Dưới ánh chớp lóe lên, tấm hình ấy, một khoảnh khắc tưởng như bình thường được ghi lại trong tay Trần Linh, sẽ trở thành ký ức kéo dài hàng thế kỷ. Ngoài Trần Linh ra, không ai biết bức ảnh này có ý nghĩa gì… và cũng không ai có thể tưởng tượng, chín người trong tấm ảnh ấy rồi sẽ trở thành những tồn tại ra sao.

“Xuất phát!”

Không ai quay lại nhìn bức ảnh thêm lần nào nữa. Tâm trí họ giờ đây chỉ còn hướng về mảnh vỡ ngôi sao chổi thần bí kia. Dưới trời mưa gió, đẹp hay xấu không còn quan trọng nữa.

Trần Linh giao chiếc máy ảnh cho một quân nhân giữ lại, rồi nhanh chóng đuổi theo đoàn người.

Họ bắt đầu tiến vào núi. Bên cạnh nhóm nghiên cứu còn có một tiểu đội đặc chiến hơn ba mươi người, mang theo vũ khí hỏa lực tối tân và thiết bị liên lạc hiện đại. Họ tạo thành vòng bảo vệ xung quanh chín nhà khoa học và Trần Linh, thần sắc căng thẳng, súng đã lên đạn sẵn sàng chiến đấu.

Trần Linh liếc nhìn đồng hồ, vẫn còn ba tiếng trước khi rớt mạng.

Càng tiến sâu vào rừng, ánh sáng từ khu trại phía sau mờ dần rồi biến mất, chỉ còn lại màn đêm, gió lạnh và mưa nhỏ nện trên lớp mặt nạ trong suốt của bộ đồ bảo hộ, khiến tầm nhìn nhòe đi.

Mọi người cúi đầu cẩn thận bước đi, chỉ còn lại tiếng hít thở đều đều vọng trong mặt nạ.

“Kiểm tra tín hiệu vô tuyến.”

Giữa sự tĩnh lặng ngột ngạt, giọng Lục Tuần vang lên: “Đếm số theo thứ tự mã hiệu.”

“1.”

“2.”

“...”

“10.”

Sau khi xác nhận mọi người vẫn liên lạc bình thường, Lục Tuần tiếp lời:

“Chú ý bước chân, cẩn thận không trượt. Tiếp theo nghe tôi nói——”

“Theo định vị vệ tinh, mảnh vỡ nằm cách đây khoảng năm cây số trong vùng núi sâu, dự tính mất khoảng hai tiếng rưỡi đi bộ. Nhưng dựa theo tình hình đội khảo sát trước, rất có thể sau hai mươi phút, liên lạc với bên ngoài sẽ mất hoàn toàn. Không chắc bộ đàm trong đội còn hoạt động được hay không.”

“Dù có chuyện gì xảy ra, mọi người phải giữ tỉnh táo, luôn quan sát đồng đội phía trước và sau, tuyệt đối không được rời khỏi nhóm.”

“Việc kiểm tra các chỉ số xung quanh mảnh vỡ quan trọng, nhưng an toàn bản thân vẫn là ưu tiên hàng đầu.”

Bầu không khí u ám và áp lực nơi núi sâu làm những học giả vốn quen với phòng thí nghiệm cảm thấy khó thích nghi. Ai nấy đều chăm chú nhìn xuống đất, duy chỉ có Tô Tri Vi và một nhà khoa học khác đáp lời rõ ràng.

Trần Linh lặng lẽ quan sát bốn phía qua lớp mặt nạ, không thấy bất kỳ điều gì bất thường…

Cậu vẫn không hiểu, mảnh vỡ sao chổi đó đó chỉ là vật chết, sao lại khiến nhóm khảo sát trước biến mất? Dù có lạc đường trong núi, cũng không thể bặt vô âm tín suốt mấy ngày?

Trong khi mọi người cẩn trọng tiến bước trong im lặng, Trần Linh thỉnh thoảng lại rút điện thoại ra xem thời gian.

Không phải để tính giờ rớt mạng… mà là thời điểm đội khảo sát trước mất liên lạc.

Theo lời Dịch tiến sĩ kể, nhóm của chín Quân đã mất liên lạc chỉ mười phút sau khi bắt đầu khảo sát. Nói cách khác, trong khoảng thời gian mười phút đó, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

“Trần đạo, cậu có chuyện gì gấp à?”

Lục Tuần đi bên cạnh thấy cậu liên tục bật điện thoại, liền thắc mắc hỏi.

“...Không.” Trần Linh lắc đầu. “Tôi chỉ muốn xác nhận xem tín hiệu bên ngoài đã mất thật chưa.”

Lục Tuần càng thêm nghi hoặc: “Trong khu vực núi sâu thế này, điện thoại vốn đâu có tín hiệu? Cậu dùng điện thoại gì mà bắt được khỏe vậy?”

Trần Linh: …

Cậu còn đang định nghĩ cách lấp liếm thì——

Ong——!!

Nửa giây sau, một âm thanh chói tai rít lên qua mặt nạ của mọi người, giống như từng thiết bị vô tuyến bỗng nhiên phát cuồng, không phải tiếng nhiễu âm bình thường, mà là âm thanh sắc nhọn, rung động và dường như… có thể xuyên thẳng vào não bộ.

Tất cả đồng loạt ôm tai, máu tươi trào ra từ tai họ.

Trần Linh là người đầu tiên phản ứng lại, giáng mạnh một cú vào mặt nạ, ngắt tai nghe điện, nhưng những người khác thì không kịp.

Âm thanh ấy không chỉ đâm vào mà như đang kêu thét trong linh hồn, khiến người ta đau đớn không thể suy nghĩ, càng không thể tự ngắt thiết bị.

Trần Linh lập tức nhào tới, tháo toàn bộ mặt nạ của họ ra, ném xuống đất!

“Nổ súng!!” Trần Linh gào lên với những người cầm súng bên cạnh. “Bắn vào thiết bị vô tuyến!!”

Tiếng hét của cậu khiến vài người tỉnh táo lại, dù đầu óc choáng váng, họ vẫn bóp cò theo phản xạ——

Cộc cộc cộc cộc cộc——!!

Lửa súng lóe sáng trong bóng tối, từng tia lửa bắn tung tóe trên mặt đất. Chỉ vài giây, tất cả thiết bị vô tuyến đều đã bị phá hủy hoàn toàn. Âm thanh sắc nhọn kia cũng lập tức biến mất, trả lại sự yên lặng nặng nề cho khu rừng đêm.

Tuy vậy, đám người vẫn bị chảy máu cả bảy khiếu... Điều kỳ lạ là, chín nhà nghiên cứu khoa học, những người bình thường gần như không hề rèn luyện thể chất lại có triệu chứng nhẹ nhất. Ngược lại, vài thành viên đội đặc chiến được huấn luyện nghiêm ngặt lại bị chấn động đến mức hôn mê.

"Chết tiệt... Vừa rồi là cái quái gì vậy? Sóng điện từ rít lên à?" – Lục Tuần vừa lau máu mũi vừa khản giọng hỏi.

"Không, tuyệt đối không phải." – Dương Tiêu nghiêm trọng nhìn những thiết bị liên lạc vỡ vụn trên mặt đất, giọng nói đầy căng thẳng – "Âm thanh kiểu rít gào thông thường là do tín hiệu điện bị phản quỹ đạo, nhưng theo lý thuyết, tần suất sẽ không gây ra dao động quy mô lớn như thế này... Âm thanh vừa rồi, tuyệt đối không phải đến từ nguyên lý đó."

"Vậy đó là gì?"

"Không biết, nhưng chắc chắn là một loại từ trường đặc biệt cực kỳ mạnh... Trong khu rừng sâu này, có một nguồn từ trường sống mạnh mẽ đang liên tục ảnh hưởng đến tất cả thiết bị truyền tin. Hơn nữa, loại từ trường này còn giống như vật sống, đang không ngừng biến đổi... Giống như..." – Dương Tiêu cau mày – "Giống như đang gào thét."

Dù chính mình cũng đang chảy máu bảy khiếu, là chuyên gia về từ trường, Dương Tiêu vẫn cố giữ tỉnh táo, nhanh chóng phân tích nguyên nhân đằng sau hiện tượng vừa rồi.

Trần Linh lạnh lùng nhìn đống thiết bị bị bắn nát dưới đất. Cậu biết Dương Tiêu nói đúng. Dù hiện tại Dương Tiêu vẫn chưa trở thành Cực Quang Quân, năng lực nhận biết từ trường chưa đạt đến cực hạn... Nhưng ngay trước khi tiếng gào phát ra, Trần Linh đã cảm nhận rõ ràng một luồng sóng điện từ dị thường. Quan trọng hơn, cho dù cậu có khả năng cảm ứng và điều khiển từ trường ở một mức độ nhất định, thì cũng hoàn toàn không thể khống chế nổi âm thanh đó.

Sâu trong khu rừng này… có thứ gì đó đang tỏa ra một loại từ trường sống, khủng khiếp và đầy thù địch!

Ngô Đồng Nguyên đi ở cuối hàng, sắc mặt tái mét vì hoảng sợ. Ông run rẩy giơ tay quệt mặt, lòng bàn tay đầy máu đỏ thẫm, trong khoảnh khắc không nhịn nổi mà bật thốt lên:

“Là mảnh thiên thạch đó!!”

“Chắc chắn là mảnh thiên thạch đó… Nó còn sống! Nó là vật sống!!”