Chương 32

Harry quấn chặt chiếc áo choàng của Snape quanh mình trong suốt những giờ rất dài và thao thức sau đó, không thể ngăn mình hấp thụ hơi ấm và sự thoải mái mà nó mang lại, mặc dù ngay bây giờ bất kỳ sự thoải mái nào cũng chỉ khiến cậu cảm thấy tồi tệ hơn. Cậu là một con thú ích kỷ – cậu biết điều đó.

Thật là không công bằng – nếu cậu chỉ lớn hơn năm tuổi thôi, nếu cậu hai mươi mốt thay vì mười sáu, Snape sẽ không phải... trải qua bất kỳ điều gì trong số này, và có lẽ đã có Harry trên giường, bên cạnh ông một cách vui vẻ ngay bây giờ, thay vì đuổi cậu đi. Trên thực tế, nếu cái nhìn mà cậu nhìn thấy trong mắt Snape một hoặc hai lần là bất cứ điều gì để tiếp tục, Snape có lẽ sẽ không có một chút e ngại nào về việc trói Harry vào giường và giữ cậu ở đó trong một tuần liền...

Cậu đẩy dòng suy nghĩ đó đi. Nó thật vô nghĩa. Và vô ích. Và mất tập trung chết tiệt.

Nhưng sau vài giờ trằn trọc, Harry không nghĩ ra được bất cứ điều gì có vẻ là một giải pháp thực tế, và cậu chợt nhận ra rằng suy cho cùng thì những suy nghĩ mất tập trung có thể là giải pháp tốt nhất cho cậu – bởi vì một điều đã trở nên hoàn toàn rõ ràng rằng cậu không thể, chỉ là không thể, bắt đầu quyến rũ Snape một lần nữa; không phải khi chuyện đó làm tổn thương cả hai rất nhiều.

Đó là một quyết định đau đớn, khủng khiếp phải đưa ra, nhưng ngay sau khi đưa ra quyết định đó, cậu đột nhiên cảm thấy buồn ngủ, như thể lương tâm cuối cùng đã bắt cậu phải làm theo và giờ đã sẵn sàng để tha cho cậu. Không phải là đã kết thúc; không phải là bỏ cuộc – nhưng cậu mệt mỏi kinh khủng, và áo choàng của Snape thì mềm mại, ấm áp và có mùi rất dễ chịu...

Suy nghĩ mạch lạc cuối cùng của cậu là vu vơ tự hỏi liệu có thể loại bỏ lương tâm của một người mà không có nguy cơ bị kết án như (chúa tha tội) Malfoy hay không.

***

Trong suốt cả ngày hôm sau, Harry cảm thấy trống rỗng và kiệt sức một cách kỳ lạ, bằng cách nào đó bị ngắt kết nối với bản chất của mình; rất giống với cảm giác của cậu trong vài lần bị sốt rất cao. Nhưng điều đó đến rồi đi từng đợt, trong khi điều này diễn ra liên tục – trong suốt cuộc họp buổi sáng hơi căng thẳng của cậu với cụ Dumbledore, trong cuộc họp đó cậu biết được rằng không có tiến triển nào trong việc hóa giải lời nguyền, và trong đó cậu không tiết lộ điều gì cả; trong suốt quá trình nghiên cứu cuốn sách mới mà Snape đã để lại trên bàn cho cậu, một cuộc thảo luận về Merlin và mối quan hệ của ông ấy với vật lý và thời gian, mà cậu thực sự không hiểu một từ nào; và trong suốt thời gian dài không cần suy nghĩ sau đó để làm sạch và điều chỉnh cây Tia Chớp của mình, điều mà cậu chỉ làm vì bộ não của cậu cần được nghỉ ngơi sau khi bị tấn công bởi những lý thuyết khoa học kỳ lạ.

Cậu tránh Snape, điều này khá dễ vì Snape dường như cũng đang tránh cậu. Nhưng lần đầu tiên ngôi nhà dường như quá nhỏ đối với Harry, và cậu hiểu rõ hơn một chút về cảm giác của Snape khi bị mắc kẹt ở đây – họ đã; hay đúng hơn là Snape đã, và Harry sẽ không để ông bị mắc kẹt một mình, cho dù mọi thứ có khó chịu đến đâu.

Mãi cho đến đầu giờ tối, khi Harry đã ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ trong bếp với một ít trà và đang chuẩn bị làm một việc gì đó để tránh đề nghị giúp đỡ Snape trong phòng thí nghiệm, thì cảm giác xa cách kỳ lạ đó mới đỡ hơn một chút, và cậu nhận ra rằng trong khi hầu hết thời gian cậu chỉ đơn giản là ở chế độ lái tự động suốt cả ngày, thì một phần nhỏ nhưng quan trọng trong ý thức của cậu đã làm việc chăm chỉ cho chính vấn đề đã khiến cậu thức khuya đêm qua để đặt câu hỏi, đánh giá các vấn đề và phát minh ra các chiến lược khả thi để giải quyết chúng – gần như thể cậu đang mơ trong khi tỉnh, mặc dù cậu cảm thấy như mình vừa mới thức dậy.

Harry cựa mình trên ghế, mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ khi bóng tối buông xuống, lần đầu tiên trong ngày hôm đó, Harry hoàn toàn tỉnh táo. Cậu đã có một cái gì đó. Có lẽ. Cậu có ý tưởng. Cậu đã có một số hy vọng. Cậu đã... ừm, có lẽ nó không đủ lớn để được gọi là nguồn cảm hứng, nhưng nó có cảm giác như vậy, kiểu nhận thức sâu sắc khiến cậu phải bận rộn và làm mọi việc ngay lập tức. Đó là loại cảm giác mà cậu biết thường dẫn đến một kế hoạch – loại kế hoạch mà Snape chắc chắn sẽ gọi là hấp tấp, liều lĩnh, ngu ngốc và ngu xuẩn.

Điều đó có nghĩa là Harry sẽ phải rất thận trọng trong cách bắt Snape trả lời các câu hỏi.

Harry uống cạn tách trà và đứng dậy, quyết định rằng có lẽ cuối cùng thì cậu cũng nên đi giúp Snape trong phòng thí nghiệm.

***

"Vậy là," Harry nói, cắt cẩn thận để đảm bảo rằng tất cả các mảnh rễ Stygia của cậu đều có cùng chiều dài, "ông thực sự nghĩ rằng nếu Bellatrix chết, ông sẽ thoát khỏi lời nguyền?"

Snape liếc nhìn cậu một cách sắc bén, nhưng không bao giờ bỏ lỡ một lượt nào trong việc khuấy cái vạc cạnh ông. "Đó là một giả thuyết. Một cái ta sẵn sàng thử nghiệm. Đó là tất cả." Ông khịt mũi. "Cậu xử lý chúng xong chưa? Ta muốn thêm chúng vào trước khi lọ thuốc này bốc khói."

Harry đưa đống rễ đã thái hạt lựu nhỏ qua. Snape xem xét chúng, sau đó phát ra một âm thanh khinh bỉ không thành lời, nhưng vẫn cho chúng vào vạc. Harry chộp lấy một nắm cành cây bạch dương và bắt đầu cẩn thận tước vỏ.

"Tuy nhiên," Snape lặng lẽ nói, và Harry nhìn lên, ngạc nhiên rằng người đàn ông sẽ tiếp tục mà không nhắc nhở hay cằn nhằn, "sự kiện... ở Lều Hét đã mở ra một số khả năng khác – hãy để ý chuyện cậu đang làm, Potter! Ta cần chính xác một cân vỏ cây, tước mỏng và không thắt vào nhau – việc đó sẽ làm chúng đông lại."

"Tôi nhớ," Harry nói, và tập trung trở lại vào công việc của mình. "Những khả năng nào khác?"

Snape giảm lửa dưới vạc bằng một cú vẩy đũa. "Lời giải thích đơn giản nhất cho việc Bellatrix miễn nhiễm với lời nguyền là do mụ là người tạo ra nó, và có thể có được khả năng miễn nhiễm khi tung lời nguyền – mặc dù ta không chắc về điều đó. Tuy nhiên..." có một khoảng dừng, và Harry ngước lên từ cành cây của mình để thấy Snape cẩn thận thả từng hạt màu xanh sáng vào hỗn hợp. "Năm... sáu... bảy... được rồi. Tuy nhiên, có một vấn đề gây tò mò là... MacNair, người mà khi còn sống chắc chắn không có dấu hiệu yêu thích ta, vậy rõ ràng là hắn cũng miễn nhiễm."

Harry hạ con dao xuống. "Tại sao?"

Cái lườm đáp lại khiến cậu quay lại làm việc ngay lập tức. "Chà, nếu ta biết câu trả lời cho điều đó, ta sẽ không bị mắc kẹt ở đây, phải không?" Harry đợi. "Nhưng... nếu ta có thể tìm ra, thì ngay cả khi lời nguyền là không thể thay đổi, vẫn có thể mở rộng phạm vi của khả năng miễn nhiễm. Ta có thể... ta có thể lấy lại được nhà của mình." Đó là một câu nói bình tĩnh, không có bất kỳ dấu hiệu của sự tiếc nuối nào, nhưng Harry nghĩ rằng cậu biết rõ hơn.

"Ồ." Harry hoàn thành phần mình đang làm và chuyển những dải vỏ cây sang cái cân gần tay trái cậu. Cậu hít một hơi thật sâu. "Ông định... đuổi theo cô ta lần nữa à?"

Một tiếng khịt mũi. "Không có khả năng chết tiệt đó đâu. Với việc MacNair đã chết, và việc bọn Tử thần Thực tử đã bị đuổi khỏi hai nơi ẩn náu trong vòng vài tuần, ta nghĩ có lẽ tốt nhất là để bọn chúng nguôi giận một chút." Ông ngừng một chút, rồi tiếp tục: "Sao cậu lại có hứng thú đột ngột như vậy? Định thêm việc phá lời nguyền nghiệp dư vào danh sách những điều kém cỏi hiện tại của mình à?"

Harry rất cẩn thận tránh nhìn Snape khi nhặt một cành cây khác và bắt đầu tước nó, tránh các nút thắt. "Không," cậu nói một cách bình tĩnh, "Tôi chỉ... tôi chỉ tò mò thôi. Chỉ vậy thôi."

Im lặng. Harry ngước lên và thấy Snape đang nheo mắt quan sát cậu, lau tay bằng một chiếc khăn sạch. Cậu giữ khuôn mặt ít cảm xúc nhất có thể, hy vọng mình trông như 'chỉ tò mò'. Cậu ít nhất phải thành công phần nào, bởi vì sau một lúc, Snape chớp mắt và quay trở lại chú ý vào cái vạc.

"Harry," một lúc sau Snape nói nhỏ, "cậu không sao chứ?"

Harry nhắm mắt lại một lúc rồi quay lại làm việc. Thật không công bằng – cậu đã muốn Snape gọi mình như vậy, vậy mà giờ đây mỗi lần ông làm vậy lại như siết chặt thứ gì đó trong cậu. "Vâng. Tôi ổn. Chỉ hơi mệt thôi, vậy thôi." Cậu cho nắm vỏ cây cuối cùng lên cân, kiểm tra trọng lượng cẩn thận, rồi đưa chúng cho Snape. "Đây là vỏ cây của ông," cậu nói nhẹ nhàng, "không có nút thắt. Tôi đã kiểm tra rồi."

Lúc đầu Snape phớt lờ đống vỏ cây, thay vào đó nhìn Harry dò hỏi, nhưng sau đó, ông dường như nhận ra và nhận lấy chúng với một cái hít khinh khỉnh. "Chà... chúng ta sẽ xem xét điều đó." Trong khi Harry quan sát, Snape rút một trong những vỏ cây ra khỏi gói và giơ nó lên chỗ sáng, lướt qua nó với ánh mắt phê phán, từ từ trượt nó qua các ngón tay với một sự tập trung cao độ gần như... gợi cảm.

"Tôi đi ngủ đây," Harry lẩm bẩm nghèn nghẹn, sau đó bất cẩn làm rơi con dao của mình xuống bàn và đi ra ngoài.

Hết chương 32