– Vì tôi là Người Bạn Tốt mà!”

“Khi tin tưởng vào giới hạn đó, cậu đã mất tích suốt một tháng. Mong cậu đừng quên điều đó.”

– Ôi, đó chỉ là biểu hiện của tấm lòng dịu dàng luôn lo lắng cho sự an toàn của bạn tôi thôi mà. Nhờ đó mà cậu Lộc con đã có một tháng cực kỳ an toàn và hạnh phúc cả về thể xác lẫn tinh thần tại một công ty tuyệt vời… cho đến khi người nào đó dám mang đôi chân đầy bùn bước vào phim trường vĩ đại này!

“Hắn đang đe dọa tôi đấy.”

“Đ-đợi đã, xin hai người bình tĩnh…”

Dù gì thì tôi cũng đã ký hợp đồng rồi, mà đã ở trong thế giới truyện kinh dị này thì cũng không trốn đi đâu được—việc gì phải gây hấn cho căng thẳng lên?

“Tôi nói cứng miệng là sẽ nghỉ việc nên cuối cùng anh ấy cũng bị tôi thuyết phục và để tôi đi còn gì!”

– Dĩ nhiên!

“Lúc thuyết phục, cậu đã dùng lý lẽ gì nhỉ?”

Chuyện đó là…

“…Tôi bảo sẽ cho xem thứ gì đó vui hơn.”

– À, đúng rồi. Tôi thật sự tò mò về kết quả của lời hứa đó…
– Dù có không thú vị đi chăng nữa, Người Bạn Tốt vẫn sẽ luôn bảo vệ bạn. Bởi vì việc tận hưởng nỗi đau của bạn không phải là điều mà Người Bạn Tốt nên làm mà, đúng không nào!

“……”

Cách nói thật kỳ lạ.

Giờ nghĩ lại, con thú nhồi bông Brown này đang sử dụng giọng điệu và từ ngữ nghe còn thân thiện và hoàn toàn đứng về phía tôi hơn cả khi gọi điện lúc ở công viên giải trí.

Giống như trước kia.

‘Triệu hồi Người Bạn Tốt vào trong thú nhồi bông… nên lại bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ sao?’

Nhưng khác với lần trước, lần này tôi hiểu rất rõ.

Rằng đối phương đang coi những ràng buộc của “Người Bạn Tốt” như một phần của trò chơi.

Rằng dù những giới hạn đó giờ đã không còn hiệu lực thực sự, nhưng vì cảm giác hoài niệm và để chiều theo “kịch bản”, hắn vẫn đóng vai như vậy.

Nếu không thấy thú vị nữa, hắn có thể phá vỡ giới hạn và quay lại làm MC Talk Show bất cứ lúc nào.

‘…Nhờ Trưởng nhóm Thằn Lằn mà mình mới kịp giữ tỉnh táo.’

Suýt nữa thì tôi đã bị cuốn theo cảm xúc và quá mềm lòng với Người Bạn Tốt rồi.

Đúng thế. Không thể tin tưởng tất cả những gì “Người Bạn Tốt” nói ra trên bề mặt được.

Phải tránh lặp lại sự cố như lần trước.

“Ừ. Cảm ơn. Vậy thì… Brown, anh có thể vào lại túi áo trước của tôi được không?”

– Ồ, tất nhiên là tôi không phản đối rồi!”

Tôi rốt cuộc cũng chuyển chủ đề thành công và khép lại cuộc trò chuyện với Brown một cách tự nhiên.

‘Phù…’

Ngay khi nhét Brown vào túi áo khoác, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Một cảm giác an toàn kỳ lạ, như thể cuối cùng mình đã trở lại quỹ đạo vốn có.

Nhân tiện, ngọn lửa yêu tinh ở cánh tay phải đã run rẩy dữ dội khi định chạm vào thú nhồi bông, nên tôi phải dùng tay trái để cất nó.

‘Kể từ khi nào việc điều khiển cơ thể mình lại cần sự đồng thuận đến mức này chứ…’

Tôi thấy như đang giác ngộ.

“Kết thúc rồi chứ.”

“…Vâng.”

May thay, Trưởng nhóm Thằn Lằn không làm gì cực đoan như giật lấy Brown rồi ném thẳng ra ngoài cửa sổ.

Chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con thỏ nhồi bông một lúc thôi.

‘…Nếu Brown cử động được, chắc hai người đã đánh nhau rồi.’

Thế này còn đỡ hơn.

Tôi lên tiếng để chuyển bầu không khí.

"À, thưa anh… Nếu lý do anh đến đây hôm nay là vì đã đoán ra chuyện này thì—”

“Không phải.”

Vậy thì… vì chuyện gì?

“Anh đến vì lý do khác ạ?”

“Đúng vậy.”

“…Xin chờ một chút.”

Haa…

Tôi cố giữ bình tĩnh, ngồi lại vào bàn và mời Trưởng nhóm Thằn Lằn chút bánh quy và cà phê đơn giản.

Anh ấy không khách sáo, cầm lấy và uống cà phê, tôi cũng ngồi đối diện nhấp một ngụm.

“Giờ thì, mong anh nói cho tôi biết.”

Tôi đã sẵn sàng để nghe.

…Tôi thậm chí còn đoán có thể là chuyện liên quan đến đội D.

“Vâng.”

Sau khi nhét cả cái bánh còn nguyên vào miệng và nuốt luôn cả vỏ, Thằn Lằn nhìn tôi và nói ra một chủ đề hoàn toàn ngoài dự đoán.

“Cậu Lộc, trong lần khám nghiệm ở 'Công viên giải trí Vui vẻ!’ trước đây, cậu có mang theo thiết bị thu thập tinh chất giấc mơ không?”

…….

Hả?

“Công ty không hề phát cho tôi thiết bị đó.”

"Ra vậy."

Phải rồi. Vì tôi đã giả làm thành viên của bộ phận đặc biệt thuộc Đội An ninh.

Thông thường, đội an ninh không được phát thiết bị thu thập giấc mơ, do bị ô nhiễm nặng. Thiết bị chỉ sản sinh dung dịch mơ nếu người dùng được hệ thống xác định là ‘con người’, mà họ thì không vượt qua được đánh giá đó.

Nhưng tôi đã tự chuẩn bị riêng một cái.

Thiết bị thu thập của đội tinh anh.

Món đồ nhận được từ Hộp Quà Chính Hãng Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối này đã giúp tôi tạo ra thuốc giấc mơ nhiều lần bằng cách cung cấp nguyên liệu trong phòng nuôi giấc mơ.

‘Lần khám nghiệm này được đánh giá là cấp A mà.’

Hay là... kiểm tra thử luôn nhỉ.

Tôi vừa nói vừa lấy thiết bị thu thập từ kho đồ được khắc trên người ra.

"Nhưng mà, sao anh lại hỏi chuyện đó—"

…

Thiết bị thu thập đội tinh anh—trống rỗng.

"……."

Hả?

"Cậu Lộc."

Tôi kiểm tra lại lần nữa cho chắc, nhưng đúng là bên trong không có gì cả.

‘Kỳ lạ, thật đấy.’

Tôi chắc chắn đã hoàn thành và thoát khỏi bóng tối. Như thế, thiết bị thu thập lẽ ra phải được nạp đầy.

Tại sao lại trống?

‘Nếu hoàn thành bóng tối mà thiết bị vẫn không tích trữ được gì…’

Một câu hiện lên trong đầu tôi.

‘Thiết bị thu thập chỉ sản sinh dung dịch mơ nếu xác định người dùng là con người. Nếu không được công nhận, sẽ không có gì cả.’

…….

Khoan đã.

‘Mình không được xác định là con người?’

Tôi… bị phân loại là một phần của truyện kinh dị?

Nhưng mà…

‘Tôi vẫn hoàn toàn là tôi cơ mà?’

Tôi đâu có làm gì kỳ quặc, đâu có mất kiểm soát như lần đến Phòng Tư vấn Linh Hồ.

Nói cách khác, bản ngã vẫn còn nguyên vẹn.

"Thưa anh."

"Vâng."

"Tôi… bị ô nhiễm rồi sao?"

Tôi nhìn vào mắt Trưởng nhóm Thằn Lằn.

Anh ấy đáp.

"Vâng."

"……Nhưng tôi vẫn bình thường mà. Lần này khác với lúc đến phòng tư vấn…"

"Là do cậu bị ô nhiễm bởi một loại bóng tối khác."

……À.

‘Cũng có thể là vậy.’

Chính lúc đó.

Một tia sáng rực rỡ chiếu xuống từ phía trên đầu tôi.

Tôi ngẩng đầu theo phản xạ—và nhìn thấy cuốn sổ ghi chú quen thuộc cùng dòng chữ hiện ra…

[Hộp Quà Chính Hãng Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối]

**– Quyền sử dụng hàng hóa mới đã được mở khóa! (!) **

Lâu rồi mới thấy hiện tượng đặc biệt này.

Tôi vô thức đưa tay ra đón lấy món đồ rơi ra từ chiếc hộp.

Một hộp nhạc nhỏ bằng bạc.

"……."

Là món tôi từng mua ở Cửa hàng lưu niệm.

Hàng hóa của ‘Giáo Hội Vô Danh Rực Rỡ’.

======================

Hồ sơ khám hiểm bóng tối / Giáo Hội Vô Danh Rực Rỡ
/ Vật phẩm

Hộp nhạc Tán Dương

Bản sao của một hộp nhạc được cho là đã thu được sau một nghi lễ đặc biệt của Giáo Hội Vô Danh Rực Rỡ.
Bên trong bản gốc được khắc dòng chữ: “Biết được chân lý là sức mạnh.”

Khi nghe giai điệu phát ra từ hộp nhạc, người đã bị đồng hóa bởi truyện kinh dị có khả năng lấy lại lý trí và bản ngã của con người với một xác suất nhất định.

Tuy nhiên, nếu nghe lặp lại quá ba lần, người đó sẽ rơi ngược vào cơn điên loạn và có thể thực hiện những hành vi khủng khiếp không thể lường trước. Tham khảo lịch sử sử dụng tại đây.

Có người cho rằng đây chỉ là tác dụng phụ khi nhận ra sự thật về thế giới vốn không bao giờ có thể hiểu nổi này, và thậm chí còn khẳng định rằng cách sử dụng thực sự của hộp nhạc chỉ bắt đầu sau lần nghe thứ ba.

Giai điệu này sẽ bị quên ngay lập tức khi đóng hộp nhạc, chỉ còn lại cảm giác mơ hồ, và không thể gợi lại trong đầu lần nữa.

Điều kiện sử dụng vật phẩm: Người đã được đồng hóa và được ban cho kinh điển thánh của Giáo Hội Vô Danh Rực Rỡ.

======================

Từ “người đã được đồng hóa” ở đây là cách gọi của Giáo Hội Vô Danh Rực Rỡ dành cho những người đã biến dị đến mức không còn được hệ thống xác định là “con người” trong truyện kinh dị.

Nói cách khác… việc tôi nhận được món đồ này nghĩa là—

Tôi đã thỏa mãn điều kiện sử dụng vật phẩm.

Tôi đã hoàn toàn bị ô nhiễm bởi truyện kinh dị.

Và tôi nhận thức được điều đó.

"Cậu Lộc."

"……."

"Nếu cậu vẫn không muốn quay lại Phòng Tư Vấn Linh Hồ, hãy gật đầu."

Muốn phát điên mất.

"Nếu cậu không ở trạng thái có thể ra quyết định, thì lập tức thực hiện phương án thay thế."

Cái đó là…

"Gì vậy?"

"Hãy lấy tấm thiệp cảm ơn mà cậu nhận từ Gian Hàng vũ trụ ra."

Tôi làm theo phản xạ.

Tấm thiệp vàng bật ra từ cổ tay, nhưng Trưởng nhóm Lee Ja-heon không hề chớp mắt.

"Giờ hãy lấy 'tế bào' được đính kèm trong thiệp ra."

Tế bào?

Cái chip vàng hình dạng giống thẻ SIM kèm trong thiệp—ý là cái này sao?

"Đặt nó dưới lưỡi."

"……."

"Đảm bảo mặt mạch hướng lên trên rồi đẩy nó vào dưới lưỡi."

Bình thường thì tôi đã do dự, đã hỏi tới lui trước khi làm.

Nhưng lần này, cảm giác nguy hiểm lạnh gáy đã cảnh báo rõ ràng.

"Vâng."

Tôi đính “tế bào” vào mặt dưới của lưỡi.