Salaam, người đảo mắt và cố gắng phản kháng, bỗng nhiên ngừng lại một chút vì cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ với câu trả lời của Christoph. Chỉ sau vài giây lăn mắt, vẻ ngạc nhiên trên mặt anh đã lan tỏa đến những người xung quanh. Giữa sảnh khách sạn đông đúc, không gian bỗng nhiên im lặng hẳn.

"...Tôi đang nói về chuyện quan hệ, không chỉ là ngủ chung. Cậu đã thử chưa?"

"Ừ."

Christoph nhăn mày, như muốn hỏi tại sao phải nói lại lần nữa. Lần này, Salaam hoàn toàn không thể trả lời, cũng như những người khác.

Dù người đó có phần thô lỗ, lập dị và lạnh lùng, nhưng không phải kẻ nói dối. Ở điểm này, cậu ta đáng tin cậy nhưng lúc này thì anh hoàn toàn không thể tin được.

"...Cậu đã từng có người yêu chưa?!"

Giữa đám người vẫn còn sửng sốt, người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và hỏi là trợ lý của trưởng nhóm. Lần này cũng vậy, Christoph vẫn một mình điềm tĩnh trả lời nhanh chóng:

"Không có."

Dù câu trả lời đúng như dự đoán, không khí choáng váng vẫn chưa tan. Cố vấn trưởng nhóm cũng lộ vẻ sốc dù đã nghe câu trả lời mong đợi.

"Ờ... thì... nhưng... nếu muốn, thì cũng nhanh thôi mà."

Jack Cliff, trợ lý tổng quản lý, năm nay 36 tuổi, trông có vẻ bình thường nhưng lại cực kỳ vụng về trong chuyện tình cảm, sống cô đơn đến tận bây giờ lẩm bẩm một cách thất vọng. Salaam không nghi ngờ gì về việc anh ta sẽ chẳng bao giờ có người yêu trước (hoặc có thể là mãi mãi), nhưng vẫn nghe rõ tiếng thầm thì tự trách mình của anh ta.

Nhưng khi Jack nói xong, Christoph đã dứt khoát đáp:

"Không. Tôi đã quyết định sống mà không cần thứ đó."

Khi thêm rằng, "Tôi thậm chí chưa từng nghĩ đến việc muốn có một người yêu," cậu nói thành thật, không thêm không bớt. Jack nhìn Christoph với ánh mắt ngờ vực.

"Tại sao? Lãng phí thật đấy."

"Tôi đã có suy nghĩ rồi. Nhưng tôi không muốn. Tôi thậm chí còn không biết định nghĩa chính xác của 'người yêu' là gì."

"Người yêu, để làm gì cơ chứ?" Jack ngập ngừng, như không biết phải nói gì khi nhận ánh nhìn lạnh lùng từ Christoph.

Nhưng họ không có thời gian tranh luận lâu. Đúng lúc đó, như có cuộc gọi đến, Jack giơ tay lên và nghe điện thoại gắn trong tai. Anh ta trả lời ngắn gọn rồi nhìn mọi người với nét mặt như chưa từng làm điều đó trước đây.

"Walden, Christ, Debbie cũng vậy. Đã đến giờ rồi, đi thôi. Những người còn lại chuẩn bị, chúng ta sẽ rời khách sạn đến dinh thự của ông Cryden trong vòng một tiếng. Chuẩn bị sẵn sàng."

Vậy là quãng nghỉ ngắn chấm dứt.

Phía sau Jack, mỗi người nhanh chóng hiểu ý và bước đi, phía sau có thêm hai đến ba người.

......

Dinh thự của Miller Cryden, một người bạn thân lâu năm của Al Faisal, nằm trọn trong một khu dân cư yên tĩnh. Khoảng cách giữa ngôi nhà của họ và hàng xóm rất rộng, trong phạm vi 1 km chỉ có vài tòa nhà cao tầng nhỏ lẻ.

Đội bảo vệ có nhiệm vụ đến sớm khảo sát khu vực trước khi thay đổi địa điểm. Theo lịch trình của Al Faisal, mỗi lần di chuyển đều phải kiểm tra trước.

Như lần này, vì đã từng đến nhiều lần và quen địa hình nên việc khảo sát có thể hoàn tất nhanh chóng. Tuy nhiên, khi đến những nơi nguy hiểm hoặc lạ lẫm, họ phải chỉ ra các điểm nguy hiểm và triển khai vệ sĩ trước một, hai ngày.

"Rõ rồi, không vấn đề."

Christoph lẩm bẩm qua bộ đàm, rồi giọng Jack vang lên trong tai sau một lúc:

"Được rồi. Kiểm tra thêm cái này đi. Nghe nói một tòa nhà trong khu 37-7 vừa được sửa chữa và nâng cao. Thế nào rồi?"

"Việc mở rộng tòa nhà 32-5 không thành vấn đề vì các tấm cách nhiệt trong khu vực che chắn tốt. Còn với tòa nhà 37-7 mà anh nhắc, nếu ai đó có thể bắn tỉa chính xác mục tiêu từ khoảng cách đó, người đó sẽ không thể bị ngăn cản, dù có là người ngoài Trái Đất."

"À, được rồi. Khi hoàn tất việc lắp thiết bị camera thì quay về đây. Thủ lĩnh vừa rời khỏi khách sạn, chắc sẽ đến sớm. Tôi sẽ tham gia."

"Ok" đáp ngắn gọn rồi tắt bộ đàm. Kiểm tra lại vị trí các thiết bị camera gắn ở lối vào tầng thượng và hành lang, rồi quay đi. Có người giám sát camera 24/7, nên nếu không có chỉ thị gì thêm, công việc coi như hoàn thành.

Christoph nhìn đồng hồ. Từ đây đến dinh thự Miller chỉ mất khoảng 10 phút đi bộ. Al Faisal, người vừa rời khách sạn, sẽ mất khoảng 20-30 phút để tới. Vẫn còn dư thời gian.

Trừ những lúc làm nhiệm vụ liên tục, cậu thường có những lúc nhàn rỗi như thế này. Mỗi khi được thảnh thơi tận hưởng thời gian rảnh trong tâm thế yên tâm, cậu lại cảm thấy bình yên hơn.

Vì công việc vẫn tiếp tục luân phiên, dù chỉ là tối nay thôi, khi đã chuyển sang đi theo đoàn tùy tùng, cậu sẽ không thể thoải mái di chuyển như thế này được nữa. Sẽ luôn phải tỉnh táo và không được đi quá xa khỏi Al Faisal. Vậy nên, tận dụng lúc có thời gian rảnh như thế này vẫn tốt hơn. Dù cũng chỉ khoảng 10 đến 20 phút mà thôi.

Tuy nhiên, với khoảng thời gian ấy, cậu vẫn có thể thoải mái mua một cốc cà phê bán ở xe hàng ven đường rồi thong thả đi dạo trên con đường công viên yên tĩnh. Christoph bước đi thong dong, vô tình nhấm nháp cốc cà phê được người bán hàng rót cho, người đó cứ nhìn vào Christ như thể bị cuốn hút.

Nhưng sự nhàn nhã yên tĩnh đó lại không thể kéo dài lâu.

"Christ, cậu đâu rồi? Sao không quay lại?"

Chưa đầy 10 phút trôi qua, giọng của Jack đã vang lên qua bộ đàm. Để quay lại điểm gần nhất nhanh nhất, đi với tốc độ nhanh nhất cũng mất khoảng 10 phút, vậy mà Jack đã sốt ruột đến mức căng thẳng như dao bén. Christoph nhăn mày thoáng nhìn rồi bật bộ đàm:

"Ở công viên. Tôi đang đi và uống cà phê."

"Ê, anh chàng có năng khiếu làm người mẫu này đang làm trò gì mà nổi bật thế?"

Christoph chỉ nhướng mày, không thèm đáp. Bởi cậu biết nói những câu kiểu "Vậy đó, tôi làm vậy thì sao?" cũng chẳng ích gì. Thay vào đó, cậu đội mũ chặt hơn một chút.

Khi là người thân cận của Al Faisal, việc bị chú ý hay không không quan trọng. Thực tế, về mặt an ninh, việc nổi bật còn có thể có lợi. Tuy nhiên, vòng ngoài nơi canh giữ những nguy cơ từ xa, phải thật kín đáo và không để ai phát hiện. Vì thế Christoph hiếm khi được giao nhiệm vụ vòng ngoài. Trong mười lần làm nhiệm vụ, cậu chỉ đảm nhận vòng ngoài khoảng hai, ba lần.

Lần này cũng vậy, bởi hôm nay Miller chủ diễn đàn lớn nhất đã mời riêng một số ít khách quan trọng, nên nếu không đảm bảo an toàn cơ bản nghiêm ngặt, Christoph sẽ phải làm vệ sĩ thân cận.

Thế nên, đã lâu lắm rồi cậu mới được hưởng một quãng nghỉ ở ngoài như thế này, nhưng người làm phiền cậu cũng lại chính là đồng nghiệp.

"Sao anh cứ quấy rầy tôi vậy? Người ta tới chưa?"

Christoph hỏi với giọng cáu kỉnh. Jack trả lời một cách ngớ ngẩn: "Tôi đang chán."

Christoph tăng giọng:

"Vào trước đi. Danh sách khách mời đã gửi cho bảo vệ dinh thự rồi."

"Đã có rất nhiều khách nổi tiếng tụ tập, nên an ninh rất chặt. Tôi cũng chẳng thấy yên tâm chút nào."

Jack than thở rằng ông chủ mà anh ta bảo vệ còn chưa đến, khiến anh ta lo lắng khi phải đứng giữa các VIP và đồng nghiệp.

"Thế thì gọi Walden hay Debbie đi. Đừng gọi cho tôi."

Nói xong, Christoph tắt bộ đàm mà không chờ trả lời. Cậu không có ý định đi chỗ khác chơi bời, nhưng cũng không muốn nghe giọng nói phiền phức đó suốt cả quãng đường.

Một cách hơi ngầm hiểu, cậu đoán anh ta sẽ đi đâu đó để giết thời gian, nhưng sự thật thì cậu biết lý do tại sao anh ta lại cố liên lạc đến như thế. Phần lớn đồng nghiệp và cấp trên đều biết, và bản thân Christoph cũng rất rõ. Người bọn họ cần tập trung chú ý nhất trong đợt huấn luyện này không phải là Al Faisal, mà chính là Christoph Tarten.