Đối với tôi, ăn sáng hôm nay thật sự không dễ dàng chút nào.

Nhất là khi người đang ngồi đối diện tôi bây giờ là Pok, người đang cười rạng rỡ.Pok cứ cười...
Cười mãi không ngừng.

Từ lúc cô ấy chuẩn bị dĩa, bát và dao nĩa cho mọi người trên bàn ăn. Khi cô ấy rót sữa vào ly, khi dùng nĩa chọc vào lòng đỏ trứng chiên rồi dàn đều ra đĩa với vẻ mặt đầy tinh nghịch. 

Thậm chí ngay cả khi đang nhai xúc xích đầy miệng, Pok vẫn cười.

Không giống như người cao lớn bên cạnh tôi, người đang bận rộn chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp hôm nay. Cô ấy cắn góc một miếng bánh mì nướng trong khi chạy tới chạy lui không ngừng.

Cô ấy chẳng bao giờ ngồi yên, chẳng bao giờ ở yên một chỗ để tôi có thể dựa vào.

Cô ấy để mặc tôi ngồi đây với khuôn mặt nóng bừng, nở một nụ cười gượng gạo trong khi đối diện với Pok một mình. Tôi rất sợ những câu hỏi của Pok.

Đặc biệt là sau khi tôi đã lên Google tra nghĩa của "ma nắm đầu" và "ma liếm đầu"...

Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt Pok nữa.

"Phim..."

Đó rồi.

Tôi thở dài một cách lo lắng ngay khi Pok gọi tên tôi. Tôi chậm rãi liếc nhìn cô ấy. Pok đang cười tươi rói, lộ ra gần như đủ 32 cái răng. Cô ấy chỉ vào dĩa salad trước mặt tôi, thứ mà tôi gần như chưa đụng tới vì không có cảm giác thèm ăn.

"Ăn nhiều vào nhé?"

"Tớ không đói lắm."

"Dù không đói cũng phải ăn."

"..."

"Nếu không, tối nay sẽ kiệt sức đấy."

Trong đầu tôi, dường như có thể nghe thấy tiếng mặt mình đang nóng ran, giống như bị áp lên thứ gì đó rất nóng vậy.

Và tôi phải trả lời thế nào đây?!

Nụ cười của Pok vẫn hiện rõ trong tâm trí tôi khi cô ấy cùng tôi và Kiran bước ra xe van để đi làm. Cô ấy dự định bắt tàu JR đến Tokyo sau vào buổi sáng, nên không cần phải vội.

Kiran và Pok ôm nhau, vỗ lưng nhau như thể họ sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Hai người họ nói lời tạm biệt khá lâu trước khi Kiran lên xe trước để nói chuyện với tài xế.

Tôi không biết vì sao, nhưng khi đứng chờ tạm biệt Pok, tôi cảm thấy như mình đang trở thành mục tiêu của cô ấy. Nhất là khi nhìn thấy đôi mắt lấp lánh vẻ gian xảo của cô ấy.

Trước khi tôi kịp nói gì, Pok đã chộp lấy tay tôi, nắm chặt rồi vỗ mạnh lên mu bàn tay tôi, như một huấn luyện viên đang cổ vũ vận động viên trước khi thi đấu.

"Phim... trước khi đi, tớ có thứ này cho cậu."

"Là gì vậy, Pok?"

Pok cúi xuống lục lọi thứ gì đó trong túi quần. Cô ấy lấy ra và đặt vào lòng bàn tay tôi, sau đó đẩy nhẹ để tôi nắm chặt nó lại.

"Tớ mang nó từ Thái Lan sang đấy. Tớ biết sẽ có ngày cậu cần đến nó. Giữ lấy, Phim. Cậu có thể cần dùng nó đấy."

"..."

"Và tớ cũng có điều này muốn nói với cậu."

Pok nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt nghiêm túc, giống như lần chúng tôi nói chuyện ở Shirakawa-go. Tôi không thể không nghĩ rằng những gì cô ấy sắp nói hẳn phải rất quan trọng.

Có thể, chỉ là có thể thôi, đó là chuyện về Kiran—một điều mà tôi luôn muốn biết.

"Phim, 'Jimi' là của cậu... dùng đi."

"..."

Pok kết thúc câu nói bằng một cái nháy mắt với tôi, sau đó nhấc chân bước đi chậm rãi vào trong nhà, giống như một cảnh quay chậm trong phim xã hội đen Trung Quốc. Cô ấy không hề quay lại nhìn tôi, dù chỉ một lần.

Một cảm giác kỳ lạ khiến tôi nhanh chóng cúi xuống nhìn vật mà Pok đã đặt vào tay tôi.

Đó là một chiếc hộp nhỏ, mỏng, hình chữ nhật, có màu xanh xám trầm. Đọc phần mô tả, tôi phát hiện ra rằng nó được dùng để giảm viêm, đau và sưng cơ?!

Pok đã quay trở lại nhà từ lâu trước khi tôi ngước lên, khuôn mặt đầy bối rối, tìm kiếm câu trả lời. Khi không thấy cô ấy đâu, tôi chỉ có thể cúi xuống nhìn lại chiếc hộp màu xanh trong tay và đọc tên thương hiệu một lần nữa.

Những chữ cái màu trắng hiện rõ trên đó:

"BaPia Cam."

Tôi liếc nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của người cao lớn đang ngồi cạnh suốt cả chặng đường đến nhà máy.

Tôi không thể không cảm thấy khó chịu khi ngay cả trong một ngày làm việc, Kiran vẫn có thể trông hoàn hảo từ đầu đến chân. Không một chút dấu vết nào của vẻ năng động, vô tư mà cô ấy thể hiện vào những ngày cuối tuần.

Hôm nay, Kiran buộc tóc đuôi ngựa thấp với ngôi giữa, để lộ gương mặt nhỏ nhắn, thanh tú được trang điểm nhẹ nhàng. Đôi khuyên tai tròn bằng bạc lớn mà cô ấy đeo vừa đủ để tạo điểm nhấn cho chiếc cổ dài, mượt mà của mình, tránh cảm giác trống trải.

Cô ấy mặc một bộ vest quần tối màu vừa vặn, kết hợp với giày cao gót, ngồi bắt chéo chân và nhìn xa xăm, trông như đang chìm vào suy nghĩ. Lạ lùng thay, dáng vẻ trầm tĩnh và xa cách này của cô ấy lúc nào cũng khiến mặt tôi dễ dàng đỏ bừng.

Tôi không biết vì sao.

Tại sao tôi lại mê mẩn dáng vẻ lạnh lùng và điềm tĩnh của Kiran đến vậy?

Chúng tôi ngồi im lặng như thế một lúc, cho đến khi người bên cạnh tôi, vẫn đang nhìn thẳng phía trước, chậm rãi vươn tay đặt lên tay tôi, bàn tay đang đặt yên bên cạnh. Cô ấy nhẹ nhàng chuyển từ chạm nhẹ sang nắm lấy tay tôi, cái nắm mềm mại nhưng vững chắc.

"Làm việc chăm chỉ nhé... Phó Chủ tịch."

Giọng nói ấm áp của cô ấy vang lên mà không nhìn tôi, nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ khiến tôi bất giác mỉm cười.

"Cảm ơn, Sensei."

Cả hai chúng tôi bật cười khẽ và tiếp tục nắm tay nhau mà không nói thêm lời nào.

Thật khó tin rằng chỉ vài lời động viên đơn giản từ người bên cạnh lại có thể khiến trái tim tôi tràn ngập, lấp đầy bằng sức mạnh để đối mặt với mọi thứ trên thế gian này.

Nếu đó là vì cô ấy,

Tôi cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì.

Khoảng 30 phút sau, chiếc xe van đưa chúng tôi đến một nhà máy có quy mô trung bình, nằm cách trung tâm Osaka không xa.

Tob đã chờ sẵn ở sảnh khi chúng tôi đến. Tôi liếc nhìn chàng trai có dáng người hơi tròn, trông nerdy phía trước với chút khó chịu. Tob chính là lý do khiến Pok xông vào phòng ngủ của tôi sáng nay mà không báo trước.

Không giống như tôi, Kiran hỏi thăm Tob về chỗ ở và tình hình sinh hoạt của anh ta một cách thân thiện, ấm áp. May mắn thay cho Tob, anh ta chẳng có điểm nào khiến tôi phải ghen tị khi nhắc đến Kiran.

Một người đàn ông Nhật Bản có phong thái đứng đắn bước ra chào đón chúng tôi và dẫn vào phòng họp đã được chuẩn bị sẵn. Ông ấy giới thiệu bản thân là ngài Miyajima, quản lý nhà máy, đồng thời giải thích rằng ông sẽ phụ trách hỗ trợ chúng tôi trong suốt ba tháng làm việc và nghiên cứu quy trình sản xuất tại đây.

Tôi lịch sự mỉm cười khi giới thiệu, nhưng thực ra ánh mắt lại không tập trung vào ông ấy chút nào. Thay vào đó, tôi cứ nhìn ngó xung quanh. Tôi đang tìm ai đó.

Tất nhiên, người mà tôi tìm kiếm không thể là ai khác ngoài...

Thông dịch viên người Thái xinh đẹp—Sayumporn!

"Phiên dịch đâu rồi?"

Tôi thầm cảm ơn Tob khi anh ta buột miệng hỏi câu này. Ngài Miyajima mở to mắt đầy ngạc nhiên rồi gật đầu liên tục theo kiểu đặc trưng của người Nhật.

"Không cần, không cần, tôi nói được tiếng Anh."

Mặc dù giọng ông ấy khó nghe và không hề dễ chịu chút nào, nhưng tôi vẫn không thể không nhoẻn miệng cười khi nghe được câu trả lời mình mong đợi. Trái ngược với tôi, Tob xị mặt, vai rũ xuống, rõ ràng là thất vọng tràn trề.

Tôi không kiềm được mà liếc nhìn Kiran, tò mò xem cô ấy phản ứng thế nào trước tin rằng hôm nay chúng tôi sẽ không gặp Yumi.

Nhưng hóa ra, Kiran chẳng hề quan tâm đến cuộc trò chuyện lúc nãy. Cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc chuẩn bị tài liệu cuộc họp, làm việc nghiêm túc đến mức khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Tôi là Phó Chủ tịch công ty, vậy mà tôi còn không thể tập trung vào công việc bằng một nửa cô ấy.

Buổi sáng trôi qua với cuộc họp thảo luận về mục tiêu và kế hoạch hoạt động trong ba tháng tới để thông báo cho tất cả các bên liên quan. Đến gần trưa, ngài Miyajima đã sắp xếp một chuyến tham quan nhà máy cho chúng tôi.

Tob đã nhanh chân đi trước trong khi tôi vẫn còn bận mang giày bảo hộ, loại giày mũi thép bắt buộc khi vào khu vực sản xuất. Kiran vẫn đứng bên cạnh, giúp tôi suốt quá trình đó.

Khi Tob đã khuất khỏi tầm mắt, Kiran nhẹ nhàng cầm chiếc mũ bảo hộ màu xanh nhạt—loại được yêu cầu khi vào dây chuyền sản xuất—rồi đội lên đầu tôi. Hai chúng tôi đối diện nhau.

Cô ấy vươn tay ra phía sau để chỉnh lại mái tóc đuôi ngựa cao của tôi, luồn nó qua khe hở ở sau mũ một cách ngay ngắn. Cô ấy kiểm tra cẩn thận, tỉ mỉ sắp xếp lại từng sợi tóc như thể đang chăm sóc một cô bé. Khoảng cách gần đến mức trông như chúng tôi đang ôm nhau.

Chúng tôi đứng gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương dễ chịu, thoang thoảng từ người trước mặt. Và thế là tâm trí tôi bắt đầu trôi xa...

Đột nhiên, ký ức về khoảnh khắc thân mật đêm qua hiện lên rõ ràng trong đầu. Nhịp tim tôi lỡ một nhịp khi Kiran nghiêng người đến gần hơn. Gương mặt tôi, vốn đã nóng bừng, chắc chắn bây giờ phải đỏ lựng lên, đến mức người phụ nữ cao lớn kia cũng phải lên tiếng trêu chọc.

"Phó Chủ tịch, cô đang nghĩ gì thế? Sao mặt đỏ vậy?"

Tôi vội quay đi để tránh ánh mắt tinh nghịch của cô ấy, lúng túng đáp lại.

"Không có gì cả."

"Tôi không tin đâu..."

Lần này, tôi nhẹ nhàng đấm vào ngực Kiran, ngay phía trên trái tim cô ấy. Bàn tay nhỏ của tôi vô thức nắm lấy cổ áo cô ấy và giữ lại ở đó. Sau đó, tôi ngước lên nhìn người phụ nữ cao lớn bằng ánh mắt mềm mại, như đang âm thầm cầu xin sự thương cảm.

Bây giờ, đến lượt cô ấy đỏ mặt. Kiran không nói thêm gì mà chỉ đưa tay xoa nhẹ mái tóc tôi với một nụ cười dịu dàng. Cô ấy chỉnh lại cổ áo tôi một lần nữa rồi đi trước về hướng Tob đã đi.

"Sao tớ phải xem quy trình chứ? Chẳng phải đó là việc của kỹ sư sao?"

Tôi lon ton theo sau dáng người cao lớn, giọng nói không ngừng thắc mắc. Kiran quay đầu lại, nhướng mày nhìn tôi như thể ngạc nhiên trước câu hỏi.

"Tất nhiên là cậu phải xem rồi. Làm sao một Phó Chủ tịch có thể lãnh đạo tốt nếu không biết công ty mình đang sản xuất cái gì?"

"Nhưng mà..."

"Cậu không cần phải biết từng chi tiết, nhưng một nhà lãnh đạo phải hiểu được bức tranh toàn cảnh."

"..."

"Nếu không, Madam Phó Chủ tịch sẽ không biết hướng đi nào để dẫn dắt công ty."

Tôi quay sang nhìn người đang đi bên cạnh, cảm thấy có điều gì đó khác lạ so với trước đây. Tôi bắt đầu hiểu được lý do vì sao cha lại cử tôi đến học hỏi từ Kiran.

Ngoài cha tôi và Kiran, có lẽ chẳng còn ai trong công ty này dám thẳng thắn nói chuyện và dạy dỗ tôi như vậy.

Và Kiran thực sự có năng lực để dạy tôi.

Khi chúng tôi đến dây chuyền sản xuất, ông Miyajima bắt đầu giải thích quy trình từ bước đầu tiên cho đến khi hoàn thành sản phẩm. Ông ấy chủ yếu sử dụng cử chỉ tay thay vì tiếng Anh. May mắn là mọi thứ đều có thể quan sát trực tiếp và khá chi tiết. Tuy nhiên, những câu hỏi kỹ thuật sâu của Kiran vẫn rất khó để hiểu hết vì rào cản ngôn ngữ.

Khoảnh khắc đó, tôi thấy rõ tương lai: một phiên dịch viên thực sự rất quan trọng, dù tôi không muốn thừa nhận điều đó.

Sau khi hoàn thành chuyến tham quan tổng quan về quy trình sản xuất, Kiran và Tob bắt tay vào công việc của kỹ sư, bận rộn đo đạc các máy móc. Trong khi đó, tôi tách ra để nghe các giám đốc bộ phận báo cáo về tình hình hoạt động của công ty.

Đây là lĩnh vực mà tôi giỏi.

Đến giờ ăn trưa, nhà máy đã chu đáo đặt sẵn hộp cơm bento cho tất cả mọi người. Hôm nay, Chủ tịch Sato cùng thư ký xinh đẹp của ông ấy đều vắng mặt do có chuyến công tác với nhà cung cấp tại Tokyo. Có lẽ vì vậy mà tôi hơi bực bội khi thấy Kiran cứ cắm mặt vào điện thoại, dường như đang trò chuyện với ai đó trên Line, mà chẳng đoái hoài đến bữa ăn.

May cho cô ấy là tôi đang bị vây quanh và nhận được sự quan tâm từ các giám đốc bộ phận khác nhau. Tôi chỉ có thể thỉnh thoảng liếc nhìn Kiran.

Kiran gửi cho tôi một nụ cười ngại ngùng. Cô ấy cố gắng nói chuyện với tôi mà không phát ra tiếng, nhưng tôi vẫn có thể đọc được khẩu hình của cô ấy. Trong đó có cái tên "Pok".

Nếu thực sự là Pok thì không sao. Nhưng nếu không phải...

Đừng mơ đến chuyện còn sống mà quay về nước, Kiran!

"Phim... cho tớ vào với."

"..."

Một giọng nói mềm mại, ngọt ngào cất lên từ người cao lớn đang cố đẩy vai vào cửa phòng ngủ của tôi, ngăn không cho nó đóng lại. Kiran lúc này chỉ mặc chiếc áo ngủ trắng mà chúng tôi đã đổi cho nhau vào sáng nay, và cô ấy không mặc quần!

Như Pok nói, có lẽ chiếc áo này thực sự quá ngắn với Kiran. Khung cảnh trước mắt tôi thật khó mà làm ngơ, khi đôi chân trắng muốt của cô ấy lộ ra mỗi khi di chuyển.

"Đổi đồ ngủ thêm một lần nữa đi,"

Cô ấy nở một nụ cười tinh nghịch.

"Cậu điên à," tôi đáp.

Tôi ghét cách giọng mình nghe có vẻ từ chối, nhưng cơ thể tôi lại làm điều ngược lại. Tôi lặng lẽ bước sang một bên, để cô ấy vào phòng mà chẳng gặp phải trở ngại gì.

Lý do duy nhất tôi có thể tự biện hộ cho hành động của mình là:

Tôi cần lấy lại chiếc áo ngủ của mình.

Khi tôi quay người lại, Kiran đã thả mình xuống chiếc giường mềm mại phía sau tôi, nơi tôi vừa ngồi trước đó. Cô ấy nằm một cách hờ hững, làm vạt áo ngắn càng bị kéo lên, để lộ đôi chân thon dài.

Chưa kể, hàng cúc áo cũng được mở đủ thấp để tôi có thể lờ mờ thấy làn da mịn màng nơi lồng ngực cô ấy. Cảnh tượng này khiến tim tôi đập loạn, đầu óc trở nên mơ hồ.

Trước khi tôi kịp phản ứng, đôi tay dài của cô ấy đã vươn tới, vòng qua eo tôi, kéo tôi ngã xuống cùng. Tôi khẽ kêu lên, bật cười khi cô ấy trêu chọc tôi, dù vẫn còn chút giận dỗi vì bữa trưa cô ấy cứ dán mắt vào điện thoại.

Nhưng đến nước này rồi, tôi cũng đành mặc kệ.

"Phim..."

"..."

"Tớ nhớ cậu."

"...Chúng ta đã ở bên nhau cả ngày rồi, còn nhớ gì nữa?"

"Tất nhiên là có."

"..."

"Tớ muốn ôm cậu và hôn cậu mọi lúc."

Giọng nói trầm ấm cất lên khi cô ấy dụi mặt vào lưng tôi, hai cánh tay vẫn ôm chặt lấy eo tôi.

Ai mà ngờ được rằng một người lạnh lùng như Kiran lại có một mặt ngọt ngào và quấn quýt đến vậy?

"Cậu có mệt không? Tớ sẽ xoa bóp cho cậu."

Trước khi tôi kịp trả lời, đôi tay dài của cô ấy đã rời khỏi eo tôi, nhẹ nhàng xoa bóp bờ vai tôi, như thể muốn chăm sóc tôi thật tốt.

Sự vừa vặn của lực tay cô ấy khiến tôi thư giãn. Kiran tập trung hẳn hoi, mát-xa cho tôi nghiêm túc một lúc lâu. Sau đó, cô ấy nắm lấy vai tôi và nhẹ nhàng xoay tôi lại, để tôi nằm ngửa trên giường.

Tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp, suy nghĩ bay xa đến mức tưởng tượng tới cảnh đổi đồ ngủ thêm lần nữa!

Nhưng, thay vì như tôi nghĩ, dáng người cao lớn kia chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường. Đôi tay dài của Kiran dịu dàng mát-xa bắp chân tôi, nơi đang nhức mỏi sau một ngày dài.

Điều tôi không ngờ tới là đôi tay của cô ấy từ từ di chuyển xuống bàn chân tôi, nơi đang sưng đỏ vì phải mang giày bảo hộ suốt cả ngày. Ngay khi đôi tay ấm áp của cô ấy chạm vào lòng bàn chân, tôi theo phản xạ rụt chân lại, không muốn lợi dụng lòng tốt của cô ấy.

"Đừng làm vậy, Kiran. Tớ thấy ngại lắm."

"Không sao đâu."

"Cậu chưa từng đi giày bảo hộ trước đây đúng không? Chắc hẳn đau lắm."

Dù tôi có phản đối, Kiran vẫn nhẹ nhàng nắm lấy cổ chân tôi. Mỗi lần ngón tay cô ấy ấn xuống lòng bàn chân, cơn đau dần tan biến, khiến tôi chỉ biết thầm cảm ơn cô ấy trong lòng. Hơn nữa, Kiran không làm qua loa. Từ góc nhìn của tôi khi nằm xuống, tôi có thể thấy gương mặt cô ấy tập trung và nghiêm túc, thực sự muốn tôi cảm thấy dễ chịu hơn.

Cho đến khi...

Đột nhiên, khuôn mặt nhỏ nhắn, nghiêm túc của Kiran trở nên tinh quái và ranh mãnh. Cô ấy từ từ nâng chân tôi lên, càng lúc càng cao, cho đến khi cổ chân trái của tôi cuối cùng đã đặt lên vai phải của cô ấy!

"Kiran, cậu lại định làm gì tớ nữa đây?"

"Tớ chỉ đang mát-xa thôi mà. Phim, chẳng phải cậu đang cảm thấy thư giãn sao?"

Thư giãn?

Một buổi mát-xa bình thường sẽ như thế này sao?

Trước khi tôi kịp phản ứng, cơ thể bỗng nhiên nóng bừng như thể tôi đang lên cơn sốt. Đôi môi mềm của Kiran nhẹ nhàng đặt lên cổ chân tôi, rồi từ từ di chuyển lên trên với những nụ hôn nhẹ nhàng, trêu chọc.

Tôi khẽ giãy giụa, bị cảm giác này làm cho choáng váng khi những cái chạm của cô ấy ngày càng tiến gần đến đùi tôi. Hai tay tôi theo bản năng đẩy vai cô ấy ra để tạo khoảng cách, nhưng dường như không có tác dụng. Kiran vẫn kiên trì mà bình tĩnh, nhẹ nhàng luồn tay kéo chiếc quần lót mỏng của tôi xuống tận bàn chân đang đặt trên vai cô ấy.

Rõ ràng, tôi hoàn toàn đang ở thế bất lợi.

Kiran lại tiếp tục cúi xuống, môi cô ấy lướt nhẹ trên mặt trong đùi tôi. Tôi cố gắng đẩy cô ấy ra, nhưng tay tôi không còn chút sức lực nào nữa. Lúc này, tôi gần như chẳng thể chống cự lại cô ấy.

Cuối cùng, đôi tay vừa nãy còn đẩy cô ấy ra nay đã vòng qua cổ Kiran một cách nhẹ nhàng. Khi đôi môi ấm áp của cô ấy chạm đến nơi nhạy cảm nhất của tôi, hông tôi theo bản năng nâng lên, không còn chút sức lực nào để chống lại nữa.

Những tiếng rên rỉ không thể kìm nén dường như càng kích thích Kiran, người đang vùi mặt vào giữa hai chân tôi, khiến đầu lưỡi cô ấy càng lúc càng trêu chọc tôi nhiều hơn, đến mức tôi gần như không thể chịu nổi nữa.

Dù đến giờ, chưa một chiếc cúc nào trên áo của Kiran bị tháo ra. Nhưng tôi nhận ra rằng việc đổi đồ ngủ với cô ấy lần này chắc sẽ kéo dài rất lâu, có lẽ đến tận khuya. Tôi không thể không lo lắng rằng nếu tình trạng này tiếp diễn mỗi đêm trong suốt ba tháng chúng tôi ở đây...

Cuối cùng, có lẽ chúng tôi thực sự phải dùng đến loại thuốc mà Pok đã để lại.