Chương 22

Nhận thấy vẻ mặt đau khổ của Harry, Madame Medmeade nhìn cậu với ánh mắt lo lắng.

"Cậu không sao chứ?"

"Không... không sao." Harry lẩm bẩm, cậu nhìn chằm chằm vào cuốn sách trên quầy, tránh ánh mắt của Quý bà Nhện.

Là một người cũng chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài của Snape, là một người cũng từng ghét Snape vì điều đó, cậu cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với ánh mắt quan tâm của bà phù thủy lớn tuổi.

"Vậy... ý bà là bà nghĩ tôi là Gryffindor?" Sau khi cảm giác tội lỗi nặng nề phần nào tan biến, đầu óc Harry bắt đầu hoạt động trở lại. Nghĩ đến thông tin ẩn giấu trong lời nói của Quý bà Nhện, cậu chớp mắt, nhìn bà ta.

—— Cuối cùng cậu cũng rơi vào bẫy của bà phù thủy, có thể Snape sẽ giết cậu vì điều này!

"Tôi hy vọng cậu là Gryffindor." Hecuba cũng chớp mắt nhìn lại, trả lời một cách mơ hồ, "Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, nếu có ai đó có thể giúp Severus tiếp tục sống, có thể thắp lại ngọn đèn sinh mệnh của anh ta —— thì người đó chắc chắn là một Gryffindor lạc quan, dũng cảm."

Ngạc nhiên trước đánh giá cao của Quý bà Nhện về Gryffindor, Harry ngơ ngác nhìn bà ta, trong mắt hiện lên hàng loạt dấu chấm hỏi —— bà ta đang nói gì vậy? Tại sao cậu không hiểu?

Nhưng cậu không để những điều đó làm phiền mình quá lâu, mà nói với Hecuba Medmeade: "... Tôi chỉ là gánh nặng của ông ấy thôi."

Hecuba bước tới, vỗ nhẹ lên đầu Harry như một người lớn tuổi, đầu ngón tay lướt qua dải băng bạc, bà ta nói với giọng điệu chắc chắn: "Không, cậu là mối liên kết duy nhất giữa anh ta và 'sự tồn tại'."

Bà biết Severus sẽ không đến tìm bà trừ khi cần thiết, đó là sự kiêu hãnh và bướng bỉnh của Đại sư Độc dược.

Và bà, ngay cả trong thời kỳ đen tối nhất của giới phù thủy Anh, cũng chưa bao giờ tìm đến Severus để đưa anh ta đi —— đó là thỏa thuận ngầm giữa nhà Prince và nhà Medmeade.

"Mặc dù tôi rất vui khi nhận được thư, nhưng Severus sẽ không bao giờ tìm đến tôi vì chuyện của bản thân anh ta, và lần này chủ đề của anh ta là Thuốc Linh hồn —— thứ đó rất nguy hiểm. Dù cậu là ai, những gì anh ta đang làm chắc chắn là vì cậu."

Harry há hốc miệng kinh ngạc, cậu dường như chưa bao giờ nghĩ đến điều này, đến nỗi hơi lắp bắp: "Không —— ông ta ghét tôi —— nhưng —— Dumbledore ——"

"Không phải vì Dumbledore, tôi biết đứa trẻ này —— mọi con đường đều do anh ta tự chọn." Hecuba nói thêm trong lòng —— đó là lý do tại sao bà không thể ghét Dumbledore, "Và tôi có lý do để tin rằng nếu anh ta nói anh ta ghét cậu, thì đó chỉ là vì anh ta nghĩ rằng anh ta ghét cậu."

"Nhưng ông ta nói ——" Harry đột nhiên im bặt.

Ông ta chỉ nói rằng sự giúp đỡ và "thân thiện" đó không phải dành cho cậu —— nhưng cũng không nói là dành cho Dumbledore.

Hecuba mỉm cười bí ẩn: "Tôi nghĩ cậu đã phát hiện ra, Severus thực ra là một người thú vị. Đứa trẻ đó tuy che giấu rất nhiều thứ, nhưng anh ta luôn khinh thường việc nói dối."

Harry buông thõng vai —— thật khó để hiểu loại người đó... Rồi cậu nhìn Quý bà Nhện với vẻ tò mò: "Bà dường như rất hiểu ông ta? Bà..."

"Mối liên hệ giữa Medmeade và Prince chỉ giới hạn ở việc trao đổi thảo dược và Độc dược, nhưng tôi có mối quan hệ khá tốt với cha mẹ của Eileen, vì vậy tôi cũng khá quen thuộc với Eileen —— tất nhiên là trước khi bà ấy rời khỏi gia tộc Prince. Severus không biết điều này, anh ta thậm chí còn không biết mối quan hệ của tôi với gia tộc Prince. Anh ta chấp nhận tôi là 'bạn' chỉ vì tôi là bậc thầy Thảo dược và là thương nhân thảo dược giỏi nhất. Anh ta bài xích mọi thứ liên quan đến nhà Prince." Hecuba đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu giữ bí mật, nở nụ cười tao nhã, "Vậy bây giờ, chúng ta đều có bí mật cần đối phương giữ kín."

Harry gật đầu. Cậu cảm thấy rất thoải mái khi ở bên cạnh bà phù thủy này, dường như bà có thể dễ dàng khiến người ta thư giãn —— Harry tin rằng Snape chắc chắn sẽ nói cậu ngốc nghếch vì điều này.

"Tôi sẽ cho cậu một thứ có thể giúp cậu tránh khỏi cơn thịnh nộ của bất kỳ bậc thầy Độc dược nào." Hecuba đưa tay về phía Harry, trên lòng bàn tay bà ta có một vật gì đó, màu đen bóng loáng với những đường vân trắng như sợi chỉ.

"Cái gì đây?" Harry tò mò nhìn vật đó.

"Hạt giống." Hecuba nói với vẻ mặt tự hào, "Tôi cũng mới có được nó, và mới biết cách trồng nó vài ngày trước."

"... Hạt giống?" trên mặt Harry lộ ra vẻ kỳ quái—— vật nhỏ màu đen đó trông giống một viên đá quý hay đồ trang trí bằng thủy tinh hơn là hạt giống.

"Hạt giống Lost, trong truyền thuyết, nó là loài hoa mọc ở trung tâm của đầm lầy máu —— tất nhiên, không ai biết đầm lầy đó có thực sự tồn tại hay không. Nhưng nó chắc chắn là thứ mà mọi bậc thầy Độc dược đều khao khát, một ảo mộng quý giá nhất." Hecuba vừa nói vừa lấy ra một chậu hoa nhỏ từ quầy, "Cái này cho cậu, hãy trồng nó đi... Tôi nghĩ, nó cần máu của cậu... Điều đó sẽ có lợi cho Thuốc Linh hồn." Bà ta nhìn Harry với vẻ mặt nghiêm túc, "Cậu có dám thử cùng tôi không, chú sư tử nhỏ?"

Vì biểu cảm của Quý bà Nhện quá nghiêm túc, Harry cũng nghiêm túc gật đầu theo.

Quý bà Nhện lấy ra một chiếc hộp nhỏ, lấy một ít máu từ Harry một cách thuần thục, rồi đưa lọ cho Harry: "Chỉ cần một giọt máu mỗi ngày, nhớ kỹ nhé."

Sau đó, bà ta bảo Harry cầm lọ, tự mình nhỏ một giọt máu lên hạt giống màu đen ——

Một tiếng "tách" nhỏ, hạt giống nhỏ nứt ra, một mầm non màu đen nhú lên.

"Vậy là được rồi." Sau khi đặt hạt giống đã nảy mầm vào chậu, Hecuba tự yểm lên mình một bùa làm sạch, "Mang nó về đi, nó không cần gì ngoài máu —— nhưng hãy cẩn thận đừng để máu của người khác dính vào, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh của nó. Severus sẽ cho cậu biết những thứ còn lại."

Harry ôm chậu hoa, bị Quý bà Nhện đẩy ra ngoài. Cậu nhìn thứ trong tay với vẻ khó hiểu, rồi quay lại nhìn tấm biển của cửa hàng thảo dược, đột nhiên cảm thấy tương lai thật ảm đạm —— làm sao cậu giải thích chuyện này với Snape...

Mặc dù cậu đã phần nào hiểu được sự khó khăn của Snape, nhưng nếu giáo sư Độc dược biết được suy nghĩ này, cậu chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp! Chắc chắn rồi!

Vì vậy, cậu không thể nói bất cứ điều gì mà Quý bà Nhện đã nói với cậu...

Harry kích hoạt Khóa Cảng với vẻ mặt chán nản.

Sau đó, cậu thấy Snape đang ngồi trong phòng mình với vẻ mặt vô cảm, như đang đợi cậu.

Nhìn thấy lọ Thuốc giấc mơ yên bình ở vị trí cũ, Harry đột nhiên cảm thấy một chút chua xót trong lòng... Cậu đã luôn sử dụng mọi thứ một cách thoải mái, và coi thường người cung cấp chúng...

Snape nhướn mày phải, ông cảm thấy biểu cảm của Harry hơi kỳ lạ, rồi ánh mắt ông dừng lại ở thứ Harry đang cầm trên tay, sau đó chuyển sang khuôn mặt Harry, cau mày hỏi: "Cái gì đây?"

"À... một cái cây, Madame Medmeade cho tôi." Harry bị khí thế của Snape dọa sợ, theo bản năng bày ra tư thế phòng thủ, trừng mắt nhìn ông ta —— để thể hiện sự bất mãn của mình.

"Một cái cây?" Snape nheo mắt nhìn chậu hoa nhỏ trong tay Harry, chỉ có một mầm non nhỏ màu đen nhú lên, trông như vừa mới nảy mầm —— Bà phù thủy đó có mục đích gì?

"Cây gì?" Snape hỏi.

Harry nuốt nước bọt, quyết định thành thật: "Lost."

Harry nghĩ rằng cậu sẽ khó quên được biểu cảm trên khuôn mặt Snape lúc đó —— người đàn ông luôn cau có thở gấp vì kinh ngạc, đôi mắt hơi mở to, nhìn chằm chằm vào chậu hoa nhỏ. Sự ngạc nhiên, khao khát lần lượt xuất hiện, ông ta có vẻ nóng lòng nhưng lại do dự... Hạt giống này khiến giáo sư Độc dược thậm chí còn quên mất Harry Potter, người mà ông ta ghét nhất, và bộc lộ cảm xúc thật của mình ——

Harry nhìn chằm chằm vào Snape, đột nhiên cảm thấy biểu cảm trên khuôn mặt tái nhợt, gầy gò đó thật thú vị —— giống như một đứa trẻ khao khát món đồ chơi yêu thích của mình, sự cẩn thận khi nhìn vào bong bóng xà phòng xinh đẹp như thể chỉ cần chạm nhẹ vào nó sẽ biến mất... Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể thấy điều đó trên khuôn mặt Snape —— ngay cả đôi mắt đen thường ngày lạnh lùng, trống rỗng của giáo sư Độc dược cũng sáng lên ——

Lão dơi già đó trông thật... đáng yêu.

—— Ôi! Không! Merlin! Mình cần phải loại bỏ những suy nghĩ kỳ lạ này trước khi ông ta yểm Avada lên mình! Harry tưởng tượng ra một chiếc búa lớn đập mạnh vào đầu mình vài cái, hy vọng có thể quên đi tất cả những gì vừa nghĩ.

Giọng nói của giáo sư Độc dược kéo cậu ra khỏi ảo tưởng tự ngược: "Tại sao bà ta lại cho cậu thứ này? Cậu có biết đây là gì không?" Snape dường như nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vì khuôn mặt ông ta đã trở lại biểu cảm thường ngày, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn chậu hoa nhỏ đã phản bội ông ta.

Harry kìm nén mong muốn cười —— đừng xúc động, cậu vẫn còn một cửa ải nữa phải vượt qua, nhóc con... Cậu tự nhủ.

"Cái này... Bà ấy đã liên tưởng đến thân phận của tôi và thí nghiệm hiện tại của ông..." Harry nhận ra, trong tình huống này, cậu đã học được cách nói vòng vo, nửa kín nửa hở của Slytherin.

Không biết điều này sẽ làm tăng thêm cơn thịnh nộ của Xà vương hay là xoa dịu nó.

Kết quả đến rất nhanh —— Snape nheo mắt lạnh lùng nhìn Harry, cơn giận lạnh lẽo bao trùm lấy cậu, Harry thậm chí còn thấy ngọn lửa màu xanh gần như hóa thành hình đang bùng cháy dữ dội...

Harry rụt cổ lại, cảm thấy mình như một con ếch xanh bị rắn nhìn chằm chằm... Có lẽ sắp bị nướng chín...

"Nói cách khác... Đấng Cứu Thế vĩ đại của chúng ta lại ngu ngốc đến mức tự tiết lộ thân phận với một 'thương nhân'? Cậu thấy rắc rối chưa đủ nhiều sao?" Giọng nói trầm thấp, nhẹ nhàng đặc trưng của Snape lướt qua tai Harry, mang theo gai nhọn ác ý, ẩn chứa cơn thịnh nộ dâng trào.

"Bà ấy không đoán ra tôi là Harry Potter." Harry lẩm bẩm.

"Bà ta không cần phải đoán!" Snape chỉ muốn mở tung đầu cậu ta ra xem con sư tử ngu ngốc này đang nghĩ gì, "Cậu thực sự nghĩ rằng bà ta rảnh rỗi đến mức gọi ta đến cửa hàng vào buổi sáng sao? Cậu sống quá an nhàn đến mức mất hết cảnh giác sao? Đồ Gryffindor ngu ngốc! Đồ ngốc vô não!"

Harry nhìn Snape, cậu đáng lẽ phải tức giận vì bị mắng như vậy, nhưng khuôn mặt cậu lại phản bội cậu, nở một nụ cười.

Hết chương 22