Chương 13

Khi Harry trở lại Quảng trường Grimmauld, việc đầu tiên cậu làm là lặng lẽ rón rén bước lên cầu thang đến tầng ba. Cửa phòng Snape vẫn đóng, điều này thực sự khá nhẹ nhõm. Cậu trở xuống nhà và chuẩn bị rửa mấy cái đĩa từ bữa tối hôm qua.

Cậu vừa mới rửa xong cái cuối cùng thì một tiếng động lớn vang khắp nhà bếp, và trong một khoảnh khắc Harry phải bám vào thành bồn rửa, nghĩ rằng đây có lẽ là một trận động đất. Nhưng khi tắt vòi nước, cậu lại nghe thấy một loạt những âm thanh nhỏ, lộp bộp, và cậu quay người lại thì thấy trong bếp đột nhiên đầy những thùng, hộp, bao tải, và hai chiếc phong bì nằm trên chồng hộp cao nhất, một cái có tên cậu được viết bằng nét chữ tao nhã của cụ Dumbledore, cái còn lại đề tên của Snape.

Cậu lau khô tay và với lấy chiếc phong bì của mình, hơi bực bội vì phải kiễng chân để làm việc đó. Cậu ngồi xuống bàn, mở niêm phong và lôi ra tờ giấy được gấp bên trong.

[Harry thân mến,

Vì tại thời điểm này, ta không chắc sẽ mất bao lâu để đảo ngược lời nguyền trên người Severus, nên ta nghĩ tốt nhất là đảm bảo rằng cả hai đều được cung cấp đầy đủ bất cứ thứ gì hai người cần trong thời gian đó.]

Harry rời mắt khỏi bức thư một lúc, nghi ngờ nhìn đống đồ chất đống. Một khoảng thời gian? Hoặc cụ Dumbledore vô cùng muốn giữ cho hai người họ bận rộn nhất có thể, hoặc cụ nghĩ rằng rất có thể họ sẽ bị mắc kẹt ở đây trong một năm liền. Cậu hơi rùng mình với suy nghĩ đó, và quay lại với bức thư.

[Ta muốn đảm bảo với con rằng ta hoàn toàn để tâm đến thực tế là không ai trong hai người thực sự hài lòng với tình hình hiện tại của mình, và do đó ta thực sự đang nỗ lực hết mình để tìm cách giải thoát cho cả con và Giáo sư tốt bụng khỏi những khó khăn hiện tại.

Như đêm qua ta đã đề cập với con, ta mong con giúp đỡ cho những nỗ lực của ta. Vì Giáo sư Snape không thể có mặt, chúng ta sẽ cần lấy một số mẫu từ ông ấy để hỗ trợ nghiên cứu, vì không có nhiều thông tin về người khởi xướng (nhân tiện, thông tin về lý lịch và lĩnh vực nghiên cứu của người khởi xướng bất kỳ lời nguyền chưa xác định nào thường là chìa khóa thành công trong việc hóa giải nó – một thông tin nhỏ có thể xuất hiện trong đề N.E.W.T.s môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của một thiếu niên nào đó – nhưng ta lạc đề rồi). Dù bằng cách nào, nếu con vui lòng hỗ trợ Giáo sư Snape thu thập một số mẫu thích hợp và gửi lại cho ta qua đường Floo ngay khi có cơ hội, điều đó sẽ cực kỳ hữu ích. Ta đã gửi cho con, cùng với những thứ khác, tất cả các thiết bị con cần để làm điều đó.]

Harry lại đặt bức thư xuống. Mẫu? Mẫu của *cái gì*? Cậu nhìn chằm chằm vào tờ giấy da một lúc, đầu óc quay cuồng, rồi nuốt nước bọt. Cầu cầu Chúa rằng việc họ muốn một mẫu gì đó chỉ là do văn phong.

[Và cuối cùng, Harry, ta muốn nhắc con một lần nữa rằng nó sẽ giúp ích rất nhiều, không chỉ cho ta mà còn cho tất cả chúng ta, nếu con học được Bế quan Bí thuật. Trước hết, ta sợ rằng con sẽ có thể rất cần đến kỹ năng đó, và theo đó, ta đã gửi một thứ mà ta hy vọng sẽ giúp ích cho con – Giáo sư Snape chắc chắn sẽ giải thích cách sử dụng và chức năng của nó cho con.

Chỉ vậy thôi, ta phải kết thư rồi. Nhưng xin hãy yên tâm rằng chúng ta đang làm tất cả những gì có thể cho con, rằng chúng ta luôn nghĩ về con và rằng mọi người ở đây cũng như ta vẫn sẽ là–

Người bạn tận tụy của con,

Albus Dumbledore.]

Harry cẩn thận gấp lá thư lại và đút vào túi. Cậu cân nhắc nội dung bức thư trong giây lát, lùi khỏi bàn, đứng dậy nhìn hàng chục chiếc hộp với vẻ lo lắng, rồi thở dài nặng nề. Không còn gì khác nữa, thực sự. Cậu nhún vai, ngáp dài và bắt đầu việc khui đống đồ ra.

***

Tinh thần của Harry không phấn chấn lắm khi cậu đã xem hết hộp này đến hộp khác – thực sự, cụ Dumbledore mong đợi họ bị nhốt ở đây bao lâu vậy? Khối lượng và sự đa dạng của những đồ dự trữ này chỉ đơn giản là đáng kinh ngạc. Có rất nhiều thực phẩm để nấu và ăn nhẹ, và điều đó cũng có lý, nhưng còn có ít nhất năm thùng sách (hai người – dù sao cũng không phải Hermione – có thể đọc được bao nhiêu?), hàng đống quần áo (rõ ràng là của Snape – Harry treo chúng khắp lan can ở chân cầu thang và không chịu nhìn lại lần nữa), và vô số thiết bị phức tạp (hầu hết đều khá quen từ việc học Độc dược, và cậu không thể nói là vui mừng một chút nào khi nhìn thấy chúng), những thứ mà cậu chất đống trong phòng khách vì không có nơi nào tốt hơn.

Ngoài ra còn có một số thứ mà cậu không quen thuộc chút nào, những thứ này được cậu đặt trên bàn ở hành lang; một tập hợp ngẫu nhiên những thứ không tên. Có ba ống nghiệm thủy tinh dễ vỡ với những chiếc mũ kỳ lạ ở trên, trông gần giống như đồ trang trí cây thông Noel: một tấm thủy tinh kép, với một loại chất màu trắng đục lấp lánh nào đó nằm giữa hai lớp. Cậu cẩn thận đặt chúng xuống và dùng những cuốn sách bọc lại để chúng không bị lăn đi. Một cái gì đó trông giống chiếc lò xo Slinky của muggle (Dudley đã sở hữu một vài chiếc khi còn nhỏ, và mặc dù Harry chưa bao giờ được phép chạm vào chúng, cậu luôn nghĩ rằng chúng rất tuyệt), chỉ có điều nó dường như được làm bằng vàng, và có một chuỗi hạt nhiều màu xâu dọc theo nó. Ngoài ra còn một món đồ kỳ lạ trông giống như sự kết hợp giữa máy hiện sóng và cụm tinh thể, nó bắt đầu phát sáng rực rỡ ngay khi cậu chạm vào nó. Cậu đặt nó xuống bàn nhanh nhất có thể và ánh sáng nhanh chóng biến mất.

Khi chiếc hộp cuối cùng được mở ra, Harry thấy mình đã bị dồn trở lại chiếc bàn ở sảnh. Cậu vừa nhặt một thứ bóng bẩy lên và lơ đãng chọc chọc những hạt cườm trên đó thì nghe thấy tiếng cầu thang cọt kẹt, cậu nhìn lên và thấy Snape đang từ trên lầu đi xuống theo cách mà chắc chắn sẽ càn quét mọi thứ, nếu ông không mặc áo choàng quá ngắn. Harry thoáng thấy một chiếc tất thắt nút và vội nhìn xuống đất, cắn môi.

"Cậu Potter, thứ đó không phải đồ chơi." Snape nói cộc lốc.

"Được rồi," Harry đồng ý, "nhưng nó là gì?" Cậu để nó treo lủng lẳng trên một tay và quan sát kỹ các cuộn dây trên đó.

"Đó là một chỉ báo hiệu lực," Snape trả lời, và Harry liếc nhìn lên, rồi lại nhìn xuống một cách lo lắng. Thứ đó lủng lẳng trên tay cậu, không làm gì cả. Cậu nhìn xuống chính mình, rồi lại nhìn vào cái lò xo và đột ngột đặt nó xuống. "Để đo nguyên liệu pha chế, đồ ngốc," Snape nói qua hàm răng nghiến chặt, và Harry chuyển sự chú ý của mình sang những món đồ khác trên bàn, quay lưng về phía Snape để che đi khuôn mặt đỏ bừng.

Tuy nhiên, Snape đã tham gia cùng cậu, và Harry quay lại để thấy ông nhặt món đồ pha lê dao động lên một cách hết sức cẩn thận. Nó bắt đầu phát sáng ngay lập tức và Snape chăm chú nghiên cứu nó, xoay nó từ bên này sang bên kia, trông hơi ngạc nhiên. "Ta ngạc nhiên là Hiệu trưởng lại quyết định gửi vật này đi," ông nói. "Chúng rất hiếm."

"Nó là gì?"

"Đó là một lăng kính quay hồi chuyển," Snape bình tĩnh trả lời.

Harry chờ thêm. Snape không nói gì. Cuối cùng Harry đảo mắt và bỏ cuộc. "Ồ. Chà – cảm ơn chúa, cụ ấy đã gửi *cái đó* đi. Tôi không biết làm thế nào mà chúng ta xoay xở được nếu không có một trong những thứ đó–"

"Nó được thiết kế để tăng cường phép thuật một cách có chủ đích," Snape nói. "Dành cho các bài học Bế quan Bí thuật của cậu, ta đoán vậy." Ông cau mày. "Chắc chắn là Albus muốn ta tiếp tục việc đó càng sớm càng tốt. Tưởng tượng mà xem ta vui sướng cỡ nào."

Harry cảm thấy như cậu cũng có thể nói như vậy, nhưng cậu không làm thế. "Vâng, ừm... có thư. Đó là, một lá thư cho mỗi chúng ta, từ cụ ấy. Của ông đây." Cậu nhặt nó lên từ chồng sách xếp chồng lên nhau ở hành lang và đưa nó cho ông.

Snape nhận lấy, mím môi. "À. Không còn nghi ngờ gì nữa, lại thêm một loạt những lời sáo rỗng và động lực tuyệt vời từ nhà lãnh đạo đáng mến của chúng ta. Ngay khi lòng nhiệt thành không kiềm chế của ta bắt đầu suy yếu."

"Tôi chắc rằng cụ ấy đang làm tất cả những gì có thể cho ông," Harry nhẹ nhàng nói.

"Một khái niệm mà ta sẽ tận hưởng trong suốt phần còn lại của cuộc đời đáng nguyền rủa của mình," Snape gầm gừ. Ông bỏ bức thư vào túi, và dường như định rời đi thì sự chú ý của ông va vào ba ống nghiệm thủy tinh trên bàn. Ông đi rất yên lặng, và Harry thấy hình như khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của ông càng trở nên trắng bệch hơn. "Ôi chết tiệt."

Harry nhặt một cái ống nghiệm lên. "Mà cái này là gì vậy?"

"Đặt nó xuống!" Snape yêu cầu, giọng gay gắt khác thường. Harry đặt nó xuống. Snape nhắm mắt lại một lúc, và khi mở mắt ra lần nữa, trông ông có vẻ hoàn toàn bình thường – dù sao thì cũng bình thường đối với Snape. "Chúng là ống thu thập. Để lấy mẫu máu. Ta sẽ phải... thôi đừng bận tâm." Di chuyển nhanh chóng, Snape quay lại và nhặt lấy gói quần áo mà Harry đã để trên lan can. Ông đi đến chân cầu thang và dừng lại. "Cậu Potter, ta nghi ngờ liệu đồ đo chỉ số hiệu lực có phải là vật phẩm duy nhất trong những thiết bị bào chế độc dược mà thủ lĩnh đáng kính của chúng ta đã gửi đến–"

"Không, có rất nhiều thứ. Tôi để tất cả trong phòng khách."

Snape nhếch miệng. "Ta hiểu rồi. Ta sẽ cố gắng tìm một địa điểm thích hợp hơn cho chúng sau."

Harry ngước lên nhìn ông đầy tò mò. "Phòng khách không ổn sao?"

Snape quắc mắt nhìn cậu. "Cả ngôi nhà tồi tàn này đâu đâu cũng có vấn đề, chỉ có điều tệ hơn thôi. Cậu biết đấy, đây không phải lúc nào cũng là ngôi nhà của những Thần sáng ương ngạnh." Nói xong, Snape leo lên cầu thang, và Harry đợi cho đến khi nghe thấy tiếng cửa tầng ba đóng lại và nhặt cái ống nghiệm lên một lần nữa, xem xét nó và suy nghĩ về mọi thứ.

Harry thực sự biết, mặc dù cậu không đặc biệt muốn biết. Nhưng điều đó cũng hợp lý – trước khi chú Sirius đến ở đây, nó từng là thành trì của một gia đình rất Hắc ám. Điều đó chưa bao giờ xảy ra với cậu cho đến bây giờ, nhưng tất nhiên Snape có lẽ đã từng ở đây trước đây, để... để làm bất cứ điều gì mà các Tử thần Thực tử cần làm khi họ tụ tập lại với nhau – có lẽ không phải là trà và bánh quy. Toàn bộ sự tình chỉ khiến Harry... khó chịu.

Tuy nhiên, sự khó chịu đặc biệt này đã trở nên khá quen thuộc. Có vẻ như càng biết nhiều về Snape, một phần nào đó trong cậu càng cảm thấy tội nghiệp cho người đàn ông này – và điều đó thực sự rất khó chịu. Ngay cả bài phát biểu ngớ ngẩn của Snape đêm qua, mặc dù có quá nhiều lời nói tục tĩu tôn nghiêm, nhưng nó vẫn ảnh hưởng đến cậu dù chỉ một chút, gợi lên sự đồng cảm mà cậu thực sự cảm thấy mình không nên thể hiện ra, và vô cùng muốn tránh né. Thêm vào đó là kiến thức về những gì Snape đã trải qua thời thơ ấu, và sau đó là... ở trường, và khám phá gần đây về cách mà trò trêu chọc đã diễn ra lúc đầu... có vẻ như quá nhiều. Ghét Snape là một chuyện, nhưng thương hại ông... chà, điều đó sẽ dẫn cậu đến đâu đây?

Không đâu cả, Harry thầm hứa với bản thân, chậm rãi lăn cái ống nghiệm giữa hai lòng bàn tay. Không đâu cả.

Hết chương 13