Trên trán Christoph, người từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ ngồi nghe như một bao lúa mạch, bất chợt nổi lên một đường gân. Những lời vừa rồi, vốn chẳng sai, nhưng lại mang âm sắc như một lời đàm tiếu. Huống chi, cậu lại đang ngồi ngay trước mặt họ. Chiếc dạ dày đã nhộn nhạo từ sớm giờ càng thêm quặn thắt.

"Trời ơi... nhưng mà sau khi từ dinh thự của ngài Cryden trở về, tôi có nghe nói rõ ràng là cậu đã có người yêu mà. Một đồng nghiệp còn bảo là cậu đã ngủ với người ấy rồi... Ồ, xin lỗi."

Hannah với ánh mắt vừa thương hại vừa bối rối, vừa nói vừa như nắm lấy một cọng rơm cuối cùng. Nhưng đến giữa câu, cô chợt dừng lại và đưa tay lên che miệng, như thể vừa lỡ lời.

Lần này đến lượt Richard cũng im lặng, dường như trong đầu hắn vừa lướt qua điều gì đó. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn khẽ liếc mắt sang hướng khác, một cử chỉ thoáng chút bối rối lạ kỳ. Nhưng chuyện đó, chắc chắn là không thể. Christoph lắc nhẹ đầu trong ý nghĩ, có lẽ cậu nhìn nhầm. Vì ngay khoảnh khắc sau đó, hắn lại điềm nhiên nâng tách trà lên môi, khuôn mặt hoàn toàn phẳng lặng.

"Tôi đã ngủ với hắn ta, nhưng hắn ta không phải người yêu tôi."

Christoph cất lời, giọng lạnh như sương đêm. Vị trà bỗng nhạt phèo, cậu đặt nhẹ tách xuống bàn.

Ký ức năm ấy chợt ùa về. Và khuôn mặt điềm nhiên như thể chẳng biết gì của Richard... thật đáng ghét. Có lẽ vì vậy mà tâm trạng cậu càng trở nên cáu kỉnh.

Christoph ngừng một nhịp, rồi nhếch khóe môi. Một chút mỉa mai khẽ hiện lên trên đôi môi tái nhợt.

"...Tôi làm không tốt lắm."

Khoảnh khắc lời nói ấy buông ra, cả căn phòng chìm vào im lặng.

Ban đầu, cả Hannah người chỉ biết chớp mắt bối rối, lẫn Hans, người im lìm uống trà, và cả Richard kẻ vẫn ngồi bất động với biểu cảm khó đoán, đều chưa hoàn toàn hiểu được điều Christoph vừa nói.

Nhưng chỉ một giây, hai giây, ba giây sau từng người một bắt đầu hiểu ra. Trong hoàn cảnh này, sau khi cậu tuyên bố rằng "đã ngủ cùng nhưng không phải người yêu" thì "không làm tốt" nghĩa là gì?

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Richard. Ngược lại, Christoph thoáng hiện vẻ hài lòng khi thấy thế.

"Là vì cậu không làm được."

Hans khẽ lên tiếng, như muốn kiểm chứng lại sự hiểu nhầm của chính mình.

"Không... làm giỏi. Tôi thật sự rất tệ."

Lời đáp lại được thốt ra dứt khoát, không chút vòng vo. Không ai cười. Hans lập tức ngậm miệng, Hannah đảo mắt sang hướng khác, còn Richard chỉ nhìn Christoph bằng ánh mắt vừa phức tạp vừa khó xử.

"Christoph à, cái chuyện 'bí mật' đó thì... không, thôi."

Richard vừa như định giải thích, nhưng lại tự cắt ngang giữa chừng. Đến lúc này, Christoph mới nhận ra mình đã lỡ lời, hơi khựng lại. Nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Gương mặt Richard, trong khi cố gắng tiếp lời lần nữa, thoáng một nụ cười nửa miệng như thể đang chế giễu, khiến biểu cảm của Christoph càng trở nên căng thẳng, lạnh lùng hơn.

"Tôi đã ngủ quên tronh khi làm một vài lần. Mọi chuyện cứ thế mà trôi đi. Nhưng chưa bao giờ tôi làm được cho ra hồn cả. Thật sự là quá tệ."

Giọng nói của Christoph càng lúc càng lạnh. Nét cười nhàn nhạt trên mặt Richard biến mất hoàn toàn. Hắn ngậm chặt miệng, ánh mắt dần u tối.

"Ủa... là em không làm được á?"

Christoph vừa buông lời sắc như dao, Hans đã buột miệng hỏi lại, giọng không giấu được sửng sốt.

"Làm dở đến cỡ nào vậy?" Hans lầm bầm, ánh mắt lén nhìn Richard, gương mặt hắn mỗi lúc một u ám hơn. Christoph thì hạ giọng, nhưng lại không ngừng châm chọc.

"Ừ, tôi thật sự dở nhưng người làm cùng tôi thì... cũng là một người vụng về đến khó tin."

Richard rót thêm trà vào chiếc ly đã cạn, khẽ lẩm bẩm, "Chắc là em nói vậy chỉ vì em không biết gì nhiều thôi..." Nhưng Christoph nhíu mày lại, đáp rành rọt:

"Không. Nếu thật sự có cái gọi là 'hợp nhau' thì tôi nghĩ chúng tôi hoàn toàn không hợp. À mà, thật ra cũng chẳng đến mức có thể gọi là 'quan hệ' nữa."

Cậu nói hoàn toàn không chút đùa cợt hay phóng đại. Nét mặt lạnh lẽo kia dường như còn vương chút mệt mỏi và cay đắng. Nhưng tuyệt nhiên không hề có dấu hiệu nào cho thấy cậu đang nói dối hay thêu dệt.

Richard dường như đang soi xét từng nét biểu cảm trên khuôn mặt Christoph bằng ánh nhìn chán chường. Rồi hắn chậm rãi cúi xuống, gương mặt dần tối lại.

Christoph nhìn vẻ trống rỗng hiện rõ trên khuôn mặt ấy, bất giác cảm thấy khá hơn một chút. Cảm giác đau đớn ngày ấy lại ùa về, nhưng đồng thời cũng khiến cậu thấy nhẹ nhõm.

"Nếu vụng về đến vậy... thì chắc cũng khó mà vui vẻ được nhỉ?"

Hannah vẫn giữ vẻ mặt gượng gạo, cố gắng chen vào cho bầu không khí bớt nặng nề.

Christoph nghe thế, nhớ lại khoảng thời gian đó càng rõ rệt, liền cau mày gật đầu.

Khó lắm. Thời điểm đó, từng giây từng phút đều là cực hình. Cả về thể xác lẫn tinh thần, chưa một lần cậu cảm thấy thoải mái khi gần hắn.

"Về sau, tôi chỉ có thể kết thúc mọi chuyện khi cơ thể đã mệt mỏi đến mức chẳng còn chút sức lực nào... Thật sự là một màn trình diễn quá tệ."

Christoph khẽ thở dài. Với tư cách là một người con trai, việc thừa nhận rằng mình không giỏi chuyện đó là điều thật khó chấp nhận. Cậu đã quá bực bội nên mới buột miệng nói ra theo cách cay nghiệt như thế. Nhưng rồi, sau khi trút ra được hết những điều đè nén bấy lâu, cậu lại thấy nhẹ lòng đôi chút và cũng hơi hối hận vì mình đã quá thẳng thắn.

Ánh mắt Christoph trở lại khoảng không trống rỗng, nơi cậu đang gợi lại ký ức cũ. Rồi cậu chợt nhận ra, ba người trước mặt đang nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ. Một sự kỳ lạ khác hẳn lúc trước.

Hans thì nheo mắt, vẻ như vẫn chưa hoàn toàn hiểu được điều Christoph vừa nói. Hannah thì hơi nhướng đôi mày cong đẹp, trên gương mặt thoáng nét bối rối.

Và Richard, lại mang một biểu cảm vô cùng khó hiểu.

Christoph nhíu mày, đầy nghi hoặc.

Richard người nãy giờ vẫn im lặng nhìn Christoph, bỗng đưa tay xoa cằm, như thể cố làm ra vẻ bình thản. Hắn khẽ đặt tay che phần dưới khuôn mặt, ánh mắt nhìn trống rỗng như đang trôi vào mớ suy nghĩ mông lung, rồi chậm rãi hướng ánh nhìn sang nơi khác. Có vẻ như hắn đang cố giấu đi sự bối rối của chính mình.

"Christoph... cái đó là..."

Hans lên tiếng, giọng lạ lạ, như muốn hỏi gì đó, nhưng rồi lại ngậm miệng ngay.

Hannah thì đã lấy lại vẻ bình tĩnh, lặng lẽ nhấp một ngụm trà mà không nói thêm lời nào.

Không hiểu vì sao, không khí lúc ấy lại trở nên ngột ngạt một cách kỳ lạ. Nhưng trước khi Christoph kịp ngẩng đầu, cất lời để chất vấn, thì Richard đã lên tiếng trước, giọng trầm và thấp hơn thường lệ.

"Anh không nghĩ đây là chuyện nên tiếp tục nói khi có mặt một người phụ nữ. Chúng ta dừng ở đây thôi."

"...Giờ uống trà cũng xong rồi, vậy quay về thôi, được chứ?"

Richard đặt chiếc ly trống xuống bàn, rồi quay sang nhìn Hans và Hannah. Hans vừa đặt ly xuống, gật đầu như thể cũng đồng tình, nhưng rồi chợt thắc mắc:

"Về à? Nhưng chẳng phải anh vẫn còn việc sao?"

Richard nhìn thẳng vào cậu ta, ánh mắt sắc như muốn nói: câu hỏi đó mới kỳ lạ.

"Chúng ta có thể làm phần việc còn lại ở phòng riêng. Có gì chưa rõ thì cứ liên lạc."

Đó rõ ràng là lời tiễn khách không chút vòng vo.

Và đúng như lời hắn nói, Hans cùng Hannah, những người không còn lý do gì để nán lại liền bắt đầu thu dọn đồ đạc. Khi họ thu gọn laptop, hồ sơ, vật dụng cá nhân, không gian lại chìm vào một thứ im lặng lạ lùng.

Trong sự yên lặng ấy, Christoph chỉ im lặng suy nghĩ. Có vẻ câu trả lời cho cái bầu không khí gượng gạo này là: vì cậu đã nói những điều không nên nói trước mặt một quý cô. Ngoài lý do ấy ra thì thật khó hiểu tại sao người ta lại phản ứng lạ lùng đến thế chỉ vì cậu chê bai khả năng của một kẻ từng là "người cũ" mà vốn dĩ, cho dù là ai, chuyện đó cũng không nên mang ra bàn tán chốn đông người.

Christoph từng bị chê là thiếu tinh tế ở vài khía cạnh, nhưng về mặt nhận thức chung thì cậu lại là người có ý thức rõ ràng. Vậy nên lần này, một cách khá hiếm hoi, cậu đã bước tới tận cửa để tiễn Hannah, tay cầm hộ laptop và tập tài liệu cho cô.

"...Ngủ ngon."

Tuy nhiên, ngay cả khi đã đưa họ ra tận cửa, Christoph vẫn không thể mở miệng nói ra câu như: Tôi nghĩ mình đã lỡ lời, xin lỗi nếu bất lịch sự. Cậu chỉ khẽ chào, như thói quen.

Hans thoáng sửng sốt, mở to mắt, rồi vội đáp:

"À... cậu cũng vậy. Ngủ ngon nhé."

Hannah thì lại nhìn Christoph bằng ánh mắt có phần phức tạp, rồi không hiểu vì sao lại khẽ thở dài. Như thể đang cân nhắc điều gì, cô mím môi giây lát, rồi cuối cùng chỉ buông một câu:

"Chúc cậu nghỉ ngơi yên lành" và rời đi.

Christoph khẽ nghiêng đầu khi quay vào, cảm giác trong lòng có phần khó chịu.

Lúc ấy, Richard, người còn lại duy nhất trong phòng đang nhìn vào màn hình laptop. Nhưng không giống như đang làm việc, bởi trên màn hình lúc này chỉ còn là chế độ bảo vệ màn hình, chứng tỏ thiết bị đã không được chạm đến một lúc lâu.

Richard ngẩng đầu khi Christoph quay trở lại. Ánh mắt họ chạm nhau. Một thoáng im lặng trôi qua.

Giờ nghĩ lại, vừa nãy cậu đã nói thẳng rằng mình "không giỏi chuyện đó" ngay trước mặt hắn. Christoph lặng lẽ chuẩn bị tinh thần, nếu Richard có buông lời chỉ trích thì cậu cũng sẽ cố giữ thế không để bị lấn át. Vì suy cho cùng, những điều cậu nói đều là sự thật.

Tuy nhiên, không như Christoph tưởng, Richard lại là người lảng ánh mắt trước. Hắn chỉ nhìn ra khung cửa sổ, nơi bóng đêm phủ đầy ngoài kia, không có gì ngoài bầu trời đen kịt.

Không hiểu vì sao, trong nét nghiêng nghiêng của gương mặt ấy, Christoph lại thấy một thứ gì đó như thể Richard đang bối rối, lạc lối, hay thậm chí là khổ sở.

Một thứ cảm giác... cậu chưa từng thấy trên khuôn mặt ấy trước đây.