Không khí trong sảnh tòa B căng lên như một sợi dây đàn bị kéo đến cực hạn.

Choi Jongin dừng lại, nở một nụ cười mỉm đầy ẩn ý khi ánh mắt anh ta lướt qua Yeon Yujin.

"Trợ lý Yeon lúc nào cũng nhanh nhạy nhỉ."

Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng từng từ đều mang theo một sức nặng không thể xem thường. Ánh mắt sắc bén đảo qua Jinwoo, như thể đang đánh giá một món bảo vật quý giá.

Đây không phải lần đầu tiên Choi Jongin và Yujin đứng ở hai phía trong một cuộc 'tranh giành', theo một nghĩa nào đó. Dù không trực tiếp nói ra, những cuộc đối đầu như thế này đã lặp đi lặp lại nhiều lần. Một người là Chủ hội của Guild số một Hàn Quốc, luôn tìm kiếm nhân tài để củng cố vị thế của mình. Một người là trợ lý cấp cao của Hiệp hội, đại diện cho một thế lực khác cũng đang cố níu giữ những gì còn lại trong tay. Nhưng điều khiến tình thế trở nên kỳ lạ là - Yeon Yujin chưa bao giờ quan tâm.

Cậu đứng đó, điềm nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Không có dấu hiệu của sự khó chịu, cũng chẳng có ý định tranh giành. Nếu có ai đó mong đợi một sự đối đầu gay gắt, họ chắc chắn sẽ thất vọng.

Chính thái độ này của Yujin lại khiến Choi Jongin càng cảm thấy khó nắm bắt. Người khác sẽ cạnh tranh, sẽ thuyết phục, sẽ tìm cách tạo lợi thế. Nhưng Yujin? Cậu chỉ đơn giản có mặt, đưa ra cơ hội, rồi chờ đợi sự lựa chọn của người đối diện.

Và đó chính là điều khiến Choi Jongin dù đã quen với những cuộc 'tranh chấp ngầm' này, vẫn không thể đoán được suy nghĩ của đối thủ.

Nụ cười của anh ta sâu thêm một chút, nhưng trong mắt lại ánh lên tia sắc lạnh khó lường. Nụ cười mỉm của Choi Jongin thoáng qua rồi nhanh chóng biến mất. Anh ta biết rõ Yujin sẽ không phản ứng, nên cũng chẳng buồn trêu chọc thêm. Thay vào đó, anh ta hướng ánh mắt về phía Jinwoo, nở một nụ cười thân thiện và vươn tay ra.

"Chào mừng cậu, Thợ săn Sung Jinwoo. Tôi là Choi Jongin, Chủ hội của Guild Thợ Săn. Tôi tin rằng-"

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết câu, Jinwoo đã thản nhiên bước đi, chẳng thèm bận tâm đến lời chào của đối phương. Khoảnh khắc đó, không khí chợt khựng lại. Một số nhân viên tuyển dụng nín thở, một số khác thì suýt bật cười. Bị làm lơ ngay trước mặt mọi người? Không ai dám đối xử với Choi Jongin như vậy.

Nhưng Jinwoo thì có.

Choi Jongin hơi sững người, nhưng rồi lại cười nhạt, như thể điều này cũng nằm trong dự đoán của anh ta. Dù sao thì, những người cấp S luôn có cá tính rất riêng. Trong khi đó, Jinwoo đã quay sang Yujin. Cậu vẫn đứng đó, hoàn toàn không có ý định chen vào cuộc trò chuyện. Nhưng ngay sau đó, cậu lại chính là người bất ngờ nhất khi Jinwoo nhìn thẳng vào mắt mình và lên tiếng.

"Chúng ta nói chuyện một chút nhé?", giọng điệu lịch sự nhưng dứt khoát, mang theo một trọng lượng khiến người nghe khó có thể từ chối.

Yeon Yujin hơi ngạc nhiên, ánh mắt lóe lên một tia hiếu kỳ. Đây là lần đầu tiên một Thợ săn hạng S chủ động muốn nói chuyện với cậu ngay trước mặt Choi Jongin. Và quan trọng hơn, Jinwoo không giống những người khác - không có vẻ gì là đang cân nhắc chuyện gia nhập một bang hội.

Cậu chớp mắt một cái, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

"Được thôi."

Không khí trong sảnh tháp B vẫn còn xôn xao sau những gì vừa xảy ra. Một bên là Choi Jongin, Chủ hội của Hội Thợ Săn, vừa bị phớt lờ ngay trước mắt bao người. Một bên là Yeon Yujin, người luôn giữ thái độ trung lập, nhưng lần này lại trở thành tâm điểm khi Jinwoo chủ động tiếp cận cậu.

Bỏ lại ánh nhìn tò mò phía sau, Jinwoo bước đi trước, Yujin lặng lẽ theo sau.

Họ rẽ vào một góc hành lang vắng vẻ, nơi ánh sáng đèn huỳnh quang chiếu xuống nền đá cẩm thạch một cách lạnh lẽo. Không gian yên tĩnh hẳn đi, chỉ còn lại tiếng bước chân của hai người.

Jinwoo đột ngột dừng lại.

Anh nhìn chằm chằm vào Yeon Yujin, trong đầu tràn ngập những câu hỏi chưa có lời giải đáp. Có phải cậu là người đã quan sát tôi ở Cổng Đỏ không? Tại sao cậu xuất hiện rồi lại biến mất ngay trước mắt tôi? Rốt cuộc cậu có ý đồ gì?

Ánh mắt hai người giao nhau, cả Jinwoo và Yujin đều cẩn thận quan sát đối phương. Jinwoo không bỏ sót bất cứ chi tiết nào-từ cách Yujin đứng, cách cậu thở, đến cả tia sáng phản chiếu trong đôi mắt tím huyền bí ấy.

Nhưng khi đối diện với Yujin, anh lại cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ, khó gọi tên. Không hoàn toàn là đề phòng, cũng không hẳn là tò mò. Mà giống như một sự thôi thúc vô hình.

Sau một thoáng im lặng, Yujin chủ động mở lời, nở một nụ cười nhẹ.

"Tôi là Yeon Yujin, Trợ lý cấp cao của Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc."

Jinwoo gật đầu, nhưng chưa để Yujin nói tiếp, anh đã điềm tĩnh lên tiếng trước.

"Tôi không có ý định gia nhập bất cứ Guild nào."

Câu nói này giống như một con dao sắc bén, cắt đứt mọi toan tính của những người muốn lôi kéo anh.

Yujin khẽ nghiêng đầu.

"Vậy sao..."

Dù có chút thất vọng, cậu vẫn giữ nụ cười trên môi. Không có sự bất ngờ, cũng không có dấu hiệu miễn cưỡng, như thể cậu đã đoán trước được điều này.

Một cơn gió nhẹ thoảng qua hành lang, mang theo sự im lặng kéo dài giữa hai người. Cuối cùng, Yujin vươn tay ra.

Jinwoo nhìn bàn tay ấy một giây, rồi cũng đưa tay ra bắt.

Một cái bắt tay đơn giản, nhưng dường như ẩn chứa nhiều điều chưa nói hết.

---

[Mặt khác]

"Cả Choi Jongin cũng bị từ chối sao?"

"Cái gì?"

"Anh ta bỏ đi luôn kìa!"

Tiếng xì xào ngày càng lớn, lan khắp cả hội trường như một làn sóng. Những thợ săn, nhân viên, và thậm chí cả những người có mặt tình cờ cũng quay sang bàn tán. Việc một nhân vật tầm cỡ như Choi Jongin bị từ chối công khai là điều hiếm thấy.

Choi Jongin đưa mắt nhìn quanh, cố giữ vẻ bình tĩnh giữa bầu không khí náo động.

"Anh Woo? Tôi có quên giới thiệu gì không nhỉ?"

Woo Jin Chul đứng lặng, không đáp. Anh đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện ngay từ đầu, và cũng biết rõ chàng trai kia là người mà Yeon Yujin muốn lôi kéo. Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về chuyện đó. Chủ tịch Go hẳn cũng đã biết chuyện này từ trước-có lẽ là từ chính Yujin, anh thầm đoán.

Khi thấy Go Gunhee chỉ lắc đầu vẻ bối rối, Choi Jongin khẽ nhíu mày, đưa tay gãi cằm.

"Mình đã quá thô lỗ chăng?"

Nhưng thất vọng không phải là điều anh nên cảm thấy lúc này. Dù không đạt được mục tiêu, anh vẫn có một lợi thế: biết được thông tin này sớm hơn tất cả các bang hội khác.

Ba ngày nữa, thông báo chính thức mới được công bố.

Vẫn còn thời gian.

"Phải lên kế hoạch hẹn gặp cậu ta trước thời điểm đó..."

Có phương án nào hiệu quả không?

Choi Jongin đang chìm trong suy nghĩ thì một bóng người đập vào mắt anh - một người đàn ông đang hối hả chạy về phía tòa nhà Hiệp hội. Bộ vest xộc xệch, cà vạt hơi lỏng, và đôi giày dính chút bụi cho thấy anh ta đã di chuyển vội vã đến mức nào.

"Ồ, đó là..."

Một khuôn mặt quen thuộc.

Khi cánh cửa kính bị đẩy mạnh mở ra, ánh mắt Choi Jongin thoáng dao động.

"Chủ Hội Baek...?"

Baek Yoonho cũng sững lại khi nhìn thấy Choi Jongin đứng giữa sảnh tòa B.

"Chủ Hội Choi?"

Một giây im lặng trôi qua, Choi Jongin nhanh chóng quan sát vẻ mặt của đối thủ. Anh ta đã quá quen với ánh mắt đó ánh mắt của một kẻ vừa phát hiện ra thứ gì đó vô cùng quý giá.

Cùng lúc đó, Woo Jin Chul liếc nhìn về phía cửa sổ, nơi ánh mặt trời hắt vào, lòng đầy suy nghĩ về Yeon Yujin và Sung Jinwoo

End.