Chương 49

Rõ ràng là hang động không có khả năng cách âm – chỉ một lúc sau khi Voldemort chạy khỏi phòng, Harry nghe thấy tiếng xì xầm phát ra từ cả hai hướng, và không lâu sau đó, cậu hoàn toàn bị bao vây, đứng ở trung tâm của một vòng tròn Tử Thần Thực Tử đầy chết chóc, một đội quân đũa phép chĩa thẳng vào cậu. Cậu đứng thẳng hết mức có thể, và từ từ quay lại, nhìn chằm chằm vào từng chiếc mũ trùm đầu đen thẳm.

"Chúa tể của các người không còn nữa," cậu nói một cách bình tĩnh và phớt lờ những lời xì xào lan ra khắp hội đồng. "Nếu các người muốn hắn, hãy đi tìm một ông già vừa chạy khỏi đây vài phút trước – một Muggle." Cậu nghe thấy ai đó gầm gừ đằng sau mình và quay phắt về hướng đó. "Tôi đang cho các người một cơ hội," cậu nói, thể hiện sự chân thành trong giọng nói của mình, lướt qua từng gương mặt bị che khuất. "Các người không hiểu sao? Các người có thể đi - tất cả có thể đi. Tất cả đã xong chuyện ở đây. Tôi không–" cậu ngừng lại, nuốt nước bọt. "Tôi không muốn giết các người – kể cả bây giờ, tôi không muốn. Nhưng..." cậu hít một hơi, và cảm thấy một cơn run rẩy chạy khắp người, rồi cậu không thể ngừng run. "Nhưng tôi sẽ làm nếu cần."

Âm thanh đầu tiên cậu nghe thấy giống như tiếng nức nở, và trong một tích tắc cậu nghĩ chuyện đã kết thúc, nhưng sau đó cậu nhận ra nó là gì: tiếng cười trầm, u ám, hoài nghi và đầy khinh bỉ. Sau đó, mọi thứ diễn ra rất, rất nhanh.

Harry chặn được lời nguyền đầu tiên nhắm vào cậu, nhưng khi có chín hay mười lời nguyền tiếp theo từ khắp nơi xung quanh cậu thì thay vào đó, cậu phải làm chệch hướng chúng, và rồi có người ngã xuống, loạng choạng và la hét khắp nơi, và rồi còn thêm những người leo lên người đã ngã xuống, nhiều lời nguyền rủa hơn và hơn thế nữa, và một ý nghĩ lóe lên trong tâm trí cậu là cậu chỉ cần đốt cháy mọi cây đũa phép tại chỗ – nhưng điều đó sẽ đòi hỏi sự tập trung, nhiều hơn những gì cậu có vào lúc này.

Một số lời nguyền xuyên qua dù cậu có phòng thủ, và chúng không thực sự đau nhưng đến một lúc cậu nhận ra rằng mình đang chảy máu mũi và miệng, và cơn thịnh nộ trong cậu như có thể trút xuống đầu họ. Trong một khoảnh khắc, cậu nghĩ đó là những gì đang xảy ra, nhưng khi bức tường phía xa sụp đổ, nó được chứng minh là do một con yêu tinh núi đã đập nó thành đống đổ nát, dọn đường cho đội quân đang la hét, hú hét sau đó lao về phía cậu như một làn sóng vô tận và không thể ngăn cản.

Harry lại chạm tay vào đất – cảm giác như vậy, cảm giác mạnh mẽ và *to lớn* đó, nhưng giờ đây cái chết tràn qua cậu thay vì sự sống, và trong tâm trí, cậu thấy khoảng trống mà bàn tay mình để lại chứa đầy máu đang trào ra, một giọt nước, một dòng suối, một dòng sông, một đại dương.

Harry đi xuống mà không một lời thì thầm, di chuyển theo sức kéo của thủy triều.

***

Tay trên người cậu. Những bàn tay trên khắp người, và hoảng loạn - một mùi thú vật hoang dã, buồn nôn trong bóng tối quá nóng và tanh. Harry cố gắng thở, và tự hỏi tất cả không khí đã biến đi đâu rồi.

"Chúng ta ra ngoài rồi à? Chúng ta có thể ra ngoài chưa?" cô bé, đứa bé, người đầu tiên cậu giải thoát sau trận thảm họa, đã bám lấy chân cậu và không chịu buông ra. Cậu đưa tay xuống chạm vào những hàng bím chặt trên da đầu cô bé, rồi sực nhớ ra tay mình đã làm gì và rụt tay lại.

"Anh hy vọng sẽ sớm thôi," cậu nói, và giọng cậu nghe như vỡ ra, điên cuồng và tuyệt vọng, nghe có vẻ khó tin khi nói bọn họ sẽ theo cậu đến bất cứ đâu, nhưng họ thật sự đã đi theo —họ theo cậu, và tất cả đều muốn chạm vào cậu, dường như cần phải chạm vào cậu, và điều đó sẽ khiến cậu phát điên. Điên hơn.

Cậu chớp mắt, và ngay khi nhắm mắt lại, cậu nhận ra mình đã nhìn thấy một tia sáng - một tia lửa, từ đâu đó phía trước, mờ đến mức cậu không biết mình đã nhìn thấy nó cho đến khi cậu chớp mắt. "Tôi thấy một thứ," cậu nói, và xung quanh cậu vang lên một dàn giọng nói hoảng loạn, và đám đông xô đẩy cậu cho đến khi cậu thở hổn hển. "Không sao đâu – mọi người an toàn. Tất cả mọi người đều an toàn. Ở yên đây."

Rên rỉ. Khóc lóc. Một số gầm gừ – một số đã phát điên, cậu biết, và cậu thực sự không thể đổ lỗi cho họ. Cậu tiến lên một bước, và đám đông để cậu đi, trừ bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt phần hông của chiếc áo choàng. "Em cũng đi," cô bé nói.

Rae, cậu nhớ lại; cậu đã hỏi 'Ray à?' và cô bé đã đánh vần nó cho cậu: RAE. Cô bé không mất trí. Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô bé sợ hãi và bẩn thỉu, nhưng hoàn toàn tỉnh táo, khi cậu tìm thấy cô bé. Đó là thứ đầu tiên cậu nhớ sau khi thủy triều cuốn cậu lên, và đó là điều duy nhất khiến cậu nhớ mãi – cậu vẫn chưa xong, vẫn còn nhiều việc phải làm. "Rae," cậu khẽ nói, rồi nhận ra mình không có lời nào để phản đối cô bé. "Được rồi," cậu nói, "nhưng để đề phòng, anh muốn em sẵn sàng để chạy."

Cậu có thể cảm thấy cô bé run rẩy khi họ tiến về phía trước, bước chầm chậm qua bóng tối với đống đổ nát trượt dưới chân. Khi đường dốc, cậu bế cô bé lên, và khi cô bé tựa đầu vào vai cậu, cậu phải cố gắng để không đặt cô bé xuống lần nữa, không đẩy cô bé ra xa mình nhất có thể. Cậu tự nhắc mình rằng cô bé còn là một đứa trẻ, rằng cô bé không thực sự biết quái dị là gì, và tiếp tục tiến về phía tia lửa.

Tia lửa trở nên rộng hơn và khuếch tán khi cậu tiến về phía nó, và chẳng bao lâu sau cậu có thể thấy đó là ánh sáng, trông giống như ánh sáng ban ngày thực sự chiếu qua một khe hở từ trên cao. Cậu hít một hơi thật sâu và quay sang một bên để Rae có thể nhìn thấy. "Là ánh sáng," cậu nói, và nghe thấy sự tham lam trong chính giọng nói của mình nhưng không thể kìm được, "Anh nghĩ có thể là lối thoát. Bây giờ hãy cúi đầu xuống – anh phải di chuyển một số tảng đá."

Cô bé cúi đầu, và Harry nhanh chóng phủ một lá chắn bảo vệ lên cô bé và đám đông mà cậu bỏ lại phía sau trong đường hầm trước khi bắt đầu chọn vị trí, mở rộng nó, mở ra từng chút một và khi ánh sáng tràn vào, cậu như bị mù, mù hoàn toàn sau một thời gian dài ở trong bóng tối, và cậu vui sướng để cho mắt mình tuôn trào nước mắt, và cậu tiếp tục mở rộng cái lỗ cho đến khi nghe thấy thứ gì đó từ trên cao, một giọng nói thì thầm đầy hoảng sợ khiến cậu lạnh sống lưng.

"Vì chúa, anh bạn – đừng lại gần nó nữa! Toàn bộ sàn nhà chết tiệt này đang sụp xuống–"

"Tôi đang nói với anh, tôi *nghe* được gì đó ở dưới đó. Tôi nghe thấy ai đó–"

"Chà, đó không thể là bất cứ ai chúng ta muốn gặp nếu họ bò lên khỏi mặt đất như thế, phải không? Bây giờ hãy rút đũa phép của anh và quay trở lại–"

"Xin chào," Harry gọi, tim đập loạn xạ. "Xin chào, trên đó!"

Trên cao im lặng. Sau đó là những lời thì thầm cậu không thể hiểu được. Sau đó là gì đó nghe giống như một cuộc tranh luận thì thầm. Và cuối cùng, một giọng nói nghiêm nghị, không khoan nhượng gọi cậu: "Dù ngươi là ai, ngươi nên biết rằng mình đang xâm phạm... ờ, từ bên dưới tài sản của Bộ Pháp thuật, và rằng ngươi sẽ bị tước pháp thuật ngay lập tức nếu không nêu danh tính ngay."

Trước khi Harry kịp mở miệng, một giọng nói khác từ phía trên cắt ngang. "Ồ, tuyệt vời, thật tuyệt vời, Merriweather. Rất kinh hoàng. Nếu đó là Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đó chết tiệt, tôi chắc chắn rằng hắn sẽ run rẩy trong đôi ủng của mình bây giờ–"

"Tôi không phải!" Harry kêu lên, vòng tay cậu siết chặt lấy Rae đến nỗi cô bé khẽ kêu lên một tiếng, và cậu nới lỏng vòng tay của mình. "Đó là - tôi là Harry. Harry Potter."

"Cậu ta nói cậu ta là Harry Potter–"

"Cậu ấy vừa nói *Harry Potter* sao?"

"Đúng!" Harry gọi, và loạng choạng một chút. "Và tôi có một số người đi cùng — một số người trong số họ bị thương, chúng tôi cần giúp đỡ—"

Một khuôn mặt tròn trịa nhìn qua mép lỗ. "Ôi bộ râu của Merlin," người đàn ông nói, và khuôn mặt biến mất. "Tôi nghĩ đó *chính là* Harry Potter – nhưng người cậu ấy bê bết máu. Và cậu ấy có một bé gái."

Cô gái nhỏ áp má mình vào má cậu, và Harry khuỵu xuống, nhắm mắt lại, thở hổn hển không ngừng. Cậu cứ như vậy một lúc lâu, phớt lờ tiếng ồn và bụi bặm, phớt lờ đám đông xung quanh khi những người khác tiến về phía ánh sáng, tay họ chạm vào cậu khi đi qua.

Hết chương 49