Chương 33

Trong ba ngày tiếp theo, Harry nghiên cứu, đọc hết cuốn sách này đến cuốn sách khác, và dành chút thời gian ít ỏi không đọc để nhìn chằm chằm vào khoảng không trong phòng hoặc trong bếp, nghiền ngẫm mọi thứ, chơi một ván cờ phù thủy trong trí óc.

Thỉnh thoảng, cậu đến phòng thí nghiệm hoặc lên tầng ba để quấy rầy Snape để có thêm tài liệu tham khảo về Merlin. Nếu Snape có ngạc nhiên về việc Harry quấy rầy ông vì sách hơn là vì tình dục, thì hẳn ông đã giấu nó rất kỹ – yêu cầu đầu tiên của cậu thường khiến ông phải nhướng mày, nhưng chỉ có thế thôi.

Harry đang ở trong bếp, xem lại kế hoạch của mình đến lần thứ ba nghìn thì nghe tiếng bước chân Snape đi xuống cầu thang. Cậu nghĩ rằng ông sẽ đi thẳng qua cậu và xuống phòng thí nghiệm, nhưng không – Snape dừng lại một lúc ở ngưỡng cửa nhà bếp, rồi băng qua phòng để ngồi vào chiếc ghế đối diện. Harry nhìn ông với vẻ lạnh lùng nhất có thể – Snape ngồi thẳng với hai cánh tay khoanh lại, trông rất giống một người không có tâm trạng để bị đùa cợt.

"Ta không phải thằng ngốc, Potter." Ông cộc cằn.

Harry nhìn xuống bàn để không nhìn chằm chằm ông và khoanh tay lại, mừng vì cậu đang ngồi ở bàn, vì khi Snape sử dụng giọng điệu đặc biệt đó với cậu, cậu chỉ... chỉ thấy hoàn toàn nực cười. Ba ngày qua cậu đã học được đủ thứ mà nếu đúng như những cuốn sách nói thì một ngày nào đó cậu sẽ có thể làm được – những điều hết sức tuyệt vời, không thể tin được. Tuy nhiên, cậu dường như không kiểm soát được cơ thể phản bội, bội bạc của chính mình. Cậu cựa mình trên ghế, rồi ép mình ngồi yên. "Tôi không nhớ đã nói ông như vậy," cậu lầm bầm với vẻ hiếu chiến thầm lặng.

"Chắc hẳn cậu nghĩ là ta như vậy, nếu cậu cho rằng ta sẽ không để ý rằng cậu đang âm mưu gì đó." Ghế của Snape kêu cọt kẹt. "Liên quan đến những vấn đề bí mật, ta e là thật đáng tiếc khi tài năng đáng ngờ của cậu không thể đáp ứng được ngay cả mức độ hiệu quả cực kỳ nhỏ mà cậu mong muốn."

Harry chỉ nhún vai. Cậu sẽ không phản ứng lại điều đó, trừ khi Snape nhấn mạnh 'vì vậy hãy lập tức đến đây và khẩu giao cho của ta đi, đồ nhóc xấc xược' vào cuối câu. Và hoàn toàn đếch có khả năng Snape sẽ nói câu đó.

Ghế của Snape lại kêu cọt kẹt. "Vậy?"

Harry liếc nhanh. "Vậy thì sao?"

Mắt Snape nheo lại rất nhanh. "Đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta nữa, cậu Potter. Rõ ràng là cậu đang âm mưu gì đó, và bất kể đó là gì, ta đảm bảo với cậu là ta sẽ không ủng hộ điều đó."

Harry đảo mắt. "Ông sẽ làm gì, đưa tôi đi ngủ mà không được ăn tối?"

Snape nhướng mày. "Cậu thích một trận đánh đòn ồn ào hơn à?"

Harry nghẹn, đỏ mặt và biết rằng mình đã xong. Cậu chống khuỷu tay lên bàn và vùi mặt vào hai bàn tay, đây là cách duy nhất cậu có thể nghĩ ra để không nhảy qua bàn và giạng chân lên đồ khốn đó và... "Không, không có gì đâu, tôi chỉ... tôi chỉ muốn giúp, chỉ vậy." Dù sao thì điều đó cũng đúng, chỉ không bao gồm việc cậu muốn tìm cách giúp đỡ để khiến Snape ngừng nghĩ về cậu như một đứa trẻ, và sau đó ngừng buồn bã khi ngủ với cậu.

"Hm..." Một khoảng dừng. "Potter, khi cậu có tâm trạng để giúp ích, ta sẽ rất lo lắng; một hệ quả ta chắc rằng cậu hiểu. Bây giờ, chính xác thì cậu định 'giúp đỡ' như thế nào?"

Harry lắc đầu. "Đừng bận tâm. Tôi chỉ là. Tôi nghĩ mình có thể... làm gì đó."

Snape thở dài. "Đúng, cậu có thể làm nhiều việc, hầu hết những việc đó hoặc là vô đạo đức, hoặc nguy hiểm hoặc là sự kết hợp tuyệt vời của cả hai. Nhưng bây giờ, ta nghĩ cậu nên cân nhắc để lại âm mưu độc ác đó cho những người khác, những người có năng khiếu về nó và đi ngủ."

Cậu nghe thấy tiếng Snape đứng dậy, và rất ngạc nhiên – cậu đã mong đợi một cuộc thẩm vấn, chứ không chỉ là một sự cảnh cáo mang tính xúc phạm mơ hồ. Cậu tự hỏi liệu mình nên cảm thấy nhẹ nhõm, bị xúc phạm hay thất vọng–

"Potter," giọng Snape vang lên từ ngưỡng cửa.

"Vâng?" cậu khẽ nói.

"Ăn tối trước đi. Cậu thực sự đang thiếu dinh dưỡng một cách kinh khủng."

Harry lắng nghe tiếng bước chân của Snape xa dần, và tiếng cửa phòng thí nghiệm đóng lại. Cậu thở dài, gục đầu xuống bàn, đung đưa qua lại một chút. Cậu đã tự hứa với bản thân, vì những lý do rất chính đáng, và cho rằng cảm giác như nó đang xé nát cậu ra từng mảnh bên trong sẽ không quan trọng – cảm giác tội lỗi sẽ tồi tệ hơn, phải không? Cảm giác tội lỗi thì *khủng khiếp*, một sự đau khổ sâu sắc và dai dẳng, vì vậy vâng, điều đó sẽ còn tồi tệ hơn.

Lúc này, cậu chỉ cần tin rằng hoặc cậu sẽ tìm ra cách thoát khỏi chuyện này, hoặc nếu thất bại, thì một ngày nào đó trong tương lai cậu sẽ không còn đau đớn nữa.

"Một ngày nào đó nó sẽ không còn đau nữa," cậu nói nhẹ nhàng, chỉ để xem liệu nó nghe có vẻ lố bịch như khi ở trong đầu không, rồi khịt mũi. "Phải. Và vào ngày đó, tôi rất sẵn lòng liếm đôi ủng nhầy nhụa của Voldemort."

"Có thể là sớm hơn mày nghĩ đấy, Harry," một giọng nói vang lên bên tai cậu, và Harry đông cứng, nhiệt độ bên trong cậu giảm mạnh xuống 0 trong tích tắc và cậu *biết* mình phải di chuyển, nhưng trước khi có thể giải phóng các cơ bị khóa chặt của mình cậu đã nghe thấy một câu thần chú, và ngay sau đó có những sợi dây thừng quấn quanh cậu, quấn chặt cậu vào ghế. Bụng cậu co thắt thành một quả bóng run rẩy vì sợ hãi và giận dữ khi ngẩng đầu lên–

Để thấy Bellatrix Lestrange đang đứng cạnh ghế cậu, đôi mắt điên cuồng của cô ta lấp lánh dữ dội, càng thêm độc ác bởi con dao trong tay cô ta. Cậu thấy ngón tay cái của cô ta mân mê lưỡi dao, và đôi mắt lấp lánh một cách thèm thuồng. "Một cậu bé tốt bụng như mày đang làm gì ở một nơi như thế này?"

***

Bellatrix quay đi quay lại trong bếp, nhìn mọi thứ. "Tao không thể tin rằng đây – *chính ngôi nhà này* – là nơi mày đã trốn suốt thời gian qua." Cô ta liếc nhìn cậu, thích thú. "Ta đã tự hỏi tại sao vào đây lại khó đến vậy. Nhưng mày không biết rằng ngôi nhà này là một thành trì của phe Hắc ám sao? Từ thế hệ này sang thế hệ khác – ồ, nếu những bức tường này có thể nói chuyện –" cô ta đưa tay ra và chạm vào một bức tường, gần như là vuốt ve nó. "Chúng sẽ hét lên."

"Làm thế nào cô tìm thấy tôi?" Harry hỏi qua đôi môi tê dại. Cậu thực sự không biết mình đang hỏi gì, nhưng cậu biết rằng mình muốn có cơ hội này, một cơ hội duy nhất, để tìm hiểu xem liệu cậu có loại sức mạnh mà Snape nghĩ hay không. Cậu muốn cởi trói cho mình, và điều đó sẽ mất thời gian, vì vậy tốt nhất là giữ cô ta nói chuyện nếu có thể.

Bellatrix cười khúc khích một cách nữ tính, một âm thanh the thé khiến cậu rùng mình. Harry phớt lờ nó và tập trung vào những sợi dây thừng. "Tao không tìm kiếm *mày* – Ý tao là, tất nhiên là có rồi, tất cả bọn tao đều thế, nhưng đó không phải là lý do tao ở đây." Cô ta rẽ vào bếp lần nữa. "Mày biết đấy, ngôi nhà này có một lịch sử dài và đầy quyền lực, và với Sirius, kẻ phản bội huyết thống đã trở thành một con chó khổng lồ trên bầu trời..." cô ta ranh mãnh liếc nhìn cậu, và Harry nhìn vào mắt cô ta, sự chú ý của cậu vẫn ở trên dây thừng thay vì cô ta. "Tao nghĩ rằng đây có thể là nơi hoàn hảo để bọn tao... tập hợp–"

Sự chú ý của Harry dao động trong giây lát. "Cô đến đây để tìm một trụ sở mới?" cậu hỏi trong sự hoài nghi.

Cô ta vui vẻ gật đầu. "Đúng! Tao nghĩ thế... tao cảm thấy đây có thể là một nơi may mắn cho bọn tao–" cô ta đột ngột lao về phía cậu, và Harry phải cố gắng để không nao núng khi cô ta vuốt ve má cậu bằng một móng tay sắc nhọn. "Và ồ, tao đã đúng đắn biết bao – thật may mắn cho tao..." Cô ta cúi xuống, tiến lại gần cậu hơn cho đến khi mắt họ ngang tầm nhau. Trong tích tắc, tất cả niềm hân hoan nữ tính biến mất khỏi khuôn mặt cô ta, và cậu đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt mở to, điên cuồng của một kẻ giết người lạnh lùng. "Chúng ta có một chuyện cần giải quyết, mày và tao."

Harry cảm thấy mồ hôi túa ra trên trán và điên cuồng tìm kiếm điều gì đó để nói, điều gì có thể khiến cô ta rời xa cậu để cậu có thể quay lại làm việc với những sợi dây thừng, nhưng Bellatrix đã tự mình quay đi, gần như co rúm người lại, ôm chặt lấy đầu. "Ồ... đừng. Không thể–" cô ta ngừng lại, thở hổn hển, và Harry tự hỏi liệu cậu từng biết ai điên hơn cô ta chưa.

Lúc đó cậu chợt nảy ra một ý nghĩ, một niềm hy vọng mong manh, xa vời, cậu từ bỏ công việc với những sợi dây và nhắm mắt lại, tập trung năng lượng của mình, kéo sức mạnh từ bên dưới lên. Khi mở mắt, mọi thứ dường như nổi bật rõ ràng, mọi chi tiết đều khắc sâu trong tầm nhìn. Cậu hít một hơi thật sâu. "Bellatrix."

Bellatrix giật nảy mình, rồi quay lại nhìn cậu, khuôn mặt như sáp và trống rỗng. "Sao?" cô ta nói nhẹ nhàng.

"Tháo dây thừng ra," cậu nói, và cô ta lập tức rút đũa phép ra, lẩm bẩm một câu thần chú, sau đó dây thừng biến mất và cậu được tự do. Cậu cảm thấy phấn khích tột độ, nhưng cố kiềm chế và từ từ đứng dậy.

"Ngồi xuống." Cô ta chậm rãi bước tới bàn, kéo một chiếc ghế và ngồi vào đó. Bên dưới cái nhìn trống rỗng, cậu có thể thấy cơ mặt cô ta co giật, và có thể *cảm thấy* cô ta đang vật lộn. Cậu hít một hơi nữa. "Đừng chống cự nữa." Cậu thấy khuôn mặt cô ta đột ngột trở nên âm u và uể oải. Một chút nước dãi ứa ra từ khóe miệng.

Cậu đứng cạnh cái ghế, suy nghĩ, tim đập thình thịch trong lồng ngực – nhưng ngay khi tâm trí cậu chuyển sang những thứ khác, cô ta lại bắt đầu co giật. Cậu quay sang cô ta, nhẹ nhàng tăng cường độ cho đến khi cô ta lại mơ màng. Cậu run lên, vì lo lắng hơn là gắng sức – cậu đã có cơ hội cho mình, và thật may mắn vì cậu đã suy nghĩ thấu đáo mọi thứ trong vài ngày qua, và biết khá nhiều chuyện cần làm. Cậu sẽ phải cố gắng hết sức và giữ sự chú ý của mình ở nơi cần thiết. "Tôi muốn... tôi muốn cô kể cho tôi nghe về lời nguyền. Kể cho tôi nghe mọi chuyện đi."

Bellatrix chậm rãi chớp mắt. "Lời nguyền ám ảnh," cô ta nói, nghe mơ hồ và xa xăm, gần như mơ màng. "Lời nguyền máu. Chưa được sử dụng trong gần một ngàn năm. Chúa tể của tao đã giúp hoàn thiện nó, truyền sức mạnh của ngài vào nó, giúp tao sử dụng nó." Đôi mắt cô ta đột nhiên trợn lên và khóa chặt vào cậu. "Dành cho mày."

Harry nuốt nước bọt. "Làm sao... làm sao để phá hủy nó?"

Bellatrix mỉm cười, và một ít nước dãi nhỏ xuống áo của cô ta. "Không thể. Lời nguyền máu. Trong máu. Cái chết sẽ phá vỡ nó – cái chết của ông ta." Một cái chớp mắt chậm chạp khác. "Cậu nên giết ông ta," cô ta nói với vẻ háo hức đầy tiếc nuối.

Cơn thịnh nộ cay đắng và đau khổ dữ dội trào dâng trong cậu sau câu trả lời đó lấn át khả năng tập trung, và điều tiếp theo cậu biết là cô ta gầm gừ như một con thú bị dồn vào đường cùng, hai tay giơ móng vuốt và di chuyển về phía mặt cậu. "Im nào, đồ khốn đáng ghét!" cậu rít lên, đẩy mạnh hơn nhiều so với dự định, và cô ta lắc lư trên ghế, đầu hất ngược ra sau như thể cậu vừa tát cô ta.

Khi Bellatrix ngẩng đầu lên, dạ dày của Harry chùng xuống, trượt đi như thể trên một bề mặt khó chịu nào đó, và rơi vào hư vô – đôi mắt cô ta đỏ thẫm, dính đầy máu, và những giọt nước mắt đẫm máu kỳ cục trào ra trên mí mắt.

"Miễn nhiễm," cậu nói nhanh, gần như lắp bắp, cố nuốt lại cảm giác hoảng sợ buồn nôn. "Khả năng miễn nhiễm hoạt động như thế nào?"

Cô ta không nói gì, chỉ ngồi đó chớp mắt cho đến khi những dòng nước đỏ chảy xuống hai bên má. Cậu nghiêng người lại gần, vật lộn để kiểm soát, cảm nhận tâm trí cô ta. "Trả lời tôi. Ngay."

Bellatrix đột ngột phát ra một tiếng kêu chói tai the thé khiến cậu giật nảy mình, và bụng cậu lạnh toát vì ghê tởm khi một dòng máu khổng lồ phun ra từ mũi cô ta, làm ướt đẫm chỗ cô ta ngồi. "Đột phá tuyệt vời," cô ta thì thầm. "Của Chúa tể của tao. Ngài và tất cả những người trung thành với Ngài đều được miễn nhiễm. Giữ cho bọn tao an toàn. Cho bọn tao thấy được những kẻ phản bội." Cô ta cười toe toét, hàm răng đỏ nghiến lại, và đôi mắt chảy máu lại dán chặt vào cậu. "Đã có một vài tên, mày biết đấy."

Harry không thể ngừng run rẩy. Cậu bị tóm lấy, bị mắc kẹt giữa cơn thịnh nộ và nỗi sợ hãi khủng khiếp – cậu không cố ý làm tổn thương cô ta, và cô ta đã chảy rất nhiều *máu*...

Cậu lại mất tập trung, và khi nhận ra điều đó, cậu trở nên căng thẳng, quay lại nhìn cô ta, sẵn sàng cho bất cứ điều gì–

Nhưng không có gì cả. Đầu cô ta gục xuống, hai tay mềm nhũn đặt trên đùi, máu loang lổ. Cô ta dường như đang thì thầm điều gì đó rất nhỏ, lặp đi lặp lại – cậu rướn người về phía trước, sẵn sàng đẩy cô ta nếu cần. "Thật xin lỗi, thật xin lỗi, thật xin lỗi, thật xin lỗi..."

Cổ họng Harry thắt lại. "Tại sao lại xin lỗi?"

Lúc đầu chỉ có tiếng ồn ào, một tiếng ục ục trầm thấp, nghèn nghẹn khiến cậu thấy buồn nôn. Sau đó là một hơi thở hổn hển khi đường thở của cô ta được thông thoáng. "Tao đã... bị cưỡng đoạt. Không tinh khiết. Lần đầu tiên. Chúa tể của tao... Ngài biết, ngài tin, sức mạnh của mày. Ngài muốn gặp mày, muốn nói chuyện với mày."

Harry thất thần lùi lại một bước. "Cái gì?" Cậu gắt, và tăng áp lực lên cô ta như một quyết định thiếu tỉnh táo. Bellatrix nôn ra một cục máu màu đen, và Harry hoảng sợ rút lui, thu lại sức mạnh của mình, đẩy nó xuống, không quan tâm liệu cô ta có lao vào cậu lúc này hay không.

Cô ta không làm vậy, nhưng cô ta ngồi phịch xuống ghế, không hoàn toàn trượt ra khỏi nó. "Ngài muốn nói chuyện với mày," những từ đó không hơn gì một tiếng khò khè bị bóp nghẹt, nhưng dù sao thì chúng cũng rõ ràng là kinh khủng đối với cậu. "Tao muốn... tất cả những gì tao muốn là trả thù."

"Trả thù," cậu chậm rãi lặp lại, môi tê dại.

Cô ta ho, và cậu nghe thấy tiếng những giọt máu bắn tung tóe trên sàn nhà. "Tao... yêu... Walden," cô ta khàn khàn. "Mày đã giết anh ấy."

Harry chớp mắt, bối rối – và cảm giác bối rối là đã nhẹ nhàng hơn so với mớ hỗn độn tồi tệ tạo nên những cảm xúc còn lại của cậu. "Tôi...? Cô nghĩ tôi đã giết MacNair à?"

Một vệt tối che khuất tầm nhìn bên khóe mắt cậu, và Harry nhìn lên, thấy Snape đang đứng ở ngưỡng cửa, nhìn cậu chằm chằm với đôi mắt mở to, kinh hoàng, đầy *tội lỗi*.

"Ôi Chúa ơi," Harry yếu ớt nói.

Hết chương 33