Chương 37

"Tôi thích nơi này," Harry nói, nhìn chằm chằm vào khoảng đất trống, chính là nơi lần đầu tiên cậu đến vào đêm qua. Nó xấu hơn nhiều vào ban ngày, vẫn còn hoang vắng và rải rác đá và cây cối, nhưng không khí có vẻ trong lành lạ thường, và mặt trời thật tuyệt vời, sưởi ấm cậu qua lớp áo choàng.

"Tất nhiên rồi," Snape nói khô khan. "Đó là một mối quan hệ năng lượng mạnh mẽ: tập trung, không thể đoán trước và thực sự khá nguy hiểm. Cậu có thể cảm thấy như ở nhà."

"Tôi đồng ý," Harry thẳng thắn đồng ý, từ chối bị châm chọc. Rồi cậu chớp mắt, tỉnh táo lên. "Tại sao? Tại sao lại là nơi này?"

Cậu không thể biết liệu đôi mắt nheo lại của Snape là do khó chịu hay do ánh nắng buổi sáng rực rỡ hay cả hai. Thật lạ lùng khi thấy ông đứng ngoài trời nắng; Harry gần như mong đợi ông bắt đầu bốc hơi và cuộn người lại. Cậu cố không mỉm cười với ý nghĩ đó.

"Ta không chắc là có câu trả lời thiết thực nào cho câu hỏi đó," Snape cộc cằn nói. "Một số nơi chỉ đơn giản là mạnh hơn những nơi khác, vậy thôi. Đối với những người từng thờ phụng ở đây, đây là một vòng tròn thiêng liêng, một nơi mà họ có thể cảm thấy mối liên hệ của họ với trái đất mạnh mẽ hơn rất nhiều."

Harry chớp mắt. "Có phải... có phải chúng... là ma thuật Hắc ám không?"

Snape cau mày nhìn cậu. "Đó không phải là bất kỳ loại phép thuật nào, Potter – ít nhất là không phải như cách chúng ta hiểu ngày nay. Họ là dân Muggle. Trái đất, thế giới tự nhiên – đã hình thành nên nền tảng tôn giáo của họ."

Harry nghĩ nó nghe có vẻ như là một tôn giáo hợp lý hơn nhiều so với bất kỳ thứ rác rưởi trong nhà thờ nào mà dì Petunia của cậu thỉnh thoảng bắt cậu ngồi nghe. "Ồ," cậu nói, "nhưng sau đó, họ có-"

"Nhân danh Merlin – ta không phải là Giáo sư Nghiên cứu Muggle chết tiệt!" Snape gay gắt ngắt lời. "Bây giờ cậu muốn làm những gì chúng ta định làm, hay muốn tiếp tục khám phá sự phức tạp của thần học so sánh?"

"Xin lỗi," Harry lầm bầm. Cậu quay lưng lại với Snape và nhìn ra khoảng đất trống. "Vậy... ông muốn tôi làm gì?"

Snape bước ra khỏi cậu một bước. "Không có gì, cho đến khi ta rời xa cậu hơn – ta tin rằng lần trước ta đã học được một bài học. Khi ta đã đến chỗ bóng râm của những cái cây, cậu có thể bắt đầu thoải mái phá hoại. Cơn mưa hủy diệt. Thổi tung mọi thứ lên."

Harry cố gắng giữ miệng, và đợi cho đến khi Snape quay trở lại con đường mòn. Khi Snape gật đầu với cậu, Harry quay lại, tìm kiếm một đối tượng khả dĩ để thực hành, cuối cùng cậu chọn một gốc cây nhỏ, bị bật gốc bằng cách nào đó đã nằm cân bằng một cách bấp bênh trên đỉnh một đống đá nát. Có vẻ như sẽ không mất nhiều thời gian để lật đổ nó. Harry nhìn thẳng vào đó, cúi đầu và hít một hơi thật sâu khi đưa tay lên xuống, tìm kiếm nguồn sức mạnh của mình. Cậu chớp mắt... và trong khoảnh khắc bóng tối đó, cậu nhìn thấy máu, thứ trông giống như một đại dương. Cậu ngửi thấy mùi lửa và nghe thấy tiếng la hét, và nhìn thấy mọi người bị lùa đi như đàn gia súc, mọi thứ bị nghiền nát, vỡ vụn và tan thành tro bụi chỉ với một cái vẫy nhẹ của bàn tay nhỏ bé, trắng bệch...

Harry thở hổn hển và cứng đờ, đột nhiên toát mồ hôi và lạnh như băng dưới ánh nắng mặt trời. Mắt cậu bừng mở, nhưng phần còn lại của các cơ bắp đã khóa chặt, khóa chặt hoàn toàn, và cậu phải mất hơn một phút trước khi có thể cử động trở lại. Khi có thể, cậu đổ mồ hôi lạnh trên trán và tự hỏi chuyện quái gì vừa xảy ra với mình vậy.

Cậu quay lại và thấy Snape đang nhìn chằm chằm vào cậu từ rìa của khoảng đất trống, hai tay khoanh lại, không có gì trên khuôn mặt ngoại trừ biểu hiện thiếu kiên nhẫn gắt gỏng thường thấy của ông. Harry quan sát, vẫy một tay về phía gốc cây, một cử chỉ im lặng thay cho câu 'đã thử làm rồi'.

Harry quay lại và nhìn kỹ vào gốc cây, nó có vẻ khá bình thường, không có gì bất thường. Cậu hít một hơi thật sâu rồi lại cúi đầu, cảm nhận tiếng ngân nga êm dịu dưới chân, cho phép nó dâng lên xung quanh mình...

Tiếng thét. Khủng bố. Quái vật – thứ gì đó màu đỏ trông như nhện đang bay về phía cậu, nhanh hơn cả khả năng nhìn của mắt thường. Bàn tay của chính cậu, nhỏ máu, đỏ đến tận cổ tay. Một tiếng cười xảo quyệt, độc ác, quỷ quyệt và hoàn toàn xấu xa. Đá cuội nhuốm màu nôn mửa, máu, đóng thành từng mảng. Một bóng đen hiện ra lờ mờ, không lớn hơn con người nhưng *khổng lồ*, chiếc áo choàng bay khỏi cánh tay dang rộng của nó, một cái ôm tham lam nhằm mục đích xóa nhòa thế giới bằng màu đen, màu đen, màu đen–

Và rồi cậu lại chỉ là Harry, đứng dưới ánh nắng của một buổi sáng tháng Tám, lạnh cóng đến thấu xương và run rẩy như một ông già bại liệt. Có thứ gì đó chạm vào khuỷu tay cậu và cậu quay phắt lại, nghẹn một tiếng hét vì giật mình, và trước khi có thể ngăn mình lại, cậu đã đánh bay Snape, ông lao vút lên không trung và lao thẳng tới một cây thông khổng lồ cao chót vót ở phía bên kia của khoảng đất trống. Harry giơ hai tay lên, đôi mắt mở to sửng sốt, và Snape dừng lại giữa không trung cách những cành cây có thể xiên vào ông khoảng một mét.

Harry từ từ hạ Snape xuống, nhẹ nhàng, không buông ra cho đến khi nhìn thấy bàn chân của người đàn ông trên mặt đất.

Sau đó, cậu quay đi và nôn ra.

***

Harry ở dưới vòi hoa sen cho đến khi da ửng đỏ, kỳ cọ mình hết lần này đến lần khác trong làn nước nóng hết mức có thể chịu được. Cuối cùng khi ra khỏi đó, cậu vẫn còn run rẩy, nhưng đã cố gắng lau khô người, đánh răng và mặc quần áo mà không gặp bất kỳ sự cố nào ngoài việc làm rơi bàn chải đánh răng vào bồn rửa hai lần và cài khuy áo sơ mi không đúng cách khiến cậu phải bắt đầu lại từ đầu.

Khi bước vào căn phòng kia, cậu nhận thấy rằng chiếc giường nhỏ đã được biến trở lại thành một chiếc ghế bành, và ngọn lửa vẫn cháy trong lò sưởi bất chấp sự ấm áp của ban ngày và ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ. Không thấy Snape đâu cả. Harry đi đến chiếc ghế bành và ngồi xuống, vui mừng vì hơi ấm tăng thêm – bây giờ đã rời khỏi phòng tắm, cậu lại cảm thấy ớn lạnh.

Cậu vừa ngồi xuống thì cánh cửa mở ra và Snape bước vào phòng, cây đũa phép trong tay, một bó củi lớn bay lơ lửng trước mặt. Một cái vẫy đũa phép và củi được xếp thành từng chồng ngay ngắn bên phải lò sưởi. Harry chăm chú theo dõi hành động đó, vì nó dễ hơn nhiều so với việc nhìn vào Snape.

"Cậu có muốn uống trà không?" Snape hỏi cậu, và sau đó Harry *phải* nhìn ông – câu hỏi rất bình tĩnh, không cảm xúc, như thể họ không làm gì khác hơn là việc học, và giờ là lúc để giải lao.

"Tôi đã suýt giết ông," Harry nói bằng một giọng trầm khàn, đau khổ.

Lông mày của Snape nhướng lên. "Điều đó, trên thực tế, đã không thoát khỏi sự chú ý của ta. Nhưng ta không thấy được sự liên quan của nó với việc cậu có muốn uống trà hay không."

"Tôi-- tôi xin lỗi," Harry thì thầm, gần như lắp bắp. Snape chỉ quay đi và bắt đầu pha trà. Harry nhìn xuống sàn nhà, vòng tay quanh người và không ngừng run rẩy.

Khi Snape quay lại và đưa cho cậu một chiếc cốc, cậu đã nhận lấy. Một loại quyết tâm lớn dần trong cậu, nhưng cậu không biết liệu nó có đủ không, hay thậm chí nó có thể dẫn đến đâu – cậu chỉ biết rằng đó là nơi mình nên bắt đầu. "Tôi cần hỏi ông vài điều," cậu khẽ nói và nhìn lên. "Tôi cần biết... tôi cần ông nói cho tôi biết tôi đã làm gì... với MacNair."

Snape có vẻ hơi ngạc nhiên vì điều đó. "Tại sao?"

Harry nhìn xuống cốc của mình. "Bởi vì... bởi vì tôi đã nhìn thấy một số thứ, ở ngoài kia, trong khoảng đất trống... Bởi vì tôi nghĩ, bây giờ, biết thì tốt hơn là không biết. Tôi cần biết mình có khả năng gì."

Snape đi lấy một chiếc ghế trong bếp, ông cẩn thận đặt nó cạnh chiếc ghế mà Harry đang ngồi, rồi ngồi vào đó, nâng niu tách trà của mình. "Cậu Potter," Snape nghiêm túc nói, "cậu có chắc không? Đó không... không phải là một câu chuyện hay."

Harry buộc mình phải nhìn lên. "Hãy tưởng tượng nếu ông... làm điều tồi tệ nhất từng làm trong đời – nếu ông biết mình đã làm gì nhưng không thể nhớ bất cứ điều gì về nó... thì ông có muốn biết không?"

Snape cau mày. "Ta sẽ cho rằng đó là một câu hỏi tu từ. Và đúng, ta thà biết còn hơn không biết. Sự ngạc nhiên của ta chỉ là do quan niệm rằng cậu sẽ nghĩ như vậy."

"Tôi biết rồi," Harry buồn bã nói.

Hết chương 37