Nơi đây lưu giữ những fanfic Harry Potter về nhân vật Severus Snape, với nguyên gốc là tiếng Anh, sử dụng phần mềm để chuyển sang tiếng Việt.

Bản convert này tạo bởi Allisa198011 tại wattp@d

Link gốc: https://archiveofourown.org/works/27053737

Tác giả: kitsunerei88

Lưu ý: Snape sa đọa vào bóng tối

Giới thiệu:

Có một sự thật cơ bản về thế giới, đó là một số người được ban phước, trong khi những người khác thì không. Severus Snape chắc chắn là không.

Hoặc: Sự cực đoan hóa của Severus Snape.

----

Có một sự thật cơ bản về thế giới, đó là một số người được ban phước, trong khi những người khác thì không.

Nó không phải là bất kỳ điều gì cụ thể. Nó không đơn giản như sắc đẹp, hay giàu có, hay năng khiếu thể thao, hay trí thông minh sắc sảo, hay một gia đình tốt. Đúng hơn, nó là tất cả những điều này—chúng dường như luôn song hành cùng nhau, cái này đi kèm với cái kia, phải không? Khi nào ai đó nhìn thấy một người xinh đẹp, mà lại không giàu có, không có năng khiếu thể thao và thông minh, không có hàng ngàn mối quan hệ gia đình tốt để khai thác?

Ví dụ như James Potter. James Potter, có lẽ, là nguyên mẫu của một người được ban phước. Là con một của cha mẹ già yếu, anh ta cũng là người thừa kế duy nhất khối tài sản khổng lồ do cha anh ta tạo ra nhờ thành công với Thuốc mọc tóc Sleekeasy. Việc Potter dường như không sử dụng Thuốc, dù anh ta rất cần, cũng không làm ai nản lòng; anh ta vẫn được coi là đẹp trai, và anh ta được yêu mến, giàu có, có năng khiếu thể thao, và mọi người gọi anh ta là thông minh. Anh ta có tất cả mọi thứ, anh ta sở hữu tất cả mọi thứ, và anh ta bao quanh mình với những người khác cũng có tất cả mọi thứ.

Tuy nhiên, Severus Snape không phải là một trong những người được ban phước.

Cậu không đẹp trai. Khi nhìn vào gương, cậu không nói dối bản thân về những gì mình nhìn thấy: một thanh niên gầy gò mười lăm tuổi, với vẻ ngoài nhợt nhạt của một người đã lớn quá nhanh trong một thời gian quá ngắn. Mũi cậu quá to, một cái mỏ khổng lồ nhô ra khỏi mặt. Đôi mắt cậu to, nhưng sâu thẳm dưới hàng lông mày rậm quá dày, và đôi môi cậu quá nhợt nhạt và quá mỏng. Mái tóc cậu rũ xuống, bết và bóng dầu, quanh mặt; dường như không có lượng Sleekeasy nào có thể chữa khỏi vấn đề đó, mặc dù cậu đã từng chi một số tiền thực sự quý giá cho một chai. Khuôn mặt cậu bóng nhờn, liên tục nổi mụn, nhưng lần duy nhất cậu đến gặp Madam Pomfrey để được giúp đỡ, cậu đã nổi mề đay và phát hiện ra mình bị dị ứng với mủ Bubotuber.

Áo choàng của cậu quá ngắn. Áo choàng của cậu đã quá ngắn vào năm ngoái, đó là lần cuối cùng cậu có thể sửa gấu áo. Cậu sẽ cần áo choàng mới vào năm sau, điều này chắc chắn sẽ khiến cha cậu tức giận. Tobias Snape không thích ma thuật—một kẻ nghiện rượu triền miên, ông ta đã không vui khi biết rằng vợ mình có thể biến bọ cánh cứng thành cúc áo, và ông ta đã thể hiện điều đó rất rõ ràng. Không có phép thuật trong gia đình Snape, và dù là phù thủy hay không, Eileen Prince cũng không dám cãi lại ông ta.

Thắt lưng của cậu đau.

Thay vào đó, Severus sẽ phải sử dụng số tiền ít ỏi kiếm được trong năm nay bằng cách bán Thuốc Làm Sắc Bén Trí Tuệ và Thuốc Mắt To cho những học sinh lo lắng để mua áo choàng mới, và điều đó chỉ xảy ra chừng nào cha cậu không tìm thấy nó. Tobias phàn nàn quá to, quá thường xuyên, về việc Severus và mẹ cậu tốn bao nhiêu tiền để nuôi và cho ăn. Điều duy nhất tốt về phép thuật, theo quan điểm của ông ta, là Severus tránh xa ông ta trong mười tháng của năm—nhưng ông ta vẫn sẽ không trả tiền cho nó. Phép thuật thật phi lý, và chi phí gửi con trai ông ta đến trường học phép thuật là quá vô lý. Số tiền mà Severus kiếm được bất hợp pháp bằng cách bán Thuốc ở trường chỉ đủ để trang trải những nhu cầu cơ bản của cậu, từ sách vở đến dụng cụ, và gần như không đủ cho bất cứ thứ gì không thực sự cần thiết, như áo choàng dạ hội hoặc chổi.

Điều duy nhất Severus có, cậu nghĩ, là cậu có trí thông minh ở mức độ vừa phải. Nhưng ngay cả điều đó—

Chà, điều đó rất phức tạp. Mọi người tìm kiếm trí thông minh trước tiên ở những người có mọi thứ khác. Mọi người thường cho rằng, với rất ít cơ sở, những người đẹp trai, có tiền, có mọi lợi thế khác trong đời cũng thông minh, trong khi Severus sẽ cần phải thể hiện mình là người không thể so sánh được để thậm chí được chú ý.

Ví dụ như Lily Evans. Cô ấy không phải là kẻ ngốc, nhưng cô ấy cũng không phải là thiên tài, và Severus đã được ghép đôi với cô ấy trong Lớp Độc dược trong năm năm. Và trong năm năm, Lily là người được ghi nhận cho mọi loại Thuốc mà cậu pha chế trong lớp. Chính Lily là người được ca ngợi, người có những đoạn dài trong bài luận của cô ấy (mà Severus đã viết hoặc sửa lại) được đọc trước cả lớp. Luôn luôn là Lily được mời vào Câu lạc bộ Sên, và không bao giờ là Severus. Severus, theo như Slughorn quan tâm, nên cảm ơn vì có một nữ thần Độc dược như Lily ở đó để giúp cậu vượt qua khóa học của mình. Lily xinh đẹp, và do đó cô ấy là người thông minh. Severus thì không, và áo choàng của cậu không vừa, vì vậy cậu là người cần được giúp đỡ.

Lily, Severus nghĩ, là ngoại lệ duy nhất cho mô hình thông thường. Lily, trong số tất cả mọi người, nhìn thấy qua những rào cản. Ngay cả khi còn nhỏ, Lily đã nhìn thấy qua bộ quần áo vụng về, lời nói sắc bén và sự giáo dục kém cỏi của cậu để kết bạn với cậu. Tại Hogwarts, cậu coi Lily là người bạn duy nhất của mình—dù là Gryffindor hay không, cô ấy là người duy nhất nhìn thấy cậu và đối xử với cậu như một con người. Cô ấy là người duy nhất đứng lên bảo vệ cậu, thậm chí còn nói với Slughorn rằng không, thành công về Độc dược của họ hoàn toàn là do cậu, mặc dù Slughorn cho rằng đó là do cô ấy khiêm tốn.

Để giải thích mối quan hệ của Severus với Lily sẽ cần nhiều từ ngữ và cảm xúc hơn Severus có thể diễn đạt. Nó không đơn giản như tình bạn, hay thậm chí là tình yêu—nó gần gũi hơn với sự tận tâm tuyệt đối. Lily là ánh sáng trong cuộc sống vốn tăm tối của Severus, là người duy nhất mà cậu có thể nói chuyện, có thể cười cùng, có thể chia sẻ bất cứ điều gì với cậu ở Hogwarts. Ngoài ra, cậu là một đứa máu lai ở Slytherin, từ lâu đã là pháo đài của lòng tự hào thuần chủng, và mặc dù cậu không phải là người không thuần chủng duy nhất ở Slytherin, nhưng họ ít và bị cô lập. Lily là lý do Severus đến lớp, hoặc đến Đại sảnh đường để dùng bữa, hoặc rời khỏi căn phòng lạnh lẽo, cô độc trong hầm ngục mà cậu đã tìm thấy từ lâu và biến thành phòng thí nghiệm Độc dược riêng. Lily xinh đẹp, nhưng không phải vẻ đẹp của cô ấy đã thu hút cậu. Đó là mọi thứ khác, mọi thứ mà cô ấy đại diện.

Bởi vì Lily tồn tại, Severus không phải là một kẻ thua cuộc được định sẵn. Ai đó, và đó không phải là cậu, tin tưởng vào cậu.

Cho đến khi cô ấy không còn nữa.

Đó là năm thứ năm, ngay sau bài kiểm tra Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám OWL. Severus đang lo việc riêng của mình trên sân trường, xem lại bài kiểm tra của mình để ước tính điểm số, thì James Potter và đồng bọn của anh ta quyết định chen ngang. Cậu không làm gì họ—cậu sẽ không phủ nhận rằng những lần khác, cậu là người khơi mào, nhưng lần này thì không.

Thật vậy, cậu hoàn toàn không chú ý, cho đến khi cậu nghe thấy giọng của Potter. "Mọi chuyện ổn chứ, Snivellus?"

Cậu nhanh chóng quay người lại, phát hiện ra không chỉ Potter, mà cả Black và những tên đồng bọn khác của anh ta nữa, và cậu tự nguyền rủa mình vì đã không chú ý đến xung quanh. Chín trên mười lần, cậu sẽ nhận thấy chúng đi cùng nhau, và sau đó cậu sẽ chọn một nơi khác để xem lại bài kiểm tra của mình trong yên bình. Nhưng giờ đã quá muộn, và cậu đang nằm trên mặt đất, cây đũa phép của cậu cách cậu tám bước chân, và cậu có thể nghe thấy những người khác bắt đầu cười.

Tại sao cậu lại không chú ý? Cậu là học sinh năm thứ năm, không phải năm thứ nhất, và cậu đã học được luật lệ của trường từ lâu. Cậu không là ai cả. Bởi vì cậu không là ai cả, cậu không bao giờ được an toàn, và cậu là người duy nhất có thể chịu trách nhiệm bảo vệ chính mình. Cậu vật lộn đứng dậy, một chuỗi những lời vô nghĩa và chửi thề buột ra khỏi miệng.

"Để cậu ấy yên!"

Severus thực sự đã không chú ý, và cậu nhắm mắt lại vì xấu hổ. Trong tất cả những cách mà cậu không muốn Lily nhìn thấy mình, thì nó lại như thế này: bị trói và phó mặc cho lòng thương xót của những Gryffindor đồng nghiệp của cô ấy. Đây không phải là lần đầu tiên nó xảy ra, nhưng Severus cố gắng giữ nó khuất khỏi tầm mắt của cô ấy. Cậu không muốn cô ấy phải giải cứu mình—không, quan trọng hơn, Severus không muốn cần được giải cứu. Không phải bởi cô ấy, cũng không phải bởi bất kỳ ai khác, mà đặc biệt là không phải bởi cô ấy.

Lily là một đứa trẻ Muggle. Severus không quan tâm đến điều đó—làm sao cậu có thể, khi chính cậu là một đứa máu lai? Muggle đã tạo ra nhiều phù thủy và pháp sư giỏi, và bản thân dòng máu không quan trọng. Nhưng dòng máu của cô ấy là một vấn đề bởi vì, ngay cả khi sự thượng đẳng thuần chủng không nằm trong niềm tin của cậu, thì đó là một niềm tin phổ biến trong Nhà của cậu. Nếu Severus được bảo vệ bởi một đứa trẻ Muggle, điều này sẽ không kết thúc như một ký ức khó chịu trên sân trường. Nó sẽ tiếp tục trong phòng sinh hoạt chung của cậu, không có sự bình yên nào cho cậu ngay cả trong ký túc xá của cậu.

Cậu sẽ hối hận về lời nói của mình sau đó, nhưng khi mọi thứ khác đều thất bại—cậu tìm được cây đũa phép của mình, cậu tìm được một câu thần chú, nhưng có hai Potter và Black và chỉ có một mình cậu—cậu làm điều duy nhất mà cậu nghĩ mình có thể làm, để bảo vệ bản thân không phải cho bây giờ, mà là cho sau này.

"Tôi không cần sự giúp đỡ từ những đứa Máu bùn dơ bẩn như cô ta!" cậu gầm gừ, đủ lớn để mọi người trên sân trường đều nghe thấy. Lily có thể tin rằng cô ấy đang giúp cậu, nhưng Severus biết rằng câu chuyện này sẽ có mặt trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin nếu cậu không nói điều này. Cậu có thể, và cậu sẽ, xin lỗi cô ấy sau. Lily nhìn thấy qua vẻ bề ngoài, cô ấy luôn như vậy, và vì vậy, cậu tin rằng, cô ấy sẽ tha thứ cho cậu. Cô ấy phải tha thứ cho cậu.

Nhưng tối hôm đó, cô ấy không tha thứ cho cậu.

"Để dành hơi đi," cô ấy trả lời, và đôi mắt xanh của cô ấy cứng rắn hơn bao giờ hết mà Severus từng thấy. Cô ấy đang mặc một chiếc áo choàng xanh dương, và hai tay khoanh trước ngực. "Tôi chỉ ra ngoài vì Mary nói với tôi rằng cậu đang dọa ngủ ở đây."

"Tôi đã. Tôi đã định làm vậy," Severus lắp bắp. Dù sao thì cậu cũng khó có thể quay lại ký túc xá của mình vào đêm nay—là một đứa máu lai, cậu phải đi một đường ranh giới mong manh để không bị coi là kẻ phản bội dòng máu hay kẻ thông cảm với Muggle khác, và nếu ai đó nghĩ rằng cậu là một kẻ thông cảm với Muggle, vấn đề của cậu sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn. Cậu có lẽ sẽ ngủ trong phòng thí nghiệm của mình, đêm nay. "Nghe này, tôi chưa bao giờ có ý gọi cô là Máu bùn, nó chỉ—"

"Vô tình thốt ra?" Giọng Lily lạnh như băng, tệ hơn cả một đêm lạnh giá trong hầm ngục bên ngoài ký túc xá Slytherin. "Đã quá muộn. Tôi đã bào chữa cho cậu trong nhiều năm. Không ai trong số bạn bè của tôi có thể hiểu tại sao tôi thậm chí còn nói chuyện với cậu. Cậu và những người bạn Tử thần Thực tử quý giá bé nhỏ của cậu—"

Severus há hốc mồm. Những người bạn Tử thần Thực tử của cậu? Hãy quên mô tả về Tử thần Thực tử—Severus không có bạn bè nào khác. Cậu cố gắng duy trì mối quan hệ thân thiện trong Nhà của mình, và đúng là hầu hết những người bạn cùng phòng của cậu đều mong muốn trở thành Tử thần Thực tử, nhưng Severus chỉ là Severus. Severus chỉ đang tìm cách để tồn tại, và công khai xa lánh những học sinh ồn ào và quyền lực nhất trong Nhà của cậu không hẳn là một cách thông minh để tồn tại.

Tử thần Thực tử thậm chí sẽ không nhận cậu. Severus là một đứa máu lai—cậu đã không còn thuần khiết, theo định nghĩa của họ, vì vậy cậu chưa bao giờ cân nhắc điều đó.

"Thấy chưa, cậu thậm chí còn không phủ nhận điều đó!" Lily giơ tay lên trời. "Cậu thậm chí còn không phủ nhận đó là tất cả những gì tất cả các cậu đang hướng đến! Cậu không thể chờ đợi để gia nhập Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết, phải không?"

Severus mở miệng, rồi cậu ngậm miệng lại, chớp mắt. Cô ấy đã sai—cô ấy đã sai một cách khó tin, hoàn toàn sai, nhưng cô ấy đã sai đến mức cậu thậm chí còn không biết bắt đầu từ đâu. Cậu có nên chỉ ra rằng cậu là một đứa máu lai không? Cậu có nên chỉ ra rằng ngay cả khi cậu muốn tham gia, có lẽ họ sẽ không nhận cậu? Cậu có nên nói rằng cậu không có bạn bè, không ai khác ngoài cô ấy, và làm thế nào cậu bắt đầu giải thích động lực xã hội phức tạp của Nhà Slytherin? Quan trọng hơn, làm thế nào cậu giải thích tất cả những điều này cho Lily, Lily xinh đẹp, thông minh và có năng khiếu thể thao, xuất thân từ một gia đình tốt, và không bao giờ phải lo lắng về việc cô ấy sẽ trả tiền như thế nào cho áo choàng, sách vở và dụng cụ phù hợp?

"Tôi không thể giả vờ nữa. Cậu đã chọn con đường của mình, và tôi đã chọn con đường của tôi."

Severus ước gì mình biết khi nào cậu rõ ràng đã đưa ra lựa chọn bí ẩn này. Theo quan điểm của cậu, mọi thứ theo sau, nối tiếp nhau trong cuộc đời cậu, và lựa chọn là một thứ xa xỉ mà cậu không có. "Không—nghe này. Tôi không có ý—"

"Gọi tôi là Máu bùn?" Khuôn mặt cô ấy nhăn nhó trong sự khinh bỉ. "Nhưng cậu gọi tất cả những người sinh ra như tôi là Máu bùn, Severus, và tại sao tôi lại phải khác biệt?"

Cô ấy quay người, bò qua lỗ chân dung Gryffindor, và Severus bị bỏ lại chớp mắt trong hành lang. Lily được cho là ngoại lệ, người duy nhất hiểu, người duy nhất tin rằng cậu có thể là bất cứ điều gì khác ngoài kẻ vô danh được định sẵn của mình, và giờ cô ấy không còn nữa.

Không có cô ấy, cậu không chỉ là kẻ vô danh. Không có cô ấy, cậu chẳng là gì cả—một sự thật chỉ được củng cố khi vào cuối năm thứ sáu, cậu suýt bị giết bởi một trò đùa do Potter và đồng bọn thực hiện. Cậu nhớ mình đang nằm trong Cánh Bệnh xá, kinh hãi tột độ bởi cái nhìn thoáng qua về một người sói ở cuối một đường hầm rất dài, nhưng Dumbledore không đưa ra hình phạt nào.

Thay vào đó, Severus là người gặp rắc rối, vì đã đi tìm kiếm ngay từ đầu. Severus là người phải gánh chịu trách nhiệm, chính Severus là người buộc phải thề giữ bí mật về những gì cậu đã nhìn thấy, và Potter may mắn và bạn bè của anh ta trốn thoát mà không nói gì cả.

Trở thành kẻ vô danh là một thực tế của cuộc sống mà cậu đã quá quen thuộc, nhưng kiến ​​thức đó không làm giảm đi mong muốn trở thành một điều gì đó của cậu.

Severus là học sinh năm thứ bảy lần đầu tiên cậu pha chế Felix Felicis. Cậu mất sáu tháng—cậu đã học về Thuốc này vào đầu năm thứ sáu, nhưng các nguyên liệu đều hiếm và đắt tiền, và Thuốc này mất sáu tháng để pha chế tích cực. Điều đó có nghĩa là vào thời điểm cậu biết về nó và lấy trộm đủ nguyên liệu từ cả cửa hàng học sinh và từ Slughorn, thì đã quá muộn trong năm để cậu bắt đầu pha chế. Thay vào đó, cậu cần phải đợi đến năm thứ bảy, và ngay cả khi đó, cũng đã là tháng Hai khi Thuốc cuối cùng cũng hoàn thành.

Quá nhiều nguyên liệu đắt tiền, cho một loại thuốc nhỏ như vậy, cậu không thể không nghĩ như vậy khi nhặt chiếc bình nhỏ lên. Felix Felicis chỉ được pha chế theo liều lượng đơn—nhiều hơn sẽ bị ngộ độc—nhưng nó có màu sắc đẹp như vậy. Màu vàng lấp lánh trong chiếc bình cổ màu xanh lục nhạt của cậu, và cậu xoay nó một lần để thấy những tia sáng vàng lấp lánh trên các bức tường của phòng thí nghiệm hầm ngục tối tăm, ẩm thấp của mình.

Thật lãng phí khi uống nó ngay bây giờ, không phải khi cậu cần phải đi ngủ sớm như vậy, nhưng cậu không thể chờ đợi được. Felix Felicis bảo quản tốt, vì vậy cậu có thể uống một ngụm bây giờ và để dành phần còn lại cho sau này. Một ngụm sẽ là, cậu nghĩ, đủ để cậu tận hưởng may mắn trong vài giờ. Cậu muốn biết cảm giác đó như thế nào, được may mắn.

Một ngụm. Cậu có thể uống một ngụm, và cậu ném nó trở lại với sự háo hức. Thuốc có vị ngọt, ngọt hơn bất cứ thứ gì cậu từng nếm trước đây, nhưng không nặng như sô cô la nóng. Thay vào đó, Thuốc rất nhẹ, gần như có một chút ánh nắng mặt trời, và nó sưởi ấm cậu từ trong ra ngoài. Sau một lúc, Severus đứng thẳng dậy, lần đầu tiên nhận ra rằng cậu hơi cúi xuống, và cậu cau mày khi sự nhẹ nhàng trở thành một phần của cậu. Cậu giờ đã nhẹ nhàng, và cậu là khả năng, và cậu từ từ đóng gói túi xách của mình và trở về Phòng sinh hoạt chung của Slytherin.

Evan Rosier đang nằm trên sàn, thở hổn hển vì đau đớn, một vòng tròn những Slytherin khác tụ tập xung quanh anh ta. Severus hầu như không biết anh ta, mặc dù họ đã chung phòng ngủ trong bảy năm, nhưng có điều gì đó mách bảo cậu nên đi điều tra. Cậu nên biết chuyện gì đang xảy ra, cậu nghĩ, vì vậy cậu tìm đường đi qua. Một cách kỳ diệu, dường như, những học sinh khác tan biến khỏi đường đi của cậu, và cậu cúi xuống để thấy rằng khuôn mặt của Rosier nhợt nhạt, và anh ta đang ôm bụng trong đau đớn rõ ràng.

"Chuyện gì đã xảy ra?" cậu hỏi, đứng dậy và tìm kiếm câu trả lời. Thông thường cậu sẽ không—thông thường, Severus sẽ lùi lại, chờ đợi để nghe những gì đã xảy ra từ người khác. "Mulciber?"

Đôi mắt của Mulciber tối sầm và giận dữ, và anh ta vuông vai. "Potter và đồng bọn của nó," anh ta khạc nhổ. "Đã nguyền rủa anh ta trong hành lang. Có một trận đánh nhau—không ai biết chuyện gì đã xảy ra với anh ta, nhưng cậu biết lũ đó. Chúng sẽ không động đến hắc thuật, nhưng Finite Incantatem không hiệu quả và chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Cũng không thể gặp Madam Pomfrey—không phải mà không cho bà ta biết chúng tôi đang làm gì."

Severus gật đầu, chọn cách phớt lờ bất cứ điều gì mà họ chưa nói với cậu. Thuốc đang mách bảo cậu rằng điều đó không quan trọng. "Tôi có một số khả năng Chữa bệnh," cậu nói một cách dè dặt. "Nếu các cậu muốn, tôi có thể xem qua."

Đôi mắt của Mulciber nhìn cậu một cách trầm ngâm trong giây lát, và chàng trai lực lưỡng—không, giờ là một người đàn ông—gật đầu. "Nếu cậu muốn, Snape."

Snape quỳ xuống, rút ​​cây đũa phép của mình ra và niệm một Bùa Chẩn đoán đơn giản lên Rosier. Cậu không cần nhiều Bùa Chẩn đoán trong đời—người mà cậu sử dụng bùa Chữa bệnh nhiều nhất là chính mình, để cậu có thể đến gặp Madam Pomfrey ít hơn so với trước đây, và cậu thường biết rõ chuyện gì đã xảy ra với mình. Tuy nhiên, trong trường hợp này, cậu rất vui vì mình đã học được bùa chú đó, bởi vì cậu đã không thể chẩn đoán được nếu không có nó.

"Bùa chú dội ngược," cậu nói nhỏ, đứng thẳng dậy. "Một trong các cậu đã niệm Lời nguyền Máu đông—nó có lẽ đã dội ngược khỏi một lá chắn, và sức mạnh cũng như hiệu ứng của nó đã bị bóp méo. Nhưng phản lời nguyền cũng giống nhau. Terminus."

Rosier trở nên mềm nhũn, hai tay buông thõng khỏi bụng, và hơi thở của anh ta đều đặn. "Cảm ơn," anh ta nói, giọng nói ngắn gọn và cứng nhắc, và Severus nhận ra rằng cậu hiếm khi, nếu từng, nói chuyện với Rosier. Avery và Mulciber, thỉnh thoảng, nhưng hiếm khi là Rosier.

"Không có gì," Severus trả lời, đứng thẳng dậy. Felix Felicis vẫn đang thúc đẩy cậu, vì vậy sau một khoảnh khắc do dự ngắn ngủi, cậu thò tay vào túi, lấy ra một lọ thuốc và đưa nó ra. "Một loại thuốc bổ sung dinh dưỡng chung," cậu giải thích ngắn gọn. "Cậu cũng thiếu một số vitamin quan trọng. Đừng bận tâm."

Đôi mắt của Avery nhìn cậu một cách sắc bén. "Cậu là một người pha chế thuốc giỏi, Snape. Và là một người chữa bệnh. Có định tham gia khóa học Thạc sĩ hoặc Chữa bệnh sau khi tốt nghiệp không?"

Severus khịt mũi. "Tôi ước gì," cậu nói, lắc đầu. "Tôi sẽ cần thư giới thiệu để được học việc hoặc tham gia chương trình Chữa bệnh tại St. Mungo, và với lý lịch của tôi..."

Cậu nhún vai. Suy nghĩ về sau khi tốt nghiệp đã ám ảnh cậu trong nhiều tháng, nhưng điều tốt nhất mà cậu nghĩ mình có thể nhận được là một công việc trợ lý pha chế thuốc trong một hiệu thuốc ở Hẻm Xéo. Cậu có điểm cho cả học việc và chương trình Chữa bệnh, nhưng không có dòng máu hay mối quan hệ. Các bậc thầy Độc dược chỉ nhận học việc dựa trên thư giới thiệu, không phải điểm số, và chương trình Chữa bệnh yêu cầu một bộ hồ sơ hoàn chỉnh với điểm số, sơ yếu lý lịch và ba thư giới thiệu về phẩm chất tốt. Hầu hết những người tham gia chương trình Chữa bệnh đều dành mùa hè của họ cho các kỳ thực tập liên quan—những kỳ thực tập mà Severus chưa bao giờ có cơ hội thực hiện, vì cha cậu mong đợi cậu ở nhà và làm một công việc Muggle vào mùa hè. Severus ghét mùa hè.

Mulciber, Avery và Rosier trao đổi ánh mắt. Đây là Slytherin, và tất cả bọn họ đều đọc được nhiều điều hơn trong sự im lặng của cậu so với những gì Severus cần nói với bất kỳ ai. Avery nhìn lại cậu. "Cậu muốn thay đổi điều đó?"

"Tôi nghĩ bất cứ ai cũng vậy."

"Mang cậu ta đi cùng chúng ta, lần sau," Rosier gắt gỏng, tự kéo mình lên khỏi mặt đất. "Đây không phải là lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy Thuốc của cậu ta. Chẳng phải tất cả chúng ta đều mua chúng, khi đến kỳ thi sao? Người duy nhất mua Thuốc Làm Sắc Bén Trí Tuệ và Thuốc Mắt To, hoặc Thuốc Ngủ, hoặc bất cứ thứ gì khác. Cậu ta đã pha chế Thuốc Trí Não Baruffio cho Crabbe vào năm thứ năm—cậu ta nghĩ Crabbe đã đạt được sáu chứng chỉ NEWT bằng cách nào? Cậu ta không chỉ giỏi, mà còn rất giỏi."

"Nhưng—" Mulciber liếc nhìn Severus, hơi cau mày. "Dòng máu của cậu ta..."

"Cậu là đồ ngốc." Rosier khịt mũi, rồi anh ta nhìn Severus. "Một tuần nữa. Đi cùng chúng ta, Snape, và chúng ta sẽ xem Chúa tể Hắc ám nghĩ gì về cậu."

Severus do dự, nhưng Felix Felicis vẫn đang cuộn chảy trong huyết quản cậu, và đây là cơ hội đến gõ cửa. Đây là lần đầu tiên sau gần hai năm, có người nhìn cậu và nhìn thấy một điều gì đó—ai đó—đáng để biết đến, và đó là cơ hội cho nhiều điều hơn nữa.

Cậu vô cùng khao khát nhiều hơn nữa.

"Được rồi," cậu nói một cách thờ ơ, chỉnh lại túi xách của mình. "Cuối tuần sau, vậy."

Severus không biết mình đang tưởng tượng điều gì khi cậu đi theo Rosier, Avery và Mulciber để gặp Chúa tể Hắc ám. Cậu biết ít hơn nhiều so với Potter, hay Lily, hay bất kỳ ai khác nghĩ rằng cậu biết. Cậu biết, phần lớn, chính xác những gì mọi người khác biết: Chúa tể Hắc ám đang ngày càng mạnh mẽ trên nền tảng của chủ nghĩa thượng đẳng thuần chủng. Nhật báo Tiên tri đang đưa tin về các vụ tấn công, ít nhất là một vụ cứ sau vài tháng, thường nhắm vào các Thần sáng và các quan chức Bộ Pháp thuật ủng hộ bình đẳng dòng máu khác.

Nếu cậu lắng nghe những người phản đối sự trỗi dậy của Voldemort, ồn ào nhất là những Gryffindor, thì Voldemort là một kẻ điên. Họ tưởng tượng hắn trong một môi trường cổ kính, bẩn thỉu—những dinh thự đổ nát từ lâu đã phai mờ trong vinh quang, những quán bar bẩn thỉu đầy khói thuốc, những nghĩa trang tối tăm, ẩm thấp bốc mùi đất và thối rữa. Voldemort là Bóng tối, do đó hắn phải gặp những kẻ theo đuôi mình trong bóng tối, trong những khung cảnh nham hiểm nhất có thể tưởng tượng được.

Trên thực tế, lúc đó là buổi trưa của một ngày ấm áp tháng Ba, và mặt trời chói chang. Không có một gợn mây nào trên bầu trời, khi Evan Rosier dẫn cậu đi xuống con đường lát đá cuội rộng lớn, thẳng vào quán trọ đẹp nhất ở Hogsmeade, Hogsmeade Arms. Nó đủ độc quyền đến mức không cần biển hiệu, chỉ có một huy hiệu vàng nhỏ trên cổng trước.

Sảnh đợi đẹp và thanh lịch hơn bất cứ thứ gì Severus từng thấy trong đời. Vàng lấp lánh từ nhiều bức tượng được sắp xếp xung quanh tiền sảnh, và bầu không khí toát lên vẻ sang trọng cổ kính. Những chiếc ghế sofa bọc nhung sang trọng nằm rải rác khắp căn phòng, và tiếng trò chuyện êm dịu, nhẹ nhàng, vang vọng trong không khí. Severus không thể không cảm thấy lạc lõng trong bộ đồng phục học sinh của mình, ngay cả khi những bộ này vẫn vừa vặn, và cậu cố gắng không nghĩ đến việc có bao nhiêu người đang quay sang nhìn mình. Cậu không thuộc về nơi này—đây là nơi dành cho giới thượng lưu phù thủy, một nơi mà cậu chưa bao giờ là một phần.

Rosier phớt lờ tất cả bọn họ, hướng đến thang máy ở phía sau sảnh đợi. Các cánh cửa trượt mở cho anh ta khi anh ta đến gần, bằng sắt với những chi tiết bằng vàng, và anh ta bước vào chiếc hộp tinh tế mà không hề do dự. Severus đã từng nhìn thấy thang máy trước đây, nhưng không có chiếc nào có sàn và tường được làm bằng kính trong suốt, mỏng manh, mỏng như sương. Tuy nhiên, với Mulciber và Avery phía sau, cậu không thể do dự. Cậu bước vào thang máy.

"Tầng trên cùng," Rosier nói, lời nói của anh ta là một mệnh lệnh rõ ràng. Thang máy nhanh chóng đóng cửa và lao thẳng lên trời. Severus giả vờ như cậu không thể nhìn thấy mặt đất đang lùi dần khỏi mình, rằng dạ dày cậu không quặn lên vì sự kết hợp của lo lắng và say tàu xe.

Căn phòng mà họ bước ra cũng tinh tế và sang trọng như sảnh đợi ở tầng dưới. Mỗi món đồ nội thất đều có vị trí riêng, mọi chi tiết và đồ đạc đều được lựa chọn cẩn thận để cân bằng và bổ sung cho phần còn lại của căn phòng. Căn phòng sáng sủa, được thắp sáng bằng lò sưởi và những chiếc đèn cháy sạch sẽ mặc dù lúc đó là giữa trưa, và trước lò sưởi là một người đàn ông cao lớn, oai vệ, vai rộng và tóc đen.

Anh ta quay lại, và Severus nhìn thấy Chúa tể Hắc ám lần đầu tiên. Hắn là một người đàn ông ở độ tuổi cuối ba mươi, hoặc có lẽ là đầu bốn mươi, với tóc trắng lốm đốm từ thái dương. Hắn có chiếc mũi quý tộc, và quai hàm của hắn vuông vức, mạnh mẽ. Đôi mắt xanh đậm của hắn nhìn bốn học sinh với sự cân nhắc cẩn thận, và một nụ cười nửa miệng hiện lên trên môi hắn.

"Rosier," hắn thừa nhận, sải bước đến một khu vực gồm ghế sofa vuông và ghế bành. "Avery, Mulciber. Và đây là ai?"

"Bạn cùng lớp của chúng tôi, Severus Snape," Rosier trả lời, gần như thờ ơ khi anh ta dẫn tất cả bọn họ tiến về phía những chiếc ghế đó. Severus thận trọng ngồi xuống, ngả người về phía trước trên ghế, như thể cậu đã sẵn sàng bay lên và chạy trốn ngay khi có dấu hiệu rắc rối đầu tiên. "Cậu là một người pha chế thuốc xuất sắc và là một Người chữa bệnh đầy triển vọng—đã cứu tôi một tuần trước khi cuộc chiến với Potter và bạn bè của nó trở nên tồi tệ."

Chúa tể Hắc ám nhìn vào mắt Severus, và Severus giật mình vì cú chạm nhẹ mà cậu cảm thấy vào tâm trí mình. Không giống như hầu hết học sinh, Severus đã học một số kỹ năng Bế quan Bí thuật, nhưng đó không phải là kỹ năng được dạy ở trường. Kiến thức của bản thân cậu là rời rạc, tự học, và cậu chỉ biết đủ để biết rằng Chúa tể Hắc ám đang ở trong tâm trí mình. Đầu gối cậu giật giật, một bản năng tiềm thức muốn đứng dậy và chạy trốn, nhưng cậu đã kìm nén nó. Chúa tể Hắc ám đang ở trong tâm trí cậu, và dù sao thì cậu sẽ đi đâu?

"Một lời nói đúng hơn," Chúa tể Hắc ám trả lời, và khuôn mặt hắn giãn ra thành một nụ cười chân thật. "Vậy, Snape. Hãy nói cho ta biết về bản thân cậu."

Severus mất vài phút để tìm ra lời nói của mình, biết rằng Chúa tể Hắc ám đã ở trong tâm trí cậu. "Tôi không chắc ngài muốn tôi nói gì, thưa ngài," cậu lẩm bẩm, cắt đứt kết nối tinh thần bằng cách nhìn xuống sàn nhà. Chúa tể Hắc ám cần giao tiếp bằng mắt để thực hành Legilimency. "Vì ngài đã ở trong tâm trí tôi rồi, tôi muốn chỉ đơn giản là trả lời bất kỳ câu hỏi nào mà ngài có thể có."

Chúa tể Hắc ám ngửa đầu ra sau và cười, âm thanh cao vút và kỳ lạ. "Cậu là một linh hồn dũng cảm," hắn nhận xét, đôi mắt xanh đậm sắc bén. "Ít ai nhận thấy sự xâm nhập của ta vào tâm trí họ, và thậm chí còn ít người dám nhận xét về điều đó."

Severus vẫn im lặng. Cậu không biết phải nói gì khác, nhưng Chúa tể Hắc ám vẫy tay và một chai pha lê, với năm chiếc ly, bay đến từ tủ ly. Một cử chỉ khác khiến một chất lỏng màu hổ phách rót vào mỗi ly.

"Thư giãn đi," Chúa tể Hắc ám nói, ngồi trở lại ghế bành của mình và kiểm tra Severus một lần nữa. Cậu không cảm thấy bị châm chích trong tâm trí lần này, điều đó cho cậu biết rằng tâm trí cậu an toàn, trong lúc này. "Ta đã thu thập được một số từ suy nghĩ của cậu, nhưng có lẽ không nhiều như cậu nghĩ. Cậu có triển vọng trong nghệ thuật tâm trí, Snape, và Rosier nói rằng cậu có kỹ năng về Độc dược và Chữa bệnh. Vậy thì cậu có tham gia câu lạc bộ nhỏ của Horace không?"

Hàm của Severus siết chặt. "Tôi không," cậu trả lời cứng nhắc, với tay lấy một trong những chiếc ly khi cậu thấy những người bạn cùng phòng của mình đã cầm tất cả chúng trong tay.

"Không có sự tỏa sáng hay phả hệ, phải không?" Nụ cười của Chúa tể Hắc ám, lần này, đầy cảm thông. "Horace gặp vấn đề với điều đó—ông ta thu thập những người mà ông ta tin là tài năng hoặc sẽ làm tốt trong cuộc sống sau này, nhưng đó là một lời tiên tri tự ứng nghiệm, phải không? Ông ta nghĩ rằng họ có năng khiếu, vì vậy ông ta cố gắng hết sức để cho họ cơ hội, vì vậy họ thành công, do đó chứng minh tiền đề ban đầu của ông ta. Ông ta có những sai sót nghiêm trọng."

"Snape đã pha chế Thuốc Trí Não Baruffio vào năm thứ năm," Rosier tình nguyện, nhấp một ngụm bất cẩn từ ly của mình. Severus không thể không nghĩ rằng người bạn cùng phòng của cậu đang thư giãn một cách bất thường, gần như quá thư giãn, cho một cuộc gặp gỡ với Chúa tể Hắc ám nổi tiếng. Ở hai bên cậu là Avery và Mulciber; một nửa đồ uống của Mulciber đã hết, trong khi đôi mắt của Avery đảo nhanh từ người nói này sang người nói khác. "Một loại Thuốc cấp NEWT. Cậu ta đã bán nó cho Crabbe cho kỳ thi của nó."

"Ta đã tự hỏi làm thế nào Crabbe có thể đạt được sáu chứng chỉ NEWT." Chúa tể Hắc ám gật đầu một cách trầm ngâm. "Nhưng cậu không có kế hoạch sắp tới cho việc học việc Độc dược hoặc chương trình Chữa bệnh St. Mungo, phải vậy không?"

"Tôi không đủ may mắn để nhận được lời mời học việc, cũng như không có những kỳ thực tập thông thường được mong đợi cho chương trình Chữa bệnh St. Mungo," Severus trả lời lặng lẽ, gần như cắn ra từng chữ. Chúng thật khó thừa nhận—chỉ trong bốn tháng nữa, cậu sẽ ra trường, và cậu không biết mình sẽ làm gì. Tìm việc làm, cậu cho là vậy, vì cha cậu sẽ không muốn cậu quay lại và đó là một lý do khác tại sao một chương trình đào tạo nâng cao là không thể. Cả học việc Độc dược và chương trình Chữa bệnh đều không được trả lương.

Tuy nhiên, đôi mắt của Chúa tể Hắc ám lại đầy thông cảm. "Đó là một tội ác, ta nghĩ vậy," hắn nói, và hắn đưa ly lên môi. "Để cho tài năng như vậy bị lãng phí. Uống đi. Nó chỉ là Rượu Lửa. Ta có một đề nghị cho cậu."

Severus chớp mắt, và nhìn xuống chiếc ly của mình trước khi nhấp một ngụm. Chất lỏng có vị mạnh và đắng, khiến cổ họng cậu như bốc cháy. Cậu khó khăn kìm nén một tiếng ho, thay vào đó là khàn giọng hỏi, "Một đề nghị, thưa ngài?"

"Ta cần ai đó để pha chế Thuốc cho ta." Vẻ mặt của Chúa tể Hắc ám đầy căng thẳng và đang cân nhắc. "Và ta cần một Người chữa bệnh. Với Bộ Pháp thuật đang hoạt động, việc ta và những người theo ta tìm kiếm sự chăm sóc thường xuyên tại St. Mungo ngày càng trở nên khó khăn. Chúng ta sẽ không yêu cầu cậu làm bất cứ điều gì rắc rối—không có thuốc độc, không có thuốc tra tấn, không có gì thuộc loại đó. Chỉ là những thứ thông thường: Thuốc Chữa bệnh khác nhau, Thuốc Làm Sắc Bén Trí Tuệ, Thuốc Mắt To, không có gì nghiêm trọng hơn Veritaserum. Đổi lại, ta sẽ sắp xếp cho cậu một chương trình học việc Độc dược và đảm bảo rằng cậu có một khoản trợ cấp cho việc học của mình."

Môi Severus khô rang, và cậu nhanh chóng liếm môi. Cậu là một đứa máu lai, và cậu không chắc mình cảm thấy thế nào về mục tiêu của Chúa tể Hắc ám. Cậu không chắc rằng mình muốn trở thành Tử thần Thực tử, nhưng cậu biết điều này: cậu không có nhiều lựa chọn khác. Chúa tể Hắc ám đang mời cậu làm việc, và công việc này đi kèm với cơ hội để trở thành Bậc thầy Độc dược và một tương lai.

Cậu không thấy một tương lai nào khác. Một công việc ở Hẻm Xéo tại một hiệu thuốc là một ngõ cụt, và nó không hấp dẫn cậu. Và công việc mà Chúa tể Hắc ám đang cung cấp không phải là Tử thần Thực tử—cậu chỉ đang pha chế Thuốc, Chữa bệnh và học tập. Không có gì sai với những điều đó, và cậu không có những lựa chọn mà người khác có. Cậu không được sinh ra giữa những người được ban phước, vì vậy có lẽ đây là cách duy nhất để cậu có một tương lai.

"Tôi—" Severus hắng giọng. "Tôi là một đứa máu lai, thưa ngài. Tôi sẽ không thoải mái—"

"Ta cũng vậy." Chúa tể Hắc ám mỉm cười cay đắng. "Ta cũng là một đứa máu lai. Ta sẽ không yêu cầu cậu làm bất cứ điều gì khiến cậu cảm thấy không thoải mái, Severus. Đây là một hợp đồng đơn giản: Ta cần ai đó để pha chế thuốc cho ta và những người theo ta, và một Người chữa bệnh nội bộ, và đổi lại, ta đang đề nghị một chương trình học việc Độc dược và một khoản trợ cấp."

Thông tin này là mới đối với Severus, người đã che giấu sự ngạc nhiên và kết nối đột ngột của mình quá muộn. Rosier đã không phản ứng, mặc dù Mulciber và Avery đều ngạc nhiên.

Chúa tể Hắc ám là một đứa máu lai. Chúa tể Hắc ám cũng là một đứa máu lai. Chúa tể Hắc ám, giống như cậu, là một đứa máu lai.

Chúa tể Hắc ám là một đứa máu lai, và hắn nhìn cậu và nói rằng đó là một tội ác nếu Severus không nhận được sự đào tạo mà cậu vô cùng khao khát. Chúa tể Hắc ám đang mang đến cho cậu một tương lai, và tất cả những gì Severus cần làm là vươn ra và nắm lấy nó. Cậu chỉ đang pha chế Thuốc, chỉ đang Chữa bệnh, và Chúa tể Hắc ám nói rằng cậu sẽ không phải làm bất cứ điều gì khiến cậu không thoải mái.

Tương lai mà hắn hứa hẹn là một tương lai mà Severus không thể có được. Không có lựa chọn nào khác.

"Vậy thì—" Severus hít một hơi thật sâu. "Tôi sẽ rất vinh dự được chấp nhận."

Sau khi Severus tốt nghiệp Hogwarts, cậu không về nhà. Thay vào đó, cậu thu dọn những chiếc túi ít ỏi của mình, và thấy mình ở trong một dinh thự được bài trí thanh lịch ở Exeter, nhà của gia đình Lestrange. Gia đình Lestrange là một gia đình thuần chủng lâu đời, mà Severus sẽ không bao giờ được phép giao du trong những ràng buộc chặt chẽ của Nhà Slytherin, nhưng lời nói của Chúa tể Hắc ám là luật. Cậu chuyển đến một dãy phòng thoải mái ở tầng trệt, nơi cậu tìm thấy không chỉ một phòng ngủ, mà còn một phòng khách và một phòng thí nghiệm cá nhân đã được dự trữ đầy đủ nguyên liệu Độc dược.

Không chỉ một phòng đơn. Severus đã mong đợi một phòng đơn, nhưng cả một dãy phòng là không gian rộng rãi hơn Severus từng có trong đời. Cậu có không gian để tiếp khách, không phải là cậu đã từng tiếp khách trước đây, và cậu thấy rằng kho nguyên liệu Độc dược không bao giờ cạn kiệt. Dường như ai đó đã đưa ra chỉ thị, cho Severus có bất cứ thứ gì và mọi thứ cậu cần để làm việc, và cậu làm việc.

Chương trình học việc của cậu được sắp xếp, với một Bậc thầy Độc dược lỗi lạc, Bậc thầy Eugene Hilton. Bậc thầy Hilton là một người đàn ông gầy gò, ốm yếu, có đôi mắt sắc bén nhìn thấy mọi thứ trong cả vạc của ông ta và của học trò. Ông ta ít nói chuyện với Severus về những thứ không liên quan đến Độc dược, điều mà Severus thích. Chúa tể Hắc ám là ân nhân của cậu, và Severus không muốn biết liệu Bậc thầy Hilton có phải là một trong những người theo dõi Chúa tể Hắc ám, hay là một trong những đối thủ của hắn đã bị thuyết phục cẩn thận để nhận cậu làm học trò. Severus không muốn biết—cậu thà giữ chương trình học việc của mình chỉ liên quan đến Độc dược, và những lời khen ngợi nhỏ mà cậu nhận được từ Bậc thầy Hilton hết lần này đến lần khác là đủ.

Ít người trong trang viên của Chúa tể Hắc ám cố gắng gặp cậu. Cậu gặp hầu hết bọn họ, hết lần này đến lần khác, khi họ đến tìm Thuốc Giảm Đau đầu hoặc Thuốc Mắt To hoặc Thuốc Ngủ. Một số người nhìn cậu với ánh mắt dò xét; những người khác, như Rosier, chào đón cậu bằng một nụ cười và để cậu chữa trị cho họ sau bất cứ nơi nào họ đã đến vào đêm hôm trước. Đôi khi, họ quay lại trong tình trạng hỗn độn, với những lời bàn tán về việc giao tranh với các Thần sáng; Severus cẩn thận giả vờ không biết họ làm gì, mặc dù cậu không đủ ngu ngốc để không biết. Họ đang tấn công Bộ Pháp thuật và các gia đình trung thành với Bộ. Họ đang tra tấn, làm cho tàn phế và giết người.

Cậu không nghĩ về điều đó. Cậu không nghĩ về điều đó, và cậu để cho kiến ​​thức đó chìm vào im lặng.

Chúa tể Hắc ám đến nói chuyện với cậu ít nhất một lần một tuần—đôi khi để đưa cho cậu một danh sách các loại Thuốc cần được bổ sung, những lần khác để hỏi ý kiến ​​cậu về một vấn đề cụ thể liên quan đến Độc dược hoặc Chữa bệnh. Ban đầu, Severus không thể không cảnh giác, nhưng Chúa tể Hắc ám hiếm khi ở lại quá vài phút, vài lời, tất cả đều lịch sự một cách bất biến. Thật vậy, mọi người tại Trang viên Lestrange đều lịch sự với cậu, điều kỳ lạ là còn hơn cả những gì cậu từng trải qua trước đây.

Cậu quen với việc nhìn qua vai để đề phòng bị tấn công. Cậu quen với việc nghe thấy từ Snivellus bị ghét bỏ, thì thầm, trượt ra trong hành lang giữa các lớp học và trên sân trường. Cậu quen với việc nghe thấy tiếng vải cọ xát trên đá nhẹ nhất và quay phắt lại, cây đũa phép rút ra để tự vệ. Cậu quen với những lời nói nặng nề, và những hành động nặng nề hơn, và sự lịch sự xa cách không được yêu cầu này thật là... yên bình.

Nhiều tháng sau, cậu đã ổn định theo thói quen. Buổi sáng cậu dành cho Bậc thầy Hilton; buổi chiều, trong phòng thí nghiệm Độc dược của cậu. Vào buổi tối, cậu nghiên cứu bất cứ cuốn sách nào phù hợp với sở thích của mình, những cuốn sách mà cậu mượn từ thư viện Lestrange bỏ hoang hoặc đặt mua từ Flourish and Blotts bằng tiền trợ cấp của mình. Chủ yếu là Độc dược, nhưng cũng có cả Chữa bệnh và Bế quan Bí thuật.

Gần đến tháng 11 khi Chúa tể Hắc ám ghé qua phòng thí nghiệm của cậu vào buổi chiều, đặt danh sách Thuốc thông thường của hắn xuống, và sau đó, một cách bất thường, ngồi xuống phía bên kia bàn pha chế Thuốc.

"Thưa ngài," Severus thừa nhận, câu hỏi trong giọng nói của cậu. Cậu không cần phải nói thêm nữa.

"Ta muốn kiểm tra xem cậu đang làm như thế nào, Severus," Chúa tể Hắc ám trả lời bằng một nụ cười dễ dãi. "Về việc liệu cậu có thoải mái hay không, nếu cậu cần thêm bất cứ thứ gì, nếu cậu thích chương trình học việc của mình."

Severus gật đầu chậm rãi, tập trung vào vạc Thuốc Bình An trước mặt cậu. "Tôi đang làm rất tốt, thưa ngài. Tôi không có gì phàn nàn."

"Bậc thầy Hilton đang hướng dẫn cậu tốt chứ?"

"Hoàn toàn."

"Còn những người khác thì sao?" Chúa tể Hắc ám ra hiệu trong không khí, một vòng tròn cho trang viên. "Họ đối xử tốt với cậu chứ?"

"Tốt hơn tôi mong đợi," Severus thừa nhận, gặp đôi mắt xanh sắc bén của Chúa tể Hắc ám.

"Ý cậu là gì?" Chúa tể Hắc ám ngồi thẳng dậy trên ghế đẩu, vẻ mặt trầm ngâm. "Có ai nói gì với cậu không?"

"Không, hoàn toàn không, tôi chỉ—" Severus dừng lại, lựa chọn từ ngữ cẩn thận. "Tôi là một đứa máu lai. Tôi chỉ đơn giản là mong đợi một điều gì đó khác biệt, đối với một phong trào ủng hộ chủ nghĩa thượng đẳng dòng máu."

Chúa tể Hắc ám cười. "Chà, chủ nghĩa thượng đẳng dòng máu," hắn trả lời, kéo dài từ ngữ. "Đó là một cách kém cỏi để mô tả vị trí của ta, Severus, mặc dù ta nghĩ rằng nó hấp dẫn đối với nhiều phù thủy và pháp sư tạo thành một phần cơ sở của ta. Ít người có ý thức về sắc thái."

Severus ngừng khuấy Thuốc Bình An của mình. "Tôi e rằng tôi không hiểu, thưa ngài."

Chúa tể Hắc ám nghiêng đầu suy nghĩ. "Chà—cậu lớn lên trong thế giới Muggle, phải không?"

Cái gật đầu của Severus giật giật. Cậu không thích nghĩ về điều đó.

Nụ cười nửa miệng trên khuôn mặt của Chúa tể Hắc ám trông thật ảm đạm. "Ta cũng vậy. Ký ức hình thành của ta là về Chiến tranh thế giới thứ hai, và về giai đoạn ngay sau chiến tranh. Ta lớn lên trong trại trẻ mồ côi."

"Tôi—" Severus dừng lại, bằng cách nào đó cảm thấy như thể mình đã được ban tặng thông tin vượt xa bất kỳ người theo dõi nào khác của Chúa tể Hắc ám. "Tôi không biết."

"Ít người biết. Nói cho ta biết, Severus—cậu có đi học trường Muggle không? Cậu có học nhiều về Chiến tranh thế giới thứ hai không?"

"Có, nhưng nó không được đề cập đến." Severus kiểm tra Thuốc của mình, sắp hoàn thành. Cậu chỉ cần để nó sôi liu riu trong hai mươi phút, vì vậy cậu ngước lên. "Tôi hiểu rằng đó thường là môn học cho trường trung học. Tôi chỉ biết những điều cơ bản."

"Những điều cơ bản là đủ để biết rằng cuộc chiến cuối cùng đã kết thúc, ở Mặt trận Thái Bình Dương, bởi hai quả bom nguyên tử." Chúa tể Hắc ám mỉm cười, nhưng không có niềm vui trong đó. "Hai quả bom đã thiêu rụi toàn bộ thành phố, ở Nagasaki và Hiroshima. Hàng triệu người chết, trong số đó có phù thủy và pháp sư."

Phải mất một lúc để cậu nhớ ra, nhưng cậu nhớ ra. Đó là một sự kiện nhỏ, được chôn sâu trong ký ức của cậu. Chiến tranh thế giới thứ hai là lần đầu tiên triển khai một cuộc tấn công hạt nhân, và kết quả thật kinh hoàng. Cậu gật đầu cứng nhắc.

"Muggle đã đạt được nhiều quyền lực và công nghệ trong nửa thế kỷ qua," Chúa tể Hắc ám nói, giọng điệu bình tĩnh và trầm ngâm. "Ta có thể nói với cậu như vậy bởi vì cậu, cũng lớn lên trong thế giới Muggle. Họ có súng, lựu đạn, tên lửa—những vũ khí mà chúng ta, với phép thuật của mình, không phải lúc nào cũng có thể chống đỡ. Họ đang ngày càng mạnh mẽ, và thế giới phù thủy thậm chí còn không nhận ra mối đe dọa. Dumbledore, Bộ Pháp thuật, tất cả bọn họ đều nhìn Muggle như thể họ là những người vô tội, bất lực cần được bảo vệ. Không—nếu có, thì chúng ta, các pháp sư, mới là những người cần được bảo vệ."

"Tôi e rằng tôi không hoàn toàn hiểu," Severus trả lời chậm rãi. Cậu theo dõi những diễn biến trong thế giới Muggle, nhưng cậu không theo dõi cách nó biến thành vị thế của chủ nghĩa thượng đẳng dòng máu mà Chúa tể Hắc ám ủng hộ. "Làm thế nào mà việc chiến tranh với đồng loại của chúng ta lại biến thành sự bảo vệ?"

"Chúng ta cần sự cô lập hoàn toàn, Severus." Chúa tể Hắc ám lắc đầu. "Hãy nhìn Muggle—họ hầu như không thể trải qua một thập kỷ mà không gây chiến với nhau, và những vũ khí đó chỉ ngày càng trở nên nguy hiểm và mạnh mẽ hơn khi các thế hệ trôi qua. Chúng ta không thể để Muggle phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta, nhưng những người nắm quyền lực lại hiểu biết quá ít về Muggle đến nỗi họ sẽ khiến toàn bộ xã hội của chúng ta bị phát hiện. Chúng ta cần sự cô lập hoàn toàn khỏi thế giới Muggle, không gian của chúng ta hoàn toàn tách biệt và Không thể Định vị được. Những đứa máu lai và Muggle sinh ra mà chọn gia nhập thế giới của chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ hoàn toàn danh tính Muggle của mình, như cậu và ta đã làm. Nếu không, rủi ro đơn giản là quá lớn. Không phải là sự thượng đẳng mà ta ủng hộ, mà là sự bảo vệ cộng đồng, văn hóa và lối sống của chúng ta."

Severus im lặng, tâm trí cậu quay cuồng. Có một số điều hợp lý trong những gì Chúa tể Hắc ám nói, nhưng cậu biết những gì gia đình Lestrange làm. Cậu biết những gì Mulciber làm, cậu biết về việc tra tấn và giết người. "Nhưng các cuộc tấn công vào Muggle..."

Chúa tể Hắc ám nhìn đi chỗ khác với một tiếng thở dài. "Thật khó để làm rõ lập trường của ta với những người khác, đặc biệt là khi họ hoàn toàn không có kinh nghiệm với thế giới Muggle. Ta không dung thứ cho những cuộc tấn công đó, nhưng rất khó để ngăn chặn chúng—đặc biệt là khi ta cần sự ủng hộ của họ để đối mặt với Bộ Pháp thuật. Sẽ rất hữu ích, Severus, nếu ta có một sự hỗ trợ thực sự hiểu được mục tiêu của ta."

Severus im lặng trong một phút dài, nhìn xuống vạc của mình. Thuốc Bình An sôi liu riu, sáng lấp lánh với một lớp ánh sáng xanh lam trên đỉnh, giống như những cuốn sách nói rằng nó nên như vậy. Nó thật đẹp, giống như phép thuật thật đẹp, và cậu suy nghĩ.

Cậu không nghĩ rằng Chúa tể Hắc ám sai. Mọi thứ cậu biết về thế giới Muggle đều khớp—Muggle thực sự có hỏa lực đáng kinh ngạc trong vũ khí của họ, và khi so sánh nó với cây đũa phép trong túi, cậu không thể phủ nhận rằng cây gậy gỗ của mình có vẻ đặc biệt mỏng manh so với một quả đạn pháo, súng máy hay bom. Cậu nghĩ về cha mình—phép thuật của mẹ cậu chưa bao giờ che chắn cho cả hai khỏi nắm đấm hay thắt lưng của cha cậu. Cậu nghĩ về khu phố mà cậu lớn lên, nơi mà cảnh sát Muggle lái xe qua và không dám rời khỏi xe của họ, về mối đe dọa bạo lực mà cậu luôn luôn sống chung. Cậu thậm chí còn nghĩ về Hogwarts, về việc những người ủng hộ Muggle nhất luôn là những người ngược đãi cậu, những người không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để cố gắng làm tổn thương cậu.

Và cậu nghĩ về những tháng vừa qua, nơi mà những kẻ được gọi là những người theo chủ nghĩa thượng đẳng thuần chủng xung quanh cậu đã lịch sự, thậm chí là tử tế. Cậu nghĩ về nụ cười méo mó của Rosier mỗi khi anh ta đến để được Chữa trị, về mọi lời chào buổi sáng, chào buổi chiều và chào buổi tối lịch sự mà cậu nhận được khi sống ở đây, về việc không ai từng gọi cậu là Snivellus hay nói bất cứ điều gì về tóc tai, khuôn mặt hay quần áo của cậu. Và cậu nghĩ về Độc dược, và về chương trình học việc Độc dược mà cậu sẽ không có được nếu không có Chúa tể Hắc ám.

"Tôi có thể giúp," cậu nói.

Severus Snape chuyên về các nhiệm vụ giám sát. Cậu giỏi sử dụng đũa phép, nhưng với tài năng Bế quan Bí thuật hiện có của mình, Chúa tể Hắc ám đã cung cấp cho cậu khóa đào tạo cá nhân để tận dụng tối đa nó. Với các buổi dạy kèm riêng vào ban đêm, Severus trở thành một Bế quan Sư ngang tầm với Chúa tể Hắc ám, điều này càng hữu ích hơn khi cậu được cử đi giám sát. Nếu bị bắt, Severus sẽ không khai ra mọi thứ cho một Legilimens của Bộ, và tài năng về Độc dược của cậu cũng mang đến cho cậu sự bảo vệ bổ sung cho Veritaserum. Cậu trở thành gián điệp giỏi nhất của Chúa tể Hắc ám, mang thông tin từ Hẻm Xéo, Bộ Pháp thuật và những nơi khác đến tai Chúa tể Hắc ám.

Trong hơn ba năm, cậu thăng tiến trong hàng ngũ. Cậu mất một năm để được ban cho Dấu hiệu Hắc ám—một uy tín cao, lúc bấy giờ, và cậu nhận nó ngay sau Evan Rosier mặc dù cậu chỉ phục vụ Chúa tể Hắc ám một nửa thời gian. Những người xung quanh cậu trở thành, nếu không phải là bạn bè, thì ít nhất là đồng minh.

Cậu được tôn trọng trong hàng ngũ của Chúa tể Hắc ám. Những lời nói trầm lặng của cậu được chú ý, và cậu trở thành một trong những cố vấn chính của Chúa tể Hắc ám. Chúa tể Hắc ám coi cậu là một trong những người thông minh nhất trong tổ chức của mình, và lời khen ngợi cao quý đó có sức nặng. Cậu không tham gia vào bất kỳ hành động tra tấn hay giết người bừa bãi nào—thật vậy, cậu khinh thường nó và lên tiếng chống lại nó khi có thể, nhưng cậu nhìn thấy tình thế khó xử của Chúa tể Hắc ám. Những người quan tâm đến những việc đó rất nhiều, không quan tâm đến vấn đề chính trị rộng lớn hơn, và cậu có thể làm rất ít để ngăn chặn họ. Họ có quá ít người theo dõi.

Đầu tháng Sáu, và Severus đang ở trong quán trọ Đầu Heo. Cậu đã bị bắt và đuổi ra khỏi quán bar ít nhất hai lần trước đó, nhưng đó là địa điểm gặp gỡ chính của Dumbledore cho những người cung cấp thông tin của riêng ông ta. Vào một đêm đông đúc, việc lẻn vào dưới lớp ngụy trang là điều khá dễ dàng, và thông tin mà cậu có thể thu thập được rất đáng để mạo hiểm. Hơn nữa, Aberforth Dumbledore khó có thể làm gì khác ngoài việc đuổi cậu ra ngoài khi cậu bị phát hiện, bởi vì Dumbledore sẽ không bao giờ coi Severus Snape là một trong những gián điệp và cố vấn cấp cao nhất của Chúa tể Hắc ám. Rốt cuộc, cậu chỉ là Severus Snape.

Cậu thấy Dumbledore gặp một người phụ nữ gầy gò, mảnh khảnh, với chiếc áo choàng mỏng manh và cặp kính tròn rộng, chỉ làm tăng thêm nét giống côn trùng gậy của cô ta. Cậu không nghe thấy những lời họ trao đổi, nhưng ngay sau đó họ đi về phía cầu thang. Tò mò, cậu đợi mười phút rồi đi theo—cậu không nhận ra cô ta, nhưng có lẽ đây là một trong nhiều người cung cấp thông tin của Dumbledore. Nếu cần, họ sẽ có thể theo dõi cô ta sau.

Cậu mất thời gian để len lỏi qua đám đông và đi lên cầu thang phía sau. Cậu phải dừng lại gần bốn lần, nép mình sát vào tường dưới Bùa Ẩn thân và gần như không thở, khi những người khác đi ngang qua cậu trong những hành lang hẹp. Quán trọ Đầu Heo gợi cho Severus nhớ quá nhiều về nơi cậu đến, với những hành lang ẩm thấp, tối tăm và mùi gia súc thoang thoảng trong không khí. Nó bốc mùi hôi thối, và lỗ mũi cậu phập phồng.

Dumbledore và vị khách của ông ta đang ở tầng ba, yên tĩnh hơn cả tầng một hay tầng hai, và Severus ổn định chỗ ngồi để lắng nghe. Đó chỉ là một cuộc phỏng vấn xin việc, cậu nhận ra sau vài phút—có một vị trí trống cho môn Bói toán. Điều đó không khiến cậu hứng thú, và cậu sắp rời đi thì cậu nghe thấy nó.

"Người có quyền năng đánh bại Chúa tể Hắc ám đang đến gần," một giọng nói khàn khàn tuyên bố, rất khác với một trong hai giọng nói mà cậu đã nghe trước đó, và Severus đông cứng lại. "Được sinh ra bởi những người đã ba lần thách thức hắn, được sinh ra khi tháng bảy kết thúc—"

"Ta tự hỏi ngươi đã đi đâu," Severus nghe thấy từ phía sau, khi một bàn tay nắm lấy gáy cậu. Cậu rướn cổ lên để nghe những lời tiếp theo, nhưng bàn tay kéo cậu lùi lại, ra xa khỏi cánh cửa. Cậu không thể nghe thấy gì thêm nữa, và cậu thầm nguyền rủa. Cây đũa phép của cậu ở gần, nhưng sau một hồi suy nghĩ, cậu không rút nó ra. Ở giữa một trong những thành trì của Dumbledore, cậu sẽ bị áp đảo.

"Ngươi biết ngươi không được chào đón ở đây," Aberforth Dumbledore nói chuyện phiếm, kéo cậu xuống cầu thang. "Đây là lần thứ ba rồi, phải không?"

"Đây là một cơ sở công cộng," Severus gắt gỏng đáp trả, mặc dù cậu không mong đợi Dumbledore sẽ trả lời. Thật vậy, ông ta không trả lời, và thay vào đó chỉ đẩy cậu ra khỏi cửa trước và đóng sầm nó lại sau lưng cậu. Severus nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc, trước khi lắc đầu và Hiện hình trở lại trang viên Lestrange.

Chúa tể Hắc ám đang ở trong phòng làm việc, một căn phòng hiếm khi được bất kỳ ai trong gia đình Lestrange sử dụng. Gia đình Lestrange, Severus đã học được từ lâu, có xu hướng hành động nhiều hơn trong khuynh hướng của họ. Hắn ở một mình, một trạng thái thực sự hiếm hoi, và đôi mắt xanh đậm của hắn mệt mỏi.

Hắn ngước lên, phát hiện Severus ở cửa ra vào và ra hiệu cho cậu vào. "Severus. Nói cho ta biết ngươi có thứ gì đó hữu ích cho ta."

"Một đêm tồi tệ?" Severus hỏi thay vào đó—cậu đủ thân thiết với Chúa tể Hắc ám để được phép có những câu hỏi thân mật này.

"Gilbertson đã bị bắt." Chúa tể Hắc ám lắc đầu, và Severus nhăn mặt. Gilbertson là một nhân viên cấp thấp của Bộ, hữu ích phần lớn vì ông ta ở cấp thấp đến mức không ai chú ý đến ông ta. "Chúng ta sẽ cần phải tổ chức một cuộc giải cứu cho ông ta, nhưng hiệu quả của ông ta coi như đã hết. Ông ta không giỏi chiến đấu."

"Trong trường hợp đó, tôi có thể có thứ gì đó có thể làm vui tinh thần ngài," Severus nói, ngồi xuống mà không cần lời mời trên chiếc ghế đối diện với Chúa tể Hắc ám, bên kia chiếc bàn được sơn đen bóng. Đây cũng là một đặc quyền mà cậu đã giành được từ lâu. "Tôi đã nghe được một đoạn lời tiên tri liên quan đến ngài, mặc dù nó chưa hoàn chỉnh."

"Một lời tiên tri?" Chúa tể Hắc ám ngước lên sharply.

"Người có quyền năng đánh bại Chúa tể Hắc ám đang đến gần," Severus đọc lại. "Được sinh ra bởi những người đã ba lần thách thức hắn, được sinh ra khi tháng bảy kết thúc. Thật không may, tôi sau đó đã bị phát hiện và bị đuổi ra ngoài. Từ quán trọ Đầu Heo."

"Chúng ta nên thiêu rụi cái ổ quỷ đó," Chúa tể Hắc ám trả lời một cách lơ đãng, đặt các ngón tay lại với nhau trong suy nghĩ. "Người có quyền năng đánh bại ta đang đến gần, phải vậy không? Và được sinh ra bởi những người đã thoát khỏi ta ba lần, được sinh ra vào cuối tháng Bảy."

"Vâng."

"Nhà Potter," Chúa tể Hắc ám tuyên bố, và mắt Severus mở to. Cậu sẽ là một kẻ ngốc nếu không biết rằng Lily, Lily của cậu, đã kết hôn với James Potter một năm trước—quá sớm đối với các pháp sư, nhưng sau đó Potter được đồn là đã mất cha mẹ cách đây không lâu. Cậu thậm chí còn biết, từ nhiều nguồn khác nhau, rằng Lily đang mang thai, và rằng cô ấy sẽ sinh con vào cuối tháng Bảy. "Nhà Potter phù hợp."

"Tôi chắc—" Severus hắng giọng. "Tôi chắc chắn có một số gia đình sẽ phù hợp."

"Không." Chúa tể Hắc ám lắc đầu. "Đó là nhà Potter, ta cảm nhận được điều đó."

"Nhưng—" Severus dừng lại, sắp xếp suy nghĩ của mình. Chúa tể Hắc ám nhìn cậu, giao tiếp bằng mắt trực tiếp, và Severus—Severus có thể chống lại hắn hoặc lừa dối hắn, nếu cậu muốn, nhưng cậu không làm vậy. Cậu để Chúa tể Hắc ám bước vào, để hắn nhìn thấy cơn lốc trong suy nghĩ của cậu.

Lily là người bạn đầu tiên của cậu, và cho đến ngày định mệnh đó vào cuối năm thứ năm của cậu, là người bạn duy nhất của cậu. Lily luôn là ngoại lệ, người duy nhất nhìn thấy qua vẻ ngoài của Severus, qua nghèo đói của cậu, qua cách nuôi dạy của cậu, qua sự vụng về và lóng ngóng của cậu. Cô ấy luôn là người đã mang lại cho cậu hy vọng, và rồi một ngày, một ngày cách đây hơn năm năm, cô ấy đã dừng lại. Và sau đó không còn ai cả, cho đến khi—

"Nhưng sao?" Chúa tể Hắc ám thúc giục, và đôi mắt hắn rất xanh, nụ cười trên môi hắn rất ranh mãnh, khi hắn vươn ra và chạm vào cánh tay Severus.

"Nhưng không có gì," Severus cuối cùng cũng trả lời, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh, xanh đó. "Hoàn toàn không có gì."

Lily Evans là một trong những người được ban phước. Severus Snape thì không, và vì vậy đối với cậu, không có câu trả lời nào khác khả dĩ hơn.