Liệu có ai khác từng cảm thấy như chúng ta? Căm ghét sinh nhật của chính mình đến mức này? Đối với chúng ta, ngày ấy chẳng khác nào một thử thách không hồi kết - một ngày đầy những tình huống bất ngờ chẳng ai mong đợi.

Nhớ năm ngoái chứ? Cái bó hoa lố bịch mà Tai mang đến cửa lớp, hay việc phải né tránh nhóm Candy Crew cùng thủ lĩnh của họ, Cream, khi họ đi khắp nơi với bóng bay và bom kim tuyến. Đống quà chất đầy như pháo đài trong phòng? Bỏ lại hết ư, đó không phải là lựa chọn đúng đắn - điều đó sẽ làm họ tổn thương.

Và hãy chấp nhận đi: chẳng ai trốn được ngày sinh nhật cả. Nó đến bất kể bạn có sẵn sàng hay không.

Nhưng năm nay, tròn 16 lại có cảm giác khác hẳn.

Kể từ sau vụ lộn xộn ở hội chợ khoa học, dù ngốc đến đâu cũng nhận ra ai đó không hài lòng với những tương tác của chúng ta với người khác. Thường thì chúng ta chẳng bận tâm. Nhưng nếu người đó lại là Phim...

"Cậu lôi hết đống này đi từ sáng sớm á? Có chuyện gì thế, Ki?"

Pok chẳng buồn nói một câu "Chúc mừng sinh nhật!" vui vẻ như những người khác. Thay vào đó, cậu ta cầm lấy một ít đồ của tôi rồi nhét vào chiếc ba lô cỡ đại mà tôi mang theo cho dịp này.

"Tớ gặp nhóm lớp 9 tụ tập ở cổng sau. Thường thì tớ đi lối trước mà."

"Ồ đúng rồi! Hôm nay là sinh nhật cậu. Ayu Vanno Sukham Balanggg!"

"...Cảm ơn, Pok"

"Nhân tiện, năm nay cẩn thận đấy nhé. Đừng đi khắp nơi làm người ta mê mẩn. Phim sẽ không tha cho cậu đâu."

Pok vừa nói vừa đưa ánh mắt lo lắng đảo quanh, như thể Phim có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

"Tớ á? Làm người khác mê mẩn? Cậu đang nói gì vậy?"

Pok gõ ngón tay lên trán một cách hài hước, rõ ràng không phải đang suy nghĩ sâu xa mà chỉ đang diễn xuất cực kỳ "Oscar-worthy." (Xứng đáng đc giải Oscar)

"Thì... cậu chẳng cần làm gì cả. Nhưng khuôn mặt và cái kiểu khí chất ấy? Ngay cả khi cậu chỉ đứng đó thôi..."

"Cái gì? Vậy tớ nên diễn kiểu lả lơi hơn à?"

"Nghe này, Ki."

"....."

Pok nắm chặt vai tôi, xoay cả người tôi lại để đối mặt trực tiếp với cậu ấy. Đôi lông mày rậm của Pok nhíu lại, ánh mắt thường ngày vốn thoải mái giờ lại trở nên sắc bén đầy nghiêm túc.

Khi một người bạn trở nên nghiêm trọng như thế này, cậu chẳng còn cách nào ngoài tập trung lắng nghe.

"Tớ không biết."

"...!!!!"

Thử thách đầu tiên

Giờ ăn trưa giống như một chiến trường. Pok và tôi đã lên kế hoạch rút lui cùng chiến thuật lấy đồ ăn và trốn vào thư viện. Khi chuông reo, chúng tôi lao đi... nhưng không đủ nhanh.

Một tiếng đàn guitar vang lên gần cửa lớp học. Xuất hiện "Ngài" Pitiwat - biệt danh Tai - cùng đoàn tùy tùng của anh ta. Năm nay, anh ta nâng cấp chiêu trò. Một người bạn cầm đàn guitar, người khác ôm một bó hoa to tướng.

Khi họ bắt đầu hát rap mừng sinh nhật tôi, một bản mash-up kỳ quặc giữa rap và nhạc dân ca Thái, cả lớp đều đứng hình, mắt trợn tròn.

"Yah, yah, tôi là PT! Hôm nay là ngày của cậu, thật tuyệt vời, này Ki, hãy giàu có và xinh đẹp thật nhanh nhé. Chúc mừng sinh nhật, em yêu, yeah yeah!"

Pok thì thầm, "Thôi chết rồi."

"Thôi chết rồi," tôi lặp lại.

Sau đó, Tai bước tới, nở một nụ cười rạng rỡ. "Chúc mừng sinh nhật, Ki yêu dấu của anh."

Anh ta chìa bó hoa ra, tay định đưa lên xoa đầu tôi. Nhưng hôm nay thì không nhé! Tôi tránh kịp thời, khiến cả lớp hét lên phấn khích.

Cứu tôi! Đôi mắt tôi cầu cứu Pok.

"Đừng làm phiền Ki nữa, và để tay anh ở yên chỗ của nó!" -Pok quát lên.

"Đúng đấy, Tai. Để cô ấy yên," một giọng nói khác chen vào.

Không phải của chúng tôi.

Là của Phim.

Cô ấy đứng ở cửa lớp, khoanh tay, ánh mắt như dao cứa thẳng vào không khí.

"Anh đang làm ồn đấy. Tôi thấy phiền."

Tai tái mặt, rõ ràng là hoảng hốt. Bạn bè của cậu ta thúc nhẹ, thì thầm khuyên nên rút lui nhanh chóng.

"Được rồi, được rồi, Phim. Anh đi đây," - Tai lắp bắp.

Trước khi rời đi, Tai quay lại, nở một nụ cười rạng rỡ. "Gặp lại sau nhé, Ki. Bye, Pok."

Pok và tôi thở phào nhẹ nhõm, mừng vì đã sống sót qua thử thách đầu tiên. Nhưng khi chúng tôi quay lại đối diện ánh mắt như dao cạo của Phim, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Khoan đã... liệu mình có thực sự an toàn không?

Thử thách thứ hai

Chúng tôi ẩn náu trong thư viện yên tĩnh, nơi được cho là chốn trú ẩn an toàn. Pok nằm dài, đọc mấy mục tin đồn giật gân trong tạp chí lá cải. Tôi ngồi vẽ nguệch ngoạc mấy bức tranh biếm họa và nghe nhạc.

Mọi thứ đang yên bình... cho đến khi Puay bước vào.

Ngay khi cô ấy tiến lại gần, chúng tôi nhận ra chiến thuật của mình đã thất bại thảm hại.

"À, thì ra là hai người—Ki và Pok. Trốn ở đây trong thư viện à?"

"Woah, nghe hơi kịch tính đấy nhỉ?" - Pok trả lời bằng giọng châm chọc đặc trưng của mình. "Bọn này chỉ muốn trau dồi tri thức và mở mang đầu óc một chút thôi. Chẳng lẽ cũng sai?"

"Ừ, lý do hay ho thật," Puay đảo mắt. "Pok, bao nhiêu năm quen cậu rồi, tôi chưa từng thấy cậu đặt chân vào thư viện. Sao hôm nay lại phá lệ thế?"

"Vì tôi thích. Có vấn đề gì không?"

"Ừ, có đấy. Cream vừa nãy ở dưới tầng tìm Kiran."

"Cái gì?!" - Pok và tôi đồng thanh hét lên, khiến những người ở các bàn xung quanh phải liếc nhìn khó chịu.

"Và đoán xem? Thay vì hỏi người khác, cô ấy lại đi hỏi Phim xem có thấy cậu không."

Tôi cảm thấy một cơn hoảng loạn trào lên, như thể huyết áp vừa tăng vọt. Trong khi đó, Pok cứng đờ người, đôi lông mày rậm của cậu ta giật giật như thể bị đoản mạch.

"Phim đã nói gì?" - Pok cuối cùng cũng thốt ra được.

"Cậu nghĩ sao? Phim hoàn toàn 'nghiền nát' Cream, tất nhiên là rất lịch sự, cho đến khi mặt cô ấy tái nhợt và bỏ chạy về phòng."

"Cậu ấy đã nói gì?"

"Ờ thì, tớ không nghe hết được..."

"Nói luôn đi!"

"Cậu ấy nói đại loại như, 'Cream à, em yêu, sao em không dành thời gian đọc một cuốn sách thay vì cứ chạy theo Kiran? Sẽ có ích hơn nhiều. Nếu Kiran thích em, em đâu cần phải mệt mỏi đuổi theo cô ấy như vậy.'"

Tôi chỉ ngồi đó, chết lặng, trong khi Pok đã đổ sụp xuống bàn một cách đầy kịch tính, trông như sắp ngất đến nơi.

"Này, Puay! Có cái gì để đánh thức Pok không?" Tôi hỏi, cố gắng làm cậu ấy tỉnh lại.

Thử thách thứ ba: Về nhà

Như dự đoán, đoạn đường về nhà trở nên gượng gạo, ít nhất là nói như vậy. Phimmasa không đi nhanh băng băng phía trước như thường lệ, nhưng cô ấy vẫn mang theo vẻ khó chịu âm ỉ.

"Này, Phim, để tớ cầm cặp cậu cho."

Cô ấy chỉ liếc qua tôi một cái rồi đáp, "Cậu đang mang nhiều thứ lắm rồi. Cậu sẽ làm rơi hết mất thôi."

Tôi không thể cãi lại. Với chiếc ba lô quá khổ, vài túi giấy, và một con thú nhồi bông kẹp dưới cánh tay, trông tôi có lẽ chẳng khác gì một con la chở hàng.

Nhưng rồi, tôi nhận thấy điều gì đó kỳ lạ: Phim cũng đang mang một chiếc túi giấy lớn.

"Cậu có mệt không?" Phim bất ngờ hỏi.

"Mệt vì cái gì?"

Cậu ấy không nhìn tôi, giọng nói gần như lãnh đạm. "Vì lúc nào cũng có nhiều người tiếp cận cậu như vậy."

Tôi hiểu ý cậu ấy. Mặc dù Phim cũng rất được yêu thích, nhưng mọi người thường chỉ ngưỡng mộ cậu ấy từ xa, có lẽ vì bị khí chất khó gần của cậu ấy làm cho e dè.

"Thành thật mà nói, vào những ngày đặc biệt như hôm nay thì thật sự mệt mỏi. Ai cũng cố gắng tạo nên một điều gì đó thật hoành tráng," - tôi thừa nhận.

"......."

"Nhưng vào những ngày bình thường? Tớ không bận tâm. Tớ chỉ sống đúng với bản thân thôi."

"......."

"Chỉ có một vài người mà ý kiến của họ thật sự quan trọng với tớ."

"Những người đó hẳn là tốt lắm," cô ấy lẩm bẩm.

"Ai?" - Tôi hỏi, tò mò.

"Những người mà cậu quan tâm."

"Vậy thì," - tôi cười tươi, "điều đó có nghĩa là cậu đang ghen tị với chính mình."

Má cậu ấy ửng đỏ, và cậu ấy cắn môi, nhanh chóng liếc nhìn tôi như thể đang tìm kiếm một ẩn ý nào đó.

"Cúi xuống một chút."

Bối rối, tôi cúi người xuống.

Không nói một lời, Phim lồng chiếc túi giấy mà cô ấy đang cầm vào cổ tôi.

"Chúc mừng sinh nhật. Hy vọng đây sẽ là một ngày thật tuyệt."

Khi về đến phòng, tôi không chần chừ mà đặt cả núi quà xuống sàn. Sau đó, tôi mở túi của Phim để xem cô ấy đã tặng tôi gì.

Bên trong là một con thú nhồi bông cục mịch, hơi có màu hồng nhạt, mà tôi không thể nhận ra đó là con gì.

"Cậu... tự làm cái này à?" - Tôi đã hỏi trước đó, và vẻ ngạc nhiên đến trợn mắt của cậu ấy khi nghe câu đoán của tôi thật không thể quên được.

"Sao cậu biết?" - Cậu ấy hỏi, vung tay đập nhẹ vào tay tôi một cách tinh nghịch.

"Chỉ là... nó có cái nét đặc trưng của cậu thôi."

Cậu ấy cau mày, rõ ràng nhận ra ý bóng gió trong câu nói của tôi, và tôi nhanh chóng trấn an cậu ấy. "Tớ thích nó. Thật sự đấy. Đây là món quà tuyệt nhất mà tớ nhận được hôm nay. Cảm ơn cậu, Phim."

Nhưng giờ đây, trong sự riêng tư của căn phòng, tôi nhìn kỹ hơn món quà. Đôi mắt cúc áo không đồng đều, những đường may lạ lẫm và cái mũi xiêu vẹo của nó làm nó... ừm, có thể gọi là "hoàn hảo một cách dễ thương."

Cô ấy nói đó là một con heo lười và nó được mô phỏng theo tôi, cả về ngoại hình lẫn tính cách.

"Thật sao, Phim?" Tôi cười khúc khích, đưa con thú kỳ quặc lên ngang tầm mắt.

Tên của nó đến với tôi gần như ngay lập tức: Moo Yong —một cái tên hoàn hảo cho một con heo mềm mại, méo mó như vậy.

Dù có những khiếm khuyết - hoặc có lẽ chính vì vậy - tôi không thể ngừng mỉm cười. Moo Yong không chỉ là một món quà. Nó là sự nỗ lực, sự quan tâm của Phim, và có lẽ là một chút tình cảm của cậu ấy, tất cả được khâu lại thành một thứ gì đó chỉ có của cậu ấy.

Và đó chính là món quà tuyệt vời nhất trên đời.

Kể từ ngày đó, Moo Yong có một chỗ vĩnh viễn trên giường của tôi. Nó thay thế chiếc gối ôm cũ làm bạn đồng hành ngủ của tôi.

Ai mà biết được? Có lẽ sinh nhật cũng không tệ như tôi tưởng.