"Em không thể tin được là anh lại làm thế với em, Soonyoung."

"Anh chỉ làm những gì cần làm, Jihoon," Soonyoung đáp, giọng trầm nhưng kiên quyết. "Anh không thể thiên vị mãi được. Anh đã nhịn quá lâu rồi. Anh mệt mỏi lắm."

Jihoon nghiến răng, ánh mắt tóe lửa:
"Em thề đấy, Soonyoung, nếu anh dám—"

Soonyoung bỗng nhếch môi, ánh mắt lấp lánh đắc thắng.
"... Uno."

"... ĂN ĐI, SOONYOUNG KWON-LEE!!!"

Tiếng gào phẫn uất của Jihoon vang khắp phòng, át cả tiếng cười sảng khoái đến mức ngả nghiêng của Soonyoung. Những lá bài rơi xuống bàn như tuyên án, còn Soonyoung thì đang chìm trong cơn hả hê ngọt ngào nhất.

"Trời ơi, cảm giác này... tuyệt vời!" Soonyoung kéo dài giọng trêu chọc, đôi mắt sáng rỡ. "Có vẻ... chúng ta phải hủy buổi tập gym tối nay rồi, em yêu."

Jihoon khoanh tay, ánh mắt sắc bén:
"Mơ đi, Soonyoung Kwon-Lee. Buổi tập đó vẫn diễn ra. Mà anh sẽ tập gấp đôi."

"Oh, giờ em gọi cả họ tên anh à?" Soonyoung cười khúc khích, ánh mắt lém lỉnh. "Coco, nhìn này! Ba nhỏ đáng sợ quá kìa!"

Coco, từ đầu đến cuối chỉ ngồi nghiêng đầu, đôi tai nhỏ giật giật như đang cố hiểu những chuyện rất nghiêm trọng đang diễn ra. Nhưng cũng phải thôi... Nó chỉ là một chú cún.

Đêm thứ Sáu ấy, cuối cùng họ cũng được phép trở về nhà. Quản lý đã đồng ý vì sáng hôm sau không có lịch trình quan trọng nào. Mùa comeback căng thẳng cuối cùng cũng kết thúc, và sau bao ngày tập luyện miệt mài cùng những đêm trắng không ngủ, họ chưa từng có thời gian thực sự thư giãn bên nhau. Nhưng với Jihoon, người không thể sống thiếu phòng gym, và Soonyoung, người đã tìm mọi cách để né tránh nó ít nhất một đêm, đã nghĩ ra một ý tưởng không thể đơn giản hơn: chơi UNO.

Một ván UNO quyết định, liệu họ sẽ ở lại nhà hay lại ra ngoài — dù thế nào thì Soonyoung vẫn sẽ "chết," chỉ không biết ai sẽ là người "kết liễu" anh: Jihoon, hay huấn luyện viên gym của họ.

Jihoon rút một lá bài, liếc qua đống bài trước mặt. Lá bài mà Soonyoung vừa đặt xuống là màu đỏ. Cậu rút thêm một lá vàng, nhìn quanh và nhận ra không có lá đỏ nào trong tay.

"Em thật sự ghét anh," Jihoon lẩm bẩm, mặt mũi như sắp sôi lên.

"Anh yêu em, chồng yêu." Soonyoung cười tươi, thả một cái nháy mắt, cố tình làm mặt ngây thơ.

Jihoon rút thêm một lá nữa, đôi mắt sáng rực lên khi nhìn thấy lá bài đỏ +2. Nụ cười của cậu là một dấu hiệu không thể rõ ràng hơn: chiến thắng đã ở rất gần.

"Kết thúc của anh gần kề rồi, anh yêu," Jihoon nói, giọng nói sắc như dao, đầy tự tin.

"Ồ?" Soonyoung giả vờ ngạc nhiên, nghiêng đầu với vẻ đáng yêu. "Sao vậy?"

Jihoon vung tay đặt lá bài định mệnh xuống với nụ cười chiến thắng không thể che giấu. "+2, anh yêu! Chuẩn bị cơ bắp đi nhé!"

Jihoon nhảy lên vui sướng, khuôn mặt tỏa sáng với nụ cười ngạo nghễ, má lúm đồng tiền càng rõ rệt khi cậu vặn vẹo cơ thể như thể đang nhảy một điệu nhảy chiến thắng.

Soonyoung ngồi tựa vào ghế, một nụ cười thỏa mãn vươn lên khóe môi, thả mình vào cảm giác chiến thắng, dù thực chất chỉ là chiến thắng trong tưởng tượng của Jihoon. Đó là một trong những lý do khiến những đêm chơi game với Jihoon luôn có một chỗ đứng đặc biệt trong lòng anh. Jihoon, với sự cạnh tranh không thể cưỡng lại (đặc biệt khi chỉ có hai người), luôn chơi hết mình, mong muốn nghiền nát Soonyoung và biến anh thành một đống tro tàn. Mỗi ván bài, mỗi trò chơi là một cuộc đua, và những ván cược luôn mang đến những kịch tính bất ngờ. Dù là ai sẽ mua đồ ăn cho buổi tối xem phim tiếp theo, ai sẽ chọn phim, hay thậm chí là ai phải dắt Coco đi dạo vào sáng sớm (với sáng sớm có nghĩa là từ 6 đến 7 giờ sáng)—với những ván cược kiểu này, Jihoon luôn đặt hết tâm huyết vào việc chiến thắng. Cậu không thể chịu nổi cảm giác thua cuộc, đặc biệt khi liên quan đến việc dắt Coco đi dạo.

Tính cạnh tranh mạnh mẽ của Jihoon khiến cậu trở nên khác biệt. Nó làm cậu phá vỡ lớp vỏ lạnh lùng thường ngày, hé lộ một sự ngây thơ, tinh nghịch mà chỉ Soonyoung mới nhìn thấy được.

"Soonyoung, anh chậm quá! Rút bài đi!" Jihoon cười khúc khích, đôi mắt lấp lánh vẻ thích thú, như thể chiến thắng đã nằm gọn trong tay.

Soonyoung nở một nụ cười gian xảo, chưa vội rút bài. "À đúng rồi," anh nói, ánh mắt sáng lên như một kẻ đùa giỡn. "Nhưng Ji," anh bắt đầu, nắm chặt lá bài UNO trong tay, "em không tò mò xem lá bài của anh là gì sao?"

Jihoon lười biếng lăn mắt, vẻ mặt như không có gì quan trọng. "Em không quan tâm, Soonyoung. Chỉ việc rút bài đi thôi!"

Soonyoung không thể giữ nổi nụ cười, và trong một động tác mạnh mẽ, anh đặt lá bài +2 màu đỏ lên bàn, ngay trên lá bài của Jihoon. "+2, em yêu!" Anh giả giọng tự mãn của Jihoon, khoe vẻ mặt đầy chiến thắng. "Giờ thì ai phải rút bài, Jihoon Kwon-Lee? 4 lá bài, em yêu!"

Biểu cảm của Jihoon lúc này như một cơn bão đang kéo đến, với đám mây u ám lơ lửng trên đầu cậu. Cậu cúi đầu, không thể che giấu sự thất vọng đang dâng lên, đôi tay siết chặt những lá bài UNO còn lại, như thể chúng chính là hy vọng cuối cùng mà cậu có thể nắm giữ. Trong khi đó, Soonyoung lại nhảy lên đầy phấn khích, tiếng cười của anh vang lên trong không khí, và Coco, không hiểu sao lại bắt đầu nhảy theo, như thể chú cún cũng muốn tham gia vào niềm vui của ba mình.

Jihoon bắt đầu diễn một màn khóc giả vờ, nhưng cậu làm quá xuất sắc, đến mức nếu không biết sẽ tưởng thật. Cậu không thể thể hiện tình yêu chỉ qua một biểu cảm đơn giản. Tình yêu là Soonyoung—còn tất cả những gì khác, Jihoon chẳng biết làm sao để diễn tả. Cậu từ từ thể hiện từng giai đoạn của việc khóc, mỗi động tác đều chuẩn xác, đầy kịch tính như một diễn viên thực thụ. Cậu dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt giả vờ, gương mặt đượm buồn, hít một hơi thật sâu rồi nghẹn lại, không thể kiềm chế được tiếng nức nở.

Soonyoung dừng lại, ánh mắt anh nhìn Jihoon không còn vẻ ngạc nhiên, mà là sự hiểu biết đầy yêu thương. "Jihoon, đừng làm mặt giận nữa. Anh biết khi nào em thật sự khóc, khi nào không." Anh quỳ xuống trước mặt Jihoon, nở nụ cười ranh mãnh, "Trò này có thể lừa được người khác, nhưng không lừa được anh đâu."

Jihoon ngừng khóc, nhưng sự giận dỗi vẫn không buông tha cậu. Cậu lau đi nước mắt giả vờ, gương mặt lại trở nên đầy vẻ bướng bỉnh, mắt nhìn Soonyoung với vẻ thách thức. "Được rồi," cậu nói, giọng vẫn có chút hờn dỗi.

Soonyoung không thể kìm nổi nụ cười, cúi xuống hôn nhẹ lên môi Jihoon, xóa đi cái bĩu môi đáng yêu ấy. "Dù sao thì, em cũng không thể thắng anh trong UNO đâu," anh đùa, rồi nhanh chóng chạy đi, hệt như một đứa trẻ trốn chạy trước cơn giận của người lớn.

"Soonyoung, quay lại đây ngay!" Jihoon hét lên, nhưng trong giọng nói ấy, không còn sự giận dữ, chỉ là một nụ cười khẽ ẩn sau sự thách thức.

Đã 12 giờ đêm, nhưng cả hai vẫn ngồi đó, không ai có ý định đi ngủ. Trong phòng khách tĩnh lặng, họ khoác lên mình bộ đồ ngủ đôi dễ thương từ Muji, cùng với mặt nạ dưỡng da (do Saem tài trợ). Mái tóc của họ được buộc gọn gàng dưới băng đô vải mềm mại, với hai tai thú đáng yêu lấp ló. Bộ phim đang chiếu trên TV nhưng chẳng ai thèm chú ý đến nó.

Jihoon đang đắp mặt nạ cho Soonyoung, trong khi anh đã đắp sẵn một chiếc. "Mặt nạ của anh sao mà dính thế này?" Jihoon lẩm bẩm, tay chỉnh lại lớp mặt nạ bơ hạt mỡ trên mặt Soonyoung. "Em đã bảo rồi mà, nó không trong suốt đâu

"Chỉ là mặt nạ thôi mà, Ji. Không sao đâu!" Soonyoung cười tươi, vẫy tay tỏ vẻ không bận tâm. Anh nhìn vào gương mặt đã được đắp mặt nạ của Jihoon và bật cười khúc khích, "Em trông như ma vậy. Thật ra em đã trắng như vậy rồi, nhưng cái mặt nạ này làm em trông nổi bật hơn."

"Ừ, và em sẽ là ác mộng của anh đêm nay," Jihoon nói, giọng đùa nhưng đầy ấm áp. Cậu thọc tay vào hông Soonyoung rồi ôm chặt lấy anh, áp đầu lên vai Soonyoung trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Tất cả những gì có thể nghe thấy là tiếng thở nhè nhẹ và cảm giác yên bình khi hai người ngồi bên nhau, chỉ có họ và sự tĩnh lặng của đêm.

Soonyoung nhẹ nhàng vuốt tóc Jihoon, đôi mắt anh nhìn vào không gian vắng lặng, "Lâu lắm rồi chúng ta mới có những giây phút yên tĩnh thế này," anh trầm ngâm, giọng hơi lạ, như thể đang ngẫm lại những ngày đã qua.

Jihoon ậm ừ, đồng tình, "Chúng ta đã sống cùng 11 người anh em suốt bao lâu rồi... Em nhớ căn hộ của mình." Cậu nói, nhưng trong mắt có vẻ như đang tìm kiếm một chút bình yên từ không gian này.

Soonyoung mỉm cười nhẹ, sự ấm áp trong nụ cười ấy làm dịu đi những căng thẳng thường ngày. "Anh thích căn hộ của chúng ta vì đây là nơi duy nhất em có thể tìm thấy sự tĩnh lặng. Còn studio thu âm của em thì suốt ngày chỉ có công việc, nhạc, và những giai điệu không bao giờ ngừng vang lên." Anh dừng lại một chút, nhìn Jihoon với ánh mắt trìu mến, "Căn hộ này không chỉ là nơi em trở về, mà còn là nơi em có thể tự do làm theo quy tắc của riêng mình. Và quan trọng nhất, ở đây, chúng ta không phải làm việc."

"Đúng rồi," Jihoon thì thầm, sự mệt mỏi nhẹ nhàng kéo cậu vào trạng thái buồn ngủ. "Chúng ta đã làm việc không ngừng nghỉ cho album này, anh yêu. Cả hai đều xứng đáng được nghỉ ngơi."

Soonyoung nở một nụ cười đầy sự đồng cảm, "So với em, anh cũng làm việc không ngừng nghỉ để biên đạo cho chúng ta."

Jihoon mỉm cười khẽ, đôi mắt nhắm lại, "Vậy thì em cũng chẳng thua gì anh đâu."

Im lặng lặng lẽ bao trùm khi Jihoon vẫn say giấc và Soonyoung cố gắng dõi theo từng cảnh trong bộ phim. Dẫu vậy, tâm trí anh lại chẳng thể nào rời khỏi những suy nghĩ khác. "Liệu chúng ta có bao giờ mệt mỏi vì cãi nhau về ai làm việc vất vả hơn không?" Jihoon trêu chọc, giọng anh vẫn lẫn trong cơn buồn ngủ.

"Không đâu," Soonyoung cười nhẹ, đôi mắt vẫn chăm chú vào màn hình. "Chúng ta cần cái gì đó để nói trong mỗi cuộc cãi vã mà."

"Chúng ta hy sinh quá nhiều cho SEVENTEEN," Jihoon tiếp tục, giọng anh pha chút chua xót.

"Tất cả chúng ta đều vậy," Soonyoung đáp lại, không hề quay đi. "Nhóm là thành quả từ mồ hôi, máu và nước mắt. Vẫn không thể tin nổi là chúng ta đã đi xa đến vậy..." Anh trầm tư, như thể đang nhìn lại một chặng đường dài đầy gian khổ nhưng cũng đầy tự hào.

Jihoon ngồi dậy, động tác bất ngờ khiến tay Soonyoung vô tình rời khỏi người cậu, rồi rơi xuống eo Jihoon. Cử động ấy khiến Soonyoung ngẩng đầu lên nhìn cậu, đôi mày nhướng cao như muốn hỏi "Sao vậy, em yêu?" trong im lặng.

"Anh nghĩ chúng ta sẽ... dừng lại không?" Jihoon hỏi khẽ, giọng nhẹ nhàng như sợ phá vỡ không gian yên bình giữa họ.

Soonyoung nhìn cậu, vẫn giữ vẻ thắc mắc, "Ý em là gì?"

"Anh biết đấy, chúng ta luôn nói về việc nhận nuôi và xây dựng gia đình... nhưng rồi lại cứ đẩy nó ra xa vì công việc bận rộn?"

"Ừ?"

"Anh nghĩ chúng ta sẽ bao giờ thực sự bỏ hết mọi thứ, rời xa công việc thần tượng này, để sống một cuộc sống bình yên, chỉ có chúng ta và gia đình nhỏ không?" Jihoon hỏi, giọng hơi đượm chút do dự. Cậu nắm tay Soonyoung, nghịch ngón tay anh như một cách để giữ lại sự bình tĩnh.

Soonyoung hơi ngạc nhiên, đôi mắt anh hơi nheo lại, "Em muốn bỏ cuộc à? Jihoon, chúng ta cần em. Cả ngành giải trí này cần em—"

"Không, ngốc quá!" Jihoon vội vã vỗ nhẹ vào tay Soonyoung, một nụ cười nhỏ thoáng qua trên môi. "Đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua thôi. Em không muốn bỏ cuộc, và cũng không thể tưởng tượng nổi điều đó, vì như anh nói, SEVENTEEN là thành quả từ bao nhiêu nỗ lực của chúng ta. SEVENTEEN là gia đình của chúng ta, trước cả khi gia đình nhỏ của mình có thể thành hình. Em chỉ muốn biết anh nghĩ gì thôi."

Soonyoung ngồi im lặng một lúc, ánh mắt chìm vào suy tư, rồi mới lên tiếng, "Với anh, chuyện đó cũng khó mà hình dung ra. Nhưng chẳng có gì là mãi mãi đâu. Mọi thứ rồi sẽ thay đổi. Dù anh muốn SEVENTEEN tiếp tục trong hơn hai mươi năm nữa, nhưng có lẽ đó cũng chỉ là một ước mơ. Nhưng dù sao, điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ mất nhau. Chúng ta là một gia đình lớn, và anh tin rằng chúng ta sẽ giữ được điều đó, đến khi đầu bạc, răng long, lúc mà chẳng ai còn nhớ nổi phải đi vệ sinh ở đâu nữa."

Jihoon thở dài, lắc đầu, "Em định khen anh đấy? Nghe có vẻ rất thông thái, nhưng rồi anh lại làm hỏng hết mọi thứ khi nhắc đến chuyện đi vệ sinh."

"Soonyoung cười khẽ, ánh mắt đầy nghịch ngợm. "Đây là những gì em đã đăng ký đấy, babe. Nhận lấy hoặc bỏ qua thôi."

"Dù muốn bỏ qua, nhưng có lẽ đã quá muộn rồi," Jihoon cười nhẹ, nhìn Soonyoung một cách có phần nghiêm túc. "Chắc em đã ký hợp đồng hôn nhân của chúng ta vĩnh viễn rồi."

Má Soonyoung phồng lên, anh kéo Jihoon lại gần hơn, giọng anh nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết, "Nhưng anh vẫn muốn có một gia đình nhỏ của chúng ta trong tương lai. Có thể là khi mọi thứ đã ổn định, hoặc khi CARATs bắt đầu cầu xin chúng ta kết hôn và có con."

Jihoon bật cười khẽ, ánh mắt đầy tinh nghịch, "Họ không biết là chúng ta đã kết hôn và có con rồi sao? Coco có thể coi là đứa con đầu lòng của chúng ta."

Thời gian đã hết, và đến lúc tháo mặt nạ. Jihoon như mọi khi, đã đúng. Mặt nạ bơ hạt mỡ phủ lên mặt Soonyoung một lớp chất lỏng trắng muốt. Soonyoung không bỏ qua cơ hội này để chứng minh mình vẫn là một đứa trẻ. "Nhìn này, Ji! Nó trắng và dính, trông như em c—" Jihoon thở dài bất lực trước khi Soonyoung kịp hoàn thành câu nói.

Soonyoung nghiêng người muốn hôn Jihoon, nhưng Jihoon nhanh chóng đẩy mặt anh ra, giọng đầy nghiêm túc, "Em không muốn hôn anh bây giờ. Em sẽ chỉ phải nếm mùi mặt nạ thôi, và thà không phải nuốt hóa chất vào miệng mình."

Cả hai tiếp tục trò chuyện, vừa đi vào phòng để tiếp tục quy trình chăm sóc da, để lại Coco say ngủ trên ghế sofa, còn chiếc tivi vẫn tiếp tục chiếu những cảnh phim lạ lẫm.
-END-