Đến lễ Quan Liên (ngắm hoa sen), Lâm Thính dậy sớm trang điểm chỉn chu, hôm nay có hẹn với Đoàn Hinh Ninh, không thể để đối phương chờ mình.

Hậu quả của việc dậy sớm là ngáp liên tục, cơn buồn ngủ chưa dứt, Lâm Thính ngồi nhắm mắt trước gương, bất động, mặc cho người hầu đứng trước đứng sau thoa phấn tô son, búi tóc cho mình.

Ngồi mà cũng ngủ được, đầu cô bỗng nghiêng hẳn về một bên, được Đào Chu đỡ lấy.

Đào Chu vừa buồn cười vừa tội nghiệp, đêm qua cô nằm bò trên bàn tính toán sổ sách, khuyên thế nào cũng không nghe, nhất định phải tính đến giờ Sửu mới chịu ngủ, sáng nay trời chưa sáng đã dậy rồi, ngủ chưa đầy hai canh giờ, không buồn ngủ mới lạ.

"Thất tiểu thư, dậy đi nào." Đào Chu khẽ gọi đánh thức Lâm Thính đang ngủ gà ngủ gật, rảnh một tay cầm lấy chiếc váy liền thân hoa sen trên bàn.

Đây là bộ váy áo mới vừa may xong tháng trước, Lý phu nhân tự tay sai người đi làm.

Lý phu nhân sẵn sàng chi tiền cho đứa con gái duy nhất của bà, ăn mặc dùng độ đều không để Lâm Thính thiếu thốn, nếu có điều kiện còn phải dùng thứ tốt nhất.

Đào Chu tỉ mỉ ngắm nhìn bộ váy áo liên hoa xếp tầng này, chất vải mềm mại tựa mây, tay áo thêu hoa sen trắng hồng, điểm xuyết vài hạt ngọc trai nhỏ xinh, những lớp váy xòe nhẹ như đóa sen đang nở rộ.

Thanh nhã mà không kém phần quý phái, lại phảng phất nét tinh nghịch của thiếu nữ, quả thật rất hợp với Thất tiểu thư nhà mình.

Trong lòng Đào Chu, Lâm Thính xứng đáng với những thứ tốt nhất. Em ấy bảo mấy nha hoàn khác cẩn thận trải rộng chiếc váy dài ra, tươi cười hỏi: "Thất tiểu thư, tiểu thư xem hôm nay mặc bộ này có được không?"

Lâm Thính ngẩng đầu lên: "Hả?"

Đào Chu sợ Lâm Thính không chọn bộ này, lại định mặc những chiếc váy cũ đi ra ngoài, liền nói thêm: "Là Tam phu nhân cất công tìm người may cho tiểu thư đấy ạ."

Cô ngái ngủ, chỉ lơ đãng liếc nhìn, hiểu rõ ý nghĩ của Đào Chu, lại lười đến mức không muốn lục lọi trong tủ quần áo, gật đầu: "Được, cứ mặc bộ này đi."

Các nha hoàn cùng nhau giúp Lâm Thính thay váy mới, rồi điểm lại trang điểm cho cô.

Khó khăn lắm mới xong xuôi, trời đã sáng rõ. Lâm Thính vừa ngáp vừa bước ra khỏi Lâm phủ, định lên kiệu đậu trước cổng, thì Thẩm di nương từ trong phủ chạy ra, chặn lại: "Lạc Doãn."

Lâm Thính quay đầu nhìn lại, Thẩm di nương dắt đứa con trai mười ba tuổi của mình chạy đến bên xe kiệu, phía sau còn có Lâm Thư vội vàng đuổi theo.

Cô liếc nhìn họ vài lần.

Thẩm di nương được Lâm tam gia sủng ái, chăm sóc tốt nên vẫn giữ được nét phong nhã, gương mặt nhỏ nhắn, khi không cười trông có chút khắc khổ, chiếc váy tím và trâm vàng trên tóc lộng lẫy, nhìn qua đều là đồ đắt tiền.

Bà ta gầy, nhưng đứa con trai sinh ra lại béo mũm mĩm, chỉ vì Lâm tam gia trọng nam khinh nữ, dưới gối chỉ có một đứa con trai nên cưng chiều như báu vật, không đánh không mắng, suốt ngày được cung phụng cao lương mỹ vị.

"Thẩm di nương có việc gì sao?" Lâm Thính thu chân lại khi vừa định bước lên xe.

Thẩm di nương cười ngượng ngùng: "Hôm nay Tam phu nhân và Lão phu nhân đều ra ngoài cả, trong phủ chỉ còn một cỗ xe... Sơn Ca cần đi gặp gỡ các bạn đồng môn ở thư viện."

Ẩn ý trong lời nói là phòng lớn phòng hai cũng cần dùng xe, phòng ba của họ không còn xe để dùng nữa.

Nghe đến đây, Đào Chu tức giận đến bầm gan tím ruột, Thẩm di nương này rõ ràng nhân lúc Tam phu nhân theo Lão phu nhân ra ngoại thành lễ Phật, tìm cách bắt nạt Thất tiểu thư nhà mình, chuyện cướp xe cũng dám làm ra.

Lâm Thư đỏ bừng tai, nắm tay Thẩm di nương khẽ nói: "Di nương."

Thẩm di nương quay đầu trừng mắt Lâm Thư, đẩy cô ta ra, quát nhỏ: "Con im miệng đi, đừng có như khuỷu tay hướng ra ngoài."

Đối diện Lâm Thính, Thẩm di nương lại thay đổi sắc mặt: "Lạc Doãn, con cũng biết đấy, Sơn Ca ở thư viện học hành khó nhọc, ít nhiều cũng phải giữ giao hảo với bạn học."

Lâm Thính như không hiểu ý tứ trong lời Thẩm di nương: "Rồi sao nữa?"

Thẩm di nương tiến lên phía trước: "Con có thể nhường chiếc xe ngựa này cho Sơn Ca được không? Em nó dậy muộn, sắp đến giờ hẹn với bạn học rồi, giờ đi thuê một chiếc khác thì không kịp."

"Hay là thế này nhé, dì sẽ cho người đi thuê một chiếc khác cho con." Dì Thẩm định nắm tay Lâm Thính nhưng bị cô né tránh, bàn tay đành đơ ra giữa không trung một lúc rồi mới buông xuống.

Lâm Thính khẽ lướt tay qua phần khắc gia huy họ Lâm trên xe: "Thẩm di nương."

Dì Thẩm tưởng cô đã đồng ý, liền kéo tay Sơn Ca béo mập chui vội vào xe. Đào Chu sốt ruột gọi: "Thất tiểu thư."

Không đợi Thẩm di nương giở màn che lên, Lâm Thính liền nắm chặt tay bà, cười tươi rói nói: "Sơn Ca vội, con cũng vội lắm. Di nương đã nói rồi, chính em nó dậy muộn thì trách được ai."

Không ngờ cô lại từ chối, Thẩm di nương vội nói: "Bạn học của em nó đều đang chờ..."

Lâm Thính buông tay bà, bước lên xe nhờ bệ đỡ chân: "Con biết, nhưng Đoàn tam tiểu thư cũng đang chờ con. Đào Chu, sao chưa lên xe? Để Đoàn tam tiểu thư đợi lâu thì không hay."

Thẩm di nương còn muốn níu kéo, Lâm Thư lại kéo tay bà, nói nhỏ nhẹ: "Mẫu thân, quy định dùng xe trong phủ vốn phải báo trước một đêm, Sơn Ca sao có thể cướp xe của Thất tỷ được."

Nhìn Lâm Thính buông rèm xuống, xe kiệu đi mất, Thẩm di nương tức đến nửa chết.

Bà ta chọc ngón tay vào trán Lâm Thư mắng: "Đồ vô dụng, sợ nó làm gì." Nói rồi nắm tay Sơn ca về phủ, giận dữ sai người hầu mau đi thuê một chiếc xe kiệu khác.

Lâm Thư bị mắng sợ hãi cúi đầu, cắn môi nhịn nước mắt, không dám cãi lại.

Còn Lâm Thính dựa trong xe kiệu hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của Thẩm di nương, thong thả ăn đĩa mứt trên bàn thấp, thỉnh thoảng hỏi Đào Chu còn bao lâu nữa đến cầu Cửu Vân.

Khi đến cầu Cửu Vân, Lâm Thính đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Xe vừa dừng, cô chẳng thèm đạp bậc lên xuống mà nhảy phắt xuống đất, khiến Đào Chu hoảng hốt hét mấy tiếng: "Thất tiểu thư cẩn thận!"

Tiếng hét của Đào Chu lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, bao gồm cả Đoàn Linh.

Anh nhìn về phía Lâm Thính - người sau khi nhảy xuống xe vẫn đứng vững. Một cơn gió vô tình thổi tung dải lụa màu phấn thanh trên tóc mai cô, bay dài phía sau, vài sợi tóc mỏng lướt qua khuôn mặt phủ nhẹ phấn son.

Gió dần dần ngừng thổi.

Khi những sợi tóc mai rủ xuống, khuôn mặt trắng ngần như ngọc lộ ra dưới ánh nắng, đôi mắt phượng xinh đẹp ánh lên nụ cười, búi tóc đen hình bướm được cài khéo léo một đóa sen chúm chím, vừa thanh thoát vừa duyên dáng.

Hán phục đai eo thêu hoa sen nhẹ nhàng lay động, Lâm Thính khoác chiếc khăn choàng màu xanh nhạt, dải lưng hồng phấn buông lơi bên hông, váy phủ trắng xóa, hòa quyện hoàn hảo với hồ Liên Tâm ngập tràn hoa sen.

Đoàn Linh đảo mắt nhìn sang hồ Liên Tâm đối diện, trên mặt hồ những đóa sen lay nhẹ theo làn gió hiu hắt.

Đoàn Hinh Ninh bên cạnh anh vừa thấy Lâm Thính liền vén váy bước tới, cô ấy chỉ về phía chiếc thuyền rồng gần bờ, giọng hơi xúc động: "Cậu đến rồi, chúng ta lên thuyền ra giữa hồ ngắm sen đi."

Chiếc thuyền rồng tinh xảo, đầu thuyền có mái che, treo đủ loại đèn lồng lớn nhỏ, thân thuyền phủ kín hoa văn chạm trổ sặc sỡ, đuôi thuyền bố trí lầu thuyền để người ta đứng đó ngắm cảnh hồ sen.

Nhưng Lâm Thính không nhìn chiếc thuyền du ngoạn mà Đoàn Hinh Ninh chỉ, cô nhìn Đoàn Linh: "Đoàn đại nhân?"

Sao anh lại ở đây?

Dù mấy ngày nay cô luôn nghĩ cách làm thế nào để hôn anh, nhưng hôm nay ra ngoài chỉ đơn thuần là đi cùng Đoàn Hinh Ninh dạo chơi hồ sen, không có ý đồ gì khác.

Khóe miệng Đoàn Linh khẽ nhếch lên, giọng dịu dàng: "Lâm Thất cô nương."

Đoàn Hinh Ninh nhận ra sự nghi hoặc của Lâm Thính, liền cúi sát vào tai cô giải thích: "Phụ mẫu ta không yên tâm để ta ra ngoài chơi hồ, nên bảo nhị ca đi cùng... Hạ thế tử cũng đến nữa."

Lâm Thính theo ánh mắt Đoàn Hinh Ninh mới nhìn thấy Hạ Tử Mặc đang chạy ra bờ hồ dạy người ta câu cá.

Hạ Tử Mặc trong lòng vẫn canh cánh nhớ Đoàn Hinh Ninh ở bên này, vừa giúp người ta câu được một con cá liền chạy về. Anh ta gọi Lâm Thính một tiếng "Lâm Thất cô nương ", rồi hỏi mọi người: "Chúng ta lên thuyền chứ?"

Đoàn Hinh Ninh ngẩng mắt nhìn Hạ Tử Mặc, e thẹn "ừm" một tiếng, nắm tay Lâm Thính bước lên thuyền: "Đây là thuyền do nhị ca ta sắp xếp, cậu xem có đẹp không."

Lâm Thính liếc nhìn phía sau: "Đẹp." Đoàn Linh và Hạ Tử Mặc đi phía sau hai người họ.

Hôm nay trước khi ra khỏi nhà, cô thật sự không có ý đồ gì, nhưng từ khoảnh khắc nhìn thấy Đoàn Linh ở hồ Liên Tâm, ý nghĩ ấy đã nảy sinh, dù sao cơ hội gặp mặt của họ không nhiều, có thể hoàn thành sớm thì tốt.

Con thuyền từ từ tiến ra giữa hồ, làn gió mang theo hương sen tươi mát phảng phất. Đoàn Hinh Ninh đặt vào tay Lâm Thính mấy bông sen: "Cậu thử đi, ta đã nếm rồi, hạt sen này ngọt lắm."

Lâm Nghe bóc vài hạt sen ăn, vị ngọt thanh giòn mát, thơm ngon tươi mềm, lại mát lạnh nữa.

Đoàn Hinh Ninh cũng đưa cho Hạ Tử Mặc một bông sen, rồi đi về phía thuyền lầu, quay sang hỏi Đoàn Linh: "Nhị ca, trên thuyền này có đèn hoa sen không?"

Ở kinh thành, trai gái già trẻ đều ra đường vào ngày Lễ Quan Liên, ban ngày dạo thuyền ngắm sen, đêm đến lại lên thuyền dạo hồ thả đèn hoa sen, vừa chúc thọ cho hồ sen ngập tràn, vừa kịp gửi gắm tâm nguyện của lòng mình.

Họ định ở lại trên thuyền đến tối, đợi khi dạo hết hồ Liên Tâm mới lên bờ. Nếu không có đèn hoa sen, có lẽ phải ghé vào bờ giữa chừng để mua.

Đoàn Linh: "Có."

Đoàn Hinh Ninh lại kéo Lâm Thính men theo thang nhỏ lên lầu thuyền, trên đó đã bày sẵn một mâm rượu cùng các loại điểm tâm đủ màu. Họ đến ngồi tựa lan can, Đoàn Linh và mấy người kia ngồi đối diện, gia nhân thì ở lại đầu thuyền.

Hạ Tử Mặc thích uống rượu, vừa ngồi xuống đã mở ngay một hũ rượu, rót trước cho Đoàn Linh một chén, rồi tự rót cho mình, không rót cho hai nữ tử vì rượu này quá nồng. Nhưng anh ta có rót rượu trái cây cho họ.

Lâm Thính thử uống rượu trái cây, thấy cũng ngon, lại ăn thêm mấy miếng điểm tâm.

Cũng không biết Hạ Tử Mặc có ý gì, cứ liên tục ép Đoàn Linh uống rượu, Đoàn Hinh Ninh thấy không ổn liền khuyên: "Các người uống ít thôi."

Hạ Tử Mặc miệng thì dạ vâng, nhưng vẫn không ngừng ép Đoàn Linh uống: "Đoàn đại nhân tửu lượng khá thật đấy."

"Hạ thế tử quá khen."

Đoàn Linh không từ chối rượu mời của Hạ Tử Mặc, cứ mời một ly là uống một ly. Lâm Thính trò chuyện với Đoàn Hinh Ninh, cố kìm nén không nhìn Đoàn Linh, sợ mình lại mắc tật chăm chú vào "mục tiêu nhiệm vụ".

Hạ Tử Mặc hỏi: "Đoàn đại nhân hôm nay cất công nghỉ phép để đi cùng Tam cô nương?"

"Không phải. Chỉ là trùng hợp được nghỉ."

"Tạ Ngũ đã trốn mất, Đoàn đại nhân dạo này công vụ bận rộn." Hạ Tử Mặc lại rót cho anh một chén rượu, "Ta vốn tưởng ngài sẽ không nghỉ phép, thấy ngài cùng Tam cô nương đến còn giật cả mình."

Đoàn Linh khóe môi nở nụ cười, bình thản nói: "Được nghỉ phép thì vẫn phải nghỉ thôi."

Lâm Thính luôn để ý tình hình bên họ, cũng đồng tình rằng đi làm thì nên có thời gian nghỉ ngơi, không thể vì họ là Cẩm Y Vệ mà tước đoạt quyền được nghỉ ngơi của họ.

Lâm Thính để mắt tới đĩa điểm tâm đặt trước Đoàn Linh, muốn nếm thử, nhưng bàn quá rộng, cô với mãi mà không tới.

Đoàn Linh cầm đĩa điểm tâm đưa cho cô, trông chàng như một người tốt bụng nhiệt tình.

Cô đón lấy: "Đa tạ."

" Lâm Thất cô nương quá khách sáo." Đoàn Linh thu tay lại, quay đi, cầm lấy chén rượu mà Hạ Tử Mặc lại đưa tới, cũng một hơi uống cạn.

Cuối cùng Đoàn Linh có chút say, nói muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một lát. Hạ Tử Mặc thấy anh rời đi, lập tức lại gần Đoàn Hinh Ninh, thì thầm nói mấy lời tình tứ, khiến nữ tử cúi đầu, mặt đỏ bừng.

Lâm Thính coi như đã hiểu ra.

Mục đích Hạ Tử Mặc ép Đoàn Linh uống rượu là để được ở riêng với Đoàn Hinh Ninh. Không cần anh ta nhắc nhở, cô lấy cớ muốn đi dạo xung quanh, cũng rời khỏi thuyền lầu, không làm kỳ đà cản mũi.

Đào Chu đang trò chuyện với nha hoàn của Đoàn Hinh Ninh ở mũi thuyền, không nhìn thấy những chuyện đang xảy ra ở lầu thuyền.

Lâm Thính rời khỏi lầu thuyền mà không làm phiền họ, lang thang vô sự khắp nơi, vô tình bước vào khoang thuyền và thấy Đoàn Linh đang nằm dựa trên ghế bành mỹ nhân.

Hai mắt anh khép hờ, hơi thở đều đặn, chiếc áo thường ngày màu xanh nhạt càng tôn lên vẻ thanh nhã của anh. Chiếc đai ngọc ở eo đã được cởi ra, đặt lỏng lẻo bên cạnh, có lẽ để tránh viên ngọc trên đó đè vào eo khi nghỉ ngơi.

Giờ eo anh chỉ còn lại một chiếc đai mỏng ôm sát, đường cong eo thấp thoáng ẩn hiện.

Lâm Thính vô thức muốn quay người rời đi, sợ làm phiền đối phương nghỉ ngơi, nhưng khi vừa nhấc chân định bước ra ngoài, trong đầu bỗng hiện lên một ý nghĩ.

--Lén hôn Đoàn Linh.

Chỉ lén hôn thôi thì cũng quá vô đạo đức... lại còn khiến người ta tưởng cô thầm thích anh. Nhưng cô cũng chẳng có cơ hội nào để chính thức hôn anh, mặc kệ đi, cơ hội khó nắm bắt, thời cơ không đến hai lần.

Lâm Thính đã chuẩn bị xong tâm lý, tạm gác lại tiết tháo và đạo đức sang một bên, thu lại bước chân định đi, chậm rãi quay trở lại, dừng trước chiếc ghế bành, cố ý gọi to: "Đoàn đại nhân?"

Chưa tỉnh.

Đây là cơ hội tốt, anh đã say, giờ không có ý thức, chỉ cần áp nhẹ vào ba mươi nhịp thở là được. Tim cô đập như trống dồn, kiểm tra lại lần nữa: "Đoàn đại nhân?" Đoàn Linh bất động như tượng gỗ.

Xin lỗi nhé.

Lâm Thính nín thở, cúi người xuống, nghiêng mình về phía trước, từ từ tiến lại gần. Môi Đoàn Linh đỏ thẫm, nhờ rượu tưới tắm càng thêm bóng loáng.

Cô nghiến răng, hôn xuống.