Chương 59: Danh sách mua sắm

Ánh nắng sớm mai len lỏi qua khe rèm, chiếu thẳng vào mặt Sabata như một lời nhắc nhở không mấy tinh tế rằng thế giới không quan tâm đến việc cậu muốn ngủ nướng. Cậu rên lên, lăn người sang một bên để tránh tia nắng quấy rầy, nhưng đã quá muộn – giấc ngủ đã bay biến như một con mèo bị dọa.

Sabata miễn cưỡng mở mắt, nhìn chằm chằm vào trần nhà quen thuộc của căn phòng. Đầu cậu đã bắt đầu mọc lại một lớp tóc lún phún, cảm giác như một thảm cỏ non mới gieo trên miếng đất khô cằn. Hai chiếc răng giả phía trước vẫn còn hơi vướng víu khi cậu liếm môi, nhưng ít ra chúng không còn cảm giác như vật thể ngoài hành tinh xâm chiếm miệng cậu nữa.

Đặt chân xuống sàn, cậu bắt gặp một tờ giấy được gài dưới cửa – một tờ giấy xanh lam nhạt với logo của The Sun ở góc trên bên phải: một mặt trời vàng rực với những tia sáng xoắn ốc tỏa ra như những dải băng uốn lượn.

- Danh sách vật dụng cần chuẩn bị. - Sabata lẩm bẩm, vừa xoa mắt vừa nhặt tờ giấy lên - Cuối cùng cũng đến.

Cậu biết rõ điều này sẽ đến – một danh sách chính thức những thứ cần phải mua trước khi nhập học vào The Sun. Nhưng lần này, không có Chocky hay sa mạc hay rừng rậm nào đứng giữa cậu và mục tiêu.

Sabata bước ra phòng khách, tờ giấy trên tay, và thấy Wil đang ngồi ở bàn ăn với một tách cà phê đen đặc quánh và một chiếc máy tính bảng hiển thị những dòng mã phức tạp. Mái tóc đen của anh được buộc gọn ra sau, đôi mắt đỏ tập trung vào màn hình, không hề nhận ra sự hiện diện của Sabata.

- Chào anh. - Sabata cất tiếng, giơ tờ giấy lên - The Sun đã gửi danh sách vật dụng cần chuẩn bị rồi.

Wil ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ như ruby thoáng hiện vẻ quan tâm.

- Chào con. - Anh đáp, giọng điềm tĩnh như thường lệ - Ta cũng có một danh sách riêng cho con đây. Xem thử đi.

Wil đẩy về phía Sabata một tờ giấy khác – tờ này màu trắng với những dòng chữ gọn gàng được viết bằng mực đen. Đó là một danh sách dài hơn nhiều so với danh sách của The Sun.

Sabata cầm cả hai tờ giấy, ngồi xuống đối diện với Wil, và bắt đầu đọc.

Danh sách chính thức của The Sun, được in trên giấy xanh lam, có cái gì đó khiến Sabata cảm thấy như thể những con chữ đang cố gắng chui vào não cậu qua mắt và dạy bảo nó về sự gọn gàng và thứ tự:

DANH SÁCH VẬT DỤNG CHÍNH THỨC CHO HỌC VIÊN MỚITHE SUN - KHÓA 2025

1. Sách giáo khoa cơ bản:

"Ki và Mana: Nền tảng của Anomaly" (Tác giả: Tiến sĩ E. Lux)

"Echoes of Possibility: Thực tại song song và ảnh hưởng đến Anomaly" (Tác giả: GS. H. Whisperwind)

"Kỹ thuật kiểm soát năng lượng" (Tác giả: B. Stormheart)

"Lịch sử của The Sun và bảy trường hàng đầu" (Tác giả: Hội đồng Giáo dục Liên trường)

2. Dụng cụ học tập:

1 bộ bút chuyên dụng ghi chép Ki-Mana (chống cháy, không phai, không nổ khi tiếp xúc với năng lượng mạnh)

4 cuốn sổ ghi chép được gia cố đặc biệt (chống nước, chống cháy, chống bụi độc, chống xé rách)

1 túi đựng dụng cụ học tập (vải chuyên dụng, có khả năng chống sốc năng lượng)

1 bộ dụng cụ đo lường Ki và Mana cơ bản

3. Trang phục:

Trang phục thoải mái, phù hợp với hoạt động thể chất và học thuật

Giày/bốt đa năng, chịu được nhiều điều kiện thời tiết và địa hình

Áo khoác chống thấm (không bắt buộc nhưng khuyến khích)

1 cặp găng tay bảo hộ cho các bài thực hành

4. Dụng cụ cá nhân:

1 hộp sơ cứu cơ bản

1 bình đựng nước tự lọc (công nghệ Hydroclean)

1 la bàn định vị thực tại (phòng khi lạc vào không gian khác)

1 đèn pin năng lượng tự sinh

5. Vật dụng đặc biệt:

1 Khóa Không Gian đã được cung cấp (cất giữ cẩn thận, không để gần từ trường mạnh)

Thú cưng (nếu có): Phải được chích ngừa đầy đủ và đăng ký với Sở Kiểm soát Sinh vật The Sun

Lưu ý:

Tuyệt đối không mang theo Đo Lực Kế Mặt Trăng hoặc bất kỳ thiết bị đo sức mạnh nào của The Moon. Những thiết bị này sẽ bị tịch thu và không được hoàn trả.

Trang phục không bắt buộc theo màu sắc hoặc kiểu dáng cụ thể. The Sun tôn trọng sự đa dạng và cá tính của mỗi học viên.

Sách và dụng cụ học tập có thể được mua tại Hiệu sách Horizon ở Tri Tera hoặc bất kỳ hiệu sách uy tín nào có chứng nhận của Liên hiệp Giáo dục.

Sabata chuyển sang tờ giấy thứ hai, danh sách của Wil. Ngay lập tức cậu nhận ra rằng đây không chỉ là một danh sách mà còn là một bản tuyên ngôn về sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức hoang tưởng:

DANH SÁCH BỔ SUNG CỦA WIL(Những thứ The Sun không nói nhưng con sẽ cần)

1. Các vật dụng sinh tồn:

1 dao đa năng Victorinox phiên bản 'Sống sót trong thực tại song song' với 57 chức năng, bao gồm cả 'Xác định độ độc hại của thức ăn lạ'

1 sợi dây paracord 100m (Có thể treo người, buộc đồ, làm bẫy, hoặc đan thành mũ khi quá buồn chán)

3 hộp diêm chống nước (Vì không phải lúc nào con cũng có thể sử dụng power word để tạo lửa, nhất là khi bị ướt hoặc kiệt sức)

1 túi ngủ nhỏ gọn, chịu được từ -30°C đến +50°C (Ai biết được con sẽ kết thúc ở đâu sau một bài học về không gian méo?)

2. Bảo vệ cá nhân:

2 lọ thuốc giải độc đa năng (The Sun thích cho học sinh tiếp xúc với đủ loại thực vật lạ)

1 bộ lọc không khí mini đeo cổ (Cho những lớp học về khí độc hoặc ngày xấu trời ở Thanh phố học viện)

1 áo giáp mỏng đặc biệt mặc bên trong (Không chống được đòn tấn công trực diện, nhưng ít nhất giảm xây xát khi bị văng vào tường)

1 lọ thuốc mọc tóc cấp tốc (Phòng khi con... lại bị hói)

3. Công nghệ hữu ích:

1 máy ghi âm nhỏ (Có thể thay bằng điện thoại. Đừng trông cậy vào trí nhớ, nhất là với những bài giảng của Tiến sĩ Lux)

1 thiết bị sạc năng lượng từ Ki và Mana (Sạc điện thoại khi không có ổ cắm)

1 cặp kính đặc biệt có thể nhìn xuyên qua ảo ảnh cơ bản (Học viện T rất thích trò đùa với thị giác)

1 đồng hồ đa chiều không gian (Vì thời gian ở The Sun đôi khi... linh động)

4. Thuốc và dinh dưỡng:

Viên tăng cường năng lượng (Uống khi kiệt sức, không quá 2 viên/ngày)

Thuốc bổ sung Ki (Cho những ngày tập luyện cường độ cao)

Bánh năng lượng nén cao (1 miếng = 1 bữa ăn, dùng trong trường hợp khẩn cấp)

Viên thanh lọc cơ thể (Sau khi tiếp xúc với Anomaly lạ)

5. Linh tinh nhưng quan trọng:

Đủ đồ lót cho 2 tuần (Vì mọi người luôn quên)

1 bộ quần áo chỉnh tề (Cho những sự kiện đặc biệt)

Thuốc đau đầu (Nhiều vào, nhất là sau khi sử dụng power word)

1 cuốn "Sổ Powered Words" dự phòng (Phòng khi cuốn chính bị ướt/cháy/nuốt bởi sinh vật kỳ lạ)

Tiền mặt dự phòng (Giấu ở nhiều nơi khác nhau)

2 bộ răng giả dự phòng (Vì ai biết được?)

Sabata nhìn qua hai danh sách, một trước một sau, cảm thấy hơi choáng váng. Danh sách của The Sun đã đủ dài và chi tiết, nhưng danh sách của Wil thì như thể anh đang chuẩn bị cho Sabata sống sót qua một cuộc tận thế liên chiều không gian.

- Anh nghĩ tôi sẽ gặp nguy hiểm đến vậy sao? - Sabata hỏi, cố gắng không để giọng mình nghe quá lo lắng - Tôi đã vượt qua cuộc thi tuyển của The Sun rồi cơ mà.

Wil nhấp một ngụm cà phê, đôi mắt đỏ nhìn xoáy vào Sabata với vẻ nghiêm túc.

- Vượt qua kỳ thi không có nghĩa là an toàn. - Anh đáp, giọng trầm tĩnh - Thực tế, nó chỉ là bước đầu tiên. The Sun không chỉ là một ngôi trường, mà là một thế giới với những quy luật, nguy hiểm và thử thách riêng. Ta chỉ muốn con được chuẩn bị kỹ lưỡng.

- Nhưng dao đa năng Victorinox với chức năng 'Xác định độ độc hại của thức ăn lạ' ư? - Sabata nhướn mày - Thứ đó tồn tại thật sao?

Wil khẽ mỉm cười, một biểu hiện hiếm hoi trên khuôn mặt thường ngày u sầm của anh.

- Bill đã đặt trước một cái cho con. Nó không phải là sản phẩm đại trà. - Anh giải thích - Và nếu con nghĩ đó là quá mức, hãy xem lại vòng 2 của The Sun năm trước, khi con phải đoán xem loại quả nào ăn được trong rừng.

Sabata rùng mình nhớ lại những trái cây kỳ lạ trong khu rừng The Sun, đặc biệt là loại quả có gai đã khiến một thí sinh bị phát ban nặng đến mức cơ thể anh ta trông như một quả dâu tây khổng lồ.

- Thôi được rồi. - Cậu thừa nhận - Tôi sẽ mang theo con dao đó. Nhưng "áo giáp mỏng đặc biệt" thì hơi quá đà rồi.

- Con đã mất hai chiếc răng và bị hói đầu. - Wil nhắc nhở, giọng không chút dao động - Và đó chỉ là trong kỳ thi. Khu học xá có thể... khắc nghiệt hơn.

Một tiếng chuông cửa vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện. Sabata đứng dậy mở cửa và thấy Bill đứng đó, cao lớn hơn cả khung cửa, với bộ râu rậm được chải chuốt gọn gàng và một nụ cười rạng rỡ trên gương mặt.

- Sẵn sàng đi mua sắm chưa, nhóc? - Bill chào, vỗ mạnh vào vai Sabata đến mức cậu suýt ngã - Chú đã đặt trước một số món đồ. Chúng ta sẽ ghé qua tiệm cầm đồ của chú trước, sau đó đến Trung tâm Thương mại Stellar và Hiệu sách Horizon.

- Chào chú Bill. - Sabata cười, dù vai vẫn còn đau nhói - Cháu vừa mới xem qua danh sách. Có vẻ như cháu sẽ cần một con lừa để vác tất cả những thứ này.

Bill phá lên cười, tiếng cười vang vọng trong căn hộ như tiếng chuông.

- Hoặc một cái ba lô không gian. - Ông gợi ý - May mắn thay, chú có một cái dự phòng. Không phải hàng chất lượng cao nhất, nhưng đủ để chứa tất cả những thứ này và còn nhiều hơn thế.

Wil đứng dậy, đóng máy tính bảng lại và đặt lên bàn.

- Ta sẽ không đi cùng được. - Anh nói với Sabata - Có một vụ án mới cần ta xử lý. Nhưng ta đã chuyển tiền vào tài khoản Smart Banking của con.

Sabata lấy điện thoại ra, mở ứng dụng Smart Banking với logo là một con cú đeo kính và cầm một túi tiền. Giao diện hiện lên với những con số và biểu đồ chuyển động nhẹ nhàng, như thể chúng đang nhảy múa vui vẻ trong không gian số. Hệ thống Smart Banking của Ngân hàng Tricero không chỉ là một ứng dụng ngân hàng thông thường – nó là sự kết hợp giữa công nghệ tân tiến và phép thuật bảo mật hiện đại.

Khi Sabata quét khuôn mặt để xác thực, một hình ảnh 3D nhỏ của chú cú nhảy ra khỏi màn hình, bay một vòng quanh điện thoại rồi đậu lại trên màn hình. Một bong bóng văn bản hiện lên bên cạnh nó: "Chào mừng trở lại, Sabata! Tài khoản của bạn vừa được nạp thêm 15,000 p từ Wil. Bạn muốn xem chi tiết giao dịch không?"

- Whoa! 15,000 p! - Sabata thốt lên, mắt mở to - Nhiều vậy sao anh?

- Đồ dùng cho The Sun không rẻ. - Wil nhún vai - Và ta muốn đảm bảo con có đủ dự phòng. Hãy chi tiêu khôn ngoan.

- Đừng lo, Wil. - Bill nói, vỗ ngực - Tôi sẽ đảm bảo thằng bé không bị lừa. Tôi thừa biết mấy cái mánh khóe của những kẻ bán hàng. Nếu có ai đó cố tính bán cho nó một cây bút "chống cháy" giá 200 p mà thực chất chỉ đáng giá 50 p, tôi sẽ biết ngay.

Wil gật đầu, đôi mắt đỏ nhìn Bill với vẻ biết ơn.

- Cảm ơn ông, Bill. Ta phải đi làm đây. - Anh quay sang Sabata - Nhớ mua đủ thứ trong cả hai danh sách. Kể cả thuốc mọc tóc.

- Tôi biết rồi mà. - Sabata lầm bầm, tay tự giác sờ lên đầu còn lún phún tóc - Tôi sẽ về nhà trước bữa tối.

Khi Wil đã rời đi, Bill nhìn Sabata với nụ cười tinh quái.

- Sẵn sàng cho chuyến phiêu lưu mua sắm chưa, nhóc?

- Rồi ạ. - Sabata đáp, cười toe toét và nhét cả hai danh sách vào túi - Đi thôi, chú Bill. Chúng ta có cả một thế giới đồ dùng học tập phép thuật để khám phá!

Và thế là cậu thiếu niên với mái đầu đang dần mọc lại tóc và người đàn ông to lớn với bộ râu rậm bước ra khỏi căn hộ, hướng đến một ngày mua sắm.

Tiệm cầm đồ "Kho Báu Kỳ Lạ Của Bill" tọa lạc trên Phố Thương Mại, nhưng không phải phần sang trọng của phố, mà là phần nơi các tòa nhà dường như không thể quyết định xem chúng muốn đứng thẳng hay nghiêng hẳn sang một bên để chào đón khách qua đường. Đó là loại khu vực mà đường phố trở nên hẹp lại, không phải vì quy hoạch đô thị kém mà vì những tòa nhà có xu hướng di chuyển gần nhau hơn khi không ai đang nhìn chúng, như những đứa trẻ rụt rè trong ngày đầu đi học.

***

Bảng hiệu của tiệm làm từ gỗ sồi cũ, với dòng chữ vàng lấp lánh ghi "Kho Báu Kỳ Lạ Của Bill" và bên dưới là hàng chữ nhỏ hơn: "Chúng tôi mua bất cứ thứ gì, bán bất cứ thứ gì, biết giá trị của mọi thứ". Thỉnh thoảng, dòng chữ thứ hai lại thay đổi thành: "Hôm nay không phải ngày trả lại đồ ma ám", hoặc "Không nhận ký gửi linh hồn" tùy vào tâm trạng của Bill.

Khi Sabata và Bill tiến gần, cậu nhận thấy một dòng người đông đảo xếp hàng bên ngoài tiệm, một hiện tượng không thường thấy ở tiệm cầm đồ vào một buổi sáng thứ Bảy bình thường.

- Có chuyện gì vậy chú? - Sabata hỏi, ngạc nhiên trước cảnh tượng - Tiệm có khuyến mãi à?

Bill vuốt râu, nở nụ cười tinh quái.

- Không hẳn là khuyến mãi, cháu ạ. - Ông đáp - Chú vừa nhận được một lô hàng từ Chợ Đen. Bọn họ mở một đường hầm không gian tạm thời đêm qua và giao hàng lúc 3 giờ sáng, đúng kiểu của họ, luôn chọn giờ bất tiện nhất có thể.

Họ tiến đến cánh cửa phía sau của tiệm, Bill lấy một chùm chìa khóa lớn đến mức có thể được sử dụng như một loại vũ khí đánh cận chiến khá hiệu quả. Ông chọn một chiếc chìa khóa trông như thể nó đã từng là một cái nĩa trong kiếp trước, tra vào ổ khóa và mở cửa.

- Chuẩn bị tinh thần đi cháu. - Bill cảnh báo, giọng nghiêm túc - Khi chú mở cửa, họ sẽ đổ vào như một bầy lemming. Cố gắng không để bị dẫm đạp.

Lemming không thực sự nhảy từ vách đá tự sát hàng loạt như nhiều người vẫn tưởng, nhưng nếu bạn đang giữ món đồ cuối cùng trong một đợt giảm giá lớn, con người có thể khiến lemming trông như những sinh vật cực kỳ điềm tĩnh.

Ngay khi cánh cửa tiệm mở, Sabata hiểu ngay sự cảnh báo của Bill. Một đám đông ùa vào như một cơn sóng người, miệng lẩm bẩm về "đũa phép thất lạc", "tấm gương tiên tri" và "giày tự buộc dây".

Bên trong tiệm cầm đồ của Bill tựa như một bảo tàng của sự hỗn độn có tổ chức. Kệ chất đầy những vật phẩm từ trông như từ mọi thời đại và chiều không gian: những chiếc đồng hồ hiển thị thời gian của ít nhất ba thực tại khác nhau, những quyển sách với những trang tự lật, những cây đèn có ngọn lửa màu xanh lam không tỏa nhiệt, và một bộ sưu tập những món đồ kỳ lạ mà Sabata chắc chắn ít nhất một nửa trong số đó đáng lẽ nên bị khóa trong một cái hộp có biển "Tuyệt đối không mở".

Bên trong những tủ kính phía sau quầy là những món hàng có giá trị cao hơn: đá quý có thể thì thầm những bí mật, amulet chứa đựng phép thuật cổ xưa, và bộ sưu tập "Dụng cụ dành cho những người vượt qua The Sun" - đây chính là lý do Sabata và Bill có mặt ở đây.

- Cháu vào sau quầy đi, giúp chú một tay. - Bill nói, vội vã buộc tạp dề có nhiều túi đựng đồ lên người - Chú sẽ xử lý đám đông, cháu lo việc tính tiền.

- Vậy... lô hàng từ Chợ Đen có gì vậy chú? - Sabata tò mò hỏi, len lỏi vào phía sau quầy.

- Chủ yếu là những thứ định phẩm cấp trung cấp mà không ai thực sự cần nhưng mọi người đều muốn. - Bill nhún vai - Bút bi khắc được lên kim loại, đèn pin có thể phát sáng dưới nước, ghế gấp tự đứng vững trên mọi địa hình... Những thứ rất hữu ích cho một số ít người và hoàn toàn vô dụng đối với hầu hết những người khác.

Sabata quan sát Bill bắt đầu công việc trông như một buổi biểu diễn nghệ thuật nhiều hơn là bán hàng. Ông tiến đến một phụ nữ trung niên đang cầm một chiếc đèn pin kỳ lạ với nhiều nút bấm hơn mức cần thiết.

- Ah, tôi thấy bà đang xem xét Đèn Ngũ Quang 5000! - Bill nói, giọng vang dội khắp cửa tiệm - Một lựa chọn xuất sắc! Bà biết nó có thể phát sáng trong năm màu khác nhau, mỗi màu có một công dụng độc đáo chứ?

- Tôi... tôi chỉ cần một cái đèn pin thường thôi... - Người phụ nữ lúng túng đáp.

- Đèn pin thường?! - Bill giả vờ choáng váng như thể bà vừa đề xuất sử dụng một con cá ngừ làm công cụ chiếu sáng - Nhưng thưa bà, trong thời đại này, ai còn dùng đèn pin thường nữa? Bà có biết là ánh sáng đèn pin thường không thể xuyên qua sương mù Anomaly không? Và nếu bà từng bị mắc kẹt trong một túi không-thời gian, bà sẽ cần đèn màu xanh lục để tìm đường ra!

- Tôi... tôi chỉ cần soi để lấy đồ rơi dưới gầm giường... - Người phụ nữ mở miệng định phản đối.

- Chính xác! - Bill gần như hét lên, như thể bà vừa đưa ra một lập luận ủng hộ quan điểm của ông - Và bà có biết có bao nhiêu đồ vật bị đánh rơi xuống gầm giường thực ra là những cổng vào túi không-thời gian thu nhỏ không? Ít nhất 12,5% đồ vật thất lạc trong nhà không thực sự biến mất, chúng chỉ đơn giản trượt vào một chiều không gian khác!

- Thật... thật vậy sao? - Người phụ nữ bắt đầu có vẻ lo lắng.

- Tất nhiên rồi! - Bill quả quyết, không chút do dự - Và đó mới chỉ là một tính năng! Nó còn có thể phát hiện những vết bẩn vô hình bằng ánh sáng tím, thu hút côn trùng bằng ánh sáng vàng, và làm mờ hệ thống giám sát bằng ánh sáng đỏ!

- Nhưng... tôi không cần làm mờ hệ thống giám sát... - Bà ta lúng túng nói.

- Không phải bây giờ. - Bill hạ giọng, như thể đang chia sẻ một bí mật quốc gia - Nhưng ai biết được tương lai thế nào? Trong thời buổi này, tốt nhất là phải chuẩn bị trước. Và hãy nghĩ xem: chỉ với giá 75 p, bà có thể sở hữu năm chiếc đèn pin trong một!

Sabata quan sát, vừa kinh ngạc vừa thích thú, khi người phụ nữ chậm rãi gật đầu, hoàn toàn bị thuyết phục rằng bà cần một chiếc đèn pin có thể làm mờ hệ thống giám sát, mặc dù bà rõ ràng chưa bao giờ có ý định phạm tội.

- Và khi bà đã mua Đèn Ngũ Quang 5000, - Bill tiếp tục, cầm lên một vật khác từ kệ gần đó - Bà chắc chắn sẽ cần Bộ Pin Vĩnh Cửu 3000 này. Đèn pin tốt nhất thế giới cũng vô dụng nếu hết pin, phải không?

- Tôi... tôi đoán vậy... - Người phụ nữ gật đầu, rõ ràng đã mất khả năng phản đối.

- Tất nhiên rồi! - Bill vui vẻ đồng ý - Và khi đã có đèn pin và pin, bà sẽ cần một cái túi đặc biệt để đựng chúng. May mắn thay, chúng tôi vừa nhận được lô Túi Không-Gian Nhỏ mới nhất...

Sabata nhìn với vẻ kinh ngạc khi người phụ nữ rời khỏi tiệm mười lăm phút sau đó, tay xách một túi đồ dường như chứa không chỉ chiếc đèn pin ban đầu mà còn có một bộ pin dự phòng, một túi đeo chéo "chống sốc không gian", một cuốn cẩm nang "Phát hiện và tránh xa các túi không-thời gian trong gia đình", và bằng cách nào đó, một chiếc mũ chống nắng có gắn quạt mini mà bà dường như không nhớ đã đồng ý mua.

- Phần chuyên môn của sales là đặt câu hỏi đúng. - Bill giải thích với Sabata khi khách hàng đã rời đi - Một khi cháu đặt đúng câu hỏi, khách hàng sẽ tự thuyết phục bản thân là họ cần món đồ đó.

- Nhưng họ thực sự cần những thứ này sao? - Sabata thắc mắc, nhìn một người đàn ông đang bước ra khỏi cửa tiệm với một cái ô có đèn LED gắn ở cán và một bộ ống nhòm có thể nhìn xuyên qua tường mỏng theo như Bill quảng cáo.

- "Cần" là một khái niệm rất chủ quan, cháu ạ. - Bill triết lý - Họ không cần những thứ này giống như cách họ cần không khí để thở. Nhưng họ cần cảm giác an tâm, thú vị và phấn khích khi sở hữu một món đồ độc đáo. Và chú cho họ điều đó! Đó không phải là một dịch vụ quý giá sao?

Trong suốt hai giờ tiếp theo, Sabata hỗ trợ Bill phục vụ dòng khách không ngừng. Cậu tính tiền, đóng gói, và thỉnh thoảng thêm vào những câu như "Ồ, món này rất hiếm đấy" hoặc "Chúng tôi chỉ còn đúng một cái cuối cùng" khi Bill ra hiệu, cảm thấy như mình đang tham gia vào một vở kịch phức tạp về nghệ thuật bán hàng.

Cuối cùng, khi dòng khách đã giảm bớt, Bill lấy từ phía sau quầy một chiếc hộp lớn phủ vải nhung đen.

- Đây, cái này dành cho cháu. - Ông nói, đặt chiếc hộp xuống trước mặt Sabata - Chú đã chuẩn bị một số món cho danh sách của The Sun.

Sabata mở hộp và thấy bên trong là một bộ sưu tập đồ dùng học tập đẹp mắt: bốn cuốn sổ ghi chép được bọc da với các trang được gia cố đặc biệt, một bộ bút chuyên dụng ghi chép Ki-Mana với mực màu thay đổi tùy theo cường độ của năng lượng ghi lại, một túi đựng dụng cụ học tập làm từ vải được dệt với những sợi bạc đặc biệt có khả năng chống sốc năng lượng, và một bộ dụng cụ đo lường Ki và Mana cơ bản trong một hộp gỗ nhỏ tinh xảo.

- Wow! Đẹp quá chú Bill! - Sabata thốt lên, cầm một cuốn sổ lên - Cái này chắc đắt lắm nhỉ?

- Cháu không cần lo về giá cả. - Bill xua tay - Chú đã có thỏa thuận với các nhà cung cấp. Cứ coi đây là quà của chú cho cháu. Có một vài món nữa ở sau kho, đặc biệt là vài món từ danh sách của Wil.

- Cháu không nghĩ mình thực sự cần áo giáp mỏng đặc biệt đâu... - Sabata nói, nhớ lại mục trong danh sách của Wil.

Bill bật cười.

- Cháu sẽ ngạc nhiên khi biết nó hữu ích đến mức nào đấy. Nhớ cuộc đua Chocky không? Nếu cháu mặc áo giáp đó, có lẽ cháu sẽ còn đủ răng trong miệng.

Sabata sờ tay lên hai chiếc răng giả, đành im lặng công nhận lý lẽ này.

- Còn gì ở đây mà cháu cần không chú? - Sabata hỏi, nhìn quanh tiệm.

Bill vuốt râu, suy nghĩ một lúc.

- Có một thứ. - Ông nói, bước đến một tủ kính khóa kỹ càng ở góc tiệm - Một thứ mà chú nghĩ sẽ rất hợp với cháu.

Ông mở tủ kính và lấy ra một vật được bọc cẩn thận trong một túi vải đặc biệt có họa tiết chống thấm nước và chống cháy. Khi Bill mở túi vải ra, Sabata thấy bên trong là một chiếc áo khoác màu vàng với những đường viền đen tinh xảo chạy dọc theo các đường may, trông vừa thời trang vừa chắc chắn.

- Đây là Áo Khoác Không Gian. - Bill giải thích, giọng đầy tự hào - Một trong những món đồ hiếm nhất từ xưởng may của Madame Pockets. Nhìn thì như một chiếc áo khoác bình thường, nhưng túi của nó...

Bill cầm lấy chiếc áo khoác, đưa tay vào một trong những chiếc túi và... tiếp tục đưa vào. Cánh tay ông biến mất dần vào chiếc túi, vượt xa kích thước bên ngoài của nó - đến khuỷu tay, rồi đến vai.

- Mỗi túi của áo khoác này là một không gian rộng 5 mét vuông, chịu được vật nặng đến 500 kg. - Bill nói, rút tay ra - Cháu có thể mang theo mọi thứ mình cần mà không phải lo về trọng lượng hay kích thước. Và những túi này được thiết kế với hệ thống phân loại thông minh, khi cháu cần lấy thứ gì, chỉ cần nghĩ đến nó và đưa tay vào túi, nó sẽ tự động xuất hiện trong tay cháu.

Sabata nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác với vẻ kinh ngạc tuyệt đối.

- Chú... chú tặng cháu cái này thật sao? - Cậu lắp bắp, không dám tin vào tai mình - Nó phải đắt lắm.

- "Đắt" cũng là một khái niệm tương đối, giống như "cần" vậy. - Bill nháy mắt - Chú mua nó từ một người bạn có món nợ cần thanh toán. Hơn nữa, chú đã hứa với Wil sẽ chuẩn bị cho cháu những thứ tốt nhất. Và một học sinh The Sun cần một chiếc áo khoác xứng tầm.

- Cháu không biết nói gì ngoài lời cảm ơn, chú Bill. - Sabata nói, xúc động thật sự, khi cậu nhận lấy chiếc áo khoác và thử đưa tay vào túi - Ôi trời, nó thật sự rộng!

- Cẩn thận, đừng để rơi bất cứ thứ gì vào túi mà không có ý định. - Bill cảnh báo - Nếu không, cháu sẽ mất nhiều thời gian để tìm lại nó. Dù có hệ thống phân loại thông minh, nhưng không gian 5 mét vẫn là rất lớn.

Sabata khoác chiếc áo lên người. Nó vừa vặn một cách hoàn hảo, không quá rộng cũng không quá chật, như thể được may đo riêng cho cậu.

- Đẹp lắm. - Bill gật đầu hài lòng - Và chú đã yêu cầu họ thêm các lớp bảo vệ đặc biệt. Chiếc áo này có thể chống chịu hầu hết các loại phép thuật cấp thấp, chống thấm nước và chống cháy. Không hoàn toàn chống đạn, nhưng ít nhất sẽ làm giảm lực tác động.

- Wil sẽ rất thích món quà này. - Sabata mỉm cười, vuốt ve chất vải mềm mại nhưng rõ ràng rất bền - Anh ấy luôn lo lắng về việc cháu không đủ chuẩn bị.

- Wil có lý do chính đáng để lo lắng. - Bill nhún vai - The Sun không phải là nơi để đùa giỡn. Nhưng với chiếc áo khoác này, ít nhất cháu có thể mang theo tất cả những gì cần thiết.

Sabata thử nghiệm bằng cách đặt cuốn sổ ghi chép vào túi áo khoác. Nó biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết hay làm cho túi áo phồng lên. Khi cậu tập trung nghĩ về cuốn sổ và đưa tay vào túi, cuốn sổ ngay lập tức xuất hiện trong tay cậu.

- Thật không thể tin được! - Sabata thốt lên, vẻ mặt rạng rỡ như một đứa trẻ vào sáng Giáng sinh - Cháu có thể mang theo cả thư viện trong túi áo này!

- Đó chính xác là những gì một số học giả đã làm. - Bill cười - Giờ chúng ta nên đi đến Hiệu sách Horizon. Rồi sau đó đến Trung tâm Thương mại Stellar để mua những thứ còn lại. Cháu có muốn ăn trưa không? Chú biết một quán bánh mì kẹp thịt gần đó có món đặc biệt "Bánh Mì Big Bang", nó có đủ mọi thứ từ thịt bò đến tôm hùm, với một cảnh báo nhỏ rằng nếu ăn quá nhanh có thể gây ra một vụ nổ nhỏ trong miệng.

- Nghe thú vị đấy. - Sabata cười, vuốt ve chiếc áo khoác mới - Cháu đói rồi. Hóa ra bán hàng cũng là một công việc tốn nhiều năng lượng nhỉ?

- Ồ, cháu chưa thấy gì đâu. - Bill cười lớn - Đợi đến lúc cháu thử bán một chiếc máy giặt cho một người vốn đến để mua tăm xỉa răng! Đó mới là nghệ thuật thực sự!

Họ rời khỏi tiệm cầm đồ, Sabata mặc chiếc áo khoác mới với niềm tự hào không giấu nổi, cảm thấy rằng ngày mua sắm này mới chỉ bắt đầu, và sẽ còn nhiều điều thú vị đang chờ đợi phía trước. Cậu đặc biệt háo hức được khám phá thêm về khả năng của chiếc áo khoác không gian - một món quà quý giá mà cậu chắc chắn sẽ sử dụng mỗi ngày ở The Sun.