Chương 9

Hermione Granger không thường xuyên sử dụng những câu thần chú phù phiếm, nhưng cô đã phát hiện ra (cùng lúc với sự bối rối và tự hào) rằng cô có khá nhiều tài năng về chúng. Khi cô đứng trong phòng khách của ngôi nhà nhỏ của gia đình Longbottom, cô không khỏi cảm thấy hài lòng với sự tinh tế của những chiếc đèn lồng bạc lủng lẳng trên những sợi dây từ trần nhà, với tấm băng rôn nam tính nhưng dịu dàng trên ô cửa, và, có lẽ hơn hết, với chiếc bánh Black Forest đen bóng, mượt mà, mà sau khi thẩm vấn kỹ lưỡng các gia tinh của Hogwarts, Hermione đã xác định được là món ưa thích của Giáo sư Snape.

Không, không phải Giáo sư Snape, cô tự sửa mình. Snape. Chỉ là Snape. Ông ấy đã không còn là giáo sư trong hơn tám tháng nay, kể từ Trận chiến Hogwarts vào tháng Năm vừa qua. Hiệu trưởng McGonagall đã đề nghị để ông ấy trở lại Hogwarts và giảng dạy, tất nhiên, nhưng Hermione nghi ngờ rằng Snape đã cười vào mặt bà ấy. Sau khi sống sót khỏi vết cắn của Nagini, ông ấy chắc chắn cảm thấy rằng mình có nhiều thứ để cống hiến cho thế giới hơn là dạy những đứa trẻ vô ơn cách để không tự đầu độc mình.

Và, thực sự, ông ấy đã làm được. Ngay sau trận chiến, trong khi những người còn lại vẫn đang thu dọn mảnh vỡ (và trong khi cô đang ở Úc để phục hồi cha mẹ và ký ức của họ), Snape đã lẻn vào Phòng Phép thuật của Bệnh viện Thánh Mungo và dành hàng tuần để tái tạo lại tâm trí bị tàn phá của gia đình Longbottom. Tất nhiên, không phải tất cả những thiệt hại đều có thể được chữa lành. Sự tra tấn của họ, mất gần hai mươi năm cuộc đời, và đau đớn nhất là nỗi đau buồn vì đã bỏ lỡ tuổi thơ của con trai đã ảnh hưởng sâu sắc đến cả hai.

Tuy nhiên, nhiều tháng đã trôi qua. Frank đã tiến bộ vượt bậc trong việc khắc phục những khó khăn trong việc nói, và mái tóc của Alice gần như hoàn toàn chuyển sang màu vàng hoe, chỉ còn một vài sợi tóc trắng cứng đầu bám vào thái dương của cô. Thuốc bổ dưỡng mà Snape đã pha chế cho cả hai, được điều chỉnh riêng theo nhu cầu của họ, đã tạo ra những điều kỳ diệu, và ngay cả Alice, người vẫn không hoàn toàn thích Snape, cũng đã dành cho ông ấy vài chục lời cảm ơn vì điều đó.

Tất nhiên, điều đó đã không ngăn cản cô phá hoại những nỗ lực trang trí của Hermione. Alice, Hermione biết, giỏi những thứ kiểu này hơn cô sẽ có thể, nhưng khi Hermione đến ngôi nhà nhỏ hai tiếng sớm hơn để chuẩn bị cho bữa tiệc, cô đã bước vào và thấy những con dơi sống bay lượn trên đầu, những mạng nhện ấn tượng phủ lên mọi đồ đạc có thể nhìn thấy, những chiếc đèn lồng hình đầu lâu, và thậm chí, cô nghĩ, một bia mộ giả được giấu sau một chiếc ghế bành.

Hermione đã xua đuổi những chiếc đầu lâu, thứ phát ra ánh sáng xanh lá cây bệnh hoạn (và kinh khủng như Tử thần Thực tử), với một cái vẫy đũa phép sắc bén khiến không khí tràn ngập ma thuật giận dữ, và quay sang Alice với ánh mắt lườm nguýt. "Đây không phải là Halloween! Đây là sinh nhật của ông ấy!"

"Cô sẽ nghĩ rằng ngày nào cũng là Halloween, với cách hắn ăn mặc," Alice cười. "Ít nhất cô phải để lại những con dơi."

"Chúng ta không -" Hermione chĩa đũa phép vào một con dơi và khiến nó biến mất, "- để lại -" một cú chọc khác - "một con -" chọc - "dơi -" chọc - "xấu xí!" Với một cú chọc và vẫy cuối cùng, cô khiến con cuối cùng của những thứ gớm ghiếc biến mất. "Thật lòng đấy, Alice!"

"Chà, cô đã mời một con dơi xấu xí, vậy -"

"Ông ấy không phải là một con dơi xấu xí! Hôm nay là sinh nhật của ông ấy!"

"Ồ, tôi quên mất. Mọi người đều xinh đẹp vào ngày sinh nhật của họ."

"Vâng," Hermione nói một cách nóng nảy, "đúng là như vậy. Và đừng quên điều đó!"

May mắn thay, sau một vài nỗ lực ban đầu để phá vỡ tiến trình, Alice đã từ bỏ việc ra trang trí. Hermione đã thêm một vài câu thần chú bổ sung để ngăn chặn bất kỳ ai cố gắng thay đổi tác phẩm của cô, sau đó ngã người vào một chiếc ghế.

"Ồ," cô nhớ ra, quay lại để khảo sát bia mộ. Alice đã biến ra cái tên Voldemort khó chịu đẹp mắt phía trên dòng chữ "Rest in Pieces". Hermione đảo mắt, cười mỉm rồi cho nó biến mất.

"Chết tiệt," Alice nói, "tôi nghĩ cô sẽ không để ý đến nó."

"Tôi e là không." Hermione lau mồ hôi trên trán. "Thật lòng đấy, Alice, cô nên cố gắng làm cho ông ấy vui."

Alice đảo mắt. "Tôi đang tổ chức tiệc mà, phải không?"

"Hừm." Tất nhiên, Hermione rất vui vì Alice đã làm thế - căn hộ mà Hermione đã tìm thấy vào tháng trước không đủ rộng để chứa khách, khi mọi thứ ở Quảng trường Grimmauld trở nên quá sức chịu đựng - nhưng Alice luôn khiến cô hơi lo lắng. Không phải vì chấn thương hay sự hồi phục của cô, hay vì cô là mẹ của Neville, mà bởi vì, bất chấp tất cả những gì Snape đã làm cho cô, Alice dường như không thể đối xử tử tế với ông ấy.

"Khiến ông ấy xù lông lên," cô gọi nó. Đó là một trò chơi đối với cô, kiểu trò chơi mà những cậu bé Weasley nhỏ tuổi hơn chắc chắn sẽ thích. Trên thực tế, Ron và George hoàn toàn yêu mến Alice, và ngay cả Harry, người không còn tưởng tượng về việc giết Snape, cũng có xu hướng cười trước một số trò đùa ác ý hơn của cô.

Neville và Frank không thích điều đó, và Hermione cũng vậy. Vòng tròn quen biết của cô đã được chia thành hai nhóm riêng biệt: những người thích (hoặc đang học cách thích) Snape, và những người dành hàng giờ mỗi ngày để nghĩ ra cách làm phiền ông ấy. Đương nhiên, Hermione đã mời càng ít người thuộc nhóm sau đến bữa tiệc càng tốt, nhưng Alice, với tư cách là bà chủ nhà, là một vị khách khá khó tránh khỏi.

Hermione chỉ hy vọng cô sẽ không làm gì để xúc phạm Snape ngày hôm nay.

Đó sẽ là một bữa tiệc bất ngờ. Frank đã mời Snape đến ăn tối - việc này diễn ra khá thường xuyên, những ngày này - và không đưa ra dấu hiệu nào cho thấy ông biết hoặc quan tâm rằng đó là sinh nhật của Snape. Snape, trước sự nhẹ nhõm của họ, đã chấp nhận lời mời ăn tối mà không có bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào. Bây giờ nếu mọi người khác cư xử bình thường như những lần tương tác ngày càng thường xuyên của họ với người đàn ông ẩn dật, thì họ có thể sẽ thành công khiến ông ấy ngạc nhiên

Cánh cửa trước đóng sầm lại, và Frank từ bên ngoài lạnh giá bước vào, khiến tuyết biến mất khỏi ủng và áo choàng của ông bằng một cử chỉ tự nhiên của phù thủy khiến Hermione đỏ mặt. Cô đã giậm ủng khắp thảm chùi chân khi đến. Cô vẫn có thể nhìn thấy một vài đốm bùn văng ra ở đáy cửa.

Cô sẽ phải sửa chữa điều đó sau, và hy vọng không ai chú ý.

Frank bước vào phòng khách và mỉm cười. "Trông đẹp đấy," ông nói. Cẩn thận phát âm từng từ tiếp theo, điều mà Hermione biết vẫn là một thách thức đối với ông, ông hỏi, "Cô đã làm bánh à?"

"Trời ơi không," cô cười. "Nấu ăn của tôi thật tệ. Cứ hỏi Ron đi." Cô cau mày. Ron đã không được mời. "Hiệu trưởng McGonagall đã cho tôi mượn một vài gia tinh." Điều đó cũng khiến cô cau mày, nhưng những gia tinh đã rất háo hức được giúp đỡ "Hiệu trưởng Snape", người đã cấm Carrows sử dụng chúng cho các buổi biểu diễn Nghệ thuật Hắc ám, đến nỗi Hermione cuối cùng đã kết luận rằng, ngay cả khi tất cả bọn chúng đều tự do, chúng cũng sẽ vui vẻ làm bánh.

Và, thực sự, đó là một chiếc bánh hoàn hảo.

Tuy nhiên, nó khiến cô cảm thấy tội lỗi. Nhưng người nấu ăn tài giỏi duy nhất mà cô biết là bà Weasley, và nói với bà Weasley có nghĩa là mạo hiểm để các con trai của bà ấy phát hiện ra. Và vì gia đình Weasley là những người cuối cùng mà Snape sẽ vui mừng khi gặp tại bữa tiệc sinh nhật của ông ấy, nên lựa chọn đó đã bị loại bỏ. Cô không muốn nghĩ về thảm họa mà George và Ron có thể gây ra, và ngay cả Ginny cũng không thể hoàn toàn tin tưởng được những ngày này. Sau chiến tranh và hậu quả của việc truy lùng anh em nhà Lestrange, gia đình Weasley dường như cảm thấy rằng vài năm tới của họ nên được dành hoàn toàn và duy nhất cho việc vui chơi.

Snape, trong tâm trí họ, là một nguồn vui bất tận. Hay đúng hơn, là một đối tượng.

Giọt nước tràn ly đối với Hermione là cách đây vài tuần, khi tất cả họ đang chuẩn bị cho Giáng sinh. Cô đã tìm thấy Ron, George và Ginny tất cả đều túm tụm lại với nhau trong phòng khách của Quảng trường Grimmauld, tranh luận sôi nổi món quà nào sẽ khiến Snape khó chịu nhất. George muốn thử nghiệm sản phẩm mới của mình, Dầu gội đầu Trơ trẽn ("Tỏa sáng và Lấp lánh Sau Mỗi Lần Tắm!"), trong khi Ron ủng hộ Gương xấu tính (một trong những sản phẩm mới của Zonko, đã thất bại thảm hại trong niềm vui và thiện chí sau chiến tranh). Ginny chỉ đơn giản là muốn tặng ông ấy một con dơi.

Mặc dù Hermione phải thừa nhận rằng Snape đã thể hiện sự yêu thích động vật hơn bất kỳ ai trong số họ có thể mong đợi khi Harry, Ron và Neville đã ẩn danh tặng ông ấy một con Kneazle nhỏ vào mùa hè năm ngoái, cô chắc chắn rằng một con dơi sẽ ít được đón nhận hơn. Và đối với những người khác -

Chà, cuộc cãi vã đã kết thúc bằng việc cô dọn ra ngoài.

Mọi thứ với Ron, tất nhiên, đã căng thẳng rồi. Cậu ấy đã giận cô trong nhiều tháng, giận vì cô không muốn theo đuổi nụ hôn mà họ đã chia sẻ trong lúc nóng lòng của trận chiến, và thậm chí còn giận hơn vì cô dường như không còn tin tưởng cậu ấy nữa. (Nhưng thực sự, làm sao cô có thể? Cậu ấy đã bỏ đi! Giữa cuộc chiến!) Cô biết Harry đã nhẹ nhõm khi cô quyết định dọn ra ngoài. Cậu ấy buồn, tất nhiên, nhưng những lời cãi vã và cãi vã bất tận rõ ràng đã khiến cậu ấy khó chịu.

Vì vậy, bây giờ cô dành phần lớn thời gian của mình với Neville và gia đình cậu ấy, hoặc - và điều này, có lẽ, là điều thực sự làm phiền Ron nhất - với Snape.

Nghiên cứu.

Cô vẫn cảm thấy một sự hồi hộp hoang dại khi nghĩ về nó.

Ồ, ông ấy có thể cố gắng. Ông ấy thiếu kiên nhẫn, coi thường và liên tục xúc phạm. Nhưng cô đã buộc ông ấy phải xem xét lại tiềm năng của cô. Cô vẫn có thể nhớ, với sự thích thú, vẻ mặt của ông ấy khi cô giải thích những phát triển gần đây trong lĩnh vực vật lý lý thuyết của Muggle, đặc biệt là ý nghĩa của thuyết dây, và sau đó áp dụng chúng - vâng, áp dụng trí tuệ được ca ngợi của cô thay vì đơn giản là học vẹt, như ông ấy luôn buộc tội cô - vào nghiên cứu hiện tại của họ về ranh giới ma thuật của thực tại. Cô thậm chí đã thuyết phục ông ấy đọc một cuốn sách Muggle về khoa học. Cảm giác quyền lực tràn ngập cô khi đó thật là ngoạn mục.

Cô đang thay đổi suy nghĩ của Snape.

Tất nhiên, ông ấy ngay lập tức xé nát một nửa thuyết dây. Sự tồn tại của phép thuật đã tác động nghiêm trọng đến tất cả các nghiên cứu của Muggle về những bí ẩn của vũ trụ, điều mà, tự nhiên, được thành lập trên nhiều kết luận sai lầm. Và Snape đã hoàn toàn coi thường những giả thuyết của Muggle rằng linh hồn không tồn tại. Nhưng những cuộc tranh luận mà những giả thuyết đó đã khơi mào - bởi vì Hermione, mặc dù nhận thức rõ ràng về sự tồn tại của linh hồn, vẫn bị buộc phải bảo vệ quan điểm thực nghiệm của Muggle - đã khiến cả hai đều hụt hơi và phấn khích, tức giận, hào hứng và hồi hộp cùng một lúc.

Hermione biết những mối dây liên kết đã hình thành giữa cô, Harry và Ron không bao giờ có thể bị phá vỡ, nhưng thời điểm hiện tại nói chuyện với họ không còn thú vị như trước nữa.

Kỳ lạ thay, chính Neville là người hiểu cảm xúc của cô nhất. Cậu đã bắt đầu tạo một mảnh vườn cho Snape bên ngoài ngôi nhà nhỏ của gia đình Longbottom, và hai phù thủy đã tham gia vào nhiều cuộc thảo luận sôi nổi về những phương pháp trồng trọt tốt nhất. Giáo sư Sprout, người đang giám sát học nghề Thảo dược học của Neville, đã được mời tham gia vào nhiều dịp để giải quyết tranh chấp. Không nghi ngờ gì nữa, bà ấy đồng ý với Neville, điều mà mọi người đều đồng ý là tốt cho cả hai phù thủy. Snape dường như cũng không bao giờ coi thường điều đó. Trên thực tế, Neville đã tâm sự với Hermione rằng đôi khi cậu nghĩ Snape không đồng ý với cậu ngay cả khi ông ấy biết Neville là đúng, đơn giản là vì niềm vui khi tranh luận với ai đó.

Hermione thầm nghi ngờ rằng Snape đang cố gắng cải thiện sự tự tin và kỹ năng của Neville, nhưng cô không nói như vậy. Cô không muốn làm suy yếu những nỗ lực của Snape, đặc biệt là khi ông ấy đã khiển trách cô hơn một lần về cách cô luôn sửa sai cho Neville ở trường.

Chiều nay, Neville đang làm việc trong nhà kính, nhưng Giáo sư Sprout, người sẽ là hiệu trưởng tạm thời trong khi Giáo sư McGonagall và Flitwick tham dự bữa tiệc, đã đồng ý cho cậu về nhà sớm hôm nay, và Hermione hy vọng tất cả họ sẽ đến bất cứ lúc nào.

Cô lo lắng liếc nhìn đồng hồ. Họ đang mong đợi Snape trong nửa giờ nữa. Đồ ăn nhẹ đã sẵn sàng, bánh đã sẵn sàng, đồ trang trí đã được sửa sang. Đó là tất cả mọi thứ, phải không? Cô không quên bất cứ thứ gì hay bất kỳ ai?

"Thư giãn đi," Frank nói khi thấy cô bồn chồn. "Ông ấy sẽ vui thôi."

Hermione cắn môi. Cô hy vọng ông ấy sẽ cảm thấy thế. Ông ấy đã đi một chặng đường dài so với con người của ông trước khi chiến tranh kết thúc, nhưng cô biết ông cô đơn. Đôi khi, khi họ đang xem lại ghi chú của mình trong im lặng trong quán cà phê gần căn hộ của ông, cô sẽ ngước nhìn lên để bắt gặp ông đang nhìn những vị khách khác với vẻ mệt mỏi, khao khát trên khuôn mặt. Phải thừa nhận rằng, điều đó tốt hơn là sự cay đắng độc hại mà ông có thể cảm thấy trước đây, nhưng bây giờ có một cái gì đó mệt mỏi về ông khiến cô khó chịu.

Cô đã nhìn thấy ánh mắt tương tự trên khuôn mặt của Alice, một lần, khi rìa mặt nạ tinh nghịch của cô rơi xuống. Hermione nghĩ rằng họ thực sự giống nhau, Alice và Snape, Frank cũng vậy. Cuộc chiến tranh đầu tiên đã đóng băng tất cả bọn họ tại chỗ, giống như nó đã đóng băng Sirius ở Azkaban. Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, và Hermione nghi ngờ rằng họ đang gặp khó khăn trong việc nắm bắt thực tế rằng cuộc sống của họ chưa kết thúc, rằng họ đã tự do.

Hoặc có lẽ họ vẫn chưa được tự do. Cô từ chối tin rằng họ sẽ không bao giờ như vậy, nhưng cô nghĩ rằng có lẽ họ đã tin như vậy. Họ đã tin rằng nó đã kết thúc. Họ đã đánh mất tuổi trẻ, sự ngây thơ, rất nhiều hy vọng và ước mơ, rất nhiều khả năng. Làm sao họ có thể bắt đầu lại?

Hermione cảm thấy nước mắt cay xè khóe mắt, và vội vàng đứng dậy, giả vờ như cô cần vào phòng tắm.

Phòng tắm của Alice là minh chứng cho kỹ năng trang trí của cô như thế nào khi cô không cố gắng trở nên hài hước. Đó là màu xanh lá cây, màu vàng và màu đào, một thiên đường mùa xuân nhỏ bé, ấm áp và thoáng mát tương phản với tuyết rơi dày đặc bên ngoài. Hermione ngồi trên nắp bồn cầu và lau mắt, cố gắng tự nhủ đừng ngu ngốc, nhưng thật khó để cảm thấy rằng cô đang ngu ngốc, sau tất cả những gì mọi người đã mất. Chính vào những lúc như thế này, cô muốn về nhà - không phải căn hộ của cô, mà là nhà - và ôm cha mẹ cô và nói với họ một lần nữa rằng cô xin lỗi vì đã đuổi họ đi, và cô yêu họ rất, rất nhiều.

Sụt sịt, cô lại lau mắt, đứng dậy để nhìn mình trong gương. Nó thở dài trước mái tóc của cô, nhưng chỉ nói, "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, bé yêu, đừng lo lắng. Không cần phải khóc."

Hermione không thể hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó, nhưng cô hít một vài hơi thật sâu, đợi những vết ố tồi tệ nhất biến mất khỏi má, và quay trở lại với những người khác.

Neville bước vào ngay khi cô đang đi xuống hành lang, theo sau là Giáo sư McGonagall và Flitwick. Các giáo sư đều vẫy đũa phép vào giày của họ, nhưng Hermione cảm thấy hơi an ủi khi thấy Neville giậm chân giống như cô.

"Chào Hermione," cậu nói, mỉm cười cho đến khi cậu nhìn thấy khuôn mặt của cô. Chờ các giáo sư cho cha mẹ cậu, những người đang chào họ vào phòng khách, cậu tiến lại gần hơn và lẩm bẩm, "Có chuyện gì vậy?"

"Ồ, không có gì," Hermione nói, chống lại sự thôi thúc muốn khóc lần nữa trước giọng điệu tử tế của cậu. "Chỉ là đang cảm thấy bản thân ngu ngốc thôi."

Neville gật đầu nghiêm túc, vỗ nhẹ vào đầu cô - bây giờ cậu đã rất cao - và nói, "Đôi khi điều đó cũng xảy ra với mình."

Cậu ấy thật tử tế, thực sự là vậy, nhưng điều đó không giúp ích gì cho Hermione vào lúc này. Cô bật khóc và vùi mặt vào tay.

"Mình xin lỗi!" cô thở hổn hển, cố gắng kìm nén tiếng ồn để người lớn không nghe thấy. "Nó chỉ -"

"Không sao đâu," Neville nói, không hoảng sợ như Harry hay Ron sẽ làm. "Nó sẽ qua trong một phút."

Nó đã qua. Hermione lau mặt vào tay áo. "Mình trông thật tệ. Mình chắc chắn Snape sẽ nói gì đó khi thấy mình."

"Có thể," Neville đồng ý. "Nhưng cậu biết ông ấy không thực sự có ý như thế."

Hermione gật đầu, sụt sịt. "Chắc chắn nó sẽ tốt hơn trong vài năm nữa, cậu có nghĩ vậy không?"

"Có," Neville nói với sự dứt khoát khác thường.

Hermione gật đầu lần nữa. "Chà," cô nói, "Mình cho rằng không còn cách nào khác. Chúng ta cũng vào thôi."

Neville vỗ nhẹ vào đầu cô một lần nữa, sau đó dẫn cô vào phòng khách. Các giáo sư rõ ràng đã nhận thấy khuôn mặt của cô, nhưng khôn ngoan chọn cách bình luận về kỹ năng trang trí của cô.

"Rất trang nhã," Giáo sư McGonagall nói.

"Rất Severus," Giáo sư Flitwick nói thêm, rạng rỡ trước màu đen và bạc. "Ông ấy thực sự rất đặc biệt về màu sắc, cô biết đấy."

Alice khịt mũi, nhưng liếc nhìn Frank, cô chọn cách không nói gì. Ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng gõ cửa lanh lảnh.

Dạ dày của Hermione co thắt dữ dội. Tự động, mắt cô liếc nhìn ra cửa sổ - ông ấy có nhìn thấy gì không? - nhưng sau đó cô nhớ ra rằng cô đã đóng rèm ngay khi đến. Không có lý do gì để ông ấy nghi ngờ bất cứ điều gì.

Frank, mỉm cười với cô, đi mở cửa. Những người còn lại đứng trong sự chờ đợi nghẹt thở, Hermione nhảy lên chân và sụt sịt lần cuối cùng trước khi cửa mở ra.

Ánh mắt của Snape ngay lập tức bay đến tấm băng rôn treo trên ô cửa dẫn vào phòng khách, những chữ cái bạc duyên dáng tuyên bố, Chúc mừng sinh nhật! Sau đó, ông ấy nhìn thấy những khuôn mặt tươi cười trong căn phòng phía sau.

"Bất ngờ nha!"

Hermione hoàn toàn chắc chắn rằng sự sốc trên khuôn mặt của ông ấy không phải là giả vờ.

"Chúc mừng sinh nhật, bạn của tôi," Frank nói, bắt tay ông ấy. Snape nhìn chằm chằm vào anh ta, trông có vẻ hơi lúng túng. Ông ấy mất vài giây lâu hơn bình thường để trả lời, "Cảm ơn... Frank."

Frank mỉm cười và mời ông ấy vào. Ánh mắt của Snape nhanh chóng quét qua căn phòng, ghi nhận những vị khách, và Hermione nghĩ rằng cô đã phát hiện ra một chút nhẹ nhõm trong đôi mắt đen của ông ấy. Cô không cần Bế quan Bí thuật để biết ông ấy đã hy vọng tránh ai. Rốt cuộc, đó là lý do tại sao cô đã không mời họ.

Cô lùi lại khi mọi người vội vã chúc mừng ông ấy, hy vọng một cách vô ích rằng khuôn mặt của cô có thể kỳ diệu biến mất mọi dấu vết của sự bùng nổ của cô. Sau đó đến lượt cô, và tất nhiên điều đầu tiên thốt ra khỏi miệng chết tiệt của ông ấy là, "Khóc à, cô Granger? Tôi chắc chắn rằng cô có thể từ chối lời mời, nếu cô muốn."

Hermione nổi đóa. Ông ấy đã từng nói với cô rằng tóc cô phồng lên vài inch khi cô làm điều này, và, quả nhiên, ánh mắt ông ấy lướt lên đỉnh đầu cô với một tia sáng thích thú.

"Để cho ông biết," cô nói, "đây là ý tưởng của tôi!"

Điều đó rõ ràng không làm ông ấy ngạc nhiên. Ông ấy hẳn đã cho rằng chỉ có cô mới có gan làm điều đó.

"Lại cãi nhau với cậu Weasley nữa à?"

Hermione thở hổn hển. Những căng thẳng của cô với Ron thật không may đã trở thành kiến ​​thức công cộng bây giờ. Witch Weekly đã đăng một bài báo về nó chỉ mới ngày hôm kia.

"Chà," Snape nói, nhếch mép cười, "tôi thấy ít nhất cô cũng đủ khôn ngoan để không mời cậu ta."

Cô có thể cảm nhận được câu hỏi tiềm ẩn, và đảo mắt. "Tôi đã không mời cậu ấy hay Harry, tất nhiên rồi. Ông không phải lo lắng về bất kỳ ai trong số họ. Chỉ có chúng tôi thôi." Cô vẫy tay về phía nhóm người tụ tập.

Vai ông ấy có vẻ thả lỏng, cô chắc chắn là như vậy. Cô suýt nữa lại đảo mắt. Thật lòng mà nói, ông ấy đã nghĩ rằng cô sẽ vô tâm đến mức mời họ sao?

Nhưng, khi ông ấy ngồi xuống chiếc ghế mà cô đã ngồi trước đó, cô không khỏi chú ý đến cách gần như không tin tưởng mà ánh mắt ông ấy lướt qua những đồ trang trí, bàn đồ ăn nhẹ, chiếc bánh cao ngất. Cô tự hỏi đã bao lâu rồi kể từ khi ai đó tổ chức sinh nhật cho ông ấy - nếu có ai đã từng làm vậy.

Ồ, cô ghét tất cả những người mà ông ấy đã từng biết trong khoảnh khắc đó!

"Fiend đâu rồi?" Neville hỏi.

Fiend là Kneazle của Snape, chú mèo con mà Neville, Harry và Ron đã để lại trước cửa nhà Snape năm ngoái. Cô ấy có màu cam sáng, giống như Crookshanks, nhưng xinh xắn hơn, và nhỏ hơn một chút, mặc dù điều đó đang thay đổi theo thời gian.

"Tôi đã để cô ấy trong vườn," Snape nói. "Tôi tin rằng cô ấy đã nhìn thấy con cóc của cậu..."

"Ha, ha," Neville nói, đảo mắt. "Trevor đang ở ngay -" cậu ta đột ngột dừng lại, thò tay vào túi chỉ để thấy trống rỗng. Mắt cậu ta mở to một cách hài hước.

Snape nhếch mép cười.

Neville cười toe toét. "Trong bể kính của nó, nơi nó thuộc về."

Snape vỗ vào một cái túi, và đôi tai nhọn của Fiend xuất hiện, cùng với một đôi mắt vàng sáng đang nhìn qua mép túi với sự tò mò phấn khích. "Bất ngờ làm sao," Snape nói. "Rốt cuộc tôi hẳn đã không để cô nhóc ở ngoài."

Giáo sư Flitwick, người đã đứng trên ghế để nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt lo lắng, bật ra một tiếng kêu vô nghĩa thể hiện sự nhẹ nhõm và tiếng cười.

"Thật đấy, Severus!" ông ấy nói, cười khúc khích.

Nụ cười nhếch mép của Snape vẫn còn nguyên vẹn một cách không hề hối lỗi. Fiend, rõ ràng là vui vì trò lừa đã kết thúc, lách ra khỏi túi của ông ấy và nhảy xuống từ lòng Snape để đánh hơi chân mọi người.

Hermione, vẫn còn muốn khóc, cảm thấy một nỗi khao khát mãnh liệt đối với Crookshanks. Căn hộ của cô không cho phép nuôi mèo, và, mặc dù Hermione chắc chắn rằng cô có thể tìm ra một cách kỳ diệu để giải quyết vấn đề đó, cô đã quyết định tốt nhất là để Crookshanks ở với cha mẹ cô cho đến khi cô tìm được một câu thần chú phù hợp. Crookshanks có thể còn khó chịu hơn cả cha mẹ cô khi bị đưa đến Úc, có vẻ hơi quá hạnh phúc với sự sắp xếp đó. Cô không thể thực sự trách nó. Rốt cuộc, nếu cô được phép giữ mối hận thù với Ron, thì Crookshanks chắc chắn có quyền giữ mối hận thù với cô. Cô là người của nó, là phù thủy của nó, là tất cả mọi thứ của nó. Và cô đã đuổi nó đi.

Vội vàng, Hermione cúi xuống ôm Fiend trong nỗ lực che giấu những giọt nước mắt bực bội và hoàn toàn bất tiện của mình. Cô đã cố gắng rất nhiều để kiểm soát cảm xúc của mình trong suốt cuộc chiến, nhưng gần đây, bây giờ mọi thứ bắt đầu ổn định, chúng dường như không còn muốn tuân theo cô nữa. Cô thậm chí đã cân nhắc việc học Bế Quan Bí Thuật, nhưng Neville nghĩ rằng điều đó có thể không lành mạnh.

Xem xét trạng thái cảm xúc của Snape, cô nghĩ rằng có lẽ cậu ấy đã đúng.

Cô đã đọc về chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn, tất nhiên rồi. Cô có thể xác định ở bản thân cũng như ở những người khác tất cả những cách khác nhau mà các triệu chứng đang biểu hiện. Cô biết điều đó hoàn toàn bình thường. Nhưng vì Chúa, nó có nhất thiết phải xảy ra trước mặt mọi người không? Cô đã đủ xúc động khi còn là một thiếu niên. Cô đã sẵn sàng để nó dừng lại.

Fiend, dụi cái mũi nhỏ đáng yêu của nó vào cằm Hermione, thực sự không giúp ích được gì nhiều. Nhưng ít nhất Fiend sẽ không nhìn cô bằng ánh mắt thương hại. Thật vậy, cô ấy có vẻ khá tò mò về dòng nước mặn chảy dài trên khuôn mặt Hermione.

Chính là nó, Hermione nghĩ, hãy tiêu hủy bằng chứng.

Fiend ngoan ngoãn liếm mặt cô, chiếc lưỡi nhỏ thô ráp của nó khiến Hermione rùng mình và thở hổn hển thích thú cùng một lúc.

"Tự thưởng thức bản thân à?" Snape hỏi.

Hermione không hoàn toàn ngẩng đầu nhìn ông ấy, thay vào đó để Fiend liếm sạch những giọt nước mắt cuối cùng. Và, thực sự, không thể nói liệu ông ấy đang nói chuyện với cô hay Kneazle. Ông ấy có xu hướng nói chuyện với cả hai bằng chính xác cùng một giọng điệu.

"Hermione chỉ lo lắng rằng ông sẽ không thích bữa tiệc," Alice nói, với giọng tinh nghịch. Hermione ngẩng đầu nhìn điều đó, lườm cô.

Snape nhếch mép cười. "Ồ?"

"Tất nhiên," Alice nói, cười toe toét. "Cô ấy muốn mọi thứ phải hoàn hảo."

Snape khịt mũi. "Cô Granger nỗ lực hết sức để hoàn thành mọi nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Đó là một trong những sai sót lớn nhất của cô ấy."

Giáo sư McGonagall đảo mắt. "Thật đấy, Severus. Tôi dường như nhớ rằng anh đã bày tỏ lòng biết ơn của mình trong hơn một lần rằng cô Granger chưa bao giờ làm nổ tung bất cứ thứ gì."

Neville đỏ mặt. Môi Snape cong lên. "Những vụ nổ bắt nguồn từ sự kém cỏi là không thể tha thứ. Nhưng bất kỳ nhà pha chế thuốc nào tử tế đều biết rằng thỉnh thoảng một vụ nổ thử nghiệm có thể có lợi về lâu dài."

Hermione mím môi. Mẹ của Luna đã chết vì thái độ đó.

Sau đó, một lần nữa, Hermione hoàn toàn không chắc mẹ của Luna là một nhà pha chế thuốc tử tế.

"Tôi chưa bao giờ biết cô Granger sợ thử nghiệm," Giáo sư Flitwick bênh vực cô. "Ngay cả anh, Severus, cũng không thể phủ nhận rằng một số Bùa chú của cô ấy rất sáng tạo!"

Snape cau mày. "Không. Tôi không phủ nhận điều đó. Tôi chỉ đơn giản là quan sát rằng sự sẵn sàng chấp nhận rủi ro sáng tạo của cô Granger bị giới hạn trong những tình huống mà cô ấy cảm thấy mình hoàn toàn kiểm soát được."

"Chẳng phải nó nên như vậy sao?" Hermione hỏi.

Snape dành cho cô ánh nhìn như thể cô rất ngốc. Ông ấy rõ ràng đang rất thích thú với bản thân. "Cô Granger, cô không bao giờ thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào trừ khi cô hoàn toàn chắc chắn rằng mình sẽ thành công."

Hàm của Hermione há hốc vì phẫn nộ. "Không, không bao giờ! Ồ, ngoại trừ một lần nhỏ bé đó, khi có chiến tranh!"

Snape nhướng mày. "Rất tốt, tôi đã nói nhầm. Cho phép tôi làm rõ. Cô không bao giờ thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào vì lợi ích của bản thân trừ khi cô hoàn toàn chắc chắn rằng mình sẽ thành công."

"Bữa tiệc không phải vì lợi ích của cô ấy," Alice chỉ ra, "và cô ấy vẫn muốn nó phải hoàn hảo."

Snape đảo mắt. "Tôi tin rằng đó là vì lợi ích của cô ấy. Xuất phát từ ý thức trách nhiệm, và mong muốn chung của Gryffindor là làm điều đúng đắn."

Hermione cảm thấy một tia phẫn nộ khác. "Ông -" Cô không thể nghĩ ra một từ nào mà không vi phạm danh sách những lời lăng mạ sinh nhật có thể chấp nhận được của cô.

Tuy nhiên, Alice đã hoàn toàn sẵn sàng để lấp đầy chỗ trống. "Tôi sẽ không chắc chắn như vậy đâu, Snape. Trước khi ông đến đây, cô ấy đã nói rằng ông rất đẹp trai."

Hermione chắc chắn rằng cô hẳn đã đỏ bừng. Frank và Neville đang nhìn Alice với vẻ mặt pha trộn giữa sự không hài lòng và thất vọng. Khuôn mặt của Snape hoàn toàn trống rỗng.

"Rất thú vị, Alice."

Alice nghiên cứu khuôn mặt ông ấy một lúc, đôi mắt cô lấp lánh đen tối như ông ấy thường làm. Sau đó, ngay khi Hermione chắc chắn rằng cô sắp nói điều gì đó khó chịu, cô tiếp tục, "Ông có một giọng nói rất hay."

Snape nhìn chằm chằm vào cô.

"Ông không nghĩ vậy sao?" Alice hỏi cả căn phòng.

"Ồ, vâng," Giáo sư Flitwick nói. "Khá đáng ghen tị, tôi luôn nghĩ vậy."

Giáo sư McGonagall trông như không thể quyết định nên cười hay cau mày. "Nó có một tông trầm ấn tượng, Severus. Và anh sử dụng nó để tạo hiệu ứng tuyệt vời."

Neville phát ra tiếng nghẹn ngào trước điều đó, gật đầu dữ dội và lẩm bẩm, "Rất đáng sợ."

Mọi người cười khúc khích, và Hermione nghĩ rằng Snape, bất chấp bản thân, có vẻ khá hài lòng.

"Tôi cũng nghĩ," Alice nói, "rằng ông có đôi tay rất đẹp."

"Tôi xin lỗi?" Snape gần như bị sặc, lần đầu tiên không phát nên lời.

"Chúng khá đẹp," Alice nói thêm, một cách hơi gay gắt. Những người khác bắt đầu chú ý đến nó, sau đó.

"Tôi luôn khá thích áo choàng của anh," McGonagall nói, mỉm cười nhẹ. "Anh luôn có ảnh hưởng khá ấn tượng đến học sinh, anh biết đấy. Tôi đã từng nghe một học sinh Muggleborn năm nhất nói rằng anh là giáo sư duy nhất thực sự trông giống một thầy phù thủy thực thụ."

"Sau đó là lông mày của ông," Neville nói. Snape nhướng mày nói khó tin. Neville cười toe toét. "Vâng, cái - cái lông mày đó từng khiến tôi gặp ác mộng."

Lại có một tràng cười khác, trong khi Snape nhếch mép cười, rõ ràng là chấp nhận lời khen.

"Còn anh thì sao, Frank?" Alice hỏi.

Frank cười chua chát và chạm vào mặt anh ta. "Hàm," anh ta nói.

Snape nhướng cả hai lông mày lần này. "Anh ghen tị với hàm của tôi?"

Frank nhún vai. "Đó là một cái hàm mạnh mẽ."

Sau đó đến lượt Hermione. Hơi lắp bắp, cô nói, "Ờ - mắt của ông, tôi cho là vậy."

Có cái lông mày quỷ quyệt đó. Cô không nghĩ nó là thứ gây ra ác mộng, chính xác là vậy, nhưng nó đã ám ảnh cô đôi khi. "Chúng rất... ờ... tối."

Alice khịt mũi.

"Rất tinh ý," Snape nhận xét. "Có lẽ cô cũng sẽ thông báo cho tôi rằng bầu trời có màu xanh lam?"

Hermione đỏ mặt, nhưng cũng xù lông. "Chà, chúng đen nhánh! Điều đó khác thường!"

"Hừm."

Giáo sư Flitwick tử tế quyết định cứu cô. "Chà, tôi luôn ghen tị với sự duyên dáng của anh, Severus. Anh khá vụng về khi còn trẻ, nhưng anh đã trở thành một chàng trai trẻ rất thanh lịch."

Snape trông như thể ông ấy sẽ phản đối thuật ngữ "trẻ", nhưng Giáo sư McGonagall xen vào, "Đúng vậy, anh rất duyên dáng, Severus."

"Tôi luôn nghĩ rằng anh sẽ là một vũ công xuất sắc..." Mắt Flitwick sáng lên. "Tại sao chúng ta không bật nhạc nhỉ?"

Trước khi bất kỳ ai có thể phản đối (và Hermione có thể thấy Snape không phải là người duy nhất muốn làm vậy), Flitwick vẫy đũa phép của mình một cách phô trương.

Có một tiếng nổ lớn, và Flitwick bị hất khỏi ghế xuống sàn, toàn thân ông ấy phủ đầy kim tuyến đen.

"Ồ, trời ạ!" Hermione kêu lên, lao về phía trước để giúp ông ấy đứng dậy. "Ồ, em rất xin lỗi, Giáo sư, em đã đặt một câu thần chú phòng thủ đề phòng trường hợp -" Cô đột ngột dừng lại, không muốn Snape biết Alice đã lên kế hoạch gì.

"Thật kỳ lạ," Snape nói, "rằng ý tưởng về một câu thần chú phòng thủ của cô lại liên quan đến kim tuyến đen."

Hermione đỏ mặt. Bên kia phòng, Alice đang ôm bụng cười, mặc dù cô đã dành cho Hermione một cái nhìn phẫn nộ ngắn ngủi khi cô lấy lại hơi thở.

"Em thực sự xin lỗi, Giáo sư," Hermione nói.

Vài lần vẫy đũa phép đầu tiên của Giáo sư Flitwick đã không thể loại bỏ ngay cả một hạt kim tuyến. Thay vì ngày càng khó chịu, vị phù thủy rõ ràng rất vui mừng.

"Làm tốt lắm!" ông ấy khen ngợi. "Rất ấn tượng!"

"Em có thể loại bỏ -"

"Không, không! Làm ơn cho phép tôi!" Flitwick quay đũa phép về phía mình và bắt đầu lẩm bẩm những câu thần chú, cùng với những câu nói thỉnh thoảng, "Rất ấn tượng!"

Hermione, vẫn còn đỏ mặt, ngồi xuống một chỗ càng xa mọi người càng tốt. Tuy nhiên, Snape dường như rất thích thú với sự xấu hổ của cô, và rời khỏi ghế của mình để đứng bên cạnh cô.

"Tôi có nên coi đó," ông ấy nói, "rằng bất kỳ nỗ lực nào để thay đổi kỹ năng trang trí của cô -" ông ấy ngập ngừng một lúc, sau đó miễn cưỡng tiếp tục, "- sẽ dẫn đến sự kinh hoàng hấp dẫn này?"

Hermione càng đỏ mặt hơn. "Ờm... vâng."

Snape nhếch mép cười. "Vậy thì tôi cũng kết luận," ông ấy tiếp tục, "rằng không có sự đồng thuận hoàn toàn về vấn đề trang trí?"

"Có một số tranh luận, vâng."

"Hừm." Ánh mắt của Snape hướng về Alice, người nhanh chóng cúi xuống bàn đồ ăn nhẹ. "Và có phải cô là người đã phát hiện ra sở thích bánh ngọt của tôi?"

Hermione kìm nén một nụ cười. Vậy là cô đã đúng! "Vâng."

"Và cô đã làm điều đó như thế nào?"

"Tôi đã hỏi các gia tinh Hogwarts những món tráng miệng mà họ nhớ ông đã ăn. Trí nhớ của họ thực sự khá tốt, ông biết đấy, họ có thể nhớ lại hơn một năm trước. Vì vậy, tôi đã lập một danh sách tất cả các món tráng miệng mà ông đã ăn, điều chỉnh theo tần suất chúng được phục vụ, và kết quả cuối cùng là bánh Black Forest, ông đã ăn nó gần gấp đôi so với món tráng miệng được tiêu thụ thường xuyên tiếp theo, đó là bánh bí ngô."

"Tôi hiểu rồi," Snape nói, nhìn cô chằm chằm. "Vậy thì tôi phải cho rằng, cô không nghĩ đến việc chỉ đơn giản hỏi các gia tinh đâu là món ưa thích của tôi."

Hermione há hốc miệng kinh hoàng, mọi hy vọng rằng ông ấy có thể bị ấn tượng bởi sự siêng năng của cô đã bị dập tắt một cách tàn nhẫn. "Tôi - tôi không nghĩ -"

"Không nghĩ rằng những sinh vật phục vụ đồ ăn cho tôi ngày đêm sẽ tự rút ra kết luận về sở thích của tôi?"

Hermione đỏ bừng mặt một cách khủng khiếp. Không thể tự chủ được, cô vùi mặt vào tay.

"Đừng khóc!" ông nói một cách sắc bén.

"Tôi không khóc!" cô kêu lên, hơi ngẩng đầu lên. "Ồ, nhưng ông nói đúng! Thật tồi tệ. Tôi đã phát triển cả một phương trình để xác định món ưa thích của ông, và tôi chỉ cho rằng họ sẽ không biết - Tôi cũng tệ như Malfoys, phải không?"

"Tôi sẽ không nói rằng cô tệ đến mức đó," Snape nói, hơi nhếch mép cười. "Tôi không chắc bất kỳ ai trong số Malfoys biết phương trình là gì. Ít nhất thì cô cũng có lợi thế đó."

Hermione khịt mũi. "Thông minh để làm gì, nếu tôi không suy nghĩ?"

Snape nhìn cô một cách rất sắc bén, và cô nói, "Vâng, tôi biết! Đó là những gì ông đã nói với tôi trong suốt những năm qua. Đôi khi tôi chỉ..." Cô thở dài nặng nề.

"Bị cuốn đi?"

"Vâng," cô nói. "Và, ừm... tôi đã quen với Harry và Ron. Và họ hoàn toàn không để ý đến những điều như vậy."

Snape sau đó khịt mũi. "Tất nhiên là không. Potter chỉ để ý đến những chi tiết sẽ khiến cậu ta gặp rắc rối nhất, và Weas-"

"KHÔNG!" Hermione đột nhiên hét lên, nhảy dựng lên.

Snape giật lùi lại, trông có vẻ sốc và gần như tội lỗi trước khi biểu cảm của ông ấy trở thành một nụ cười nhếch mép. "Tôi không nhận ra rằng một lời xúc phạm đến cậu Weasley sẽ khiến -"

"Không!" Hermione trả lời, "ồ không, ồ không!" Cô ôm lấy tóc mình. "Tôi quên mất nghiên cứu của mình!"

"Hermione," Giáo sư McGonagall nói với giọng an ủi. "Đây là bữa tiệc sinh nhật. Không yêu cầu nghiên cứu."

"Không!" Hermione kêu lên. "Ở Quảng trường Grimmauld! Tôi nghĩ tôi đã lấy tất cả - nhưng có một chồng - Tôi phải đi!"

Tất cả bọn họ nhìn chằm chằm vào cô khi cô lao đến cửa và bắt đầu mặc đồ mùa đông của mình.

"Hermione -"

"Tôi chắc chắn nó có thể đợi -"

"Không, nó không thể, nó không thể!" cô kêu lên. Cô mở toang cửa trước, lườm tuyết, sau đó quay người lại và lao về phía Snape, người hoàn toàn không chuẩn bị để thấy cô vòng tay ôm lấy ông ấy. "Chúc mừng sinh nhật!"

Sau đó, cô lao ra ngoài tuyết với đôi ủng chưa buộc dây và chiếc khăn quàng bay phấp phới.

Severus nhìn cô Granger biến mất trong một cơn lốc màu đỏ và vàng của Gryffindor, cảm thấy khá khó chịu. Đầu tiên, cô gái khốn khổ đã phải vất vả lên kế hoạch cho một bữa tiệc cho ông, gần như cố gắng hết sức, dường như, để tạo cơ hội cho ông làm cô xấu hổ, và thể hiện sự ân cần và khôn ngoan khi không mời những người bạn địa ngục của cô, điều mà có khả năng đã liên quan đến việc nói dối trước mặt những khuôn mặt khốn khổ của họ. Cô đã dành hàng giờ không cần thiết để nghiên cứu mức tiêu thụ món tráng miệng của ông. Cô đã thực hiện một cơ chế phòng thủ để đảm bảo đồ trang trí của cô không thể bị bóp méo để làm nhục ông. Sau đó, cô đã ôm ông. Ôm ông. Và bây giờ cô đã đi rồi.

"Ông biết đấy," Longbottom nói, "cô ấy thường làm điều đó mọi lúc ở trường. Nó khiến Harry và Ron phát điên."

Minerva khịt mũi. "Tôi cũng tưởng tượng như vậy. Tôi đã nghĩ rằng, sau tất cả những gì đã xảy ra, cô ấy có thể trở nên bớt phấn khích hơn một chút, nhưng có vẻ như cô ấy vẫn còn phải trưởng thành."

"À HA!" Flitwick kêu lên. Với một điệu nhảy nhỏ vui vẻ, ông vẫy đũa phép vào mặt mình. Lại có một tiếng nổ lớn, và kim tuyến màu hồng nổ tung khắp nơi.

"À." Flitwick, hoàn toàn không còn kim tuyến, khảo sát những người bạn đồng hành lấp lánh, khuôn mặt cứng đờ của mình. "Đó có thể không phải là câu thần chú phản đòn chính xác. Cô Granger thực sự rất tài năng."

Fiend hắt hơi, lắc mình cho đến khi không khí lấp lánh, sau đó đập đùa vào chiếc áo choàng lấp lánh của Severus. Alice cười khúc khích.

Severus liếc nhìn cô một cách u ám, nhưng cô chỉ cười toe toét.

"Ông thực sự sẽ thích đồ trang trí của tôi hơn, Snape."

Ông ấy cau mày. "Tôi nghi ngờ điều đó."

Mãi cho đến khi tất cả bọn họ đã kỳ cọ sạch sẽ đống lấp lánh khỏi quần áo, mặt và tóc của họ (và ồ, nỗ lực để cưỡng lại việc nói gì đó về mái tóc của Severus rõ ràng đã khiến Alice phải cố gắng một chút) thì Frank mới quay sang Severus và hỏi, "Nghiên cứu gì?"

Severus, đang bận rộn cố gắng lấy kim tuyến ra khỏi răng (làm thế nào mà nó lại vào răng của ông?), nhổ vào bồn rửa trước mặt, lau miệng, sau đó trả lời.

"Thời gian. Cái chết. Thực tại thay thế. Những thứ thông thường."