"Pok, em muốn ăn gì? Cơm lươn nướng hay mì soba?"

Giọng nói nhẹ nhàng, đầy quan tâm hướng về phía Pok khiến tôi cảm thấy một cơn khó chịu trào dâng mà tôi không thể kìm nén. Lúc này, bốn chúng tôi đang ăn trưa tại một nhà hàng dọc theo con đường dốc gần chùa Kiyomizu.

Những nhà hàng này cũng không khác mấy so với những quán ăn du lịch ở quê nhà, những nơi bán đủ các món phổ biến.

Nhưng chẳng có món nào ngon cả.

"Pok sẽ không ăn cơm lươn nướng đâu. Nếu họ có cơm cá muối thì cứ hỏi cô ấy đi."

"Kiran, đừng có khó chịu như vậy..."

Trước khi tôi kịp nói hết câu, Phim đã vòng tay ôm lấy cổ tôi, kéo đầu tôi xuống để tựa vào cô ấy. Cô ấy nhẹ nhàng vuốt tóc tôi rồi nở một nụ cười tinh quái với Tan và Pok, hai người đang ngồi đối diện.

"Đúng vậy, Phim nói đúng. Kiran, cậu có biết không? Vừa nãy giọng điệu của cậu hung dữ lắm đấy. Nhìn mặt cậu xem, hờn dỗi như cái mông mèo vậy. Mắt thì đỏ, môi thì chu ra. Có chuyện gì với cậu thế?"

Pok quay sang mắng tôi, như mọi khi, vẫn ưu tiên người yêu hơn bạn bè. Trong khi đó, Tan đóng vai người tử tế, nở một nụ cười ấm áp với tất cả mọi người trên bàn rồi khẽ nhướn mày, nhìn Pok đầy dịu dàng.

"Pok, bình tĩnh nào. Đừng mắng Kiran. Nói chuyện về chúng ta đi. Em muốn uống gì? Trà xanh nóng hay trà hoa nhài?"

Ugh.

Quá rõ ràng, tất cả chỉ là diễn kịch!

"Pok không uống trà xanh hay gì đâu. Họ có nước trái cây quách không? Gọi món đó cho cô ấy đi."

"Kiran, nếu cậu còn cư xử như vậy nữa thì tớ sẽ mắng cậu thật đấy,"

Lần này, Phim cảnh báo tôi với giọng nghiêm túc hơn, sắc bén hơn. Tôi bực bội bĩu môi nhưng chọn cách im lặng, tiếp tục hờn dỗi trong yên lặng.

Khi thức ăn bắt đầu được dọn ra, Phim chuyển sự chú ý sang tôi, gắp từng chút đồ ăn đặt vào đĩa của tôi như thể tôi là một đứa trẻ.

"Kiran, ăn đi nào. Đừng giận dỗi nữa."

Pok nhướn mày, liếc nhìn tôi khi tôi im lặng dùng đũa chọc vào đồ ăn trong đĩa, rõ ràng là đang bực bội. Không nói một lời nào, cô ấy nhấc con tôm tempura duy nhất trong bát mì soba của mình và nhẹ nhàng đặt vào đĩa tôi.

"Kiran, ăn đi. Đây chẳng phải món cậu thích nhất sao?"

Tôi gãi đầu, bối rối trước hành động kỳ lạ của cô ấy. Đây là Pok, người bạn đã dành cả tuổi thơ để giành giật đồ ăn trên đĩa của tôi như một con linh cẩu đói. Thế mà bây giờ cô ấy lại chủ động đưa tôi con tôm tempura yêu quý của mình?

Thế giới sắp tận thế rồi sao?

"Cậu không ăn à? Đây cũng là món cậu thích mà."

Pok lắc đầu mạnh đến mức tua rua trên trâm cài tóc của cô ấy suýt nữa táp vào mặt Tan. Tránh ánh mắt tôi, cô ấy nhẹ nhàng đáp.

"Cứ lấy đi. Tớ đang ăn kiêng."

Nói xong, cô ấy vùi mặt vào bát mì soba, húp sột soạt to đến mức vang khắp nhà hàng. Cảnh tượng cô ấy ăn ngấu nghiến hoàn toàn trái ngược với lời tuyên bố ăn kiêng, nhưng nó khiến tôi mỉm cười. Ít nhất thì cô ấy đã đưa tôi con tôm thay vì tặng nó cho Tan.

Nhưng nụ cười của tôi không kéo dài được lâu. Nó nhanh chóng biến mất ngay khi tôi thấy Tan đẩy bát cơm bò của mình sang cho Pok. Cô ấy dùng đũa gắp một miếng thịt bò to, ăn ngon lành đến mức gương mặt sáng bừng lên vì hạnh phúc.

"Awww, Tan, anh thật tốt bụng. Đúng là chủ nhân trái tim em."

Pok nói giọng ngọt lịm, tràn đầy tình cảm giả tạo.

Cái gì thế này?

Bấy lâu nay, Pok chỉ có tôi thôi mà!

Tôi là người duy nhất từng nhường đồ ăn cho cô ấy suốt những năm qua. Và bây giờ, chuyện quái gì đang xảy ra trước mắt tôi thế này?

Tên chân ngắn tròn mắt kia đang thay thế tôi theo mọi cách!

"Cho tớ biết đi, Kii. Tớ có thể làm gì để cậu vui lên đây? Nói tớ nghe đi mà."

Giọng nói ngọt ngào của Phim kéo tôi ra khỏi ánh nhìn gay gắt đang hướng về phía tên nhóc chân ngắn tròn mắt, người vẫn đang chụp ảnh Pok với cùng một tư thế hết lần này đến lần khác. Một, hai, ba, chụp! Tất cả với hàng ngàn cổng torii đỏ rực ở đền Fushimi Inari làm nền phía sau.

Tôi quay sang nhìn Phim, trong lòng chợt dâng lên cảm giác tội lỗi.

"Xin lỗi, Phim. Tớ đã vô tình phá hỏng cuộc vui của mọi người rồi."

Người con gái nhỏ bé ngước nhìn tôi, nửa như phụng phịu, nhưng rồi cô ấy vòng tay ôm lấy cánh tay tôi, tựa đầu lên vai tôi, một cử chỉ thân mật quen thuộc.

"Không phải là tớ không vui chút nào đâu. Chỉ là... lúc đầu tớ đã kỳ vọng rất nhiều."

"..."

"Thật ra, tớ muốn đây là chuyến trăng mật chỉ có hai chúng ta. Nhưng dù có thêm Pok và Tan đi cùng thì cũng không sao."

"Phim..."

"Nhưng cậu phải tập trung vào tớ chứ, đúng không?"

Trái tim tôi chùng xuống khi nghe những lời trách móc nhẹ nhàng của cô ấy. Cô ấy nói đúng, tôi đã quá mải mê bực bội với Pok mà quên mất việc dành sự chú ý xứng đáng cho Phim.

"Tớ xin lỗi, Phim. Liệu có quá muộn để bắt đầu kỳ trăng mật của chúng ta từ tối nay không?"

Lần này, Phim dừng bước, ngước nhìn tôi với ánh mắt tò mò.

"Ý cậu là sao?"

"Thì... bắt đầu kỳ trăng mật từ tối nay, kéo dài suốt đêm mà không ngủ, rồi có thể kết thúc muộn vào sáng mai. Nghe thế nào?"

"Cậu điên rồi, Kiran."

Nắm đấm nhỏ của cô ấy nện lên cánh tay tôi đúng như tôi đoán trước, nhưng khi cơ hội xuất hiện, làm sao tôi có thể để nó tuột khỏi tay mình được?

"Nếu cậu muốn làm tớ vui hơn, cậu có thể làm gì đó cho tớ được không?"

Tôi vòng tay ôm lấy eo nhỏ nhắn của cô ấy, kéo cô ấy sát lại. Sau đó, tôi cúi xuống thì thầm, gương mặt hai chúng tôi gần đến mức có thể cảm nhận từng hơi thở của nhau.

"Tối nay, trước khi đi ngủ, Phim à... đừng mặc gì bên trong yukata nhé. Chỉ mặc yukata là đủ rồi."

"...."

"Không một mảnh nào, được chứ? Chốt kèo nha?"

Vừa nghe xong, má cô ấy lập tức ửng đỏ. Phim khẽ cắn môi đầy trêu chọc, trong khi đôi tay nhỏ nhắn bấu nhẹ vào bụng tôi, tạo ra một cảm giác nhói buốt, như thể tôi đang rơi từ một độ cao đáng sợ.

"Phiiiiimmm... Phim! Lại đây chụp hình nào! Cậu mặc bộ kimono đẹp lắm đó, dù không đẹp bằng tớ đâu nhé!"

Tiếng Pok vang lên phá tan bầu không khí, cô ấy vừa hét vừa vẫy tay từ khoảng cách không xa. Sự gián đoạn đó đã cho Phim cơ hội hoàn hảo để trốn thoát. Cô ấy nhanh chóng quay đi, nhưng trước khi kịp bước xa, tôi đã nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô ấy.

"Chốt kèo rồi nha?"

Tôi hỏi, gần như nài nỉ, ánh mắt đầy hy vọng nhìn cô ấy.

Phim không trả lời. Thay vào đó, cô ấy chỉ mỉm cười tinh nghịch, nhẹ nhàng rút tay khỏi tôi. Đôi mắt nâu nhạt lấp lánh, pha trộn giữa ngọt ngào và trêu chọc, khiến tim tôi lỡ một nhịp, kéo suy nghĩ tôi đi xa...

Xa đến tận căn phòng của chúng tôi tối nay.

"Này, Kiran,"

Giọng Pok cất lên, kéo tôi trở lại thực tại.

"Cậu có bị dị ứng gì không thế?"

Từ đâu đó, Pok chen ngang, khiến tôi nhíu mày trước một trong những câu hỏi ngẫu nhiên và vô căn cứ của cô ấy.

"Tại sao?"

"Tớ thấy cậu đang bị nổi kìa."

"Ý cậu là nổi mẩn đỏ à?"

"Không, ý tớ là mặt đất cũng đang nứt luôn đấy! Nhìn cậu xem, mắt cứ dán chặt theo vợ bé nhỏ của cậu suốt thôi! Nếu tớ không gọi Phim qua chụp ảnh vừa nãy, có khi hai người đã làm chuyện không đứng đắn ngay giữa đền thờ rồi. Không biết tôn trọng nơi linh thiêng gì cả, trời ạ?"

Tôi thở dài đầy bực bội trước sự phóng đại quá mức của Pok. Trái tim trong sáng và đức hạnh của tôi không đáng bị vu khống như vậy.

"Không phải ai cũng có thể hoàn hảo và đứng đắn như đại nhân Tan, vị thần hộ mệnh trong lòng cậu đâu nhỉ?"

Nghe thấy lời châm chọc của tôi, Pok bỗng dưng làm bộ ngại ngùng, vặn vẹo người đầy khoa trương. Tôi phải cố gắng lắm mới không đá cho cô ấy một cái ngay giữa nơi linh thiêng này.

"Cậu đúng là quá đáng. Định nói điều này từ lúc ở nhà hàng rồi."

"Nói gì cơ?"

"Cậu ghen rõ rành rành luôn ấy. Cứ thế này, cậu sẽ khiến Phim buồn đấy."

"...."

"Tớ biết, cậu là vợ hợp pháp của Phim. Nhưng tớ cũng có thể có một người bạn trai thực sự mà, đúng không? Ở trong hoàn cảnh này đâu có dễ dàng gì."

Pok giả vờ khóc, dùng tay áo kimono lau đôi mắt hoàn toàn ráo hoảnh như thể đang đóng phim bi kịch. Nhìn cái cảnh diễn sâu đó, tôi muốn giúp cô ấy, nhưng không phải bằng tay, mà là bằng chân.

"Kiran, lại đây chụp hình với tớ nào!"

May cho Pok, giọng nói vui vẻ của Phim cất lên đúng lúc, ngăn tôi ra tay "trả thù". Tôi quay lại và thấy cô ấy đang đứng gần đó, nở nụ cười rạng rỡ, nhún chân nhảy nhót như một đứa trẻ đang gọi bố mẹ.

Tôi cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, bước chậm rãi về phía cô ấy và Tan, ra vẻ điềm tĩnh. Nhưng ngay khi tôi đến gần, Phim lập tức chạy đến, ôm lấy tay tôi với nụ cười rạng rỡ.

"Nào Tan, chụp ảnh cho bọn em đi!"

Cô ấy nói, vẫy tay gọi Tan đến để chụp hình.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi thấy gương mặt Tan thay đổi, đôi mắt ánh lên một nỗi buồn thoáng qua. Nó chỉ kéo dài một giây, nhưng đủ để tôi nhận ra nỗi đau mà cậu ấy đang cố gắng giấu đi.

Dù có che giấu thế nào, cậu ấy vẫn không thể giấu hoàn toàn được.

"Gần hơn chút! Đúng rồi, Phim! Giờ thì nghiêng đầu! Kiran, mũi cậu chạm vào má Phim rồi đó! Đúng...!"

Giọng Pok đầy phấn khích vang lên, nghe không khác gì một cổ động viên Muay Thái hơn là đạo diễn một buổi chụp ảnh.

Nhờ sự náo nhiệt ấy, ánh mắt u ám của Tan nhanh chóng rực sáng trở lại. Và ngay lúc đó, tôi chợt hiểu ra...

Chỉ có một người như Pok, với tất cả sự ngớ ngẩn và hài hước của cô ấy, mới có thể chữa lành tâm hồn tan vỡ của Tan.

"Đúng rồi đó, Phim! Nghiêng thêm chút đi, nếu cần thì cắn đầu Kiran luôn cũng được! Hoàn hảo! Cứ tiếp tục thế nhé, cứ coi như đây là buổi chụp hình cưới miễn phí đi. Tuyệt vời! Giữ nguyên, đúng vậy!"

Tách, tách, tách!

Ngay cả sau khi đi dạo quanh Kyoto cả ngày trong đôi guốc gỗ, Pok vẫn chưa quen với chúng. Những bước đi vụng về với đầu gối cong và tiếng guốc va chạm vang lên thình thịch, cộp cộp!

Những con dốc dựng đứng của Kyoto không hề nhân nhượng, cuối cùng, Pok cũng bật ra lời than vãn, khiến mọi người phải dừng lại chờ cô ấy.

"Kiran, chân tôi đau quá,"

Pok rên rỉ, cúi xuống ôm lấy đầu gối, thở hổn hển. Nhìn bộ dạng tội nghiệp của Pok, tôi không thể không đề nghị giúp đỡ vì thương cảm.

"Được rồi, thế này nhé? Tôi sẽ nắm lấy đai lưng của kimono và dắt cậu đi như dắt một con thỏ. Nghe được chứ?"

"Ôi trời, Kiran! Tôi xinh đẹp lộng lẫy thế này trong bộ kimono, mà cậu lại muốn dắt tôi đi như một con thỏ sao? Cậu còn biết suy nghĩ không đấy hả?"

Pok gạt phắt đề nghị của tôi mà chẳng hề tỏ ra biết ơn chút nào, rồi quay sang Tan, người đang nhìn cô ấy với vẻ thương hại pha lẫn thích thú.

"Ôi, chân tôi đau quá... cả đầu gối nữa! Tan yêu dấu, giúp vợ của anh với!"

Tan, rõ ràng chưa quen với việc bị gọi là chồng của Pok, trợn tròn mắt vì sốc. Anh ta lập tức cuống quýt giải thích với cả Phim và tôi, khăng khăng rằng giữa anh ta và Pok không hề có chuyện gì để bị xem là một cặp đôi.

"Oh, thôi nào, Tan. Anh có đồ ăn ngon và một chiếc giường êm ái, còn đòi hỏi gì nữa? Hơn nữa, nhớ cái đêm anh say bí tỉ khi chơi trò uống rượu với Kiran không? Anh đã nhảy lên lưng em đấy!"

"Nhảy lên lưng em á? Pok! Làm ơn nói cho rõ ràng đi!"

"Ừ thì, dù sao đi nữa, lưng anh và lưng em đã chạm vào nhau rồi, Tan. Tính ra cũng là tiếp xúc da thịt nhiều đấy nhé. Anh phải chịu trách nhiệm đi! Em đã gọi cho bà em và báo rằng mình có chồng rồi!"

Đến nước này, Tan đứng thẳng lưng, gương mặt lộ rõ vẻ ngượng ngùng pha chút cam chịu. Mũi anh ta phập phồng, mắt mở to, hai má đỏ ửng lên như gấc.

Không biết làm gì khác, anh ta giơ hai tay đầu hàng và nở một nụ cười ngượng ngập với cô nàng ồn ào, lố lăng đang áp đảo mình.

"Thế này nhé, anh sẽ đi dép gỗ của Pok, còn Pok mang giày của anh. Thế nào?"

Pok liếc nhìn đôi bốt da nâu cũ kỹ, trầy trụa của Tan, trông chẳng khác nào đồ của một nhà thám hiểm hơn là của một người đi dạo quanh Kyoto trong bộ kimono.

Khuôn mặt cô ấy méo mó một cách thái quá, diễn xuất lại một lần nữa đạt đến đẳng cấp sân khấu Ratchadalai.

"Bốt quân đội với kimono á? Tan, anh có đang suy nghĩ không đấy? Hay anh ghen tị với vẻ đẹp của em đến mức muốn hủy hoại sự thanh tao tinh tế này bằng đôi giày thô kệch kia?"

Tan nhắm mắt, nhíu mày, rõ ràng là đã bó tay không biết phải trả lời thế nào. Có vẻ như cuối cùng anh ta cũng chấp nhận sự thật rằng tranh luận với Pok là điều vô ích.

"Thôi được rồi, vậy thế này nhé. Anh sẽ cõng em về khách sạn luôn. Cũng không xa lắm đâu."

"Ôiii, Tan, anh không thể cưỡng lại em đúng không? Anh đang khao khát cảm nhận lại lưng em đấy à?"

Tan thở dài thật sâu, đưa tay lên day thái dương như thể sắp lăn ra ngất. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn hít một hơi dài, cúi xuống và cam chịu đưa lưng ra cho Pok trèo lên.

Pok giả vờ xấu hổ đúng năm giây trước khi nhảy phốc lên lưng Tan nhanh đến mức tiếng "rầm" vang vọng cả con phố yên tĩnh.

Khi đã yên vị, Pok vỗ mạnh hai bàn tay to tướng vào hai bên Tan, thúc anh ta đi tới như một tay đua đang điều khiển ngựa. Tất cả dấu hiệu đau đầu gối ban nãy bỗng chốc tan biến, còn Tan thì phải oằn lưng cõng cô ấy, đôi chân run rẩy theo từng bước đi.

Khi cuối cùng chúng tôi cũng đến được quán trọ kiểu ryokan, tôi là người gần như sụp xuống vì kiệt sức, không phải vì mệt thể chất mà vì phải đối phó với mớ hỗn loạn sau cái gọi là "bất ngờ" của Tan.

Kế hoạch của anh ta hóa ra lại là một thảm họa đối với tôi và Phim – những người đang đi hưởng tuần trăng mật – khi nhân viên tiếp tân báo tin:

"Xin lỗi quý khách. Phòng đã hết sạch rồi ạ."

Như vậy vẫn chưa đủ tệ, sau khi lùng sục khắp nơi để tìm phòng trống cho Tan, tất cả các nhà trọ gần đó đều trả lời giống hệt nhau: hết phòng. Không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi buộc phải cùng nhau nghĩ cách giải quyết. Hiện tại, chúng tôi chỉ có hai phòng: một phòng của tôi và Phim, và một phòng của Pok, người vẫn đang tận hưởng sự riêng tư của mình.

Người đầu tiên đề xuất giải pháp, chẳng ngạc nhiên gì, chính là Pok.

"Tan có thể ở chung phòng với tớ. Tớ không phiền đâu."

"Tuyệt vời! Tớ đồng ý ngay!"

Tôi hưởng ứng ngay lập tức, thấy đây là một ý tưởng thực tế.

Nhưng tôi chưa kịp nói hết câu thì Phim đã lao vào véo tôi không thương tiếc. Cô nàng nhỏ bé rít lên giữa hơi thở, vừa nói vừa ra sức cấu véo cánh tay tôi.

"Kiran! Pok vẫn là con gái đấy! Sao cậu lại dễ dàng gợi ý cho cô ấy ở chung phòng với một người đàn ông như vậy?!"

"....."

"Cậu bảo quan tâm bạn bè lắm cơ mà, thế mà giờ lại dửng dưng thế này à?"

Tôi thở dài ngao ngán. Không phải là tôi không quan tâm đến bạn bè, nhưng khi tưởng tượng đến cảnh Phim chỉ mặc mỗi chiếc yukata trong căn phòng truyền thống kiểu Nhật này...

Tôi đành để số phận định đoạt vậy.

"Được rồi, thế này đi. Pok sẽ ở chung phòng với tớ và Kiran. Còn Tan sẽ ở phòng của Pok. Xong!"

Ngay khi Phó chủ tịch Phim ra quyết định, Pok và tôi đồng loạt thở dài nặng nề như thể đã tập trước.

Trong khi đó, Tan thì thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa thoát khỏi bản án tử hình. Không chần chừ thêm giây nào, anh ta vớ lấy đồ đạc và lao thẳng về phòng nhanh nhất có thể, sợ rằng quyết định có thể bị thay đổi bất cứ lúc nào.

Thế là hết! Mọi kế hoạch tuần trăng mật thâu đêm suốt sáng mà tôi mong chờ đã hoàn toàn đổ bể, chỉ vì tên lùn chân ngắn kia đã chiếm mất phòng!

Nhưng được rồi, lần này tôi sẽ hi sinh vì sự trong sáng của Pok, dù có phải nhường cả phòng tân hôn của mình đi chăng nữa.

Phim dẫn đường đến phòng, bước đi đầy hứng khởi, trong khi Pok và tôi lết theo sau, lê từng bước chân như thể mọi hy vọng đã tiêu tan.

Khi chúng tôi đến căn phòng kiểu Nhật truyền thống, với những tấm futon trải trên chiếu tatami, bất kỳ hy vọng nào tôi có về việc lén lút ôm ấp Phim vào ban đêm hoàn toàn tan biến.

Nếu trước đây Pok đã rình mò từ phòng khác trong những khoảnh khắc lãng mạn của chúng tôi, thì bây giờ, khi ngủ chung một phòng, cô ấy sẽ làm gì?

Nếu tôi không kiềm chế được mà để tay mình đi lang thang trong đêm, Pok có lẽ sẽ bật dậy, ngồi xổm xuống và theo dõi toàn bộ cảnh tượng như đang xem trực tiếp một buổi biểu diễn.

"Kiran, cậu biết không, nếu muốn thì tôi có thể ngủ trong tủ quần áo. Tôi đã mơ được nghe Phim hát những bài tình ca ngẫu hứng ở cự ly gần từ lâu rồi," Pok trêu chọc.

Quay sang phía cô ấy, tôi bắt gặp nụ cười tinh quái và đôi mắt nheo lại đầy mưu mô. Không nghĩ ngợi gì, tôi túm lấy cổ Pok và lôi ra ban công phía sau, sợ rằng Phim sẽ nghe thấy.

"Pok, đừng trêu Phim như vậy nữa! Cô ấy đã tử tế để cho cậu ở lại đây rồi."

"Tử tế cái gì chứ! Cô vợ nhỏ bé của cậu đang phá hỏng cơ hội của tôi!"

Pok bật cười khúc khích, vai rung lên vì vui sướng, rồi bất ngờ ngửa đầu một góc 45 độ để nhìn lên bầu trời đêm đầy kịch tính. Sau đó, cô ấy bắt đầu nghêu ngao một phiên bản hơi chỉnh sửa của bài Konthi Mee Phua (Những người muốn có chồng) của Bowkylion.

"Một cô gái chỉ muốn có chồnggg... sao không ai hiểu? Trái tim em đau quá, đau lắm luônnn...
Một cô gái chỉ muốn có chồnggg... sao ai cũng cản? Anh sẽ không bao giờ hiểu, anh sẽ không bao giờ hiểu đâuuuu!"

Sự bực bội của Pok vì không đạt được ý nguyện và không thể tìm được chồng ngay trong đêm nay còn kéo dài đến bữa tối. Khách sạn đã chuẩn bị một bữa ăn theo phong cách Nhật Bản trong một phòng ăn riêng, nhưng tâm trạng của Pok rõ ràng không tốt, thể hiện qua giọng điệu sắc bén khi cô ấy tra hỏi Tan, người đang ngồi cạnh.

"Tại sao miếng cá của Tan lại to hơn của tớ?"

"Ơ... không đâu, Pok, tớ nghĩ cậu tưởng tượng thôi. Trông chúng bằng nhau mà."

"Không đúng! Này, Kiran, cậu có thước kẻ không? Để tớ đo xem!"

"Pok, thôi nào. Ai lại mang theo thước kẻ chứ? Đừng làm phiền Kiran vậy," Phim lên tiếng can ngăn.

Tôi thở dài nặng nề, bị kéo vào cuộc tranh cãi vô lý, nhưng vẫn thò tay vào túi áo khoác và lôi ra một cây thước thép 15cm. Tôi miễn cưỡng đưa nó cho Pok.

"Cái gì?! Cậu thực sự mang theo thước á?!"

Mắt Tan trợn tròn vì sốc, trong khi Pok vui vẻ giật lấy cây thước từ tay tôi. Thực ra, tôi đã mặc chiếc áo khoác này đi làm lúc sáng, và thước kẻ là thứ tôi luôn mang theo để tiện làm việc.

"Đấy, tớ biết mà! Miếng của Tan dài 10cm, còn của tớ chỉ có 9.7cm. May mà tớ không bị lừa!"

Miệng Tan há hốc, như thể không biết phải nói gì. Anh ta chỉ ngồi bất lực nhìn Pok ngang nhiên đổi đĩa mà chẳng thèm xin phép. Nhưng Pok vẫn chưa dừng lại.

Cô ấy tiếp tục dùng thước để đo từng món ăn, tỉ mỉ so sánh phần ăn của mình với Tan, đảm bảo rằng trên đĩa của mình lúc nào cũng nhiều hơn một chút.

"Tan, anh phải hiểu chứ. Nhìn mấy phần ăn bé tí này đi, trông như đồ cúng miếu vậy. Em ăn thế này sao mà no? Trưa nay Kiran còn trộm con tôm của em nữa. Em đói từ lúc đó đến giờ luôn!"

"Pok, em có thể lấy đồ ăn của anh nếu vẫn đói. Anh không phiền đâu."

Pok quay sang Tan, mắt lấp lánh cảm động, rồi thận trọng gắp miếng cá từ đĩa anh ta, như thể sợ anh sẽ đổi ý. Ngay lập tức, cô ấy bắt đầu ăn, trông vô cùng mãn nguyện.

Tan thì ngồi đó, nhìn Pok bằng ánh mắt dịu dàng và trìu mến, như một người chủ đang ngắm chú cún con vui vẻ ăn bữa tối. Cái nhìn ấy phần nào khiến tôi yên tâm hơn rằng Tan thực sự quan tâm đến Pok, chứ không phải chỉ giả vờ hẹn hò với cô ấy để quên đi mối tình cũ với Phim.

Sau bữa tối hỗn loạn, đã đến lúc đi tắm và chuẩn bị ngủ. Trước đây, đây là thời điểm tôi mong chờ nhất trong ngày, nhưng giờ, khi phải chia sẻ phòng với cả Phim và Pok, bầu không khí trở nên căng thẳng kỳ lạ.

Sự căng thẳng ấy chỉ càng tăng khi Phim, người cuối cùng tắm xong, bước ra khỏi phòng tắm. Cô ấy mặc một chiếc yukata màu sáng, chất vải mỏng và buộc lỏng lẻo, hoàn toàn không thể gọi là kín đáo.

Cổ họng tôi khô khốc khi nuốt nước bọt, ánh mắt bất giác dán chặt vào những giọt nước lấp lánh trên làn da cô ấy. Tâm trí tôi trôi xa, nghĩ đến những điều mà tôi biết là không nên, nhưng không thể tự kiềm chế được.

Điều nguy hiểm nhất chính là ánh mắt Phim nhìn tôi. Đôi mắt cô ấy sáng lấp lánh như những vì sao, và khi cô ấy cười, hai lúm đồng tiền nhỏ xinh xuất hiện trên má. Cô ấy kiễng chân, khẽ nghiêng người về phía tôi, thì thầm vào tai tôi với giọng điệu đầy mê hoặc.

"Tớ đã giữ lời hứa," cô ấy nói.

"..."

"Ở dưới lớp này..."

Cô ấy tiếp tục, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy khiêu khích,

"Tớ không mặc gì cả."

"..."

"Không một mảnh nào..."

Hộc!

Sau khi nói xong, Phim khẽ cười, rồi bước đến nằm xuống tấm futon gần bức tường. Tôi chỉ biết trừng mắt nhìn theo, trong đầu gào thét không thành tiếng. Chẳng bao lâu sau, tôi đã bị cô ấy cuốn vào vòng xoáy, lặng lẽ nằm xuống bên cạnh.

Nhưng đúng lúc tôi bắt đầu thư giãn, giọng của Pok vang lên cắt ngang.

"Rồi rồi! Ngủ thôi mấy đứa. Một đêm không có mấy hoạt động 'khuya khuya' cũng chẳng chết ai đâu, nhỉ, Phim?"

Mặt Phim lập tức đỏ bừng. Cô ấy lắp bắp khe khẽ, quá xấu hổ để phản bác.

"Pok, cậu nói mấy thứ kỳ quặc gì vậy... Tớ đi ngủ đây."

Nói xong, cô ấy vội quay lưng lại, hướng mặt vào tường, rõ ràng đang bối rối. Pok bật cười sảng khoái, rồi tắt đèn, thoải mái nằm xuống tấm futon ngay bên cạnh tôi, như thể cô ấy biết chính xác mình cần ở đâu.

Tôi quay lại đối diện với lưng của Phim, lặng lẽ lặp đi lặp lại những suy nghĩ bình tĩnh trong đầu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Một lúc sau, tiếng ngáy của Pok vang lên đều đều trong phòng, báo hiệu rằng cô ấy đã chìm vào giấc ngủ say. Chính lúc đó, những ý nghĩ tinh quái bắt đầu len lỏi trong đầu tôi, như những cây nấm mọc lên sau cơn mưa trong khu rừng ẩm ướt.

Pock ngủ rồi... có lẽ mình chỉ ôm Phim một chút thôi?

Trước khi tôi kịp lên kế hoạch một cách tử tế, Phim bất ngờ quay lại đối diện với tôi mà không hề báo trước.

Đôi mắt nâu mềm mại của cô ấy, lấp lánh ánh tinh nghịch, khóa chặt vào ánh nhìn của tôi. Lần này, ánh mắt đó còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Tim tôi đập dữ dội đến mức có cảm giác như nó sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Mọi chuyện chỉ càng tồi tệ hơn khi cô ấy từ từ nhấc chân lên cao hơn, cao hơn nữa, để lộ đôi chân trắng mịn, phát sáng mờ ảo trong bóng tối.

Phim khẽ mỉm cười ngọt ngào trước khi chậm rãi nhắm mắt lại. Nhịp thở của cô ấy dần đều đặn hơn, báo hiệu rằng cô ấy đã chìm vào giấc ngủ, để lại tôi đông cứng tại chỗ. Bàn tay tôi, như một phản xạ vô thức, vươn ra cào nhẹ lên tấm chiếu tatami bên ngoài tấm futon, tạo ra một âm thanh sột soạt khe khẽ.

Phim hơi cựa mình, có lẽ vì bị tiếng động làm phiền, và điều chỉnh tư thế. Hành động đó vô tình khiến phần cổ áo yukata mở rộng hơn, để lộ nhiều hơn so với trước.

Ngay lúc đó, tôi lập tức lật người nằm ngửa ra, dùng hết sức véo mạnh vào chân mình, cố gắng kìm nén những cảm xúc đang cuộn trào mà tôi chẳng thể diễn tả bằng cách nào khác.

Lạ thay... tôi không hề cảm thấy đau.

Lo lắng rằng có điều gì đó không ổn, tôi càng siết chặt tay hơn, tự hỏi liệu mình có bị tê liệt hay mất cảm giác không.

"Kiran, cậu ổn chứ?"

Giọng khàn khàn của Pok đột nhiên phá tan bầu không khí tĩnh lặng từ tấm futon bên cạnh tôi.

Mặc dù không hiểu tại sao cô ấy lại hỏi vậy, tôi vẫn lắc đầu ra hiệu rằng mình ổn.

"Dĩ nhiên là cậu không đau rồi,"

Pok nói, giọng đầy bực bội.

"Bởi vì cậu đâu có véo chính mình!"

"..."

"Cậu đang véo chân tôi, đồ ngốc! Đau chết đi được!"