Tan đến bất ngờ không nằm trong kế hoạch của tôi...

Và bây giờ, chuyến thăm không báo trước của anh ấy dường như đang gây ra vô số rắc rối.

Chúng tôi vẫn nhắn tin trên Line mỗi ngày, và anh ấy có lẽ biết hầu hết lịch trình của tôi. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn anh ấy bay từ Anh đến tận đây chỉ để gặp tôi.

Tôi không đủ nhẫn tâm để đuổi anh ấy đi hay từ chối những kế hoạch mà anh ấy đã chuẩn bị sẵn, dù sự có mặt của anh ấy dường như đang khiến ai đó mất bình tĩnh.

Một người... mà mỗi khi cảm thấy tổn thương hay ghen tuông, thường sẽ lặng lẽ bỏ đi. Nhưng lần này thì khác.

Đối với Kiran, chưa bao giờ cô ấy quyết liệt muốn vượt qua ai đó đến vậy. Nhưng ngay cả khi vừa chiến thắng, dường như điều đó cũng không khiến cô ấy thấy khá hơn.

Bởi vì cuối cùng, cô ấy chỉ ngồi yên lặng suốt chuyến tàu điện ngầm đến chùa Asakusa.

Thỉnh thoảng, tôi lại liếc nhìn Kiran, người đang ngồi đối diện. Đôi mày cong hoàn hảo của cô ấy nhíu chặt, mái tóc đen mượt thả xuống vai bị vén lên rồi thả xuống liên tục, trông có chút rối bời. Đôi mắt nâu dài, thường ngày luôn lạnh lùng và vô cảm, giờ lại lơ đãng nhìn vào khoảng không.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Nhưng cô ấy ngay lập tức quay đi.

Lúc đó, tôi chợt nhận ra một điều.

Dù cô ấy có tránh mặt tôi, không muốn gặp hay nói chuyện như trước đây, hay dù cô ấy có ngồi ngay trước mặt nhưng vẫn lạnh lùng xa cách như bây giờ, thì cảm giác tôi nhận được vẫn y như nhau.

Nó giống như tim tôi đang vỡ vụn.

Cơn đau nhói đến mức tôi vô thức đưa tay lên ngực trái.

"Phim, em ổn chứ? Trông em không được khỏe lắm."
Giọng nói trầm ấm của Tan vang lên, đầy lo lắng.

Tôi không thể không liếc nhìn Kiran khi thấy Tan nghiêng người tới gần. May mắn thay, người phụ nữ cao ráo ấy đã đeo tai nghe và nhắm mắt lại, như thể đang chợp mắt.

Tôi không biết tại sao mình lại cảm thấy bất an như vậy.
Tôi chỉ có thể tự nhủ rằng mình không muốn ai đó hiểu lầm.

"Em không sao, Tan. Chỉ hơi chóng mặt một chút thôi."

Thật không may, ngay khi Tan đưa tay lên định chạm vào trán tôi, Kiran liền mở mắt và nhìn thẳng về phía chúng tôi. Tôi vội vàng lùi lại, tránh khỏi bàn tay của Tan. Tim tôi chợt hẫng một nhịp khi lần này, Kiran không quay đi như mọi khi.

Thay vào đó, cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc.

"Phim, đến nơi rồi. Đi thôi."

Tan lên tiếng, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay tôi để đỡ dậy.
Tôi không biết mình có hơi quá đáng không, nhưng tôi đã lập tức rút tay lại theo phản xạ. Tan dường như không để ý, vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, lúc nào cũng vui vẻ như thế.

Kiran và Pok đã bước ra trước. Tôi cứ mãi nhìn theo bóng lưng mảnh mai của Kiran, không thể ngăn những ký ức cũ ùa về.

Kiran và Pok đi cạnh nhau.

Giống như cá gặp nước.

"Này mọi người! Sao mấy người kéo xe ở đây lại... ờ... đô con thế này?"

Pok reo lên hào hứng khi chúng tôi đến trước cổng chùa. Cô ấy có vẻ bị ấn tượng bởi những người đàn ông lực lưỡng đang đứng chào mời khách du lịch đi xe kéo tham quan.

Họ mặc những chiếc quần bó sát, tôn lên vóc dáng săn chắc mà Pock dường như đặc biệt quan tâm. Ai cũng nở nụ cười rạng rỡ, mời gọi du khách.

"Này, này! Tan, người hầu đáng yêu của em, đến ngồi xe với em ngay nào!"

Pok vẫy gọi Tan, người đang đứng với ánh mắt mở to, lông mày nhướn lên, môi mím lại đầy bối rối. Anh ấy chỉ vào mình, như thể muốn xác nhận.

"Người hầu? Nhưng chẳng phải anh là người hầu của Kiran sao?"

Pok thản nhiên khoác tay Tan, như thể họ đã thân thiết từ lâu. Cô ấy kéo anh đi một cách dễ dàng với sức mạnh đáng kinh ngạc vẫn còn từ thời trung học.

"Người hầu của Kee cũng là người hầu của em! Kee vừa giao anh cho em rồi. Đúng không, Kee?"

Pok quay sang Kiran, người chỉ liếc nhìn Tan bằng ánh mắt lạnh lùng, kiêu ngạo như thường lệ. Không nói một lời, Kiran chỉ hơi nhướng mày rồi gật nhẹ một cái.

"Thấy chưa? Đi thôi!"

Nói xong, Pok kéo Tan đi, mặc cho anh cố gắng bước chậm lại để tạo ra lực cản. Nhưng vô ích, anh không thể chống lại sức mạnh của cô gái cao ráo với bờ vai rộng kia.

Pok chọn gói tham quan thành phố dài nhất, kéo dài tận một tiếng với giá khá đắt đỏ. Nhưng vì Tan giờ đã là "người hầu" của cô ấy, Pok thản nhiên bắt anh phải trả tiền.

Sau khi thương lượng với người kéo xe lực lưỡng, Pok gần như quăng Tan lên ghế, rồi nhảy vào sau, dùng cánh tay rắn chắc của mình siết anh vào một thế khóa cổ. Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ vẫy tay với tôi và Kiran, trong khi Tan vươn tay về phía tôi, ngón tay co lại như đang cầu cứu.

Thấy vậy, Pok siết chặt tay hơn, kéo Tan sát vào mình.

"Kee, cậu và Phim cứ vào chùa trước đi. Đừng lo cho tớ. Phim, vui vẻ nhé!"

Sau đó, cô ấy quay sang người kéo xe và hét lớn bằng chất giọng tiếng Anh đặc trưng, đầy tự hào,

"Go, go! Go with me... free big fun!"

Tôi nhếch mép cười, cuối cùng cũng nhận ra trò đùa của họ. Hai người này lúc nào cũng bày mưu tính kế.

Không phải ngẫu nhiên, mà là một kế hoạch có chủ đích.

Tệ hơn nữa, khi chiếc xe kéo dần khuất khỏi tầm mắt cùng với tiếng reo hò phấn khích của Pok, tôi quay lại và bắt gặp Kiran đang đứng đó, nở một nụ cười tinh quái, ánh mắt đầy vẻ ranh mãnh.

Cô ấy chẳng có vẻ lạnh lùng hay xa cách với tôi như lúc nãy nữa.

"Đi thôi, Phim. Vào chùa nào."

Tôi lườm bóng dáng cao ráo trước mặt, dù bản thân cũng không rõ tại sao. Tôi chỉ biết rằng, mỗi khi thấy nụ cười rộng rạng rỡ của cô ấy, bản năng của tôi là muốn làm nó biến mất ngay lập tức. Không phải vì tôi muốn cô ấy tổn thương, mà bởi vì... tôi không thích nụ cười đó.

Nhìn thấy nó, tôi cảm thấy bất an.

Tôi miễn cưỡng bước đi trước, hướng về phía cổng chùa. Ngay gần lối vào là một chiếc đèn lồng đỏ khổng lồ, nơi ai cũng dừng lại để chụp ảnh, cố gắng tạo dáng sao cho trông như thể họ đang đứng một mình, dù thực tế là có hàng chục người chen chúc cùng một chỗ.

"Cậu có muốn chụp ảnh không, Phim? Tớ chụp cho."

"Không, cảm ơn. Đông người quá."

Nhưng Kiran chẳng thèm để tâm. Cô ấy tiến lại gần và nhanh chóng chụp một tấm hình của tôi với vẻ mặt cau có, trước khi tôi kịp nhận ra.

"Ai cho coo chụp vậy? Mà sao lại chụp kiểu này? Thậm chí còn chẳng thấy cái đèn lồng đỏ nữa."

Cô ấy hoàn toàn phớt lờ tôi, chỉ chăm chú nhìn vào bức ảnh trên điện thoại, nở một nụ cười rộng đến mức trông hệt như một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi yêu thích. Sau đó, cô ấy quay sang tôi với ánh mắt lấp lánh tinh nghịch.

Đôi mắt cô ấy sáng rực, và cô ấy nói mà không hề rời mắt khỏi tôi hay mất đi nụ cười trên môi dù chỉ một giây.

"Tớ đâu có định chụp cái đèn lồng đỏ."

"....."

"Tớ chỉ muốn chụp cậu thôi, Phim."

Mặt tôi nóng bừng ngay lập tức, chắc chắn là đã đỏ ửng cả lên. Dù tôi nhíu mày và cắn chặt môi dưới đến mức gần như bật máu, tôi vẫn không đủ dũng khí để đối diện với Kiran. Vậy nên, tôi quay lưng bỏ đi thật nhanh vào trong chùa, buộc cô ấy phải vội vàng bước theo phía sau.

Con đường dẫn vào chùa được bao quanh bởi vô số cửa hàng, bày bán những món quà lưu niệm và đồ ăn hấp dẫn. Mỗi cửa hàng đều được trang trí theo phong cách Nhật Bản đặc trưng, tạo nên một khung cảnh sống động và đầy màu sắc. Lẽ ra sẽ rất tuyệt nếu có thể thong thả dạo qua từng cửa hàng một cách vô tư. Nhưng điều đó không hề dễ dàng. Đường phố chật kín người từ khắp nơi trên thế giới, nên việc di chuyển giống như bị cuốn trôi theo dòng người hơn là tự do đi lại. May mắn là thời tiết lạnh nên cũng không quá khó chịu.

"Tớ khát nước."

Tôi lẩm bẩm không suy nghĩ nhiều, đưa mắt tìm kiếm xung quanh. Nhưng dù có nhìn thế nào, tôi cũng chẳng thấy một cửa hàng nào bán nước đóng chai hay sinh tố cả.

Tôi lang thang, thỉnh thoảng dừng lại ngắm nghía vài món đồ, cố tỏ ra không quan tâm đến người đang đi phía sau mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại...

Sao yên tĩnh quá.

Thực sự là quá yên tĩnh.

Cô ấy lại quyết định phớt lờ mình nữa sao?

Cảm giác lo lắng bắt đầu len lỏi trong tôi. Tôi không thể kiềm chế được mà quay đầu nhìn lại.

Không có ai cả.

Không một bóng người.

Không thấy Kiran đâu cả

Một cảm giác bất an lạ lẫm trào dâng trong tôi. Tôi hoảng loạn nhìn quanh, quay đầu liên tục sang trái rồi sang phải, cố tìm kiếm cô ấy giữa biển người đông đúc. Mắt tôi căng ra, cố tập trung vào đám đông, nhưng tất cả những gì tôi nhìn thấy chỉ là những gương mặt xa lạ, mờ nhòe.

Không một bóng dáng của Kiran. Cô ấy đã biến mất.

Lại bỏ tôi lại một mình.

"Bắt được cậu rồi!"

Giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên sát bên tai khiến tôi giật mình quay ngoắt lại. Và ở đó—người mà tôi đã hốt hoảng tìm kiếm—đang đứng trước mặt tôi với nụ cười thản nhiên, cứ như chưa có chuyện gì xảy ra. Không kịp suy nghĩ, tôi giơ tay đấm vào vai cô ấy liên tục, khiến Kiran bất ngờ kêu lên.

Tôi quên mất bản thân và lỡ buột miệng nói ra những lời không qua suy nghĩ—điều mà tôi chưa làm trong mấy ngày qua.

"Kiran, cậu đi đâu vậy? Lại bỏ tớ một mình nữa rồi!"

Kiran thoáng khựng lại khi nghe những lời đó. Cô ấy giơ một chai nước lên và nhẹ giọng nói, vẻ mặt đầy áy náy, trong khi tôi cảm thấy mặt mình nóng ran vì gọi tên cô ấy một cách thân mật như vậy.

"Xin lỗi. Tớ nghe thấy cậu nói khát nước, nên đi mua cho cậu."

"Đừng có biến mất như vậy nữa, hiểu chưa?"

Tôi mạnh tay vỗ vào ngực cô ấy để nhấn mạnh lời dặn dò.

Kiran trông thật sự có lỗi. Cô ấy cố gắng chuộc lỗi bằng cách mở nắp chai nước và đưa cho tôi. Nhưng tôi vẫn không thể không lườm cô ấy một cái, dù tay tôi theo bản năng đã bám chặt lấy mép áo của Kiran, lo sợ rằng cô ấy lại biến mất mà không nói lời nào.

Tôi bước theo cô ấy với vẻ mặt phụng phịu, nhưng thái độ đó chẳng giúp ích gì trên con phố đông đúc. Dòng người chen chúc khiến tôi lạc mất tay áo Kiran nhiều lần.

Cuối cùng, Kiran quay lại và nắm chặt tay tôi.

"Nắm thế này nhé? Giờ thì cậu sẽ không lạc mất tớ đâu."

Thật lòng mà nói, tôi lẽ ra không nên dễ dàng chấp nhận như vậy. Tôi nên hất tay cô ấy ra và trách móc vì dám nắm tay mà không hỏi ý tôi trước.

Nhưng hơi ấm từ bàn tay thon dài, dịu dàng của cô ấy lại mang đến cho tôi một cảm giác bình yên khó tả.

Cuối cùng, tất cả những gì tôi làm chỉ là siết tay chặt hơn và ngoan ngoãn bước theo cô ấy.

Mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ nhạt.

Tất cả như chìm vào một giấc mơ...

Tôi tự nhủ sẽ để giấc mơ này kéo dài thêm một chút nữa. Chỉ một chút thôi.

Trước khi tôi phải tỉnh dậy và đối diện với hiện thực mà mình cần phải chấp nhận.

"Tớ muốn ăn gì đó."

Khi đi ngang qua một tiệm kem tươi đông nghịt người, tôi khẽ kéo tay Kiran để cô ấy dừng lại và thì thầm. Cô ấy nhướng mày, dịu dàng hỏi,

"Lạnh thế này mà cậu vẫn muốn ăn kem sao?"

"Tớ muốn ăn,"

Tôi nhấn mạnh, giọng bướng bỉnh như một đứa trẻ.

Kiran mỉm cười ấm áp, rồi dùng tay còn lại xoa đầu tôi đầy cưng chiều.

Tôi ngước lên nhìn cô ấy, quên cả giữ vẻ mặt lạnh lùng thường ngày.

"Được rồi, cậu muốn vị gì?"

"Gì cũng được."

"Vậy matcha nhé?"

"Đắng."

"Thế than tre?"

"Đen quá."

"Cookies and cream thì sao?"

Nghe vậy, tôi không kìm được mà bật cười, dù cố gắng đến mấy cũng không thể giấu đi nụ cười của mình. Mặt tôi nóng bừng, nên vội cúi xuống nhìn mặt đất. Nhưng tôi vẫn cất giọng phụng phịu.

"Tớ không thích."

"Vậy thì tớ sẽ ăn cookies and cream."

"Không!"

Tôi vô thức hét lên, và để tệ hơn, tôi còn giáng một cú đấm mạnh vào ngực cô ấy, tạo ra một tiếng động rõ to. Nhưng Kiran vẫn cười khoái chí, rõ ràng rất hài lòng vì đã trêu chọc được tôi.

"Vậy cậu muốn ăn gì đây, Phim? Cái này không, cái kia cũng không."

"Gì cũng được."

"Hmmm..."

Cô ấy mỉm cười, trêu chọc tôi bằng giọng cao vút rồi quay sang gọi một cây kem dâu – hương vị mà tôi luôn yêu thích, cũng là món tôi hay gọi mỗi khi hai đứa cùng ăn với nhau hồi cấp ba.

Cô ấy vẫn nhớ. Nhưng vẫn hỏi.

Ughhhhhhhhhh...

Khi nhận kem, Kiran đưa cho tôi rồi nắm tay dẫn tôi ra con hẻm phía sau quán, nơi ít người hơn.

"Ăn xong rồi hãy đi tiếp nhé. Phim ăn uống lúc nào cũng vụng về, vừa đi vừa ăn sẽ càng bẩn hơn."

Người cao lớn kia cứ làm như mình là người có quyền quyết định, còn tôi chỉ có thể bĩu môi rồi ngoan ngoãn bắt đầu thưởng thức cây kem trước mặt, trông chẳng khác gì một đứa trẻ.

"Ăn cùng nhau đi."

Bất ngờ, cô ấy đưa tay chống vào bức tường phía sau tôi, ghé sát lại, đến mức chỉ còn cây kem nhỏ xíu ngăn cách giữa hai đứa.

Tư thế này khiến tôi có cảm giác như đang bị người tinh nghịch kia dồn vào góc. Tôi mở to mắt, giọng nói có chút run rẩy.

"Gì cơ?"

"Kiran ăn cùng được không?"

Cô ấy dùng chính tên mình, như cách vẫn làm mỗi khi muốn tỏ ra dễ thương hay khi có điều gì đó muốn tôi đồng ý. Chỉ một câu đơn giản, nhưng lúc nào cũng khiến tôi mềm lòng, như sáp gặp lửa.

Và bây giờ cũng vậy.

Chỉ tiếc rằng câu "Kiran ăn cùng được không?" không chỉ dừng lại ở lời nói. Cô ấy từ từ cúi xuống, cắn nhẹ phần trên của cây kem tôi đang cầm.

Từng chút...

Từng chút một...

Cho đến khi đôi môi ấm áp của cô ấy bất ngờ chạm vào môi tôi, nếm thử vị kem ngọt mát. Đầu lưỡi cô ấy khẽ lướt qua, tinh nghịch nhưng cũng đầy dịu dàng, như đang tận hưởng hương vị kem quyện lẫn vị môi tôi.

Bàn tay còn lại của tôi vô thức bấu chặt lấy eo cô ấy, hoàn toàn quên mất chính mình.

Ngay khi tôi cảm thấy không còn chút sức lực nào để phản kháng, một giọng nói trầm tĩnh vang lên.

"Cách ăn kem này trông thật hấp dẫn đấy."

Là giọng của Tan. Không hề có chút đùa cợt. Nhìn ra phía sau anh ấy, tôi thấy Pok đang chạy lại, tay ôm đầy đồ ăn vặt, khuôn mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Tôi chỉ biết mím môi chặt, xấu hổ đến mức không biết phải phản ứng thế nào khi bị bắt gặp trong tình huống này.

Trong khi đó, Kiran vẫn bình thản nhìn Tan, bàn tay vẫn giữ nguyên tư thế ép tôi vào tường. Đôi mắt cô ấy sắc lạnh nhưng đầy tự tin khi lên tiếng.

"Ngon? Rất ngon."

"..."

"Nhưng tiếc quá, cây kem này giờ là của tôi rồi."

"..."

"Đừng mong có cơ hội được nếm thử."