Chương 19

Nhận được ánh mắt ra hiệu im lặng của Snape, Harry chỉ có thể ngoan ngoãn ngậm miệng lại, ngồi một bên chịu đựng bầu không khí im lặng kỳ lạ này.

Như thể hôm nay chưa đủ rắc rối, Ron đẩy cửa hàng thảo dược ra —— "Kevin... A ——" cậu ta lắp bắp, cuối cùng tiếng kêu ngắn ngủi biến thành tiếng hét —— "Snape!" Dừng lại một chút, cậu ta như chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng thêm kính ngữ: "... giáo sư."

Harry hơi nhúc nhích trong góc, cố gắng điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt để trông giống như "Kevin" thường ngày —— nhưng Harry cảm thấy mình đã thất bại, vì dù cười thế nào, cậu cũng cảm thấy như khóe miệng mình đang co giật...

Hecuba lại tỏ ra thích thú, ánh mắt bà ta đảo qua đảo lại giữa cậu bé tóc đỏ và giáo sư Độc dược, một tia sáng khó hiểu lóe lên trong đôi mắt xám nhạt, không ai có thể thực sự nhìn thấu suy nghĩ phức tạp như mạng nhện của bà phù thủy này.

Còn Snape, ông ta chỉ ngồi đó, khịt mũi lạnh lùng, nói bằng giọng trầm thấp: "Nếu cậu không mắc chứng mất trí nhớ, thì ta không còn là giáo sư Hogwarts nữa, Weasley —— ta rất vui vì không còn phải chịu đựng lũ nhóc ồn ào các cậu nữa. Mặc dù ta hơi tiếc vì không thể cho các cậu điểm 'T' trong kỳ thi NEWT."

Khuôn mặt Ron lập tức đỏ bừng, cậu ta trừng mắt nhìn Snape —— không biết là vì câu đầu hay câu sau, hoặc cả hai.

"Ron, Hermione và những người khác đang đến!" Fred gọi lớn từ bên ngoài, "Kevin hôm nay không rảnh à?"

—— Râu của Merlin! Hôm nay là ngày đen đủi sao? Nhìn xem chuyện gì đang xảy ra đây! Harry hét lên trong lòng ——

Snape nheo mắt, lộ vẻ chán ghét, quay sang Hecuba Medmeade.

Ông ta tỏa ra sự mất kiên nhẫn, nghiến răng hỏi: "Medmeade, khi nào thì những thứ ta cần mới đến?"

"Tôi nghĩ... có lẽ là chiều nay, những thứ đó cần được bảo quản bằng phương pháp tốt nhất..." Lần này Quý bà Nhện không làm khó Snape, bà ta chỉ suy nghĩ một chút rồi cho giáo sư Độc dược một khoảng thời gian ước chừng.

Sau khi nhận được câu trả lời, Snape không thèm nhìn Harry, ông xoay người dứt khoát bước ra cửa. Chiếc áo choàng đen của ông ta xoáy thành những vòng xoáy dữ dội, Ron vô thức lùi lại một bước nhỏ, nhường đường cho ông ta.

Snape Độn thổ ngay sau khi ra khỏi cửa. Và ngay khi ông ta biến mất, Harry nghe thấy tiếng Hermione hét lên từ bên ngoài: "Giáo sư Snape?"

Tiếp theo là một loạt tiếng động hỗn loạn, rồi cánh cửa cửa hàng bị đẩy mạnh ra, Harry thấy một người bạn khác của mình xông vào, hét lên với Ron: "Vừa rồi là giáo sư Snape sao? Sao cậu không giữ ông ấy lại?"

Ron bị Hermione dọa đến mức lắp bắp, không nói nên lời... Hecuba Medmeade mỉm cười nói: "Đúng vậy, đó là Severus Snape. Và..." Bà ta cười nói, "Tôi nghĩ không ai có thể giữ Severus Snape lại, nếu ông ta nhất quyết phải đi."

—— Đúng rồi, còn có Quý bà Nhện với lập trường không rõ ràng... Harry thầm rên rỉ ...

Snape lại bỏ mặc tình huống này cho cậu giải quyết sao?!

Sau khi bà ta lên tiếng, Hermione dường như nhận ra Hecuba đang đứng ở cuối cửa hàng thảo dược, cô đỏ mặt, buông Ron ra: "À, chào bà."

"Hecuba Medmeade, chủ cửa hàng này, cô có thể gọi tôi là Quý bà Nhện." Bà phù thủy lớn tuổi nở nụ cười dịu dàng, "Còn cô gái xinh đẹp này là?"

Hermione đỏ mặt hơn: "Tôi là Hermione Granger." Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hỏi bà phù thủy, "Bà có quen giáo sư Snape không?"

"Hiện tại ông ấy là khách hàng của tôi." Hecuba nói ngắn gọn, "Cô biết đấy, không thể thiếu nguyên liệu cho Độc dược, và thảo mộc chiếm một phần lớn trong số đó."

Harry nhận thấy Quý bà Nhện liếc nhìn cậu, trong lòng lo lắng —— cậu không chắc nếu biết "Kevin O'Hara" là học trò của Snape thì Hermione có liên tưởng đến điều gì không... Cô luôn thông minh và xuất sắc, lại rất giỏi suy luận.

Nhưng Quý bà Nhện không nói gì, bà ta thậm chí còn không nhắc đến "học trò nhỏ" trong cửa hàng này ——

"Vậy, giáo sư Snape có đến đây nữa không?"

Bà phù thủy lớn tuổi nở nụ cười tán thưởng, tỏ ra hơi tò mò.

Bà ta hỏi: "Các cô tìm ông ấy có việc gì sao?"

"Đúng thế." Hermione nói nhanh nhưng thận trọng, "Chúng tôi có chuyện muốn nói với ông ấy."

Hecuba nhướn mày phải, lặp lại từ Hermione dùng với vẻ thích thú: "Nói chuyện?" Bà ta xoa đầu ngón tay, như đang suy nghĩ điều gì đó, "Người đàn ông đó không phải là người dễ nói chuyện..."

"Tôi biết ——" Hermione ngại ngùng giải thích thêm, "Giáo sư Snape đã dạy chúng tôi sáu năm... Nhưng có một số việc phải thử —— chúng tôi thực sự có việc rất quan trọng cần tìm ông ấy."

"Tôi nghĩ ông ấy sẽ đến đây vào buổi chiều, các cô cậu có thể thử xem." Hecuba như cuối cùng cũng đồng ý với Hermione, chỉ cho cô một con đường, còn về việc giáo sư Độc dược sẽ phản ứng thế nào...

Mặc dù đối với đa số người, Severus Snape vẫn luôn là một cựu Tử thần Thực tử, thêm nữa còn có thái độ cực kỳ khó chịu. Nhưng ông ta vẫn có một chút kiên nhẫn với một số người nào đó —— nhiều năm quen biết khiến Hecuba có thể đảm bảo rằng, ít nhất người đàn ông đó sẽ chỉ nguyền rủa bà trong lòng, chứ tuyệt đối sẽ không làm gì.

Hermione lộ vẻ thất vọng: "Chiều nay chúng tôi có việc khác..."

"Vậy thì không còn cách nào... Thời gian của một bậc thầy Độc dược rất quý giá, và tôi cũng không thường xuyên ở cửa hàng." Hecuba nói với giọng tiếc nuối. Nhưng Harry cảm thấy lời bà ta nói có chút mỉa mai —— người đã khiến "bậc thầy Độc dược bận rộn" này phải đi một chuyến tay không, chẳng phải là bà phù thủy trước mặt sao?

Hermione buông thõng vai, cô đã hiểu ý của đối phương.

"Cảm ơn bà đã giúp đỡ." Cuối cùng cô chỉ có thể kéo Ron đang ngẩn người ra ngoài.

"Thật tiếc là tôi không giúp được gì cho cô."

—————-

"Hermione, tại sao chúng ta không nhờ bà phù thủy đó liên lạc với giáo sư... Snape —— đúng rồi, ông ta nói ông ta không còn là giáo sư Hogwarts nữa!"

"Ồ, được rồi, Ron. Nhưng chẳng lẽ cậu không nghe ra ý của Quý bà Nhện sao?"

Hermione nhận thấy Ron rùng mình vì cách gọi đó, cô thở dài, đổi cách xưng hô: "Những gì Madame Medmeade vừa nói cho thấy —— ngoài cuộc gặp chiều nay, bà ấy sẽ không cung cấp thêm thông tin nào khác cả."

Ron gãi đầu bực bội, cậu luôn bị Snape dọa mỗi khi nhìn thấy ông ta, dù đã qua bao lâu, lão dơi già vẫn là lão dơi già.

"Thật đáng tiếc, chiều nay chúng ta phải đi họp mặt..." Hermione vẫn chưa từ bỏ ý định tìm giáo sư Độc dược, mặc dù Remus đã kể lại kinh nghiệm bị từ chối của mình, nhưng Hermione cho rằng nếu có cơ hội nói chuyện lại với giáo sư Snape thì ít nhất họ có thể biết được một số thông tin.

"Snape đã biến mất rất lâu rồi."

"Ông ấy không hề lập lời thề, và giáo sư McGonagall nói rằng vết thương của ông ấy cần rất nhiều thời gian để hồi phục... Hơn nữa, nếu vì gặp giáo sư Snape mà chúng ta không đi họp mặt, họ sẽ nghi ngờ —— mặc dù mình không biết bà phù thủy đó là ai, nhưng mình nghĩ bà ấy có quan hệ tốt với giáo sư Snape, nên chắc không sao."

Ron chìm đắm trong suy nghĩ đáng sợ "có quan hệ tốt với Snape" trong giây lát, rồi cậu ta nghĩ ra một cách không thực sự là cách.

"Hermione, có lẽ ông ta sẽ đến nữa, mình có thể hỏi Kevin, hoặc đợi trong cửa hàng của cặp song sinh."

"Đó là một ý kiến hay, nhưng cậu có chắc khi gặp lại cậu có thể giữ ông ấy lại không?"

"..."

Đối mặt với Vua hầm ngục Slytherin, giáo sư Độc dược của Hogwarts —— dù Snape là giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám khi rời Hogwarts, nhưng ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng các học sinh vẫn là giáo sư Độc dược với mái tóc bóng nhờn, u ám đó —— Ron Weasley thà đối mặt với hàng tá Tử thần Thực tử còn hơn...

Không phải là Snape độc ác hay gì khác, Ron không còn là đứa trẻ không phân biệt được đúng sai chỉ vì ghét giáo viên nữa —— nhưng ai muốn đối mặt với sự tra tấn tinh thần đó chứ? Đặc biệt là đối mặt với cơn ác mộng thời học sinh của mình.

"... Mình sẽ cố gắng, Hermione..." Cuối cùng, cậu chỉ có thể đưa ra lời hứa tối thiểu dưới ánh mắt của bạn gái.

Có lẽ do cửa hàng thảo dược quá tối, có lẽ do sự hiện diện của giáo sư Độc dược và Quý bà Nhện quá mạnh mẽ, không ai trong số họ nhận ra rằng nhân vật chính của câu chuyện đang ngồi trong góc, cố gắng hết sức để không bị chú ý.

—— Và về điểm này, Harry đã rất thành công.

—————

Snape Độn thổ trực tiếp về trang viên, lấy một chiếc áo choàng, rồi lại Độn thổ lần nữa. Lần này ông đến Hẻm Knockturn —— ông cần một số nguyên liệu Độc dược ngoài thảo mộc, và Hẻm Knockturn, ở một mức độ nào đó, là thiên đường cho các phù thủy yêu thích hắc ám ma thuật và Độc dược, miễn là họ có khả năng.

So với không khí thân thiện, ôn hòa của Hẻm Xéo, Hẻm Knockturn hỗn loạn và bài ngoại hơn. Những con hẻm tối tăm, những cửa hàng u ám rất thích hợp để ẩn náu —— khi cả giới phù thủy Anh đang ăn mừng thất bại của Chúa tể Hắc ám, với tư cách là một gián điệp xuất sắc, Snape sẽ không ngu ngốc đến mức quên rằng vẫn còn rất nhiều Tử thần Thực tử đang lẩn trốn. Snape không muốn đếm xem có bao nhiêu người trong số họ muốn ông chết, có bao nhiêu người sẽ không ngần ngại yểm Avada lên ông.

Mặc dù một chiếc áo choàng sẽ thu hút những ánh nhìn không mấy thiện cảm ở Hẻm Knockturn, nhưng nó có thể ngăn chặn sự chú ý từ những "đồng nghiệp" cũ —— so với những rắc rối nhỏ mà nó gây ra, thì lợi ích mà nó mang lại chắc chắn lớn hơn...

Tuy nhiên, mọi thứ đều có ngoại lệ, ngay cả khi đã mặc áo choàng, Snape cũng không muốn thay đổi quá nhiều thói quen —— nếu muốn thì ông hoàn toàn có thể khiến mình không thể nhận ra, nhưng ông không muốn thay đổi bản thân chỉ để trốn tránh —— chiếc áo choàng đã là giới hạn.

Đối với vị giáo sư Độc dược mặc áo choàng này, những người quen biết ông vẫn sẽ nghi ngờ, và nhận ra ông, ví dụ như người trước mặt ——

"Có rảnh nói chuyện không, Severus?"

Mái tóc dài bạch kim lấp lánh trong bóng tối của Hẻm Knockturn, cây gậy bạc đầu rắn gõ nhẹ trong tay chủ nhân —— mặc dù cây cũ đã bị dâng hiến cho Chúa tể Hắc ám, nhưng việc làm một cây khác đối với Malfoy chỉ là chuyện nhỏ... Ollivander có một người kế nhiệm rất giỏi.

Hết chương 19