"Chuẩn bị... ba, bốn!"

Tôi phải thừa nhận rằng tôi hoàn toàn bị cuốn hút bởi bầu không khí mới mẻ nhưng đầy thú vị trước mắt mình - bầu không khí của một buổi tập cổ vũ tại trường đại học.

Không chỉ vì những bài cổ vũ du dương, dễ chịu, hoàn toàn đối lập với những câu khẩu hiệu ồn ào gần như giống như ho của những sinh viên kỹ thuật mà tôi đã phải chịu đựng trước đó, cũng không phải chỉ vì màu xanh tươi mát của cỏ, nổi bật bên cạnh những chiếc đệm xanh của hàng nghìn chiếc ghế xếp dọc theo đường cong của sân vận động trong nhà.

Mà chính là nụ cười đó - một nụ cười rạng rỡ, có thể thay đổi cả thế giới, từ người đứng ngay trước mặt tôi - đã khiến mọi thứ xung quanh dường như trở nên không quan trọng.

Phimmasa, mặc bộ đồng phục sinh viên mà tôi cảm thấy hoàn toàn không thể cưỡng lại, đang nhiệt tình làm theo động tác của các chị cổ vũ cùng với các bạn đồng trang lứa. Tôi ngắm cô ấy với một nụ cười mơ màng, hoàn toàn bị mê hoặc.

Đối với tôi, khuôn mặt của cô ấy hôm nay - với nụ cười tươi sáng và ánh mắt to tròn lấp lánh - tỏa sáng hơn tất cả mọi thứ khác. Sự rực rỡ của cậu ấy làm cho cả thế giới xung quanh trở thành một vệt mờ, tan chảy dưới ánh mặt trời ấm áp.

Vào khoảnh khắc ấy, tôi chỉ nhìn thấy Phim

Tôi có lẽ đã chìm đắm trong sự say mê đó lâu hơn nếu không có một âm thanh kỳ lạ phá vỡ suy nghĩ của tôi.

"Ba, bốn... năm, sáu, bảy, tám... lên và xuống, lên và xuống!"

Một tiếng lầm bầm từ phía sau khiến tôi phải quay lại - và tôi suýt nữa nhảy dựng lên.

Dù là ban ngày, cảnh tượng trước mắt tôi vẫn làm rùng mình.

Đứng đó là bạn thân của tôi, Pok, mặc chiếc quần jeans bụi bặm và áo thun kỹ sư, đang bắt chước các động tác nhảy với những cử chỉ phóng đại và điệu bộ kịch tính, đi cùng đám bạn nghịch ngợm của mình.

"Pok, cậu đang làm gì vậy? Đủ rồi đấy, nếu không thì có thể sẽ làm một thứ gì đó siêu nhiên nổi giận đấy!"

"Ê, Ki! Đừng có dập tắt giấc mơ nổi tiếng của tớ nhé! Tớ chắc chắn sẽ nổi bật thôi. Một trong các anh chị khóa trên chắc chắn sẽ chú ý đến tớ mà," Pok phản ứng, đầy tự tin phóng đại.

Tôi cảm thấy chút thương hại với người bạn tưởng tượng này của mình, đi đến vỗ vai cô ấy một cách an ủi giả tạo.

"Được rồi, được rồi. Nếu cậu thật sự muốn làm cổ vũ viên, thì bắt đầu làm công đức thường xuyên đi nhé?"

Chưa kịp nói hết câu, Pok bùng nổ trong một cơn giả vờ tức giận, đá tôi một cách hài hước. Tiếng cười của chúng tôi ngày càng lớn hơn cho đến khi Phim quay lại, ra hiệu cho chúng tôi im lặng bằng một ngón tay đặt lên môi.

Cô ấy sau đó nhìn tôi với một ánh mắt tinh nghịch, môi cong lên một nụ cười tinh quái. Điều đó đủ làm tôi suýt nữa mất kiểm soát, khiến tôi muốn ôm lấy cô ấy và hôn cô ấy ngay lúc đó.

Tất nhiên, tôi sẽ không dám. Đó chỉ là một ý nghĩ ngớ ngẩn thôi.

Hôm nay, Phim đã mời cả Pok và tôi đến xem buổi luyện tập cổ vũ của cô ấy trước khi đi ăn tối cùng nhau. Vì chúng tôi đều rảnh sau khi buổi định hướng của khoa đã kết thúc (và chúng tôi còn nhận được huy hiệu kỹ sư), chúng tôi nhanh chóng đồng ý. Chỉ còn lại một việc phải quyết định là có giữ huy hiệu hay không... hay có thể sẽ tặng nó cho ai đó đặc biệt.

"Ki, mình ngửi thấy một mùi gì đó lạ lắm..."

"Cái gì? Mình có dẫm phải phân chó không?" - Tôi hỏi, phản xạ nâng giày lên. Đó không phải là lần đầu tiên tôi trở thành nạn nhân của những bước đi sai lầm như vậy.

Nhưng Pok, không chút lo lắng trước hành động của tôi, nheo mắt lại, tập trung vào một nhóm nam sinh ngồi đối diện trên sân, vẻ mặt họ có chút gì đó hưng phấn khi nhìn vào một ai đó trong đội cổ vũ.

"Tớ nghĩ một trong số bọn họ đang để ý đến Phim đấy,"

 Pok nói, giọng điệu bí mật. Tôi theo dõi ánh mắt của cô ấy và ngay lập tức đồng ý. Chàng trai nổi bật nhất trong đám ấy có làn da trắng nõn nà, lông mày dày, và một khuôn mặt sắc sảo, điển trai. Anh ta mỉm cười nham hiểm, ánh mắt không rời khỏi Phim. Bạn bè anh ta thì thầm chế nhạo, rõ ràng là đang tận hưởng cảnh tượng này.

Không thể nhầm lẫn được - đó là cái nhìn săn mồi của một con hổ đang nhìn con mồi.

"Tớ đã điều tra rồi, Ki!"

"Cái gì?!"

Pok, người vừa mới biến mất một lúc trước, bỗng xuất hiện phía sau tôi với tốc độ đáng kinh ngạc. Khả năng thu thập tin đồn của cô ấy nhanh chóng gần như siêu nhiên.

Hoặc có thể, trong kiếp trước, cô ấy đã tích đức bằng cách nghe lén.

"Anh ta tên là Boat. Cùng khoa với Phim. Anh ta đã theo đuổi cô ấy một thời gian rồi. Giàu có, đẹp trai, và lúc nào cũng có người hâm mộ vây quanh."

Nghe vậy, tôi cảm thấy một nỗi bất an ngày càng lớn. Khác với những ngày học cấp ba, tình huống này rõ ràng là một cấp độ hoàn toàn mới. Chàng trai Boat này có vẻ như vượt xa những cậu con trai tóc húi cua như Bom và những người khác từng đi theo Phim trước đây.

Còn Phim - đẹp, quyến rũ và hấp dẫn - hiển nhiên là một "món hàng" được săn đón ở trong khuôn viên trường này.

Nếu có thể, tôi sẽ giơ chân ẩn dụ của mình lên và đánh dấu cô ấy là của tôi. Nhưng... 

Lý do thứ nhất: Tôi không phải là chó. 

Lý do thứ hai, và quan trọng hơn nhiều: Tôi không phải là chủ của Phim.

"Pok, đi thôi. Tôi không chịu nổi nữa," - Tôi nói, đứng lên đột ngột.

"Vậy còn bữa tối với Phim thì sao?" 

"Để sau! Tôi có việc gấp phải làm."

Công việc gấp đó hóa ra là ngồi dưới ghế của khoa cùng Pok, suy nghĩ, lên kế hoạch và suy nghĩ rất nhiều. Cụ thể là, tạo ra một sơ đồ quy trình về việc tỏ tình. Đã đến lúc ngừng do dự, bước ra khỏi sợi dây thừng căng thẳng mà tôi đã đứng trên đó, và cuối cùng bước đến cuối con đường kia. Dù có ngã cũng phải đối mặt với thảm họa, nhưng vẫn đáng.

Pok và tôi đã trở nên nghiêm túc, vẽ ra tất cả các bước trong cuốn sổ tay giảng bài của tôi, đồng thời cố gắng tìm một góc vắng người qua lại. Chúng tôi luyện tập các câu theo kế hoạch.

"Cậu có địa điểm nào trong đầu cho chuyện này không?" -  Pok hỏi. 

"Bãi biển... sao không?" 

"Không, quá xa. Bạn cần phải tỏ tình hôm nay hoặc ngày mai, nếu không sẽ bị mắc kẹt trong tình huống đơn phương mãi mãi!"

Tôi xoa thái dương. Một địa điểm để tỏ tình mà không phải là bãi biển? Chẳng có gì lóe lên trong đầu.

"Để sau đi!"

Bốp!

Pok tát tôi một cái vào trán bằng cuốn sổ tay của cô ấy.

"Để sau cái đầu của cậu đi, Ki! Đây không phải trò chơi truyền hình đâu. Hãy nghĩ ra cái gì đi!"

"Thế còn mái nhà của ký túc xá của chúng ta thì sao? Mình đã lên đó ngắm sao rồi. Cảnh đẹp lắm."

Pok vuốt cằm suy nghĩ, gật đầu đồng ý.

"Mái nhà ký túc xá là được - tạo không khí. Biết đâu, cậu còn có thể khiến Phim ngã gục đấy!"

Bốp!

Lần này, tôi đá vào ống quyển của Pok vì cô ấy đã nói quá về Phimmasa, người mà tôi rất tôn trọng.

"Cậu nghĩ về những thứ này nhiều quá đấy."

Pok ôm lấy ống quyển, nhăn nhó, rồi nhìn tôi chằm chằm như thể tôi nợ cô ấy một lời xin lỗi.

"Đừng để tôi phát hiện ra cậu cũng đã nghĩ giống như vậy!"

"........."

"Được rồi, được rồi. Giờ cậu định nói gì? Thử nói cho tôi nghe đi!"

Tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu luyện tập những câu tôi đã lên kế hoạch nói với Phim.

"Tớ chỉ là một người bình thường, đứng trước cậu, cầu xin bạn yêu tôi..."

"Notting Hill," Pok cắt ngang, lườm tôi.

Quyết tâm, tôi thử lại.

"Tôi yêu cậu, Phim, khi đó là chính cậu —"

"Bridget Jones's Diary.

"Với tớ, cậu hoàn hảo—"

"Love Actually."

"Phimmasa, tớ yêu cậu!"

"Cậu đã xem phim liên tục phải không, Ki?!"

"Chẳng phải tôi đã xem cùng cậu sao, Pok?!"

Tôi thở dài nặng nề, bực bội vì Pok đã nhận ra hết từng câu thoại. Có lẽ tôi đã dành quá nhiều thời gian bên cậu ấy rồi.

"Được rồi, Ki, thay đổi đi. Nói những gì cậu thật sự cảm thấy với Phim, không có kịch bản."

"Tôi không cảm thấy gì cả."
"Thế thì nhìn vào mắt tôi mà nói - giả vờ tôi là Phimmasa."

Câu đó khiến tôi im lặng, cằm rớt xuống trong sự ngỡ ngàng.

Pok bằng Phim?

Pok = Phim?

Pok = Phimmasa?!

Không thể nào! Điều đó thật là... không thể tin được!

Bốp!

Pok lại vỗ lên trán tôi lần nữa, kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ lộn xộn.

"Đừng có lơ đãng nữa! Thực hành đi!"

Tôi hít một hơi thật sâu, ưỡn ngực, và miễn cưỡng nhìn vào mắt Pok như thể cô ấy là Phim. Chưa kịp bắt đầu, cậu ấy đã cắt ngang.

"Khoan đã! Để tớ tô lại mặt và môi đã. Cũng phải làm cho mình trông giống Phim hơn!"

Tôi suýt ngã khỏi ghế khi Pok lấy ra một bộ đồ trang điểm nhỏ với màu sắc pastel từ trong túi của mình.

"Khoan đã! Cậu lấy cái này ở đâu vậy?! Nói đi!"

Tôi nhìn cô ấy nghi ngờ, giống như cô ấy vừa buôn lậu hàng cấm.

"Chị gái tôi đưa cho tớ khi chúng tớ tiết lộ các cặp huấn luyện viên. Cũng có cả một lọ nước hoa nữa!"

Không thể tin nổi!

Sau khi thử - và thất bại - mọi chiêu trò để thổ lộ tình cảm với một phiên bản Phim do Pok hóa trang tồi tệ, chúng tôi đành từ bỏ. Quay về phòng, cả hai đều thất bại.

Tối hôm đó, tôi nằm trên giường, nhìn lên trần phòng. Tay nghịch chiếc vòng cổ, tôi cảm thấy vô cùng thất vọng. Tôi mạnh mẽ, sắc sảo và tự tin trong mọi chuyện—trừ chuyện tình yêu.

Cốc, cốc, cốc!

Ba tiếng gõ cửa mạnh mẽ vang lên. Chắc chắn là Pok, vẫn còn ám ảnh về buổi thực hành của tôi. Tôi nhét chiếc vòng vào túi và lê bước ra mở cửa.

Nhưng khi tôi mở cửa, đứng trước mặt tôi là Phimmasa, tay khoanh trước ngực, nhìn tôi với ánh mắt sắc lạnh. Tôi đứng sững lại vì bất ngờ.

Không nghĩ ngợi gì, tôi vội vàng đóng sập cửa lại, hoảng loạn trước cảnh tượng áp đảo cô ấy.

Thật không may cho tôi, Phim nhanh chóng kịp kẹp tay vào giữa cửa và khuôn cửa, khiến cửa đập mạnh vào cánh tay cô ấy.

"Phim! Cậu có sao không? Mình không cố ý."

Tôi nhanh chóng giúp Phim ngồi lên ghế ở chân giường. Cô ấy, nhỏ nhắn, đã bĩu môi, giờ trông còn tức giận hơn, môi dưới của cô ấy phồng lên đến mức suýt chạm vào mũi.

Tôi giữ cánh tay của Phim, nơi cửa đập vào, thổi nhẹ lên đó như thể cô ấy là một đứa trẻ, rồi vội vã lấy một chiếc khăn và một ít đá từ tủ lạnh.

Cẩn thận, tôi chườm đá lên vết đỏ trên làn da trắng của Phim. Cô ấy chỉ cúi đầu xuống, không nói một lời.

"Cậu giận mình à?"

"Dĩ nhiên là giận."

"....."

Phim hít một hơi thật sâu, rõ ràng đang cố kiềm chế sự bực bội.

"Mình giận rất nhiều thứ. Cậu muốn mình bắt đầu từ đâu?"

Lúc đó, mặt tôi xụ xuống và trái tim tôi chìm xuống vì giọng nói lạnh lùng của cô ấy.

"Thứ nhất, cậu bỏ đi sớm dù chúng ta đã lên kế hoạch gặp nhau. Thứ hai, cậu không bắt máy khi mình gọi. Và cuối cùng, cậu đóng cửa vào mặt mình!"

Giọng Phim thấp, nhanh và sắc lạnh, làm nổi bật sự tức giận của cô ấy. Tôi không dám rời mắt khỏi ánh nhìn sắc bén của cô, thay vào đó, tôi bình tĩnh đáp lại.

"Về việc bỏ đi sớm, mình có việc gấp phải giải quyết. Còn điện thoại, mình để nó ở chế độ im lặng và không kiểm tra gì cho đến giờ. Còn chuyện cửa... mình chỉ bị giật mình thôi. Mình không ngờ cậu lại đến. Mình không cố ý đóng cửa như vậy, nhưng... Ừm... xin lỗi vì tất cả."

Phim có vẻ như còn nhiều điều muốn nói, nhưng ánh mắt của cậu dừng lại ở một vật gì đó gần giường tôi: chiếc áo đồng phục ngày cuối cùng ở trường treo nổi bật trên đầu giường. Chiếc áo gọn gàng, trên ngực trái là vết son môi, còn mặt sau có dòng chữ viết đậm, đã chiếm hữu.

Trên giường là một con lợn bông, nằm thả lỏng như thể nó là chủ nhân hợp pháp của căn phòng. Ánh mắt của Phim dừng lại lâu, và cơn giận trong mắt cậu dần dịu xuống, thay vào đó là một ánh sáng mơ hồ. Một nụ cười nhẹ nhàng gần như nở ra trên môi cậu ấy.

"Vậy là vì cái này, hả? Đây là lý do cậu không muốn mình vào phòng à?"

Tôi không đáp, nhưng làn đỏ dần xuất hiện trên mặt và tai chắc chắn đã nói lên nhiều hơn những gì tôi muốn.

"Và tại sao lại phải treo áo lên đầu giường vậy?"

"Tớ chỉ muốn nhìn thấy nó ngay khi bước vào phòng... Cái đó có sai không?" 

Lần này, mặt Phim đỏ lên. Cậu tránh ánh mắt tôi, giả vờ nhìn những thứ ngẫu nhiên trong phòng. Cuối cùng, cậu thì thầm một cách nhẹ nhàng, gần như không thể nghe thấy.

"Được rồi... Mình sẽ bỏ qua cho cậu tất cả những chuyện trước đó.

Tôi tiếp tục ấn chườm đá lên cánh tay cậu ấy, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Và rồi, không biết sao, tôi bất chợt hỏi câu hỏi mà cả ngày nay tôi vẫn băn khoăn—hoàn toàn không liên quan đến cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"Phim... cậu có đang hẹn hò với ai không?"

Phim quay phắt đầu về phía tôi, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên. Trong ánh nhìn của cô ấy lóe lên một tia tinh nghịch, đi kèm với nụ cười đầy ẩn ý, như thể vừa tìm thấy một món đồ chơi mới để trêu chọc.

"Không, mình không hẹn hò với ai cả. Nhưng..."

"......"

"Nhưng... có một người mà mình đang để ý đến."

Tim tôi đập dữ dội, đầu óc rối bời với hàng loạt câu hỏi. Cậu ấy đang nói về ai? Là tôi sao? Hay là một người khác?

"Người đó chưa nói gì, mình cũng chưa nói gì, nhưng..."

Là tôi chứ? Là tôi đúng không? Suy nghĩ của tôi xoáy vào một vòng luẩn quẩn. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy ranh giới giữa sống và chết mong manh như một sợi chỉ mỏng manh. Không thể quay đầu lại nữa.

"Phim, cậu có muốn hẹn hò với mình không?"

Sự im lặng sau đó thật ngột ngạt. Tôi có thể nghe rõ cả hơi thở dồn dập của hai đứa khi chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau. Đôi mắt Phim mở lớn, ngỡ ngàng, trong khi tôi thì đang gào thét trong đầu: bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua hết! Tôi đã nhảy cóc mọi bước đã tập trước đó. Không có kịch bản, không có thời điểm hoàn hảo, không có địa điểm đặc biệt. Chỉ có tôi, nói ra điều mình muốn.

"Ki, cậu quên gì à?"

"...?"

"Không nghĩ là trước tiên cậu nên nói cho mình biết cảm xúc của cậu sao?"

Phim nắm lấy bàn tay tôi, bàn tay vẫn còn giữ túi đá lạnh, rồi đan những ngón tay của cậu ấy vào tay tôi. Cậu ấy tiến gần hơn, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.

"Mình..."

Tôi không thể thốt nên lời. Mặt tôi tái nhợt, và sự run rẩy đã tố cáo tất cả.

Phim nhẹ nhàng siết lấy tay tôi, như muốn trấn an.

"Cậu không cần phải nói ngay bây giờ đâu. Mình có thể chờ. Mình đã chờ lâu đến vậy rồi mà."

Giọng Phim mềm mại, gần như vỡ òa. Đôi mắt cậu ấy ánh lên sự mong mỏi đầy yếu đuối nhưng chân thành. Chúng tôi cứ đứng như vậy thật lâu, cho đến khi Phim từ từ buông tay tôi ra và đứng dậy.

"Mình nên đi thôi."

Cậu ấy bước đến cửa, nở một nụ cười nhợt nhạt, đầy mệt mỏi trước khi quay đi.

Khi Phim vừa kéo cửa ra, tôi hành động theo bản năng.

Tôi vòng tay ôm lấy cậu ấy từ phía sau, siết chặt trong một cái ôm thật lâu.

Cánh tay trái của tôi ôm ngang ngực cậu ấy, trong khi tay phải lặng lẽ vươn ra đóng cửa lại.

Cạch!

Phim đứng yên, không nhúc nhích, nhưng ít nhất cậu ấy cũng không đẩy tôi ra. Tôi ôm cậu ấy thật chặt, cố gắng lắng nghe phản ứng của cậu ấy.

Một lúc sau, khi cơ thể cậu ấy dần thả lỏng, tôi nhẹ nhàng tựa cằm lên đôi vai nhỏ bé của Phim. Má tôi khẽ chạm vào làn da mịn màng, phơn phớt hồng của cậu ấy, trước khi tôi cúi sát, thì thầm bên tai.

"Mình yêu cậu, Phim."

"......"

"Chỉ có cậu thôi... và mình đã yêu cậu từ rất lâu rồi."

"......"

Những câu chữ tôi đã luyện tập suốt cả ngày không còn ý nghĩa gì nữa. Thay vào đó, những lời nói chân thành nhất từ tận đáy lòng cứ thế tuôn trào một cách tự nhiên.

Ngạc nhiên thay, khi đã thốt ra những lời tưởng chừng khó khăn nhất đời mình, thì phần còn lại bỗng trở nên thật nhẹ nhàng.

"Trên đời này không có nhiều người mà mình thực sự quan tâm... nhưng cậu là một trong số đó, Phim."

"......"

"Vậy... cậu sẽ là của mình chứ?"

Tôi siết chặt vòng tay hơn, kéo cậu ấy sát vào lòng. Cơ thể Phim vẫn còn cứng đờ, nhưng làn da cậu ấy nóng bừng như đang lên cơn sốt. Khuôn mặt đỏ ửng, sắc đỏ lan đến cả vành tai. Chậm rãi, Phim đưa hai tay lên, khẽ nắm lấy cánh tay tôi đang ôm quanh eo cậu ấy. Rồi cậu ấy nghiêng đầu nhẹ, đặt một nụ hôn thoáng qua lên mặt trong cẳng tay tôi.

Chỉ một cái chạm nhẹ như vậy thôi mà một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi, tim đập dữ dội.

Đó là... đồng ý sao? Hay chỉ là một điều gì khác?

Là người vốn thẳng thắn đến mức cứng nhắc như tôi, thế này vẫn chưa đủ. Tôi cần một câu trả lời rõ ràng. Thả lỏng một tay, tôi với vào túi, lấy ra chiếc vòng cổ bánh răng của mình, run rẩy đưa nó ra trước mặt Phim.

"Thế này thì sao? Nếu cậu chấp nhận, cậu có thể giữ chiếc vòng cổ này."

"......"

"Còn nếu không... mình sẽ giữ nó lại và hứa sẽ không làm phiền cậu nữa."

Tôi nín thở, chờ đợi trong sự căng thẳng tột cùng.

Sau một khoảng thời gian dài như vô tận, Phim chậm rãi đưa tay ra, những đầu ngón tay khẽ chạm vào mặt dây chuyền, do dự.

Cậu ấy phụng phịu đáng yêu, vẻ mặt lẫn lộn giữa bực bội và thẹn thùng, rồi lẩm bẩm thật nhỏ, đến mức tôi suýt không nghe thấy.

"Lấy lại sau đi, rồi cậu chết chắc vào ngày mốt!"