Levi sẽ không nhớ nước Ý. Đất nước ấy lùi dần vào tầm khuất sau cánh máy bay, và lần đầu tiên sau 48 giờ, anh cảm thấy lồng ngực mình nhẹ đi đôi chút.

Chuyến bay về không thoải mái chút nào, anh bị nhét vào một chiếc ghế chật hẹp, kẹt cứng giữa hàng trăm người khác như những tập tài liệu trong ngăn kéo. Sự khó chịu của Erwin lan ra xung quanh, thấm vào Levi qua khoảng trống bé tí giữa họ trên chỗ gác tay. Từ lúc lên máy bay, Erwin chưa nói gì, nhưng Levi có linh cảm rằng hắn cũng chẳng hề tiếc nuối vùng đất Tuscany. Anh tự hỏi liệu cả hai có trót lọt vượt biên sau vụ giết Sannes hay không. Anh lo lắng sẽ bị truy đuổi, nhưng nỗi lo ấy mơ hồ đến mức anh nhận ra mình chẳng thể nghĩ xa hơn ở thời điểm này.

Anh chưa chạm vào Erwin kể từ đêm trước. Sau khi tắm rửa kỹ lưỡng, anh quay lại phòng ngủ và thấy Erwin dựa lưng vào đầu giường, chăm chú nhìn vào điện thoại, như thể đang tuyên bố bằng loa phóng thanh rằng chuyện đụng chạm vào tối nay chính thức kết thúc. Levi không bận tâm. Anh đã tắm rửa sạch sẽ và muốn giữ nguyên như vậy. Cảm giác nóng rát khó chịu đã dần biến mất, và anh không muốn lại vướng vào bụi cây độc nếu còn mong ngủ ngon. Họ ngồi im lặng đến mức tưởng như hàng năm trời trôi qua, cho đến khi Erwin thở dài và tự mình quyết định kết thúc một ngày dài.

Cả hai nhận giấy tờ du lịch từ một trong những đầu mối của Onyankopon, rồi đi thẳng ra sân bay. Erwin nói gì đó về việc họ đến vào mùa thấp điểm nên không có nhiều khách du lịch, nhưng Levi chẳng để tâm. Anh chỉ muốn đưa Erwin về đất Anh mà không có thêm một trận mưa đạn nào hay tiếng còi cảnh sát rít vang đuổi theo sau. May mắn đứng về phía họ, và khi máy bay xuyên qua tầng mây, anh ngả người vào ghế, cố gắng không nghĩ đến việc lớp đệm này được vệ sinh bao lâu một lần, và đã có bao nhiêu kẻ lo lắng ngồi trên nó trước anh.

Khoảng một tiếng sau, Erwin lên tiếng. Levi cảm nhận được giọng hắn rung nhẹ dọc theo lồng ngực mình, như những thanh đàn mộc cầm gõ vào nhau. Hoặc ít nhất, anh đoán chơi đàn mộc cầm chắc cũng có cảm giác tương tự.

"Chúng ta sẽ phải thay đổi một số thứ." Erwin nói, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đến choáng váng, Levi tưởng rằng hắn đang nói về chuyện giữa họ.

"Ờ?"

"Cậu sẽ phải thăng chức để lấp đầy những vị trí trống," Erwin tiếp tục, giọng trầm và đều nhưng vẫn vương chút mệt mỏi, ánh mắt dán vào thảm mây trắng bên ngoài cửa sổ. Cảnh tượng ấy khiến Levi liên tưởng đến màn hình tải của một trò chơi. "Và chúng ta sẽ phải tổ chức một buổi tưởng niệm."

Levi chớp mắt. "Bình thường các anh tổ chức mấy cái đó thế nào?"

Erwin mất một lúc mới trả lời. "Uống vài ly. Đôi khi là thứ gì đó đắt tiền hơn nếu người đó có cấp bậc cao. Không có tiền lệ, nhất là với một tổn thất lớn thế này."

Levi gật đầu, mắt dán vào màn hình gắn sau lưng ghế trước mặt. Chiếc máy bay bé tí của họ bò chậm rãi trên tấm bản đồ châu Âu.

"Và bây giờ, chúng ta đang trong chiến tranh. Dù Sannes không phải Titan, bọn chúng cũng không thể thoát tội."

"Tầm ảnh hưởng của chúng ở Anh thế nào?" Levi hỏi.

Erwin khẽ nhướn mày. "Tôi không chắc. Chưa bao giờ nắm rõ lắm. Uri Reiss là người Anh, nên tôi đoán là khá lớn. Thật lạ khi chúng chưa động đến chúng ta."

"Có khi chúng đang để mắt tới chuyện khác? Tìm cách khác để kiếm tiền?"

Erwin chớp mắt chậm rãi. Levi nhìn ánh nắng lướt qua hàng mi nhạt màu của hắn. "Có thể," hắn lầm bầm, những đầu ngón tay khẽ chạm môi.

"Chúng ta sẽ đánh trả," Levi nói, chỉ để lấp đầy khoảng trống.

Erwin thở dài. "Chúng ta sẽ làm vậy," hắn đáp nhẹ nhàng, không chút ngập ngừng.

_____________

Cả hai đi thẳng từ sân bay về văn phòng. Điện thoại của Erwin đã cạn pin. Họ bắt một chiếc taxi thường, và đài radio phát ra một bài nhạc club thập niên 80 được chỉnh autotune đến méo mó-hoàn toàn lạc quẻ với cái thời tiết ảm đạm của nước Anh và cơn mệt mỏi nặng trĩu ở băng ghế sau. Levi chạm tay vào lớp da bọc ghế và cảm thấy nó dính nháo khó chịu. Nhịp bass của bài hát gõ một nhịp quen thuộc trong đầu anh, kéo theo những ký ức khác-những căn phòng tối, nhiệt độ lạnh lẽo, và sự gần gũi đến ngột ngạt. Vẫn thật khó để nói những gì mình cần nói, Levi nghĩ, như thể một chiếc đĩa than đang quay sau đầu anh.

"Kiểm soát thông tin," Erwin nói khẽ, khi đã chạy được khoảng một tiếng.

"Anh nghĩ có gián điệp?"

Erwin thở dài. "Có thể," nhưng giọng hắn chẳng có vẻ gì là tin vào điều đó.

"Anh không nghĩ vậy." Levi nói. Không phải một câu hỏi.

"Chuyện này lớn hơn thế." Erwin giải thích một nửa, mắt nhìn những hạt mưa nện vào cửa kính, giọng trầm đến mức lọt thỏm dưới nhịp đập của âm nhạc. "Nó không giống như một vụ phản bội từ bên trong. Nó giống như... một thế lực bên ngoài. Chúng ta đang bị ép buộc, không phải bị đầu độc."

Levi nghiền ngẫm điều đó, cắn nhẹ vào lưỡi. Nhưng tôi khá chắc anh sẽ nói tôi biết rằng hôm nay mình nên cảm thấy thế nào.

"Vậy là đánh trên mọi mặt trận."

Erwin gật đầu. Hắn duỗi chân về phía trước, và Levi tự hỏi vết dao đâm có còn hành hạ hắn không. Anh muốn ép chặt vết thương ấy lại bằng chính ngón tay mình, giữ nó nguyên vẹn đến khi da thịt Erwin tự hàn gắn lại. Anh muốn được nhìn thấy quá trình đó, muốn trở thành một phần của nó. Anh cảm giác như mình có thể ra lệnh cho cơ thể Erwin hồi phục. Như thể đó là điều duy nhất anh còn kiểm soát được.

Anh muốn đến gần hơn- để có thể tựa vào vai hắn, hoặc ngồi hẳn trong lòng hắn-tranh giành sự chú ý với áp lực đè nặng lên Erwin, thứ nặng đến mức Levi cũng cảm nhận được trong chính cơ thể mình. Nói tôi biết đi, hôm nay tôi nên cảm thấy thế nào, anh nghĩ, khi tiếng nhạc tan biến.

_____________

Hẳn là họ đã được mong đợi ở trụ sở, vì khi lên đến tầng bảy, họ lập tức bị đội SC bao vây như côn trùng bu lại. Ngay bên ngoài thang máy, Erwin đưa chiếc điện thoại đã hết pin của mình cho một gã đàn ông mà Levi không nhận ra, và gã đó nhìn Levi với vẻ chờ đợi.

"Đưa cho hắn đi." Erwin ra lệnh. Levi đưa điện thoại của mình. Anh chưa bao giờ phải đổi điện thoại trước đây. Cảm giác buông bỏ thứ mà anh đã quen xem là của mình khiến anh không thoải mái.

Vài người theo họ dọc hành lang đến tận văn phòng của Erwin, lởn vởn như chim ruồi sợ hạ cánh, như lũ quạ rình xác thối. Erwin lờ họ đi, chỉ đưa tay ra hiệu lấy thẻ ra vào. Một người phụ nữ đưa thẻ của cô ta, Erwin sải bước vào trong. Levi không cần ai bảo cũng biết phải đóng cửa lại.

Anh chưa từng thấy nhiều người trong căn phòng này đến thế, nơi vốn như một thánh địa kín đáo. Mike ngước lên khi họ bước vào, nhưng gương mặt anh ta bình thản như thể đã lường trước. Onyankopon đứng gần cửa sổ, áp điện thoại lên tai, trông nghiêm trọng. Những người khác-Malak, Ness, Hannah, Stim, Ral-cùng một số người Levi không biết tên, tất cả đều quan sát với vẻ cảnh giác khi Erwin cởi áo khoác, đi vòng qua bàn và ngồi xuống ghế.

Hắn xắn tay áo lên. Chiếc áo sơ mi quá chật. Nó căng ra. Trong một khoảnh khắc ngớ ngẩn, Levi lo rằng những người khác có thể nhận thấy điều đó.

"Tình hình tệ đến mức nào?" Erwin hỏi. Một khoảng lặng nặng nề rơi xuống như vật thể nặng nện vào nền bê tông.

"Không có động tĩnh gì ở đây. Chúng tôi luôn trong tình trạng cảnh giác cao." Mike nói, rồi khẽ hắng giọng. Anh ta cao lồng ngồng, nổi bật giữa cái mớ hỗn độn này như một cây cỏ dại chưa bị nhổ.

"Titans thì sao?"

"Không. Chưa có động thái chính thức nào. Chúng tôi đã phong tỏa một số tuyến đường xa hơn để dễ kiểm soát tình hình. Hiện tại đang phải chạy gấp đôi công suất với một nửa nhân lực để bù lại, nhưng chi nhánh phía Tây sẽ là mục tiêu dễ bị tấn công nhất."

Erwin gật đầu, đó là dấu hiệu gần nhất với sự tán thành mà bất cứ ai có thể nhận được từ hắn.

"Bên đó xảy ra chuyện gì?" Mike cuối cùng cũng lên tiếng. Erwin lướt lưỡi qua hàm răng trên một cách nhanh chóng, như một con thằn lằn.

"Một mớ hỗn độn," hắn nói, sự thản nhiên trong giọng khiến bầu không khí càng thêm lạnh lẽo. "Chúng tấn công bọn tôi ở Pisa. Chỉ mình tôi và Levi thoát ra được."

Hàng loạt ánh mắt lướt qua Levi. Anh nhìn Erwin, cố gắng giữ vẻ mặt vừa buồn bã, vừa mạnh mẽ. Nhưng không quá kiêu ngạo. Anh muốn cúi đầu, muốn giấu mặt đi. Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm khi mọi người tiếp nhận thông tin. Anh tự hỏi phải can đảm đến mức nào mới có thể thẳng thắn đặt câu hỏi mà hẳn nhiều người ở đây đang nghĩ trong đầu: Làm sao anh và con thú cưng của anh lại thoát được mà không chút xây xát? Anh đã bỏ người của mình lại ư?

"Tối nay tôi bao một chầu ở Mitras. Chúng ta cần thông báo cho những người khác." Erwin lầm bầm, tông giọng hắn hoàn hảo-không chút do dự, không giống Levi với nỗi lo lắng luẩn quẩn trong đầu. Hắn để nỗi buồn của mình bộc lộ tự nhiên trong giọng nói, như thể nó thật sự hiện hữu. Nhưng nó có thật không? Anh có đang đau buồn không?

Mike nhìn chằm chằm vào bức tranh phía sau bàn làm việc của Erwin, ánh mắt xa vời như thể lạc vào một nơi khác. Levi nhìn sang hướng khác. Tôi xin lỗi.

"Có những vị trí lớn cần lấp đầy. Tôi sẽ thăng chức cho Onyankopon, Gunther và Ness. Chúng ta sẽ phân bổ lại trách nhiệm của họ và che đậy chuyện này nhiều nhất có thể. Chỉ những người thực sự quan trọng mới nên biết họ đã chết như thế nào. Những người đó phải: mạnh mẽ, trung thành và can đảm."

Nghe Erwin khen ai đó gần như là một điều nực cười, nhưng sự kiên định quen thuộc trong giọng hắn khiến lời tuyên bố tưởng chừng trung lập lại nặng nề như một bài điếu văn. Levi cúi đầu đôi chút, mặc kệ mọi thứ.

"Vậy bây giờ thì sao?" Onyankopon lên tiếng. Anh ta đứng sừng sững, nổi bật trên nền trời xám nhạt ngoài cửa sổ. Levi cũng muốn biết câu trả lời.

"Bây giờ, chúng ta siết chặt hàng ngũ. Gắn kết với nhau. Phản công."

"Anh có kế hoạch?" Mika khàn giọng hỏi.

Ánh mắt Erwin sắc lạnh. "Nhiều."

"Tốt," Mike gật đầu, khịt mũi, chà ngón tay lên sống mũi.

"Levi có quyền truy cập toàn bộ thông tin, kể từ hôm nay." Erwin nói, có vẻ như không đặt nặng vấn đề này, nhưng Levi cảm thấy một luồng sợ hãi chạy dọc sống lưng-như thể anh có thể đỏ mặt hoặc làm điều gì đó ngu ngốc.

Không có ai phản đối bằng lời nói, nhưng có vài ánh mắt như đốt xuyên qua lưng anh. Một ý nghĩ vụt qua não như ánh đèn pha ô tô lướt ngang: Họ sẽ làm gì mình nếu họ biết được mọi chuyện? Họ sẽ làm gì hắn?

"Mọi người ra ngoài. Mitras, 9 giờ tối nay. Toàn bộ các tầng đều được mời. Giữ trụ sở kín kẽ. Levi, Mike, Onyankopon-chúng ta bàn chiến lược."

Những người khác lần lượt rời đi, luồng năng lượng căng thẳng từ sự trở lại của Erwin dần rút cạn, để lại những bức tường xám, ánh sáng xám và những khuôn mặt xám hòa vào nhau. Erwin ngồi xuống, khẽ nghiêng cổ, và Levi nghĩ về những sợi gân co chặt ở đó. Anh nghĩ về dòng máu cuộn chảy dưới làn da Erwin.

Erwin nhìn anh, chớp mắt xua đi sự lạnh lùng, và lúc đó Levi nhận ra rằng mọi thứ có thể đã khác. Erwin tin mình, anh nghĩ. Hắn vừa chứng minh điều đó. Hắn buộc phải tin mình. Anh đã luồn sâu vào vòng tròn thân tín nhất của Erwin, và vẫn còn khao khát lấn sâu hơn nữa. Chúng ta có thể hiểu nhau rồi, ánh mắt Erwin nói với anh, và anh cảm thấy một nỗi khoái cảm âm ỉ hòa cùng niềm hân hoan không chút ngạc nhiên.

Mike và Onyankopon nghiêm mặt lắng nghe Erwin khi hắn đan hai bàn tay trước mặt. Rồi hắn bắt đầu nói.

"Tôi có một kế hoạch phản công khá đơn giản," ánh mắt hắn sáng rực và sắc bén như thủy tinh. "Diệt tận gốc."

_____________

Chỉ sau khi bàn bạc xong xuôi, Erwin mới nheo mắt hỏi: "Hanji đâu?"

"Bọn tôi có nhắn tin," Mike trả lời, cũng coi như cái cớ.

Hàm Erwin khẽ động-hắn không hài lòng.

"Tôi đi báo lại cho họ," Levi nhún vai đề nghị, nhưng Erwin chỉ phẩy tay gạt đi.

Levi đoán Hanji đang ở phòng thí nghiệm. Ít nhất là anh mong vậy, chứ cũng chẳng biết tìm đâu khác. Khi đến nơi, cửa không khóa, nhưng bên trong lại trống trơn. Căn phòng bừa bộn hơn bất kỳ lần nào Levi từng thấy, góc kia còn có một cỗ máy đang chạy, để làm quái gì thì anh chịu. Nhưng nếu Hanji không khóa cửa, nghĩa là họ sẽ quay lại sớm thôi. Levi tìm một cái ghế ít đồ đạc nhất, có vẻ vững chãi nhất để không sập dưới sức nặng của anh, rồi ngồi xuống chờ.

Anh đợi hơn một tiếng. Trong đầu liên tục nghiền ngẫm kế hoạch của Erwin, tìm xem có chỗ nào sơ hở hay không. Nhưng phần lớn, anh chỉ cảm thấy một thứ gì đó lạnh như sắt đang đọng lại dưới cổ họng-như sát ý đang trào dâng. Trước đây anh đâu có ham giết chóc đến thế. Nhưng lần đầu tiên, anh cảm thấy có thứ gì đó đã bị cướp mất khỏi tay mình. Anh mong chờ màn trả đũa. Anh háo hức được cảm nhận da thịt giữa kẽ răng.

Anh sắp từ bỏ ý định chờ và về nhà thì nghe thấy tiếng động lớn bên ngoài, rồi cửa bị đẩy bật ra. Hanji lao vào, trông như vừa lăn xuống cầu thang.

Họ không nhận ra Levi ngay. Đứng cũng không vững, lảo đảo như một nhánh tre, lại còn chẳng đeo kính. Họ đi thẳng vào khu bếp bên trái, bắt đầu lục lọi loảng xoảng trong bồn rửa.

"Hanji?" Levi lên tiếng, đứng dậy, bước lại gần. Họ không nghe thấy giữa đống âm thanh hỗn loạn kia. Anh thử lại: "Hanji."

Họ giật bắn người như bị bắt quả tang làm chuyện không nên, rồi xoay phắt lại nhìn anh. Trán lấm tấm mồ hôi, trước ngực có một vệt ố to. Đồng tử giãn rộng. Levi nuốt khan.

"Đệch, sao cậu vào được?!" Họ hỏi.

"Cửa chính, đồ ngu. Cô để mở toang đấy."

"Thật à?" Họ nheo mắt.

"Kính cô đâu?"

"Ừm... hỏi hay đấy..." Họ lẩm bẩm rồi quay lại lục lọi tiếp. Levi thở dài.

"Hanji. Lần cuối cùng cô để kính là ở đâu?"

Họ phẩy tay về phía anh: "Ai mà biết?"

"Cô không có mặt ở cuộc họp."

"Họp gì cơ?"

"Bọn tôi có nhắn tin."

"Mất điện thoại rồi."

"Mất?"

"Nổ luôn rồi thì phải. Không nhớ rõ. Ngày hôm nay dài quá."

"Hanji, cô có thể-" Anh đưa tay chạm vào họ, giữ lấy bắp tay. Họ lảo đảo đứng khựng lại. Trong một khoảnh khắc, anh tưởng họ sẽ đánh mình, nhưng họ chỉ hất tay anh ra rồi lững thững đi sang phòng thí nghiệm chính. Anh theo sau.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

"Hả? Không có gì. Còn cậu thì sao?"

Levi hừ lạnh, khoanh tay, lườm họ chằm chằm. "Cô rõ ràng đang phê thuốc hay gì đó. Giữa ban ngày ban mặt, mất hút mấy tiếng liền, để cửa không khóa. Erwin đang bực vì cô vắng họp đấy."

"Thế không có điện thoại thì tôi biết họp kiểu gì, hả?" Hanji bật người lên bàn làm việc, cầm lấy một thứ trông như quả bom, nhưng hóa ra chỉ là hộp kính. Mà cũng trống trơn.

"Cô có chịu nghe tôi nói không? Cô hiểu tôi đang nói cái gì không?" Levi bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Hả? Có chứ! Lúc nào cũng nghe đây, bạn tôi ơi. Cục nợ của tôi. Cọng giá của tôi."

Levi càng cau mặt, bước đến gần hơn, giật phắt cái hộp khỏi tay Hanji rồi đập mạnh xuống mặt bàn kim loại cạnh họ.

"Chúng ta đang trong tình thế chiến tranh, Hanji. Đừng có giỡn nữa."

"Chiến tranh á? Cuối cùng cũng đến lúc hả. Vậy ta đang đánh nhau với ai đây, Levi?" Họ nghiêng đầu sang một bên, nghiêng đến mức tai gần chạm vai. Đến gần mới ngửi thấy cái mùi hôi thối từ họ-như thể mấy ngày rồi chưa tắm.

"Titan," anh đáp, và lúc này anh bắt đầu hiểu ra. Mắt Hanji đỏ ngầu, trừng trừng một cách kỳ lạ. Khuôn mặt họ hốc hác. Môi họ run rẩy, co giật như rèm cửa trước gió.

"Titan. Erwin, đúng là một nước đi táo bạo đấy. Táo bạo vãi." Hanji nhảy xuống khỏi bàn, đi về phía cỗ máy đang kêu ù ù. Họ khuỵu xuống, nheo mắt nhìn màn hình điện tử. "Chẳng còn sự lựa chọn nào khác," họ thì thầm, nhưng Levi nghe thấy.

"Bọn chúng đánh ta, ta đánh lại. Luật của giới này thôi. Cô theo kịp không?"

"À, Levi yêu dấu," họ nói, đột nhiên không còn nói líu lưỡi nữa, giọng bỗng chốc tỉnh táo hẳn, "tôi cũng đếch có lựa chọn nào khác, đúng không? Lệnh của sếp mà." Họ đứng dậy, xoay người đối diện với Levi, và ngay lúc đó, hắn mới nhận ra họ cao hơn hắn nhiều.

"Ừ. Lệnh của sếp."

"Hay lắm," họ vung tay khoa trương, đi về phía cái tủ hồ sơ cũ mèm, giật mạnh ngăn kéo rồi lục tung đống giấy tờ bên trong.

"Tôi rất tiếc về Moblit." Levi nói, vì anh không giỏi ăn nói, và anh nghĩ đây là cách dễ nhất để đi thẳng vào vấn đề.

Hanji khựng lại đúng một giây, rồi tiếp tục lục lọi, lần này gấp gáp hơn.

"Cậu ta chết từ trước rồi. Giống như tất cả bọn mình thôi."

"Không. Cậu ta còn sống. Cậu ta đã bảo vệ cuộc rút lui."

Sai rồi. Sai hoàn toàn. Hanji đặt tay lên ngăn kéo mở sẵn, lấy đà đẩy đổ cả cái tủ. Đống giấy tờ đổ xuống sàn như một trận lở tuyết.

"Thế à?"

"Phải. Cậu ta đã làm tròn nhiệm vụ của mình. Giờ đến lượt cậu."

Hanji trông gần như phát điên, đứng giữa đống lộn xộn của chính mình, nhìn Levi chằm chằm. Họ trông... đáng sợ theo một cách nào đó. Levi siết chặt sống lưng.

"Tiếp theo để tôi chết à? Làm bia đỡ đạn? Lần lượt từng con heo bị đưa ra lò mổ? Cái hàng này ngày càng ngắn lại, phải không?" Giọng họ lên xuống thất thường như xe lao qua khúc cua gắt, lượn xuống tận đáy vực. Cách họ di chuyển quá bất ổn, đến mức Levi chỉ muốn tống họ ngồi xuống. Hoặc tốt nhất là quẳng vào một phòng giam có đệm lót.

"Không phải thế. Bọn tôi bị phục kích. Đông hơn hẳn. Không ai cảnh báo, cũng chẳng có cách nào mà biết trước-"

"Nhưng cuối cùng cũng lôi được Erwin ra, phải không?" Hanji nói, giọng đã bình tĩnh trở lại, vẫn nhìn chằm chằm vào anh. "Chỉ cần một viên đạn lạc, chỉ cần sẩy chân một chút thôi là xong phim rồi."

Levi thấy cơ mặt mình giật nhẹ. "Ý cậu là gì?"

"Chẳng gì cả!" Hanji bật cười, "Chẳng có gì đâu! Cậu đừng lo, cậu và Erwin thoát được, thế là quan trọng nhất. Và giờ ta đi đánh trận, tôi đoán vậy!"

Họ bước qua cái tủ bị lật, lách qua phòng thí nghiệm như một con mèo. Một con mèo đang phê thuốc.

"Tôi cần báo lại cho cậu."

"Không không! Không spoiler! Để tôi đoán xem nào," họ lao đến cái bảng trắng dựng tạm lên cạnh một cái máy bán hàng tự động không còn hoạt động, lấy tay áo lau sạch rồi hí hoáy vẽ. "Titan không có lãnh thổ cụ thể, nhưng chúng có một tuyến đường sắt. Đó bí mật được giữ kín đấy! Uri Reiss sở hữu cả một tuyến đường sắt! Tư bảng hóa là thế đấy. Dù sao thì, đánh vào lúc chúng đang di chuyển là lựa chọn tốt nhất, kiểu Nhiệm Vụ Bất Khả Thi ấy."

Hanji thử mấy cây bút lông trước khi tìm được một cái còn mực, rồi bắt đầu vẽ đường nét nguệch ngoạc lên bảng, tay run rẩy, đầu bút kêu kin kít. "Vậy nên các cậu sẽ phải lên một trong những chuyến tàu giờ thấp điểm. Chúng chắc sẽ dọn vài toa để vận chuyển hàng. Như thế dễ trà trộn hơn." Hanji vẽ nguệch ngoạc thêm vài nét nữa, là đường ray. Họ còn vẽ thêm một đầu tàu hơi nước, với hai que diêm nằm trên nóc. "Cậu sẽ cần tôi chế vài loại thuốc nổ nhỏ để xử lý đám tay sai." Họ nhặt một cây bút đỏ lên, tô trét loạn xạ lên đầu hai que diêm.

"Vậy là giết được vài tên đội trưởng cấp trung, để rồi Uri Reiss sẽ phải nằm khóc trên ga trải giường lụa trong cái lâu đài bé nhỏ của gã, còn Erwin có thể vung cái của nợ của mình mạnh đến nỗi lực ly tâm đảo ngược thời gian mà hồi sinh bốn người vừa chết." Hanji cười sáng lạn, tô tô vẽ vẽ đến mức cả con tàu, cả cái bảng chỉ còn là một đống lộn xộn đỏ loè.

"Hắn có đau buồn đấy, Hanji, hắn không làm vậy vì-"

Hanji xoay người, ném thẳng cây bút vào đầu Levi. Ném mạnh. Anh kịp né đúng vào giây cuối cùng.

"Tôi quen Moblit gần mười năm," họ nói, giọng trầm hẳn, tối sầm, "Tháng Chín này là tròn mười năm."

"Tôi thực sự xin lỗi-"

"Thật không? Cậu có cõng cậu ta, người đầy máu, chạy vào nơi trú ẩn không? Cậu có gào thét bên xác cậu ta không? Cậu có giết kẻ đã giết cậu ta, rồi lại khiến mọi thứ bắt đầu lại từ đầu không?"

"Tất nhiên là không. Chúng tôi bị tấn công từ mọi phía. Tôi đưa sếp ra ngoài, như tôi phải làm. Tôi tưởng cô hiểu cái vòng xoay này hoạt động thế nào?"

"Ồ, tôi hiểu chứ," Hanji bật cười, ngửa đầu nhìn lên trần nhà, rồi loạng choạng bước đến một cái ghế, ngồi phịch xuống đống vải lộn xộn trên đó, vài mảnh rơi lả tả xuống sàn.

"Tôi mệt lắm rồi, Levi." Họ trông không có vẻ mệt, nhưng Levi vẫn tin. "Tôi mệt vì thức trắng đêm, đầu óc lúc nào cũng sùng sục, chỉ để chế thêm một món vũ khí mới. Chán bỏ mẹ."

Levi không chắc họ có thực sự muốn nói 'chán' hay không, nhưng họ không thể nói ra từ 'đáng khinh' sau tất cả những gì anh biết họ đã làm. Không ai trong bọn họ hoang tưởng đến thế.

"Vậy thì nghỉ đi. Rời đi. Nếu cô không còn nghiêm túc nữa, thì nên đi đi."

Hanji quay đầu, nheo mắt nhìn anh. Cặp kính chết tiệt của họ đâu rồi?

"Cậu đổi giọng nhanh thật."

"Tôi chỉ đang cư xử như một người lớn. Đây là việc ta phải làm."

"Cứ như mới hôm qua tôi còn phải sút ruột cho cậu, rồi ngồi nghe cậu than thở trong phòng tôi về việc Erwin nắm quyền ấy."

"Vậy cô vẫn giữ nguyên quan điểm à?"

"Có người chết rồi. Chết thì thay đổi cách nhìn." Giọng họ nhấn nhá, nửa hát nửa đay nghiến. "Còn cậu thì sao hả? Ai đã chết để khiến cậu tin rằng Erwin là khởi đầu, và cũng là kết thúc?"

"Giờ tôi là SC rồi. Chỉ vậy thôi. Ta phải bảo vệ người đứng đầu, nếu không tất cả sẽ sụp đổ. Cô biết rõ mà. Tất nhiên là cô biết."

"Cậu yêu hắn à?"

"Cậu nghĩ việc ta làm là một hành động của tình yêu chắc?" Levi gằn từng chữ.

"Cũng có thể lắm chứ. Vô lý quá mà, liều mình vì người khác. Ngược lại với bản năng sinh tồn. Nhưng tình yêu thì giải thích được. Gần như là thứ duy nhất có thể giải thích."

"Vậy trước đây cô yêu hắn à? Khi mà cô vẫn còn chút niềm tin vào tất cả những chuyện này?"

Hanji khịt mũi. "Chưa bao giờ là niềm tin. Là sợ hãi. Và chán nản. Tôi muốn có một phòng thí nghiệm. Muốn tiền. Muốn thử cảm giác nguy hiểm."

"Rồi sao, nó trở nên quá nguy hiểm với cô à?"

"Tôi khi đó vẫn chỉ là một đứa nhóc. Một đứa trẻ con, tôi không biết mình đã ký vào cái gì. Tôi kéo Moblit vào cùng. Tôi góp phần giết chết cậu ta, tôi chẳng thua gì bọn chúng." Họ nhoẻn miệng cười. "Cũng chẳng kém gì Erwin. Hay cậu."

Levi từ lâu đã chấp nhận những vết máu trên tay mình. Điều khiến anh bận tâm hơn là vẻ mặt biến đổi thoáng chốc của Hanji, cái cách họ cử động, vừa bồn chồn vừa rã rời, như thể cơ thể không biết nên phản ứng ra sao.

"Cô cần uống gì đó."

"Có vodka trong tủ sấy quần áo."

"Nước, Hanji."

Anh bước vào bếp, mở vòi nước cho đến khi nó đủ mát. Ly nào cũng lấm lem sơn, nhưng anh chà mãi không ra, nên đoán chắc cũng chẳng sao. Anh dúi nó vào tay Hanji, suýt nữa bật cười trước tình cảnh đảo ngược này. Tay họ run rẩy, và phải mất một lúc mới nuốt xuống được. Levi đoán miệng họ có lẽ đang khô rát.

"Cô nên rời đi." Levi nói.

"Tôi không thể."

"Erwin sẽ cho cô đi."

"Không đâu. Tôi biết quá nhiều. Với hắn, thế là quá xúc phạm."

"Tôi sẽ nói chuyện với hắn."

Hanji bật cười khan. "Giờ cậu là người thì thầm bên tai hắn à? Ý là, Ý có phải tuần trăng mật của hai người không?"

"Cuối cùng thì bọn tôi cũng tin tưởng nhau. Cô nên mừng cho tôi, vì chính cô là người từng muốn tôi biết đứng vững lập trường."

"Đây không phải là đứng vững lập trường," họ nói, giọng đầy khinh miệt hơn bao giờ hết, "Đây là biết vâng lời. Đây là cúi xuống hôn giày Erwin và biết ơn vì hắn chưa sút gãy răng cậu."

"Thì cứ làm những gì cô muốn đi," Levi gằn giọng, "Cứ phớt lờ mệnh lệnh mà lao đầu vào chỗ chết đi. Ai quan tâm cơ chứ."

Rồi một khoảng im lặng phủ xuống, kéo dài, căng như kẹo cao su. Levi tựa người vào bàn, dõi theo nguồn năng lượng dần rời khỏi Hanji. Họ vẫn còn run nhẹ, nhưng ít nhất cũng uống gần hết ly nước. Cơn giận của Levi lần này sắc bén, nhắm trúng mục tiêu. Không phải kiểu tức giận vô định với mọi thứ và tất cả, với chính sự tồn tại của hắn hay sự bất lực của bản thân. Đây là cơn giận xuất phát từ sự quan tâm. Từ nỗi sợ hãi. Hứ.

"Cậu ta chết trong tay tôi. Nhanh gọn. Và dũng cảm."

Hanji cười khẩy, kiệt sức. "Chết kiểu gì cũng là chết thôi."

"Ai rồi cũng chết. Tôi nghĩ cách người ta chết quan trọng."

Hanji nấc nhẹ. Levi thấy họ vụng về lau mắt, bèn quay đi chỗ khác.

"Chúng ta sắp lao vào chỗ chết, Levi."

"Tôi biết."

"Không ai trong chúng ta có thể rời khỏi con tàu này."

"Có chứ," Levi nói, và anh nhận ra mình thật sự tin vào điều đó. "Chúng ta thông minh, mạnh mẽ hơn bọn chúng. Tất cả những gì lũ Titan có đều do người khác dâng lên. Còn Erwin thì khác. Hắn tự xây dựng mọi thứ. Không gì có thể cản được."

Hanji lại khịt mũi, sụt sịt mấy cái, quẹt mũi lên tay áo rồi vô tình bôi nguyên vết mực lên mặt. "Cậu đúng là mê mệt hắn rồi."

"Tôi đã thấy hắn có thể làm những gì. Xem như tôi cải đạo đi."

Hanji đảo mắt. "Nghe y như đang thú nhận tình yêu ấy nhỉ."

Levi thở dài, chẳng nói gì. "Cô có muốn tôi tìm cách đưa cô ra không?" hắn hỏi.

Hanji đánh rơi cái ly. Nó không vỡ, chỉ lăn dưới gầm bàn Levi đang tựa vào. "Tôi phải tỉnh táo mới quyết định được chuyện đó."

"Được. Nghe hợp lý. Đi ngủ đi."

Hanji gật đầu, nhích người trên ghế, Levi nghe thấy tiếng gì đó vỡ. Họ đứng lên, lôi cặp kính ra khỏi đống giẻ rách trên ghế, khung bị vặn cong, một bên tròng thì nứt.

"À..." họ lẩm bẩm, giọng buồn bã, trong lòng Levi nhói lên một chút.

"Tôi giúp cô về. Cô sống ở đâu?"

Hanji lắc đầu. "Không muốn về đó. Tối nay tôi ở lại đây. Cho đỡ rắc rối."

"Ừ."

"Sáng mai kể lại tôi nghe cái kế hoạch ngu ngốc đó. Hay gì cũng được."

Levi liếc sang bảng trắng. Đèn trên trần chớp nháy, và đột nhiên anh thấy mềm lòng, thấy mệt mỏi.

"Cô đoán trúng gần hết rồi."

"Ừm." Hanji mím môi cười, lắc lư tại chỗ. "Tôi thông minh lắm."

"Rồi. Đi nào. Mà tôi không ở lại đâu. Bọn tôi uống ở Mitras. Như thể ngày hôm nay chưa đủ dài vậy."

"Tôi muốn đi."

"Không, cô không muốn đâu."

Hanji hít vào, nuốt xuống, chớp mắt chậm rãi, trĩu nặng. "Ừ, tôi không muốn."

Levi đặt tay lên vai, dìu họ vào căn phòng phía sau - nhìn như cái phòng giam - của phòng thí nghiệm, nơi anh từng qua đêm sau một lần đổ đốn vì chất kích thích.

"Cho tôi ngủ nướng chút." Hanji lẩm bẩm.

"Cô không có quyền ra yêu cầu đâu."

Hanji cởi sạch đồ rồi trèo vào giường. Levi rót đầy ly nước rồi đứng lì trong phòng, từ chối tắt đèn cho đến khi Hanji chịu đi đánh răng. Lúc họ chui hẳn vào chăn, mắt díp lại, giọng bắt đầu líu đi, Levi mới quay ra cửa.

"Tôi mừng vì là cậu đến." Hanji thì thầm, giọng buồn ngủ.

"Hả?"

"Khi tôi không xuất hiện. Họ có thể phái ai cũng được. Nhưng tôi mừng vì là cậu. Tôi thích cái bản mặt cau có của cậu."

Levi cau mày dù Hanji chẳng thể thấy.

"Tôi chỉ bỏ qua cho cô lần này vì cô đang chịu tang thôi."

Hanji cười khẽ. "Tôi biết."

"Hẹn mai gặp. Đừng có nghẹn chết trong lúc ngủ đấy."

"Ừ. Ngủ ngon, Levi."

Trước khi rời đi, anh dọn dẹp một chút-dựng lại cái tủ hồ sơ, lau bảng trắng, xếp lại mớ tài liệu rải rác trên sàn. Anh nhặt kính của Hanji lên, cố nắn lại cho thẳng, nhưng vẫn lệch. Anh thở dài rồi cất nó vào hộp, sau đó tắt đèn trước khi bước ra ngoài.

_____________

Mitras lặng lẽ ngân nga với những tiếng chuyện trò khi Levi bước vào. Anh đã về nhà thay đồ, tắm rửa, và dù cái giường ngọt ngào đến mức nào đang mời gọi anh, anh vẫn ép mình bước ra khỏi cửa lần nữa. Anh đến muộn. Có nhiều ánh mắt dõi theo khi anh bước đến đứng cạnh Erwin.

Quán bar vẫn còn những vị khách khác, nhưng mọi cuộc trò chuyện đều mang một thứ âm vang trầm thấp, như thể từng lời được thốt ra ở đây đều là bí mật. Cổ họng Levi thấy nghèn nghẹn. Anh không chắc đó là do lo lắng hay do dị ứng thứ gì đó.

"Hanji?" Erwin hỏi nhỏ.

"Lờ đờ rồi. Mai tôi sẽ ghé qua và báo cáo đàng hoàng."

Erwin có vẻ không hài lòng-giữa chân mày nhíu lại một chút, nhưng hắn nhanh chóng xóa đi trước khi cất lời với những người có mặt.

Bài phát biểu của Erwin ngắn gọn, hiệu quả như mọi khi. Hắn nói về bốn người lính đã chết với đủ chi tiết để khiến người nghe tin rằng hắn thực sự quen biết họ, nhưng cũng đủ sự chuyên nghiệp để không phá vỡ lớp vỏ nam tính mà mọi người trong SC đều phải được phủ lên. Levi lắng nghe cách hắn nhấn nhá từng câu chữ, những khoảng dừng đúng lúc, sự pha trộn giữa ngôn từ đơn giản và trau chuốt-không bao giờ tỏ ra cao ngạo, nhưng quyền uy thì không ai có thể nghi ngờ. Đó là một nghệ thuật. Một món quà. Levi cười khẩy với chính suy nghĩ của mình và dán mắt xuống thảm. Họ nâng ly, và sự trang trọng này bỗng không còn giống một màn trình diễn mà giống như một nghi lễ rửa tội.

Erwin vẫn mặc chiếc sơ mi Ý, ôm sát bờ ngực rộng của hắn. Nỗi đau này cũng giống vậy, Levi nghĩ, như một chiếc áo chật đến nghẹt thở.

Anh nhấp một ngụm whisky, chỉ vừa đủ để không gây chú ý, rồi lảng vảng gần Erwin trong khi những tiếng thì thầm u ám dần trở nên rôm rả hơn nhờ rượu. Một lát sau, có người lôi ra một bộ bài và bắt đầu chia quanh bàn.

"Cái này cũng tính là để tang à?" Levi lầm bầm đầy mỉa mai.

"Không phải ai cũng có sở thích u sầu như cậu," Erwin đáp, khiến Levi hơi ngạc nhiên. Anh chớp mắt nhìn sang, cố không để ánh mắt mình dừng lại quá lâu, như thể có một bí mật anh không muốn để lộ trước mặt đồng đội.

'Chúng ta đúng là có một bí mật', một giọng nói vang lên trong đầu Levi, cùng lúc với một giọng khác phản bác, 'Chúng ta chẳng có gì phải giấu giếm cả.'

"Anh nghĩ tôi là kiểu người u sầu?"

Erwin nhìn thẳng phía trước, chân mày giãn ra. "Cậu lúc nào cũng cau có."

"Ờ, còn anh là linh hồn của bữa tiệc ấy nhỉ."

Erwin không cười, nhưng sự mềm mại trong ánh mắt và việc hắn chính là một chiến thắng rõ ràng với Levi.

Anh nuốt xuống trước khi cất lời. "Tôi có thể, ừm..." anh liếc nhìn Erwin, "Tôi đi được không?" Rồi lại vội nhìn đi nơi khác.

Ở cô nhi viện ngày trước, anh có một cái sprężynka**. À, thật ra đó là một cái sprężynka dùng chung. Lũ trẻ sẽ thả nó từ trên cầu thang xuống và nhìn nó tự bước xuống từng bậc, như một vật thể sống, linh hoạt và uyển chuyển. Đó chính là cảm giác của Levi mỗi khi lén nhìn Erwin: như một sợi dây căng ra rồi bật lại, như một chiếc lò xo tự mình nhảy xuống những bậc cầu thang lạnh lẽo, như thể chính quán tính đang kéo anh về phía đó.

**

Trước khi đến Ý, anh sẽ không hỏi. Anh sẽ cứ thế bỏ đi. Trước khi đến Ý, anh sẽ đứng đợi, vì thà đứng im, kiên cường chịu đựng, còn hơn để những người xung quanh biết rằng anh cũng có thể bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi-bởi sự mất mát hay bối rối.

Erwin nhún vai. "Muốn làm gì thì làm." Thế này còn hơn cả những gì Levi mong đợi.

Sự căng thẳng đứt gãy khiến vai Levi thả lỏng thấy rõ. Anh mệt đến mức nghĩ mình thực sự xứng đáng có một đêm ngủ trọn vẹn. Anh luồn tay vào tay áo khoác, cố gắng làm thật kín đáo.

"Sáng mai đến văn phòng sau khi báo cáo cho Hanji. Chúng ta có việc cần làm."

"Ừ."

Một trong những tên lính cấp dưới-Levi không nhớ tên cô ta-bước ra từ đám đông đang xì xào.

"Sếp," cô ta nói, đưa điện thoại cho Erwin. Levi dõi theo ánh mắt Erwin lướt qua màn hình, cảm nhận được những cảm xúc trong hắn bùng lên như một nhà máy hóa chất.

"Ra vậy." Erwin lẩm bẩm. Nhưng đó không phải là do bại trận. Cũng không phải lo lắng, mà là-

Hắn đưa màn hình cho Levi xem. Dòng tiêu đề hiện lên, và đột nhiên cái hỗn hợp cảm xúc kia trở nên rõ ràng.

KENNY ACKERMAN BỊ BẮT. TÊN TỘI PHẠM KHÉT TIẾNG NHẤT LONDON, CUỐI CÙNG CŨNG SA LƯỚI.

_____________

Đêm dài, gần như trắng giấc. Vợ hắn vẫn tránh mặt, điều này ít nhất cũng giúp hắn tập trung làm việc mà không phải mất công thuyết phục cô rằng mọi chuyện vẫn ổn. Tin tức Kenny bị bắt khiến đám SC hò reo ăn mừng, và Erwin để bọn họ vui vẻ thêm một tiếng trước khi rời đi, gật đầu chào Levi rồi lững thững bước vào màn đêm.

Đêm đó hắn dành phần lớn thời gian để lục lọi các nguồn tin, cố moi móc thêm chút thông tin. Rippers sụp đổ-thoạt nhìn có vẻ là một thắng lợi, nhưng trong hắn không có cảm giác chiến thắng. Mọi thứ như đang dần khép lại, như những bức tường đang siết chặt lấy hắn.

Làm sao bọn chúng tóm được ông? Kenny bất ổn hơn Erwin, xét về lí lịch, nhưng gã không ngu. Gã đã xóa sạch dấu vết suốt hơn bốn mươi năm qua. Theo lời Sannes, gã là một kẻ nghiện ngập điên loạn. Sao có thể cẩn trọng suốt từng ấy năm rồi lại vấp ngã ngay vạch đích? Mà liệu có cái gọi là vạch đích không? Có lẽ số phận của những kẻ như họ là vậy-chạy mãi cho đến khi không thể chạy nữa.

Hắn moi được chút thông tin. Kenny đã bị theo dõi từ lâu, nhưng Erwin cũng vậy, mà thế chưa phải bản án tử. Kenny không thể không có tay trong. Có người đã bán đứng gã? Hay gã đã trở nên bất cẩn?

Là Levi sao? Phải chăng Kenny chỉ mắc sai lầm chết người khi không còn con chó săn bất khả chiến bại bị xích dưới tầng hầm?

Erwin quyết định bám theo giả thuyết rằng Kenny từng làm việc cho Titans trước khi tự lập. Nếu giả định này là đúng, dù chỉ là lời trích ra từ một kẻ chết không toàn thây, hắn vẫn có thể đào sâu hơn. Kenny có dính dáng đến cái chết của cha hắn. Giờ Erwin mới biết điều đó. Erwin có được Levi. Kenny bị bắt. Tất cả chỉ là trùng hợp? Hắn cảm thấy mình như kẻ điên khi rót ly rượu lúc 3 giờ sáng, mắt cay xè, dán chặt vào bàn ăn, ánh đèn xanh rọi xuống, nhìn những chữ trên màn hình nổ tung rồi tan biến.

Uri chết năm 2010. Rippers khi đó đã tồn tại được một thời gian. Phải chăng Kenny có liên quan đến cái chết của Uri? Từ bỏ Titans để lập một băng đảng riêng-tại sao? Người đàn ông như Uri Reiss sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra. Không ai muốn để cấp dưới biến thành đối thủ.

Nhưng họ có thực sự là đối thủ không? Theo những gì Erwin biết, và những gì Levi kể, Rippers chưa từng động đến Titans, và ngược lại. Điều kỳ lạ là trước giờ hắn chưa từng thấy lạ về chuyện này. Cả hai đều buôn vũ khí, cùng hoạt động trong một khu vực. Rippers và SC đấu đá nhau suốt nhiều năm. Nhưng Rippers quá nhỏ bé so với Titans. Titans có thể nuốt chửng bọn họ bất cứ lúc nào.

Vậy tại sao không?

Hắn nhớ lại những gì Sannes từng ám chỉ, hay nói đúng hơn là nhổ toẹt ra trong nỗ lực lấy lòng. Một cuộc liên minh chăng? Nhưng chuyện đó sẽ không bao giờ có chỗ đứng trong thế giới này. Theo Sannes, đây là "bí mật tệ nhất mà ai cũng biết" trong nội bộ Titans.

Uri có tiền và quyền lực, nhưng không phải gương mặt đại diện cho Titans. Lão hiếm khi đàm phán trực tiếp, và theo Erwin biết, việc xác định được Uri ở đâu không hề dễ dàng.

Hắn nhập cái tên đó vào Google. Gương mặt trắng bệch, trầm lặng, gần như hiền lành, với đôi mắt kỳ lạ mơ màng và những đường nét mong manh đặc trưng của một dòng dõi quý tộc đã bị suy thoái vì cận huyết suốt nhiều thế hệ và né tránh lao động chân tay. Trông có vẻ yếu ớt. Nhưng cũng rất thông minh. Cái nhìn của lão khiến Erwin bất an, nên hắn di chuột xuống, lướt qua bức ảnh để đọc bài điếu văn.

Lão chết vì ung thư ở tuổi 63. Không nhắc đến vợ con. Bài báo nói rằng lão kiếm tiền nhờ đầu tư bất động sản. Một câu cửa miệng của truyền thông khi không muốn viết rằng: "Sinh ra giàu có, chết đi vẫn giàu."

Nhưng bài báo không nói gì giúp hắn hiểu thêm về mối quan hệ giữa Uri và Kenny Ackerman.

Erwin dành phần còn lại của buổi tối để liên lạc với những đồng minh trong giới truyền thông và giám sát, tận dụng các món nợ cũ để tìm một hướng tiếp cận khác mà không để lộ quá nhiều. Ngoài hắn ra, chỉ có Levi biết những gì đã diễn ra trong căn phòng tồi tàn đó, với Sannes khạc ra những mẩu tin có thể đã bị bẻ cong, máu lẫn trong từng câu chữ.

Hôm sau, hắn tỉnh dậy sau ba tiếng ngủ chập chờn, tâm trạng nặng nề như bị kéo lê dưới chân. Hắn cố gắng tập thể dục nửa tiếng trước khi đi tắm, mặc đồ và gọi xe. Hắn không nói rõ khi nào Levi cần đến văn phòng để họp lại, nhưng hắn tin là sẽ không quá muộn. Dù sao thì Levi cũng không phải ưu tiên hàng đầu.

Hắn muốn biết cảnh sát đã tóm được Kenny bằng cách nào. Hắn muốn biết liệu mình có phải kẻ tiếp theo không.

Bầu trời xám xịt, cả thành phố như đang nín thở. Qua một đêm, một đầu mối từ The Times đã gửi cho hắn một bức ảnh. Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình laptop: mờ nhưng vẫn nhận ra được. Là Kenny và Uri, cùng bước lên một chiếc xuồng cao tốc. Nguồn tin ẩn danh, nhưng chắc hẳn bức ảnh này được chụp ở nước ngoài-mặt biển xanh hơn, ánh sáng chói hơn. Một bức ảnh cũ, từ trước khi Rippers ra đời. Kenny đang giúp Uri Reiss xuống thuyền.

Một cánh tay đưa ra có thể không nói lên gì cả. Nhưng với Erwin, nó nổi bật trong mắt hắn-như một viên đạn trong một bữa tiệc sinh nhật. Một người đàn ông có thể đưa tay giúp đỡ một người khác, một người mà hắn làm việc cùng, một người mà hắn biết rõ là có khả năng gây ra những tội ác kinh hoàng.

Nó khiến Erwin suy ngẫm. Khiến máu hắn sôi lên. Khiến sự tò mò của hắn cựa quậy.

Có tiếng gõ cửa. Hắn mở ra, và thấy Levi.

Trông anh cũng không ngủ được bao nhiêu. Bồn chồn và căng thẳng-hoặc ít nhất thì Erwin cảm nhận được sự bất an đang len vào trong máu mình. Thoạt nhìn, Levi vẫn lạnh lùng như mọi khi, lách người vào văn phòng với một bên mày nhướng lên đầy giễu cợt. Thái độ đó truyền sang Erwin như một cơn cảm lạnh. Anh bước về phía ghế của mình, để cái bàn làm ranh giới giữa hai người. Lần đầu tiên, Levi kéo ghế từ góc phòng và ngồi xuống đối diện anh mà không cần hỏi cũng không đợi được mời.

Erwin để mặc anh làm vậy.

"Bọn họ nói là cáo buộc của Kenny bị thổi phồng." Levi mở lời. Erwin vuốt nhẹ ngón tay dọc theo quai hàm, quan sát anh.

"Bắt một người mà không có đủ bằng chứng buộc tội cả tổ chức thì đúng là liều lĩnh. Bọn họ sẽ phải thả hắn sớm thôi, mà loại thông tin này thì không dễ mà có được." Tin tôi đi, tôi đã thử rồi.

"Vậy khả năng cao là gì?"

Erwin nhún vai. "Ma túy, có lẽ? Buôn bán chứ không phải tàng trữ. Hoặc có thể là tội hành hung: Hắn có phải kẻ bạo lực không?"

Levi cười nhạt. "Anh nghĩ sao?"

"Bạo lực một cách liều lĩnh?"

Levi mím môi, đầu lưỡi lướt nhanh sau khe môi dưới. "Đúng vậy."

"Vậy có thể là thế. Gây rối trật tự công cộng hoặc hành hung nghiêm trọng. Đây không phải lần đầu tiên bọn họ dùng cách này-chỉ cần thổi bay một quân bài dưới cùng, cả tòa tháp sẽ sụp đổ."

"Hắn có cẩn trọng không?"

Levi liếc ra cửa sổ. "Thường là vậy." Nhưng giọng anh có chút do dự.

"Vậy là hắn đã sơ suất. Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi."

Levi quay lại nhìn hắn, mắt híp lại. "Anh không tin điều đó." Không phải câu hỏi.

Erwin hơi nghiêng đầu. "Nếu là trùng hợp, thì đúng là một sự trùng hợp kì lạ."

Levi để sự im lặng lan ra. Cả hai cùng làm việc ăn ý, lần lượt xem xét tấm ảnh trên bàn của Erwin. Rồi Erwin lên tiếng.

"Đây," hắn đẩy tấm ảnh về phía Levi bằng một ngón tay. Gương mặt Levi thoáng hiện vẻ tò mò khi đưa tay cầm lấy.

"Hửm," anh khẽ nói, chăm chú nhìn.

"Vậy là Sannes không hoàn toàn nói dối. Họ từng quen biết nhau."

Erwin thấy rõ nếp nhăn giữa hai chân mày của Levi hằn sâu hơn - chắc anh cũng đang nghĩ đến cùng một khả năng.

"Cậu có biết Kenny từng ngủ với ai không? Trong suốt thời gian ở cùng hắn?" Erwin hỏi thẳng.

Levi không hề chớp mắt. "Không," anh đáp. "Hắn không làm mấy chuyện đó."

"Chưa bao giờ?"

"Tôi không thấy, được chưa?" Levi gắt khẽ, mất kiên nhẫn.

"Hm." Erwin cầm lại bức ảnh, mắt dừng ở đôi tay trong ảnh - cách nhau vài inch trên giấy, nhưng ngoài đời thì chỉ chừng vài milimet. "Có khi Sannes còn đúng ở những chuyện khác nữa."

Hắn cảm nhận được ánh mắt Levi đang nhìn mình, nhưng không nhìn lại. "Có thể."

"Nếu có gì thật, chắc hắn phải giấu kỹ lắm," Erwin tiếp tục. "Không dễ gì giữ được hình ảnh đàn ông cứng rắn." Hắn ngẩng lên, nhìn Levi, chỉ để thấy anh hơi khó chịu. "Nhưng rõ ràng bọn họ không kín tiếng như ta tưởng, nếu ai cũng biết chuyện."

"Tôi không thấy có gì liên quan ở đây," Levi nói.

Erwin ngả người ra sau ghế. "Mối quan hệ đó có thể là chìa khóa. Có liên quan đến việc cha tôi bị giết. Nếu Titans và Rippers từng bắt tay nhau thông qua hai người đó, thì cũng dễ hiểu vì sao Sở Cảnh Sát Đô Thị lại không lần ra nổi dấu vết của Kenny. Đám Titans có dây mơ rễ má với chính phủ nhờ gia tộc Riess; có thể hắn đã che chắn cho Kenny, kể cả sau khi Kenny tách ra lập băng đảng riêng."

"Giờ thì Uri chết rồi?"

"Chết rồi thì chẳng còn ai bảo cảnh sát làm ngơ nữa. Có lẽ vậy."

"Hắn chết khi nào?"

"Năm 2010."

"Hm," Levi khẽ nói, ánh mắt trầm xuống khi bắt đầu suy nghĩ.

"Lúc đó cậu vẫn còn ở với Kenny, đúng không?"

"Không. Thật ra là không."

"Tôi tưởng cậu ở với hắn từ bé đến lớn?"

"Hắn... biến mất."

Erwin nhìn chằm chằm đủ lâu để không cần phải mở miệng giục Levi nói tiếp.

"Hắn biến mất gần như suốt năm đó."

Erwin không giấu nổi chút ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt. Thú vị.

"Uri khi ấy đang hấp hối. Ung thư. Có thể hai người họ vẫn còn thân thiết."

"Sao có thể còn thân thiết với nhau được, trong khi Kenny đã bỏ đi lập nhóm riêng như thế? Với một tổ chức đối địch?" Mặt Levi nhăn lại, rõ ràng không hiểu nổi.

"Có thể họ không hẳn là đối thủ," Erwin suy đoán, "Tôi chưa tìm thấy bằng chứng nào cho thấy họ từng đối đầu trực diện. Không như chúng ta với đám Rippers. Cũng không như cách Rippers chống lại cả thế giới."

"Ha," Levi bật cười chua chát, "Ra là vậy. Cái tên khốn đó suốt ngày lên mặt, tay to như đá tảng mà hóa ra nấp sau váy thằng Hoàng tử Lợn thối suốt từ đầu."

Erwin chớp mắt. "Cũng là một giả thuyết."

"Nghe cũng hợp lý," Levi lẩm bẩm. "Tôi cứ tưởng hắn sẽ chết vì bị đâm, hoặc phê thuốc lăn ra chết ở xó nào đó. Chứ không nghĩ là bị tóm. Giờ nghe vậy thì cũng bớt vô lý hơn." Hắn tách hai đầu gối ra, chống khuỷu tay lên đùi, cúi gập người về trước. "Mà thôi, cũng chẳng có gì là hợp lý hết, nhưng tôi là ai mà đòi phán xét?"

"Có thể chuyện này nghĩa là bọn Cảnh Sát Đô Thị vẫn chưa nắm được thế chủ động," Erwin nói, giọng trầm xuống, như muốn kiềm lại chút hy vọng. "Có thể nghĩa là ta chưa đến lượt bị kéo ra xếp hàng chờ chết."

Khóe miệng Levi khẽ nhếch lên, như nín cười. "Cũng được. Chúc mừng vì điều đó, chắc vậy."

Lại im lặng. Erwin cảm thấy rõ Levi đang sốt ruột, nên hắn chờ anh mở miệng hỏi cái câu đang bị kẹt chặt giữa hàm răng.

"Tôi muốn gặp hắn." Nghe như một câu khẳng định, nhưng Erwin vẫn thấy rõ đó là lời cảnh báo ngầm.

"Không." Erwin đáp thẳng, giọng đều đều.

"Anh không cản được tôi."

Hắn cố nén cười. "Tôi cản được."

"Anh định giết tôi à?" Levi nhếch mép. "Xích tôi lại? Làm nhục tôi? Còn gì mà anh chưa thử nữa?"

"Đừng thách thức trí tưởng tượng của tôi."

"Đừng tưởng tôi sẽ không thích."

Ánh mắt Erwin lạnh đi, nhưng Levi vẫn đứng vững, nhìn thẳng vào mắt hắn. Bất khuất. Lần đầu tiên Erwin cảm thấy mình vừa đánh mất thứ gì đó mà sẽ không bao giờ lấy lại được. Hắn vốn luôn tính toán được mọi thứ - từng bước đi, từng lời nói, từng nước cờ tiếp theo - và chỉ một khoảnh khắc duy nhất hắn lơ là, một sai sót trên ngọn đồi ở Ý, đã khiến hắn trả giá. Như vốn dĩ phải thế. Levi có thể vẫn sợ hắn, vẫn chịu khuất phục, vẫn nghe lời, nhưng giờ đây anh làm vậy hoàn toàn theo điều kiện của chính anh. Khi dẹp bỏ hết mọi do dự cuối cùng, anh đã lấy lại thế chủ động. Và bằng cách trao bản thân đi, anh đã cướp nó khỏi tay Erwin. Erwin không thể dồn ép anh thêm được nữa, phải không? Hắn không thể dọa anh bằng điều gì mà chính anh cũng chẳng ngại đón nhận.

Chết tiệt.

"Cậu không thể đi. Quá nguy hiểm."

"Họ đâu biết tôi là ai."

"Kenny muốn giết cậu. Hắn sẽ khai."

"Hắn thà để tôi tự tay siết cổ hắn còn hơn làm chỉ điểm."

"Cậu sẽ khiến bọn chúng chú ý đến ta."

"Chúng không thể chú ý tới một thứ vốn vô hình."

"Không được, Levi."

Nhưng sự lạnh lùng của hắn chẳng lay chuyển được Levi. Anh gạt nó đi nhẹ như tuyết phủ trên kính chắn gió.

"Có thể sẽ giúp ích," anh nói. "Hắn luôn đối xử với tôi khác biệt. Theo kiểu tệ hại, chắc chắn rồi, nhưng cũng gần gũi hơn. Tôi có thể moi được chút thông tin từ hắn. Những thứ mà ta chẳng thể kiếm được ở đâu khác. Có khi thậm chí là về cha anh."

Có vẻ sự thao túng là một tấm gương hai chiều. Chỉ vì Erwin nhận ra mục đích của nó, không có nghĩa là nó mất đi hiệu quả.

Hắn sẽ cân nhắc, nhưng sẽ không nói điều đó cho Levi biết. Thay vào đó, hắn sẽ đánh lạc hướng anh, bằng thứ mà hắn hình dung là đang âm ỉ giữa hai người, dưới bầu không khí nóng bức này.

"Thật kỳ lạ khi cậu lại khinh bỉ Kenny vì chuyện vừa rồi, trong khi chính cậu cũng đang bắt chước hắn."

Levi vẫn bất động. "Gì, anh nghĩ tôi đang làm 'trai bao' cho anh, như Kenny có thể đã làm với Uri?"

Tức giận pha lẫn thích thú là một loại cocktail đầy kích thích. Erwin để khóe môi hơi giật nhẹ.

"Cậu cũng to gan lắm đấy, so với cái kiểu bất lực mỗi khi tôi chạm vào."

Levi chớp mắt. Chậm rãi. "Là do anh chạm vào tôi."

Erwin liếc xuống đùi anh. Levi đang bắt chéo chân, nhưng càng nhìn lâu, hắn càng thấy rõ anh đang không hoàn toàn giữ được bình tĩnh.

"Vậy có lẽ cậu nên tự làm đi, nếu đã khao khát giành lại quyền kiểm soát đến thế."

Levi nhìn hắn hồi lâu, rồi nghiêng đầu sang một bên, như một con chó nghe loáng thoáng thấy tên mình.

"Gì cơ?"

"Chủ động đi, Levi. Đó chẳng phải điều cậu muốn sao?"

"Tôi-"

"Tự chạm vào mình đi," Erwin nói, lạnh lùng hết mức có thể để chống lại ngọn lửa đang bùng lên trong hắn.

Levi nuốt khan, và Erwin nhìn thấy rõ điều đó. Bàn tay anh di chuyển chậm rãi, như thể cả người đang đông cứng lại. Nhưng hắn không nhìn vào đó-hắn quan sát gương mặt anh, dõi theo từng phản ứng trong tầm mắt. Levi hạ tay xuống đùi một cách mượt mà, cố làm ra vẻ tự nhiên, nhưng Erwin vẫn bắt được cái cử động khẽ khàng của những ngón tay trên đũng quần anh.

Erwin chẳng có bao nhiêu kinh nghiệm với đàn ông, và hắn vẫn không chắc liệu Levi có khiến hắn cảm thấy ghê tởm hay không. Nhưng cái ghê tởm này lại mang đến một cảm giác phấn khích lạ lùng. Nó thỏa mãn. Như thể hắn vừa gõ cửa một cánh cửa khắc chữ "Xấu hổ," và người ra mở là Tội lỗi vậy.

"Tiếp tục," hắn khuyến khích, cố giữ giọng điệu chuyên nghiệp. Tỏ vẻ quan tâm nhưng cũng vô cảm.

"Anh nghĩ Reiss cũng làm mấy trò này à?" Levi nói, nhưng giọng không còn bao nhiêu sắc bén nữa. Anh đặt lòng bàn tay lên đũng quần, Erwin dõi theo cách hông anh khẽ nâng lên đón lấy nó.

"Kenny hẳn cũng không lạ gì với mấy trò này rồi." Erwin đáp, chỉ để có cái mà nói. Levi giờ đang nhẹ nhàng nắm lấy thứ đang cương cứng sau lớp vải. Erwin nâng mắt lên nơi cúc áo đầu tiên của anh đã bung ra, để lộ một khoảng xương đòn hơi ửng hồng. Một khao khát kỳ lạ trỗi dậy trong hắn-muốn thấy nhiều hơn, muốn gom góp từng mảnh rời rạc của anh để vẽ nên một bức tranh trọn vẹn, bấu víu vào cái cớ mong manh rằng hắn vẫn còn chừa lại một đường lui.

"Mà anh cũng chẳng khá hơn lão già bệnh hoạn đó, kẻ ra sức bảo vệ món đồ sở hữu của mình," Levi nói, nhưng giọng chỉ còn là hơi thở, trong khi ngón tay anh lướt nhẹ qua phần đầu căng cứng.

"Thế là đủ rồi," Erwin cắt lời, và Levi khựng lại như thể phản xạ. "Tôi muốn thấy."

Levi liếm môi. "Hả? Anh muốn..." Ánh mắt anh bắt đầu dại đi, hông vẫn vô thức nhấp nhẹ. Dưới bàn, Erwin siết chặt nắm tay, móng tay ghim vào da.

"Cho tôi xem," hắn nói, như thể Levi thật đáng thương.

Levi, chênh vênh giữa niềm kiêu hãnh và ham muốn, mở khóa thắt lưng. Anh thoáng nhìn lên Erwin trước khi kéo khóa quần xuống, ánh mắt không hề mang ý thách thức mà thực sự đang dò hỏi. Erwin gật đầu ra hiệu cho anh tiếp tục, và chợt nhận ra từ đầu đến giờ, hắn chưa từng nói một chữ "please".

Thứ dơ bẩn chết tiệt.

Levi vòng tay quanh cậu nhỏ ngay khi thoát khỏi lớp vải, và Erwin quyết định chỉ nhìn vào mặt anh. Gương mặt đỏ bừng, đẹp một cách mụ mị, phủ đầy sự xấu hổ khi anh tự vuốt ve chính mình. Như thể sự điềm tĩnh, bất động của Erwin là thứ gợi tình nhất mà Levi từng trải qua.

Điều kỳ lạ là, Erwin chợt nhận ra hắn tin Levi. Hắn tin anh sẽ cùng hắn đi đến tận cùng của chuyện này. Tin anh sẽ không hé răng, không thắc mắc, không phá vỡ cái thế cân bằng mong manh mà cả hai đang khiêu vũ trên đó. Hắn tin anh sẽ làm theo lời hắn, tận hưởng nó, và không dò hỏi liệu Erwin có đang tận hưởng hay không.

"Thật thảm hại," Erwin buông lời sau nghĩ về điều đó một lần nữa, Levi khẽ giật mình thấy rõ.

Anh chắc hẳn đang rỉ ra một ít, vì mỗi cái vuốt trượt đi một cách ướt át. Anh không còn nhìn vào mắt Erwin nữa, ánh mắt dán chặt vào thùng rác, trông như đang tập trung-vào việc ra hay không ra, Erwin cũng không rõ. Nên hắn lại tiếp tục lên tiếng.

"Dù có vùng vẫy thế nào đi nữa, tôi nghĩ cậu thích được sai bảo. Cậu còn cần nó nữa là đằng khác. Giờ cậu có tự chạm vào mình mà không nghĩ đến tôi được không? Chẳng trách mỗi lần tôi chạm vào là mặt cậu lại dại ra như thế. Có lẽ khó mà dung hòa nổi cái ghê tởm của bản thân với cái ham muốn chết tiệt này nhỉ? Nhưng không sao. Tôi biết cậu là gì. Ngay từ đầu tôi đã biết rồi, phải không? Ngay trong căn phòng này. Tôi đã nói rằng cậu luôn phục tùng mệnh lệnh mà không hề thắc mắc. Rằng cậu thích như thế. Rồi cậu sẽ tự nhận ra thôi, rằng tôi hiếm khi sai, và chắc chắn không sai về cậu."

"Từng đó sức mạnh, từng đó uy nghiêm, thế mà mỗi lần tôi muốn, cậu lại tan chảy thành một thứ vô dụng, đáng thương. Từng đó giận dữ, mà cũng chẳng thắng nổi ham muốn. Chẳng chút tự chủ, dù đã trải qua từng ấy chuyện. Chắc khó chịu lắm nhỉ? Cậu đúng là một trò hề."

Levi phát ra một âm thanh nghẹn ngào, yếu ớt, mặt đỏ đến mức gần như kiều diễm. Anh nghiến răng, đẩy nhanh nhịp tay, hàng chân mày nhíu chặt đầy giận dữ, như thể muốn dừng lại-nhưng không thể. Hoặc không muốn. Nếu anh dừng, Erwin chắc chắn sẽ khinh thường anh. Levi ngả người ra ghế, dạng chân thêm một chút, đầu nghiêng ra sau để lộ đường nét mềm mại nơi cổ, đường cằm cứng cáp. Erwin liếm môi.

"Cậu muốn dịu dàng hay mạnh bạo, Levi? Sớm muộn gì cũng phải chọn thôi. Cậu đã làm bẩn cả nội thất xe khi tôi chạm vào cậu, cong người lên như một con mèo động dục ngay khi tôi vừa chạm vào. Cậu nghĩ làm vậy sẽ khiến tôi hài lòng à? Hay là muốn làm tôi mất kiểm soát?" Hắn cứ liên tục liếm khuôn miệng khô khốc. Levi rên lên, rồi nghẹn lại, tiếng nỉ non mắc kẹt trong cổ họng, răng nghiến chặt, mắt nhắm tịt như thể không muốn nhìn thấy gì nữa. Dương vật của anh đỏ bừng, căng tức đến mức nhìn mà thấy đau. Erwin tựa cằm lên tay, lặng lẽ quan sát, như thể chỉ cần chớp mắt một cái là sẽ bỏ lỡ mất.

"Cậu muốn tôi hôn cậu à, Levi?"

"Ah-" Levi hớp một hơi, như thể chỉ nghĩ đến thôi cũng không dám tin, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra. "Ahhh, muốn..."

Erwin không ngờ anh lại trả lời. Hẳn là trong giọng điệu của hắn có gì đó khiến Levi nghĩ rằng hắn muốn nghe anh trả lời.

"Chỉ vậy thôi sao? Cậu nghĩ rằng chỉ cần phơi bày bản thân theo cái cách kinh tởm và tuyệt vọng như vậy thì sẽ được một chút âu yếm à?" Hắn cười nhạt, và Levi thực sự phát ra một tiếng rên ai oán. Một âm thanh buồn tủi, như một con thú bị thương. Erwin giữ hơi thở đều đặn, cố gắng không nghĩ đến thứ đang cứng lên dưới đũng quần.

"Mọi mệnh lệnh cậu từng nghe theo-chẳng lẽ tất cả chỉ là cái cớ để cậu rơi vào tình cảnh này à? Để tự thỏa mãn bản thân? Rốt cuộc cậu là hạng đàn ông gì vậy?"

Môi Levi hơi hé ra. Erwin nhìn chằm chằm vào đó. Hắn nghĩ đến hơi nóng thở ẩm bên trong miệng anh.

"Cậu sẽ lại làm bừa bộn văn phòng của tôi mất. Tôi không thể để nhân viên dọn dẹp nghĩ rằng tôi cho phép ai đó bắn khắp nơi làm việc chuyên nghiệp này được." Hắn dõi theo từng cái siết chắt, từng cái vuốt ve của Levi, gần như có thể tự thuyết phục bản thân rằng hắn cũng cảm nhận được nó, ở đâu đó lơ lửng giữa thể xác và tâm trí. Hắn muốn tự chạm vào mình, để cả hai có thể cùng đạt đến cao trào, để tạo ra một sự cân bằng hoàn hảo-hai thế giới giao nhau theo cách khiến hắn hài lòng.

"Nhanh nào, Levi. Tôi còn nhiều thứ quan trọng hơn để bận tâm ngoài cái của nợ giữa hai chân cậu."

Điều đó xảy ra đúng như Erwin dự đoán-đẩy Levi qua lằn ranh vô hình chỉ với chút kích thích, nhưng kết quả thu về thì quá mức rõ ràng. Anh rên một tiếng dài, và Erwin lập tức nhận ra-anh thích điều đó. Sự buông thả, sự phó mặc trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, như một lời xác nhận không cần thốt ra về những gì Levi vừa làm. Tinh dịch bắn lênh láng trong lòng bàn tay, anh vẫn cuống quýt vuốt ve, rồi ngửa đầu ra sau ghế đến mức từ góc nhìn của Erwin, trông như thể anh vừa bị xử trảm-một cái chết gọn ghẽ, nhanh chóng.

Erwin thực sự có việc phải làm. Trước hết, hắn phải nói chuyện với mẹ mình. Thứ hai, hắn cần một ly rượu để xoa dịu bản thân, và một chút không khí lạnh để khiến cơ thể bình tĩnh lại. Còn Levi, đang nằm bẹp trên ghế đối diện, cố gắng lấy lại hơi thở, mềm oặt như một cái xác trước khi trạng thái co cứng tử thi xuất hiện, thở hổn hển, cao vút, như một con thú vừa bị thương.

Erwin đứng dậy, bước đến gần anh. Levi co người lại-giống như một kẻ bị thương- giấu đi bàn tay bẩn của mình, tránh xa Erwin cùng bộ vest chỉnh tề của hắn, một hành động hắn cho là đáng khen. Đôi mắt anh hé mở, nhìn lên Erwin như thể đang chờ đợi một cú đánh.

Erwin cúi xuống, rút ngắn khoảng cách đáng kể giữa hai người, rồi hôn lên môi Levi-chỉ thoáng qua, đầu lưỡi ẩm ướt lướt nhẹ giữa kẽ môi trước khi rời đi, đôi môi khô và mềm áp vào miệng Levi, nóng hổi, ướt át. Levi thở dài, như thể đây mới là sự cữu rỗi thật sự. Thật thảm hại, Erwin lại nghĩ, nhưng lần này trong suy nghĩ ấy có một điều gì đó dịu dàng-một cảm giác nhẹ nhàng đến mức hắn chẳng dám chắc, cũng chẳng dám chạm vào.

"Tự dọn dẹp đi," hắn ra lệnh, rồi rời khỏi phòng, đi vào nhà tắm bên cạnh-bị thúc giục bởi một lý do nào đó rằng mình nên rửa tay.

(Hóa ra là hồi nãy ổng vừa nhìn vừa tự thẩm:)))