Chương 40

Cậu thực sự cảm thấy tốt hơn rất nhiều; cậu đã gần như choáng váng khi đi bộ trở lại nhà chòi, và phải hết sức chú ý đến đôi chân của mình, chúng luôn có cảm giác như muốn bay lên khỏi mặt đất. Theo một cách nào đó, đó là một điều may mắn – nó cho cậu thứ gì đó để tập trung vào bên cạnh sự căng thẳng bực dọc của Snape, thứ mà nếu cậu nghe theo thì có lẽ sẽ khiến cậu phát điên.

Tuy nhiên, thật nhẹ nhõm khi họ đến căn nhà chòi và Snape đi tắm lần thứ hai (và cũng là lần cuối cùng, ông thề, trừ việc Harry cần phải xua đuổi bất kỳ con quỷ nào nữa thông qua trận chiến bùn) trong ngày. Harry pha trà, sau đó cuộn tròn trong chiếc ghế bành với chiếc cốc của mình, cố gắng ổn định bản thân – khi tâm trạng Snape như vậy, sẽ không tốt nếu cậu nhảy tưng tưng một cách vui vẻ.

Cậu ngồi đó một lúc mà không thể ổn định; cậu cứ cười toe toét vào những khoảnh khắc kỳ lạ, và phải liên tục cố gắng kìm nén thôi thúc muốn đi tắm cùng Snape, mặc dù cậu biết rằng mạng sống mình đáng giá hơn việc làm điều đó ngay bây giờ. Cuối cùng, cậu buộc phải đi lấy cuốn sách mà Snape đã đưa cho cậu ('Các thế lực cổ xưa và tác động của chúng đối với thế giới phép thuật hiện đại' của Arthur Figgis) và đắm mình trong cuốn sách để lấy lại bình tĩnh. Phong cách viết của Figgis thật đáng ngưỡng mộ đến nỗi khi Harry nghe thấy tiếng vòi hoa sen tắt, cậu đã bình tĩnh đến mức gần như ngủ thiếp đi.

Cậu đọc cho xong một đoạn văn, đang lượm lặt những từ cuối cùng trong khi từ từ đóng cuốn sách lại thì có điều gì đó thu hút sự chú ý của cậu. Cậu lại mở cuốn sách ra, dùng ngón tay lần theo từng trang để tìm vị trí mình bỏ dở rồi đọc lại. Cậu dừng lại, nhìn đăm đăm vào hư không trong giây lát, rồi lại giở cuốn sách, lật các trang, đọc lướt qua các dữ kiện và nhai đốt ngón tay trong khi cố gắng xem tất cả những điều đó bổ sung cho điều gì.

Khi nghe thấy tiếng cửa phòng vệ sinh mở, cậu từ từ đóng cuốn sách lại, tay mân mê bìa một lúc. Sau đó, cậu đứng dậy, phớt lờ cái nhìn bực bội, khó chịu mà Snape dành cho mình và đi về phía bàn. "Ông có muốn uống trà không?" là tất cả những gì cậu nói.

***

Harry xác định rằng vấn đề ở căn nhà gỗ là họ thực sự không có chỗ nào để tránh xa nhau. Theo cách nào đó, đó là một điều tốt, cậu cho là vậy - chẳng hạn như nếu Snape trở nên cáu kỉnh khó gần (dù sao thì cũng khá bình thường), và nếu Harry quyết tâm truy tìm ông vì... vì điều gì đó - được rồi, vì quan hệ tình dục – sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu không phải vượt qua nhiều cánh cửa bị khóa. Nhưng vấn đề là, cáu kỉnh và khó gần thực sự là hai tâm trạng *đỡ hơn* của Snape, và trừ khi Harry cần ông vì... vì điều gì đó, còn không thì cứ như bị nhốt trong phòng với một con rắn lục mà bạn vô tình giẫm phải vậy.

Sau khoảng mười lăm phút đưa ra lời đề nghị và được đáp lại bằng một số lời lăng mạ sáng tạo nhất mà cậu từng nghe, Harry cầm cuốn sách của mình lên và đi về phía bãi đất trống. Snape khuyên cậu không nên ở ngoài quá lâu (và hãy giữ đầu óc tỉnh táo, và đừng làm bất cứ điều gì ngu ngốc đến mức cần đến sự giúp đỡ của ông – Snape – để giúp cậu thoát khỏi bất cứ rắc rối nào mà cậu vướng vào, bởi vì ông – Snape – sẽ phải hoàn thành xong một số công việc trước khi xảy ra trận đại hồng thủy không thể tránh khỏi tiếp theo). Nói chung, Harry cảm thấy nhẹ nhõm khi trốn vào ánh nắng cuối buổi chiều.

Cậu đi bộ đến khoảng đất trống và thấy rằng những thay đổi diễn ra ở đó vẫn tiếp tục - toàn bộ nơi này giờ đã có những dòng suối nhỏ chảy ngang qua, và tiếng nước chảy róc rách mềm mại cộng với tiếng gió thở dài qua đám cỏ và bụi mâm xôi. Đó là một nơi đáng yêu, yên bình, thân thiện, chỉ là hơi cô đơn, và trong một vài khoảnh khắc cậu thấy vui khi được ở đó, cảm nhận ánh nắng nóng bỏng trên đỉnh đầu, cảm nhận làn gió mát rượi trên gò má ửng hồng của mình, hít thở bầu không khí trong lành mang theo những nốt hương nồng nàn của đất, thông và những thứ xanh tươi đang phát triển.

Cậu cẩn thận băng qua nhiều con suối đến một tảng đá lớn, mọc đầy dây leo, và chậm rãi dọn chỗ cho mình. Sau đó, cậu leo lên và ổn định, thoải mái một cách đáng ngạc nhiên trong một vùng trũng nông, ấm áp với ánh nắng mặt trời ở phía đông. Một nơi khá hấp dẫn để chỉ ngồi và nhìn ra khoảng đất trống, nhưng dù sao thì cậu cũng mang theo cuốn sách của mình vì một lý do, vì vậy sau vài phút, cậu thở dài, đặt cuốn sách lên đầu gối và bắt đầu tìm kiếm trang sách mình đang đọc tới.

Vài giờ sau, trang mà cậu đang xem bị lật đi bởi một cơn gió lạnh đột ngột, và Harry rùng mình. Cậu nhìn lên, ngạc nhiên vì trời quá tối – và lần đầu tiên cậu nhận thấy mặt trời và bầu trời xanh đã biến mất sau lớp mây dày đặc, nặng hạt, tím tái và hứa hẹn một cơn mưa; có lẽ, từ mùi của không khí, sẽ sớm đổ. Harry đóng cuốn sách lại. Thực ra cậu đã không thật sự đọc từ cách đây một lúc, và chỉ đang chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình, cố gắng tách biệt điều có thể xảy ra với những điều hoàn toàn không thể – và quá chìm đắm trong suy nghĩ đó để chú ý đến bất cứ điều gì khác. Vừa đóng bìa sách lại, một giọt nước bắn tung tóe trên đó, một lúc sau có tiếng sột soạt trong gió rồi trời đổ mưa, mưa rất to.

Harry nhét cuốn sách vào trong áo choàng và lồm cồm bò xuống khỏi tảng đá, nhăn mặt vì những giọt nước lạnh đang tìm đường chảy xuống gáy cậu, cũng như cảm giác tê cứng ở vai và chân – cậu cho rằng mình phải lường trước điều đó, ngồi ngoài trời trên một tảng đá lạnh. Cậu quay về phía lối đi, hy vọng rằng Snape sẽ đốt lửa trong chòi, và cười khúc khích một chút khi nghĩ về những điều Snape sẽ nói với cậu nếu cậu yêu cầu giúp đỡ khi bị cứng khớp. Snape không hẳn có khiếu hài hước, ngay cả trong những thời điểm tốt nhất.

Con đường có vẻ khô ráo hơn một chút, những cành cây bên trên không đủ ẩm ướt để nhỏ giọt đều đặn, nhưng khi bước ra khỏi đó, ra ngoài trời mưa như trút nước, cậu đã ướt sũng. Cậu đi nhanh về phía cửa rồi dừng lại, bị một ý nghĩ đột ngột và bất ngờ bắt gặp. Cậu nhìn quanh, do dự một lúc rồi cúi đầu xuống, không để ý đến dòng nước đang chảy xuống cổ mình.

Dòng nước không chảy lâu. Khi chảy hết nước, Harry nhìn lên. Xung quanh cậu mưa như trút nước, nhưng bản thân cậu đã được bao bọc trong một không gian ấm áp, khô ráo, với những hạt mưa nặng trĩu dường như bằng cách nào đó *uốn cong* ra khỏi người cậu, khiến cậu không bị ảnh hưởng. Cậu cười toe toét và di chuyển về phía cửa một lần nữa với tốc độ chậm hơn nhiều. Không có mưa rơi vào người khi di chuyển.

Cánh cửa mở ra trước khi cậu chạm tới nó, và Harry điềm tĩnh đi ngang qua Snape, không thèm để ý đến vẻ mặt chua chát, thiếu kiên nhẫn của ông. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, cậu quay lại, lôi cuốn sách hơi ẩm từ dưới áo choàng ra, và hất mái tóc ướt sũng ra khỏi mắt.

"Tôi có một ý tưởng," cậu nói.

Hết chương 40