“Làm ơn!”

Baek Sa-heon gần như phát điên lên.

Dù vậy, hắn ta vẫn cố gắng hạ thấp giọng hết mức, như thể chỉ muốn thoát ra khỏi tai họa siêu nhiên đang siết chặt lấy mình mà không để bị phát hiện.

Tuy nhiên, đặc vụ đồng không cởi trói.

Anh chỉ liếc nhìn thỏi vàng tôi cầm trên tay—thỏi vàng lấy ra từ túi quần của Baek Sa-heon—rồi lên tiếng hỏi.

Giải thưởng đặc biệt.

“Việc cậu rút được thứ đó nghĩa là gì?”

“Nghĩa là gì á? Nghĩa là toi đời rồi đấy! Nên phải rời khỏi đây trước khi lễ hội lao động mùa lễ bắt đầu. Ngay bây giờ, khỏi chỗ này….”

“Chết à?”

Baek Sa-heon cứng đờ.

Tôi xen vào, hỏi lại.

“Nhưng lúc nãy tôi thấy người rút được thỏi vàng đó được chúc mừng mà. Với lại còn nghe nói là năm sau sẽ được giao vai trò quan trọng trong sự kiện nữa….”

“……”

Baek Sa-heon mấp máy môi, nhưng không thể thốt nên lời.

Tuy nhiên, ánh mắt hắn ta ánh lên sự sợ hãi và phẫn nộ.

‘Cấm chế?’ (lời nguyền im lặng)

Tôi nhìn thẳng vào mắt đặc vụ đồng.

Anh khẽ gật đầu rồi hỏi bằng giọng đều đều, không cảm xúc:

“Vậy thì nói đi, làm sao cậu có được số điện thoại trực tiếp đến tổng bộ?”

“Hà! Chẳng phải là mấy con số các người giấu rải rác khắp làng sao?”

“……!”

“Tôi biết hết. Cả làng đều biết. Chỉ là họ giả vờ không quan tâm thôi. Nhưng tại sao lại gọi được số đó á?”

Baek Sa-heon bắt đầu mỉa mai.

“Khoan đã. Cậu để ý được các bảng thông báo của Cục Quản Lý mà vẫn bỏ mặc hết à?”

“Đúng vậy! Người ngoài uống rượu Thần Sơn, giác ngộ chân lý thế gian, rồi có treo cổ chết, nhảy sông chết hay chết mục dưới giếng cũng chẳng ai quan tâm. Dù có người này người kia lén thoát ra ngoài, cũng chẳng thèm để ý. Miễn sao đừng làm ô uế là được!”

“‘Ô uế’? Ô uế gì cơ?”

Baek Sa-heon lại ngậm miệng.

Mồ hôi lạnh chảy xuống từ cằm hắn ta.

‘Lại là cấm chế.’

Nhìn hắn ta vật vã giữa nỗi sợ hãi và áp lực siêu nhiên, tâm trạng tôi cũng chùng xuống một cách lạ kỳ.

‘…Có phải vì tôi thấy chính mình trong hắn ta không.’

Nhưng đó chỉ là góc nhìn của tôi.

“Xem ra cậu không thể trả lời rồi.”

Đặc vụ đồng hẳn không có lý do gì để thương hại Baek Sa-heon.

Anh là người đã giết những kẻ sở hữu cuộn băng trong căn nhà gỗ, vì đó là nhiệm vụ.

Và vì Baek Sa-heon đang sở hữu một cuộn băng.

“Nếu biết nhiều đến thế thì tự bước chân ra khỏi đây đi.”

“Tôi đã nói là không thể mà!”

Lời lẽ lạnh lùng của đặc vụ khiến Baek Sa-heon như nhận ra tình hình, ánh mắt đảo quanh.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, giọng hắn ta bỗng bình tĩnh lại.

“Này, cái đó… tôi biết mà. Đống đá trước cây thông lớn trong làng ấy. Đặt một hòn đá lên đó, cầu nguyện, rồi nếu có các anh đặc vụ khoác tay hai bên dẫn đi thì sẽ rời làng an toàn, đúng chứ?”

“……!!”

Chính xác.

Nếu đi chín mươi chín bước về phía đông từ giếng làng, sẽ thấy một cây thông khô héo. Trước cây đó là một đống đá, và phải đặt thêm một hòn đá nhỏ lên trên.

Sau đó, cầu nguyện ba lần câu “Xin quay lại và chăm sóc” (돌이켜 돌보소서) rồi cả nhóm khoác tay nhau hướng về cổng làng—như vậy sẽ có thể trở về cuộc sống thường nhật một cách an toàn… đó là quy tắc hiện tại. Việc này bắt buộc phải có ít nhất ba người, vì vậy mới cần hai đặc vụ hỗ trợ.

Vậy nên, hãy nhớ kỹ điều này: đặc vụ đứng hai bên trái và phải, khoác tay ở hai đầu, và để người được cứu ở giữa!

“Tôi… tôi thấy hết rồi. Từ mấy chục năm trước cơ. Đó chính là cách giải cứu đúng không? Làm ơn, giúp tôi với! Tôi đã báo cáo rồi mà! Như vậy là đúng rồi còn gì!”

Trong giọng nói của Baek Sa-heon tràn đầy sự tuyệt vọng và uất ức.

Nhưng…

“Cách đó không có tác dụng với người làng.”

Baek Sa-heon khựng lại.

“…Gì cơ?”

“Ý tôi là với cậu, người đang sống trong làng này, cách đó sẽ không hiệu nghiệm.”

Đúng vậy.

– Nhắc lại lần nữa: cách này không có tác dụng với người dân đang trong lễ hội, đừng thử bừa. Làm mà không chuẩn bị kỹ có khi bị lạc mãi giữa làng và thế giới thật đấy.

“Người của làng không thể rời đi an toàn bằng phương pháp đó.”

“…Tôi đâu còn sống ở làng này nữa. Tôi sống ở Seoul cơ mà.”

Đặc vụ đồng không trả lời.

Baek Sa-heon hạ giọng, gần như khóc lóc:

“T-tôi chỉ về đây một tháng một lần, không, hai ba tháng mới về vài ngày thôi. Tôi không sống ở đây! Tôi không phải loại điên rồ như bọn họ đâu!”

“Tiêu chí là: trong lễ hội, cậu có đeo lông vũ hay không.”

“……!”

Ánh mắt Baek Sa-heon cụp xuống.

Hướng vào ngực áo mình—nơi vẫn còn cài chiếc lông gà trống.

“~!!”

Hắn ta co giật người lại như muốn giật phăng nó ra, nhưng rồi khựng lại như thể đã biết là vô ích.

Và lẩm bẩm:

“Không được sao?”

“…….”

“Không thể nào. Tôi là người trưởng thành, không sống ở đây, rõ ràng là người ngoài. Vậy thì… phải có cách khác chứ. Các người là nhân viên cứu hộ mà. Phải cứu người tố cáo chứ.”

Giọng nói lạnh như băng của đặc vụ áo đồng vang lên như tuyên án:

“Hiện tại là bất khả thi.”

…

…

“Vậy thì chết đi.”

…

Gì?

“Vậy thì mấy người cũng chết cả đi.”

Miệng Baek Sa-heon mở ra:

“SANSANBAEKJISANBOKJUSIOPGE DAERIJAYA! SANSANBAEKJISANBOKJUSIOPGE DAERIJAYA! SANSANBAEKJISANBOKJUSIOPGE DAERIJAYA! SANSANBAEKJISANBOKJUSI—ƯP!”

Tôi vội lấy tay bịt miệng Baek Sa-heon lại.

Ngay lập tức, một cơn đau buốt nhói truyền đến—bàn tay tôi bị cắn đến rách da.

“…!”

Hắn ta đã cắn.

“ đặc vụ Nho!”

“Bọn khốn này cướp mất Đại Diện rồi! Cướp mất Đại Diện! Sẽ mang ô uế đến!”

Đặc vụ đồng nhanh chóng gỡ tay tôi ra. Khoảnh khắc lực giữ miệng yếu đi, tiếng la hét của Baek Sa-heon lại bùng lên.

Và rồi—

“SANSANBAEKJISANBOKJUSIOPGE DAERIJAYA….”

Từ phía sau căn nhà bỏ hoang, có bóng người xuất hiện.

Không chỉ một—mà là nhiều người.

***

Tôi đã hiểu ra.

“Đừng làm ầm ĩ thế này trong làng.”

“Đúng vậy. Ôi chao, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này là chuyện gì cơ chứ. Nước tắm của chúng tôi tốt lắm đấy, hãy ngâm mình thư giãn cho ấm người rồi nghỉ ngơi đi.”
“Chắc đêm nay không ngủ được là do bụng còn trống đó mà.”

Tôi đã hiểu vì sao, nếu đặc vụ Choi có nguy cơ bị dân làng phát hiện, thì phải nhanh chóng trốn đi hoặc khống chế rồi giấu vào căn nhà bỏ hoang.

Cách đối xử đã thay đổi.

“Bữa ăn đến rồi~”

Sau khi bị phát hiện lúc gặp nhau ở giếng làng.

Những người dân làng nhỏ nhẹ đã dẫn chúng tôi quay lại ngôi nhà ngói.

Và thay vì căn phòng nhỏ mà Baek Sa-heon từng ở, họ chuyển chúng tôi sang một căn phòng lớn sang trọng với cửa giấy kéo.

Không phải là lời mời.
Họ đã sắp xếp như thế từ đầu, một cách hết sức tự nhiên.

Rồi họ mời tắm, mang ra những món ăn lễ hội. Có cả rượu.

“Uống một hơi cho mát nhé. Đây là rượu thuốc đấy, rượu thuốc.”

“Làm từ rau rừng, thảo dược và nhân sâm hái trên núi, rất bổ và sáng mắt lắm~”

Giống như những người từng bám theo tên gây chuyện đã ném quả dưa chuột xuống đất vậy.

Baek Sa-heon không còn thấy đâu nữa.

Dân làng đã dẫn hắn ta đi đâu đó.

“…….”

Cảm giác rờn rợn khiến chúng tôi nhìn nhau đầy bất an.

Phải chăng những người từng phát hiện tờ hướng dẫn ẩn giấu của Cục Quản lý Thảm Họa và gửi tín hiệu cầu cứu cũng đã từng cảm thấy sự bất thường này?

Người dân đã dọn bữa ra rồi rời khỏi phòng, để lại chúng tôi hai người.

Nhưng vẫn cảm nhận được có ai đó ở ngoài cửa, chỉ là đứng im lặng mà thôi.

Rồi đột nhiên không còn cảm giác gì nữa.

“…….”

Đặc vụ đồng tiến gần tới cửa, áp tai nghe ngóng.

Anh ấy đợi đến khi chắc chắn hoàn toàn không còn tiếng động gì, rồi cẩn thận vươn tay định hé mở cửa xem bên ngoài…

Khoan đã.

Tôi giữ vai đặc vụ đồng, ra hiệu dừng lại.

Sau đó, tôi lục lọi trên bàn ăn, cầm lấy ngọn nến dẹt dùng để hâm nóng thức ăn.

Và rọi nó về phía cửa giấy kéo.

Bóng người xếp hàng sát nhau hiện lên bên kia cánh cửa.

“……!”

Họ đã đứng đó lắng nghe.

Không phải rời đi, mà là im lặng để không bị phát hiện.

‘Đệt.’

Cảm giác lạnh lẽo trườn lên cổ, lan ra khắp lưng.

Tôi vội đặt nến xuống một cách tự nhiên, thay vào đó hất nhẹ ly nước, rồi nhúng đầu ngón tay vào để chuyển sang trò chuyện bằng viết tay.

– Không thể nào khiến họ ngủ hết rồi lặng lẽ rời đi được sao?

– Rất khó.

Đặc vụ đồng nhanh chóng đáp lại.

– Trong những chuyện kỳ dị mang màu sắc tôn giáo rõ rệt như thế này, giấc ngủ không phải là lựa chọn tốt.

“…….”

Thì ra là vậy.

Một câu chuyện kỳ lạ chắc đã được theo dõi từ rất lâu, chắc chắn nhiều phương pháp đã từng được thử.

Những lời hướng dẫn mà tôi đọc được từ đặc vụ Choi không thể nào ghi lại hết tất cả những phương án đó.
Trong số ấy, chỉ có những cách hiệu quả và an toàn mới trở thành quy tắc hiện tại.

…Dù vậy, vẫn không có cách nào xác minh được phương pháp cứu người dân khỏi tai họa.

Dẫu thế…

– Vậy thì rốt cuộc, những người ngoại lai đến tham gia lễ hội ở làng này đã "mất tích" bằng cách nào?

Tôi phải nghe được điều này.

Nhưng…

– Không thể biết được.