Chương 12 : một trong những điều này

D-495
Chủ Nhật

Điện thoại của Suho reo lên một lần, từ đâu đó trên sàn nhà. Sieun không có động thái gì để nghe máy.

Anh thích cảm giác của mình, nằm đây trong tổ chăn nệm nhàu nhĩ. Anh thích cảm giác đau nhức cơ thể, cảm giác dính nhẹ trên da. Anh thích mùi của Suho bám vào mọi thứ. Sieun có thể ở lại đây, trong khoảnh khắc này, mãi mãi: nhìn lên hình chữ nhật màu cam của đèn đường trên trần nhà, lắng nghe Suho té nước trong phòng tắm.

Cuối cùng tiếng nước chảy trong phòng tắm cũng dừng lại.

Cánh cửa mở ra, một luồng hơi nước phả vào Sieun- khóe mắt anh thoáng thấy bóng hình Suho, khăn tắm quấn quanh eo, trước khi anh tắt đèn. Anh bước đến với một chiếc khăn ướt ấm áp trên tay.

"Đứng yên," anh nói, và cúi xuống Sieun, mọi góc cạnh và vẻ duyên dáng bất cẩn trong ánh sáng mờ ảo.

Sieun nheo mắt. Anh ấy không phải là người tàn tật. "Tôi có thể tự làm được."

"Im lặng." Suho lờ đi những nỗ lực nửa vời của Sieun để đẩy tay anh ra, lau sạch tinh dịch trên bụng Sieun, xương sườn, ngực anh. Anh ấy rất kỹ lưỡng, cẩn thận. Tốt bụng.

"Vậy thì." Suho nói chuyện, và dừng lại để mở tấm vải ra và gấp lại một lần để có một chỗ sạch sẽ. "Bây giờ mọi người khỏe hơn chưa? Không còn những đứa trẻ câu lạc bộ mặc đồ phi hành gia nữa à?"

Sieun phải quyết định nên trả lời câu hỏi nào. Anh ấy chọn câu hỏi sau.

"Được thôi," anh nói-rồi nhắm mắt lại, ngượng ngùng một cách thích thú, khi Suho luồn miếng vải vào giữa hai chân anh, dọn dẹp mớ hỗn độn mà họ đã cùng nhau tạo ra.

"Tốt. Nếu anh giải tỏa được nỗi lòng với Seojun-" Suho cười nhẹ thay vì kết thúc câu nói, và Sieun nghe thấy tiếng vải rơi xuống, bị ném đâu đó gần phòng tắm. "Dù sao thì, tôi cũng mừng là mình có thể giúp được."

Sieun cân nhắc, trong bóng tối sau mí mắt. "Tôi cũng vậy," cuối cùng anh ấy nói- và điều đó có phần đúng. Anh ấy vui mừng. Anh ấy muốn điều này, anh ấy vẫn muốn nó, vì vậy có lẽ anh ấy không nói dối-anh ấy nhìn lên để xem Suho có tin anh ấy không, thấy Suho đang nhìn xuống anh ấy-và Sieun tự nhủ rằng chúng ta nên quay lại làm việc, hoặc chỉ để bạn biết, tôi vẫn thẳng thắn -

Nhưng rồi Suho thở dài, duỗi người ra, nằm sấp xuống cạnh Sieun trên chiếc giường đã hỏng. Anh ấy ở gần, không hẳn là chạm vào, và làn da anh ấy như lò nung dọc theo bên hông Sieun, tạo ra những dấu hiệu nhiệt trong tâm trí anh ấy-Sieun phải ngừng nghĩ về điều đó, nếu không anh ấy sẽ lại cương cứng.

"Mà đã bao nhiêu lần rồi?" Suho cười toe toét với anh, cằm tựa vào cẳng tay. "Anh dễ lắm. Dễ hơn bất kỳ cô gái nào."

"Tôi không biết," Sieun nói, và nhìn lên trần nhà để tránh nhìn Suho. Bốn, anh nghĩ. Lúc đó là bốn, và có thể sẽ sớm là năm nếu Suho không cho anh một chút không gian. "Và tôi không phải là con gái."

"Đừng ngại. Dễ thương lắm." Suho dịch chuyển, và rồi Sieun cảm thấy đầu ngón tay của Suho chạm vào mặt mình nóng hổi- chúng nhẹ nhàng, cẩn thận, khám phá. Chúng lần theo lông mày của Sieun, sống mũi, vết lõm trên môi anh.

"Em cũng xinh hơn hầu hết các cô gái khác mà," Suho nói khẽ, có chút mơ màng.

"Không," Sieun nói, mặc dù phần còn lại của trái tim anh vụng về nhảy lên, dương vật anh giật giật. Không, anh nghĩ. Anh chắc chắn không hoàn toàn khỏe hơn bây giờ.

"Anh là." Suho lướt ngón tay xuống tai Sieun, ấn nó vào dái tai của Sieun. "Anh luôn nghĩ vậy."

Sieun không biết phải nói gì với điều đó. Anh quay đầu lại, muốn xem những gì Suho nói có đúng không, hay anh ấy chỉ đang tỏ ra quyến rũ, hay bất cứ điều gì anh ấy làm với tất cả các cô gái, nhưng khuôn mặt của Suho rất nghiêm túc.

" Anh mơ thấy em," anh tiếp tục. "Không phải khi anh hôn mê, mà là sau đó. Anh mơ thấy em đến gặp anh. Khi anh tỉnh dậy, anh nghĩ có lẽ điều đó là sự thật, nhưng-" Anh thở dài. "Anh luôn tìm kiếm em. Mỗi bước chân trên hành lang, mỗi lần điện thoại anh reo, hay cánh cửa phòng anh mở. Em biết không, Jeongchan thậm chí còn không thể nhìn anh, khi anh trở lại trường? Và Taehun cũng vẫn sợ em, anh nghĩ vậy. Anh phải nghe từ một đứa nhóc năm nhất khốn kiếp nào đó nói rằng em đã trở nên hoang dã và chuyển trường." Giọng điệu của Suho rất ấn tượng, anh đang cố gắng mang lại sự hài hước cho khoảnh khắc này, nhưng anh vẫn không mỉm cười.

"Tôi xin lỗi," Sieun nói lại, vô ích

"Ừ, không sao đâu." Suho nhún vai, buông ngón tay khỏi tai Sieun. "Nhưng anh chưa bao giờ thực sự nói với em- chuyện gì quan trọng thế, ở ngoài kia? Tại sao anh không thể quay lại sau khi em thức dậy?"

"Tôi-" Sieun bắt đầu, và anh muốn nói rằng tôi không thể và dừng lại ở đó, muốn quay lại nghiên cứu trần nhà, nhưng đôi mắt của Suho đen và buồn vô hạn, và Sieun bị chúng ghim chặt. Anh không thể rời mắt.

Tôi không thể thì không đủ. Họ nằm đây, và họ vẫn chưa mặc quần áo, và họ vừa mới quan hệ. Đã đến lúc phải thành thật.

"Em muốn, em thực sự muốn." Sieun hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. "Lúc đầu, em ở đó suốt. Em ngủ trên ghế dài trong ba đêm, cho đến khi các y tá đuổi em ra. Sau đó, em ngủ trong phòng chờ." Sieun nhớ những chiếc ghế cứng, những đường gờ của ghế ấn vào hông anh. "Khi bà của anh tìm thấy em vào sáng hôm sau, bà ấy nói với họ rằng em là anh trai của anh. Họ không đuổi em ra sau đó." Anh cố gắng mỉm cười, nhưng anh biết đó là một nỗ lực kém cỏi khi đôi mắt của Suho tối sầm lại, khi miệng anh ấy trở nên cứng đờ. "Em đã ngồi với anh mỗi ngày, sau đó. Bà của anh đã ngồi đó với em, khi bà ấy có đủ khả năng. Chúng ta chỉ - chờ đợi. Nhưng anh đã không thức dậy. Và mỗi ngày anh càng trở nên nhợt nhạt hơn, và ngày càng bất động hơn."

Giọng anh bắt đầu run rẩy, và anh biết mình nghe thật thảm hại-nhưng Suho chỉ lắng nghe, quan sát. Bàn tay anh buông thõng bên vai Sieun, đốt ngón tay chỉ lướt qua làn da ở đó. Sieun rùng mình.

"Tôi đã rất sợ. Và bà của anh-" Anh hít một hơi đau đớn, thô ráp, cố gắng nhìn đi chỗ khác- anh không muốn nhìn thấy khuôn mặt Suho bị quấn đầy băng, với một ống thở. "Bà ấy kể cho tôi nghe những câu chuyện về anh. Bà ấy nói anh là đứa cháu trai tuyệt vời nhất. Bà ấy nói bà ấy nghĩ anh sẽ là một người cha tuyệt vời. Và bà ấy mang thức ăn đến, hầu như ngày nào cũng vậy. Bà ấy đảm bảo tôi được ăn. Bà ấy đảm bảo tôi được ngủ. Bà ấy nắm tay tôi. Mặc dù anh bị tổn thương vì tôi, bà ấy vẫn rất tốt bụng."

Suho lắc đầu. "Đừng-đó không phải lỗi của anh. Thực sự không phải vậy."

"Nếu anh nói vậy." Sieun nhún vai. "Nhưng anh là tất cả những gì cô ấy có, và dù sao thì em cũng để cô ấy chăm sóc em. Em ích kỷ quá." Anh hít một hơi run rẩy nữa. "Và rồi, một đêm nọ, anh đã ngã." Nhịp tim của Sieun tăng lên, ngay cả bây giờ, chỉ bằng cách nói điều đó. "Em ở một mình. Mọi thứ bắt đầu kêu bíp. Các y tá bước vào, rồi các bác sĩ-"

Sieun nhớ lại cảnh bàn tay của Suho giật giật, các ngón tay co cứng, cơ thể anh co giật, làm rung chuyển chiếc giường bệnh.

"Não anh sưng lên rồi." Từ cuối cùng khiến anh nghẹn thở, nó gần như không phải là một từ, bị đẩy mạnh vào lưỡi anh bởi những giọt nước mắt anh đang cố kìm nén. "Chúng bắt anh đi, chúng cắt vào đầu anh. Thậm chí không mất nhiều thời gian như vậy." Và anh nhìn sang Suho một lần nữa, muốn nhắc nhở bản thân rằng Suho vẫn ở đây, vẫn còn sống, nhưng khi anh làm vậy, tất cả những gì anh có thể thấy là vết sẹo của Suho, nơi nó chia đôi đường chân tóc của anh- nơi chúng đã mở ra, miếng băng lớn, ố màu-

"Khi họ đưa em về, em lạnh ngắt." Sieun gần như có thể cảm nhận được những ngón tay lạnh ngắt của Suho trong tay mình, cảm giác mát lạnh, mềm mại của má anh. "Tay em lạnh ngắt. Mặt em lạnh ngắt."

Suho thở dài. "Tôi ổn. Bây giờ mọi thứ đã tốt hơn rồi. Thật sự." Anh ấy không hiểu.

"Không, không phải thế-" Sieun phát ra âm thanh bực bội. Anh không quen nói nhiều như vậy. "Bà của anh xuất hiện và bắt gặp tôi. Nhìn thấy tôi. Bà ấy thực sự không nói với anh sao?"

Suho lắc đầu, tò mò, cau mày-

"Em nghĩ anh sắp chết. Em không muốn cô ấy nhìn thấy. Em phải - chỉ một lần thôi -" Giọng nói của Sieun yếu dần, vỡ ra, nên anh chạm vào miệng Suho, ấm áp và mềm mại, cố gắng giải thích mà không cần lời nói, nhưng rồi, khi Suho vẫn có vẻ bối rối, Sieun cúi xuống và hôn anh -

Suho hít vào, mạnh, và Sieun chạm vào cổ họng Suho, nhẹ nhàng, dịu dàng, để làm anh ấy bình tĩnh lại-

Sau đó Sieun đổ tất cả những gì anh có thể vào khoảng không giữa hai miệng họ. Anh cần Suho hiểu, lần này- rằng Sieun đã yêu nhau từ khi họ còn học chung trường, từ khi họ cùng nhau bị thương, từ khi họ cùng nhau chảy máu. Rằng Suho là tất cả những gì anh có, rằng Suho vẫn là tất cả những gì anh có. Rằng thứ giữa họ, nụ hôn này, là tất cả đối với Sieun, và rằng nó đã là tất cả đối với anh ngay từ đầu-

Nhưng Suho chỉ hôn lại anh, không hiểu gì cả, và Sieun thì thực sự bối rối, vì để tôi giúp cậu , vì bạn thân- vì đó là điều gì đó khác với Suho, điều gì đó gần như không có gì.

Sieun không thể nhịn được nữa. Những giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ giữa hai hàng mi, và anh nức nở vào miệng Suho. Anh phải làm cho Suho hiểu. Anh tiếp tục khi những giọt nước mắt cay xè chảy dài trên mặt, tiếp tục cố gắng truyền tải tất cả những điều này, và muối tràn vào miệng họ-

Ở đâu đó trong nụ hôn, Suho cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra. Đốt ngón tay anh ấn vào vai Sieun. Môi anh bất động.

Sieun lùi lại.

Suho chăm chú nhìn anh, suy nghĩ. Anh đưa tay lên miệng.

"Cô ấy bắt đầu khóc khi nhìn thấy." Sieun thì thầm những lời đó giữa họ, giọng thì thầm rất khẽ. "Tôi hoảng sợ." Rồi, thậm chí còn nhỏ hơn: "Tôi chạy."

Suho cau mày sâu hơn. "Anh-cô ấy-" Giọng anh nghẹn lại, anh nuốt nước bọt. "Cô ấy không bao giờ nói."

"Cô ấy ghét tôi. Và rồi, khi tôi nghe tin anh tỉnh lại-" Hố sâu há rộng trong bụng Sieun. "Tôi nghĩ anh cũng ghét tôi."

"Không." Suho lắc đầu, nhưng ánh mắt anh xa xăm. Anh đang đánh giá lại từng khoảnh khắc họ từng dành cho nhau. "Tôi sẽ không. Cậu là bạn của tôi. Cậu sẽ luôn là bạn của tôi."

"Yeah," Sieun nói. Chân không bên trong anh đang vỡ ra, gầm rú, ăn mòn mọi thứ dưới da anh. Nỗi kinh hoàng đang len lỏi qua anh, đen tối, lạnh lẽo- nhưng vẫn vậy. Anh nợ Suho sự thật. "Đó là lý do khác khiến anh không thể quay lại."

Và rồi anh cố gắng chờ đợi, nhưng Suho vẫn nhìn xuyên qua anh, vẫn nhìn thấy quá khứ, và lồng ngực của Sieun đang sụp xuống vì trống rỗng-

Anh ấy thực sự không muốn ngồi đây khi Suho cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện. Sieun đứng dậy, lấy quần áo và đi tắm.

Anh dành thời gian dưới vòi nước nóng. Anh vệ sinh khắp người, để nước rửa trôi mọi bằng chứng về những gì họ đã làm-mồ hôi, nước mắt, nước chảy xuống cống-và sau đó anh vặn nước thật lạnh. Anh ở đó lâu nhất có thể, cho đến khi anh run rẩy, cho đến khi anh tê liệt, và sau đó, anh trở thành một con người mới. Sieun đứng khỏa thân trước bồn rửa và kỳ cọ mặt trước quần hết mức có thể, sấy khô chúng bằng máy sấy tóc. Anh tránh hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương.

Khi anh ấy ra ngoài, Suho đã mặc quần áo, đi giày. Anh ấy đang ngồi trên chiếc giường được dọn dẹp gọn gàng, nhìn xuống chiếc điện thoại trên tay-anh ấy không nhìn lên khi Sieun ngồi xuống góc giường bên kia.

"Jaeho nhắn tin rồi," Suho nói. "Anh ấy muốn tôi gọi cho anh ấy."

Sieun gật đầu. Anh cảm thấy mệt mỏi, kiệt sức, trống rỗng. "Anh nên gọi lại cho anh ấy."

"Ừ." Suho bật điện thoại lên, bắt đầu quay số- nhưng rồi anh dừng lại, quay lại, nhìn sang Sieun.

"Bao lâu?"

"Cái gì, bao lâu?"

"Bạn cảm thấy-giống như- bao lâu rồi?"

Sieun nhún vai. "Đừng lo lắng về điều đó. Gọi cho Binh nhất Kim."

Suho nhìn anh chằm chằm, thực sự nhìn chằm chằm, như thể anh đang cố tìm kiếm điều gì đó trong biểu cảm của Sieun-rồi anh thở dài, nhìn xuống điện thoại và nhấn kết nối.

Kim trả lời gần như ngay lập tức.

"Jaeho. Vâng, chào- xin lỗi, chúng tôi-" Suho dừng lại. "Anh đã làm thế à?" Anh quay sang Sieun lần nữa, một nửa sự chú ý của anh vẫn còn ở bất cứ điều gì mà Binh nhất Kim đang nói. "Cuối cùng họ cũng có thể truy cập vào tài khoản ngân hàng của Juncheol. Anh ấy đã mua một món đồ cách đây một giờ," anh thì thầm. "Ở đâu đó trong Gangdong-gu-" Nhưng Binh nhất Kim vẫn đang nói, và mắt Suho mở to. "Còn có một loạt các giao dịch nữa. Từ trước chuyến phà."

Sieun cau mày. "Yêu cầu anh ta gửi cho chúng tôi thông tin chi tiết về tất cả bọn họ."

" - Bạn có thể gửi cho chúng tôi danh sách không?"

"Chúng ta cần địa điểm," Sieun nói rồi đứng dậy khỏi giường.

"Có địa chỉ," Suho lặp lại vào điện thoại, và giờ anh ấy đang nhìn Sieun, cười toe toét và ánh mắt sắc sảo, đột nhiên tỏ ra phấn khích.

Sieun nhét đôi chân trần vào giày và đi về phía sảnh.

Bản đồ Seoul từ giá sách nhỏ được đơn giản hóa cho khách du lịch, với các địa danh hoạt hình được vẽ trên đó; Sieun sử dụng bút của khách sạn để đánh dấu các vị trí chung trên đó trong khi Suho đọc cẩn thận từng địa chỉ từ điện thoại của mình. Có ba khu vực mà họ biết - một cụm gần máy ATM ở Daerim, bến phà ở Incheon và nơi mua thuốc lá gần đây gần trung tâm cộng đồng ở Gangdong-gu - nhưng sau đó có những nơi mà họ không biết. Sieun đánh dấu hai chữ X ở ga Dobongsan và một số ở Itaewon. Thậm chí còn có một ở Gangnam.

"Có vẻ như tất cả bạn bè của anh ấy đều sử dụng thẻ của anh ấy", Suho nói.

"Có lẽ họ nghĩ chúng ta có thể dễ dàng tiếp cận ngân hàng của anh ta." Sieun có thể cảm nhận được câu trả lời, ở đâu đó trong này, ẩn trong thông tin. "Rõ ràng là họ đang cố gắng dẫn dắt chúng ta."

"Vậy thì dẫn chúng ta đi đâu?" Suho cất điện thoại đi.

Sieun bắt đầu một lượt sử dụng bút mới: anh đánh dấu các vòng tròn cho tất cả những nơi họ gặp bạn bè của Juncheol, tô đầy bản đồ bằng những hình dạng chồng chéo.

Suho cau mày nhìn xuống. "Tôi không hiểu."

"Tất cả mọi người ở đây đều yêu Juncheol, ngoại trừ một người." Sieun chỉ vào một vòng tròn cô đơn rõ ràng-

"...Ồ." Lông mày Suho nhướng lên, anh lại mỉm cười. "Đáng để thử chứ, phải không?"

Sieun nhún vai.

Suho cười. "Đừng tỏ ra như thể anh không tự hào về bản thân mình. Nào, đi thôi." Và anh đứng dậy và di chuyển, kéo khóa áo khoác, và Sieun ở ngay phía sau anh- nhưng rồi Suho dừng lại, ở giữa phòng. Anh quay lại với Sieun.

"Này. Anh xin lỗi," anh nói, và Sieun nhìn anh chằm chằm. "Anh chỉ- Anh không biết em cảm thấy-" Bàn tay anh run rẩy trong không khí, những ngón tay hướng về phía Sieun. "Anh không cố ý-"

Sieun cắn môi dưới, đủ mạnh để làm đau. "Không sao đâu," anh nói. Anh không cảm thấy gì cả. "Điều đó thực sự không quan trọng."

Suho nở nụ cười xin lỗi với Sieun- nhưng khi Sieun không đáp lại, nụ cười đó biến mất, và mắt anh rời khỏi khuôn mặt Sieun, quay lại nhìn cánh cửa. "Được rồi," anh nói. "Sẵn sàng chưa?"

Đợi đã, một điều gì đó nhỏ bé và đáng thương trong Sieun muốn nói; khi họ ra ngoài kia, họ sẽ trở thành những người khác. Những người lính, đồng nghiệp, bạn thân. Đợi đã. Sieun nhét nó xuống một cách tàn nhẫn, cho con sâu trong ruột mình ăn. "Được rồi," anh nói. "Đi thôi."

Và Suho đang vặn tay nắm cửa, anh ấy đang mở cửa, anh ấy đang hướng ra hành lang.

Sieun cũng đi theo anh ra ngoài.

Khi họ ở khách sạn, trời lại mưa; giao thông vào sáng sớm thật kinh khủng. Chiếc xe buýt di chuyển với tốc độ của một con ốc sên, chen chúc từ đầu đến cuối với những công nhân ướt át, kiệt sức vừa mới tan ca đêm-về cuối tuyến đường, Sieun buộc phải đứng gần Suho đến nỗi anh có thể ngửi thấy mùi xà phòng của khách sạn trên da Suho. Chiếc xe buýt dừng lại nhanh chóng, và một người đi làm loạng choạng loạng choạng va vào Sieun-Suho bảo vệ Sieun bằng cánh tay của mình. Thật là bực mình. Ngay khi cửa mở ở Hongdae, Sieun ra ngoài nhanh nhất có thể, xô đẩy những công nhân nhà bếp và nhân viên vệ sinh kiệt sức.

"Chúa ơi, đợi đã," Suho nói, loạng choạng bước xuống bậc thang xe buýt phía sau anh. Sieun phớt lờ anh.

Hongdae gần như vắng tanh vào giờ này. Ánh sáng lấp lánh từ buổi tối đã nhường chỗ cho bê tông lạnh lẽo trước bình minh, song sắt kéo dài và rác rưởi trôi nổi ướt trong vũng nước. Pinkette cũng mất đi vẻ rực rỡ của nó-đèn neon đã tắt, và nếu không có nó, mặt tiền sẽ trở nên vô nghĩa đến nỗi họ gần như bỏ lỡ nó. Cánh cửa mở ra khi họ đến gần-có vẻ như họ đến vừa kịp lúc để đón tiếp cô tiếp viên đang tan làm.

Sieun gần như không nhận ra cô ấy-cô ấy khóa cửa bằng một tay, tay kia nắm chặt chiếc áo khoác lông vũ rách nát trên ngực. Nhìn từ phía sau, cô ấy trông giống như một người giúp việc, nhưng khi cô ấy quay lại, ánh mắt của cô ấy vẫn vậy-sắc sảo, độc ác, đáng ghét.

"Chúng tôi đóng cửa rồi", cô ấy quát lên khi nhìn thấy họ. Cô ấy đã đổi giày cao gót thành một đôi ủng đi mưa bẩn, và tóc cô ấy được che bằng một chiếc khăn nhựa.

"Chúng ta cần phải tìm lại Chanthara Praya," Suho nói.

"Thật tệ. Cô ấy không còn làm ở đây nữa." Cô tiếp viên lắc cửa để chắc chắn rằng cửa đã được khóa, rồi bỏ chìa khóa vào ví.

"Anh đuổi cô ấy à?"

"Con đĩ kia bỏ cuộc. Thậm chí còn không trực tiếp làm vậy-để lại cho tôi một tin nhắn thoại, và để tôi thiếu người cho một bữa tiệc." Nữ tiếp viên quay lưng lại với họ, đặt lại ví lên vai, bắt đầu bỏ đi.

"Khoan đã-" Suho định nói, nhưng Sieun đã gọi theo cô.

"Cô ấy có nói với anh chúng tôi là cảnh sát quân sự không?"

Bà chủ nhà bước chậm lại, nhưng không quay lại.

"Chúng tôi biết các anh đang tuyển dụng lao động bất hợp pháp. Chúng tôi có thể đóng cửa toàn bộ hoạt động của các anh chỉ bằng một cuộc gọi điện thoại." Đây có vẻ là lời cường điệu, như thường lệ, nhưng Sieun biết nó sẽ hiệu quả.

Cô tiếp viên quay lại. Tay cô nắm chặt quai túi xách. "Anh muốn gì?"

"Thông tin liên lạc của Praya." Và rồi khi cô cong môi tỏ vẻ ghê tởm: "Trừ khi cô muốn đối phó với Sở cảnh sát Seoul." Sieun nhìn cô với ánh mắt sắc lẹm. "Tùy cô lựa chọn."

Cô tiếp viên nhìn anh chằm chằm, miệng cong lên trong tiếng gầm gừ- rồi- "Được thôi." Cô mở ví, rút ​​điện thoại ra, lẩm bẩm một mình. "Không ai muốn làm việc nữa, tôi thề."

Suho sao chép số điện thoại và địa chỉ của Praya từ màn hình; ngay khi anh ấy làm xong, cô tiếp viên giật điện thoại ra và quay đi.

"Cảm ơn cô rất nhiều", Suho nói, và nở nụ cười toe toét nhất có thể khi cô quay lại. "Chúc cô một ngày tốt lành, cô."

"Cút đi," bà chủ nhà gầm gừ. Sieun nhìn bà ta loạng choạng trong vũng nước khi bà ta vội vã chạy xuống phố.

"Cô gái tốt bụng," Suho nói, rồi anh nhìn Sieun một cách đầy ẩn ý. "Cô nghĩ Praya sẽ trả lời nếu chúng ta gọi à?"

Sieun lắc đầu: "Chúng ta nên đến nhà cô ấy."

"Được rồi," Suho nói- "Xe buýt?"

"Xe taxi."

Sieun không nói họ nên vội vã, nhưng Suho dường như vẫn cảm thấy vậy. Khi họ quay lại phố chính, anh ấy đã bắt được một chiếc taxi trên đường.

Họ gần như đã quá muộn.

Sieun đặt tay lên tay nắm cửa khi chiếc taxi dừng lại ở khu chung cư của Praya. Một vũng đèn đường chiếu sáng ngã tư-có một chiếc xe ô tô màu đỏ rỉ sét đang nổ máy, không người lái, trong khu vực bốc xếp hàng. Khi họ đến gần hơn, Sieun nhận ra bên trong chất đầy hộp và chăn ga gối đệm.

"Chết tiệt," Sieun nói và mở tung cửa xe trong khi Suho đang trả tiền cho tài xế.

"Khoan đã," Suho hét lên, nhưng Sieun không thể đợi được nữa. Không còn thời gian nữa.

Anh ta bước lên cầu thang hai bậc một, vòng qua một chiếu nghỉ, rồi leo thêm vài bậc nữa lên tầng ba-

Anh ta gần như đụng phải Chanthara Praya khi anh ta loạng choạng bước vào lối đi mở. Cô ấy thở hổn hển-khuôn mặt cô ấy tái nhợt và sốc dưới mái tóc đen cắt ngắn, hộp sách cô ấy đang mang rơi xuống sàn-nhưng Sieun không có thời gian để nghĩ về điều đó.

Phía sau cô, tại cánh cửa có lẽ là căn hộ của cô, Sieun nhìn thấy những lọn tóc xoăn màu hồng tươi.

Người giúp việc tập sự có một chiếc vali kéo trong một tay, một bộ chìa khóa trong tay kia. Cô ấy vừa khóa cửa-

Nhịp tim của Sieun chậm lại, não anh chuyển sang chế độ cao. Thời gian chậm lại. Anh đẩy Praya qua, và thực tập sinh nhìn lên- cô ấy thả tay cầm túi lăn của mình vì ngạc nhiên, và Sieun có thể nhìn thấy tất cả, chồng lên-

Shin Juncheol, trong bộ đồ rằn ri, kiểu tóc cắt ngắn, đôi bốt chiến đấu. Eunji, đội tóc giả màu hồng và đi giày cao gót, khuôn mặt trông mong manh với lớp trang điểm đủ để qua mặt những doanh nhân say xỉn, hoặc những người lính ngây thơ-

Juncheol quay lại và chạy.

Sieun vượt qua chiếc túi lăn bị bỏ lại và đuổi theo.

Giống nhau, nhưng không giống nhau. Đôi chân của Sieun chạy trên lối đi bằng bê tông thay vì nhựa đường, anh chạy qua một khu chung cư đổ nát thay vì rừng cây mùa xuân quanh căn cứ, nhưng Sieun vẫn cảm thấy như mình đang bay qua khu rừng-

Juncheol rẽ trái đột ngột vào bên trong tòa nhà; Sieun để tâm trí mình trôi tự do. Anh hoàn toàn đầu hàng bản năng, đi theo Juncheol vào mê cung hành lang.

Họ rẽ phải, rẽ trái, lao vút qua những hành lang hẹp, băng qua các tiền sảnh. Nhanh hơn, nhanh hơn, và Sieun trượt qua các góc cua chỉ trong một phần giây sau Juncheol, né tránh những chậu cây và thùng rác-

Anh ta chậm hơn Juncheol một giây khi anh ta núp vào cầu thang, và Sieun nhảy qua cửa, phải nắm lấy một cây cột chống để giữ lại chuyển động của anh ta. Anh ta vội vã quay lại, chạy xuống cầu thang-

Anh ta đang theo kịp, nhưng không tiến thêm được bước nào. Juncheol vẫn khỏe hơn, nên Sieun phải làm gì đó để tiến bộ. Một khoảnh khắc rủi ro được tính toán xuất hiện: Sieun ném mình sang một bên qua lan can, bỏ qua toàn bộ một cầu thang và hạ cánh ngay trước mặt Juncheol khi anh ta đi vòng qua chỗ hạ cánh. Sieun đã cắt đứt đường vào cửa của Juncheol-

Nhưng sự phục hồi sau cú sốc ở chân anh quá chậm, và Juncheol cũng đưa ra quyết định nhanh chóng; anh đảo ngược hướng. Bộ tóc giả màu hồng rơi khỏi đầu anh khi anh chạy nhanh lên cầu thang và ra khỏi một cánh cửa khác.

Chết tiệt. Sieun gạt cơn đau ở ống chân sang một bên; từ đâu đó bên ngoài bản thân, anh bảo cơ thể mình di chuyển nhanh hơn.

Anh theo tiếng bước chân thình thịch của Juncheol qua nhiều hành lang hơn, một tiền sảnh, một hành lang khác- Sieun cố gắng nhìn thấy Juncheol khi họ băng qua lối đi đến tòa nhà thứ hai, giữ Juncheol trong tầm mắt cho đến khi anh ta biến mất sau một cánh cửa cầu thang khác-

Sieun đâm sầm qua nó. Tiếng bước chân của Juncheol vang lên ở phía trên; anh ta đang di chuyển lên trên. Sẽ là ngõ cụt. Anh ta hẳn đang hoảng loạn.

Hai, ba bậc thang một lần, Sieun bước thật nhanh và giờ anh có thể thấy bóng Juncheol nhấp nháy phía trên mình. Sau bốn bậc thang, Sieun đang đuổi kịp anh-đầu cầu thang đang nhanh chóng tiến đến, một cánh cửa đóng sầm--

Tầng trên cùng chỉ có một cửa chống cháy bằng kim loại-

Sieun lao ra khỏi xe và lao xuống mái nhà ướt đẫm mưa rồi dừng lại.

Phía trước anh, Juncheol đã dừng lại. Anh ta hiện rõ trên nền trời đang nhanh chóng sáng dần, cách lan can sắt bảo vệ rìa tòa nhà vài mét, và lúc đầu Sieun nghĩ rằng anh ta bị mắc kẹt-nhưng sau lan can, có một khoảng hở, rồi đến mái nhà của tòa nhà tiếp theo cách đó vài mét và thấp hơn một tầng; nó chỉ đủ gần để có cơ hội.

Juncheol liếc nhìn Sieun. Tóc anh ta bết vào mặt, nhưng mắt anh ta sáng lên. "Lùi lại," anh ta hét vào Sieun, rồi anh ta nhìn lại lan can-cơ bắp anh ta căng cứng, cuộn tròn, và Sieun nhớ điều này từ khi Juncheol chạy ở căn cứ, anh ta biết Juncheol sắp làm gì-

"Đừng," Sieun hét lên giữa tiếng mưa rơi-anh ấy thở hổn hển đến nỗi gần như không thốt ra được từ nào. "Đừng làm thế."

Nhưng tư thế của Juncheol chỉ càng căng thẳng hơn-rồi anh ta quay nửa người lại đối mặt với Sieun. Khuôn mặt anh ta vừa sợ hãi, vừa giận dữ, đau khổ.

"Sao không? Tôi có thể làm được." Mưa và mồ hôi đã làm lông mi anh vón cục thành những hình dạng dày, làm nhòe lớp trang điểm mắt dưới chúng thành những hình dạng tối tăm, ám ảnh. "Và nếu tôi không làm được, thì cũng giống như quay lại căn cứ vậy."

Sieun không có câu trả lời hay, lúc đầu-nhưng rồi anh nghĩ, thực sự nghĩ. Về khuôn mặt tử tế của Juncheol, giọng nói nhẹ nhàng, mộc mạc của anh trong phòng ăn. Hình dạng dễ bị tổn thương, bầm tím của cổ tay anh trong tay áo quần dài. Về năm ngày qua. Về các cuộc phỏng vấn, khách sạn, vận động.

"Mẹ của cậu," cuối cùng Sieun nói. "Bạn của cậu."

Và ở đây khuôn mặt Juncheol nhăn lại. Anh ấy đang khóc. "Họ sẽ hiểu. Họ sẽ vui mừng cho tôi, có lẽ vậy." Anh quay lại, Sieun thấy cơ bắp của anh lại bắt đầu căng cứng-

Và Sieun hiểu điều đó. Anh không có quyền phán xét một người khao khát tự do như Juncheol- nhưng Sieun phải ngăn anh lại. Anh tiến về phía trước, mặc dù cảm giác như đang lội qua bùn lầy. Cơ thể anh mệt mỏi và chậm chạp-

Suho đột nhiên chạy vụt qua anh. Juncheol đã di chuyển, ba bước và chuẩn bị nhảy qua lan can-

Suho va chạm với anh ta giữa không trung. Cơ thể họ quấn vào nhau trong chuyển động chậm, và Sieun nhìn thấy giày của Juncheol bay đi, áo gió của Suho bay ra xung quanh họ-

Sau đó, chúng lộn nhào, lăn tròn và chất thành một đống ở chân lan can.

"Binh nhì Shin Juncheol, tôi sẽ bắt giữ anh khẩn cấp," Suho nói, khi anh kéo Juncheol ngồi dậy như thể anh là một con búp bê vải. Suho lấy còng tay ra khỏi túi áo khoác, tròng một chiếc vào cổ tay Juncheol.

"Bất cứ điều gì anh nói đều có thể và sẽ được sử dụng để chống lại anh." Anh ta bấm chiếc còng thứ hai vào cổ tay kia của Juncheol. "Anh có quyền được luật sư, hoặc thứ gì đó, và kệ xác , Binh nhì Yeon." Suho đẩy vai Juncheol như thể anh ta sẽ đẩy Sieun, nếu anh ta ở trong tầm với. "Tôi đã bảo anh đợi tôi bao nhiêu lần rồi." Anh ta nhìn Sieun với vẻ khó tin bực bội.

Sieun thở hổn hển, tay chống đầu gối, cố gắng lấy lại hơi thở. Đầu anh nhẹ bẫng, bên hông đau như cắt. "Tôi không thể. Thưa ngài."

Suho trừng mắt nhìn anh, và Sieun nghĩ có lẽ anh sẽ nói điều gì đó khác- nhưng thay vào đó, anh chỉ lắc đầu, tỏ vẻ cam chịu, rồi anh đứng dậy khỏi người Juncheol và kéo anh đứng dậy.

Khuôn mặt của Juncheol là một bức biếm họa của sự thất bại; lớp trang điểm sẫm màu chảy xuống má đến cằm, miệng anh ta là một vết bẩn buồn bã. Đầu gối anh ta run rẩy khi anh ta đứng dậy, và Suho nhìn anh ta với vẻ lo lắng, giữ anh ta đứng vững bằng một bàn tay trên cánh tay anh ta.

"Chúa ơi, nhóc ạ. Chỉ là quân đội thôi mà. Không đáng để phải tự tử vì nó đâu", ông nói.

Juncheol chỉ nhìn anh một cách chán nản.

Suho thở dài. "Thôi nào. Tôi nghĩ vị hôn thê cũ của anh có lẽ muốn có cơ hội tạm biệt trước khi chúng tôi đưa anh vào nhà."

Praya không phải là bạn gái cũ của Juncheol . Họ vẫn còn rất gắn bó, dựa trên cách cô phải kìm nước mắt bên ngoài khu chung cư, dựa trên cách cô theo họ đến ga Dobongsan trong chiếc xe hatchback chật cứng, và dựa trên cách cô ngồi cạnh Juncheol, vòng tay qua đôi vai chảy xệ của anh, trong khi Suho mua đủ bánh mì trứng cho tất cả bọn họ ở quầy hàng phía trước.

Juncheol đang cư xử như một người đàn ông sắp chết. Anh ta cuộn mình vào vòng tay của Praya, và cô ấy dựa đầu vào anh ta, thì thầm khẽ với anh ta. Sieun không thể nghe thấy cô ấy đang nói gì; anh ta đã đỗ xe cách đó vài chỗ. Có vẻ như họ xứng đáng được riêng tư.

"Anh bạn, anh nói đúng. Mọi người đều yêu anh chàng này." Suho vô tình đưa cho Sieun một ít bánh mì trứng bọc giấy-nhưng mắt anh vẫn hướng về phía cửa, nơi Taekyung đang bước vào, ướt và gió thổi tung. Đằng sau anh, cậu bé bán đồ uống từ câu lạc bộ-giờ đang mặc bộ đồng phục nhân viên phà mới tinh-đã dừng xe trên một chiếc xe tay ga. Seojun ngồi sau anh, tóc rối bù và không ngủ trong buổi sáng mùa xuân giông bão.

Một lát sau, tất cả bọn họ đã tụ tập quanh Juncheol và Praya theo hình bán nguyệt, mỗi người đều trông buồn bã và choáng váng-và rồi Taekyung kéo Juncheol vào một cái ôm siết chặt đến nứt xương.

"Tôi xin lỗi," Taekyung nói. Hình xăm của anh ấy chuyển động khi anh ấy nói.

Nụ cười của Juncheol trên vai anh vừa đẫm nước mắt vừa chân thành. "Không sao đâu. Không phải lỗi của anh đâu."

Taekyung đặt Juncheol xuống, lúng túng trong còng tay, và giúp anh lấy lại thăng bằng.

Trong khi đó, Seojun chống tay lên hông. Anh nhìn Sieun và Suho bằng ánh mắt dò xét, nét mặt đầy tàn nhang của anh kiêu ngạo. "Những thứ đó có thực sự cần thiết không?"

"Hm," Suho nói qua một miếng bánh mì trứng. "Tùy thuộc vào." Anh ấy chỉ tay vào Juncheol. "Cậu lại định chạy à?"

Juncheol nhìn Sieun, nuốt nước bọt rõ ràng. Nhìn lại Suho. "Không."

"Tốt."

Praya giữ bữa sáng của Suho trong khi anh cởi còng tay của Juncheol, và sau đó cô đẩy lại ổ bánh mì cho Suho và ôm Juncheol. Anh vòng tay qua cô, siết chặt cô. Sieun thấy vai cô rung lên, chỉ một lần-và sau đó cô đẩy ra và quay lại Sieun và Suho.

"Bạn biết đấy, họ sẽ tra tấn anh ấy nhiều hơn nữa, nếu anh ấy quay lại. Họ sẽ hủy hoại anh ấy vì chính con người anh ấy. Anh ấy không phải là kẻ quấy rối, anh ấy thậm chí không phải là người đồng tính, mặc dù họ không quan tâm-trung đội của anh ấy sẽ giết anh ấy nếu bạn cho họ cơ hội", cô nói. Đôi mắt cô rực sáng.

Juncheol thở dài. "Cầu xin-"

"Tôi biết lúc đầu anh đã giúp anh ấy. Tại sao anh không thể để anh ấy đi?" Cô hướng câu nói này về phía Sieun, và mọi người đều quay lại nhìn anh, kể cả Seojun- nhưng Sieun không có câu trả lời.

"Nếu chúng ta thả anh ta đi, cuối cùng họ sẽ cử cảnh sát đi theo anh ta, hoặc có thể là vệ binh quốc gia." Suho nói với cái miệng đầy thức ăn, rồi anh dừng lại để nuốt nước bọt; mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh, và Praya trông như thể cô ấy sắp phản pháo, nhưng Suho vẫn tiếp tục trước khi cô ấy kịp làm vậy. "Nhưng," Anh ta đang nói với Juncheol, qua vai Praya. "Nhớ nhé, chúng ta là MP. Chúng ta biết rất nhiều về tất cả những người lính, không chỉ những người chạy trốn. Chúng ta biết ai đang nói dối. Chúng ta biết ai đang nói sự thật. Và chúng ta có thể chứng minh điều đó."

Sieun liếc nhìn Suho một cách sắc bén- anh ta có thể có ý gì khi nói thế? Nhưng Suho đang nhìn Juncheol một cách bình tĩnh, miệng nói một câu nghiêm túc, tận tụy, và Juncheol nhìn lại Suho, nghiêm túc, cân nhắc-có điều gì đó đang diễn ra giữa họ, một loại kiến ​​thức bí mật nào đó. Praya cũng nhìn thấy; cô ngậm miệng, lặng lẽ chờ Juncheol suy nghĩ.

Cuối cùng, Juncheol gật đầu. "Được rồi," anh nói.

Suho nở một nụ cười mệt mỏi, buồn ngủ. "Tuyệt." Anh nhét nốt miếng bánh mì trứng còn lại vào miệng, và ngồi xuống cạnh Sieun. "Em sẽ ăn chứ?" Anh nhìn thẳng vào chỗ Sieun đang cầm miếng bánh mì của mình, đẩy Sieun bằng khuỷu tay.

Sieun tránh xa khỏi tầm với, đảo mắt. "Dừng lại đi, thưa ngài," anh ta nói.

Suho chỉ cười.

Lên xe buýt là một thử thách đầy cảm xúc. Mọi người đều khóc. Drink Ticket Boy đứng lặng lẽ sau Seojun, mắt đẫm lệ, khoanh tay. Taekyung ôm Juncheol hết lần này đến lần khác, và Juncheol cũng ôm lại anh, lần này rảnh tay; Sieun nghe Juncheol nói cảm ơn bằng giọng nhỏ. Sau đó, đến lượt Seojun. Anh ấy mang vẻ mặt cau có, bực bội- nhưng anh ấy chạm vào mặt Juncheol một cách dịu dàng.

"Anh đúng là đồ khốn nạn. Tại sao anh lại làm thế với tôi." Anh hôn Juncheol ở khóe miệng, khiến Juncheol đỏ mặt. Sieun nhận ra rằng tốt hơn là không nên biết một số chuyện, vì vậy anh tránh mắt nhanh nhất có thể, nhưng Praya đang nhìn anh. Sieun nhìn thấy sự khôn ngoan trên khuôn mặt cô, giống như anh đã thấy ở Sanga.

Sau đó, Seojun và những người khác di chuyển ra xa, tìm hướng khác để nhìn. Đến lượt Praya, và lần này Sieun quan sát.

Cô đứng đối diện với Juncheol-cô đặt ngón tay lên hàm anh, hôn anh, một lần, rồi tựa trán mình vào trán anh-họ phản chiếu nhau, hai nửa của một tổng thể đối xứng, mỗi người đều cắt tóc ngắn, sơn móng tay màu đen, và thân hình mảnh khảnh, nhỏ nhắn. Họ không nói gì cả. Họ chỉ đứng đó với đôi mắt nhắm nghiền, trán chạm trán, và hít thở không khí của nhau trong sự hối hả của bến xe buýt. Bằng cách nào đó, họ xoay xở để tạo ra không gian riêng tư nhỏ bé của riêng mình xung quanh họ; cả hai đều khóc thầm.

Vậy thì đến lúc phải đi rồi.

Trên xe buýt, Suho nhường toàn bộ hàng ghế sau cho Juncheol. Suho ngồi một hàng ghế trước, dịch sang bên cửa sổ để Sieun có thể ngồi ghế cạnh lối đi, nhưng Sieun lắc đầu. Họ không thể ngồi xa như vậy với một người có thể chạy trốn. Anh lờ đi cái nhíu mày của Suho, thay vào đó ngồi cạnh Juncheol. Trên đường ra khỏi Seoul, anh nhìn thế giới xám xịt, ướt át lướt qua dáng vẻ gục ngã của Juncheol.

Đêm dài, và sáng cũng dài hơn. Cuối cùng, Juncheol cũng ngủ thiếp đi. Mưa rơi lộp độp trên cửa sổ, tiếng động cơ xe buýt êm dịu, và Sieun mệt mỏi đến nỗi anh bắt đầu quên mất mình đang ở đâu-anh vô tình nhìn sang, thấy Suho cũng đang nhìn lại anh. Anh đưa một chai nước còn một nửa cho Sieun qua lưng ghế.

"Không, cảm ơn," Sieun nói.

Suho hơi cau mày, nhưng rồi anh nhún vai-anh uống từ chai khi quay đi, đôi môi mềm mại trên vành chai, và Sieun thoáng thấy đôi môi họ chạm nhau đêm qua. Ngực anh đập thình thịch. Anh cần phải đánh lạc hướng bản thân.

"Anh có ý gì khi nói anh biết ai nói dối và ai nói thật?" anh hỏi.

Suho lau miệng, cười toe toét với Sieun qua vai. "Thông thường khi ai đó cáo buộc người khác là gay, điều đó thực sự có nghĩa là họ cũng là gay. Ngay cả trong quân đội." Anh nghĩ, tự sửa: "Đặc biệt là trong quân đội."

Đến lượt Sieun cau mày. Suho rời mắt khỏi anh, hướng về phía trước xe buýt. "Dấu hiệu đó, trên chiếc vòng tay vàng-anh còn nhớ không?"

Sieun nhớ nó. Hình dạng dấu ngoặc.

"Jaeho cho tôi dùng máy tính để kiểm tra một số hồ sơ nhân sự. Gia đình Trung sĩ Chang sở hữu Chang Jewelry. Logo của họ là một chiếc nơ kéo. Juncheol đã cố từ chối chiếc vòng tay, không phải tặng nó." Đường nét trên khuôn mặt Suho hài lòng, lướt nhẹ qua nó. "Chang được cho là sẽ đến trường chỉ huy, nhưng nếu bạn bè anh ấy không rút lại khiếu nại của họ đối với Juncheol, ai đó có thể phát hiện ra anh ấy đã tặng Juncheol một vật kỷ niệm tình yêu." Suho quay lại Sieun, và nụ cười của anh ấy có chút hoang dã, có chút xảo quyệt-

Sieun rất ấn tượng. Khuôn mặt anh ấy có lẽ thể hiện điều đó.

"Thấy chưa? Cậu không phải là người duy nhất có thể lập chiến lược đâu," Suho cười toe toét với anh qua lưng ghế, đắc thắng, đẹp trai, đôi mắt anh ấm áp và anh thật tuyệt, thật mạnh mẽ và thật tử tế-và Sieun chỉ cảm thấy quá mệt mỏi vì tất cả những điều đó.

"Làm tốt lắm", anh ấy nói, rồi lại nhìn ra cửa sổ, hướng về phía cơn mưa rào đang trút xuống.

Sieun tỉnh dậy khi đầu anh đập vào tựa đầu. Họ đang đi vào Ga Yeongdam. Bên cạnh anh, Juncheol cựa quậy-khuôn mặt anh chuyển động theo từng giai đoạn từ giấc ngủ yên bình đến nhận thức mơ màng cho đến khi cuối cùng trở nên mệt mỏi. Anh gục xuống.

Suho vẫn bất tỉnh trước mặt họ, tay khoanh lại, cằm gục xuống ngực. Sieun đá vào lưng ghế. "Dậy đi."

Suho ngẩng cằm, mở một mắt.

"Chúng tôi đến nơi rồi, Trung sĩ." Juncheol nói nhỏ, bằng giọng địa phương đặc sệt.

Suho lại nhắm mắt lại.

Không ai trong số họ nói nhiều sau đó. Binh nhì Gyu đón họ bằng một trong những chiếc xe tải từ nhóm xe, và sau đó Binh nhất Kim gặp họ ở căn cứ để lặng lẽ hộ tống Juncheol đến phòng giam.

"Đại úy Lim đang đợi cậu ở văn phòng DP," anh ta nói qua vai-và rồi Sieun và Suho chỉ còn lại một mình chớp mắt dưới ánh nắng chói chang bên ngoài tòa nhà hành chính.

Đội trưởng Lim đã dành thời gian nghỉ ngơi khỏi lịch trình quần vợt Chủ Nhật bận rộn của mình để tóm tắt lại cho họ. Suho là người nói nhiều nhất, kể lại cho anh ta nghe những sự kiện trong hai mươi bốn giờ qua bằng những câu đơn giản, thẳng thắn, bỏ qua hành vi sai trái của họ. Lần này, đội trưởng Lim lắng nghe một cách chăm chú, mặc dù anh ta đang ngồi khom lưng trên ghế, mặc quần vợt trắng và gõ vợt vào đế giày.

"Vậy là cô đã lang thang quanh Itaewon một đêm, rồi bằng cách nào đó phát hiện ra Shin đang có mối quan hệ đồng tính nữ giả gái với bạn gái cũ của anh ta từ đầu đến cuối à?"

"Cô ấy không phải là bạn gái cũ của anh ấy, thưa ngài. Cô ấy chỉ muốn chúng ta nghĩ rằng cô ấy là bạn gái cũ thôi."

"Được thôi, tùy cậu. Nhưng đừng đưa những chi tiết đó vào báo cáo viết của cậu. Chúng ta không muốn bọn khốn nạn trong trung đội của hắn nghe về bộ tóc giả màu hồng." Cuối cùng, Đại úy Lim mỉm cười với họ- và khi anh đứng dậy, Sieun đã chuẩn bị tinh thần cho việc giải tán; anh làm theo Suho và chào.

"Còn một điều nữa," Đại úy Lim nói, khi ông ta vác túi đựng đồ chơi tennis trên vai. "Jaeho nói rằng anh đã chi-" và ở đây ông ta nhìn xuống các tờ giấy trên bàn làm việc, nheo mắt. "Hai mươi nghìn? Trong vài giờ ở khách sạn?"

Cơ thể Sieun căng thẳng, nhưng Suho vẫn ở đó với nụ cười dễ chịu, tay đút túi quần. "Xin lỗi," anh nói. "Tôi thực sự mệt mỏi."

Đội trưởng Lim liếc nhìn anh ta, nhưng có vẻ hài lòng. "Tôi cá là anh đã làm thế. Tôi cá là các cô gái cũng vậy." Anh ta nhìn Sieun. "Quan hệ tình dục trong giờ làm việc là trái với quy định; đừng biến nó thành thói quen, DP Yang." Anh ta nháy mắt. "Giải tán." Và rồi anh ta sải bước ra khỏi cửa.

"Đừng lo. Chỉ cần đưa những kẻ đào ngũ vào, luật lệ không phải là vấn đề lớn." Suho cười toe toét với Sieun, và Sieun thấy tay anh ta di chuyển, như thể anh ta sắp với tới, có thể là làm rối tóc Sieun lần nữa. Sieun bước ra xa anh ta.

Lông mày Suho nhíu lại, khuôn mặt anh ấy chùng xuống-nhưng anh ấy phục hồi gần như ngay lập tức. Thay vào đó, anh ấy đút tay vào túi. "Chúng ta nên thay đồ trước giờ ăn trưa."

"Vâng, thưa ngài." Sieun nói. Suho thậm chí không chớp mắt.

Khi họ băng qua sân, Sieun thấy Đại úy Lim và một thường dân mặc đồ tennis đang cùng nhau đi về phía bãi đậu xe. Họ đang mỉm cười với nhau, đùa giỡn- Đại úy Lim vòng tay qua vai anh chàng, kéo anh ta đi một lúc, và anh chàng cười rồi đẩy cánh tay của Đại úy ra. Toàn bộ sự tương tác của họ khiến ngực Sieun đau nhói.

Trong vài tuần tiếp theo, cuộc sống trong căn cứ bắt đầu ổn định theo thói quen; không tốt, nhưng cũng không tệ. Sieun quen với việc luân phiên thường xuyên của trung đội, và anh ấy cố gắng hoàn thành các khóa đào tạo MP của mình. Sau khi hoàn thành khóa đào tạo, anh ấy thường xuyên được giao nhiệm vụ canh gác buổi chiều trong các phòng giam, và khi có thể, anh ấy đưa đồ ăn nhẹ cho Juncheol qua song sắt.

Juncheol thường gật đầu im lặng khi nhận thanh năng lượng được đưa, nhưng đêm nay không có tù nhân nào khác, chỉ có họ, và anh ấy nở nụ cười hạnh phúc với Sieun khi Sieun ngồi xuống sàn cạnh phòng giam.

"Hong và Park đã rút đơn khiếu nại với tôi." Juncheol cười một chút; Sieun chưa từng thấy anh cười kể từ ngày họ chạy trốn, chưa từng thấy anh cười trước đây. "Họ cũng sắp được chuyển đi."

"Tốt," Sieun nói. Anh tự hỏi liệu Suho có đi thẳng đến Chang không, hay anh ta đe dọa Hong và Park riêng lẻ. "Điều đó có nghĩa là anh sẽ sớm phải quay lại trung đội của mình."

"Ừ. Tôi đoán vậy." Juncheol nhai một cách trầm ngâm một miếng nhỏ của thanh năng lượng nhạt nhẽo. Anh ấy luôn ăn chúng cực kỳ chậm. "Hoặc có lẽ tôi cũng có thể được chuyển đi. Làm DP thế nào?"

Và Sieun không thích nói, nhưng vì một lý do nào đó anh ấy muốn nói, tối nay- vì vậy anh ấy kể cho Juncheol mọi thứ anh ấy có thể nghĩ ra. Anh ấy nói về thói quen, đồng phục, quá trình huấn luyện. Về việc tự mình đuổi theo Juncheol, và việc đó đòi hỏi kỹ năng quan sát như thế nào, và việc đi bộ không ngừng, và việc anh ấy đã ăn rất nhiều thức ăn. Anh ấy nói về việc làm việc với Trung sĩ An, nhưng Suho vẫn ở đó, ẩn mình trong những câu chuyện, một khoảng trống ấm áp. Juncheol đặt câu hỏi vào mọi thời điểm thích hợp, mỉm cười với những phần thú vị hơn, và cuối cùng, Sieun nói với anh ấy rằng đó là một vị trí tốt để có, nếu anh ấy có thể có được nó.

Juncheol gật đầu, suy nghĩ rồi hỏi về những cây đỗ quyên họ đã trồng lại khi anh chạy đi.

Sieun ngạc nhiên khi thấy mình đang mỉm cười. "Tôi nghĩ là họ đều đã chết rồi," anh nói-

Và Juncheol cười, và mọi thứ đều dễ dàng, mọi thứ đều thoải mái. Đó là buổi tối hạnh phúc nhất của Sieun kể từ khi họ trở về.

Danh tiếng của anh đã thay đổi sau vụ bắt giữ Juncheol. Sieun vẫn nhìn thấy sự khinh miệt và ghê tởm trên những khuôn mặt ở hành lang, mà anh kiên quyết phớt lờ, nhưng lần đầu tiên trong thời gian phục vụ, anh cũng nhìn thấy sự trân trọng, và thậm chí là một số nụ cười. Anh cũng phớt lờ họ, nhưng mọi người có vẻ thích những gì anh và Suho đã làm. Đại úy Lim nói với anh rằng anh thậm chí có thể được thăng hàm sớm lên Binh nhất, điều mà Sieun chẳng quan tâm, nhưng Binh nhất Kim dường như thấy thú vị.

"Đó là điều tốt. Đừng nghĩ quá nhiều về điều đó", Suho nói với Sieun trong lúc mọi người đang giặt quần áo.

Suho vẫn nói chuyện với Sieun, vẫn ngồi cạnh anh ấy vào giờ ăn trưa, nhưng cuối cùng anh ấy cũng bắt đầu hiểu được những quy tắc mà Sieun đặt ra; anh ấy không còn cố gắng chạm vào Sieun nữa, không còn xoa đầu hay choàng tay qua vai anh ấy nữa. Sieun thích như vậy. Anh ấy thực sự thích. Không có bàn tay của Suho trên người anh ấy, sẽ không còn những đợt sóng điện nào có thể thay đổi mọi thứ bên trong Sieun nữa. Không có gì đau đớn, không có gì bỏng rát. Tất cả đều bình lặng. Lạnh lẽo. Tối tăm. Đó là một điều tốt.

Nhưng mỗi đêm, sau khi làm nhiệm vụ canh gác, Suho chui vào túi ngủ cạnh Sieun, và bằng cách nào đó Sieun không bao giờ ngủ. Anh giả vờ như mình đang ngủ; anh nhắm mắt, giữ nguyên cho đến khi nghe thấy Suho bắt đầu thở sâu-rồi Sieun thấy mình buộc phải nhìn. Anh nhìn cơ thể Suho, mềm nhũn và tin tưởng, đôi tay buông thõng trên lớp vải mềm mại của túi ngủ. Nơi cổ áo phông chuẩn của anh hở ra, để lộ xương đòn.

Sieun không biết tại sao mình lại làm vậy. Thật nực cười, thật ngu ngốc, anh chỉ đang tự làm đau mình. Anh vẫn không dừng lại.

Đêm trước khi Suho xuất ngũ, Sieun mở mắt quá sớm.

Suho đang nhìn anh trong ánh sáng đỏ mờ ảo, và nó giống như điện, nóng và cháy trở lại, giống như nhìn vào mặt trời sau khi bạn ở trong bóng tối. Hơi thở của Sieun khựng lại đau đớn. Bây giờ anh đã bị bắt gặp, anh không thể rời mắt.

Suho trông không giống hình ảnh tươi cười, lạnh lùng mà anh ấy thể hiện vào ban ngày. Đôi mắt anh ấy buồn bã vô cùng. Miệng anh ấy chuyển động gần như không có tiếng động, nhưng đủ rồi: Sieun-ah.

Sieun nuốt nước bọt khó khăn. Anh không muốn khóc. Anh nên quay đi, nhưng- Bàn tay của Suho co lại, các ngón tay chỉ kéo nhẹ lớp vải của túi ngủ. Chúng đang run rẩy.

Tôi sẽ nhớ các bạn, Suho.

Và nước mắt thực sự bắt đầu rơi. Sieun nhắm chặt mắt, lắc đầu nhẹ. Anh không thể. Anh không thể. Khi anh mở mắt ra lần nữa, Suho đang mỉm cười buồn bã. Xin lỗi.

Không sao đâu, Sieun nghĩ, nhưng anh không nói ra. Anh chỉ nhìn Suho, và Suho cũng nhìn lại anh, và họ cứ như thế trong một thời gian rất dài.

Cuối cùng, mắt Suho nhắm lại và anh ấy ngủ thật. Sieun lăn qua, quay mặt sang hướng khác và không ngủ chút nào.

D-469
Thứ sáu

Vào buổi sáng, Suho ăn sáng với Trung đội 3 lần cuối. Đúng chín giờ, tất cả MP tập trung ở cổng trước, và anh ấy ở đó trong đôi giày Nike và chiếc áo hoodie cũ, túi vải thô trên vai.

"Tôi không biết. Thật ngu ngốc. Chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa thôi, tôi đoán vậy." Những lời anh nói là dành cho tất cả mọi người, nhưng với Sieun thì chúng giống như chỉ dành cho anh vậy. "Xin lỗi vì anh vẫn bị kẹt ở đây."

Mọi người đều cười, trừ Sieun, và rồi mọi người tiến lên phía trước. Suho ôm những người muốn được ôm, xoa đầu những người đàn em của mình, thậm chí còn tặng cho PFC Kim một nụ hôn giả lên má trong khi những người còn lại trong trung đội reo hò. Tuy nhiên, khi Suho đến chỗ Sieun, anh ấy chỉ đưa tay ra. Sieun nắm lấy nó như thể anh ấy đang cầm một con dao bằng lưỡi dao.

"Gặp lại nhé," Suho nói, và siết chặt tay Sieun bằng những ngón tay nóng bỏng, mạnh mẽ mà Sieun đã cảm thấy bên trong anh, bằng ngón tay cái mà Sieun đã từng nếm thử.

Sieun gật đầu, không thể nói được. Suho chỉ mỉm cười đáp lại anh-rồi anh quay đi, đi qua đám lính, đi qua cổng, qua vạch đen và vàng trên đường, hướng xuống bến xe buýt.

Có lẽ anh ta sẽ tiếp tục đi, có lẽ anh ta sẽ vẫy tay khi anh ta đi qua góc đường-nhưng Sieun không đợi để xem. Anh ta sẽ có vũ khí nhỏ trong nửa giờ nữa và anh ta cần phải vệ sinh và kiểm tra vũ khí của mình. Anh ta rời đi trước khi bất kỳ ai khác làm.

Đêm đó, Sieun thấy chiếc áo gió đỏ được gấp gọn gàng trên đôi giày PT của mình. Anh không khóc ngay lúc đó, nhưng khi mọi người đã ngủ, anh vào phòng tắm và khóc thật khẽ trong một buồng vệ sinh, cho đến khi một người lính khác vào tắm muộn.