"Số bạn đang cố gắng liên lạc hiện không thể kết nối. Số... bạn... có thể... không... thể... nè... ka... ni... ton... nep." Pratee lặp lại, cố bắt chước giọng phát âm kỳ lạ của tin nhắn tự động. Cái kiểu nói tiếng Anh méo mó của cậu ta kỳ quặc đến mức ai nghe cũng phải mất vài giây—hoặc thậm chí vài lần—mới hiểu được. Hoặc có lẽ chẳng bao giờ hiểu nổi.

"Có vẻ như cậu ấy cũng không có sẵn cho cậu luôn rồi, nhỉ?"

Tôi thở dài một hơi thật dài, nhưng ngay cả vậy cũng chẳng thể xoa dịu cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong lòng—lo lắng, nhớ nhung, bực bội, hoang mang, và vô số câu hỏi chưa có lời giải đáp.

Phim đã đi đâu?

Ba ngày rồi tôi không nghe tin gì từ cô ấy. Lần cuối chúng tôi gặp nhau là sáng hôm đó, khi cô ấy đưa tôi về nhà sau một đêm chăm sóc tôi lúc bị ốm.

Sáng hôm ấy, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Khoảnh khắc nhìn thấy 45 cuộc gọi nhỡ trên điện thoại đang để chế độ im lặng, sắc mặt Phim tối sầm lại. Khi cô ấy còn đang kiểm tra tin nhắn, một cuộc gọi khác lại đến.

"Vâng... con xin lỗi... con sẽ về ngay khi có thể" - Cô ấy nói

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Phim trông căng thẳng—gần như mất bình tĩnh. Dù vậy, cô ấy vẫn quan tâm đến tôi hơn là chính mình, nhất quyết lái xe đưa tôi về nhà. Trên đường đi, cô ấy cố gượng cười và tỏ ra bình thường, nhưng tôi có thể thấy rõ nỗi lo lắng trong ánh mắt cô ấy.

Và rồi, tôi không còn nghe tin gì nữa.

Ba ngày qua, tôi chỉ gọi cho cô ấy năm lần và gửi sáu tin nhắn. Tôi vốn là người như vậy—không thích làm phiền ai bằng những cuộc gọi hay tin nhắn dồn dập. Dù biết lúc này không phải lúc để bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, tôi vẫn không thể thay đổi thói quen của mình.

Nhưng dù có kiềm chế thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng thể dập tắt nỗi bất an đang trỗi dậy trong lòng. Tôi cứ đi đi lại lại, bồn chồn không yên. Kỳ nghỉ dài sau kỳ thi đồng nghĩa với việc không có cơ hội tình cờ gặp Phim ở trường.

Vậy nên hôm nay tôi mới đứng ở đây—trước căn biệt thự rộng lớn của gia đình Phim cùng với Pratee, lén lút nhìn quanh như hai đứa trẻ đang âm mưu làm chuyện mờ ám.

"Từ góc này, tớ thấy xe của cô ấy," Pratee nheo mắt nhìn về phía ngôi nhà. "Vậy là chắc chắn cô ấy đang ở nhà."

"Ừ, mà xe của bố cô ấy cũng có ở đó. Ông ấy gần như không bao giờ có mặt ở nhà vào ngày thường thế này."

Pratee gãi đầu, rõ ràng cũng không biết nên làm gì tiếp theo. Còn tôi, chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn lên mái nhà của Phim, cảm giác trống rỗng đến khó tả.

"Dựa vào những gì cậu kể, có vẻ như cô ấy bị cấm túc hoặc gì đó," Pratee đoán.

"Tớ cũng nghĩ vậy... Lần đầu gặp bố cô ấy, tớ đã cảm nhận được ông ấy—"

Tôi ngập ngừng.

"Còn cả cái gã Phi Pun đó nữa," Pratee thêm vào. "Đến trẻ con cũng nhìn ra được bố cô ấy đang cố làm gì."

Với một tiếng thở dài nặng nề, tôi đá một viên sỏi nhỏ dưới chân, không biết phải làm sao với cảm giác tuyệt vọng đang len lỏi vào lồng ngực.

Đúng lúc đó, một cánh tay quen thuộc vòng qua vai tôi, và một bàn tay to, ấm áp vỗ nhẹ lên cánh tay tôi, như muốn an ủi.

"Không sao đâu, Ki. Chuyện gia đình mà? Ở đâu cũng vậy cả."

"......."

"Rồi cậu sẽ gặp lại cậu ấy thôi. Nếu cậu thực sự nghiêm túc với Phim, thì phải cố mà chịu đựng."

"Cũng đúng..."

"Chính xác! Giữa chuyện bố cô ấy thiên vị cái gã Phi Pun đó với cậu—người mà Phim yêu thực sự? Tớ đặt cược vào cậu đấy. Cậu nhất định sẽ thắng. Nếu tớ sai, thì tớ không bao giờ làm mẹ nữa!"

Pratee kéo tôi rời khỏi trước cửa nhà Phim, thành công cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi. Chúng tôi kết thúc ở một quán cà phê phong cách Nhật, nơi cô ấy có hẹn gặp vài anh chị khóa trên trong khoa. Tôi chẳng quan tâm lắm đến mấy chuyện đó—cũng chẳng muốn để ý.

Tôi ngồi phịch xuống ghế, uể oải dựa lưng ra sau, điện thoại cầm trong tay. Tôi cứ nhìn chằm chằm vào màn hình suốt một lúc lâu mà chẳng làm gì cả.

"Cậu đang làm gì thế? Định gọi Phim bằng sức mạnh tâm linh à?"

"Không..."

Tôi hất điện thoại qua ghế bên cạnh bằng một động tác đầy thờ ơ. Pratee chỉ lắc đầu, rõ ràng đã quá chán nản với sự trẻ con của tôi.

"Sao cậu không thử gửi email cho cô ấy? Hoặc MSN?"

"Cô ấy không dùng MSN. Và tớ đã gửi email rồi."

"Cậu viết gì trong đó?"

Pratee nhích người lại gần, tò mò ra mặt, như thể sắp khám phá ra một bí mật vũ trụ nào đó.

"Chào cậu..."

"Cậu đang đùa tớ đấy à?!" Pratee đập tay lên trán, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Để tớ nói hết đã!" Tôi trừng mắt nhìn cô ấy, khó chịu vì bị phán xét quá sớm. Cô ấy vội xoa trán mình như để chuộc lỗi, rồi hạ giọng dỗ dành như đang vỗ về một đứa trẻ.

"Được rồi, được rồi, tớ xin lỗi. Tiếp tục đi nào."

"Tớ viết... 'Tớ không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tớ không thể liên lạc với em được. Tớ thực sự rất lo lắng cho cậu, Phim. Cậu quan trọng với tớ lắm. Nếu cậu đọc được email này...'"

"Và?"

"Gửi nó cho bảy người nữa, cậu sẽ gặp may mắn và thành công. Nhưng nếu không, hai vai cậu sẽ cứng đờ mãi mãi."

THUNK!

Lần này, Pratee không chỉ dùng tay. Cô ấy thực sự dùng cái đầu cứng như đá của mình húc thẳng vào tôi, tạo ra một âm thanh vang dội trong quán cà phê. Cú va chạm mạnh đến mức tôi choáng váng, đến nỗi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi quên luôn cả việc mình đang buồn.

"Ki, cậu có bị mất khả năng nói mấy câu ngọt ngào từ đầu đến cuối như một người bình thường không hả? Cậu nhất định phải làm đồ ngốc mới sống được à?!"

Tôi xoa thái dương, cố xoa dịu cơn đau nhói, rồi quay sang người bạn thân yêu quý của mình để đòi lại công bằng.

"Thì... tớ ngại mà! Chính cậu bảo rồi còn gì—nếu tớ quá căng thẳng, cứ nói gì đó hài hước để che đi!"

"Ki, Phim vẫn còn sống! Đó là lời khuyên, không phải lời trăn trối trước khi chết!"

Pok, với cái miệng dẻo như kẹo của mình, định đá vào ống chân tôi để trả đũa, nhưng đúng lúc đó, tiền bối mà cô ấy hẹn gặp bước vào quán cà phê.

"Này, Pok. Sao em lại hành hạ bạn mình thế kia?"

Tôi quay về phía giọng nói đó và thấy một người đàn ông tầm trung với làn da nhợt nhạt và bộ râu cắt tỉa gọn gàng. Anh ta mặc một chiếc áo thun trắng trơn và quần jean đen bó sát đến mức chỉ cần thêm một đường chỉ nữa là trông như quần legging. Mái tóc dài xoăn nhẹ được buộc lại, và những phụ kiện thủ công anh ta đeo lên người hét lên rằng, "Tôi là nghệ sĩ!"

"Ồ, chào Beer. Không có gì đâu. Bạn em bị ngứa, nên em tình nguyện gãi hộ. Bằng chân."

"Thật không? Bằng chân á?"

Beer ngồi xuống cạnh Pok trên sofa, và một bóng người thứ hai bước vào—một cô gái mà tôi lập tức nhận ra.

"Ngồi đi, Sai." Pok nói hờ hững.

Sai. Đương nhiên rồi. Chính là Sai—cô ca sĩ với làn da nâu mật ong, đôi mắt to tròn và bờ môi tự nhiên cong hờn dỗi đến mức tôi từng vô tình buột miệng khen là "nhìn rất đáng hôn."

Bình luận đó đã dẫn đến một màn rắc rối không nhỏ với Phimmasa. Nhưng chính nhờ nó mà tôi có được hình phạt ngọt ngào nhất đời—và cũng là nụ hôn đầu tiên với Phim.

Vừa nhìn thấy Sai, nỗi nhớ Phim trong tôi như bùng lên mạnh mẽ hơn.

"Ối!"

Tiếng kêu trong trẻo của Sai kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Cô ấy vừa ngồi xuống đúng cái điện thoại tôi ném sang ghế bên cạnh lúc nãy. Nhấc nó lên một cách cẩn thận, cô ấy chìa ra và hỏi:

"Ơ, đây là điện thoại của ai vậy?"

"Của tớ. Xin lỗi nhé." Tôi đáp khô khốc, không có tâm trạng để cười.  Nhưng Sai, với nụ cười lúc nào cũng rạng rỡ, vẫn trao nó lại cho tôi như thể đang trả về một món bảo vật quý giá.

"Beer, đây là Ki," Pok nói. "Bạn em. Còn anh dắt ai đến đây vậy, hửm?"

"Đây là Sai, sinh viên năm nhất khoa truyền thông. Anh mời cô ấy hát và đóng chính trong MV mà anh đang làm cho dự án của mình. Sai, đây là Pok và Ki—đều là sinh viên năm nhất bên kỹ thuật."

Sai nở một nụ cười tươi với cả hai chúng tôi. Pok thì đáp lại bằng một cái nhếch môi miễn cưỡng. Còn tôi? Tôi chỉ nhướng mày đầy hoài nghi. Sao Pok lại kéo tôi đến đây? Và tôi có liên quan gì đến chuyện này?

"Khoan, có phải đây là người bạn mà cậu nói là siêu giỏi làm đạo cụ không?"

Ồ không. Lại nữa à.

"Đúng rồi!" Pok cười toe toét. "Đừng để vẻ ngoài ngái ngủ của Kiran đánh lừa. Thằng này là bậc thầy trong việc làm đạo cụ—một kẻ theo chủ nghĩa hoàn hảo chính hiệu. Mà không chỉ đạo cụ đâu nhé! Kiran còn là thiên tài chỉnh sửa. CGI, C-minor, C-you-tomorrow—cái gì cũng làm được hết! Bình thường tớ không thích khoe khoang đâu, nhưng bạn tớ đúng là một chuyên gia!"

Tôi thở dài khi thấy Beer bật cười, rõ ràng là thích thú với màn PR quá lố của Pok. Anh ta nhìn tôi từ đầu đến chân, chắc đang tự hỏi làm sao một kẻ lôi thôi như tôi lại xứng với lời khen ngất trời đó.

"Vậy cậu có thể giúp tớ với dự án này không, Ki? Tớ sẽ trả công xứng đáng. Ăn uống, chỗ ở—mọi thứ đều do tớ lo."

Tôi chớp mắt, chưa kịp định thần. Trước khi tôi có thể phản ứng, Pok đã kịp bịt miệng tôi lại và ghé vào tai thì thầm:

"Cứ nhận đi. Tiền trả ngon lắm, mà tụi mình còn được đi chơi miễn phí ở Koh Samet!"

"Tất nhiên rồi! Ki hoàn toàn đồng ý."

Pok trả lời hộ tôi trước khi tôi kịp xử lý xong lời đề nghị.

Beer nhướng mày. "Thật sao? Nhìn Kiran có vẻ như đang cố nói gì đó kìa."

"Ồ, cậu ấy chỉ đang run lên vì phấn khích thôi," Pok nói dối trơn tru. "Đừng lo, Beer. Cứ tin tớ đi."

Tôi cố vùng ra khỏi tay Pok, trừng mắt với cậu ấy. Nhưng đúng lúc đó, Sai lên tiếng, giọng nói dịu dàng của cô ấy cắt ngang sự hỗn loạn.

"Hai cậu thân nhau quá nhỉ," cô ấy cười khúc khích.

"......"

"Dễ thương ghê."

Khi trường học bắt đầu lại, tôi bồn chồn vì mong đợi. Hôm nay, Pok và tôi đã bàn nhau sẽ đến khoa kinh tế để tìm Phimmasa. Đó là cách duy nhất để tôi có thể gặp cô ấy.

Dù chỉ là trong chốc lát.

"I wanna fuck you, fuck you, you already know..."

Giai điệu bài I Wanna Fuck You của Akon vang lên, phá vỡ sự im lặng. Tôi liếc nhìn màn hình và thấy một số lạ. Không chần chừ, tôi vội vàng bắt máy, một tia hy vọng lóe lên trong lồng ngực.

[Alo?]

Tim tôi đập thình thịch, mạnh đến mức đau nhói ngay khi nghe thấy giọng nói mềm mại nhưng run rẩy ở đầu dây bên kia.

Là Phimmasa.

Người mà tôi không thể ngừng nghĩ đến.

[Ki, cậu khỏe không?]

"Tớ mới là người nên hỏi câu đó. Sao tớ không liên lạc được với cậu? Có chuyện gì sao, Phim?"

Có một khoảng im lặng dài trước khi giọng cô ấy vang lên lần nữa, vẫn run rẩy nhưng cố giữ bình tĩnh.

[Tớ chỉ đang giải quyết một số chuyện gia đình... Không có gì đáng lo đâu.]

"......"

[Cậu không cần lo cho tớ đâu.]

"......"

[Còn cậu... cậu thấy đỡ hơn chưa?]

Cảm giác nặng trĩu trong lồng ngực càng siết chặt. Lần này, đến lượt tôi chật vật kiềm chế dòng cảm xúc cuộn trào. Tôi nhắm mắt, cố giữ giọng mình ổn định.

"Phim..."

[Ừm?]

"Tớ nhớ cậu."

Cô ấy im lặng thật lâu. Rồi cuối cùng, giọng cô ấy vang lên, trêu chọc, một giọng điệu chỉ thuộc về Phim.

[Thử đừng nhớ tớ đi, rồi tớ sẽ qua và cho cậu một cái bợp tai.]

Chúng tôi cùng bật cười, và trong khoảnh khắc ấy, sự căng thẳng tan biến. Đây chính là Phim—Phim thật sự.

"Tớ có thể đến gặp cậu ở khoa không?"

[Không, đừng.]

"......"

[Chờ tớ vài ngày thôi, hai hoặc ba ngày là cùng. tớ hứa mọi thứ sẽ trở lại bình thường. cậu có thể đợi tớ được không?]

"......"

[Tớ phải đi rồi. tớ mượn điện thoại của bạn để gọi cho cậu. tớ sẽ liên lạc lại sớm nhé?]

"Phim, nhớ giữ gìn sức khỏe. tớ lo cho cậu lắm."

[Cậu cũng vậy, Ki. bảo trọng nhé.]

Cuộc gọi kết thúc, nhưng lời nói của cô ấy vẫn vang vọng trong tâm trí tôi. chờ cô ấy. hai, ba ngày? tôi phải vượt qua khoảng thời gian đó thế nào đây?

Dù là vì bướng bỉnh hay vì lý do nào khác, tôi vẫn không thể dừng lại. nghe được giọng Phim chỉ càng khiến tôi muốn gặp cô ấy hơn.

Cuối cùng, tôi kéo pok đi cùng, lén lút đến khoa của phim chỉ để nhìn cô ấy một chút. nếu trí nhớ của tôi không nhầm, chỉ năm phút nữa cô ấy sẽ ra khỏi giảng đường và đi đến bãi xe để lái xe về.

"Cậu chắc không đấy? có thể cô ấy có lý do riêng nên mới muốn cậu đợi."

"Tớ biết. chỉ là... tớ chỉ muốn nhìn thấy cô ấy, dù chỉ một giây thôi."

"Được rồi. nhưng tớ giúp cậu chỉ vì trông cậu như gấu trúc thiếu ngủ thôi. biết đâu gặp xong cậu ngủ ngon hơn thì sao."

Tôi mặc kệ tiếng lầm bầm của pok, mắt tôi quét khắp dòng sinh viên đang rời khỏi tòa nhà. rồi tôi thấy cô ấy—phimmasa.

Tim tôi như ngừng đập một nhịp trước khi loạn nhịp đến mức khó chịu. cô ấy trông khác quá—căng thẳng, đôi mày nhíu chặt, và ánh mắt thường ngày dịu dàng nay sắc lạnh hơn hẳn. Tôi suýt giơ tay vẫy cô ấy theo phản xạ.

Suýt thôi.

Cho đến khi một người khác bước đến bên cô ấy.

Một dáng người cao lớn, một gương mặt mà tôi không bao giờ có thể quên, đang đứng sát bên cô. một nụ cười tự tin, có chút ngạo nghễ nhưng được che giấu bằng vẻ dịu dàng đầy chủ ý.

Là Phi Pun.

Anh ta nhẹ nhàng đặt tay lên khuỷu tay phim, dìu cô ấy đi về phía chiếc xe thể thao sang trọng đậu gần đó. động tác của anh ta quá tự nhiên, như thể đây là chuyện anh ta đã làm hàng trăm lần trước đó.

Anh ta mở cửa xe cho cô ấy—một cử chỉ thuần thục, chẳng hề miễn cưỡng. khuôn mặt phim vẫn còn nét bối rối, nhưng Phi Pun thì vẫn cười.

Chiếc xe lăn bánh, đưa họ rời đi.

Bỏ lại tôi đứng đó.

Lồng ngực tôi như bị nghiền nát. trái tim tôi vỡ vụn thành từng mảnh.

Không.

Không thể nào là thật.

Mọi chuyện không đáng lẽ phải thế này.