Tôi cảm thấy như mình đang chìm xuống...

Chìm sâu hơn vào đại dương của khao khát, với Kiran ôm chặt tôi khi cả hai hòa cùng nhau. Sự ấm áp từ đôi môi cô ấy nhẹ lướt qua làn da nóng rực của tôi, như thể tôi đang lên cơn sốt. Không suy nghĩ, đôi tay tôi vòng qua cổ cô ấy khi đầu mũi Kiran khẽ lướt trên cổ tôi...

"Darling..."

Một giọng nói trầm thấp, run rẩy thoát ra khỏi tôi mà tôi không hề nhận ra. Tất cả những cảm xúc tôi đã kìm nén suốt bao năm bất chợt tuôn trào, khiến tôi khó thở. Những nụ hôn nhẹ nhàng của cô ấy trên bụng khiến tôi run rẩy, khiến tôi khẽ rút bụng lại để tránh hơi ấm từ đôi môi ấy.

Cơ thể tôi bắt đầu chuyển động theo bản năng, không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa.

Nó thuộc về cô ấy.

Tôi khao khát cô ấy...

Nhưng cô ấy...

Cô ấy thuộc về ai bây giờ?

Kiran thuộc về ai?

Chỉ trong thoáng chốc, câu hỏi ấy lóe lên trong tâm trí tôi. Nó như một bàn tay vô hình kéo tôi ra khỏi đại dương vô tận, ngay khi tôi sắp hoàn toàn chìm vào đó.

Trước khi quá muộn...

"Dừng lại... Đủ rồi."

Với tất cả sức mạnh và ý chí còn sót lại, đôi tay bé nhỏ của tôi đẩy Kiran ra. Tôi ngồi dậy, chiếc áo choàng trượt xuống khỏi vai, mái tóc rối tung. 

Đôi mắt dài, sắc sảo của cô ấy mở to đầy bối rối, tràn ngập câu hỏi, trước khi chuyển thành đau đớn và thất vọng sâu sắc đến mức tôi phải quay đi. Tôi không thể nhìn vào khuôn mặt đó, sợ rằng cuối cùng, tôi sẽ lại yếu lòng như mọi lần.

"Tớ không phải là người mà cậu có thể làm như thế này, khi chẳng cho tớ một lời giải thích nào về quá khứ. Cậu có điều gì muốn nói với tớ không? Không có gì. Không về quá khứ, hiện tại, hay tương lai."

"Tớ xin lỗi..."

Cô ấy đưa tay chạm vào cánh tay tôi, nhưng tôi rụt lại. Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng tôi vẫn run lên vì tổn thương.

"Cậu xem tớ là gì? Một món đồ chơi sao?"

"Không, không bao giờ. Tớ chưa bao giờ nghĩ về cậu như vậy. Với tớ... cậu là người tớ yêu."

Chữ "yêu" thốt ra từ miệng cô ấy chẳng khác nào dầu đổ vào lửa, làm ngọn lửa giận trong tôi bùng cháy dữ dội hơn.

"Yêu sao? Nếu cậu yêu tôi, vậy tại sao lại đối xử với tôi như thế này?"

"....."

"Còn Sai thì sao? Cậu đặt cô ấy ở đâu? Chẳng phải cậu đã chọn cô ấy sao? Chẳng phải cậu thích cô ấy lắm à?"

Giọng tôi cất lên nhanh và gay gắt, như mọi khi tôi tức giận. Kiran nhìn tôi với một biểu cảm khó hiểu.

"Không, tớ chưa từng thích Sai. Tớ không ở bên cô ấy."

Sự bối rối và cú sốc khi nghe điều chưa từng biết đến này khiến tôi nghẹt thở. Kiran có ý gì khi nói rằng cô ấy chưa từng hẹn hò với Sai? Họ đã chia tay sao?

"Khi nào... Khi nào hai người chia tay?"

Kiran nuốt khan. Cô ấy trông lưỡng lự, như thể rất khó để trả lời câu hỏi này.

"Chúng tôi chưa từng hẹn hò..."

Lời nói dối.

Đây là trò đùa tàn nhẫn nhất mà tôi từng nghe.

"Cậu đang nói dối. Nếu hai người chưa từng ở bên nhau, vậy tại sao suốt bảy năm qua cậu chưa từng liên lạc với tớ? Dù chỉ một lần!"

"Tớ..."

Tôi đợi gần một phút để nghe câu trả lời của cô ấy, nhưng cuối cùng, đó là tất cả những gì tôi nhận được. Chỉ một từ. Kiran dường như nuốt lại lời giải thích mà tôi khao khát được nghe, đôi môi cô ấy mím chặt. Hàng lông mày cau lại, và đôi mắt nâu tràn ngập đau đớn, như thể người đang bị tổn thương nhiều nhất là cô ấy.

Nhưng chẳng phải người đáng đau đớn nhất là tôi sao?

"Ra ngoài!"

Tôi không thể kìm nén nước mắt được nữa. Những nắm tay nhỏ bé của tôi đấm liên tục vào ngực cô ấy. Kiran không tránh né cũng không đẩy tôi ra, thay vào đó, cô ấy cố gắng kéo tôi vào vòng tay mình.

"Phim, bình tĩnh nào... Phim, làm ơn nghe tớ nói trước đã."

Bốp!

Khoảnh khắc đó, mọi thứ dường như rơi vào tĩnh lặng. Bàn tay tôi giáng mạnh lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Kiran, khiến đầu cô ấy nghiêng sang một bên. Nước mắt tôi trào ra khi thấy vết đỏ hiện lên trên gò má nhợt nhạt của cô ấy. Kiran chớp mắt liên tục và thở dài, như thể đang kìm nén tất cả cảm xúc trong lòng.

"Cậu hiểu rồi... Dù lý do có là gì đi nữa, bây giờ tớ cũng chưa sẵn sàng để lắng nghe. Khi nào tớ sẵn sàng—"

"Ra ngoài!"

Tôi lặp lại câu nói ấy, cắt ngang lời cô ấy trước khi có thể nói hết. Nụ cười gượng gạo và cay đắng của Kiran khiến tim tôi đau nhói hơn nữa. Cô ấy chỉnh lại áo cho ngay ngắn trước khi từ từ đứng dậy và bước về phía cửa.

"Cảm ơn... vì đã chăm sóc tớ khi nãy. So với lúc còn nhỏ, cậu thực sự giỏi hơn nhiều rồi đấy, cậu biết không?"

"....."

Cạch.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi hoàn toàn gục ngã.

Tôi lao lên giường, vùi mặt vào gối, để mặc những tiếng nức nở dữ dội trào ra. Bên trong tôi như một trận chiến khốc liệt giữa hai cảm xúc đối lập không ngừng xung đột.

Tôi giận dữ, tôi hận cô ấy... nhưng tận sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn khao khát cô ấy.

Tôi muốn trả thù, muốn làm cô ấy đau khổ như cách cô ấy đã làm tổn thương tôi... nhưng chỉ cần nhìn thấy nỗi đau trong mắt Kiran, tôi lại cảm thấy như chính mình mới là người đang chịu tổn thương nhiều hơn.

Tôi phải đối diện với mâu thuẫn trong lòng mình thế nào đây?

Tôi thật sự không biết...

Tôi không còn tâm trạng đi ăn tối như đã lên kế hoạch, nhưng cũng không thể từ chối Tan khi anh ấy gõ cửa phòng, nhất quyết kéo tôi đi cùng.

Tôi không muốn phá hỏng chuyến đi Nhật của người bạn thân duy nhất mà tôi có trên đời này. Thế nên, tôi miễn cưỡng chấp nhận và cố hết sức dùng lớp trang điểm để che đi đôi mắt sưng húp sau khi khóc. Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể qua mắt được ánh nhìn sắc bén của Tan.

"Phim... em ổn không? Trông em không được khỏe lắm."

"Nếu anh muốn em đi cùng, thì đừng hỏi quá nhiều."

Tan gật đầu bất đắc dĩ, như thể đã quen với việc nhường nhịn tôi. Anh ấy dẫn tôi xuống sảnh khách sạn, nơi Kiran và Pok đã đợi sẵn.

Trong thoáng chốc, ánh mắt chúng tôi chạm nhau trước khi Kiran nhanh chóng quay đi. Nhưng chính hành động đó càng làm vết đỏ trên mặt cô ấy trở nên rõ ràng hơn. Trái tim tôi trĩu nặng vì tội lỗi, biết rằng mình chính là người đã để lại dấu vết ấy.

"Phim và Tan đến rồi... Đi ăn bò Takayama nổi tiếng thôi!"

Pok khoác tay tôi một cách thân thiện, như thể đang cố gắng làm cầu nối hòa giải. Tôi đoán cô ấy có lẽ đã biết phần nào về chuyện giữa tôi và Kiran, nhưng thông minh đủ để giả vờ như không biết gì.

Bên ngoài trời lạnh buốt, tôi phải vòng tay ôm lấy mình chặt hơn để giữ ấm. Nhưng trước khi kịp làm vậy, một chiếc áo khoác dài màu đen của người đi bên cạnh nhẹ nhàng phủ lên vai tôi. Trong khoảnh khắc, tôi định từ chối lòng tốt này, nhất là khi biết rõ có một đôi mắt đang nhìn tôi từ phía sau.

Nhưng nghĩ lại...

Có lẽ không cần thiết phải từ chối.

Bốn người chúng tôi đến một nhà hàng nổi tiếng với các món thịt bò Hida – đặc sản của Takayama. Pock có vẻ hào hứng hơn ai hết khi cô ấy háo hức gọi món. Cuối cùng, cô ấy chọn một set sukiyaki và thịt bò nướng trên lá Hoba, một món đặc trưng của vùng này.

Khi đồ ăn được dọn lên, cả Tan và Pok đều không ngừng tấm tắc khen thịt bò ngon đến mức nào. Trong khi đó, lưỡi tôi dường như chẳng cảm nhận được bất cứ hương vị nào.

"Kiran... ăn chút gì đi. Đây, để tớ nấu cho. Nhìn cậu gầy quá rồi. Ăn đi, được không?"

Kiran dùng đũa gẩy nhẹ miếng thịt trên đĩa, nở một nụ cười mệt mỏi với Pok. Nụ cười ấy khiến tim tôi thắt lại.

"Tớ không muốn ăn lắm..."

"Vậy để tớ gọi món khác nhé? Cậu muốn ăn gì?"

Pok lập tức vẫy tay gọi nhân viên, làm mọi cách để cố gắng khiến bạn mình vui lên.

"Tớ muốn uống rượu sake... loại mạnh một chút."

Tôi không thể không trừng mắt nhìn Kiran khi nghe câu trả lời đó. Lần này, thay vì quay đi như mọi lần, cô ấy lại nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt kiên định mà tôi chưa từng thấy trước đây.

"Được thôi... anh sẽ uống cùng em."

Giọng nói trầm của Tan vang lên. Anh ta khẽ nhếch mép, đôi mắt to tròn liếc nhìn Kiran với một ý nghĩa ẩn giấu mà tôi không thể nào hiểu được.

"Nhưng chỉ uống thôi thì đâu có vui, đúng không? Hãy làm cho nó thú vị hơn đi."

"..."

"Thế này nhé, một cuộc thi uống rượu. Anh đấu với em."

"Tan!"

Tôi quay sang mắng anh ta, bực bội, nhưng lần đầu tiên, Tan dường như cũng cứng đầu như Kiran. Anh ta không thèm liếc nhìn tôi, vẫn giữ nguyên nụ cười đầy thách thức khi đối diện với Kiran. Kiran nhíu mày sâu rồi đáp lại bằng giọng nghiêm túc.

"Vậy thì... nếu em thắng thì sao?"

Tan nở một nụ cười rộng với Kiran, nhưng trong mắt anh ta không hề có chút thân thiện nào. Anh ta rút ví ra, lục lọi một lúc rồi lấy ra một tấm vé tàu, vẫy vẫy trước mặt cô.

"Nếu cô thắng, cô sẽ có tấm vé tàu này, vé đến Osaka vào ngày mai. Cô sẽ được ngồi cạnh Phim. Cô có muốn không?"

"Ôi trời ơi... anh đang chơi ác đấy à?"

Pok lầm bầm khe khẽ khi Tan và Kiran khóa chặt ánh mắt vào nhau.

Tôi ghét việc Tan giở trò thế này, nhưng tôi có thể làm gì chứ? Anh ta thậm chí không thèm nhìn tôi.

Anh ta chưa từng như thế này trước đây.

"Nếu anh muốn thế... được thôi, thi thì thi."

Lời nói lạnh lùng của Kiran khiến tôi bực tức đến mức muốn hét lên. Hai người họ đang cố làm gì vậy chứ?

"Tan! Dừng lại ngay!"

Tan không nghe tôi. Thay vào đó, anh ta gọi một chai rượu sake lớn rồi quay sang nhìn tôi với ánh mắt kiên định mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Làm ơn, Phim... hãy để bọn anh tự giải quyết chuyện này. Đây là chuyện giữa anh và Kiran."

"..."

Được thôi. Cứ làm những gì các người muốn đi. Cứ uống đến chết đi nếu thích! Nếu cả hai đều định hành động ngớ ngẩn như thế này, thì cứ việc!

Tôi khoanh tay, vắt chéo chân, tựa lưng vào ghế với vẻ mặt khó chịu, bực bội đến cùng cực. Hai người họ cứ liên tục nốc sake như thể đây là một cuộc chiến thực sự. Mỗi lần uống một ngụm, gương mặt họ đều nhăn lại vì độ mạnh của rượu.

Nhưng không ai chịu nhượng bộ, dù chỉ một chút.

"Phim... Mình có thể nói chuyện riêng với cậu một lúc không? Ra ngoài đi."

Tôi ngạc nhiên khi nghe Pok đề nghị như vậy. Suốt hơn mười năm quen biết, chúng tôi hiếm khi có thời gian ở riêng với nhau.

"Được thôi."

Vì hai người kia đang chìm trong thế giới của riêng họ, tôi cũng chẳng còn lý do gì để ngồi đó mà bực bội nữa.

Pok và tôi bước ra ngoài, và Tan lẫn Kiran thậm chí không buồn liếc nhìn theo.

Không khí lạnh bên ngoài sắc đến mức khiến Pok phải hà hơi vào tay. Khuôn mặt cô ấy bình tĩnh nhưng nghiêm túc, một biểu cảm mà tôi không quen nhìn thấy ở cô ấy.

"Phim... bất kể hôm nay cậu và Kiran đang cãi nhau vì chuyện gì, mình có thể nhận ra một điều..."

"...."

"Kiran đang thực sự tổn thương."

Lời của Pok khiến tim tôi nhói lên.

"Vậy là Kiran đã kể hết với cậu?"

"Không... chính vì cô ấy không nói gì cả, nên mình mới biết cô ấy đang đau lòng."

"..."

"Cô ấy chỉ nói dối rằng mình ổn khi thực sự đang rất tệ."

Tôi dừng bước, nhìn chằm chằm xuống mặt đất, siết chặt nắm tay đến mức đau điếng. Giọng tôi nhỏ đến mức gần như chỉ là một tiếng thì thầm.

"Mình ghét bản thân mình, Pok. Mình ghét việc, mỗi khi liên quan đến Kiran, mình luôn yếu đuối như thế này."

"...."

"Bảy năm, Pok. Bảy năm mình đã sống trong đau khổ, với hàng trăm, hàng ngàn câu hỏi không có lời giải đáp. Và bây giờ, cứ như tất cả những điều đó chưa từng tồn tại. Cô ấy hành động như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, như thể cô ấy có thể trở lại vị trí cũ mà cô ấy đã rời đi. Chúng mình mới gặp lại nhau có ba, bốn ngày thôi, mà cô ấy chẳng hề cho mình chút lời giải thích nào. Cậu nghĩ thế có công bằng không?"

Pok nhẹ nhàng vỗ lên cánh tay tôi, bàn tay cô ấy di chuyển lên xuống như đang an ủi. Sau đó, cô ấy nói rõ ràng và dứt khoát.

"Bảy năm, mình hiểu, Phim... nhưng còn ba, bốn ngày vừa qua thì sao? Cậu đã đau khổ suốt bảy năm, cậu có muốn Kiran cũng đau khổ suốt bảy năm tới để bù lại không? Đây là tình yêu, Phim, không phải một phép toán. Nó không cần phải công bằng tuyệt đối. Và cuộc sống này quá ngắn để lãng phí vào nỗi đau, nhất là khi rõ ràng hai cậu vẫn còn yêu nhau rất nhiều. Dù là một người ngoài cuộc, mình cũng có thể nhìn thấy điều đó."

"...."

"Và còn một điều nữa... làm sao cậu có thể chắc chắn rằng Kiran không đau khổ suốt bảy năm qua?"

Tôi quay sang nhìn Pok đầy bất ngờ, không thể đoán được cô ấy đang ám chỉ điều gì.

"Vì Sai, đúng không? Làm sao Kiran có thể đau khổ được, Pok? Cô ấy đã có người bên cạnh suốt thời gian qua, trong khi người bị bỏ lại là mình!"

"Đó không phải sự thật. Ngoài cậu ra, Kiran chưa từng hẹn hò với ai. Chưa bao giờ. Ối!"

Pok vội giơ cả hai tay lên bịt miệng. Đây là lần thứ hai trong hôm nay tôi nghe thấy rằng Kiran và Sai chưa từng hẹn hò. Nhưng nó vẫn quá khó tin, nhất là khi thông tin này đến từ chính Kiran và bây giờ là Pok, người bạn thân nhất của cô ấy.

"Cậu nói gì vậy, Pok? Nếu Kiran thực sự không có ai, vậy tại sao cô ấy chưa bao giờ liên lạc với mình? Xin lỗi, nhưng mình không thể tin được."

Pok bối rối gãi nhẹ môi, khuôn mặt cô ấy lộ rõ sự đấu tranh nội tâm. Cuối cùng, cô ấy thở dài một hơi dài rồi nói, giọng điệu cho thấy rõ sự khó xử.

"Mình không có quyền nói nhiều, Phim... và Kiran chắc chắn cũng sẽ không nói gì cả. Vì giải thích chuyện này chẳng khác nào đổ lỗi cho ai đó. Vậy nên, mình sẽ nói thế này thôi, mình sẽ gợi ý cho cậu một chút."

"..."

"Nếu cách yêu của cậu là chấp nhận nỗi đau một mình, chỉ để có thể ở bên cạnh người mà cậu yêu thương..."

"..."

"Vậy thì, đối với Kiran... tình yêu có thể là để người mình yêu được tự do."

"..."

"Có thể bây giờ cậu chưa hiểu được, Phim... nhưng một ngày nào đó, cậu sẽ hiểu."

"Achhh... achhh..!"

Kiran trông thật thảm hại. Cô ấy đang tựa vào một cột đèn, tay bám chặt lấy nó để giữ thăng bằng trong khi nôn thốc nôn tháo, nước mắt và nước mũi chảy dài trên mặt. Pok đứng gần đó, bối rối dịch chuyển qua lại nhưng vẫn kiên nhẫn xoa lưng cho bạn mình.

"Pok... em đang tìm gì vậy?"

Tan không thể kiềm chế sự tò mò mà thốt lên câu hỏi.

"Một con chó..."

"Một con chó? Em sợ bị cắn à? Đừng lo, Pok, ở Nhật không có nhiều chó hoang đâu. Em không cần phải sợ."

Pok bực bội chậc lưỡi, vẫn nhìn quanh một cách lo lắng rồi đáp.

"Em không sợ bị cắn... Em lo vì, ừm... Tan, anh không hiểu chó nguy hiểm thế nào trong tình huống này đâu."

Tan nhướng mày, rõ ràng không hiểu Pok đang nói gì. Anh ta đứng đó, có vẻ hơi say nhưng không đến mức mất kiểm soát như Kiran. Khoanh tay lại, anh ta xoa cằm lún phún râu rồi trầm ngâm nhìn Kiran, người vẫn đang nôn không ngừng.

"Anh không ngờ Kiran lại yếu rượu đến vậy."

"Đừng có mà nói thế, Tan! Tất cả là tại anh khơi mào cái cuộc thi vô nghĩa này đấy! Nhìn xem Kiran thành ra thế nào rồi!"

Tôi quát vào mặt Tan, tức giận đến mức anh ta trông thật sự có lỗi. Đôi mắt tròn to nhìn tôi đầy hối hận, nhưng tôi phớt lờ. Tôi quay sang Kiran thay vì để tâm đến anh ta. Cô ấy chắc hẳn đã nôn sạch mọi thứ ra ngoài, bây giờ đang tựa người yếu ớt vào cột đèn, trông kiệt sức hoàn toàn.

Pok và Tan cùng nhau dìu Kiran vào thang máy. Cô ấy giữ chặt tay che miệng suốt đoạn đường, gương mặt vốn đã tái nhợt giờ lại đỏ bừng lên vì khó chịu.

"Pok, tối nay cậu chăm Kiran được không?"

Tôi hỏi, dù biết chắc Pok có thể lo được, nhưng tôi vẫn thấy lo lắng. Bất ngờ thay, Pok vội lắc đầu, tránh ánh mắt tôi với vẻ áy náy.

"Mình không được, Phim... Mình cảm giác sắp tiêu chảy rồi. Mình còn lo cho bản thân không xong đây này! Ugh... ho, ho."

"Tiêu chảy á? Nhưng sao em lại ho?"

Tan chen ngang, như mọi khi, chỉ ra sự vô lý trong lời nói của Pok. Lần này Pok có vẻ bực mình thật sự, cô ấy quát lên, giọng to đến mức cả sảnh khách sạn có thể nghe thấy.

"Gì? Anh muốn tôi đánh rắm cho thật hơn không? Tan, thử im lặng một lần xem, không ai nghĩ anh bị câm đâu!"

"Ờ..."

Tôi chẳng quan tâm đến cuộc tranh cãi của hai người họ. Điều quan trọng nhất bây giờ là ai sẽ chăm sóc Kiran đêm nay khi cô ấy đang trong tình trạng này.

"Vậy ai sẽ lo cho Kiran đây, Pok?"

"Cậu, Phim. Cậu có thể cho cô ấy ngủ nhờ trong phòng cậu một đêm được không?"

"Cái gì?!"

"Được thôi, nếu cậu không muốn, cứ để cô ấy ngủ ngoài thang máy vậy. Cũng chẳng sao đâu."

Pok nói chuyện rất thản nhiên, nhưng đồng thời cô ấy lại nhẹ nhàng xoa đầu Kiran, người vẫn đang dựa yếu ớt vào tường. Rồi Pok lẩm bẩm với giọng điệu đầy thương cảm giả tạo.

"Ôi, Kiran... cuộc đời cậu thật đáng thương."

Thở dài.

"Được rồi, được rồi. Mình sẽ lo cho cô ấy. Nhưng hai cậu giúp mình đưa cô ấy vào phòng đã."

Tôi biết đây chỉ là một trong những chiêu trò của Pok, nhưng tôi vẫn chấp nhận. Thật lòng mà nói, tôi quá lo lắng về Kiran để có thể rời mắt khỏi cô ấy đêm nay.

Khi Tan và Pok dìu Kiran vào giường trong phòng tôi, vẻ mặt họ hoàn toàn trái ngược nhau. Tan trông khó chịu, rõ ràng là bực bội, trong khi Pok thì cười toe toét, chẳng thèm giấu giếm ý đồ của mình.

Pok, người vừa mới than thở rằng mình bị tiêu chảy, giờ đây lại đang cười tươi như hoa, gần như khoe hết cả 32 cái răng khi giao phó Kiran say khướt và bất tỉnh cho tôi.

"Chăm sóc cô ấy nhé, Phim? Đi thôi, Tan. Đừng đứng đó trông như một con cún con bị bỏ rơi nữa, không thì em kéo đi bây giờ!"

Nói xong, Pok túm lấy Tan—người trông vô cùng thảm hại—rồi kéo anh ta đi về phía thang máy bằng sức mạnh đáng kinh ngạc thường thấy. Cô ấy để lại tôi một mình với Kiran.

Kiran, với đôi chân dài, đang cuộn tròn trên chiếc giường mềm mại, hoàn toàn không biết gì nữa. Chiếc áo khoác xám to rộng của cô ấy đã bị Pok cởi ra trong thang máy sau khi Kiran liên tục lẩm bẩm rằng cô ấy thấy quá nóng. Gương mặt cô ấy, nghiêng về một bên, vẫn còn vương chút dấu đỏ nhạt đang dần mờ đi.

Tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy và nhẹ nhàng vuốt lên vết hằn, như thể có thể khiến nó biến mất nhanh hơn.

Khuôn mặt khi ngủ của Kiran—khuôn mặt mà tôi đã thầm ngắm nhìn biết bao lần trước đây—giờ lại ngay trước mắt tôi. Nhưng lần này, đôi mày cô ấy nhíu chặt, như thể giấc ngủ của cô không hề yên bình chút nào.

Tôi đứng dậy lấy một chiếc khăn ẩm rồi trở lại giường. Dồn hết sức lực, tôi cố gắng lật cô ấy nằm ngửa ra. Cẩn thận, tôi lau mặt, cổ và cánh tay cô ấy.

Khi đến phần thân trên, tôi do dự một chút. Cuối cùng, tôi quyết định cởi từng chiếc cúc áo sơ mi trắng của cô ấy.

Nhưng ngay khi tháo đến chiếc thứ hai, tôi khựng lại, bàn tay nắm chặt lấy cổ áo. Những gì tôi nhìn thấy là thứ mà tôi đã không thấy suốt nhiều năm qua.

Tôi gần như không thể tin vào mắt mình—Kiran vẫn đang đeo sợi dây chuyền đó.

Chiếc dây chuyền bánh răng mà tôi đã cố tình tặng cô ấy vào ngày sinh nhật bảy năm trước. Chiếc dây chuyền mà tôi đã tức giận nhét vào tay cô khi cô thừa nhận rằng mình đang hẹn hò với Sai.

Bàn tay tôi vẫn nắm chặt lấy áo cô ấy, trong khi trái tim tôi đập mạnh đến mức tưởng chừng như muốn vỡ tung. Ban ngày, tôi đã không nhận ra chiếc dây chuyền này trên cổ cô. Chắc hẳn cô ấy đã tháo nó ra trước khi ngâm mình trong suối nước nóng.

Bây giờ, trong đầu tôi ngập tràn những câu hỏi.

Tại sao cô ấy vẫn đeo nó?

Nếu nó không có ý nghĩa gì với cô ấy, tại sao lại giữ lại?

Tôi nhớ lại những lời khó hiểu mà Pok đã nói tối nay. Những lời đó giống như những con sóng nhỏ từ từ bào mòn bức tường kiên cố trong lòng tôi.

Nhưng chiếc dây chuyền này lại là một cơn bão dữ dội, tấn công những bức tường đó cho đến khi chúng bắt đầu sụp đổ dưới sức mạnh của nó. Một làn sóng hoang mang và yếu đuối ập đến khi tôi chứng kiến một khoảnh khắc khác.

Kiran đột nhiên quay người sang một bên, nắm chặt lấy bàn tay tôi—bàn tay vẫn đang giữ cổ áo cô ấy. Cơ thể cô ấy run lên dữ dội vì những tiếng nức nở, dù đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Nước mắt lăn dài trên má cô, và tôi sững người, không biết phải làm gì.

Khung cảnh này trông thật quen thuộc, như một ký ức xa xưa. Tôi nhớ lại hình ảnh một người luôn tự tin, kiêu hãnh, nhưng lại bật khóc nức nở, chẳng màng ai có thể nhìn thấy.

Giống hệt ngày hôm đó, cái ngày những lời nói vô tâm, ngắn ngủi của cô ấy đã làm tôi đau đớn đến mức gần như phát điên—ngay trong ngày sinh nhật của tôi.

Nhưng hôm đó, chính nước mắt của mình đã che mờ tầm nhìn của tôi, khiến tôi không nhìn thấy gì khác.

Tôi đã không nhận ra nước mắt của Kiran.

Tôi đã quá đắm chìm trong nỗi đau của bản thân mà quên mất rằng cô ấy cũng đang khóc.

Những lời lẽ đứt quãng, run rẩy vì tiếng khóc của cô ấy thật khó để nghe rõ, nhưng có vài câu khiến tôi đau đến mức không kìm được mà đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt tóc cô bằng tất cả sự dịu dàng tôi có.

"Phim... làm ơn...

"....."

"Làm ơn..."

Mất một lúc lâu, tiếng khóc của cô ấy mới dần lắng xuống. Tôi nhìn thấy nét lo lắng trên khuôn mặt cô ấy tan biến dần, đôi mày nhíu chặt cũng giãn ra như trước.

Nhưng ngay khoảnh khắc những giọt nước mắt của Kiran ngừng rơi...

Đó chính là khoảnh khắc...

Tất cả bức tường mà tôi đã dựng lên quanh trái tim mình đều sụp đổ hoàn toàn.