Thi cử là một phần tất yếu của cuộc sống. Hồi cấp ba, tôi chưa bao giờ lo lắng quá nhiều vì học hành chăm chỉ đến mức có người bảo tôi ám ảnh.

Nhưng đại học? Hoàn toàn là một câu chuyện khác.

Thật lòng mà nói, nếu ngồi nhìn giáo sư lật slide và lẩm bẩm một thứ ngôn ngữ xa lạ mà chẳng ai hiểu nổi cũng được gọi là học, thì có lẽ tôi đã học rồi.

Và tôi, tôi bị cuốn vào sự tự do ngọt ngào của đời sinh viên, để ý đến mọi thứ—trừ bài vở.

Vậy nên, mỗi khi kỳ thi đến gần, cả nhóm lại tụ tập dưới tòa nhà khoa, nhồi nhét kiến thức từ sáng đến tối. Dành nhiều thời gian bên nhau khiến tôi và Pratee thân thiết đến mức ai nhìn vào cũng tưởng chúng tôi sắp cưới đến nơi.

"Tum, cậu đang làm gì đấy?"

Pok, vừa chán nản bỏ sách xuống, bất chợt dồn sự chú ý sang Tum—cậu sinh viên năm nhất đang cặm cụi viết nguệch ngoạc trên một tờ giấy. Bị bắt quả tang, Tum ngẩng lên cười gượng, nhưng chưa kịp giấu thì Pok đã giật lấy tờ giấy, săm soi từng chữ.

"Cậu đang viết phao thi đúng không?!" Pok ré lên.

Tum cúi gằm mặt xấu hổ, trong khi Pratee búng trán cậu một cái rõ đau.

"Ai dạy cậu làm thế hả?"

"......."

"Nghe cho kỹ đây, nếu đã viết phao thì phải ghi cho chi tiết, ngăn nắp. Không thì lúc vào phòng thi nhìn không ra chữ nào là hối hận đấy!"

Tum đơ người như thể vừa lĩnh hội một chân lý vĩ đại.

Phim: 15:30 – Về nhà chưa?

Kiran: 15:35 – Vẫn đang ôn thi dưới tòa nhà khoa T-T

"Phim vẫn nhắn tiếp," Tôi lầm bầm khi điện thoại liên tục rung lên với hàng loạt tin nhắn.

Phim: 15:36 – Với ai?
Kiran: 15:43 – Pok và mọi người.

"Sao hôm nay cô ấy hỏi nhiều thế nhỉ?" Tôi thở dài, cố gắng tập trung vào bài vở nhưng tâm trí cứ trôi đi đâu.

Phimmasa vốn không hay nhắn tin như vậy, cùng lắm chỉ gửi một tin "ngủ ngon" rồi thôi. Nhưng dạo này, từ khi bước vào kỳ thi, cả hai đã không gặp nhau suốt mấy tuần—từ sau chuyến đi Hua Hin.

Chuyến đi kết thúc đầy gượng gạo khi Phim phải về cùng bố và vị khách đi cùng—Phi Pun. Chỉ nghĩ đến khuôn mặt tự mãn, ngạo nghễ của hắn ta thôi cũng khiến tôi nghiến răng khó chịu.

Phim: 15:44 – Đừng quên là cậu còn có bạn gái đấy nhé.

Tôi đảo mắt. Trước khi kịp trả lời, Pok đã chộp lấy điện thoại của tôi.

"Đưa đây xem nào!" Đôi tay như vượn orangutan của Pok lướt trên chiếc Nokia N73 của tôi một cách thuần thục.

"Pok! Cậu làm gì thế?!" Tôi hét lên, đuổi theo cô nàng đang chạy vòng quanh, cười như kẻ điên trong khi gõ gì đó vào điện thoại của tôi.

Kiran: 15:50 – Ừ, mình đang ở với Pok. Nhưng mình nhớ cậu lắm, người yêu dấu ơi. <3

"Pok! Đồ ngốc! Cậu vừa gửi cái gì vậy?!" Tôi hét lên, lao tới giật lại điện thoại.

"Cậu đúng là đồ hâm!" Tôi chửi rủa trong lúc lăn lộn trong bụi cây để nhặt lại chiếc điện thoại.

"Pok, cậu chết chắc rồi!" Tôi lầm bầm, vội vàng mở tin nhắn để xem hậu quả.

Phim: 15:51 – Đây chắc chắn là Pok đúng không?
Phim: 15:51 – Đừng trêu mình nữa, Pok. Trả điện thoại lại ngay!
Phim: 15:51 – NGAY BÂY GIỜ!

Pok đứng sững lại giữa chừng, mặt tái mét không còn giọt máu. Đôi mắt trợn trừng của cô ấy dán chặt vào màn hình. Trước khi tôi kịp giật lại điện thoại, Pok run rẩy ném nó thẳng vào bụi rậm gần đó.

Tôi phá lên cười khi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

"Ôi trời, Pok." Tôi vỗ vai cô ấy, trong khi cô nàng vẫn đứng như tượng, rõ ràng là bị sốc nặng.

Cuối cùng, giọng Pok run rẩy thốt lên, "Bạn gái cậu... cô ấy là người hay là một thế lực siêu nhiên nào đấy? Mình nghĩ cô ấy vừa nguyền rủa mình rồi."

Tôi phải cố lắm mới không cười lăn ra đất lần nữa.

Sau kỳ thi, cơ thể tôi, vốn đã kiệt sức sau những ngày dồn hết sức học hành, cuối cùng cũng gục ngã. Tôi mệt đến mức chẳng buồn về nhà. Nghĩ rằng một giấc ngủ ngon sẽ giúp tôi hồi phục. Gọi ai đó đến đón? Không đời nào. Tôi không muốn trông có vẻ yếu đuối.

"Ki, mình xin lỗi nhé, nhưng mình phải về nhà thôi. Bà mình cứ gọi suốt, bảo mình phải về hát trong lễ xuất gia của nhà hàng xóm. Họ bảo không có mình thì không làm được." - Pratee nói, giọng đầy áy náy, rồi đá nhẹ vào chân tôi, khi tôi vẫn đang nằm sõng soài trên giường ký túc xá.

Tôi uể oải phẩy tay xua cậu ấy đi. Tôi chỉ muốn có một giấc ngủ thật sâu, không bị ai làm phiền.

"Cậu có chắc là ổn không? Mình có mua cháo thịt băm cho cậu đấy. Đói thì hâm nóng lên mà ăn, nhớ uống thuốc nữa nhé."

"Mình ổn." Tôi lầm bầm, mắt đã díp lại. "Cứ đi đi. Ngủ một giấc là khỏe thôi."

Và rồi tôi chìm vào giấc ngủ.

"Tình yêu của em khiến anh muốn mở lòng. Hương vị của em là ngọt ngào nhất trong đời anh. Anh nghiện cảm giác ngọt ngào như chocolate từ em..."

Giai điệu quen thuộc của Chocolate High, bài hát yêu thích của tôi, vang lên, len lỏi giữa ranh giới mơ và thực. Giai điệu ấy cứ lặp đi lặp lại, như thể...

Khoan đã.

Đó chính là nhạc chuông của tôi!

Tôi bật dậy, chộp lấy điện thoại trên bàn. Và đúng như tôi đoán—Phim đang gọi.

[Ki! Cậu ổn chứ? Pok gọi cho mình bảo rằng cậu không được khỏe. Mình đã cố liên lạc với cậu cả buổi! Mình lo lắm đấy.]

Phimmasa nói liến thoắng, chẳng buồn chào hỏi gì.

"Mình ổn mà," tôi khàn giọng, vẫn còn ngái ngủ. "Chỉ là ngủ quên thôi. Thật đấy, cậu không cần phải lo lắng đâu."

[Làm sao mà mình không lo được?]

"......."

[Cậu là người yêu của mình, nhớ không?]

"......."

[Giờ thì mở cửa đi. Mình đang đứng trước phòng cậu đây.]

Tôi mất vài giây để xử lý câu nói vừa rồi. Đến khi nhận ra ý nghĩa của nó, một tiếng gõ cửa chắc nịch đã vang lên. Tôi loạng choạng rời khỏi giường, mở cửa, và thấy Phim đứng đó, nhìn tôi với vẻ pha trộn giữa lo lắng và bực bội.

Cô ấy lập tức đưa mu bàn tay lên trán và má tôi, đôi mày cau lại khi cảm nhận được nhiệt độ nóng rực.

"Cậu sốt cao lắm. Phải đi khám ngay. Đi thôi," cô ấy nói, giọng kiên quyết.

Tôi yếu ớt lắc đầu rồi lết về phía giường. Phim theo sát, đóng cửa lại sau lưng. Cô ngồi xuống cạnh tôi, bàn tay nhỏ nhắn khẽ luồn vào tóc tôi, vỗ về đầy dịu dàng. Nhưng ngay sau đó, giọng cô lại thấp xuống, mang theo một lời đe dọa kỳ lạ.

"Còn ngoan cố nữa thì mình sẽ trói cậu lại rồi lôi đến bệnh viện đấy."

Đây là kiểu đe dọa gì vậy? Sao vừa buồn cười vừa đáng sợ thế này?

"Cậu đã ăn gì chưa?" cô ấy hỏi lần nữa.

Tôi chớp mắt nhìn cô, chẳng buồn trả lời. Phim liếc sang túi cháo trên bàn cạnh giường nhưng có chút chần chừ.

"Ai mua cái này cho cậu?"

"Pok."

Gương mặt cô dịu lại ngay. Nếu có một cái tên có thể xua tan mọi ghen tuông hay nghi ngờ, thì đó chính là Pok. Hài lòng, Phim đứng dậy, cầm túi cháo mang đi hâm nóng, rồi mang nó trở lại.

Đang ốm thế này, có người chăm sóc cũng không tệ nhỉ?

Tôi dựa người vào đầu giường, sẵn sàng tận hưởng sự cưng chiều. Phim lườm tôi một cái trước khi kéo ghế ngồi cạnh, tỉ mỉ vén tóc tôi sang một bên để không bị vướng.

Cô múc một thìa cháo, nhẹ nhàng thổi cho nguội bớt.

"Nào, ăn đi."

"Vẫn nóng quá."

Phim thở dài nhưng vẫn tiếp tục thổi.

"Giờ thì được chưa?"

Tôi nhìn cô, không biết nên cười hay khóc. "Phim... cậu đang thổi, chứ đâu phải nhai rồi mớm cho mình!"

Cô nhướng mày, vẻ mặt chẳng mấy ấn tượng. "Cũng như nhau cả thôi. Giờ ăn hay không?"

Nhìn ánh mắt sắc bén của cô ấy, tôi miễn cưỡng há miệng.

Thìa cháo ấm áp, dễ chịu... chỉ hơi nêm thêm một chút bực dọc của Phim mà thôi.

Dù đến tối, cơn sốt của tôi vẫn chưa hạ, và Phim cũng chẳng có ý định rời đi. Ngược lại, cô ấy còn có vẻ quá hào hứng với việc chăm sóc tôi.

"Mình nên vắt khăn trước hay để ướt luôn nhỉ? Khoan đã, có cần xà phòng không? Hay thêm tí nước rửa chén cho thơm?" Cô ấy vừa hỏi vừa nói chuyện điện thoại với ai đó—chắc là chị gái của cô ấy.

Tôi mở to mắt, kinh hãi khi hiểu ra Phim đang định làm gì.

"Phim!"

Cô ấy cúp máy, quay sang tôi với vẻ thích thú. "Gì vậy? Mình chỉ đang cố giúp thôi mà."

"Mình sẽ tự tắm!"

"Không, cậu sẽ không làm vậy." Phim đặt một thau nước ấm cùng chiếc khăn cạnh giường. "Cậu yếu lắm rồi. Để mình chăm sóc cho."

Tôi còn chưa kịp phản đối thì cô ấy đã nở một nụ cười tinh nghịch. "Giờ thì, bắt đầu từ đâu đây nhỉ? Cởi áo trước nhé?"

Tôi suýt rơi khỏi giường khi cố bò lùi lại.

"Khoan, khoan, khoan! Phim! Cậu thực sự cần cởi đồ của mình sao?"

Phim nhướn mày, nụ cười nghịch ngợm càng rõ hơn. Tay cô ấy vẫn không ngừng tìm cách cởi khuy áo ngủ của tôi, trong khi tôi thì cố yếu ớt gạt ra với chút sức lực còn sót lại.

Cuối cùng, tôi đành bỏ cuộc, hoàn toàn bất lực.

Nhưng hóa ra, người đỏ mặt không phải tôi mà là Phim. Mặt cô ấy bỗng đỏ bừng, ánh mắt bối rối nhìn lảng đi chỗ khác.

Còn tôi? Tôi mệt đến mức chẳng buồn quan tâm. Cứ để cô ấy xấu hổ đi, tôi ốm mà.

"Sao thế? Không định tiếp tục à?" Tôi trêu, giọng cố ý tỏ vẻ khó chịu. Để nhấn mạnh, tôi còn cầm tay cô ấy đặt lên ngực mình không chút do dự.

Phim lập tức nhắm chặt mắt, như thể đang chuẩn bị đối mặt với chuyện kinh khủng lắm. Rồi cô ấy bắt đầu lau người tôi một cách vụng về, đến mức nước từ khăn nhỏ giọt xuống chân tôi, lạnh buốt.

"Phim, khoan đã! Cậu bắt đầu từ chân sao? Phải lau mặt trước chứ!" Tôi phản đối.

Sau một khoảng thời gian hỗn loạn như vô tận, cuối cùng mọi chuyện cũng xong xuôi. Giờ thì người tôi đã sạch sẽ, thoang thoảng mùi xà phòng—hoặc có thể là nước rửa chén, ai mà biết được. Mặt tôi còn bị phủ bởi một lớp phấn trắng loang lổ, khiến tôi trông như vũ công truyền thống của Myanmar.

"Chà giờ thì người yêu tớ thơm chưa nhỉ?" Phim cúi xuống gần hơn—gần hơn nữa—cho đến khi mặt chúng tôi chỉ còn cách nhau vài phân.

Nhanh chóng, tôi giơ ngón tay lên, chạm nhẹ vào trán cô ấy đẩy lùi lại.

"Khoan nào, Phim. Đừng có lại gần quá. Cậu sẽ bị lây cảm đấy." Tôi nghiêm mặt giả vờ trách.

Phim bĩu môi hậm hực nhưng không cãi lại. Thay vào đó, cô ấy quay sang nhéo đầu Yoyo—con thú nhồi bông của tôi—làm nó lắc lư chao đảo. Rồi cô ấy thình lình bước tới tủ quần áo của tôi.

"Khoan, cậu không về nhà à?"

"Không. Tối nay mình ngủ lại đây." Cô ấy tuyên bố đầy chắc chắn.

"Không phải ý hay đâu," tôi phản bác, nở một nụ cười tinh quái. "Cậu sẽ bị lây cảm đấy, hơn nữa, mình chẳng còn sức để chống cự nếu cậu có ý đồ gì đâu."

Phim lườm tôi một cái rồi phớt lờ, rút một bộ đồ ngủ của tôi ra và bước vào phòng tắm.

"Đừng lo, mình có cách để tránh bị lây bệnh," cô ấy nói trước khi đóng cửa lại.

Đêm hôm đó vừa hỗn loạn vừa đáng yêu. Phim bận rộn chăm sóc tôi, đảm bảo tôi được thoải mái và ăn uống đầy đủ, dù tôi có thể thấy rõ cô ấy cũng lo lắng về việc bị lây bệnh. Cô ấy thậm chí còn đội mũ len, đeo khẩu trang và ôm Yoyo—con thú nhồi bông của tôi—đặt giữa hai đứa để làm rào chắn tạm thời.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy với cảm giác khỏe hơn hẳn, cơ thể cuối cùng cũng hồi phục. Điều đầu tiên tôi nhận ra là Phim đang ngủ say bên cạnh tôi, khoác trên người bộ đồ ngủ màu xanh lá mà hôm qua cô ấy khăng khăng nói không thích. Rõ ràng, cô ấy đã tự chọn nó.

Dù rất cẩn thận, nhưng cuối cùng Phim vẫn rúc sát vào tôi, một tay ôm ngang eo, ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy ngón trỏ của tôi như thể tôi là một đứa trẻ sơ sinh.

Đáng yêu quá mức.

Không kiềm chế được, tôi với tay lấy chiếc điều khiển loa và bật một bản nhạc nhẹ nhàng. Sau đó, tôi quay sang nhìn cô ấy, tựa đầu lên tay và nhẹ nhàng gỡ bỏ chiếc khẩu trang của cô. Tôi chậm rãi để ngón tay mình lướt qua từng đường nét khuôn mặt cô—trán, sống mũi, rồi cuối cùng là đôi môi.

Tôi không thể tin được rằng cô ấy lại trông yên bình và xinh đẹp đến vậy khi ngủ. Nhìn cô ấy lúc này, tôi nhận ra không có điều gì thoả mãn hơn việc ngắm nhìn gương mặt của người mình yêu khi họ say ngủ một cách vô tư như thế.

Phim thậm chí còn khẽ mỉm cười trong giấc ngủ, khiến tôi cũng bất giác mỉm cười theo.

Và thế là, tôi khẽ ngân nga những lời bài hát đã ám ảnh tôi từ hôm qua:

' Vì mình cần nhau, và mình biết hai ta đều như vậy. Hãy cứ ở gần nhau, tận hưởng sự ngọt ngào mà chúng ta đã có...'

Tớ nghiệm cảm giác ngọt ngào như chocolate từ cậu'