Aaron và Elyndra lặng lẽ tiến về phía trước, len lỏi qua lớp cỏ dày rậm mà không phát ra một tiếng động. Kỹ thuật Áp Chế Cấp Độ vẫn đang kích hoạt, mang đến cho Aaron một cảm giác lạ lẫm—một sự trói buộc mà đã rất lâu rồi cậu chưa từng trải qua. Sức mạnh của cậu vẫn áp đảo, nhưng không còn ở mức vô đối. Mỗi đòn đánh sẽ phải chính xác hơn, từng bước di chuyển cần có sự tính toán.

Một cảm giác phấn khích len lỏi trong cậu.

Elyndra nhìn cậu với một nụ cười thích thú. "Berserker à? Tôi không nghĩ cậu sẽ chọn sức mạnh thô bạo thay vì sự tinh tế."

Aaron nhếch môi, ánh mắt sắc bén. "Cũng lâu rồi tôi chưa dùng lớp nghề này. Với lại, cũng nên tập quen với việc chiến đấu mà không quá áp đảo đối thủ."

Khi cả hai tiến sâu hơn vào khu rừng rậm rạp, một âm thanh chát chúa vang lên—tiếng thép va vào móng vuốt, hòa cùng những tiếng gầm gừ đầy giận dữ của lũ quái thú. Aaron lập tức ra hiệu cho Elyndra cúi thấp người, rồi cả hai lặng lẽ tiếp cận khoảng trống phía trước. Khu rừng rậm rạp xung quanh dường như rung chuyển bởi dư âm của trận chiến. Tiếng kim loại va chạm với vuốt sắc, những tiếng gầm gừ đầy đe dọa vang vọng, khiến từng đàn chim nhỏ hoảng loạn bay lên bầu trời.

Rồi họ nhìn thấy nó—qua những khe hở giữa hàng cây cao vút, một trận chiến quy mô lớn đang diễn ra ngay tại khoảng trống phía trước. Một chiến trường hiện ra trước mắt họ—một nhóm mạo hiểm giả đang bị vây hãm trong cuộc chiến sinh tử không chỉ với một, mà với hai mối đe dọa kinh hoàng.

Một nhóm hai mươi mạo hiểm giả đang chiến đấu một cách tuyệt vọng, giữ vững đội hình trước đợt tấn công dữ dội của lũ Huyết Lang Alpha và Kền Kền Lưỡi Dao. Thay vì đối đầu như những sinh vật hoang dã thông thường, hai loài quái vật này lại kết thành một liên minh tạm thời. Bầu trời tối sầm bởi những cái bóng khổng lồ của lũ Kền Kền, những tiếng thét sắc nhọn của chúng xé toạc không khí. Trên cao, một bầy kền kền lưỡi dao lượn vòng trên bầu trời, đôi cánh khổng lồ của chúng tạo ra những luồng gió mạnh cuốn theo bụi đất mịt mù. Từng con chim quái vật lao xuống như mũi tên, vung đôi vuốt sắc như thép xé toạc mọi kẻ chậm chạp. Bên dưới, bầy Huyết Lang Alpha—những con thú to lớn với đôi mắt đỏ rực và cơ bắp cuồn cuộn—đang bao vây những chiến binh, càn quét hàng phòng thủ bằng những đòn tấn công chết chóc. Trận địa rơi vào hỗn loạn.

Aaron và Elyndra đứng nép sau một lùm cây rậm rạp, quan sát trận chiến.

Nhưng thứ thực sự thu hút sự chú ý của Aaron không phải là đám thuộc hạ—mà là hai kẻ cầm đầu đang đứng lặng lẽ phía sau.

Một con Elite Alpha Hound, cơ thể to lớn hơn hẳn những con khác, bộ lông rậm phủ đầy vết sẹo chiến tích, đang quan sát trận chiến với ánh mắt lạnh lùng của một bậc thầy săn mồi. Bên cạnh nó, con Great Razor Vulture khổng lồ vỗ cánh mạnh mẽ, tạo ra những cơn gió xoáy đầy áp lực, đôi mắt sắc lẻm theo dõi từng cử động của con mồi bên dưới. Cả hai không hề vội vã lao vào cuộc chiến—chúng chờ đợi, để đám thuộc hạ bào mòn sức lực của những mạo hiểm giả trước khi tung đòn kết liễu.

Đôi mắt Aaron lóe lên khi cậu kích hoạt Kỹ Năng Phân Tích, những con số và thông tin nhanh chóng hiện ra trước mắt:

— Nhóm Mạo Hiểm Giả: 14 Thành Viên—

Cấp độ cao nhất: 30

Cấp độ thấp nhất: 20

— Lực Lượng Địch —

Alpha Hound ( Huyết Lang Alpha) : Cấp 25-28

Razor Vulture (Kền Kền Lưỡi Dao): Cấp 25-28

Elite Alpha Hound (Thủ Lĩnh): Cấp 30

Great Razor Vulture (Thủ Lĩnh): Cấp 30

"Một đội hình cân bằng," Aaron lẩm bẩm, ánh mắt sắc bén theo dõi từng chuyển động. "Khiên thủ đỡ đòn ở tuyến đầu, pháp sư và cung thủ yểm trợ phía sau, hậu tuyến lo hồi phục."

Elyndra gật đầu. "Họ phối hợp tốt, nhưng bị áp đảo bởi kẻ địch từ cả mặt đất lẫn trên không."

Nhóm mạo hiểm giả này có cấp độ khá cao so với khu vực này—dao động từ 20 đến 30. Dàn tiền tuyến gồm: chiến binh, hiệp sĩ và thánh kỵ sĩ, bộ giáp nặng nề của họ chống chọi khó nhọc trước sự cuồng nộ của lũ thú dữ. Tuyến giữa là các pháp sư, cung thủ không ngừng bắn ra những đợt công kích, trong khi hậu tuyến dốc sức chữa trị và cường hóa đội hình.

Nhưng vấn đề quá rõ ràng. Dù những mạo hiểm giả này có kỹ năng tốt, số lượng kẻ địch quá áp đảo. Huyết Lang Alpha là loài săn mồi có trí tuệ bầy đàn, còn lũ Kền Kền khổng lồ không ngừng lao xuống xé toạc hàng sau. Mỗi khi một chiến binh hạ gục một con huyết lang, hai con khác lại thay thế. Mỗi khi một cung thủ bắn rơi một con kền kền, một con khác lại lao xuống cắn xé.

Aaron lặng lẽ quan sát. Nhóm mạo hiểm giả vẫn đang cố thủ, đội hình của họ vẫn chưa tan vỡ. Tuy nhiên, dấu hiệu của sự kiệt sức đã bắt đầu lộ rõ do cuộc chiến đã kéo dài.

Tuyến đầu gồm ba đỡ đòn dày dạn—một Chiến Binh (Warrior), một Hiệp Sĩ (Knight), và một Thánh Kỵ Sĩ (Paladin)—tạo thành một tam giác vững chắc, những tấm khiên của họ đầy rẫy vết móng vuốt, giáp trụ móp méo vì những đòn tấn công liên tiếp. Ngay phía sau, các sát thương chủ lực chiến đấu không ngừng nghỉ—Xạ Thủ(Gunner) liên tục bắn vào lũ kền kền, Pháp Sư (Mage) thi triển hỏa thuật và băng thuật để kiểm soát chiến trường, trong khi Sát thủ (Assassin) ẩn hiện trong bóng tối, nhanh như chớp tấn công vào những điểm yếu của kẻ thù. Ở tuyến cuối, nữ tư tế (Priestess) và Nhạc Công(Bard) chật vật duy trì mạng sống cho đồng đội, mồ hôi túa ra trên trán khi nguồn mana của họ dần cạn kiệt.

"Họ mạnh, nhưng thiếu một sức mạnh áp đảo để phá vỡ thế trận địch," Elyndra nhận xét. "Tình hình này không khả quan chút nào, mana sắp cạn, và tuyến đầu bắt đầu đuối sức rồi."

Aaron khoanh tay. "Vẫn còn cơ hội. Để xem họ xử lý thế nào đã."

Một hiệp sĩ khoác bộ giáp bạc sáng loáng giữ vững phòng tuyến, chiếc khiên rộng của anh ta đỡ lấy cú vồ chớp nhoáng của một con Huyết Lang Alpha. Với một đòn phản kích mạnh mẽ, anh ta đâm thẳng thanh kiếm vào sườn con thú, khiến nó gầm lên đau đớn trước khi gục xuống.

"Giữ vững đội hình! Đừng để chúng vượt qua!" anh ta hét lớn, giọng nói vang dội giữa chiến trường.

Bên cạnh, một chiến binh vung thanh đại kiếm, bổ đôi một con thú khác, lưỡi thép ánh lên màu đen đặc quánh. "Quá đông! Chúng ta cần thêm hỏa lực!"

Phía sau, một pháp sư khoác áo choàng hoàn tất thần chú, ngọn lửa rực cháy bùng lên trên đôi tay anh ta. "Vậy thì để ta cho chúng nếm thử đòn này!" anh ta gầm lên, phóng ra một đòn Bùng Cháy Địa Ngục. Vụ nổ nuốt chửng cả một cụm quái vật, những tiếng tru thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Nhưng niềm vui chiến thắng chưa kịp đến, một tiếng thét chói tai từ trên cao giáng xuống. Kền Kền Lưỡi Dao, con đầu đàn khổng lồ với bộ lông sắc như thép và sải cánh che lấp ánh mặt trời, lao xuống như một cơn bão.

Một xạ thủ nhanh chóng bắn loạt đạn về phía nó. Nhưng con quái vật xoay mình giữa không trung, né tránh. phát đạn trúng đích chỉ có thể hạ gục vài con so với số lượng của chúng.

"Chuẩn bị đỡ đòn!" Một Thánh Kỵ Sĩ gầm lên, lao về bảo vệ hậu tuyến.

Bàn chân khổng lồ của con quái vật va chạm với Khiên Pháp Trận, lớp ma thuật nứt vỡ ngay lập tức. Lực va đập kinh hoàng khiến Thánh Kỵ Sĩ loạng choạng lùi lại, còn con thú phát ra một tiếng rít giận dữ.

Chiến trường đang dần nghiêng về phía lũ quái vật.

Aaron hạ giọng thở dài, dựa người vào thân cây. "Họ đang kiệt sức. Nếu cứ thế này, họ sẽ sụp đổ từng người một."

Elyndra liếc nhìn cậu. "Chúng ta có nên ra tay không?"

Cậu nhắm mắt trong thoáng chốc, rồi mở ra với một tia sáng thích thú. "Khoan đã. Để xem họ còn con bài nào không."

Như để đáp lại lời Aaron, một Nhạc Công ở tuyến sau bắt đầu sử dụng chiếc đàn ma thuật một lần nữa. Giai điệu mê hoặc lan tỏa khắp chiến trường, khiến những thành viên nghe thấy cảm nhận được sức mạnh mới trỗi dậy trong cơ thể.

Thánh Kỵ Sĩ tiền tuyến nâng cao tấm khiên, ánh sáng thánh khiết bùng nổ từ cô ta khi Thánh Quang Phòng Hộ được kích hoạt, tạo nên một lớp phòng thủ kiên cố.

Pháp sư nhanh chóng hợp lực. Băng và sét trút xuống như cơn bão, cầm chân lũ huyết lang hung hãn. Từng đường đạn tiếp tục bay vút lên trời, nhắm vào những con kền kền.

Trong thoáng chốc, cục diện có vẻ cân bằng trở lại.

Nhưng bầy quái vật chưa bao giờ là kẻ dễ bị khuất phục.

"Lũ quái đầu đàn không ngu. Chúng cố tình giữ khoảng cách, để đám thuộc hạ tiêu hao sức lực của con mồi. Khi mạo hiểm giả không còn đủ sức chống cự, chúng sẽ ra tay kết liễu." Aaron nhận xét.

Quả đúng như vậy, con Elite Alpha Hound vẫn điềm nhiên lảng vảng bên ngoài tầm với, đôi mắt đỏ máu ánh lên tia nhìn gian xảo. Trên cao, Great Razor Vulture lượn vòng với sải cánh rộng lớn, kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc thích hợp để lao xuống tung đòn tử thần.

Elite Alpha Hound ( Thủ Lĩnh)—con đầu đàn lớn hơn hẳn, trên người đầy vết sẹo—gầm vang. Một luồng hào quang đỏ rực tỏa ra từ nó -kỹ năng Chỉ Huy Bầy Đàn.Lập tức, toàn bộ Huyết Lang tăng tốc độ và sức mạnh. Những đòn tấn công của chúng trở nên hung bạo hơn, khiến đội hình mạo hiểm giả chao đảo.

Trên cao, con Great Razor Vulture (Thủ Lĩnh)đập cánh mạnh mẽ, giải phóng một cơn bão Phong Nhận Cuồng Loạn. Những lưỡi gió sắc bén như lưỡi dao cắt xuyên giáp trụ, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Tình thế trở nên tuyệt vọng.

"Họ không thể trụ vững lâu nữa," Elyndra lẩm bẩm.

Aaron duỗi người, dần đứng lên. "Được rồi, thế là đủ."

Aaron cân nhắc lựa chọn của mình. Nhóm mạo hiểm giả đủ khả năng giành chiến thắng—nếu họ còn đủ sức. Nhưng với mana cạn dần và cơ thể rệu rã, họ đã trở thành con mồi hoàn hảo. Nếu hai con quái vật thủ lĩnh ra tay ngay lúc này, trận chiến sẽ kết thúc chỉ trong vài phút nữa.

Một quyết định cần được đưa ra.

Aaron khẽ nghiêng cổ, một nụ cười hiện lên nơi khóe môi. "Có lẽ đã đến lúc nghiêng cán cân một chút rồi."

Elyndra thở dài, nhưng trong ánh mắt cô có một tia thích thú. "Tôi biết ngay là cậu sẽ nói vậy mà."

Aaron siết chặt chuôi đại kiếm, bước về phía trước.

Nụ cười sắc bén hiện trên môi Aaron. "Dọn dẹp thôi."

Cậu bước tới, rút thanh đại kiếm Huyết Trảm từ sau lưng.

Trong nháy mắt, Aaron biến mất khỏi tầm nhìn. Một con Huyết Lang Alpha chỉ kịp trừng mắt trước khi bị lưỡi đao chém đôi.

Nhóm mạo hiểm giả tròn mắt kinh ngạc.

Elyndra xuất hiện bên cạnh, xoay xoay mũi tên trong tay. "Lâu quá đấy."

Aaron nhún vai, cười nhạt. "Tạo chút kịch tính thôi."

Trận chiến chưa kết thúc—nhưng giờ đây, kết cục đã an bài.

Bầy quái vật không có chút cơ hội nào.