Chương 11

Chủ nhật, sau buổi tập Quidditch sáng, Harry và Ron rủ Hermione, người vẫn đang ngồi xem bên cạnh, đến Đại Sảnh Đường ăn trưa.

"Hai người muốn quà Giáng Sinh gì?" Ron đột nhiên hỏi.

Harry ngạc nhiên nhìn Ron. "Giờ mới đầu tháng Mười Một, sao cậu lại hỏi chuyện quà Giáng Sinh rồi?"

"Đúng vậy," Hermione phụ họa. "Ngay cả ở thế giới Muggle thì bây giờ chuẩn bị quà Giáng Sinh cũng quá sớm."

"Nhà mình đông người mà, hơn nữa hai cậu cũng biết mẹ mình đấy," Ron ủ rũ cúi đầu. "Bà ấy rất nhiệt tình, ai thân thiết bà cũng tặng quà Giáng Sinh, nên nhà mình có 'thói quen tốt' là chuẩn bị quà từ tháng Mười."

Hermione bật cười trước lời giải thích của Ron, đưa sách lên che miệng. "Nhưng quà Giáng Sinh phải là bất ngờ chứ, cậu hỏi chúng mình rồi thì còn gì để mong đợi nữa."

"Hừ," Ron cười khẩy. "Vậy hai cậu cứ chờ áo len đan tay của mẹ mình đi." Nói rồi cậu lè lưỡi với Harry và Hermione.

Harry nhún vai. "Mình thấy áo len của bà Weasley khá tốt đấy chứ, đó là món quà Giáng Sinh mình thích nhất chỉ sau áo khoác tàng hình." Ron chỉ nhún vai.

"Mọi người nghĩ giáo sư Snape sẽ thích quà Giáng Sinh gì?" Harry nghiêm túc hỏi.

"Dầu gội đầu." Ron nói bằng giọng đều đều.

"Ừm... dược liệu quý hiếm và sách." Hermione suy nghĩ một chút rồi nói.

"Mình quyết định nghe theo đề nghị của Hermione." Harry gật đầu.

"Cái gì?" Ron kêu lên. "Thôi nào, Harry, cậu không định tặng quà Giáng Sinh cho lão dơi đó chứ?"

Harry nhún vai. "Đúng vậy, mình không thấy tặng quà Giáng Sinh cho giáo sư của mình có gì sai. Giáo sư Dumbledore cũng tặng quà cho chúng ta mà. Mà này, cậu phải gọi ông ấy là giáo sư Snape." Vẻ mặt Harry đột nhiên hào hứng. "Biết đâu mình là người đầu tiên tặng quà Giáng Sinh cho ông ấy."

"Không thể nào, người đầu tiên tặng quà Giáng Sinh cho ông ấy chắc chắn là mẹ ông ấy." Ron cúi đầu suy nghĩ một hồi. "Hoặc nếu không thì là mẹ cậu." Rồi cậu nhận được một cú đánh thân mật từ Harry.

Buổi tối, Harry trở về phòng sinh hoạt chung Gryffindor, thức khuya liệt kê danh sách các loại dược liệu quý hiếm và nơi sinh trưởng của chúng. Nhìn danh sách dài dằng dặc, cậu quyết định ngày mai sẽ bắt đầu hành động.

Snape cảm thấy có gì đó không ổn. Dạo gần đây, tên nhóc Potter kia càng ngày càng hay ngủ gật trong lớp, trên mặt còn thỉnh thoảng xuất hiện những vết thương lớn nhỏ; và ngay cả khi không chân chính vùi mặt xuống bàn ngủ công khai, thì đôi mắt lờ đờ cùng với những lần phát nổ bùa chú còn nhiều hơn cả Seamus ngày trước cũng khiến Snape vô cùng bực bội.

Cuối cùng, sau khi chỉ trong vòng ba ngày, Harry một mình khiến Gryffindor mất gần 100 điểm trong tay Snape, Snape không thể chịu đựng được nữa.

"Cậu Potter, nếu não cậu còn có thể xử lý thông tin bình thường, thì sau khi tan học đến văn phòng của ta một chuyến." Snape gần như nghiến răng nghiến lợi.

"Ông định phạt em cấm túc sao, giáo sư Snape?" Harry dụi mắt hỏi. Trước mặt cậu là Snape đang lục lọi gì đó trong tủ thuốc, quay lưng về phía cậu.

"Không." Snape vẫn đang mải mê tìm kiếm trong tủ.

"Hửm?" Harry thốt ra một tiếng khó hiểu. "Tại sao? Thật lòng mà nói, em cũng thấy mình hơi quá mức trong lớp." Giọng cậu vẫn còn uể oải.

"Vì đó không phải là vấn đề chính. Cấm túc không thể khiến cậu nhận ra lỗi lầm của mình, mà còn khiến tình hình trong lớp của cậu trở nên tệ hơn." Snape cuối cùng cũng xoay người lại, tay cầm một nắm lọ thuốc đủ loại, có màu cam đỏ, cũng có màu trong suốt.

"Đưa cái túi của cậu ra đây." Snape nói, mặt không cảm xúc.

"Xin lỗi giáo sư, túi nào ạ?" trông Harry có vẻ rất hoang mang, thực ra cậu cũng đúng là mờ mịt như vẻ ngoài. Mỗi ngày phải luyện tập bùa chú cường độ cao, cộng thêm việc phải Độn thổ đến những địa điểm kỳ lạ để thu thập dược liệu, khiến thể lực Harry tiêu hao đến cực hạn. Không khoa trương khi nói rằng, bây giờ cậu đang trả lời câu hỏi một cách hoàn toàn bản năng.

Phản ứng mơ màng của Harry khiến Snape mất kiên nhẫn. "Là cái túi cậu vẫn thường mang theo bên mình ấy."

Mắt Harry mở to hơn một chút nhờ nỗ lực của cậu. Cậu mơ màng nghĩ đến chiếc túi nhỏ mà cậu dùng để đựng nguyên liệu nấu ăn, hôm nay cậu vừa mới giặt nó, mấy hôm trước bên trong còn dính đầy đất vì đựng dược liệu.

"À, vâng, giáo sư Snape." Harry chậm chạp tìm kiếm trên người, cuối cùng cũng lấy ra chiếc túi từ trong áo choàng, mơ màng đưa cho Snape.

"Cậu đang mơ ngủ à, mở nó ra, Potter, cậu không thấy tay ta đang bận sao?" Giọng Snape càng thêm cáu kỉnh, nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ để kích thích Harry, người đang ngoan ngoãn mở chiếc túi nhỏ ra theo hướng dẫn.

Snape đặt tất cả các lọ thuốc nhỏ trong tay vào túi của Harry, chỉ giữ lại hai lọ, có vẻ là để giải thích cách dùng. Ông lấy chiếc túi từ tay Harry, giơ lọ màu cam lên, nói với Harry bằng giọng giận dữ: "Nghe đây Potter, lọ màu cam này là Thuốc An Thần, uống mỗi tối trước khi đi ngủ;" rồi ông giơ lọ trong suốt lên. "Lọ này là Thuốc Tỉnh Não, uống mỗi sáng sau khi thức dậy. Hiểu chưa?" Harry máy móc gật đầu.

Hành động của Harry khiến Snape lại cau mày. Bất đắc dĩ, Snape ngồi trở lại bàn làm việc, viết cách sử dụng hai loại thuốc lên một mảnh da dê, cùng với hai lọ thuốc nhỏ, nhét lại vào túi, trả lại cho Harry.

Nhận lấy đồ vật từ Snape, ánh mắt Harry cuối cùng cũng có chút tỉnh táo. "Giáo sư," cậu ngẩng đầu nhìn Snape, "ông đang quan tâm đến em sao?"

"Không phải." Snape dứt khoát.

"Vậy tại sao..."

"Nếu cậu muốn đồng hồ cát của Gryffindor trống không, như vậy cậu có thể trả lại những lọ thuốc này cho ta."

Harry theo bản năng ôm chặt chiếc túi nhỏ, lắc đầu.

"Giờ cậu có thể đi rồi, nếu ta còn thấy cậu ngủ gật trong lớp nữa, ta đảm bảo cậu sẽ nhận hình phạt khủng khiếp hơn cả trừ điểm và cấm túc."

Ánh mắt chàng trai lại trở nên lờ đờ, nhưng vẫn nhìn về phía Snape. Sau đó, cậu nở một nụ cười hơi ngốc nghếch. "Cảm ơn ông, giáo sư." Nói xong, cậu lảo đảo bước ra khỏi văn phòng Snape.

Nhưng không như mong đợi, tuy Harry không còn ngủ gật trong lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nữa, nhưng tơ máu trong mắt cậu lại ngày càng nhiều, cho đến một tuần trước Giáng Sinh, tình trạng này mới bắt đầu cải thiện.

***

Harry lặng lẽ ngồi trước một chiếc bàn trong Phòng Yêu Cầu, nắm chặt Viên đá Phục sinh trong tay, cuối cùng cậu cũng được Dumbledore cho phép sử dụng nó. Cậu đặt Viên đá Phục sinh ở giữa bàn, nhìn chằm chằm một lúc, rồi nhắm mắt lại, niệm thần chú. Viên đá Phục sinh lơ lửng lên theo câu thần chú, phát ra ánh sáng xanh nhạt. Một đợt tiếng ong ong vang lên từ bên trong Viên đá, một bóng người mờ ảo dần hiện ra phía trên.

"... Harry?" Bóng người cất tiếng, như muốn thăm dò. "Là con sao, Harry?"

Harry mở mắt ra, nhìn thấy linh hồn của Lily Potter đang lơ lửng phía trên. Không biết là vì gặp lại mẹ hay vì thần chú đã thành công, tim Harry đập thình thịch, cổ họng nghẹn ngào khiến cậu không nói nên lời.

"Harry, con lớn vậy rồi." Giọng Lily cũng nghẹn ngào. "Mẹ xin lỗi, bao năm qua không thể ở bên con."

Harry lắc đầu. "Không sao đâu, mẹ, mẹ thấy con bây giờ không phải rất ổn sao." Cậu nói, nở nụ cười hơi chua xót.

Lily mỉm cười dịu dàng, đến bên cạnh Harry. "Mẹ tin tưởng con, Harry. Nhưng Bùa Triệu Hồn là một thần chú rất mạnh mẽ và nguy hiểm, lần này con triệu hồi mẹ ra là có việc gì quan trọng sao?"

Harry gật đầu. "Vâng, mẹ, con muốn mẹ nói chuyện với giáo sư Snape, giúp ông ấy giải tỏa khúc mắc. Ông ấy vẫn nghĩ cái chết của mẹ là do ông ấy gây ra, chỉ cần nhìn thấy một bức ảnh của mẹ cũng đã rất đau khổ rồi."

"Ông ấy vẫn nghĩ như vậy sao?" Vẻ mặt Lily đầy lo lắng.

Harry gật đầu, kể cho Lily nghe toàn bộ sự việc Snape âm thầm bảo vệ cậu từ khi cậu vào trường. Vẻ mặt nữ phù thủy từ kinh ngạc chuyển sang bình tĩnh, sau một hồi trầm ngâm, bà lại lên tiếng.

"Mẹ hiểu rồi, con trai, hóa ra Severus đã tự dằn vặt mình bao nhiêu năm qua, thậm chí còn dùng Lời nguyền Bất Khả Bội để cứu con. Chuyện quá khứ không thể thay đổi được nữa, người sống cần phải bước tiếp. Mẹ hứa với con, Harry, khi nào cần, cứ triệu hồi mẹ như lần này, mẹ sẽ đến. Nhưng nhớ kỹ, thời gian không được quá dài, nếu không cơ thể con sẽ không chịu nổi."

Sự quan tâm của mẹ khiến Harry cảm thấy ấm áp, cậu cười gật đầu, định kết thúc thần chú, nhưng lại như chợt nhớ ra điều gì đó, gọi Lily lại.

"Mẹ, mẹ... đã từng tặng quà Giáng Sinh cho giáo sư Snape chưa?"

Lily tiếc nuối lắc đầu. "Chưa, Harry, lúc đó nhà chúng ta không giàu có, chuẩn bị quà Giáng Sinh cho gia đình đã là cố gắng lắm rồi."

Harry như trút được gánh nặng, gật đầu, chào tạm biệt Lily rồi kết thúc Bùa Triệu Hồn.

Trong tuần tiếp theo, Harry luôn cố ý liếc nhìn Snape trong giờ Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, thỉnh thoảng còn cúi đầu cười trộm, khiến Snape cảm thấy không được tự nhiên và nghi ngờ liệu có phải thuốc của mình gây ra tác dụng phụ gì trên tên nhóc Potter này không.

"Bệnh cũ tái phát rồi à?" trong bữa trưa, Ron vừa gặm đùi gà vừa nói với Harry.

"Cái gì?" Harry vẻ mặt khó hiểu.

"Bệnh 'không nhìn thấy giáo sư Snape là mình chết mất'." Ron nói, mặt không cảm xúc, nuốt một miếng thịt gà.

Harry cười huých khuỷu tay vào người bạn mình. "Đừng đùa nữa, Ron, mình đang chuẩn bị một chuyện lớn."

"Chuyện lớn? Chuyện gì? Cậu định biến lão dơi dầu mỡ đó thành bạn trai à?" Ron vừa nói vừa mút ngón tay.

"Là giáo sư Snape." Harry tự động sửa lại cho đúng.

Vẻ mặt Ron như muốn cắn đứt ngón tay của chính cậu ta, khiến Harry nhận ra Ron đã hiểu lầm lời cậu nói theo nghĩa nào, mặt cậu hơi nóng lên, vội vàng giải thích.

"Không phải, cậu nghĩ đi đâu vậy, mình chỉ đang sửa lại cách xưng hô của cậu với ông ấy thôi." Harry dừng lại một chút. "Mà, chuyện này cũng đúng là liên quan đến ông ấy."

Hermione đặt cốc nước xuống. "Vậy việc cậu cứ biến mất mỗi khi không có tiết học, và mỗi lần chúng mình gặp cậu, cậu đều trông như sắp chết cũng liên quan đến 'kế hoạch' này sao?"

"À, đúng vậy," Harry gãi đầu. "Nhưng giai đoạn đó đã qua rồi, cũng may nhờ có thuốc của giáo sư Snape đấy, mình không ngờ ngoại trừ nâng cao tinh thần, chúng lại còn có tác dụng hồi phục và bổ sung ma lực, nếu không chắc mình đã chết ở bên ngoài rồi."

"Snape thế mà cho riêng cậu thuốc à?" Ron lại một lần nữa bị sốc.

"Đúng vậy, chính là lần hơn một tháng trước, ông ấy gọi mình đến văn phòng nhưng lại không phạt mình cấm túc." Ánh mắt Harry trở nên dịu dàng. "Cậu không cần phải ngạc nhiên về những việc này nữa, Ron, điều này chứng minh những gì mình đã nói với cậu, giáo sư Snape thực sự là người tốt, chỉ là miệng lưỡi hơi cay độc thôi. Đây cũng là lý do tại sao mình luôn làm những việc này để báo đáp ông ấy."

"Mình không nghĩ vậy đâu, Harry," Hermione cau mày. "Từ đầu học kỳ này, cậu đã dành quá nhiều sự chú ý cho giáo sư Snape, tuy nói là cậu thấy hứng thú với ông ấy, nhưng mức độ quan tâm này đã vượt xa mức độ của sự hứng thú tò mò rồi. Mình hy vọng cậu có thể suy nghĩ kỹ, đừng lấy những lý do như báo đáp hay bù đắp để biện minh cho hành động của mình."

Thấy không khí trở nên căng thẳng, Ron vội vàng nhắc đến bữa tiệc tối Giáng Sinh ngày mai và đêm Giáng Sinh sau đó, không khí giữa ba người mới dần dịu lại.

Bữa tiệc tối Giáng Sinh đến đúng hẹn, Harry mời Luna như mọi khi. Hai người cùng tham dự buổi khiêu vũ, Harry lặng lẽ tìm kiếm bóng dáng Snape, nhưng không thấy.

"Cậu đang tìm giáo sư Snape sao? Mình thấy cậu cứ tìm ông ấy suốt." Giọng nói mơ màng của Luna vang lên bên cạnh Harry. Harry định giải thích thì bị Luna cắt ngang. "Không sao đâu, Harry, mình luôn cảm thấy giáo sư Snape là người tốt, lớp học của ông ấy cũng rất thú vị. Hai người ở bên nhau chắc chắn sẽ rất vui vẻ." Luna nói rồi lấy hai đĩa bánh ngọt nhỏ từ trên bàn. "Cậu muốn ăn bánh pudding không?"

Harry nghẹn lời trước những lời của Luna, máy móc nhận lấy chiếc bánh, đưa vào miệng.

Bữa tiệc kết thúc, Harry nằm trên giường, suy nghĩ về những lời hai cô gái đã nói ban ngày. Hermione hiếm khi nói chuyện nghiêm túc với cậu như vậy, còn Luna, tuy hơi mơ mộng nhưng luôn rất nhạy bén trong chuyện riêng tư. Cậu trằn trọc trên giường, không ngừng nghĩ về cảm xúc của mình dành cho Snape, đủ loại hình ảnh của Snape hiện lên trong đầu cậu, cho đến khi cậu chìm vào giấc ngủ.

Hết chương 11