Ngày 14 tháng 11, 2008

Một tuần sau lễ đính hôn của Phimmasa.

Kiran, trong bộ đồng phục đại học, đứng chần chừ trước cánh cửa cao lớn. Bề mặt gỗ tối màu bóng loáng, với tấm bảng bạc khắc chữ "Chủ tịch" lấp lánh nổi bật.

Người thư ký ngồi bên ngoài bàn làm việc khiến mọi thứ diễn ra trơn tru. Cô gõ cửa ba lần, từng nhịp gõ đều đặn và chính xác, sau đó cẩn thận mở cửa với thái độ cung kính. Hướng dẫn Kiran vào bên trong, thư ký đưa cô đến ghế sofa dành cho khách ở góc căn phòng sang trọng. Từng chi tiết trong căn phòng – từ cách bài trí tinh tế đến không gian rộng rãi – đều phản ánh vị thế của người đang sở hữu nó.

Poj Tantiburanakorn

Chủ tịch của ABCD, một công ty hàng đầu chuyên nhập khẩu và sản xuất thiết bị điện tử cho các nhà máy công nghiệp. Poj, một người đàn ông trung niên có dáng vẻ bệ vệ, với bờ vai rộng và tư thế thẳng lưng thể hiện sự uy nghiêm. Ông đã ngồi sẵn trên chiếc sofa đối diện, chờ đợi cô.

Ông ngồi vắt chéo tay, một chân duỗi ra, đôi mắt đen sắc bén quét một lượt từ đầu đến chân cô. Đôi mắt quyền lực ấy chứa đựng một áp lực vô hình, khóa chặt ánh nhìn của Kiran. Ông khẽ gật đầu, đáp lại cái cúi chào lễ phép của cô.

"Chú không biết cô là cháu gái của bà Gim Eng." Giọng ông trung lập, không biểu lộ cảm xúc.

Thông thường, một sinh viên năm nhất như Kiran gần như không có cơ hội gặp riêng chủ tịch của một tập đoàn danh tiếng như thế này. Nhưng tầm ảnh hưởng của bà ngoại cô là điều không thể phủ nhận. Bà Gim Eng, một bậc trưởng lão được kính trọng trong cộng đồng nơi Poj lớn lên, là người mà cha quá cố của ông đã hết mực tôn kính. Nếu không nhờ bà, Kiran sẽ không bao giờ có cơ hội đối diện với người đàn ông này.

Và trớ trêu thay, Kiran lại chính là cô gái đang phá vỡ những kế hoạch tỉ mỉ mà Poj đã sắp đặt cho con gái út của mình, Phimmasa.

"Đúng vậy," Kiran trả lời ngắn gọn.

Lời cô đơn giản, giọng điềm tĩnh. Đôi mắt nâu hạnh nhân nhìn thẳng vào ông mà không hề e sợ hay do dự.

Đã hơn một thập kỷ trôi qua kể từ lần cuối có người dám đối diện với ông như vậy.

"Cháu đến đây có việc gì?"

"Cháu có một câu hỏi cần hỏi chú." Giọng Kiran dứt khoát, đầy mục đích.

Poj nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú. Cách nói chuyện của cô sinh viên này thật khác biệt – ngắn gọn, rõ ràng và tràn đầy quyết tâm. Hoàn toàn không giống với con gái ông, Phimmasa.

"Cứ hỏi đi," ông nói.

"Chú có kế hoạch gì cho tương lai của Phim sau khi cô ấy đính hôn? Nhất là khi cô ấy không còn tiếp tục du học ở Anh như kế hoạch ban đầu?"

Poj tháo chân ra khỏi tư thế vắt chéo, hơi nghiêng người về phía trước. Dáng vẻ thư thái lúc trước biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc rõ ràng. Đôi mắt ông hẹp lại, suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời bằng giọng chắc nịch.

"Phim sẽ kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp. Sau đó, Pun và Phim sẽ tiếp quản công ty."

Đôi mắt nâu sắc sảo của Kiran thoáng hiện vẻ bất an. Cô không thể che giấu sự thất vọng của mình, nỗi buồn hiện rõ trên gương mặt.

"Tại sao cô ấy phải kết hôn ngay lập tức? Nếu Phim không muốn thì sao—"

"Nó phải làm vậy," Poj ngắt lời, không để cô nói hết câu. "Nếu Phim chỉ học ở đây, nó sẽ không đủ mạnh mẽ để đảm nhận vị trí chủ tịch. Chuyên ngành của nó quá rộng, nó sẽ cần sự hỗ trợ. Và sự hỗ trợ đó phải đến từ chồng nó. Pun có lý lịch xuất sắc. Nó là sự lựa chọn hoàn hảo."

Lông mày Kiran nhíu chặt lại, nét mặt cứng rắn. Cô không cười, gương mặt cô phản chiếu sự kiên định giống hệt người đàn ông trước mặt.

"Nếu gạt bỏ vị trí chủ tịch sang một bên và chỉ trả lời với tư cách một người cha, tại sao chú lại ép Phim vào điều mà cô ấy không muốn?"

Poj siết chặt hàm, căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt. Câu hỏi của Kiran quá táo bạo – quá thẳng thắn. Không chỉ dám nhìn vào mắt ông, cô còn đi thẳng vào vấn đề mà không chút quanh co. Đã bao nhiêu năm rồi không ai dám thách thức ông như vậy?

Chính bản thân ông cũng chưa từng tự hỏi câu hỏi này.

Điều khiến ông ngạc nhiên là, ông không cảm thấy tức giận. Ngược lại, ông có một cảm giác thích thú kỳ lạ. Cô gái này thật hiếm có – không sợ hãi, không vòng vo. Và lúc này đây, lần đầu tiên, ông thực sự tò mò về người mà con gái mình đã yêu đến mức dám chống lại ông.

"Với tư cách một người cha... Ta lo lắng cho nó."

Kiran im lặng, lắng nghe một cách chăm chú.

"Đảm nhận vị trí chủ tịch mà không có nền tảng vững chắc sẽ tạo ra vô số vấn đề cho con bé. Nó sẽ không thể gánh vác nổi. Nếu không có ta, Phim sẽ không thể tồn tại."

Cách nhìn của Kiran về ông thay đổi đôi chút. Có lẽ cha của Phim không vô tình như cô đã lo sợ.

"Không còn cách nào khác sao? Một giải pháp khác có thể khiến ông thay đổi quyết định?"

"Có."

"Là gì?"

Tia hy vọng trong đôi mắt nâu của Kiran thu hút sự chú ý của Poj, đánh thức điều gì đó đã bị chôn vùi từ lâu trong ông. Đốm lửa le lói tưởng chừng đã tắt dần nay lại bùng lên.

"Ta chỉ muốn Phim đi du học, đúng như kế hoạch ban đầu của ta. Ở đó, con bé sẽ học được mọi thứ cần thiết. Việc sống một mình sẽ giúp nó trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ vậy thôi. Sau đó, nó có thể kết hôn khi nào nó muốn."

Sự thất vọng hiện rõ trên gương mặt Kiran, và Poj không bỏ lỡ điều đó. Ông khẽ cười, đầy vẻ kiểm soát.

"Nhưng điều đó là không thể. Phim từ chối đi. Dù ta có ép con bé sang đó, ta cũng không thể bắt nó học."

Kiran cúi mặt, khẽ gật đầu. Cô hiểu rằng ông Poj sẽ không bao giờ thay đổi suy nghĩ.

"Ta không làm được. Phim cũng không làm được. Vậy cháu biết ai có thể khiến nó thay đổi quyết định không?"

Tâm trí Kiran xoay vòng. Một luồng lạnh lẽo chạy dọc cơ thể cô khi cô dần hiểu ra trò chơi mà người đàn ông trước mặt đang bày ra. Cô nhìn thẳng vào mắt ông, như thể muốn đọc từng suy nghĩ trong đầu ông.

"Cháu."

"......."

Cô đã đoán đúng.

"Cháu là lý do Phim chọn ở lại. Vậy tất nhiên, cháu cũng là lý do duy nhất khiến nó có thể ra đi."

Kiran nhắm mắt thật chặt, nỗi sợ hãi len lỏi trong cô. Cô sắp trở thành một quân cờ trên bàn cờ của ông ấy, một món hàng trao đổi như Phim vẫn luôn là.

"Cháu có biết đầu tư là gì không?"

"Cháu không chắc," Kiran trả lời ngập ngừng.

"Theo cháu, đầu tư có nghĩa là gì?"

"Là hành động để đạt được lợi nhuận cao nhất... với chi phí thấp nhất có thể."

Tiếng cười của Poj vang vọng khắp căn phòng rộng lớn. "Không tệ, không tệ. Vậy hãy nói cho ta biết, Kiran—cháu nghĩ chi phí hiện tại của ta là gì?"

Kiran ngập ngừng, nuốt khan. Câu hỏi quá khó, nhưng cô buộc mình phải trả lời.

"Nếu chi phí là thứ chú phải hy sinh để đạt được kết quả..."

"Rồi sao?"

"Vậy... cháu nghĩ chi phí của chú là thời gian—"

"......"

"Và sự ấm áp của gia đình."

Câu trả lời ấy khiến Poj choáng váng hơn ông tưởng. Như thể một làn nước lạnh tạt qua người ông. Lẽ ra ông phải nổi giận trước sự táo bạo của cô gái trước mặt, nhưng thay vào đó, ông lại thấy mình đồng tình với cô.

Dù vậy, mục tiêu của ông vẫn không đổi. Dù lời nói của cô có tác động đến ông ra sao, ông vẫn biết cách xoay chuyển tình thế về phía mình.

"Cháu có vẻ hiểu rõ về đầu tư đấy," ông nói, nở một nụ cười đầy ẩn ý. "Vậy, cháu có muốn đầu tư với ta không?"

"Đầu tư vào cái gì, thưa chú Poj?"

"Ta chỉ cần Phim đi du học. Cháu là người duy nhất có thể thuyết phục nó. Nếu cháu làm được điều đó, chú sẽ cho cháu một điều ước—bất cứ điều gì con muốn."

"Bất cứ điều gì?"

"Đúng, bất cứ điều gì."

Kiran chần chừ, trái tim nặng trĩu trước đề nghị này. "Được... Cháu muốn nói chuyện với Phim."

"Không," Poj ngắt lời, giọng ông sắc bén. "Nếu cháu nói với nó về thỏa thuận này, mọi chuyện chấm dứt ngay lập tức. Nó sẽ càng cố chấp và không bao giờ rời xa cháu."

"Vậy chú muốn cháu làm gì?"

Poj nghiêng người về phía trước, đan tay lại trên bàn để nhấn mạnh sự nghiêm túc của mình.

"Một cô gái thông minh như cháu hẳn đã biết cần phải làm gì. Nhưng nếu cháu vẫn muốn ta nói thẳng ra, thì đây."

"......"

"Nếu Phim ở lại vì yêu cháu, thì cháu phải khiến nó ra đi... bằng cách làm cho nó ghét cháu."

Trái tim Kiran như thắt lại. Căn phòng dường như khép chặt quanh cô. Đây là điều ông ta yêu cầu ư? Phải phá nát trái tim Phim sao?

"Đó là cái giá của cháu. Nhưng có luật lệ."

"Luật lệ?"

"Thứ nhất, cháu không được nói với Phim về thỏa thuận này. Thứ hai, miễn là con bé còn du học, cháu bị cấm liên lạc với nó. Nếu cháu phá vỡ những quy tắc này, nó sẽ mất đi quyết tâm và lập tức quay về."

"Xin lỗi, nhưng cháu từ chối, thưa chú Poj."

Đôi mày của Poj hơi nhướng lên vì ngạc nhiên, nhưng nụ cười nhếch mép vẫn không biến mất.

"Rất tốt. Vậy hãy xem như cuộc trò chuyện này chưa từng xảy ra. Nhưng nhớ lấy lời ta—ba năm nữa Phim sẽ kết hôn, năm thứ tư sẽ có con, và năm thứ năm sẽ tiếp quản công ty."

Chiếu tướng!

Kiran nhắm mắt, bờ vai cô trĩu xuống vì thất bại. Cô không thể tiếp tục nghe ông ta nói nữa. Cô biết đây là một cái bẫy—một vực sâu mà cô sẵn sàng lao xuống.

Dù biết điều này có thể hủy hoại mình, cô vẫn không thể ngăn bản thân bước tới.

"Được, cháu sẽ làm."

Tiếng cười của Poj lại vang lên, lạnh lẽo và đầy chiến thắng. Nó xuyên thẳng qua Kiran như một lưỡi dao, cứa sâu vào tim cô.

Lần đầu tiên, cô thực sự hiểu cảm giác đứng trong vị trí của Phim—bị mắc kẹt trong một ván cờ mà bản thân chưa bao giờ muốn chơi.

Sức mạnh của ông ta nằm ở việc khai thác điểm yếu của người khác.

"Như vậy mới phải chứ... Vậy nói ta nghe—cháu muốn kết quả gì? Ta sẽ đáp ứng bất cứ điều gì cháu yêu cầu. Ta hứa."

Kiran vẫn im lặng, khuôn mặt cô căng thẳng. Đôi môi mím chặt thành một đường mỏng.

"Nói đi, Kiran."

"Chỉ xin chú... làm ơn đừng ép Phim làm bất cứ điều gì nữa... dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa. Cháu muốn đây là lần cuối cùng."

"......"

"Chú đã hứa rồi, đúng không?"

Lần này, chính Poj là người cứng họng. Một lần nữa, câu trả lời của Kiran vượt ngoài dự đoán của ông. Ông đã đánh giá thấp cô.

"Ta nghĩ cháu sẽ yêu cầu ta hủy hôn cho Phim... hoặc ngừng can thiệp vào mối quan hệ của hai đứa sau khi nó trở về."

"....."

"Nhưng nghĩ lại... yêu cầu của cháu rất khôn ngoan. Bằng cách yêu cầu ta không ép buộc Phim nữa, cháu sẽ có được tất cả những điều đó, đúng không?"

Lần này, Kiran khẽ mỉm cười. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt cô lóe lên một chút thương hại dành cho người đàn ông trước mặt. Nhưng chỉ trong chốc lát.

"Nếu cháu yêu cầu điều đó... thì cháu cũng chẳng khác gì chú. Chú luôn vạch sẵn con đường cho Phim, buộc cô ấy phải sống theo những gì chú cho là tốt nhất."

"....."

"Cháu không suy nghĩ chiến lược từng chi tiết nhỏ như chú... cháu không phức tạp đến vậy."

"....."

"Cháu chỉ muốn Phim... cuối cùng cũng có được cuộc đời của chính mình."

"....."

"Dù cô ấy có hủy hôn hay quay về bên cháu..."

"....."

"Cháu sẽ để Phim tự quyết định."

Dường như Kiran vừa lật tung cả bàn cờ, bỏ mặc ván đấu dang dở.

Cô gái trẻ này, bằng lời nói của mình, đã giáng cho ông ta một cú tát không thể chối cãi.

Poj nheo mắt, quan sát Kiran một lần nữa. Cô gái trước mặt ông giống như một hình ảnh phản chiếu của chính ông thời trẻ.

Cách suy nghĩ và lời lẽ của cô vượt xa tuổi tác—logic nhưng đầy niềm tin. Chỉ cần thêm một chút sắc bén nữa, cô có thể bị xem là quá mạnh mẽ. Nhưng cách cô nhìn nhận tình yêu lại chẳng hề nông cạn, thách thức mọi định kiến ông từng có về cô.

Poj nhận ra, ông sẽ phải đánh giá lại Kiran hoàn toàn.

"Được thôi... Ta sẽ không tranh cãi với cháu. Thỏa thuận sẽ giữ nguyên như vậy."

"Được."

"Còn điều gì khác không?"

"Có."

"Nói đi."

Kiran ngước lên, ánh mắt kiên định đối diện với đôi mắt sâu thẳm và u tối của ông. Không một chút do dự trong biểu cảm của cô khi cất lời.

"Làm ơn yêu cầu thư ký của chú soạn thảo hai bản thỏa thuận. Chú ký, và cháu cũng ký. Mỗi người giữ một bản để làm bằng chứng."

Ngày 10 tháng 1 năm 2009

Góc nhìn của Kiran

"Này, Pok. Sao cậu vẫy tay với từng chiếc máy bay bay qua vậy?"

Tôi không thể không thắc mắc khi thấy Pratee đứng vẫy tay nhiệt tình với từng chiếc máy bay lướt qua bãi cỏ gần sân bay Suvarnabhumi—nơi mọi người thường đạp xe.

"À thì... tớ đâu biết Phim ở trên chuyến nào, nên tớ phải vẫy với tất cả! Biết đâu trong số đó có chiếc của cô ấy. Phải là cái trong giấc mơ của tớ chứ..."

Pok bỗng nghêu ngao hát một bài cũ, kiểu bài hát tồn tại mà chẳng cần lý do gì.

Bọn tôi đã lén trốn ra đây để tiễn Phim đi du học nhưng lại không muốn cô ấy biết. Thế nên, giờ cả hai đành đứng ngoài hàng rào dây thép gai, gần đường băng. Cảm giác nhìn cô ấy rời đi thật ngọt ngào xen lẫn cay đắng—như thể có thứ gì đó đang trượt khỏi tay, một khi mất đi sẽ không thể lấy lại được.

Nhưng lúc này, tất cả những gì chúng tôi có thể làm chỉ là chịu đựng.

"Kiran, nói thật đi. Cậu chắc chắn ổn với chuyện này chứ? Lừa Phim ghét cậu để cô ấy chịu rời đi? Nguy hiểm quá."

Tôi thở dài trước câu hỏi của Pok. Chỉ nghĩ đến nỗi đau tôi đã gây ra cho Phim cũng đủ khiến tim tôi trĩu nặng. Tôi đã buộc bản thân phải lạnh lùng với cô ấy, chỉ để cô ấy thay đổi ý định mà đi du học. Đổi lại, cô ấy sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của cha mình.

Tôi tin rằng ý định của mình là tốt... dù cách làm thì không đúng.

"Không, Pok, tớ không nghĩ là mình ổn. Nhưng thật lòng mà nói, những gì ông Poj muốn cho Phim—có lẽ về lâu dài sẽ tốt hơn cho cô ấy. Đây sẽ là lần cuối cùng Phim phải hy sinh mong muốn của bản thân. Và tớ tin rằng ông Poj sẽ giữ lời."

"Tớ vẫn không hiểu. Sao ông ấy không thể tạm gác chuyện kết hôn trong 3-4 năm? Sao không tập trung vào hạnh phúc mà Phim đang có, thay vì đánh cược tất cả vào một tương lai bấp bênh? 'Thà nắm chắc một con chim trong tay còn hơn hai con trên bụi cây', cậu biết câu đó mà?"

"Chuyện đó sẽ dễ dàng hơn nếu tớ chỉ định ở bên cô ấy trong 3-4 năm thôi. Nhưng Phim... là người duy nhất tớ sẽ yêu. Tớ không thể nghĩ theo cách đó được. Khi bọn tớ trưởng thành, Phim sẽ có trách nhiệm—sự nghiệp, kỳ vọng của gia đình cô ấy."

"....."

"Thế giới này không chỉ xoay quanh hai bọn tớ."

"Cũng đúng."

"Với lại, tớ nghĩ ông Poj sẽ tìm ra cách khác để gây rắc rối thôi. Cậu thấy ông ta rồi đấy, chẳng khác gì phản diện trong phim truyền hình cả."

"Vậy ý cậu là cậu đã suy tính kỹ hết rồi?"

"Không, Pok. Tớ nghĩ tớ đã mắc sai lầm rồi. Tớ không nên nói dối Phim về chuyện của Sai."

"Ờ ha, cậu nghĩ vậy à? Vậy cậu mong đợi điều gì đây, Ki? Ngay cả khi cậu đẩy Phim đi với ngần ấy cay đắng, cậu nghĩ điều này sẽ kết thúc tốt đẹp cho mình sao?"

Tim tôi trĩu xuống trước câu nói thẳng thắn của Pok. Tôi lại thở dài, không biết phải làm gì hơn.

"Bà tớ từng nói, 'Cái gì thuộc về con, dù có đi xa đến đâu cũng sẽ quay về với con.'"

"Ki, tớ thực sự không thấy điều đó có thể xảy ra."

"Chà, cứ chờ xem thôi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả. Giống như... S.T.P vậy."

"S.T.P? Nghĩa là gì? Saai Ting Phang (Giường gãy)?!"

Tôi vung tay đập vào đầu Pok một cái rõ đau vì cái cách hiểu nhảm nhí của cô ấy.

"Không, Pok! Là Suek Tong Pissuth! (Cái gì đúng thì phải chứng minh được). Cậu có chịu chú ý trong lớp toán không đấy?!"