Tôi nhớ chính xác.

Rõ ràng đến mức không thể quên. Bởi đây là một sự kiện có thể xem như cột mốc quan trọng trong quãng thời gian tôi làm việc tại Công ty Mộng Mơ Ban Ngày.

Nghi thức triệu hồi Người bạn tốt.

1.Chấm nước bằng đầu ngón tay lên nền phẳng, vẽ ngôi sao sáu cánh theo bản vẽ đính kèm.

Tôi lao vào nhà vệ sinh, lấy nước, đổ lên sàn văn phòng khu nghỉ dưỡng rồi chấm tay vẽ hình.

Điều kỳ lạ là tôi nhớ chính xác hoa văn cần vẽ, như thể ai đó đã khắc nó vào đầu tôi từ trước vậy.

Chỉ trong chớp mắt, nền sàn đã phủ kín hình ngôi sao sáu cánh ướt sũng.

Chỉ có một điều khác biệt…

--- TO LỚN HƠN ---

Ngôi sao sáu cánh này rộng đến mức gần như bao trùm toàn bộ sàn văn phòng.

Tôi đặt chiếc đầu linh vật Thỏ Ma Thuật, thứ đã ngừng hoạt động, vào trung tâm của nó.

Sau đó, với động tác cẩn thận nhất có thể, tôi lấy đồng xu để đặt lên bụng linh vật…

‘…….’

Tôi không thể lấy đồng xu ra.

Đồng xu bạc hình con rắn vốn dùng để triệu hồi "Người bạn tốt" đang nằm… tận bên trong lớp trang phục linh vật, bên trong bộ đồng phục của đội hiện trường, và bên trong túi áo thường phục của tôi.

Nhưng tôi không thể cởi bộ linh vật này ra.

‘…Vậy thì!’

Tôi mở ngăn kéo bàn làm việc và lấy ra một đồng xu Vui Nhộn.

‘Dù sao thì, nó cũng là đồng xu.’

Dù chỉ là một đồng xu nhựa, nó vẫn là một loại tiền tệ, và chắc chắn phù hợp với ý nghĩa của "đồng xu" trong nghi thức này.

Điều quan trọng không phải là chất liệu kim loại thật, mà là hình dạng tròn nhỏ và giá trị trao đổi của nó.

Tôi lau khô hoàn toàn đôi tay linh vật, rồi đặt đồng xu lên bụng của linh vật thỏ.

‘Xong rồi.’

Tôi vội vã thực hiện bước tiếp theo.

Vậy thì…

‘Muối!’

4. Ngậm một muỗng muối trong miệng, đốt một vật có liên quan đến bạn mình.

5. Khi "Người bạn tốt" bắt đầu nói chuyện, hãy nuốt muối xuống và đáp lại một cách thân thiện!

Nếu đồng xu biến mất, nghi thức đã thành công! Bạn đã gặp được một người bạn đáng tin cậy. Hãy luôn trân trọng và giữ họ bên mình!

※ Nếu không thể nuốt muối, nếu muối có vị kỳ lạ, biến thành tro, hoặc nếu có máu chảy ra—hãy chạy ngay lập tức.

Không còn bao lâu nữa.

Những linh vật phiên bản cơ bản chạy từ kho dịch vụ phòng đến, mang theo muối. Tôi vội vã chộp lấy nắm muối ngay khi chúng vừa ra khỏi cửa văn phòng, rồi đưa lên miệng…

……

Nhưng liệu tôi có thể cho vào miệng trong khi vẫn đang đội đầu linh vật không?

‘Phải thử thôi.’

Tôi cẩn thận mở phần miệng của bộ linh vật màu vàng, rồi đổ muối vào bên trong, sau đó đóng nó lại.

Giờ chỉ còn một việc cuối cùng cần làm.

Đốt cháy một vật liên quan đến bạn mình.

Lần trước tôi đã dùng cà vạt… nhưng bây giờ tôi không có cà vạt.

‘Dùng thứ này thay thế vậy.’

Tôi tháo chiếc nơ vàng trên cổ linh vật và nắm chặt nó trong tay.

Rồi tôi đưa nó lại gần ngọn lửa trên chân nến đã chuẩn bị sẵn.

Phừng!

Chiếc nơ bắt lửa.

Ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ một cách kỳ lạ, khiến tôi nhớ lại lần trước khi triệu hồi "Người bạn tốt".

Cái đầu linh vật màu hồng hắt bóng xuống nền, tạo nên một cái bóng khổng lồ.

Rồi nó… rung lên.

Lắc lư.

Lắc lư.

Tôi nín thở quan sát.

Chắc chắn, nếu nghi thức này được thực hiện với vật dẫn phù hợp, thì người đó sẽ đến.

Nó nhất định phải thành công.

Lắc lư.

Lắc lư.

Bóng tối xung quanh lay động theo chuyển động của linh vật, trông như thể nó sắp sống dậy bất cứ lúc nào.

Bất cứ lúc nào…

Lắc lư.

Lắc lư.

Từ trong bóng tối dày đặc.

Cái đầu linh vật khổng lồ mở miệng.

- Khu Nghỉ Dưỡng của ta!

……

Hả?

- Khu Nghỉ Dưỡng của ta lại triệu hồi ta rồi! Ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha! Khu Nghỉ Dưỡng của ta! Khu Nghỉ Dưỡng của ta! Khu Nghỉ Dưỡnggggg của taaaa! Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng xinh đẹp của ta!

Cái đầu linh vật trong trung tâm ngôi sao sáu cánh rung lắc dữ dội, bật ra tiếng cười điên dại như đang lên cơn co giật.

Tôi chỉ có thể đứng nhìn, nghẹt thở.

Cạch.

Phần thân trên của nó bật dậy.

Cái đầu nghiêng ngoặt sang, nhìn chằm chằm về phía tôi.

- Đưa đây.

Đồng xu Vui Vẻ tôi đặt trên bụng linh vật bắt đầu bốc cháy, nổ lách tách, rồi bị hút thẳng vào bên trong nó.

Mùi nhựa cháy khét lẹt tràn ngập văn phòng quản lý.

- Của ta…

- Khu Nghỉ Dưỡng.

Nước trong ngôi sao sáu cánh rung lên, rồi máu bắt đầu chảy ra.

Từ hốc mắt và miệng của bộ linh vật, thứ gì đó giống như nhựa nóng chảy rỉ xuống.

Nó chống người đứng dậy hoàn toàn, ngay trên ngôi sao sáu cánh.

- Đưa đây.

‘…….’

Có gì đó…

Đang sai lệch.

Tôi phải kết thúc nghi thức ngay lập tức. Ngay bây giờ!

‘Nuốt xuống.’

Tôi cố gắng nuốt chỗ muối trong miệng. Chỉ cần để muối trôi xuống cổ họng là được…

……

Hả?

Tại sao… lại không có cổ họng chứ?

- Hahahahahahaha!

Tôi cúi xuống nhìn bản thân.

Và rồi, tôi nhận ra một sự thật đầy kinh hoàng.

‘Mình không có cơ thể.’

Bên trong bộ linh vật này toàn là bông gòn. Và lý do là…

Tôi vẫn chưa quay về "cơ thể thật" của mình.

Sau khi gặp linh vật xanh, sau khi Trưởng Nhóm Lee Seong-hae giết chết con bọ rùa, tôi vội vàng trở về khu nghỉ dưỡng. Nhưng thay vì điều khiển cơ thể thật của mình, tôi đã sử dụng một trong những linh vật cơ bản và coi nó như cơ thể của mình.

Và tôi cứ như vậy mà sinh hoạt suốt thời gian qua.

Nghĩa là, nghĩa là…

Tôi đã quên mất việc mình có một cơ thể thật sự.

Bây giờ, tôi đang sử dụng cơ thể của một linh vật cơ bản.

‘…!!’

Vậy thì… cơ thể thật của tôi đang ở đâu?

Đừng nói là, lúc nãy khi Thỏ Ma Thuật tấn công, nó đã bị xé nát cùng với một trong những bộ linh vật…

Không, không thể nào.

Nếu cơ thể tôi thực sự bị xé nát, thì thứ chảy ra sẽ không phải là bông gòn hay những cơ quan giả bằng vải vụn—mà là máu và nội tạng thật.

Không có một linh vật màu vàng nào có đặc điểm như vậy.

Nghĩa là, cơ thể tôi vẫn đang ở đâu đó…

Nhưng rốt cuộc là ở đâu?

- Chào nhé?

Vậy thì, thứ đã được triệu hồi thông qua nghi thức "Người Bạn Tốt"… rốt cuộc đã đến theo lời mời của ai?

Tôi chợt bừng tỉnh.

Suy đoán của tôi đúng rồi.

Bộ linh vật thực sự là một vật trung gian thích hợp để tiến hành nghi thức triệu hồi.

Nhưng nó có một điểm sai sót nghiêm trọng.

"Mục đích của nó không hề được xác định."

Bởi vì nó không phải là một món đồ chơi được bán trong cửa hàng lưu niệm.

Bởi vì nó không bị ràng buộc với bất kỳ quy tắc nào của "Người Bạn Tốt."

- Chào nhé? Chào nhé? Chào nhé? Trả lời đi. Hãy trả lời ta.

Bộ linh vật vặn vẹo một cách quái dị.

Thứ đó… không phải là "Người Bạn Tốt."

Mà là một thực thể đến từ thế giới bên kia.

- Hãy chào đón ta bằng những lời ân cần đi, hỡi kẻ hão huyền.

……Khoan đã.

"Nơi này là của ta"?

Không lẽ… thứ đó là—

- Hãy chiêm ngưỡng linh vật chân chính!

……!

Thứ ở bên trong ngôi sao sáu cánh bất ngờ trồi ra khỏi bộ linh vật.

Những cánh hoa dị dạng, mang cấu trúc fractal, tỏa ra ánh sáng vàng bẩn thỉu, nhô lên như thể sắp xuyên thủng cả trần nhà rồi lại lún xuống.

…Flower Golden.

- Hãy chấp nhận ta.

Bóng dáng mà tôi đã nhìn thấy trên tấm biển đổ nát của khu nghỉ dưỡng.

Bên trong đó, chính là một linh vật có hình dáng tựa như một bông hoa vàng.

Nghi thức triệu hồi do "một linh vật cơ bản" thực hiện đã đánh thức linh hồn của kẻ từng là chủ nhân thực sự của khu nghỉ dưỡng này.

Một thực thể đã chết. Một kẻ không rõ đã lưu lạc ở đâu sau khi từ giã cõi đời.

- Hãy chấp nhận ta.

Tài liệu đặt trên bàn bắt đầu run lên bần bật.

Trên tờ giấy đã từng dùng để chúc mừng lễ nhậm chức của tôi, một cây bút tự mình nhảy múa.

Chủ nhân thực sự của khu nghỉ dưỡng này đã xuất hiện.

Tôi chẳng qua chỉ là một kẻ tạm thời chiếm giữ vị trí của hắn.

Và bây giờ, đã đến lúc tôi phải cúi đầu, trao trả mọi thứ mà tôi đã xây dựng lại cho hắn, rồi rút lui.

Mọi chuyện diễn ra đến thời khắc này… chắc chắn đều đã được sắp đặt trước!

Tờ tài liệu trôi về phía tôi.

Cây bút chuyển động điên cuồng, ghi lại từng dòng chữ bằng nét chữ của chính tôi.

Nghi thức đăng quang sẽ do chính hắn thực hiện.

Vĩ đại thay, Flower Golden—ngài sẽ trở lại và tiếp tục điều hành khu nghỉ dưỡng này với tư cách là linh vật thực sự của nó!

Tôi đã ăn cắp sức mạnh của hắn suốt thời gian qua!

Tôi đã cả gan tạm thời thay thế vị trí vinh quang này!

Nhưng giờ đây… mọi chuyện đã kết thúc.

À.

Hãy chấp nhận hắn.

Hoàn toàn chấp nhận hắn.

Hãy trở thành một phần của hắn.

Hãy phục tùng linh vật chân chính.

- Hãy chấp nhận ta.

Tôi hoảng loạn lùi lại.

Bộ linh vật đã tiến đến tận rìa của ngôi sao sáu cánh, cúi xuống nhìn tôi.

- Hãy chấp nhận ta.

Nghi thức đã thất bại. Tôi phải chạy.

Nhưng… tôi có thể chạy đi đâu?

Và hơn hết, từ trước đến giờ, tôi luôn hành động dựa theo những lời khuyên xuất sắc của tài liệu này.

Nếu tài liệu này vốn dĩ phục tùng ý chí của linh vật, thì có lẽ điều đúng đắn nhất mà tôi nên làm là quy phục chủ nhân thực sự của khu nghỉ dưỡng này!

Đúng! Đó mới là lựa chọn chính xác…!

……

‘Không!

Tôi nhìn về phía những tập tài liệu khác đang nằm trên bàn.

Những quy tắc làm việc, hợp đồng lao động, nội quy sử dụng…

Toàn bộ những thứ này đều được viết ra để đấu tranh chống lại ý chí méo mó của linh vật.

Tôi…

…….