao giờ được hiểu. Tuy nhiên, nhiều người tin rằng - bao gồm cả tôi - rằng hắn đã tìm ra cách để phá vỡ cấu trúc vũ trụ của chúng ta."

Những người khác há hốc mồm nhìn ông. Moody cười khúc khích trước biểu cảm của họ.

"Vậy," Lily nói, "hắn đã cho phép chúng vào từ - từ bên ngoài vũ trụ của chúng ta?"

"Tôi nghĩ điều đó có vẻ hợp lý," Dumbledore nói, bình tĩnh như thể họ đang thảo luận về thời tiết.

"Nhưng bên ngoài là gì?" James hỏi.

"Địa ngục?" Lily gợi ý, nhớ lại quá trình giáo dục Cơ đốc giáo của mình.

Dumbledore nhìn cô với ánh mắt hơi thương hại. "Tôi nghĩ là không. Mặc dù các Giám ngục chắc chắn sẽ phù hợp với thần thoại đó..." Ông lại thở dài. "Nhưng theo tôi," ông nói với sự dứt khoát đột ngột, "rằng một chiều không gian khác có thể có nhiều khả năng hơn. Hoặc, có lẽ, một vũ trụ hoàn toàn khác."

Lily cố gắng tưởng tượng nó. Nó chắc hẳn là một nơi kinh khủng, nếu Giám Ngục đến từ đó. Cô không thể tưởng tượng tại sao bất kỳ ai, ngay cả một người rõ ràng là rối loạn như Ekrizdis, lại muốn tiếp cận một nơi như vậy.

Dumbledore đột nhiên mỉm cười. "Nhưng điều đó rất khó xảy ra," ông nói, giọng vui đùa, "rằng bất kỳ ai trong chúng ta sẽ gặp phải một nơi như vậy. Ít nhất là không phải trong kiếp này. Ekrizdis không để lại gợi ý gì về cách hắn ta thực hiện vụ đột nhập của mình, và theo như tôi biết, không ai còn sống đang nghiên cứu chủ đề này. Nó chỉ đơn giản là một trong những bí ẩn kỳ lạ của vũ trụ vô cùng kỳ diệu và đáng ngạc nhiên mà chúng ta đang sống."

Có một tiếng thì thầm nhẹ nhõm trước những lời này. Tuy nhiên, Frank trông vô cùng hứng thú.

"Cánh cổng của Thực Tại," anh lặp lại. "Một cánh cổng dẫn đến một thế giới khác..."