Năm 2008

Đại Học năm nhất

"Đua, đua thuyền của bạn một lần nữa. Nước sâu lặng lẽ; tôi nghĩ về người chèo thuyền. Đua, đua thuyền của bạn một lần nữa. Nước sâu lặng lẽ; tôi nghĩ về người chèo thuyền..."

Tôi ngồi, khuỷu tay tựa lên đầu gối, cằm đặt lên bàn tay, trông hoàn toàn buồn chán. Xung quanh tôi là các bạn tân sinh viên từ các khoa khác nhau, tụ tập trong ngày khai giảng của trường đại học.

Tôi nhìn các anh chị khóa trên vừa gõ trống vừa nhảy múa nhiệt tình theo điệp khúc lặp đi lặp lại, đầu tôi lại mải miết nghĩ vẩn vơ như: Ai đã sáng tác bài hát này nhỉ? Chỉ có hai câu lời, mà có thể hát đi hát lại hàng giờ. Có lẽ là vì câu thứ hai là... libero hay gì đó.

"Đua thuyền để thấy sương mù. Đua thuyền để thấy sương mù. Hãy gọi Pok thân yêu đến chèo thuyền!"

Cuối đoạn, bạn tôi, Pok, ngồi bên cạnh tôi, bỗng bật dậy với tốc độ nhanh như chớp. Cậu ấy tự động bắt chước động tác chèo thuyền, khuôn mặt không biểu cảm nhưng đôi môi hơi mím lại, còn hông thì lắc lư uyển chuyển như một vũ công samba người Brazil. Màn biểu diễn khiến mọi người vỗ tay cười lớn.

Tôi đã bị những động tác của Pok làm cho cười không ngừng đến mức quên mất phần nguy hiểm nhất của bài hát này: ai chèo thuyền phải đưa ra một câu để gọi người tiếp theo lên chèo. Và Pok sẽ không để tôi thoát khỏi dễ dàng đâu.

"Đua, đua thuyền của bạn một lần nữa. Nước sâu lặng lẽ; tôi nghĩ về người chèo thuyền.   Đua, đua thuyền của bạn một lần nữa. Nước sâu lặng lẽ; tôi nghĩ về người chèo thuyền..."

Tim tôi đập mạnh khi một cảm giác kỳ lạ bao trùm.

"Đua thuyền để đi... vòng vèo. Đua thuyền để đi... vòng vèo. Hãy gọi Kiran đến chèo thuyền!"

Đó rồi, và cậu ấy vừa nói... vòng vèo sao? Tôi đứng lên một cách ngượng ngùng, miễn cưỡng bắt chước động tác chèo thuyền, than vãn về số phận của mình.

Ôi mẹ ơi! Tại sao tôi lại phải mang cái tên có âm cuối dài như vậy chứ?

Phần tuyệt vời nhất khi chuyển sang trạm khởi đầu tiếp theo, dù có vẻ lộn xộn thế nào, là nhìn thấy Phimmasa ngay trước mặt tôi.

Cảm giác như tất cả những nỗ lực suốt một năm qua của chúng tôi không bị lãng phí. Phim đã vào được khoa Kinh tế, trong khi Pok và tôi đã vào được khoa Kỹ thuật như kế hoạch. Mọi thứ dường như hoàn hảo.

Thực ra, nếu Phim giống như hơi thở của tôi, thì Pok là... tứ chi, mắt, tai, mũi, miệng của tôi. Cả hai đều không thể thiếu đối với cơ thể và tâm hồn tôi.

Còn mối quan hệ của tôi với Phimmasa, nó đã phát triển từ trạng thái chất lỏng bão hòa đến...

Một trạng thái mơ hồ.

Ồ, điều đó nghe có vẻ không tốt hơn chút nào. Chúng tôi cư xử như một cặp đôi, nhưng vẫn còn những khoảng cách đáng kể - chủ yếu là thiếu một lời tỏ tình.

Và nếu tôi không nói trước, bạn nghĩ Phim sẽ nói sao?

"Ê, Ki... Cậu không thấy Phim xinh hơn sao?" - Pok thúc tôi, chỉ về phía Phimmasa.

Tôi không thể không theo dõi ánh nhìn của cậu ấy. Cô bé với hai bím tóc xưa kia giờ đã biến mất. Thay vào đó là một cô gái trẻ rạng rỡ. Làn da sáng mịn, mái tóc dài mượt mà buộc gọn gàng trong một đuôi ngựa đơn giản, cùng lớp trang điểm nhẹ nhàng làm nổi bật các đường nét sắc sảo trên khuôn mặt cô.

Không có gì ngạc nhiên khi Phim trở thành tâm điểm chú ý của các anh sinh viên năm trên. Trong hoạt động vẽ mặt, họ chỉ vẽ nhẹ vài đường lên má cô, tạo thành ba đường kẻ mỗi bên để cô trông như một chú mèo dễ thương.

Trong khi đó, mặt của Pok bị bôi đầy những dấu tay đỏ và xanh, chạy dài xuống áo.

"Tại sao lúc nào cũng là tôi bị dính đầy sơn vậy?" - Pok càu nhàu.
"Chẳng phải rõ ràng rồi sao?" - Tôi trêu.

Pok quay lại nhìn tôi, gương mặt đầy màu sắc của cậu ấy trông như một đèn giao thông lộn xộn.

"Ki, lời của cậu đau hơn cả sơn nữa. Nhưng đúng là trong khi họ biến tôi thành chú hề, thì mấy anh chị năm trên lại chỉ vẽ cho cậu cái mũi chó con đáng yêu thôi."

"Chó con? Tớ tưởng đó là một con nai chứ!"

Hoạt động bắt đầu với việc các anh chị năm trên hướng dẫn chúng tôi đứng thành hàng ngay ngắn. Pok không mất thời gian kéo tôi đứng sau nhóm của Phimmasa. Phim vẫy tay vui vẻ từ phía đầu hàng.

"Trạm này tập trung vào sự gắn kết và làm việc nhóm," một anh khóa trên tuyên bố. "Trò chơi đầu tiên có tên là Hành Trình Lên Thiên Đường!"

Pok và tôi liếc nhìn nhau đầy nghi ngờ. Cái tên này nghe giống tiêu đề của một bộ phim 18+ hơn là một trò chơi.

Luật chơi rất đơn giản: chúng tôi phải chuyền bóng bàn bằng miệng và một chiếc thìa nhựa, truyền lần lượt xuống hàng cho đến khi người cuối cùng thả bóng vào lọ.

Nghe thì có vẻ dễ. Ngoại trừ...

Phải dùng miệng ư?

Ánh mắt tôi ngay lập tức tìm đến Phimmasa. Cậu ấy đứng sau một cô gái nhỏ nhắn, đeo kính ở đầu hàng. Không có vấn đề gì cả. Nhưng ngay sau Phim là một cậu trai gầy nhom với kiểu tóc húi cua, mặc một chiếc áo huấn luyện quân sự cũ. Biểu cảm của cậu ta như thể vừa trúng số độc đắc khi được đứng đúng vị trí để nhận bóng từ Phim.

Tôi hành động ngay lập tức, túm lấy Pok và đẩy cậu ấy vào chỗ của thằng nhóc đó. Pok cũng phối hợp nhịp nhàng, giúp tôi sắp xếp lại hàng, để tôi có thể đứng ngay sau cậu ấy, đảm bảo vị trí của mình.

Thằng nhóc gầy nhom quay lại nhìn tôi, vẻ mặt đầy bối rối. Tôi vỗ nhẹ vào vai cậu ta, nở một nụ cười lịch sự nhưng kiên quyết.

"Xin lỗi, nhưng chỗ này là của tôi."

Cậu ta do dự nhưng không chịu di chuyển. Bực mình, tôi túm lấy cổ áo sau của cậu ta và kéo lùi lại. Cậu ta quay đầu, đối diện với ánh mắt sát khí của tôi - một kỹ năng đã được tôi rèn giũa qua nhiều năm, từng khiến một bé gái ba tuổi bỏ luôn chiếc xe ba bánh màu hồng của mình mà chạy mất.

"Nghe rõ chứ? Chỗ. Này. Là. Của. Tôi."

Thế là xong. Cậu ta gật đầu lia lịa trước khi chuồn thẳng sang hàng khác.

Hài lòng, tôi nhếch mép nhìn Pok, người đang trợn tròn mắt, câm nín. Không phải ngày nào cậu ấy cũng được chứng kiến mặt "xã hội đen" của tôi lộ diện.

Dĩ nhiên, góc độ này thường chỉ dành cho những lúc tôi cưng nựng mấy chú cún con hay trông trẻ con trong khu phố mà thôi.

Người nhỏ nhắn phía trước tôi khẽ quay lại, bật cười nhẹ như thể đã thấy hết những gì vừa diễn ra. Phim vươn tay ra và chạm nhẹ vào đầu mũi tôi bằng ngón tay.

"Một chú cún vụng về..."

Tôi chớp mắt nhìn Phim, cố tỏ ra mình không hề giống một con nai vàng ngơ ngác, rồi lầm bầm một cách ngớ ngẩn, "Khoan đã... không phải nai sao?"

"Nai gì chứ? Cún con thì có!"

Ừ thì... nếu Phim đã bảo tôi là cún con, vậy chắc là thế rồi... cãi cũng vô ích.

"Trò chơi bắt đầu ngay bây giờ, các nhóc! Sẵn sàng chưa?" - Anh khóa trên dẫn dắt trò chơi hô lớn.

Tiếng còi vang lên, cô bé mọt sách đứng đầu hàng bước lên, cẩn thận giữ thăng bằng trái bóng bàn trên chiếc thìa. Cô ấy nhẹ nhàng thả bóng vào thìa của Phim một cách hoàn hảo. Phim thẳng người dậy và quay về phía tôi, rõ ràng là hơi căng thẳng. Với sự chênh lệch chiều cao giữa hai đứa, tôi phải cúi xuống đến mức đầu gối bắt đầu ê ẩm mới có thể ngang tầm với cô ấy.

Kỳ lạ thay, mọi chuyện không đơn giản như tôi tưởng. Có lẽ là vì khi Phim nghiêng người lại gần, tôi đã bị đôi mắt nâu ấm áp của cô ấy cuốn hút - ánh nhìn tập trung, kiên định - đến mức quên sạch mọi thứ khác.

Không phải lỗi của tôi. Vì chúng tôi đang ở rất gần nhau.

Gần đến mức tôi có thể nghe thấy từng nhịp thở đều đặn của Phim. Lông mi dài khẽ lay động khi cô ấy chớp mắt, gần như lướt qua mặt tôi. Đôi mắt sắc sảo của cô ấy như kéo tôi vào một vũ trụ khác...

Tôi tập trung vào mọi thứ - mọi thứ, ngoại trừ trái bóng bàn.

Cạch!

Còn gì khác có thể phát ra âm thanh đó ngoài quả bóng rơi xuống đất chứ? Giữa những tiếng than thở đầy tiếc nuối từ đồng đội, tôi lờ mờ nghe thấy giọng trêu chọc của Pok: "Trong một khoảnh khắc, tớ cứ tưởng mình đang xem một cảnh quay chậm của phim tình cảm cơ đấy..."

Chúng tôi phải bắt đầu lại từ đầu, và mọi thứ diễn ra y hệt như trước. Đồng đội đầu tiên vẫn chuyền bóng chuẩn xác, mượt mà, nhưng đến lượt tôi nhận bóng từ Phim?

Mọi thứ lại chậm lại lần nữa, đúng như Pok nói.

Lần này, cả tôi và Phim đều cố tập trung vào quả bóng - có lẽ là quá tập trung. Nhưng trong lúc nghiêng người vào nhau, chóp mũi nhọn nhỏ của Phim vô tình chạm thẳng vào mũi tôi.

Bịch!

"Lại rơi nữa! Không biết đội này hôm nay có qua nổi vòng nào không đây?" - Anh khóa trên cầm mic trêu chọc, khiến cả đám đông cười ầm lên. Trong khi đó, hàng thứ ba đã chuyền xong lượt của họ một cách hoàn hảo.

Pok rên rỉ ầm ĩ, còn tôi với Phim thì đỏ bừng mặt, lúng túng cúi gằm xuống đất như thể đang tìm xem có đồng xu nào rơi ở đó không.

"Trời ạ, hai người bớt tình tứ lại được không? Chúng ta thua là tại hai cậu đấy." - Pok chọc ghẹo.

Tôi bối rối.

"Wow! Ska! Nhóm nhạc Reggae một đã vượt lên trước tất cả. Chào mừng đến với Trò chơi ăn uống vượt chướng ngại vật!"

Vèo!

Trò ăn uống vượt chướng ngại vật à? Đúng là trò sinh ra dành cho kẻ có tâm huyết với đồ ăn như Pok.

Ngay khi tiếng còi vang lên báo hiệu trò chơi bắt đầu, Pok lao ngay vào khay bột, tìm thấy đồng xu chỉ trong một lần lặn, rồi ngoi lên với một lớp bột trắng phủ đầy người. Lớp bột vô tình làm dịu đi những vệt trang điểm xanh đỏ lòe loẹt trên mặt Pok, khiến chúng trông tự nhiên hơn hẳn. Nhưng tất cả những điều này chẳng có ý nghĩa gì với cậu ta.

Pok nhanh chóng ngậm lấy đồng xu, thả nó lên đĩa giấy, rồi lao đi như một cơn gió về trạm tiếp theo. Cậu vớ ngay một gói bánh snack truyền thống, nhét hết vào miệng chỉ trong một lần, đồng thời vặn nắp chai Coke với một tiếng "rắc!".

Chưa đầy vài giây, Pok đã dốc ngược chai Coke, uống một hơi hết sạch. Toàn bộ quá trình diễn ra trong đúng 45 giây.

"Ợ!!"

Sau khi uống xong, Pok thả ra một tiếng ợ dài như sấm rền, rồi lập tức chạy tới thử thách tiếp theo: thổi bong bóng. Dĩ nhiên, Pok chỉ mất vài giây để thổi căng quả bóng và làm nó nổ tung, sau đó giơ cao tay đầy đắc thắng như thể vừa giành được một phần thưởng khổng lồ.

"Wow! Chúng ta đã có người thắng cuộc từ Nhóm Một! Trong khi đó, các nhóm khác vẫn đang loay hoay tìm đồng xu trong khay bột. Thật ấn tượng!"

Tôi không khỏi thán phục sự quyết tâm của cậu bạn thân, người lúc này đang hùng dũng tiến về phía tôi, bột bay phả ra sau lưng cậu như thể đang bước ra từ một màn sương hiệu ứng sân khấu.

"Nhóm Ba và Nhóm Một đều được một điểm! Hãy cùng chuyển sang trò chơi thứ ba. Vòng này, các bạn sẽ bắt cặp trong nhóm của mình. Cặp nào chiến thắng sẽ giành được điểm!"

Ngay khi nghe thấy điều này, Pok lập tức đẩy tôi vào bắt cặp với Phimmasa, còn bản thân thì nhanh chóng chạy đi ghép đôi với chàng trai đẹp trai nhất từ nhóm sau.

"Trò chơi này có tên là Tarot Oh-hooo~!"

"Mỗi cặp sẽ nhận được một miếng cá khô snack. Một người giữ một đầu bằng miệng, người kia giữ đầu còn lại. Sau đó, hai người sẽ cùng ăn từ hai phía. Trong suốt quá trình, tay phải luôn để sau lưng. Cặp nào ăn xong và để lại mẩu nhỏ nhất sẽ chiến thắng!"

Trời ơi! Đây là thể loại trò chơi gì thế này? Sao mà... gợi ý quá vậy?!

Ngay khi Phimmasa và tôi cắn hai đầu miếng cá khô, cả hai lập tức đỏ mặt. Khi trò chơi bắt đầu, Phimmasa khẽ nhắm mắt, đôi môi nhỏ mím lại, nhai miếng snack một cách chậm rãi đầy mê hoặc. Tim tôi đập loạn xạ.

Chúng tôi tiếp tục ăn, càng lúc càng tiến sát lại gần nhau, đến mức tôi có thể cảm nhận hơi thở ấm áp của cậu ấy phả lên mặt mình. Miếng snack sắp hết, nhưng không ai chịu dừng lại. Một tiếng hét dài vang lên đúng lúc môi chúng tôi chạm nhẹ vào nhau.

Ngay khoảnh khắc đó, Phimmasa lập tức cắn miếng snack đứt lìa, kết thúc trò chơi.

"Ối giời ơi! Cặp Ping-Pong chiến thắng! Tôi suýt lên cơn đau tim đấy! Còn miếng snack nào không vậy?!"

Tôi lặng lẽ lấy phần còn sót lại trong miệng - một mẩu nhỏ đến mức gần như không nhìn thấy - và đưa cho trọng tài.

"Nhân viên hậu trường! Mau mang thước kẹp ra đo miếng này! Trời đất ơi, đây là vụn snack hay là vi khuẩn lactobacillus vậy? Nó bé tí tẹo! Tôi trao điểm luôn vì chẳng ai có thể vượt qua kỷ lục này đâu."

Tôi chết sững, mặt nóng ran vì xấu hổ. Phimmasa thì lập tức chạy đi trốn sau cột nhà, rõ ràng cũng chẳng khá hơn tôi là bao. Trong khi đó, Pok lao đến, vừa vỗ lưng tôi bôm bốp vừa cười phá lên, khiến bột trên người cậu ta dính đầy lên mặt tôi.

"Tớ chơi với cậu lâu vậy mà chưa bao giờ thấy cậu ngầu như hôm nay! Sao dạo này thay đổi nhiều thế hả?!"

"Trò chơi thứ tư bắt đầu! Mọi người, sẵn sàng cho trò kéo co nào!"

Chưa kịp mở miệng trả lời, Pok đã vọt đi chộp lấy dây thừng, háo hức chuẩn bị chiến đấu. Sự ham muốn chiến thắng của cậu ta đúng là vô tận, chẳng để lại kẽ hở nào cho tôi phản ứng.

Tất cả những gì tôi có thể làm là lẩm bẩm với chính mình: "Tớ lớn rồi, Pok à. Cậu vẫn chưa thấy gì đâu. Cứ chờ mà xem."