Ngay khi Goto dứt khoát kết thúc cuộc liên lạc, sắc mặt hắn ta trở nên lạnh lẽo như băng, đôi mày nhíu chặt đầy lo toan.

"Chúng ta đã bỏ qua thứ gì sao?"

Trong quá trình xây dựng kế hoạch cho chiến dịch này, đội của hắn đã tính toán cẩn thận đến từng khả năng rủi ro, chuẩn bị sẵn hàng loạt phương án ứng phó. Vậy mà thảm cảnh của đội thợ săn tinh nhuệ vừa rồi lại như một cú đánh thẳng vào những toan tính tỉ mỉ đó, khiến tất cả rơi vào tình thế ngoài tầm kiểm soát.

'Chẳng lẽ…'

Một hình ảnh lướt nhanh qua tâm trí Goto, như mảnh ký ức bị lãng quên nay bất ngờ sống dậy.

Khoảng bốn tháng trước, trong lúc giám sát quần thể kiến qua hệ thống vệ tinh, một sự kiện bất thường đã khiến các kỹ thuật viên phải rúng động: Cường độ mana của Nữ hoàng Kiến bất ngờ suy yếu nghiêm trọng, giảm xuống chưa đến một nửa mức bình thường.

Ban đầu, các chuyên gia lạc quan cho rằng đó là dấu hiệu kiến chúa đang bước vào giai đoạn cuối đời. Nhưng trái với mọi dự đoán, chỉ ít lâu sau, mức mana lại từ từ phục hồi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hiện tượng đó khiến giới nghiên cứu phải im bặt, không ai dám khẳng định nguyên nhân thực sự là gì.

'Chuyện đó diễn ra hơn một tháng…'

Goto thở dài, mắt ánh lên sự hoài nghi pha lẫn bất an.

Ở một phía khác, trong lòng hang ổ của loài kiến, không khí đang đặc quánh lại như chờ đợi một cơn bão khủng khiếp.

Đội thợ săn Hàn Quốc, với tốc độ đáng kinh ngạc, đã áp sát khu vực trung tâm nơi Nữ hoàng Kiến cư ngụ. Dựa theo kế hoạch, nếu mất 15 phút để đến đây, họ còn nửa giờ để hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt mục tiêu tối thượng.

"Ổn rồi."

Nhìn đồng hồ, Ma Dongwook khẽ gật đầu, ánh mắt sắc lạnh, sự tự tin ánh lên trong đáy mắt. Từng bước đi, từng nhịp thở của ông đều toát lên vẻ sẵn sàng đối đầu với hiểm nguy. Điều duy nhất ông cần làm là triệt hạ Nữ hoàng, kết thúc hiểm họa đang đe dọa nhân loại.

Trong khi đó, Baek Yoonho, với đôi mắt Quái Thú sắc bén, đang âm thầm quan sát những thực thể đang ẩn nấp trong bóng tối.

"Chúng đông quá…"

Phía trước là tám cận vệ hộ tống Nữ hoàng, từng con đều mang khí thế áp đảo hẳn so với lũ kiến bình thường. Nếu phải đương đầu cùng lúc, Ma Dongwook chắc chắn sẽ bị dồn ép. Họ cần một người chia sẻ gánh nặng — một subtanker đủ mạnh để đối đầu cùng đám cận vệ.

Ánh mắt ông quét quanh đội, rồi dừng lại ở Cha Haein.

"Cô Cha."

"Vâng?"

"Có thể xử lý đám vệ sĩ trong khi tôi đối phó với Nữ hoàng?"

Cô khẽ mỉm cười, nét mặt không một chút sợ hãi: "Cứ giao cho tôi."

Là một kiếm sĩ kỳ cựu, cô quá quen với việc tạo sát thương. Dù chỉ đóng vai trò phụ, nhưng cô hiểu rõ nhiệm vụ này nguy hiểm đến mức nào.

Ma Dongwook thầm quan sát đồng đội. Họ không cần thêm lời dặn dò hay chiến lược chi tiết. Bản năng của những thợ săn hạng S sẽ tự đưa họ vào vị trí hoàn hảo.

"Đi thôi."

Ngay khi lệnh được ban ra, Choi JongIn hất tay lên, tạo ra một quả cầu ánh sáng khổng lồ như mặt trời thu nhỏ, lơ lửng giữa hang động u tối, chiếu rọi mọi ngóc ngách.

"Ôi trời… cái quái gì vậy?"

Người quay phim theo sát nhóm thợ săn không giấu nổi sự kinh ngạc. Đôi mắt anh mở to, miệng lẩm bẩm vào chiếc micro nhỏ đính trên cổ áo:

"Chưa từng thấy phép thuật ánh sáng nào khủng khiếp như thế… Không hổ danh là pháp sư số một Hàn Quốc hiện tại…"

Âm thanh của anh nhanh chóng được truyền về cho hàng triệu khán giả đang dán mắt vào màn hình. Tỷ lệ người xem nhảy vọt lên mức chưa từng có — 80%!

Muốn ghi lại những hình ảnh giá trị nhất, người quay phim lặng lẽ tiến gần hơn, nhưng một bàn tay rắn như thép giữ chặt vai anh.

"Á!"

Anh giật mình quay lại, ánh mắt đối diện với Min Byunggu. Người trị liệu sư hạng S giờ đây không còn nét mặt vui đùa, mà tràn đầy nghiêm trọng.

"Đây là phòng của Boss cấp S. Nếu anh còn muốn sống, thì đứng sau tôi."

Lời nói như đinh đóng cột khiến người quay phim sững người, chỉ còn biết răm rắp nghe theo.

Ngay lúc ấy, từ sâu trong hang, một con kiến khổng lồ, to lớn gấp nhiều lần đồng loại, bắt đầu tiến về phía họ, từng chiếc chân lông lá quét qua mặt đất phát ra âm thanh rợn người.

Nữ hoàng kiến…

Baek Yoonho khẽ nuốt khan, cảm giác áp lực đè nặng trên ngực. Những thợ săn dày dạn kinh nghiệm cũng không khỏi căng thẳng.

"Nguồn gốc sinh sôi của lũ quái vật này… hôm nay, chúng ta sẽ xóa sổ nó."

Nhưng trước khi có thể làm vậy, họ phải vượt qua lớp vệ sĩ trung thành của Nữ hoàng.

"Từng con một, hạ gục hết."

Ma Dongwook bước lên, cơ bắp cuồn cuộn siết chặt, cổ nổi đầy gân xanh.

"Lũ sâu bọ, đến đây mà chết đi!"

Tiếng thét vang dội như sấm rền khiến lũ cận vệ lao vào tấn công với những cú cắn và móng vuốt sắc bén.

Kỹ năng "Gầm thét khiêu khích" lập tức được kích hoạt, khiến những con kiến dồn mọi sự chú ý vào ông. Khác với khiêu khích diện rộng của Cha Haein, kỹ năng của ông trực tiếp lôi kéo sự chú ý của Nữ hoàng.

Ma Dongwook nâng chiếc khiên lớn, ánh mắt rực cháy đầy quyết tâm, tì cằm lên mép khiên như đang thề nguyền.

"Xin hãy cho tôi sức mạnh để bảo vệ đồng đội."

"Cô Cha, ngay lúc này!"

ẦM! ẦM! ẦM!

Âm thanh trận chiến nổ tung khắp không gian. Trận đại chiến giữa con người và loài quái vật đỉnh cao của tự nhiên chính thức kết thúc.

Tiếng gào thét chói tai vang vọng khắp không gian —

"AAAAAAAAAAAAAAAA–!"

Âm thanh đột ngột và ghê rợn đến mức khiến mọi người trong phòng điều khiển sững lại.

"Chết tiệt, cái gì thế kia?!"

Đạo diễn hốt hoảng vặn nhỏ âm thanh, nhưng đã muộn. Vị Giám đốc, với nét mặt nghiêm trọng, nhanh chóng quay ngoắt người lại, bước thẳng về phía anh.

"Ê, đạo diễn! Vừa rồi là tiếng gì?!"

Đạo diễn lúng túng, cố trấn tĩnh để trả lời, mồ hôi lấm tấm trên trán.

"À… đó là tín hiệu trực tiếp từ đảo Jeju. Có vẻ như… là tiếng gào của Nữ hoàng Kiến."

"Tiếng của kiến chúa sao?" Giọng Giám đốc càng lúc càng trầm xuống, ánh mắt sắc lạnh như muốn moi cho ra sự thật.

Cùng lúc đó, ở chiến trường trên đảo, giữa đống đổ nát và những xác kiến vương vãi khắp nơi, Yujin cùng Jinwoo đang dọn sạch đám quái vật cuối cùng. Khi tiếng kêu rùng rợn kia vọng đến tai họ, Yujin khựng lại, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt sáng rực niềm vui sướng.

"Cuối cùng họ cũng làm được rồi..."

Jinwoo liếc nhìn cậu, nhíu mày nhưng cũng gật đầu.

"Xem ra đội chính đã chạm mặt kiến chúa."

Không chần chừ, Yujin lập tức bật tai nghe chiến thuật, ra lệnh dứt khoát cho các đội viên còn lại:

"Tất cả, lập tức rút lui khỏi khu vực! Tôi và Jinwoo sẽ tiếp tục yểm trợ."

Âm thanh từ tai nghe vang lên những tiếng xác nhận nhanh chóng. Yujin quay sang Jinwoo, nét mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt lấp lánh ý chí kiên định.

"Đi thôi. Chúng ta phải tới tổ của kiến chúa."