Sau khi chịu đựng bữa trưa u ám và căng thẳng với Phim trước đó, dù tôi có làm gì đi nữa, một câu hát nào đó cứ vang lên trong đầu tôi như một chiếc đĩa bị vỡ:

Sinh ra trong cuộc đời này... với tội lỗi và nghiệt duyênnnn, để trái tim tôi tan vỡ và lạc lối...

Những điều tôi hy vọng... đã bị phá hủy. Những gì tôi mong mỏi... nằm ngoài tầm với. Trái tim tôi tràn ngập nỗi đau.

Nhưng khoan, đây là bài hát của ai vậy?

Dù không biết tên ca sĩ hay phần còn lại của lời bài hát, nhưng chỉ một câu này thôi cũng đủ để phản chiếu hoàn hảo cuộc sống của tôi lúc này.

Chỉ cần nhìn vào từng lời Phim nói với tôi, từng câu sắc bén, từng câu như lưỡi dao cứa vào lòng tôi, như muốn đánh thức tôi khỏi giấc mơ vô vọng mà tôi đã ôm chặt suốt bảy năm qua.

"Một ngày nào đó, Phim và mình sẽ yêu nhau trở lại như trước đây."

Nhưng bây giờ... ngay cả sự tha thứ cũng dường như là điều không thể.

Vậy mà, từ bỏ hoàn toàn ư? Tôi thực sự sẽ làm vậy sao?

Nếu tôi từ bỏ bây giờ, tất cả những gì tôi đã kiên trì giữ lấy và tin tưởng về tình yêu của mình dành cho Phim, thậm chí là việc giữ mình độc thân và tránh né mọi mối quan hệ suốt gần bảy năm qua, giống như tôi đã lập một lời thề...

Nó sẽ trở nên vô nghĩa.

Đó là lý do tôi phải tiếp tục, cố chấp và bám theo Phim. Tôi không thể nói ra bất cứ điều gì, vì dù tôi có thú nhận điều gì đi nữa, nó cũng chỉ làm mọi chuyện tệ hơn.

Đây là sự trừng phạt cho lời nói dối tôi đã dành cho Phim.

"Sinh ra trong cuộc đời này... với tội lỗi và nghiệt duyênnnn..."

"Phi Kiran, đừng quay lại ngay, nhé? Nhìn từ từ thôi. Yumi-chan hôm nay ăn mặc nóng bỏng lắm. Wow, tỉnh táo lên nào."

Tob thì thầm, anh chàng kỹ sư mũm mĩm đeo kính ngồi đối diện tôi. Giọng anh ta đầy vẻ kinh ngạc. Những lời đó kéo tôi ra khỏi bài hát bi thảm vẫn vang vọng trong đầu.

Tôi liếc mắt nhìn về phía đầu bàn. Cái bàn đủ dài để chứa khoảng 20 người từ công ty, tất cả đều tập trung để chào đón Phó Chủ tịch. Bữa tối được tổ chức tại một nhà hàng Nhật Bản sang trọng gần khách sạn của chúng tôi.

Yumi, thư ký của Chủ tịch Sato, cũng có mặt. Cô ấy diện một chiếc váy đỏ bó sát, ngắn và có đường viền cổ thấp, để lộ bờ ngực trắng mịn. Đường xẻ cao trên váy càng tôn lên đôi chân thon dài, nuột nà. Với gương mặt xinh đẹp, cô ấy trông không khác gì một nữ diễn viên chính trong bộ phim AV đẳng cấp của Nhật Bản. Đó là lý do Tob cứ tròn mắt, rướn cổ nhìn trộm cô ta, ánh mắt đầy háo hức.  Trong khi đó, tôi lại chẳng thể nhìn thẳng vào cô ấy quá lâu.

Bởi vì ngồi ngay đối diện Yumi là Phim, người từ lúc bữa tiệc bắt đầu đến giờ vẫn lặng lẽ mỉm cười và quan sát cô ấy với ánh mắt lạnh lùng, từ khi buổi tiệc còn trang trọng cho đến lúc trở nên vui vẻ và thoải mái hơn.

Có điều gì đó trong không khí.

Và cái "gì đó" khiến tôi lạnh cả sống lưng, như thể tuyết đang rơi ngay giữa phòng tiệc.

Cái lạnh kỳ lạ ấy xuyên qua từng đốt xương khi người phụ nữ trong chiếc váy đỏ, tay cầm ly rượu vang, bắt đầu uyển chuyển bước về phía tôi ở cuối bàn.

Tob gần như phấn khích đến phát cuồng, còn tôi thì cứng đờ, không biết phải phản ứng thế nào. Tôi không biết vì sao mình lại sợ.

Tôi chỉ biết rằng... tôi đang sợ.

"Chào chị yêu, sao trông chị mệt mỏi thế?"

Yumi nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh tôi. Khi cô ấy bắt chéo chân, váy của cô ấy nhấc lên một chút, đủ để tôi nghe thấy tiếng Tob nuốt nước bọt rõ ràng. Tay phải cô ấy cầm ly rượu ở tầm vai, còn tay trái thì vô tư đặt trên khuỷu tay phải. Từng cử chỉ chậm rãi, quyến rũ đến mê hoặc.

Cô ấy mỉm cười với Tob một chút rồi quay sang tôi, ánh mắt tràn đầy vẻ trêu đùa. Tôi chỉ có thể cố gắng nặn ra một nụ cười mệt mỏi, nhấc ly rượu lên một cách căng thẳng.

"Ừm, bây giờ chị chỉ muốn đi ngủ."

"Với em à?"

Khụ! Khụ!

Tôi suýt nghẹn khi nghe câu đùa của cô ấy. Yumi bật cười khúc khích, bờ ngực căng tròn khẽ rung lên theo từng nhịp cười.

Tôi có thể đã nhìn chằm chằm lâu hơn một chút, nếu không có thứ gì đó vụt qua tai tôi với tốc độ cao.

Vù... Rắc!

Khoảnh khắc đó, cả căn phòng bỗng im lặng. Im đến mức có thể nghe thấy tiếng ai đó đang thở khe khẽ, như thể tất cả đang giả vờ chết.

"Oh! Tôi xin lỗi mọi người,"

Giọng của Phim cắt ngang bầu không khí im lặng.

"Tôi vô tình làm rơi đũa."

Đũa rơi khỏi tay cô ấy sao?

Tôi lập tức quay lại nhìn về phía đôi đũa đang cắm vào khe ngăn phía sau lưng mình. Cảm giác chúng sượt qua tai tôi vẫn còn để lại một cảm giác nóng rát chưa hề biến mất.

Tob, người dũng cảm nhất trong nhóm, cẩn thận rút đôi đũa ra từ chỗ mà chúng đã "rơi". Anh ta cầm chúng lên ngay trước mặt, nhìn chằm chằm đến mức đôi mắt suýt lé. Rồi với giọng nói đầy kinh ngạc, anh ta thì thầm với tôi,

"Phi Kiran, Phó Chủ tịch Phim thật sự quá lợi hại! Chỉ là làm rơi đũa mà có thể bay xa thế này sao? Ngay cả Tiểu Lý Phi Đao cũng không sánh bằng cô ấy!"

Đây mà là chuyện đáng để thán phục sao?!

"Ồ, Nong Phim, đũa của cháu rơi xa thật đấy nhỉ? Không sao đâu, để chú gọi nhân viên mang cho cháu đôi khác nhé."

Phi Olan vội vàng nói, hai tay vẫy để gọi phục vụ.

Trong khi đó, Yumi nghiêng người đến gần tai tôi và thì thầm, giọng đầy tò mò,

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi rất muốn nói với Yumi rằng nếu có vấn đề gì, thì nó chỉ có thể là một chuyện duy nhất.

Cô và tôi!

Nhưng tôi không thể nói thẳng ra, vì như thế có vẻ hơi thô lỗ. Tôi chỉ có thể gượng cười ngượng ngùng và đáp lại một câu đơn giản

"Tôi không biết."

Tôi lén liếc nhìn Phim từ khóe mắt và thấy cô ấy vẫn đang mỉm cười bình tĩnh, nhẹ nhàng nói lời xin lỗi với Chủ tịch Sato. Một lúc sau, bầu không khí bữa tiệc trở lại bình thường. Mọi người bắt đầu thư giãn hơn, và cuộc vui càng thêm náo nhiệt khi rượu được rót đầy ly.

Người có vẻ vui nhất chính là người đang ngồi cạnh tôi.

"Chị uống gì vậy?"

Cô ấy tiến lại gần hơn và chỉ vào ly rượu trước mặt tôi.

"Rượu mơ pha soda."

Mỗi khi đến nhà hàng Nhật, tôi luôn chọn rượu mơ vì nó có vị ngọt, hương thơm dễ chịu...

Và nó khiến tôi say rất nhanh.

"Cho em thử nhé?"

Yumi nghiêng người sát vào tôi hơn nữa khi với tay lấy ly rượu. Tôi có thể cảm nhận được thứ gì đó mềm mại chạm vào cánh tay trên của mình.

"Được thôi."

Để ngăn cô ấy dựa sát hơn, tôi vội đẩy ly rượu về phía cô ấy. Nhưng thay vì cầm ly lên một cách bình thường, Yumi lại nhúng ngón tay vào rượu rồi đưa lên môi, nếm thử một cách chậm rãi và đầy khiêu khích. Động tác cố ý của cô ấy táo bạo đến mức tôi còn nghe thấy một tiếng "Ahhhhh..." khe khẽ từ Tob, người rõ ràng đang vô cùng phấn khích.

Chết rồi. Tôi thầm niệm trong đầu: "Bình tĩnh, bình tĩnh", nhưng tất cả trở nên vô ích khi nghe thấy những lời tiếp theo của Yumi.

"Hương vị của chị ngon quá."

Chưa dừng lại ở đó, cô ấy đưa ly rượu lên môi tôi, như thể đang mời tôi một ngụm, đồng thời giọng nói càng trở nên ám muội hơn.

"Muốn thử em không?"

Tôi vội vàng lắc đầu, hoàn toàn cứng họng, không thể thốt nên lời. Ngay lúc đó, một âm thanh lớn vang lên, phá tan bầu không khí.

Bang!

Rầm!

Kéttttt!

Không, đó không phải là âm thanh của hồn ma Pok Pok Kreet huyền thoại từ Đại học Chiang Mai.

Mà chính là tiếng ai đó đập mạnh xuống bàn, khiến bát đĩa, dao nĩa rung lên, tiếp theo là âm thanh ghế bị kéo ra một cách đầy dữ dội.

Tất cả những âm thanh đó xảy ra chỉ trong vòng vài giây. Và người gây ra tất cả chuyện này...

Chính là Phó Chủ tịch!

Tôi ngồi cứng đờ, không dám nhìn thẳng vào cô ấy, chỉ có thể liếc mắt về phía đầu bàn. Ở đó, tôi thấy Phim đang đứng dậy, nở một nụ cười lạnh lẽo.

"Xin lỗi mọi người. Tôi xin phép rời đi trước. Hôm nay tôi không được khỏe."

"Chú sẽ đưa cháu về phòng."

Phi Olan vội vàng đứng dậy, trông có vẻ bối rối. Phim quay sang chú ấy, mỉm cười dịu dàng nhưng lắc đầu từ chối lời đề nghị.

"Không sao đâu. Chỉ cách vài dãy nhà thôi. Cháu thích đi bộ hơn."

"Sao trông cô ấy nghiêm túc vậy?"

Yumi thì thầm với tôi đầy thắc mắc, khiến tôi phải ra hiệu cho cô ấy giữ im lặng.

"Nhưng tôi muốn Kiran đi cùng tôi."

Phim nói chắc nịch, ánh mắt khóa chặt vào tôi với một biểu cảm không cho phép từ chối.

"Cậu vừa nói gì?"

"Tôi không giỏi nhớ đường..."

Kiêu ngạo...

Thực sự thì lẽ ra tôi nên vui khi Phim đích thân yêu cầu tôi đưa cô ấy về phòng. Nhưng đó là trước khi tôi nhận ra ánh nhìn sắc bén, đầy uy quyền mà cô ấy ném về phía tôi, khiến tôi lạnh sống lưng.

Làm sao tôi có thể không sợ khi đôi mắt ấy rõ ràng đang nói một điều duy nhất...

Cậu chết chắc rồi!

"Được rồi, được rồi, Kiran, đứng lên đi! Còn chờ gì nữa?"

Phi Olan quay sang tôi, gật đầu gần như ra lệnh cho tôi phải đứng dậy. Tôi nuốt khan, đứng lên và chào tạm biệt mọi người. Khó nhất là tạm biệt Yumi, người vẫn nắm chặt tay tôi như thể không muốn buông.

"Nói lời tạm biệt xong thì quay lại nhanh nhé, Sensei,"

Cô ấy nói nhỏ.

Và ngay sau đó, Phim rời khỏi nhà hàng trong đôi giày cao gót mà không hề ngoái lại. Tôi vội vàng bước theo, suýt chút nữa còn vấp ngã khi cố bắt kịp cô ấy.

"Phó chủ tịch... làm ơn đợi đã!"

Tất cả những gì tôi nhận được chỉ là một ánh mắt sắc lạnh liếc sang, nhưng cô ấy vẫn không giảm tốc độ. Tôi phải bước thật dài, gần như nửa đi nửa chạy mới có thể theo kịp.

Tôi cuối cùng cũng bắt kịp Phim trước cửa một cửa hàng tiện lợi, cách nhà hàng khoảng 300 mét. Tôi đi bên cạnh cô ấy trong im lặng, không nói một lời nào.

Sau một lúc, có vẻ tâm trạng của Phim đã dịu đi đôi chút. Tôi có thể nhận ra điều đó vì cô ấy đã đi chậm lại đáng kể.

Không khí buổi tối đầu tháng Giêng ở Tokyo lạnh cắt da, đủ khiến tôi phải hà hơi vào tay để sưởi ấm. Dáng người nhỏ nhắn phía trước tôi khẽ rụt vai lại vì lạnh. Chiếc áo khoác dài thời trang của cô ấy dường như không đủ giữ ấm.

Tôi cởi chiếc áo khoác đen dày của mình và nhẹ nhàng khoác lên vai cô ấy.

"Áo của cậu mỏng quá, Phó chủ tịch. Cậu sẽ bị cảm mất."

Cô ấy hơi giật mình, trông như sắp mắng tôi. Nhưng có lẽ sự quan tâm trong giọng nói và ánh mắt tôi đã khiến cô ấy mềm lòng. Sự cứng rắn trong đôi mắt nâu xinh đẹp ấy dịu đi, thay vào đó là một tia cảm xúc khác.

Phim cúi mắt xuống đất và nói bằng một giọng nhẹ đến mức tôi gần như không nghe thấy,

"Cảm ơn."

Chúng tôi chậm rãi bước đi bên nhau, yên tĩnh và bình yên. Ký ức về những lần cùng nhau đi học về thời trung học bất chợt ùa về.

"Cô không lạnh sao?"

Phim quay sang nhìn tôi, lúc này chỉ còn mặc bộ vest mỏng, đang xoa hai cánh tay như thể có thể xua đi cái lạnh. Tôi cố gắng trả lời, cẩn thận điều chỉnh giọng để cô ấy không nghe thấy tiếng răng tôi va vào nhau.

"Không lạnh..."

"Không đúng. Nhìn cô xem, nổi cả da gà rồi."

Phim dừng bước và nhẹ nhàng đưa tay vuốt những vệt da gà trên cổ tôi. Có lẽ ý định của cô ấy là giúp tôi bình tĩnh hơn, nhưng thực tế thì ngược lại—sự đụng chạm ấy chỉ khiến tôi càng nổi da gà hơn, cả người run lên.

"Mình có khăn quàng mà... đợi chút."

Cô ấy lục tìm trong túi xách một lúc, rồi lấy ra một chiếc khăn dài màu xám nhạt và đưa cho tôi. Tôi mỉm cười ấm áp, nhận lấy nó và tùy tiện quàng qua cổ.

"Đeo như vậy thì giữ ấm sao được? Để tôi giúp."

Cô gái nhỏ nhắn kiễng chân, cẩn thận quấn lại khăn quanh cổ tôi một cách tỉ mỉ, hệt như một người vợ đang thắt cà vạt cho chồng.

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.

Khi nhìn xuống người con gái trước mặt, tôi không kìm được mà khẽ mỉm cười, một cảm giác hạnh phúc ngọt ngào bất ngờ trào dâng trong lòng.

Chỉ một khoảnh khắc này thôi cũng đủ...

Đủ để bù lại tất cả những lời trêu chọc và dằn vặt mà tôi đã trải qua cả ngày hôm nay.

Ting! Ting! Ting!

Ngay khi tiếng thông báo từ ứng dụng Line vang lên liên tục, thái độ của Phim thay đổi hoàn toàn.

Từ việc dịu dàng chỉnh lại khăn cho tôi, cô ấy bất ngờ giật mạnh cả hai đầu khăn, siết chặt quanh cổ tôi, khiến tôi nghẹt thở và phát ra một tiếng kêu lớn.

Gương mặt dịu dàng và ấm áp của cô ấy bỗng chốc trở nên lạnh lùng và sắc bén chỉ trong vài giây. Không thèm nhìn lại tôi, cô ấy bước nhanh về phía trước, giọng nói thấp và gấp gáp.

"Cô không định kiểm tra sao? Biết đâu có người đang hỏi số phòng của cô đấy!"

Ughhhhhhhh...

Lời nói của cô ấy khiến ngực tôi đau nhói, như thể ai đó vừa xát ớt vào rồi châm lửa đốt. Tôi vội vàng đi nhanh hơn để bắt kịp cô ấy ở thang máy. Không kịp suy nghĩ, tôi rút điện thoại ra để cho cô ấy xem, muốn chứng minh rằng tin nhắn đó không phải từ Yumi.

"Có lẽ là từ Pok, Phim... nhìn đi."

Phim liếc nhìn tôi, khóe miệng hơi nhếch lên một chút, rồi cô ấy chậm rãi đọc tên người gửi với giọng điệu lạnh lùng.

"Yu... Mi... Chan... Kiss Kiss Kiss..."

Ôi khôngoooo!

Tôi cúi xuống nhìn và thấy thông báo hiện rõ ràng tin nhắn đến từ tài khoản Yumi Chan. Tôi gần như muốn ném ngay điện thoại đi như thể nó vừa bốc cháy.

Yumi, trời ơi Yumi. Trong hàng trăm ngày của một năm, sao cô lại nhắn tin vào đúng ngày hôm nay, trong khi trước giờ chưa từng nhắn bao giờ?

Không khí trong thang máy như thể đóng băng bởi những cái liếc mắt thoáng qua của Phim. Khuôn mặt cô ấy quá bình tĩnh và khó đoán đến mức tôi không thể biết cô ấy đang nghĩ gì.

Ding!

Như một hồi chuông cứu mạng, cửa thang máy mở ra. Phim nhanh chóng bước ra ngoài, gần như chạy, như thể cô ấy không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa khi nhìn tôi.

"Phim... đợi đã!"

Tôi vội vã chạy theo, kịp thời ngăn cánh cửa phòng cô ấy đóng lại bằng tay mình. Tôi không còn gọi cô ấy bằng biệt danh "Phó Chủ tịch" mà tôi đã trêu đùa cả ngày nữa, mặc dù tên mới này vẫn còn lạ lẫm trên môi tôi.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt nâu của cô ấy, giờ đây chỉ toàn là giận dữ và thất vọng.

"Phim, giữa anh và Yumi không có gì cả. Chúng tớ chỉ là đồng nghiệp, không hơn không kém."

Phim nở một nụ cười cay đắng, một nụ cười cho thấy cô ấy hoàn toàn không tin tôi.

"Tại sao cô lại nói với tôi chuyện này? Giữ lời giải thích đó cho người khác đi."

Giọng cô ấy yếu ớt và run rẩy khi nói. Cô ấy định đóng cửa lại, nhưng tôi nhanh chóng chặn lại một lần nữa. Lần này, giọng tôi kiên định, nhưng cũng mang theo một sự cầu khẩn mà tôi chưa từng dành cho ai trước đây.

Ngoại trừ Phim.

"Tớ sẽ giải thích... nhưng chỉ với người mà tớ quan tâm."

"....."

"Và người đó là cậu."

Đôi mắt nâu của cô ấy mở to một chút, một thoáng đau đớn lóe lên—ánh mắt mà tôi đã từng thấy nhiều năm trước. Chúng tôi nhìn nhau trong im lặng gần một phút trước khi giọng cô ấy khẽ cất lên, run rẩy và gần như chỉ là một tiếng thì thầm.

"Kẻ nói dối..."

Click.

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng, và tôi không thể ngăn nó nữa. Việc cô ấy không đóng sầm cửa vào mặt tôi như mọi khi chẳng khiến tôi cảm thấy khá hơn chút nào.

Dù không thể nhìn thấy tận mắt, tôi vẫn có thể cảm nhận rất rõ—trái tim của Phim đang tan vỡ thành từng mảnh.

Tôi lê bước trở về phòng mình, kiệt sức hoàn toàn. Ép tai vào bức tường, tôi lắng nghe. Nhưng khác với đêm qua, lần này không có tiếng hét nào. Thay vào đó, tôi nghe thấy một âm thanh nhỏ...

Tiếng ai đó đang khóc.

Tôi tựa đầu vào tường rất lâu trước khi cuối cùng cũng nhấc điện thoại lên và mở ứng dụng Line—căn nguyên của mọi rắc rối. Nhưng tôi không chọn đọc tin nhắn của Yumi.

KieZillaaazZ: Khi nào cậu đến?

Pock... The Best: Tớ đã nói rồi, tớ sẽ có mặt ở sân bay vào 8 giờ sáng mai.

KieZillaaazZ: Cậu không thể đến sớm hơn à?

Pock... The Best: Chắc rồi, để tớ bảo bác phi công tăng tốc độ bay nhé. Gì vậy trời, Kee! Máy bay đâu phải xe buýt mà muốn tăng tốc là tăng chứ!

KieZillaaazZ: Ughhh!!!

Pock... The Best: Có chuyện gì thế? Không chịu nổi nữa à?

KieZillaaazZ: Có lẽ vậy. Tớ cảm giác như giữa tớ và Phim không còn đường lui nữa.

Pock... The Best: Đừng sợ, Kee... như một triết gia Trung Quốc vĩ đại từng nói.

KieZillaaazZ: Ông ấy nói gì?

Pock... The Best: Nếu không có lối thoát... thì hãy quay lại lối vào.

KieZillaaazZ: Tên của triết gia đó là gì?

Pock... The Best: Umm... có lẽ là Wang Yiao Niao.

KieZillaaazZ: Cái tên này có thật không? Ông ấy thuộc triều đại nào?

Pock... The Best: Umm... chắc là triều đại Pot.

KieZillaaazZ: Tớ chỉ từng nghe đến triều đại nhà Đường thôi...

Pock... The Best: Ừ thì, triều đại Pot là một triều đại bí ẩn đã biến mất. Sao cậu tra khảo tớ thế, Kee?!

KieZillaaazZ: Không có gì, tớ chỉ muốn nói là hãy mau đến đây đi.

Pock... The Best: Được rồi, được rồi. Đừng lo. Mai gặp nhé... và tớ sẽ lo chuyện này cho cậu.