Một cơn bão mùa hè bất chợt ập đến rồi nhanh chóng tan đi, nhưng biển vẫn vậy—vẫn là nơi tôi luôn yêu thích.

Hôm nay, bầu trời xanh thẳm, điểm xuyết vài áng mây trắng mỏng như lụa. Nếu không nhìn kỹ, dường như nó hòa làm một với mặt biển trong xanh. Nước biển trong veo đến mức có thể nhìn thấy tận đáy cát. Nhịp sóng vỗ nhẹ vào bờ tạo nên một bản giao hưởng hoàn hảo cùng lớp bọt trắng xóa cuộn mình trên bãi cát. Tất cả hòa quyện tạo nên một khung cảnh khó quên.

Và thế nhưng, vẻ đẹp của khoảnh khắc này lại càng thêm lung linh, tựa như một giấc mơ, bởi Phim đang ngồi cạnh tôi, nụ cười dịu dàng và ấm áp.

Bởi vì Phim là người tôi yêu.
Còn hơn cả tình yêu tôi dành cho biển.

Dù cô ấy chưa từng nói ra từ "yêu", nhưng những gì tôi nghe được từ Phi Prae hôm nay còn ý nghĩa hơn thế. Tôi đã biết được một điều mà trước nay tôi chỉ dám mơ hồ đoán—Phim đã thích tôi từ rất lâu.

Bốn đến năm năm sao? Đó phải là từ hồi lớp tám. Tôi vẫn luôn có linh cảm rằng cô ấy thích tôi giống như cách tôi thích cô ấy, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó đã bắt đầu từ lâu đến vậy.

"Cậu đang cười cái gì thế?" - Phim hỏi, kéo tôi về thực tại. "Cứ cười mãi như vậy... đang vui lắm hả?"

Nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, ánh mắt lấp lánh chẳng thể che giấu được niềm vui. Chúng tôi đang ngồi cạnh nhau trên một tấm thảm lớn trải trên bãi cát, cả hai chống tay ra sau, thư giãn tận hưởng gió biển. Chỉ có một điều hơi khác lạ...

Đôi tay chúng tôi. Tay tôi đang đặt lên tay cô ấy.

"Không nói đâu," - Tôi đáp, nở nụ cười tinh nghịch rồi lè lưỡi—bắt chước y hệt những gì cô ấy đã từng làm vào kỳ nghỉ hè trước lớp mười.

Hồi đó, tôi đã hỏi cô ấy nghĩ gì về một điều mà tôi có được mà chẳng cần cố gắng, và cô ấy cũng chỉ trả lời bằng một câu trêu chọc giống vậy. Liệu Phim có còn nhớ không nhỉ? Khi ấy, cô ấy chỉ nhún vai, bĩu môi như muốn nói, "Đừng hỏi nếu cậu không muốn nhận được câu trả lời mập mờ."

"Các cậu không xuống biển sao?" - Giọng Pratee vang lên làm tôi giật mình.

Tôi quay lại và thấy cô ấy trong một bộ đồ bơi... mà nếu nói về sự gợi cảm thì có lẽ khoảng cách của nó với quyến rũ cũng xa như từ Mae Hong Son đến Yala. Đó là một bộ đồ hai mảnh kín đáo, màu tối thực dụng, kèm theo bộ đồ lặn treo lủng lẳng trên cổ.

"Nong Pok." - Phi Fai cất tiếng gọi lớn khi anh ấy bước đến cùng Phi Kha, cả hai đều mặc đồ bơi phong cách lướt sóng đơn giản. "Cậu mặc vậy là định đi bơi hay lặn tìm tàu ngầm mất tích thế?"

Pok không hề nao núng, lập tức đáp trả, "Nếu em có lặn tìm gì đó, thì chắc tôi sẽ mò lên xác anh trước đấy, Phi Fai."

Thay vì tức giận, Fai lại có vẻ xuống giọng hơn, gần như là có chút e dè trước Pok.

"Bình tĩnh nào, Pok. Anh chỉ nói là em mặc thứ gì đó bớt... chiến đấu một chút thì trông sẽ dễ chịu hơn thôi."

Theo ánh nhìn của anh ta, tôi và Pok quay lại và thấy Fon cùng Look Om trong những bộ bikini rực rỡ, đôi chân dài cùng những đường cong quyến rũ nổi bật dưới ánh mặt trời.

Và rồi... bóng tối bao trùm

Cánh tay của Phim vòng qua cổ tôi, đôi tay mềm mại của cô ấy che kín mắt tôi. Giọng cô ấy, trầm và mát lạnh, thì thầm bên tai khiến sống lưng tôi bất giác rùng mình.

"Đừng nhìn, Kiran..."

"......"

"Nếu cậu nhìn, cậu sẽ bị trừng phạt đấy..."

"......"

Giọng điệu của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng lời hứa hẹn về một "hình phạt" lại khiến tim tôi đập loạn nhịp. Tâm trí tôi thoáng nhớ lại khoảnh khắc chúng tôi chia sẻ vào đêm hôm đó—không phải sự sợ hãi mà là một sự chờ mong ngọt ngào tràn ngập trong tôi.

"Bị trừng phạt bằng cách móc mắt ra."

Cái gì cơ!?

Chuyện này leo thang nhanh quá đấy! Phim ngày càng táo bạo hơn, nhưng có lẽ đã đến lúc tôi phản công một chút rồi.

"Làm ơn, đừng trừng phạt tớ... Tớ sợ lắm!" Tôi nói bằng giọng điệu giả vờ hoảng sợ.

Gần đó, Pok vẫn đang trò chuyện. "Em cũng rất muốn mặc mấy bộ như vậy lắm chứ, Phi Fai. Nếu như em không phải là người coi trọng sự kín đáo như thế này."

Trong thoáng chốc, tôi nghĩ cậu ấy nói thật, nhưng hành động tiếp theo đã chứng minh điều ngược lại. Pok thét lên đầy kịch tính, nắm lấy tay Phi Kha và kéo anh ấy về phía nước biển.

"Eeeeek! Nước trong quá trời! Đi nào, Phi Kha, xuống biển chơi thôi!"

Ôi trời, đúng là một quý cô "kín đáo" đấy nhỉ.

Có lẽ Phim cuối cùng cũng chắc chắn rằng mấy cô gái mặc bikini đã ở đủ xa, vui đùa trong nước và hoàn toàn nằm ngoài tầm mắt của chúng tôi. Cô ấy từ từ thả đôi tay đang che mắt tôi xuống. Nhưng kỳ lạ thay, tôi vẫn chưa sẵn sàng để buông cô ấy ra. Mà có trách tôi được không? Cô ấy ấm áp, mùi hương dịu dàng khiến tôi mê mẩn—đây là khoảnh khắc mà bất cứ ai cũng muốn tận hưởng mãi.

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy và đặt trở lại lên mắt mình, y hệt lúc trước. Phim nhìn tôi đầy khó hiểu.

"Sao lại kéo tay tớ lại? Cậu thích bóng tối à?"

"Không hẳn."

"......"

"Nhưng nếu điều đó có nghĩa là tớ được ở gần cậu như thế này, thì tớ sẵn sàng để cậu che mắt tớ mãi mãi."

"Kii~! Cậu sến quá đó!"

Cô ấy bật cười, rồi bất ngờ vòng tay qua cổ tôi từ phía sau như thể muốn trút hết tình cảm của mình vào cái ôm ấy. Lực kéo bất ngờ suýt khiến tôi ngã về phía trước, nhưng rồi cả hai chúng tôi cùng phá lên cười. Thành thật mà nói, tôi chẳng còn biết chúng tôi đang cười vì điều gì nữa.

Chúng tôi không cần lý do—chỉ cần hạnh phúc trong khoảnh khắc này là đủ.

Buổi tối hôm đó

Bữa tiệc nướng trên bãi biển diễn ra tưng bừng.

Chúng tôi gần như chẳng phải động tay vào việc gì, bởi nhóm giúp việc của Phi Prae đã lo liệu tất cả. Những bếp than hồng, hải sản tươi ngon, xiên thịt nướng sẵn sàng, thậm chí cả một đội nướng chuyên nghiệp đều đã được sắp xếp đâu vào đó dưới sự giám sát tỉ mỉ của Phi Prae. Việc duy nhất chúng tôi phải làm? Ngồi xuống và tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn này.

Nói thì dễ, nhưng ăn thôi thì lại không đơn giản với một số người.

Phim đợi đến khi hầu hết mọi người đều bận rộn lo nướng đồ ăn rồi mới lén lút tiến lại gần tôi, đôi môi chu ra đầy nũng nịu.

"Tớ không muốn bóc vỏ tôm hay đập càng cua đâu. Phải làm sao đây?"

"Vậy thì ăn mực đi." - Tôi trêu chọc, đẩy đĩa mực lại gần cô ấy với một nụ cười tinh quái.

Nhưng tôi hoàn toàn không ngờ đến phản ứng ngay lập tức của cô ấy.

Keng!

Chiếc nĩa trên tay tôi rơi xuống đĩa, tạo ra một âm thanh sắc nét làm tôi giật mình. Không phải là tôi sợ Phim đâu nhé! Chỉ là... tôi đang diễn mà thôi. Nhất định là vậy.

"Được rồi, tớ sẽ bóc cho cậu." - Tôi cười nhếch mép, vươn tay ra nắm lấy tay trái của cô ấy.

"Cậu đang làm gì thế?"

"Thử nghiệm một chút thôi."

Tôi thả tay cô ấy ra, và nó lập tức rũ xuống như sợi mì. Tôi thử với tay phải của cô ấy—vẫn thế, cứ rơi xuống vô lực mỗi lần tôi buông ra.

"Xem ra cậu mắc hội chứng 'tay mì sợi' đột ngột rồi. Hiểu rồi, đừng lo, công chúa Phim ạ—tớ sẽ lo liệu chuyện này."

Nghe vậy, mắt Phim sáng lên, cô ấy bật cười khúc khích đầy thích thú.

Sau khi tôi bóc tôm và cua cho cô ấy xong, Phim vẫn chưa dừng lại ở đó. Mỗi khi không ai chú ý, cô ấy lại há miệng rộng, chờ tôi đút cho ăn.

Và thế là, bằng cách nào đó, tôi lại phải làm luôn nhiệm vụ này. Tôi thở dài nhưng vẫn chiều theo. Mỗi lần đặt một miếng vào miệng Phim, cô ấy lại rạng rỡ hẳn lên, hai má phồng lên một cách đáng yêu sau mỗi lần nhai.

Niềm vui của cô ấy khiến mọi công sức của tôi trở nên xứng đáng—cho đến khi Pok lên tiếng.

"Pok! Sao cậu lại ngồi đó há miệng thế kia?"

"Thì... vị phu nhân thứ hai của ngài cũng mong được bón ăn mà." - Pok giả vờ nói bằng giọng điệu kịch tính.

Tôi nhìn Pok, cố nén cười. Cuối cùng cũng đành nhượng bộ, dùng nĩa xiên một miếng mực cháy đen rồi nhét ngay vào miệng cô ấy.

"Đây. Ăn nhanh đi rồi đừng có kêu ca nữa."

"Nhẹ tay thôi, thưa ngài!" Pok la lên đầy bi thương. "Ngài đã đâm trúng má tớ rồi đó!"

Sau khi ai cũng đã ăn no, bữa tiệc liền chuyển sang màn uống rượu. Thức uống thì đủ loại: nước trái cây, soda, và một ít bia cho đám con trai. Nhưng xem ra chừng đó vẫn chưa đủ với Pratee—cô bạn táo bạo của tôi, khi cô ấy dám mạnh dạn hỏi Dì Aun, người quản gia chính:

"Dì ơi, nhà mình có ya dong (rượu thuốc) không? Một chục hũ chẳng hạn?"

Mọi người còn chưa kịp hết sốc, thì dì Aun đã nhanh chóng đi khuất, rồi quay lại sau năm phút với cả hai tay ôm đầy những hũ thủy tinh lấp lánh chứa rượu thuốc đỏ sẫm. Vừa trông thấy chất lỏng đỏ rực phát sáng ấy, mắt Pratee và Phi Fai sáng bừng lên vì phấn khích.

Như thể vẫn chưa đủ làm chúng tôi kinh ngạc, dì Aun còn thản nhiên hỏi Pok:

"Cô Pratee có muốn ăn kèm với một chút me không?"

Pratee đứng đó, đôi mắt lấp lánh những giọt nước mắt. Tôi không kìm được mà hỏi:

"Có chuyện gì vậy? Cậu cảm động đến mức đó chỉ vì được cho me à?"

"Không, đồ ngốc! Chỉ là tớ hạnh phúc vì cuối cùng cũng có người gọi tớ là 'cô' thôi."

Sau bữa tối, nhóm tách ra. Phi Prae, Nhu Puk và mấy cô gái mặc bikini ngồi ở bàn ăn trang trọng, trong khi bọn tôi—Phim, Pok, Phi Kha, Phi Fai và tôi—chuyển sang tấm thảm lớn trải gần đó.

Pratee, như dự đoán, nhanh chóng thể hiện bản chất thật của mình. Cô ấy ngồi khoanh chân, một đầu gối nhô lên, tay cầm ly rượu thuốc, hoàn toàn không còn chút dáng vẻ thục nữ nào.

Tôi quay sang Phi Fai, hy vọng anh ấy sẽ giúp kiềm chế cô ấy một chút—nhưng tình hình còn tệ hơn. Kìa, anh ấy đang ngồi xổm như một nhà sư, một tay nhâm nhi rượu, tay kia thì nhai me, mắt nhắm nghiền như thể đang tận hưởng một trải nghiệm thiêng liêng nào đó.

Phim và Phi Kha cười đến chảy nước mắt trước cảnh tượng này. Tôi cũng phải thừa nhận, giữa Pok và Phi Fai có một sự ăn ý kỳ lạ—một kiểu kết hợp vô lý đến mức khó diễn tả thành lời.

Khoảng 9 giờ tối.

Bất chợt, toàn bộ đèn vụt tắt. Những âm thanh đầu tiên của chiếc guitar acoustic trong tay Phi Kha vang lên, dẫn vào giai điệu mở đầu của bài Happy Birthday . Pratee, vẫn giữ phong cách diễn kịch đặc trưng, cất lên câu hát đầu tiên như một nữ danh ca opera. Từng chút một, mọi người dần hòa giọng, vỗ tay nhịp nhàng và hát cùng nhau.

Dù có lẽ Phim đã đoán được chuyện gì đang diễn ra, nhưng nụ cười rạng rỡ và đôi mắt long lanh của cô ấy lại thể hiện rõ rằng cô ấy vẫn vô cùng cảm động trước bất ngờ này. Phi Prae bước lên phía trước, trên tay cầm một chiếc bánh sinh nhật lung linh ánh nến. Phim ôm lấy ngực mình, đôi mắt lấp lánh những giọt lệ khi lắng nghe những lời chúc chân thành của Phi Prae sau khi bài hát kết thúc.

"Chúc em có thêm một năm thật tuyệt vời, Phim. Chị mong em luôn hạnh phúc. Chị yêu em."

"Cảm ơn chị, Phi Prae." - Phim mỉm cười, mắt hơi hoe đỏ. Rồi cô ấy ngập ngừng một chút trước khi hỏi: "Nhưng... không phải nên đợi ba sao?"

"Ba đã gọi điện trước đó," Phi Prae dịu dàng nói. "Ông ấy sẽ đến trễ một chút, nên mình sẽ ăn mừng với ba sau nhé. Bây giờ, hãy thổi nến nào?"

Nụ cười của Phim thoáng chùng xuống trong một giây, nhưng rồi cô ấy vẫn ngoan ngoãn gật đầu và cúi xuống thổi tắt những ngọn nến.

Mất mẹ từ khi còn nhỏ, Phim luôn trân quý từng khoảnh khắc yêu thương bên ba mình. Nhưng với vai trò là một CEO bận rộn, ông thường xuyên vắng mặt. Đó là một nỗi buồn mà cô ấy đã học cách chôn giấu trong im lặng.

Khi bạn bè lần lượt gửi lời chúc và tặng quà cho Phim, tôi nhận thấy nụ cười của cô ấy dần trở nên trầm lặng hơn, đôi vai cũng có chút thả lỏng một cách mệt mỏi. Tôi đứng gần đó, bối rối không biết nên làm gì.

Sau khi mọi người đã chúc xong, Phim quay sang nhìn tôi, ánh mắt chờ đợi như muốn hỏi: Còn cậu thì sao?

Tôi đứng đó, tim đập loạn nhịp, mặt và tai nóng bừng lên. Hít một hơi thật sâu, tôi nhắm mắt lại trong giây lát, cố gắng lấy hết can đảm. Rồi tôi búng tay một cái để tạo nhịp và hô lớn:

"Một, hai, ba!"

"Nhân danh Chủ tịch Ủy ban Giải trí của Kỹ thuật khóa 91!"

Tiếng của Phi Fai vang vọng khắp bãi biển, uy nghiêm như một vị tướng đang dẫn đầu quân đội. Tôi chắc chắn rằng tim mọi người hẳn đã hẫng một nhịp—nhưng ngay sau đó, anh ấy tiếp tục với giọng nghiêm túc tột độ:

"Ta, đại diện của mặt trăng, sẽ chịu trách nhiệm cho hạnh phúc của ngươi!"

Và cứ như thế, mọi chút uy nghiêm mà chúng tôi cố gắng xây dựng tan thành mây khói.

Thế nhưng, Phi Fai vẫn giữ nguyên tư thế quân đội đầy trang trọng, ra hiệu vô cùng kịch tính.

"Các kỹ sư, sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng!" - Pok và tôi đồng thanh hét lên, giơ thẳng cánh tay lên một góc 45 độ, bắt chước tư thế biến hình của các siêu anh hùng. Trong khi đó, Phi Kha bắt đầu dạo đàn, sẵn sàng nhập cuộc.

"Ba, bốn!"

Bài hát vang lên, giọng hát của chúng tôi hòa quyện vào một giai điệu ngớ ngẩn nhưng đầy vui nhộn:

"Muốn tìm tình yêu, kỹ sư đáng yêu ơi!
Nhưng ai thèm ngó tới, buồn ghê thôi?

Kỹ sư cute, mong một mối tình say,
Chỉ cần một đêm thôi, có được không?

Ôi, thử yêu một kỹ sư như ta,
Chẳng cần giấu giếm, cứ sống thật thà!

Tìm một người hiểu thấu trái tim này,
Chỉ một người thôi, chẳng đổi thay!"

Pok và tôi nhảy nhót tưng bừng, phối hợp những động tác lố bịch—đi tại chỗ như hành quân, tạo hình trái tim bằng tay, thậm chí còn lắc hông như mấy chú chim cánh cụt. Dù có hơi vụng về và kỳ quặc, chúng tôi vẫn dốc hết tâm huyết vào màn trình diễn này.

Còn Pratee? Cô ấy hoàn toàn bung xõa, xoay hông, vung tay, nhảy múa như thể đang thi đấu trong một cuộc thi cover K-pop chuyên nghiệp.

Khi bài hát kết thúc, tôi chắp tay thầm cảm ơn người đàn anh đam mê kịch nghệ của mình—chắc chắn ông ấy là nguồn cảm hứng cho màn trình diễn hoành tráng này.

Tôi quay sang nhìn Phim—cô ấy đang lấy tay che miệng, cười đến chảy cả nước mắt. Tôi tiến lại gần, vừa hơi ngượng ngùng nhưng cũng không giấu được niềm tự hào vì đã khiến cô ấy cười vui vẻ đến vậy.

"Làm thế nào mà cậu có thể làm được chuyện này?" - Phim vừa cười vừa hỏi, giọng ngắt quãng vì những tràng cười chưa dứt. "Cậu vốn nhút nhát lắm mà! Bình thường có bao giờ dám làm mấy trò này đâu!"

"Ừ thì..." tôi đáp, giọng nhẹ nhàng nhưng vững vàng. "Tớ làm vậy..."

"Tại sao?"

"...Vì tớ muốn nhìn thấy cậu cười."

Tôi đưa tay vào túi, lấy ra một chiếc hộp quà nhỏ hình vuông, rồi trao nó cho cô ấy, ánh mắt nhìn thẳng, kiên định.

"Từ giờ trở đi, tớ sẽ làm mọi điều có thể để khiến cậu cười mỗi ngày."

Một thoáng im lặng trôi qua.

Rồi, một nụ cười ấm áp, rạng rỡ dần lan tỏa trên khuôn mặt Phim.

Tôi khẽ nói, giọng đầy chân thành:

"Chúc mừng sinh nhật."