Chương 16-17: 16: Bị Đuổi Đi - 17: Gọi về
16: Bị Đuổi Đi

Tiêu Chiến thu dọn xong đống đồ vật linh tinh.
Vương Nhất Bác hờ hững cười, "Ồ, nhẫn ban chỉ của trẫm là hạt gạo nào trong số đó?"
"..." Tiêu Chiến nâng niu chiếc nhẫn, "Hạt nổi bật nhất."
Đáp lại cậu lại là một tiếng cười châm biếm.
Chiếc nhẫn ấy được gắn với một chùm tua rua dài để đem theo bên người.

Tuy làm vậy hơi xuề xòa nhưng cũng xem như có tâm.
Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn, không truy cứu nữa.
Cung nhân nhanh chóng đi lên quấn hai vòng vải xô lên ngón tay của Tiêu Chiến để tay cậu bớt đau khi kéo dây cung.
Tiêu Chiến ngạc nhiên nắm lấy tay mình, "Đa tạ bệ hạ."
"Không cần cảm ơn." Vương Nhất Bác thờ ơ, "Tiếp tục đi."
"..."
Từng mũi tên được b ắn ra.
Tiêu Chiến tê vai mỏi tay, Vương Nhất Bác vẫn còn đứng nhìn ở bên cạnh như là đang giám sát cậu.
"Tay lại không nâng lên rồi.

Thân thủ của Tiêu khanh khá lắm mà, sao bây giờ lại không được?"
"Không được" cái gì cơ, câu này có thể tùy tiện nói sao?
Tiêu Chiến định lên tiếng đáp thì một bàn tay lớn đột nhiên vặn vai cậu lại, "Ư...!"
Cậu cảm thấy người mình rã ra từng khúc.
Bàn tay của Vương Nhất Bác nắm chặt lấy vai cậu không cho phép nhúc nhích.

Tiêu Chiến giống như một cục bột mì bị người ta nắm trong tay để vo tròn nắn vuông, xương sống của cậu run rẩy, "Bệ, bệ hạ."
"Sao lại run nữa rồi."
Tiêu Chiến run rẩy trả lời, "Thần...!không chịu nổi sức lực lớn như vậy."
Vương Nhất Bác, "..."
Hai người nhìn nhau không nói gì.
Đúng lúc này, một tên thị vệ chạy lại gần để báo cáo, "Bệ hạ, Định Viễn Tướng quân đến rồi ạ!"
Vương Nhất Bác không hề thấy bất ngờ, "Cho phép vào."
Tiêu Chiến chớp mắt: Ai vậy?
Tướng quân muốn yết kiến, lớp học dạy bắn cung cuối cùng cũng tạm dừng.
Tiêu Chiến buông cung tên xuống, quay đầu nhìn hai đôi mắt đang thập thò như ăn trộm sau lưng ngựa.
"..."
Lại tính làm gì vậy.
Cùng lúc đó, giọng nói cáu bẳn của Vương Nhất Bác lại vang lên ở phía sau, "Còn ra thể thống gì, mau ra đây!"

Vương Ứng Đường, Vương Cảnh Dục chậm rãi thò ra, "Ò."
- --
Định Viễn Tướng quân nhanh chóng được dẫn vào.
Tiêu Chiến thấy một vị tướng lĩnh trẻ tuổi rất cao lớn đang rảo bước lại gần.

Bộ trang phục áo giáp vẫn chưa cởi ra, mày rậm mũi cao, trong lúc đi lại vẫn thoáng mang theo cảm giác đao kiếm giao tranh.
Cậu chợt nhớ lại...
Trong đại lễ đăng cơ, cậu đã từng thấy Định Viễn Tướng quân: Hoắc Miễn.
Có điều sau khi đại lễ kết thúc thì Hoắc Miễn lập tức quay về trấn thủ biên quan, không biết bây giờ về đây để làm gì.
Biên quan có vấn đề ư?
Đang đoán già đoán non thì Hoắc Miễn tới gần, tiếng trò chuyện của hắn với tên thị vệ bên cạnh cũng trở nên rõ ràng hơn:
"Cuối cùng cũng kịp, vẫn chưa kết thúc nhỉ? Chuẩn bị xem bản Tướng quân bộc lộ tài năng đi, giết giết giết!"
Nói xong thì vỗ vai tên thị vệ bên cạnh một cách hào sảng, bộp!
Tiêu Chiến, "..."
Hình như thứ có vấn đề không phải là biên quan.
Hoắc Miễn bước lại gần, quỳ một chân xuống và ôm quyền, "Thần tham kiến bệ hạ! Hiên Vương điện hạ, Cảnh Vương điện hạ!"
Vương Nhất Bác: "Miễn lễ."
Hoắc Miễn đứng dậy quay ra nhìn Tiêu Chiến, dường như đang tò mò vì sao cậu lại đứng ở đây.

Hắn lập tức chú ý tới cây cung trong tay Tiêu Chiến, "Ấy?"
"..." Ấy là ý gì?
Cứ như thể cậu và cây cung này không nên xuất hiện trong cùng một khung hình vậy.
Vương Nhất Bác đứng cạnh không nói gì, Tiêu Chiến đành phải đáp: "Ta đang học bắn cung với bệ hạ."
Khuôn mặt khôi ngô của Hoắc Miễn lập tức tỏ ra kinh ngạc.
Tiêu Chiến giải thích: "Chủ yếu là do không có ai..."
Hoắc Miễn: "Ngươi dùng cây cung nặng quá!"
...Hóa ra là kinh ngạc vì chuyện này sao!
Hoắc Miễn nói xong thì hướng dẫn một cách đầy nghiêm túc và quen thuộc, "Người mới học dùng cái này sẽ không..."
Vương Nhất Bác liếc mắt.
Tiêu Chiến giật mình, vội vàng nói: "Chủ yếu là do được ban thưởng, rất là vinh dự."
Hoắc Miễn không phanh kịp, đành phải sửa miệng: "...Không phải là rất tốt sao?"
"..."
Âm luyến láy quen thuộc này cứ như là trở về với hai khắc trước.
Tiêu Chiến lén nhìn Vương Nhất Bác, vẻ mặt của hắn còn lạnh lẽo hơn cả gió đông ở biên quan phía Bắc.
Một lát sau, giọng nói lạnh lùng vang lên:
"Trẫm thấy Hoắc Tướng quân mới quay về nên chưa quen khí hậu, nói năng không rõ ràng, có cần quay về Bắc Cương không?"

Hoắc Miễn vội vàng xua tay, "Không ạ không ạ! Thần vẫn còn muốn cống hiến!"
Hình như nhớ ra gì đó, Vương Nhất Bác giơ tay lên ra hiệu cho hắn lui xuống.
Đợi cho bóng lưng đầy bụi bặm ấy khuất sau lối ra vào bãi săn, Tiêu Chiến mới không nhìn nữa và thầm cảm thán:
Rốt cuộc thì Hoắc Tướng quân tới đây làm gì...
Vẻ mặt của cậu quá lộ liễu nên Vương Nhất Bác để ý, "Xem ra Tiêu khanh không còn nhớ gì nữa."
Tiêu Chiến quay ra, lông mi hơi động đậy, "Cái gì ạ?"
"Kỳ thi Hội bị trì hoãn tới cuối tháng này.

Hoắc Tướng quân là Võ Trạng Nguyên của năm Thừa Bình thứ ba mươi tám, được đặc biệt triệu về kinh để chấm điểm phần thi võ."
...Bị trì hoãn.
Tiêu Chiến chợt nhớ tới cuộc chiến tranh giành ngai vàng, tiên hoàng băng hà, quốc tang, sau đó là Vương Nhất Bác lên ngôi, thanh trừng tàn dư đảng phái cũ...
Cậu đang mải mê suy nghĩ thì chợt cảm nhận được ánh nhìn chăm chú.
"Nhắc mới nhớ, Tiêu khanh chính là Văn Trạng Nguyên của năm ấy."
Tiêu Chiến ngẩng đầu lên:?
Vương Nhất Bác cười như có như không, quay người rời đi.
Tiêu Chiến:???
- --
Nụ cười của Vương Nhất Bác khiến Tiêu Chiến cảm thấy khó hiểu.
Sau khi về doanh trại, cậu cảnh giác mấy ngày liền nhưng Vương Nhất Bác lại làm như chưa có chuyện gì xảy ra, không hề nhắc thêm một chữ nào.
Trái lại thì khi đang đứng ở hàng rào ăn dưa hấu và ngắm hoàng hôn, cậu đụng phải Hoắc Miễn đi ra uống rượu.
Tiêu Chiến chào hỏi, "Hoắc Tướng quân."
Hoắc Miễn nhìn cậu từ trên xuống dưới, "Ngươi thay đổi nhiều quá."
Hắn xách bầu rượu ngồi xuống bên cạnh cậu, bắt đầu lải nhải: "Nhưng mà ngươi như bây giờ cũng tốt, thoải mái hơn trước kia nhiều."
Tiêu Chiến thò đầu ra, "?"
Sao vậy, lại có yêu hận tình thù gì mới à?
Hoắc Miễn nhanh mồm nhanh miệng, "À, chúng ta là Trạng Nguyên cùng năm.

Lúc ấy ta cảm thấy ngươi là một người có tham vọng rất lớn."
Tiêu Chiến đáp, "Ồ, vậy sao."
Cậu còn nhớ nguyên chủ mồ côi từ nhỏ, xuất thân hàn vi.
Hay là do hoàn cảnh trưởng thành? Thời niên thiếu thiếu thứ gì thì sẽ trở thành chấp niệm khi lớn lên.
Hoắc Miễn thở dài, "Những kẻ quanh năm chém giết sa trường như bọn ta luôn ăn bữa nay lo bữa mai.

Công danh phú quý chỉ là phù du, không biết mình sẽ chết lúc nào...!Chắc là ngươi không hiểu cảm giác ấy đâu."
Tiêu Chiến nhớ lại mình đã sảy chân ngã cầu thang, tâm trạng trở nên phức tạp, "Ta khá là hiểu đấy."
"Vậy à?" Hoắc Miễn liếc nhìn cậu, thoải mái đưa bầu rượu ra, "Xem ra ngươi đã nghĩ thông rồi.

Nào, chúng ta cùng cạn chén!"
Tiêu Chiến bưng nửa quả dưa hấu lên để cạn chén, "Lấy dưa thay rượu."
Hoắc Miễn, "Sao thế, không uống được rượu à?"
Tiêu Chiến lắc đầu, "Không uống nữa, ta uống xong sẽ thấy hoa với cầu."
Hoắc Miễn:?
- --
Cuộc đi săn kết thúc sau mười ngày.
Mười ngày sau, văn võ bách quan đều theo Ngự giá của thiên tử về kinh.
Tiêu Chiến rời kinh thành mười ngày, cuối cùng cũng được trở về phủ.

Cậu vừa bước vào cổng thì Thập Nhất cũng theo sát phía sau.
Hai người nhìn nhau một lát rồi quay đầu đi.
Rất ăn ý mà không nhắc lại cuộc gặp gỡ ở bãi săn.
Về kinh rồi lại phải lên triều như thường lệ.
Lần này Tiêu Chiến không còn bệnh tật gì cả, lại phải lên triều sớm.
Thời gian lâm triều quá sớm, cậu đứng trong hàng buồn ngủ đến mức mắt díp lại, chỉ muốn nhanh chóng bãi triều để quay về ngủ bù.
Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng Đức Toàn hô: "Bãi triều...!"
Tiêu Chiến quay người định ra về, chợt nghe thấy giọng nói lảnh lót kéo dài, "Tiêu Học sĩ tới Ngự Thư Phòng yết kiến."
Cậu:...
Vương Nhất Bác có thù với giấc ngủ của cậu hả?
- --
Tiêu Chiến theo Thái giám đến Ngự Thư Phòng, đi vào thì thấy Vương Nhất Bác đang rửa tay.
"Bệ hạ triệu kiến thần có việc gì ạ?"
Cậu vừa mở miệng ra đã khẽ ngáp một cái, nước mắt lưng tròng.
Vương Nhất Bác quay lại, thấy Tiêu Chiến nhìn mình với đôi mắt lóng lánh nước, tay hắn hơi khựng lại, "Trẫm còn chưa nói gì, sao lại trưng ra cái mặt ấy?"
Tiêu Chiến, "Kích động rơi lệ."
Vương Nhất Bác không muốn tranh luận vấn đề này nữa, đi vòng ra sau bàn rồi rút một quyển sớ tâu quăng ra, "Xem cái này đi."
"Vâng." Tiêu Chiến tới gần lật ra nhìn, thấy bên trên toàn là danh gia vọng tộc, cậu không biết một ai cả.
Cậu cầm quyển sớ tâu rồi ngước mắt lên: "Bệ hạ chuẩn bị cho thần ăn cơm thiên hạ sao?"
Vương Nhất Bác, "..."
Đức Toàn vội vàng phẩy phất trần, "Ôi trời, Tiêu đại nhân đúng là hay quên~ Đó đều là những gia tộc nương nhờ Thôi gia.

Lần trước chưa kịp xử tội, vì vậy nên có nhiều người từ những gia tộc này tham gia thi Hội."
Tiêu Chiến ngộ ra: Chân rết của Thôi gia à.
Vương Nhất Bác nhìn cậu, "Tiêu khanh cảm thấy...!Có nên cho những gia tộc này cơ hội để quay về triều đình không?"
Tiêu Chiến gật đầu, "Đương nhiên là có."
Ánh mắt của Vương Nhất Bác chợt tối đi, nhưng lại nghe thấy cậu nói tiếp: "Nhưng chỉ cho một cơ hội duy nhất."

Bàn tính của Tiêu Chiến đã bắt đầu kêu tanh tách: "Chỉ thả ra một miếng mồi duy nhất, bọn họ sẽ giống như những con cá tranh mồi, tự tiêu diệt lẫn nhau."
Đấu đá nội bộ thôi mà, cậu quá hiểu lĩnh vực này.
"..."
Im lặng một lát, Vương Nhất Bác hỏi: "Ồ? Có rất nhiều thí sinh tham gia thi Hội, Tiêu khanh định làm gì để họ tiêu diệt lẫn nhau."
Tiêu Chiến không biết thi Hội của Đại Thừa có quy trình như thế nào.
Cậu đành phải tính toán sơ bộ dựa trên ý tưởng của mình, "Thêm một vòng phỏng vấn theo tổ trước lúc thi Đình, chia các thế gia vào cùng một tổ.

Cuối cùng chọn gia tộc nào là do bệ hạ quyết định."
Cậu nói xong, Vương Nhất Bác không hỏi gì nữa.
Đức Toàn hoảng sợ nhìn cả hai:
Hắn đã thoáng nhìn thấy bản thảo của Thánh thượng, gần như giống hệt với những gì Tiêu đại nhân vừa nói, chỉ là đầy đủ hơn mà thôi.
Ngự Thư Phòng chìm trong im lặng.
Sau đó tiếng cười của Vương Nhất Bác vang lên, "Tiêu khanh."
Tiêu Chiến nhìn hắn, thấy Vương Nhất Bác hơi cúi đầu xuống, khóe miệng nở một nụ cười không rõ thái độ.
Hiếm khi hắn không kháy đểu cậu, cũng khá là dịu dàng ấm áp.
Tiêu Chiến: "Dạ?"
Vương Nhất Bác nói: "Ý tưởng của Tiêu khanh rất hay, màn phỏng vấn theo tổ các thế gia sẽ giao cho Tiêu khanh xử lý."
Tiêu Chiến:???
Cậu hoảng hốt, mình chỉ buột miệng nói ra thôi mà! Hơn nữa...
"Bệ hạ, nhưng thần bị ngã hỏng đầu rồi!"
Vương Nhất Bác gật đầu, "Cho nên mới giao cho khanh phụ trách."
Tiêu Chiến, "..."
Anh thử nói lại đi, xem câu nói vừa rồi có tôn trọng bất cứ bên nào hay không?
Ánh mắt cậu tối đi, "Thần tuân chỉ."
- --
Tự dưng phải gách vác nhiệm vụ phỏng vấn các nồi cơm thiên hạ.
Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác không còn việc gì để nói với mình nữa thì chuẩn bị cáo từ quay về phủ ngủ bù, "Bệ hạ, vậy thần xin lui trước."
Vương Nhất Bác đang sắp xếp sớ tâu, "Tiêu khanh định về ngủ đấy à?"
"..." Tiêu Chiến, "Sao có thể chứ, thần..."
Cậu khựng lại, nhớ tới cây cung được ban thưởng, "Thần chuẩn bị quay về luyện bắn cung, không phụ thánh ân của bệ hạ."
Động tác xếp sớ tâu của hắn ngừng lại, "Vậy sao?"
Tiêu Chiến nước mắt lưng tròng, ánh mắt rất chân thành.
Vương Nhất Bác nhìn cậu rồi bật cười, "Tiêu khanh có lòng như vậy, trẫm phải ân sủng nhiều hơn mới được.

Từ hôm nay trở đi, khanh sẽ luyện bắn cung cùng trẫm."
Nước mắt của Tiêu Chiến rụt về, "...Gì ạ?"
Vương Nhất Bác buông sớ tâu xuống, "Vừa hay trẫm cũng muốn luyện tập.

Đi thôi, Tiêu khanh."
Tiêu Chiến:...%&*]#.
17: Gọi về

Đức Toàn dứt lời, người đứng trước chiếc ghế rơi vào im lặng.

Vương Nhất Bác không nói gì, mặt cũng lạnh tanh.

Đức Toàn thấy bên cạnh vẫn còn chiếc nhẫn ban chỉ và dây cột tóc của Tiêu Chiến, đúng là coi hoàng cung như ở nhà. Nhưng Thánh thượng không nói gì, cung nhân cũng không dám động vào.

Đức Toàn đảo mắt rồi hắng giọng: "Tiêu đại nhân thật là, bày bừa ra đây mà không thu dọn~ Đúng là làm vướng mắt bệ hạ!"

Vương Nhất Bác hờ hững nói: "Không thu dọn thì cứ coi là rác rồi vứt ra ngoài đi."

Đức Toàn tinh ý đề nghị, "Ấy, nô tài sẽ cho người đi gọi Tiêu đại nhân về để thu dọn rác rưởi!"

Hắn nói xong thì quay lại phẩy phất trần, "Còn không mau đi đi."

Một Thái giám nhỏ vội vàng chạy đi.

Vương Nhất Bác liếc nhìn theo, chẳng nói chẳng rằng.
Chỉ lúc quay người đi ra sân, hắn mới khẽ bật cười.

- --

Cùng lúc ấy ở Tướng quân phủ.

Tiêu Chiến theo Hoắc Miễn vào trong phủ. Nhìn lướt qua thấy cả tòa phủ đệ hoành tráng nhưng vẫn vô cùng giản dị, trong phủ nhiều cây cối nhưng rộng rãi và thoáng đãng.

Đi qua tiền viện, phía sau là một khoảng sân luyện võ rất rộng. Hơn mười thân binh đang hò hét tỷ thí với nhau.

Tiêu Chiến rất thích thú, "Nhà của người nhộn nhịp thật đấy."

Hoắc Miễn giới thiệu, "Đây là những huynh đệ thân thiết mà ta mang về từ Bắc Cương."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi ra sân tập, Hoắc Miễn gọi: "Ra đây! Giới thiệu cho mọi người một người."

Đám thân binh đều ngừng tay lại.

Một người trong số đó nhìn thấy Tiêu Chiến thì thầm đánh giá lực chiến, "Ấy? Đây là bia ngắm sống mà Tướng quân đem về..."
Hoắc Miễn vả người đó một phát rồi quay lại sửa miệng: "Anh em kết nghĩa sống." [1]. Bạn có biế𝐭 𝐭rang 𝐭ruyện ＋ Tr UmTruyện.𝙑n ＋

[1] Bia ngắm 靶子 /bǎ zi/，(anh em) kết nghĩa 把子 /bǎ zi/.

Tiêu Chiến, "...Nghe có vẻ rất may mắn."

Hoắc Miễn giới thiệu lại: "Hôm nay Tiêu đại nhân đến phủ làm khách. Đợi bọn ta luyện bắn cung xong, bản Tướng quân sẽ lại so tài với các ngươi!"

"Vâng, Tướng quân!"

Thân binh reo hò rồi giải tán.

Tiêu Chiến cầm cung tên lên, theo Hoắc Miễn ra sân tập.

Hoắc Miễn không hề nghiêm khắc như Vương Nhất Bác, vừa bắn cung vừa lải nhải:

"Ngươi cũng phải tham gia công tác kiểm tra thi Hội à? Ngươi phụ trách làm gì?"

Tiêu Chiến bỗng dưng bị chập mạch, "Múc cơm."

"Múc" hết đám nồi cơm thiên hạ.

Hoắc Miễn, "?" Gì?

Tiêu Chiến lắc đầu, gạt đi những suy nghĩ lung tung, "Phụ trách phỏng vấn theo tổ."
"À, ta có nghe nói đến chuyện phỏng vấn rồi." Hoắc Miễn nói: "Đó là quy định mới mà bệ hạ với Lễ bộ đã đặt ra, hình như là chia tổ ngẫu nhiên thì phải. Các thí sinh của các tổ sẽ không được trao đổi tin tức về đề thi."

Tiêu Chiến ngẫm nghĩ, "Nên làm thế."

Quy định mới này đặt ra chủ yếu để thanh trừng cựu đảng nên phải đảm bảo tính bí mật. Bí mật, nhưng vẫn giữ được công bằng cho các thí sinh khác.

Chắc chắn Vương Nhất Bác sẽ sắp xếp chu toàn.

...Ngoại trừ tên giám khảo bị ngã hỏng đầu là cậu.

Cậu thì thầm, "Hay là muốn mượn chuyện này để tiêu diệt mình..."

Hoắc Miễn run tay, quay đầu ra đầy cảnh giác, "Ngươi đang nghĩ gì vậy? Vừa rồi ta cảm nhận được hơi thở bạo dân trên người ngươi."

Tiêu Chiến quay về trạng thái bình thường, "Không có gì."
Cậu ngừng lại một chút, không nhịn được hỏi: "Ngươi có biết ta đắc tội bệ hạ lúc nào không?"

Nếu không thì tại sao lúc nào hắn cũng đặt bẫy cậu.

Hoắc Miễn không hiểu lắm, "Sao ngươi lại đắc tội bệ hạ? Ngươi được tiên đế khâm điểm, lại còn có công phò tá tân đế lên ngôi. Vả lại... ngày nào bệ hạ cũng dạy ngươi bắn cung mà? Ngươi xem, cả triều đình này làm gì có thần tử nào được ân sủng như vậy."

Hoắc Miễn hớn hở: "À! Nhưng mà ngươi đã bị đuổi ra ngoài chỉ vì vài hạt hạnh nhân. Hô ha ha ha..."

Tiêu Chiến, "..."

Ông nghe lại xem giọng cười của ông có lịch sự tý nào không?

Cậu không để ý đến Hoắc Miễn nữa, tập trung luyện bắn cung.

Lúc này đang là buổi chiều, ánh nắng mặt trời sáng sủa chiếu xuống mặt khiến lòng người dễ chịu.

Hoắc Miễn nhìn cậu, đột nhiên nói: "Đùa chứ, gần đây ngươi chăm chỉ luyện tập, sắc mặt trông khá hơn nhiều."
Tiêu Chiến ngẩn người, "Vậy à."

- --

Luyện được một lúc, hai người đều thu cung lên lại.

Hoắc Miễn ra sân tập để tỷ thí với các thân binh, đao kiếm thương côn múa may quay cuồng, thoạt nhìn rất khí phách.

Tiêu Chiến ngồi xổm ở bên cạnh bãi tập, cùng xem trò vui với một vài thân bình. Sau vài đợt vỗ tay và cá cược, cậu đã hòa tan vào nội bộ, được chia đồ ăn vặt và cả rượu hoa quả.

Rượu quả có vị chua chua ngọt ngọt.

Không say nhưng lại gây đỏ mặt.

Tiêu Chiến uống xong thì hai mắt mông lung, vành tai đỏ ửng. Mấy tên thân binh bên cạnh đều liếc nhìn, muốn nói lại thôi rồi tự sờ mũi.

Cả bãi sân tập đều rất náo nhiệt.

Đúng lúc này, có một gia bộc vội vàng chạy tới bẩm báo, nói là người trong cung đã tới đây.

Cả sân tập lặng xuống, Tiêu Chiến ngồi xổm nghển cổ lên:?
Hoắc Miễn lau mồ hôi, quay lại nhìn thấy một Thái giám nhỏ chạy chậm lại gần, "Công công có chuyện gì thế?"

Thái giám nhỏ ấy nhìn sang Tiêu Chiến.

... Tiêu Chiến đang ngồi giữa một đám đàn ông cao lớn, màu đỏ của quan phục rất bắt mắt. Thoạt nhìn cậu đang rất hăng hái, mặt mày đều đỏ ửng lên.

Thái giám vội vàng hành lễ, "Làm phiền Tướng quân rồi, nô tài phụng chỉ đến tìm Tiêu đại nhân."

Tất cả đổ dồn về nhìn Tiêu Chiến.

Cậu ngớ người: Sao lại biết cậu đang ở Tướng quân phủ.

Lại là tên mồm sứt nào đi chim lợn vậy!

Cậu đứng dậy hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Thái giám nhỏ nhớ lại chuyện được dặn, lúng túng cúi xuống, "Tiêu đại nhân, bệ hạ cho gọi ngài về để thu dọn... thu dọn rác rưởi!"

Tiêu Chiến:...??

- --

Gần nửa canh giờ sau.

Tiêu Chiến đi theo Thái giám về hoàng cung.
Cậu thầm tính toán lúc này chắc là Vương Nhất Bác không còn ở đình bắn cung nữa, thế nhưng vừa bước chân vào đã thấy một bóng người.

Vương Nhất Bác đứng quay lưng về phía cậu và giương cung.

Bờ vai rộng lớn, nghiêm chỉnh và vững vàng như núi.

Cung nhân đứng hầu hạ ở xung quanh.

Đức Toàn đứng sau lưng Vương Nhất Bác, thấy cậu đến thì vội vàng chạy ra đón.

Tiêu Chiến chào hỏi: "Đức Toàn Công công, ta đến để dọn rác..."

"Nói gì vậy Tiêu đại nhân!"

Đức Toàn phẩy phất trần về phía cậu rồi nháy mắt. Vừa dẫn cậu đi vào, hắn vừa thì thầm nói: "Lát nữa ngài đến đó thì đừng nhắc đến chuyện thu dọn rác rưởi, phải nằng nặc đòi ở lại chứ đừng đi."

Tiêu Chiến, "???"

Cậu đến để ăn vạ hay sao mà phải nằng nặc đòi ở lại?

Khoảng cách vài bước rất rút gần.

Đức Toàn vội vàng dặn dò, "Ngài chỉ cần biết là ta không hại ngài, nhớ đấy!"
Tiêu Chiến mù tịt, "...Được."

Đến bên cạnh Vương Nhất Bác, vừa hay thấy hắn bắn trúng hồng tâm. Sức lực rất lớn nên mũi tâm cắm rất sâu vào bia.

Tiêu Chiến cắn môi, "Thần tham kiến bệ hạ."

Vương Nhất Bác quay lại.

Hắn thấy đôi mắt của Tiêu Chiến trong veo, từ gò má xuống môi đều đỏ ửng, thoạt nhìn có vẻ rất thoải mái.

Vương Nhất Bác cười lạnh lùng, "Hình như trẫm cắt ngang cuộc vui của Tiêu khanh rồi."

Tiêu Chiến tinh ý, "Không ạ, việc bệ hạ triệu kiến đã làm lịch trình hôm nay của thần được đẩy lên cao trào."

"..." Vương Nhất Bác, "Đang nói móc trẫm?"

Tiêu Chiến đỏ mặt, "Đang cảm ơn ạ."

Vương Nhất Bác nhìn cậu một lát, sau đó nhận lấy khăn tay từ cung nhân để lau tay, "Nếu đã tới rồi thì thu dọn đồ đạc đi."

Tiêu Chiến đáp vâng rồi quay đầu thu dọn rác rến của mình.
Cậu đang thu dọn dưới ghế, Đức Toàn đứng bên cạnh nhìn.

Đức Toàn ra hiệu cho cậu bằng khẩu hình: "Mau nghĩ cách đòi ở lại!"

Mau bưng trà rót nước, lau mồ hôi, xoa bóp cánh tay cho bệ hạ đi! Thiếu gì cách để được ở lại?

Tiêu Chiến, "..."

Đang nghĩ cách để được ở lại, đầu cậu hiện lên khuôn mặt của Hiên Vương.

Cậu ấp ủ hai giây rồi chợt đυ.ng vào góc bàn, cúi xuống ôm đầu gối, "Ui da, chân của thần bị trật khớp rồi!"

Vương Nhất Bác quay đầu lại, "..."

Đức Toàn, "..."

Mặt Đức Toàn trở nên méo mó: Nào ai kiếm cớ ở lại như ngài!

"Trật chân rồi?" Vương Nhất Bác nhìn xuống.

Tiêu Chiến nhảy lò cò rồi ngồi xuống, ôm lấy một chân nhìn Vương Nhất Bác, "Trật rất nghiêm trọng."

"Ồ, nghiêm trọng đến mức nào?"

"Tới nỗi một khắc..." Tiêu Chiến nói được một nửa thì thấy vẻ mặt của Đức Toàn, thế là sửa lại: "Tới nỗi hai khắc đến một canh giờ sau cũng chưa đứng lên nổi."
Vương Nhất Bác, "..."

Hắn giận quá hóa cười, "Tiêu khanh còn biết tự chẩn đoán cho bản thân cơ à."

Tiêu Chiến khiêm tốn cắn môi, "Chỉ là một chút kiến thức về tự chăm sóc bản thân thôi ạ."

Ánh mắt trên đỉnh đầu ngưng đọng một lát.

Sau đó Vương Nhất Bác lên tiếng ra lệnh, "Đi gọi Thái y."

Tiêu Chiến ngẩng đầu lên:?

Vương Nhất Bác cười như có như không, nhìn cậu: "Trẫm muốn xem thử, liệu có phải Tiêu khanh bị trật chân nghiêm trọng tới nỗi hai khắc đến một canh giờ nữa cũng chưa thể đứng lên nổi hay không."

"..."

- --

Một vị Thái y nhanh chóng xách theo hòm đồ nghề chạy tới.

Vương Nhất Bác hất cằm, "Khám cái chân bị trật khớp cho Tiêu khanh."

Tiêu Chiến ôm đầu gối rụt người lại trên ghế, "Thế này thì bất kính quá, mạo phạm đến mắt của bệ hạ..."

Vương Nhất Bác, "Mắt của trẫm bảo là ngươi vô tội, Thái y."
"Vâng, bệ hạ." Thái y vâng lệnh túm lấy giày của Tiêu Chiến, "Tiêu đại nhân đừng nhúc nhích, phải cởi giày ra trước đã."

Chiếc giày màu đen nhanh chóng được cởi ra.

Tiếp đến là tất chân màu trắng muốt.

Vạt quan bào đỏ rực che lên cẳng chân của Tiêu Chiến, để lộ mắt cá chân gầy gò và bàn chân có hình dáng đẹp đẽ.

Đẹp đến mức chẳng có một vết đỏ nào do bị trật khớp cả.

Thái y im lặng một lát, "Tiêu đại nhân bị trật khớp ở đâu?"

Tiêu Chiến hơi rụt ngón chân lại, "Bị trật khớp ở ch ỗ kín đáo, không nhìn thấy được."

Vương Nhất Bác đứng bên cạnh bật cười.

Lần đầu tiên Thái y gặp tình huống này. Ông nhìn Tiêu đại nhân da trắng áo đỏ, rồi lại nhìn Thánh thượng đứng ở bên cạnh, nghiền ngẫm một lúc lâu vẫn chưa thể đưa ra kết luận.

Thế là đành phải thuận nước đẩy thuyền, bôi thuốc hoạt huyết và thuốc mỡ cho Tiêu Chiến rồi ấn tay cách lớp vải, "...Vậy thì Tiêu đại nhân nhịn đau một chút nhé."
Tiêu Chiến nuốt nước miếng, "Ừm."

Cái chân không bị làm sao cả bắt đầu được chữa trị.

Tiêu Chiến đành bất chấp tất cả mà co chân ngồi trên ghế.

Nhưng mà chân của cậu đúng là đẹp thật, mu bàn chân trắng như noãn ngọc, thấp thoáng thấy được mạch máu màu xanh, bên trên còn chấm thêm một nốt ruồi nhỏ càng thêm bắt mắt. Không biết có phải vì ngại ngùng không, ngón chân cậu hơi co lại, bám chặt lấy thành ghế.

Vương Nhất Bác liếc nhìn một chút rồi quay đi, "Tới Tướng quân phủ chơi có vui không?"

Tiêu Chiến đặt hai tay lên đầu gối, "Rất chăm chỉ luyện tập ạ."

"Vậy sao, trẫm thấy khanh mang cái mặt hớn hở quay về đây mà."

"..." Đã, đã nói đúng còn nói to!

Tiêu Chiến yếu ớt tranh cãi, "Thần luyện bắn cung với Hoắc Tướng quân một lát, tán gẫu về chuyện thi Hội, sau đó đi thưởng thức vẻ oai hùng mạnh mẽ của các tướng sĩ Đại Thừa. Xem xong, thần cảm thấy sôi trào nhiệt huyết."
Vương Nhất Bác khẽ bật cười, vẻ mặt dịu xuống một chút.

Đức Toàn đứng bên cạnh cảm thấy yên tâm:

Hắn biết ngay mà, gọi Tiêu đại nhân về đây là một chuyện vô vùng đúng đắn. Xem đi, bệ hạ không nói nhưng ngài đang rất vui đấy!

Đức Toàn rất tự tin, cảm thấy mình quá là tinh ý.

- --

Thái y xoa bóp vết thương không tồn tại một lúc lâu.

Vương Nhất Bác nhìn đủ rồi, phẩy tay bảo Thái y lui xuống.

Tiêu Chiến thở phào, vội vàng cúi đầu xỏ giày. Cậu vừa mới xỏ tất xong thì nghe thấy tiếng nội thị bẩm báo:

"Bệ hạ, Lễ bộ Thượng thư yết kiến."

Tiêu Chiến vội vàng đứng dậy phủi quan bào.

Vương Nhất Bác liếc nhìn cậu, thấy cậu đã ăn mặc chỉnh tề rồi thì mới nói: "Cho vào đi."

Lễ bộ Thượng thư Quản Phạm nhanh chóng đi vào, "Thần tham kiến bệ hạ."

"Quản Thượng thư miễn lễ. Có chuyện gì vậy?"
"Bẩm bệ hạ, trường thi ở Cống Viện đã được sắp xếp xong xuôi rồi ạ."

Vương Nhất Bác gõ ngón tay, "Ừ, dẫn trẫm đi xem."

Quản Phạm vội vàng đáp vâng. Lúc Vương Nhất Bác đứng dậy thì lại nhìn sang Tiêu Chiến, "Khanh cũng đi cùng trẫm."

Hắn nói xong thì rảo bước ra ngoài với Quản Thượng thư.

Tiêu Chiến vội vàng đi theo.

Vừa đi mấy bước, Vương Nhất Bác ở đằng trước bỗng dưng dừng lại, quay đầu nhìn cái chân trật khớp không đi nổi của cậu.

"..." Tiêu Chiến cũng dừng lại.

Hai mắt nhìn nhau, cậu khẽ co chân lên, nhảy lò cò dưới ánh nhìn của Vương Nhất Bác.

- --------

Lời tác giả:

Tiêu Chiến: Nhảy tưng tưng... bụp, ui da!

Vương Nhất Bác: Lại ăn vạ trẫm rồi đấy.

Chương 18: 18: Không Uổng Chuyến Này

Tiêu Chiến nhảy lò cò nửa bước.
Thấy Vương Nhất Bác đứng yên không nhúc nhích, cậu tiếp tục nhảy một bước nữa lên.
Bước này nhảy hơi xa, suýt nữa thì va vào người Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến giật mình, loạng choạng sượt qua bên cạnh hắn!
Sắp chúi mặt xuống đất mất.
Vương Nhất Bác bất chợt vươn tay ra, giữ chặt lấy đai lưng cậu rồi xách lên, "Lại chứng nào tật nấy?"
"..." Cú ngã ăn vạ trên Kim Loan Điện lại hiện lên trong đầu.
Tiêu Chiến đứng vững rồi đáp: "Thần chỉ bị trật khớp thôi."
Vương Nhất Bác thở dài.

Hắn không nhịn được nữa, đưa tay đỡ trán, "Đã hai khắc trôi qua rồi."
Tiêu Chiến: Hả?
"Chân của Tiêu khanh cũng nên khỏi rồi."
Hai người nhìn nhau với ánh mặt hiểu rõ mà không nói trắng ra.
Tiêu Chiến được người ta giữ thể diện cho thì buông chân xuống, nhảy nhót vài cái tại chỗ rồi ngạc nhiên nói: "A, khỏi thật này."
"..." Vương Nhất Bác.
Quản Phạm đứng xem bên cạnh, hoàn toàn không hiểu gì.
- --
Cống Viện chính là nơi tổ chức thi Hội cho các thí sinh.
Diện tích rộng lớn, đoán chừng vượt quá diện tích của ba con phố.

Tường viện rất cao, lều thi được sắp xếp chỉnh tề san sát nhau.
Lần đi thị sát này của Vương Nhất Bác chỉ là ý định nhất thời nên hắn vẫn đang mặc bộ đồ bắn cung màu đen gọn nhẹ, không kéo theo nhiều người mà chỉ đem theo vài thị vệ để lên đường.
Tiêu Chiến đi theo Vương Nhất Bác bước vào cổng Cống Viện, bầu không khí rất trang nghiêm và căng thẳng.
Cậu thở chậm lại, nghe thấy Vương Nhất Bác nói: "Tiêu khanh có ấn tượng gì với nơi này không?"
Tiêu Chiến lắc đầu, "Ngủ mơ cũng không dám quay lại nơi này."
Vương Nhất Bác, "..."
Quản Phạm đi bên cạnh dẫn đường, nghe vậy thì cười, "Tiêu đại nhân nói đùa, ngài là Trạng Nguyên Lang đi ra từ nơi này đấy." Đang nói thì đã tới nơi, hắn tiếp tục, "Bệ hạ, chính là bên này."
Ngự giá giá lâm, quan viên trong Cống Viện lần lượt đi ra bái lạy.
Quan viên đi theo Ngự giá trở nên nhiều hơn, Tiêu Chiến tự giác lùi về phía sau.
Vương Nhất Bác bận thị sát trường thi nên không đặt bẫy cậu nữa, khuôn mặt lạnh lùng tăng thêm một chút chững chạc nghiêm nghị của đế vương.

Hắn vừa quan sát vừa hỏi han những quan viên đi theo mình.
Tiêu Chiến đứng đằng sau nghe, câu nào cũng hỏi thẳng vào vấn đề.
Cống Viện rất lớn, họ tốn kha khá thời gian mới tham quan hết.
Tiêu Chiến xem xong thì đánh giá:
Cơ sở vật chất trường thi thời cổ đại thật sự rất kém, bao nhiêu thí sinh như vậy mà nhét chung vào một khoảng sân.

Các lều thi tách biệt nhau, mùa đông lạnh - mùa hạ thì nóng.

Trong lúc dự thi không được ra ngoài mấy ngày liền, "ngũ cốc luân hồi" luôn tại chỗ.
Mười năm học tập gian khổ, cuối cùng sẽ rạng công danh ở nơi đây.
Nhưng dù gì đây cũng là sự hạn chế về thời đại, cũng không còn cách nào khác.
Cậu đang ôm ống tay áo mải mê nghĩ thì nghe thấy tiếng Vương Nhất Bác ở phía trước:

"Điều kiện ăn uống ngủ nghỉ cố gắng tốt nhất có thể, thiếu tiền cứ tới Hộ bộ để lấy."
Quản Phạm cúi người tuân lệnh, "Vâng, bệ hạ."
Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn.
Cách hai hàng quan viên, cậu thấy Vương Nhất Bác đang đứng với tư thế nghiêm trang, sắc cổ kính của bức tường viện hắt lên người hắn.

Trong mắt hắn không hề có sự thờ ơ của kẻ bề trên mà đầy ắp những niềm đau đáu cho bách tính.
Trong lúc cậu đang ngẩn người, Vương Nhất Bác đã quay lưng rời đi.
Hắn đi được hai bước thì nhìn vào mắt Tiêu Chiến, bước chân dừng lại ngay trước mặt cậu, "Tiêu khanh còn câu hỏi gì không."
"Không..." Tiêu Chiến sực tỉnh, "Tiền có đủ không ạ?"
Cậu nhớ nửa tháng trước quốc khố vẫn còn nghèo rớt mồng tơi.
Khóe miệng Vương Nhất Bác nhếch lên, tâm trạng có vẻ rất tốt, "Tịch biên mấy nhà nên tạm thời dư dả."
...Suýt nữa thì quên béng mất chuyện này.
Tiêu Chiến vỗ tay khẽ reo lên, "Rất tốt, lấy của dân để dùng cho dân."
Vương Nhất Bác, "..."
Quản Thượng thư cười gượng gạo, "Câu này không dùng như vậy đâu, Tiêu đại nhân."
- --
Thị sát Cống Viện xong, Ngự giá khởi hành về cung.
Lúc Tiêu Chiến bị Vương Nhất Bác lùa tới đây thì đã ngồi một chiếc xe ngựa bằng tre xanh rất khiêm tốn.

Bây giờ cậu đứng ở cổng Cống Viện, bắt đầu suy nghĩ xem mình về phủ bằng cách nào.
Cả ngày hôm nay cậu bị Vương Nhất Bác sai đi tới đi lui cứ như trò đoán quả cầu dưới chén.

Không biết Nghiêm Mẫn có cho người tới đón cậu không.
Đang mải nghĩ, chiếc xe ngựa tre xanh trước cổng được vén rèm lên.
Đức Toàn thò đầu ra từ bên trong, chỉ trỏ: "Sao Tiêu đại nhân vẫn chưa lên, để bệ hạ đợi lâu quá!"
Tiêu Chiến:???
Các quan viên sau lưng cậu nhìn theo với ánh mắt "đúng là người được trọng dụng nhất triều đình".

Rèm xe vén lên, cậu đối diện với khuôn mặt lạnh nhạt của Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác, "Còn chần chừ gì vậy."
Tiêu Chiến, "..."
Đừng có nói như kiểu anh với tôi đã hẹn đi cùng nhau từ trước!
Cậu im lặng một lát, nhanh chóng tuân lệnh mà trèo lên xe.

Nói xong câu "đa tạ bệ hạ", Tiêu Chiến ngồi xuống bên cạnh Vương Nhất Bác, bắt đầu đi nhờ xe với tâm thái thoải mái.
Xe ngựa đi qua những con phố của kinh thành.
Nội thất trong xe đầy đủ và thoải mái, dưới người được lót đệm bọc lụa nhẵn mịn, trầm hương thoang thoảng đốt ở bên cạnh.

Trên bàn bày nước trà và đồ ăn nhẹ.
Vương Nhất Bác ngồi nghiêm chỉnh, chỉ uống vài hớp trà.
Tiêu Chiến ngồi cạnh hắn, ánh mắt nhìn thẳng vào đống đồ ăn.
Nếu không ăn thì chúng có hỏng mất không nhỉ...
Cậu lén nuốt nước miếng.
Mới đầu Vương Nhất Bác nhìn thấy nhưng coi như không thấy, cho đến khi tiếng nuốt nước miếng của Tiêu Chiến ngày càng to, cuối cùng hắn không nhịn được nữa: "Khanh muốn ăn thì cứ lấy."
Tiêu Chiến sáng bừng mắt, vươn tay ra, "Thế thì ngại quá, không phù hợp quy tắc chút nào."
Vương Nhất Bác cười lạnh, đang định nói gì đó thì xe ngựa bỗng lắc lư rồi phanh gấp!

Tiêu Chiến mới thò tay ra được một nửa, cả người bất chợt đổ nhào sang một bên, "Ư..."
Tay của cậu chống xuống một nơi - chất vải mềm mại nhẵn bóng, lại còn có cảm giác âm ấm.

Cơ bắp rắn chắc lọt vào trong lòng bàn tay cậu.
Tiêu Chiến cúi xuống nhìn, thấy mình đang chống tay lên đùi Vương Nhất Bác.
Mấy sợi tóc rơi xuống rồi quấn lên đầu gối hắn, rơi cả vào kẽ ngón tay của Vương Nhất Bác.
Tiêu Chiến giật mình, vội vàng rút tay về.
Ngẩng lên nhìn sắc mặt lạnh nhạt của hắn, dường như hắn không có phản ứng gì cả.

Bàn tay bị tóc quấn lấy mà vẫn không nhúc nhích, Vương Nhất Bác chỉ im lặng nhìn cậu.
Tiêu Chiến cắn môi, "Bệ hạ, thần..."
Vừa mở miệng thì xe ngựa lại rung lắc.
Cậu vội vàng chống tay vào mép bàn, tay kia tiếp tục ấn lên đùi Vương Nhất Bác.

Bởi vì muốn né tránh, lần này cậu chống tay vào nơi cao hơn lần trước.
Bàn tay trượt vào trong dọc theo đường cong giữa hai ch@n...
Lần này, cơ bắp bên dưới tay cậu bất chợt căng lên.
Sau đó cổ tay cậu bị tóm lấy.
Vương Nhất Bác nắm rất chặt sau đó quăng ra, hắn lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa sổ, "Bên ngoài có chuyện gì vậy?"
Tiếng nói hoảng hốt của thị vệ vang lên ở bên ngoài, "Thưa chủ nhân, lúc này đang đi qua khu phố đông đúc nhất.

Có mấy đứa trẻ nô đùa trên đường, thuộc hạ sợ đâm vào chúng."
"Chủ nhân, có cần thuộc hạ đuổi đi không ạ..."
"Không cần." Vương Nhất Bác nói: "Đại Thừa của trẫm, chẳng lẽ ngay cả trẻ con nô đùa trên đường mà cũng không cho phép?"
Hắn tiếp tục, "Đi từ từ thôi."
"Vâng, thuộc hạ tuân lệnh."
Xe ngựa lại chầm chậm di chuyển, vừa lắc lư vừa tiến về phía trước.
Bàn tay Tiêu Chiến vẫn còn lưu lại độ ấm.
Nhưng chủ yếu là do cậu vẫn đang ngẫm nghĩ về những lời Vương Nhất Bác vừa nói, và cả sắc mặt của hắn khi nói những lời ấy.
Cậu nhìn Vương Nhất Bác, hàng mi khẽ run lên.
Vương Nhất Bác liếc sang, "Sao thế?"
Tiêu Chiến sực tỉnh, "Bệ hạ đúng là ái dân như tử." (yêu dân như con)
Dường như Vương Nhất Bác nhớ tới chuyện gì đó, sắc mặt lạnh đi.
Hắn cúi đầu, nhìn Tiêu Chiến với ánh mắt tối tăm, "Trẫm không khoan dung với tất cả mọi người.

Tiêu khanh có hiểu không?"
Tiêu Chiến gật đầu, "Thần hiểu, ví dụ như nghiệt tử thì không thể khoan dung."
Vương Nhất Bác, "..."
- --
Xe ngựa cuối cùng cũng đi qua nơi đông đúc nhất.
Bên ngoài xe dần trở nên yên tĩnh, có lẽ là đã đi vào một con phố vắng người, chỉ nghe thấy tiếng bánh xe lăn trên những phiến đá xanh.
Suốt dọc đường, rèm xe luôn đóng kín.
Tiêu Chiến cảm thấy bức bối, ghé lại gần cửa sổ rồi hé một chút để nhìn ra ngoài.

Bốn phía quả nhiên rất yên tĩnh, thế là cậu thò luôn cả đầu ra ngoài để hít thở không khí.
Trong xe, Vương Nhất Bác chỉ nhìn thấy từ cổ cậu trở xuống:...
Đức Toàn đứng hầu bên cạnh vội nhắc nhở, "Tiêu đại nhân, sao ngài lại thò đầu ra ngoài xe như thế, ra thể thống gì!"
Tiêu Chiến chống cằm đầy thoải mái, "Không sao, có ai nhìn thấy đâu."
Ánh mắt Vương Nhất Bác tối tăm, "Khanh đã từng nghĩ, nếu như có ai đó bất hạnh đi ngang qua, nhìn thấy cảnh tượng này thì có cảm giác gì không?"
Bất hạnh đi ngang qua là ý gì?
Tiêu Chiến đặt mình vào vị trí của người khác, sau đó cảm thán, "Không uổng chuyến đi này."
Vương Nhất Bác, "..."
Vương Nhất Bác, "Quay về đây."
Đế vương đã ra lệnh, Tiêu Chiến đành phải làm theo trong tiếc nuối.
Đang định rụt đầu về thì xe ngựa ra khỏi con ngõ.

Con ngõ vừa hay đối diện với một phố khác, có thể nhìn thấy vài thư sinh trẻ tuổi ăn mặc sang trọng đang đứng trước cửa một khách trạm ở góc khuất.
Mấy người ấy có vẻ đang chần chừ và căng thẳng.

Sau khi trao đổi ánh mắt, một người trong số đó sờ tay lên hông.
Sau đó cả đám lôi kéo nhau đi vào khách trạm.
Tiêu Chiến bò lên cửa sổ nhìn mấy bóng người khuất sau khách trạm, cậu ngồi về xe rồi bắt đầu ngẫm nghĩ.
Bây giờ là thời điểm ngay trước thềm thi Hội, cậu lại đang mang danh phận "quan chủ khảo".
Khó tránh khỏi việc nhạy cảm hơn bình thường.
"Tiêu khanh ngắm ngoài cửa sổ thôi mà cũng có thể vui quên trời đất." Vương Nhất Bác nói.
"Thần... không phải vậy đâu." Tiêu Chiến buột miệng đáp.
Dường như cảm thấy câu trả lời của cậu không giống với bình thường, Vương Nhất Bác không nhịn được mà liếc nhìn thêm một cái nữa.
Tiêu Chiến đang cân nhắc chuyện vừa rồi, tạm thời không có tâm trạng đón ý nói hùa với Vương Nhất Bác.
Mấy người trẻ tuổi hành tung khả nghi ấy chẳng lẽ là thí sinh dự thi?
Nhưng cũng có thể là do cậu nghĩ nhiều.
Nếu quấy rầy bệ hạ chỉ vì vài phỏng đoán không có cơ sở của mình, e rằng hơi bị chuyện bé xé ra to.

Vả lại nếu gây rắc rối cho những thí sinh vô tội, vậy thì chẳng khác nào phá hủy tương lai của người ta.
Tiêu Chiến suy ngẫm một lúc, nhanh chóng đưa ra quyết định, "Bệ hạ, cho phép thần xuống chỗ này được không ạ."
Vương Nhất Bác, "Sao vậy, thích bầu không khí ở ngoài xe hơn?"
"..."
Từ nãy đến giờ lại bắt đầu kháy nhau rồi đấy.
Tiêu Chiến đáp, "Thần sực nhớ muốn mua vài thứ ở gần đây."
Vương Nhất Bác gõ tay xuống mặt bàn, gọi ra ngoài xe, "Dừng xe."
Xe ngựa dừng lại một cách vững vàng.
"Cảm ơn bệ hạ." Tiêu Chiến nói xong thì đi xuống, nhưng cảm thấy bộ quan bào đỏ rực của mình quá nổi bật, "Bệ hạ có thể cho thần mượn một chiếc áo choàng được không...!Hơi lạnh ạ."
Vương Nhất Bác nhìn cậu một lát, "Đức Toàn."
"Vâng." Đức Toàn vội vã lấy một chiếc áo choàng rồi dâng lên.
Tiêu Chiến khoác lên người, chiếc áo choàng đen dệt chìm hoa văn bạc rất rộng, gần như trùm xuống tận mắt cá chân cậu.

Có lẽ đây chính là áo choàng của Vương Nhất Bác.
Cậu nói cảm ơn rồi vội vã xuống xe.
- --
Tiêu Chiến xuống khỏi xe ngựa.
Thị vệ xin chỉ thị, "Chủ nhân, chúng ta đi tiếp chứ ạ?"
Vương Nhất Bác, "Ừ."
Xe ngựa chầm chậm khởi hành.

Hắn ngập ngừng chốc lát, cuối cùng vẫn vén rèm nhìn ra ngoài.
Hắn thấy bóng người khoác áo choàng ấy lẻn vào trong khách trạm.
Nhìn lên trên, tên của khách trạm lọt vào tầm mắt: Nguyệt Tiên Cư.
Ánh mắt của Vương Nhất Bác ngưng đọng, "Chờ đã."

- --
Tiêu Chiến bước vào khách trạm.
Mặt tiền khách trạm không lớn, vị trí ở góc khuất, ánh sáng cũng không đủ tốt.

Cả nửa sảnh đều chìm trong bóng tối, tiểu nhị ngẩng đầy lên ở phía sau quầy, "Khách quan dùng bữa hay nghỉ chân?"
Tiêu Chiến nhìn lên tầng, "Tìm người."
Tiểu nhị không hỏi han gì nữa, giống như đã quen với việc này.
Trên cầu thang thấp thoáng có thể nghe thấy động tĩnh.

Tiêu Chiến men theo cầu thang, cẩn thận đi lên tầng năm ở trên cùng.
Hành lang tầng năm vắng vẻ yên tĩnh, các gian phòng nằm thành hàng.
Không biết mấy thanh niên vừa rồi đang ở đâu.
Cậu nhón chân tìm lần lượt từng nơi, cuối cùng khi đi đến phòng ở đầu hành lang thì nghe thấy tiếng nói chuyện thấp thoáng:
"Chuẩn bị đủ ngân phiếu chưa?"
"Chuẩn bị rồi...!Đề này có thật không đấy?"
"Hừ, nếu các ngươi không tin thì đừng đến đây."
Một giọng nói trẻ tuổi luống cuống:
"Đại nhân bớt giận, hai nghìn ngân phiếu không phải là con số nhỏ.

Hơn nữa đề thi Hội được bảo mật nghiêm ngặt, ta chỉ muốn xác nhận một chút để yên tâm hơn thôi."
Hơi thở của Tiêu Chiến hơi ngừng lại.
Đúng là lén mua bán đề thi rồi!
Phía trong có tiếng sột soạt vang lên, hình như là ai đó đứng dậy khỏi bình phong, tiếp sau đó là tiếng ngọc đập lên bàn:
"Nhìn cho rõ đi."
"Hóa ra là...!"
Hóa ra là gì? Tiêu Chiến dán vào khe cửa.
Đại khái là xuất phát từ tính bảo mật mua bán nên cả hai bên đều giữ kín thân phận, bên ngoài không có ai canh giữ.

Cậu ghé lại gần, muốn nhìn thử xem có phát hiện ra thứ gì qua khe cửa hay không.
Nhưng không ngờ cánh cửa cũ kỹ rồi nên hơi lỏng lẻo.

Trán cậu đụng vào cửa, phát ra âm thanh khe khẽ: Kẹt...
"Ai đấy!?" Bên trong hô to đầy cảnh giác.
Tiêu Chiến giật bắn cả mình, quay đầu định bỏ đi.

Một bàn tay lớn đột nhiên vươn ra từ phía sau, bịt chặt miệng cậu...
"...!"
Chưa phản ứng kịp thì cậu đã bị lôi sang gian phòng đối diện.
Cửa phòng vừa đóng lại, bên ngoài vang lên tiếng bật cửa.
Tiêu Chiến ngồi trong phòng, bị người ta bịt miệng từ phía sau.

Tim cậu đập thình thịch, bàn tay lớn gần như che kín nửa khuôn mặt cậu, cơ thể sau lưng to lớn và tỏa nhiệt ấm áp.
Cậu đang hoảng sợ muốn giãy ra thì ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng quen thuộc...
Vương Nhất Bác cúi đầu ghé sát vào tai cậu, "Đừng lên tiếng."
Nhịp tim sợ hãi dần trở lại bình thường.
Tiếp sau đó là giọng nói trầm ấm hơi khàn chui vào trong tai.
Tiêu Chiến bị cánh tay của Vương Nhất Bác giữ chặt, hơi ấm mang mùi thơm nhàn nhạt dần bao trùm lấy cậu.
Cậu không thể lên tiếng, cả người run rẩy theo phản xạ, vành tai cũng nóng bừng.
- --------
Lời tác giả:
Tiêu Chiến: Không uổng chuyến đi này.
Vương Nhất Bác: Không uổng chuyến đi này..

Chương 19: 19: Thần Cũng Có Thể

Tiêu Chiến run rẩy dán vào ngực Vương Nhất Bác.
Bên ngoài có tiếng nói rất căng thẳng: "Hình như không nhìn thấy ai cả..."
"Cẩn thận chút đi, ra ngoài xem sao."
Giọng nói trộn lẫn với tiếng bước chân dần dần di chuyển ra cầu thang.
Trong phòng, Vương Nhất Bác chậm rãi buông tay ra.
Hắn cúi xuống, phát hiện ra vành tai bên dưới mái tóc đen của người phía trước đã đỏ bừng lên, nốt ruồi son rực rỡ bắt mắt, cả người vẫn khẽ run run.
Vương Nhất Bác, "..."
Tiêu Chiến run rẩy quay đầu lại, "Bệ hạ, thần..."
Vương Nhất Bác ngắt lời trước khi cậu kịp nói: "Sao vậy, cũng không chịu nổi bị kéo đi quá mạnh?"
Tiêu Chiến, "...Vâng."
Cậu vẫn chưa bình tĩnh lại, ngồi tại chỗ để lấy lại tinh thần.
Vương Nhất Bác vậy mà không hề thúc giục, ánh mắt luôn nhìn sang bình phong trong phòng và im lặng chờ đợi.
Tiêu Chiến đột nhiên nhớ tới lời mà Vương Cảnh Dục đã nói:
Ngoài thân phận đế vương, Vương Nhất Bác còn là một bậc quân tử vô cùng đoan chính.
Cậu sờ vành tai đỏ ửng, chờ cho cảm giác nóng bừng tê dại sau người tan đi, dần dần bình tĩnh lại và nói: "Sao bệ hạ lại tới đây?"
"Trẫm mới là người nên hỏi khanh tới đây làm gì."
"Thần nhìn thấy vài thư sinh có hành tung lén lút khả nghi...!Tiện thể qua đây xem thế nào."
Vương Nhất Bác đã được chứng kiến cái "tiện thể" của cậu, bật cười: "Ha."
"..."
Tiêu Chiến chuyển chủ đề, "Thần nghe thấy bọn họ trao đổi đề thi."
Vương Nhất Bác im lặng một lát, "Trẫm biết."
"?" Tiêu Chiến trợn mắt.
Biết rồi mà anh còn mặc kệ để người ta mua bán! Thúc đẩy GDP cho Đại Thừa hả?
Ánh mắt của cậu quá lộ liễu.
Vương Nhất Bác nhìn cậu, "Đúng là tiết lộ đề thi, nhưng không tiết lộ hoàn toàn."
Tiêu Chiến ngẫm nghĩ, "Tiết lộ mật mã?"
Chỉ tiết lộ một phần, phần còn lại để người ta tự giải?
"..." Vương Nhất Bác, "Tiết lộ đề thi giả."
Đây là vụ án đã từng xảy ra ở kiếp trước của hắn, lần này hắn đã sớm sai Cẩm Y Vệ đi theo dõi, nhưng không ngờ địa điểm lại là chỗ này.
Cho đến khi nhìn thấy ba chữ "Nguyệt Tiên Cư".
Tiêu Chiến kinh ngạc tiêu hóa xong kịch bản vô cùng lắt léo này, cậu nhìn xung quanh, "Đức Công công và thị vệ đâu?"
"Không cho đi theo, chuyện này chỉ có trẫm và Cẩm Y Vệ biết."
Hắn nhìn cậu, "Bây giờ...!thêm cả Tiêu khanh."
Tiêu Chiến khen ngợi, "Như hổ thêm cánh."
Vương Nhất Bác mở miệng muốn nói gì đó nhưng nhịn lại.

Hắn tới gần cửa sổ, khẽ hé ra để nhìn xuống dưới.
Vừa mới đẩy ra một chút, một cái đầu thò ra trước ngực hắn.
Tiêu Chiến dán sát vào cửa sổ đầy thành thạo, "Thần cũng muốn chem chem." [1]
[1] Xuất phát từ meme "anh Kiệt đừng mà" (杰哥不要啦) trong phim ngắn giáo dục giới tính của Đài Loan.

Phát âm tiêu chuẩn là xem xem 看看 /kàn kàn/, nhưng Tiêu Chiến nói bằng giọng Đài Loan giống meme đó nên nó thành "chem chem" 康康 /kāng kāng/.

Sở dĩ tôi giữ nguyên vì những chương sau tác giả dùng meme này rất nhiều trong hội thoại nhân vật.
Vương Nhất Bác, "..."

Lúc cậu tự lại gần hắn thì không thấy run rẩy gì cả.
Bên ngoài cửa sổ là con phố phía trước khách trạm.
Mấy tên thanh niên vừa rồi đang vội vã ra khỏi đây, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng nói vọng tới:
"Đã bảo là do cửa cũ chưa sửa nên bị gió thổi rồi mà."
"Giật hết cả mình...!Mau đi thôi."
Bên ngoài căn phòng cũng không có động tĩnh gì nữa, chẳng biết có phải là kẻ bán đề thi đã tạm lánh đi rồi hay không.
Vương Nhất Bác hờ hững nói: "Đi thôi."
Tiêu Chiến khép cửa sổ lại, "Ơ...!vâng."
- --
Suốt dọc đường đi xuống tầng, hai người không chạm mặt ai cả.
Cho đến khi xuống sảnh, tên tiểu nhị lười biếng ở quầy bỗng chốc đứng thẳng lưng lên, mặt mày nghiêm túc, cúi đầu với Vương Nhất Bác.
Tiêu Chiến hơi ngẩn ra rồi nhìn hắn.
Vương Nhất Bác vẫn nhìn thẳng về phía trước, "Cẩm Y Vệ."
Hóa ra cái lý do "cửa cũ chưa sửa" là do nghe được từ chỗ này.
Tiêu Chiến thở dài, "Cẩm Y Vệ thế mà vẫn còn người đáng tin cậy!"
Vừa dứt lời, cả hai người cùng khựng lại.
Tiêu Chiến ngậm miệng, lúc này im lặng là vàng.
Hai người cùng lên xe ngựa trong bầu không khí chết chóc.
Đức Toàn thấy Tiêu Chiến quay về thì vui vẻ, "Ôi trời~ Tiêu đại nhân lại theo bệ hạ về rồi đấy sao?"
Tiêu Chiến cảm thán, "Nếu không có bệ hạ thì suýt nữa không về được."
Đức Toàn không hiểu gì cả.
Có chuyện gì vậy, vào nhầm hắc đi3m?
Tất cả cùng quay về xe ngựa.
Rèm được thả xuống, xe khởi hành về hướng Tiêu phủ.
Xe đi được một lúc, thùng xe yên tĩnh bỗng vang lên giọng nói của Vương Nhất Bác: "Nếu như trong đám thư sinh vừa rồi thật sự có người tài giỏi, trẫm lựa chọn không can thiệp và để mọi việc tiếp tục xảy ra...!Tiêu khanh thấy thế nào?"
Tiêu Chiến đang ăn bánh ngọt, suýt nữa thì nghẹn.
Đương nhiên là bò lên cửa sổ để thấy rồi.
Dưới ánh mắt của Vương Nhất Bác, cậu đáp: "Có tài mà không có đức, vào triều cũng chỉ là thứ nghiệt tử mà thôi."
Vương Nhất Bác, "..."
Vương Nhất Bác nhìn cậu, vẻ mặt không rõ thái độ.
Tiêu Chiến bị hắn nhìn như vậy thì tự giác thẳng lưng lên, "Bệ hạ đang nhìn gì vậy?"
Vương Nhất Bác chậm rãi đáp, "Xem Tiêu khanh là cái gì tử."
Tiêu Chiến:?
- --
Xe ngựa dừng lại gần cổng Tiêu phủ.
Tiêu Chiến xuống xe, vừa hay đụng phải Thập Nhất đang ra ngoài, "Sao ngươi lại ở đây?"
Thập Nhất đứng trước mặt cậu, "Nghiêm quản sự đi đón không thấy ngài đâu, sợ ngài bị ăn trộm bắt đi nên bảo ta đi tìm ngài!"
"..."
Chiếc xe ngựa phía sau vô cùng yên tĩnh.
Tiêu Chiến khẽ nói: "Đừng nói nữa."
Trùm thổ phỉ của các người đang ngồi ở đằng sau kìa.
Thập Nhất không hiểu, "Sao vậy? Ấy, chiếc xe ngựa kia trông quen quá..."
Tiêu Chiến đánh trống lảng, "Về phủ đi, về phủ."
- --
Con đường quay lại phục vụ bệ hạ của Thập Nhất càng thêm xa xôi.

Ngày hôm sau Tiêu Chiến vẫn lên triều như thường lệ.
Sau khi bãi triều, Hoắc Miễn lại quàng vai bá cổ cậu lôi đến Tướng quân phủ.

Nhớ đến ánh mắt của Đức Toàn, Tiêu Chiến hiếm khi sáng dạ, "Lần sau đi, hôm nay ta phải túc trực ở Ngự tiền."
Nói xong thì đi tới Ngự Thư Phòng.
Sau khi được cho phép vào trong, cậu thấy ý cười chảy ra từ mắt Đức Toàn.
Tiêu Chiến khựng lại, "..."
Chảy hơi nhiều, lênh láng rồi đấy.
Vương Nhất Bác ngồi sau bàn ngẩng đầu lên, "Đến đây làm gì?"
Tiêu Chiến đáp: "Thần đến túc trực Ngự tiền."
Vương Nhất Bác gõ xuống bàn, "Tiêu khanh không đến Tướng quân phủ để chiêm ngưỡng phong thái của các tướng sĩ Đại Thừa nữa sao?"
"Không ạ, thần không quen phong tục tập quán."
"..."
Hắn im lặng một lát, "Thôi, lại đây mài mực cho trẫm."
"Vâng, bệ hạ."
Tiêu Chiến bước lại gần, xắn tay áo lên.

Bên ngoài chợt có tiếng thông báo:
"Bệ hạ, Hiên Vương điện hạ cầu kiến."
Vương Nhất Bác nhíu mày, "Cho vào."
Vương Ứng Đường nhanh chóng phẩy quạt đi vào, "Bệ hạ, hôm nay thời tiết đẹp, có muốn...!Ấy? Tiêu đại nhân cũng ở đây à."
Tiêu Chiến, "Hiên Vương điện hạ."
Vương Nhất Bác nhìn với ánh mắt thờ ơ, "Chuyện gì?"
Vương Ứng Đường quay về chủ đề chính, "Thần thấy hôm nay thời tiết đẹp nên bày tiệc trong phủ, mong bệ hạ nể mặt."
"Hừ, chỉ vì không muốn đến đất phong mà hoàng huynh lại chơi bài tình cảm sao?"
"...Làm gì có chuyện đó."
Vương Nhất Bác im lặng nhìn hắn.
Vương Ứng Đường thở dài, "Thôi vậy, thần đã chuẩn bị một bàn tiệc, mẫu phi không tới, huynh đệ cũng không tới, chỉ có một mình cô đơn..."
Vương Nhất Bác bực bộ ngắt lời, "Đủ rồi."
Thấy Vương Nhất Bác đứng dậy để đến Hiên Vương phủ, Tiêu Chiến cũng chuẩn bị đánh bài chuồn.
Vương Ứng Đường bỗng nhiên gọi cậu lại, "À, Tiêu đại nhân.

Ngươi cũng tới đi."
Tiêu Chiến:?
Cậu xua tay, "Đa tạ điện hạ, thần không tới thì hơn."
Vương Ứng Đường, "Tới đi, Cảnh Dục cũng ở đó, nó nhớ ngươi lắm đấy."
...Bảo là "huynh đệ cũng không tới, chỉ có một mình cô đơn" cơ mà?
Tiêu Chiến nhìn sang Vương Nhất Bác.
Thấy hắn không có ý định từ chối thay, cậu đành phải bất chấp gật đầu, "Vâng."
- --
Hiên Vương phủ ở phía Đông kinh thành, cải tạo từ phủ của Nhị Hoàng tử năm ấy.
Vương phủ rộng lớn hoành tráng, sau lưng là núi rừng xanh um.

Bước qua cổng phủ, bên trong toàn là rường cột chạm trổ, đình đài thúy các, dưới mái hiên treo vài lồ ng họa mi và vẹt.

Thoạt nhìn rất là tình thơ ý họa.
Tiêu Chiến không biết vì sao Hiên Vương lại rủ cả mình.
Nhưng nghĩ tới tính cách tưng tửng của hắn, lại cảm thấy hợp lý.
Cậu đi theo Vương Nhất Bác qua tiền viện, đến với một tiểu viện tràn ngập hoa lệ đường.
Trong sân có một chiếc bàn đá, Vương Cảnh Dục đang ngồi ăn ở đó.
Thấy họ tới, Vương Cảnh Dục vui vẻ chạy ra, "Hoàng huynh!"
Bánh ngọt trong tay rơi lả tả.
Vương Nhất Bác vươn tay ra, xoay người thằng nhóc chân ngắn về phía Vương Ứng Đường.

Vương Ứng Đường bắt được cánh tay đang bổ nhào tới của thằng nhóc, bôi vụn bánh trên tay Vương Cảnh Dục lên chính áo của nó, "Ấy, Cảnh Dục."
Tiêu Chiến, "..."
Tình cảm anh em thật là nồng nàn thắm thiết.
Vương Cảnh Dục quay đầu nhìn, "Tiêu đại nhân cũng tới!"
Tiêu Chiến thấy tay nó đã lau sạch sẽ thì mới yên tâm hành lễ, "Tiểu điện hạ."
Mấy người chào hỏi nhau rồi cùng ngồi xuống bên bàn đá.
Vương Nhất Bác ngồi cạnh Vương Cảnh Dục, Tiêu Chiến đang định nhường chỗ ngồi còn lại cho Hiên Vương thì thấy hắn vội vàng ngồi xuống trước mặt Vương Nhất Bác!
"..." Tiêu Chiến sờ lên mặt ghế đá.
Cái ghế này ngồi vào sẽ bỏng mông ư?
Chỉ còn lại một chỗ trống, cậu đành ngồi xuống cạnh Vương Nhất Bác.
Còn một chút thời gian nữa mới tới giờ ăn.
Vương Nhất Bác ngồi bên cạnh, hỏi han tình hình học tập của Vương Cảnh Dục.
Tiêu Chiến đang cắn bánh ngọt răng rắc, cánh tay bất chợt bị chọc chọc bởi một cây quạt.

Cậu quay đầu lại, "?"
Vương Ứng Đường lén lút thì thầm, "Nghe nói hôm qua ngươi đến Tướng quân phủ với Hoắc Miễn, giữa đường bị bệ hạ gọi về cung?"
...Lại là ai đi chim lợn khắp nơi thế!
"Vâng, điện hạ."
Vương Ứng Đường nổi máu hóng hớt, "Bệ hạ gọi ngươi về cung làm gì?"
Trói dây? Trừng phạt? Làm gì thì làm?
Tiêu Chiến, "Gọi thần về để thu dọn rác rưởi."
Vương Ứng Đường ngớ người, "...Hả?"
Hai người nói gà nói vịt một lúc lâu, Vương Nhất Bác ở bên kia đã kiểm tra xong bài tập của Vương Cảnh Dục.
"Đi đi, Cảnh Dục."
Vương Cảnh Dục nhảy xuống khỏi ghế đá.
Vương Nhất Bác nhìn sang Tiêu Chiến, "Đang nói chuyện gì vậy?"
Tiêu Chiến đánh giá sắc mặt của Hiên Vương, "Đang nói một số chuyện mà Vương gia không thể lý giải."
Vương Nhất Bác nhíu mày, "Vậy thì phạm vi lớn quá."
"..."
Vương Ứng Đường:???
Vương Nhất Bác, "Chẳng phải có chuyện muốn nói với trẫm hay sao."
Vương Ứng Đường sực tỉnh, "À đúng rồi."
Tiêu Chiến đứng dậy, "Thần đi dạo với tiểu điện hạ một lát."
"Ừ, đừng đi xa quá."
"Vâng."
- --
Vương Nhất Bác dặn họ đừng đi xa quá, Tiêu Chiến và Vương Cảnh Dục chạy sang viện bên cạnh để chơi.
Gian đình viện này cũng được sắp xếp rất trang nhã.
Vương Cảnh Dục rất quen thuộc với nơi này, kéo Tiêu Chiến đi khắp nơi để giới thiệu, "Chỗ này trước kia có một cái cây rất lớn, sau đó Nhị hoành huynh trèo lên bị gãy nên không còn nữa."
Tiêu Chiến, "Cây lớn như vậy mà trèo lên làm gãy cây được sao?"
Vương Cảnh Dục: "Không phải, Nhị hoành huynh trèo cây bị ngã gãy chân, hoành huynh đào nó lên rồi chuyển vào trồng ở trong cung."

"..." Tiêu Chiến không biết phải nói gì, "Ồ."
Vương Cảnh Dục lại dẫn cậu đi loanh quanh, cuối cùng đi tới rìa ngoài cùng của đình viện.
Trên bức tường khắc rỗng nhiều họa tiết hoa, có mấy chỗ được làm thành hình hoa đào.

Khe hở khá rộng, có thể nhìn thấy vườn hoa ở bên cạnh thông qua khung cửa này, cũng khá là thú vị.
Tiêu Chiến thưởng thức một lát, bỗng nhiên thấy Vương Cảnh Dục chạy tới, chui đầu vào khe hở một cách thành thạo, cả nửa người treo giữa khe hở trên tường.
"..."
Các tỳ nữ hoảng hốt, "Tiểu điện hạ!"
Vương Cảnh Dục xua tay, "Không sao, bản vương thường xuyên treo người như thế này." Nó nói xong thì nhìn Tiêu Chiến với vẻ chờ mong, "Tiêu đại nhân có làm được không?"
Tiêu Chiến thầm tính toán, "Thần không làm được, nhưng thần có thể chui đầu vào."
Cậu nói xong thì tìm một khe hở cao hơn rồi chui đầu vào đó.
"..."
Hai người nhét đầu vào bức tường chạm trổ, bốn mắt nhìn nhau.
Vương Cảnh Dục lên tiếng trước, "Tiêu đại nhân, ta thấy hơi chật chội."
Tiêu Chiến, "Thần cũng vậy, điện hạ."
Hai người nhìn nhau một lát, không hề nhúc nhích.
"...A, bị kẹt rồi."
Mắt của tỳ nữ phía sau long sòng sọc.
- --
Trong tiểu viện ngập sắc hoa lệ đường.
Vương Nhất Bác và Vương Ứng Đường ngồi ở bên bàn, ánh nắng xuân chiếu xuống cánh hoa trắng hồng, cảnh tượng rất dễ chịu.
"Bệ hạ, chuyện đến đất phong, thần nghĩ là..."
"Chuyện đó không cần phải bàn nữa." Vương Nhất Bác cúi đầu nhấp trà, "Tình hình ở kinh thành không đơn giản, huynh ở lại cũng không ích gì."
Vương Ứng Đường vội vã "ấy ấy" vài tiếng, nhưng rồi cũng không còn cách nào, đành phải nhượng bộ, "Vậy đợi khoa cử kết thúc rồi thần sẽ lên đường."
Vương Nhất Bác ngẫm một lát, tạm thời đồng ý.
Nhắc đến khoa cử, Vương Ứng Đường nói: "Đúng rồi, nghe nói bệ hạ để Tiêu đại nhân làm quan chủ khảo kỳ thi Hội?"
"Đúng, sao thế?"
"Tiêu đại nhân bị ngã hỏng đầu rồi mà, không có vấn đề gì sao?"
Cạch, tách trà đặt xuống bàn.
Không biết Vương Nhất Bác hồi tưởng về cái gì, hơi nhếch môi: "Chỉ là không nhớ chuyện cũ mà thôi...!Đầu óc không có vấn đề gì."
Hai người đang nói chuyện, một tỳ nữ hoảng hốt chạy tới:
"Nô tỳ tham kiến bệ hạ, Hiên Vương điện hạ!"
Vương Nhất Bác, "Có chuyện gì mà hoảng hốt thế?"
"Bệ hạ, không ổn rồi! Cảnh Vương điện hạ với Tiêu đại nhân..."
Mặt Vương Nhất Bác lạnh đi, hắn đứng lên cùng với Vương Ứng Đường.
- --
Tới khi hai người được tỳ nữ dẫn ra bức tường ở đình viện cách vách, nhìn thấy một lớn một nhỏ đều bị kẹt trong họa tiết khắc hoa trên tường.

Cả hai vẫn còn đang trò chuyện câu được câu chăng:
"Tiểu điện hạ, ngài nói trước kia thường xuyên chui vào đây, cái trước kia đó là từ bao giờ?"
"Từ lúc bốn đến năm tuổi."
"Vậy thì ngài lớn nhanh quá, điện hạ."
Vương Nhất Bác, "..."
Vương Ứng Đường, "..."
Gân xanh trên trán Vương Nhất Bác giật mạnh, hắn đi qua cửa viện để vòng tới bên kia bức tường.
Trên bức tường khắc hoa, Tiêu Chiến và Vương Cảnh Dục đang nói tới chuyện chờ người tới rút mình ra, phía trước mặt bỗng bị bóng tối che phủ...
Cậu ngẩng đầu lên, đối diện với khuôn mặt lạnh tanh ngược sáng của Vương Nhất Bác.
"..." Ực.
Không khí ngưng đọng vài giây.
Vương Cảnh Dục vươn tay ra, "Hoàng huynh, cứu cứu."
Tiêu Chiến lí nhí, "Bệ hạ, cứu cứu.".

Chương 20: 20: Để Trẫm Xem Tiêu Khanh Nhún Như Thế Nào

Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn hai người một lúc lâu.

Hắn không nhúc nhích, cũng không nói gì cả.
Vất vả mãi mới kiềm chế được cảm xúc, hắn nói: "Sao lại bị kẹt vào đây?"
Vương Cảnh Dục giãy giụa để miêu tả: "Như thế này...!Sau đó Tiêu đại nhân," Nó nghiêng đầu ra, "Như thế này."
Tiêu Chiến, "..." Được rồi thôi đi.
Vương Nhất Bác, "..."
Tiêu Chiến dè dặt ngẩng đầu lên nhìn vẻ mặt của Vương Nhất Bác, "Thần biết sai rồi, lát nữa sẽ chịu phạt.

Bệ hạ có thể...!giúp thần rút người ra trước không?"
Vương Ứng Đường đứng bên cạnh đã xắn tay áo sẵn sàng vào việc.
"Rút từ chỗ nào? Rút ai trước?"
Vương Nhất Bác thấy vậy thì càng thêm đau đầu, "Rút cái gì mà rút, muốn hỏng đầu hay sao?"
Ánh mắt hắn dừng lại trên bức tường khắc hoa một lúc, sau đó rút một thứ trên hông ra...
Tiêu Chiến chỉ kịp thấy một tia sáng lóe lên trước mắt.
Giây tiếp theo, hương thơm của hoa lê rào rạt rơi xuống trong gió.
Cậu thót tim, nhắm mắt lại theo phản xạ.
Bên tai có tiếng gạch đá vỡ rồi rơi xuống, cứ như một cơn gió nhẹ thoảng qua vành tai.
Lát sau, Tiêu Chiến cẩn thận mở mắt ra.
Trước mắt là một bóng người sừng sững.
Vương Nhất Bác đứng trước mặt cậu, Thiên Tử Kiếm trên hông đã ra khỏi vỏ và đang giơ lên ngang đầu hắn.

Bàn tay với những khớp xương rõ ràng chém một nhát vào bức tường khắc hoa, trực tiếp bổ khe hở ra làm đôi.
Vôi tường rơi xuống đầu Tiêu Chiến, còn dính cả lên chóp mũi.
Tiêu Chiến ngửa cổ chớp mắt nhìn:?
Vương Nhất Bác nhìn chóp mũi cậu, ánh mắt tối hẳn đi, "Còn ngây ra đấy làm gì."
Tiêu Chiến sực tỉnh, cẩn thận lùi lại.
Thấy cậu đã thoát nạn, Vương Cảnh Dục ở bên cạnh giãy giụa như một con cá chép ở trên tường, "Còn đệ nữa, hoàng huynh?"
Lần này Vương Nhất Bác không dùng kiếm nữa.
Họa tiết khắc hoa trên tường bị hắn chẻ làm đôi, Vương Nhất Bác dứt khoát nâng tay lên.

Trong tiếng hô "bệ hạ không được!" của cung nhân xung quanh, hắn vỗ mạnh vào bức tường đã vỡ: Đùng!
Vương Cảnh Dục thả lỏng người, được cung nhân bế ra ngoài.
Nó phủi quần áo, "Cảm ơn hoàng huynh."
Tiêu Chiến cũng ngoan ngoãn cúi đầu, "Cảm ơn bệ hạ."
Vương Nhất Bác nhìn cả hai, phất tay áo rồi quay về tiểu viện, "Lại đây."
Cả hai dè dặt theo sau hắn.
Vương Ứng Đường phe phẩy chiếc quạt gấp, nhìn Tiêu Chiến muốn nói gì đó nhưng lại thôi, sau đó cũng đi theo.
Vương Nhất Bác và Vương Ứng Đường đều đi đằng trước.
Tiêu Chiến ở phía sau, vạt áo đã xộc xệch hết cả.

Cậu cúi đầu nhìn Vương Cảnh Dục đang kiễng chân thì thầm vào tai mình:
"Ta đã bảo hoàng huynh đối xử với ngươi rất khác biệt mà, vừa rồi huynh ấy cứu ngươi trước."
"..."
Tiêu Chiến rút một sợi tóc bị đứt bên cạnh má đưa cho nó xem, "Điện hạ xem đi, kiếm có sắc không?" Đây mới chỉ là do kiếm khí quét qua thôi đấy.
Vương Cảnh Dục ngắm nghía kỹ càng, "Ừm."
Tiêu Chiến thở dài, phủi vôi tường trên vai Vương Cảnh Dục, "Điện hạ còn nhỏ nên không thể sơ suất, chứ không phải bệ hạ thiên vị ai trước ai sau."
Cậu nhìn về phía trước, bàn tay thõng xuống bên cạnh người Vương Nhất Bác đã đỏ bừng lên.
Vương Cảnh Dục hiểu ra, thế là gật đầu.
Phía trước, Vương Nhất Bác bình thản nói: "Ngày mai cho phá ngay bức tường ấy đi, đừng để thứ nguy hiểm như thế ở trong phủ."
Vương Ứng Đường:???
Vương Ứng Đường sốc rồi!
Đây là lần đầu tiên hắn biết được tường khắc hoa là đồ vật nguy hiểm!
Tiêu Chiến ở phía sau nghe thấy vậy thì ôm tay áo, chột dạ nhìn sang chỗ khác:
Trên thế gian này vốn dĩ làm gì có bức tường nào nguy hiểm, nhiều người chui đầu vào thì sẽ thành tường nguy hiểm mà thôi.
- --
Tất cả cùng quay về tiểu viện.
Vương Nhất Bác ngồi xuống bàn đá, Hiên Vương cũng an tọa ở bên cạnh.
Tiêu Chiến và Vương Cảnh Dục tự giác đứng sang một bên, ngoan ngoãn thỉnh tội nghe mắng.
Tuy Vương Nhất Bác rất giận nhưng may mà hai người không gây họa lớn gì cả.

Vả lại có rất nhiều tiền án lúc trước, lần này hắn vậy mà không hề bực dọc như trong dự đoán.
Dạy bảo vài câu rồi dừng là được.
Hắn bưng trà lên uống một hớp, chợt nhìn sang Vương Cảnh Dục bé tin hin ở trước mặt.

Không biết hắn đang nghĩ gì, ánh mắt trở nên nghiêm túc:
"Cảnh Dục, đệ phải chững chạc lên."
Vương Cảnh Dục thấy ánh mắt ấy thì sững người, "Vâng, hoàng huynh."
Tiêu Chiến đánh giá nét mặt của cả hai, rơi vào trầm tư.
Đúng lúc này, Vương Nhất Bác lại nhìn sang cậu, "Còn khanh."
Tiêu Chiến sực tỉnh, "Dạ?"
Vương Nhất Bác nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm khắc, hàng lông mày sắc bén nhíu lại, "Bao lớn rồi mà còn thiếu chừng mực như vậy."
Tiêu Chiến tự kiểm điểm, "Đúng vậy, thần đã lớn rồi, bị kẹt là đương nhiên."
Cậu buồn bực, "Thần suy nghĩ không chu đáo, đúng là thất sách!"
Vương Nhất Bác, "..."
Vẻ mặt Vương Ứng Đường méo mó: Ngươi đang suy nghĩ về cái chừng mực đó à?

Bàn đá rơi vào im lặng.
Vương Ứng Đường không nhịn được mà ghé vào gần Vương Nhất Bác để thì thầm, "Bệ hạ, ngài chắc chắn là muốn để Tiêu đại nhân làm quan chủ khảo?"
Bàn tay đang đặt trên đầu gối bỗng dưng nắm chặt.
Cuối cùng, xuất phát từ việc lời nói ra rồi không thể rút lại, Vương Nhất Bác mím môi, "Đầu óc của y...!thỉnh thoảng mới có tác dụng."
"..."
Vương Ứng Đường trầm ngâm: Ngài tin tưởng mù quáng quá...
Kết thúc buổi kiểm điểm, cuối cùng Tiêu Chiến và Vương Cảnh Dục cũng được ngồi xuống.
Người hầu trong phủ đứng cạnh để hầu hạ, mấy huynh đệ ngồi uống trà nói chuyện câu được câu chăng.
Tiêu Chiến đang ngồi thì chợt cảm nhận được ánh mắt của Vương Nhất Bác dần dần chuyển sang mình.

Cậu quay đầu ra nhìn, hai người chạm mắt nhau.
"Bệ hạ, có chuyện gì vậy?"
Vương Nhất Bác ngập ngừng, "Chú ý dung mạo."
Tiêu Chiến:?
Cậu đưa tay lên kéo tóc mình.
Vương Nhất Bác nhíu mày, bặm môi lại, "Không phải..."
Một cái đầu chợt xuất hiện trước mắt cậu.
Vương Cảnh Dục bò ra trước mặt Tiêu Chiến để ngắm nghía, lúc này mới nhìn thấy một chút vôi tường màu nhạt ở trên chóp mũi cậu.
Da Tiêu Chiến rất trắng, lúc này ánh nắng sáng sủa, những cánh hoa rơi rụng từ trên cành xuống trước mặt cậu khiến cảnh tượng trở nên mờ ảo.

Gần như không ai phát hiện ra vết vôi tường ấy.
Vương Cảnh Dục vươn tay ra phủi nhẹ, "Tiêu đại nhân bị dính bẩn rồi."
Tiêu Chiến giật mình, "Cảm ơn điện hạ."
Cậu vừa sờ mũi vừa nhìn sang Vương Nhất Bác: Chức năng phát hiện vết bẩn này còn đỉnh chóp hơn cả con robot quét nhà hồi trước của cậu.
- --
Một lát sau thì tới giờ ăn.
Hiên Vương rất có nhã hứng, bày tiệc ngay trong đình viện, vừa thưởng thức nắng xuân vừa dùng bữa.
Hoành thất dùng bữa luôn có người hầu đứng phục vụ.
Đức Toàn gắp thức ăn cho Thánh thượng, người hầu trong phủ thì hầu hạ hai vị Vương gia.
Tiêu Chiến tự lực cánh sinh, ngồi đối diện với Vương Nhất Bác.
Vương phủ mở tiệc thết đãi thiên tử, mỗi món ăn đều được làm rất cầu kỳ, mùi vị và hương thơm đều đủ cả.
Tiêu Chiến đang cúi đầu ăn, vừa ngẩng lên thì chạm phải ánh mắt sốt ruột của Đức Toàn:
Ngài đến đây để giành ăn với bệ hạ sao! Còn không mau gắp thức ăn cho bệ hạ?
"..."
Cũng đúng, vừa nãy chọc giận Vương Nhất Bác, rồi lại được người ta chẻ tường ra cứu mình một mạng, dù ít dù nhiều cũng nên ngỏ ý cảm ơn.
Tiêu Chiến thuận nước đẩy thuyền, đứng dậy nói: "Để thần gắp đồ ăn cho bệ hạ."
Vương Nhất Bác nhìn cậu.
Tiêu Chiến thu ống tay áo lên rồi vươn tay ra, cả nửa người bò ra bàn, dùng đũa để gắp cho Vương Nhất Bác một miếng thịt đông.

Miếng thịt run rẩy rơi vào bát hắn.
Vương Nhất Bác, "..."
Đức Toàn nhắm chặt mắt lại: Sao ngài không vòng qua phía này! Bên cạnh bệ hạ mọc gai sao!
Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến vươn nửa người ra bàn, "Tiêu khanh gắp thức ăn mà cứ như hành thích vua vậy."
Tiêu Chiến thu đũa lại, ngượng ngùng rụt người về.
Vương Nhất Bác day trán, "Đừng gắp nữa, tự ăn đi."
Tiêu Chiến nâng bát lên, vâng lệnh bắt đầu ăn cơm, Vâng."
- --
Bữa tiệc trong Vương phủ đã kết thúc.
Hiên Vương đánh con bài tình cảm huynh đệ, tạm thời được ở lại kinh thành.
Cuối tháng Ba chính là kỳ thi Hội, tháng Tư công bố kết quả.

Giữa lúc ấy sẽ có một màn phỏng vấn, kỳ thi Đình có lẽ rơi vào khoảng trung tuần tháng Năm.
Tiêu Chiến tính toán: Hiên Vương được ở lại khá lâu.
Còn cậu - thân là một trong những quan chủ khảo, cậu cũng phải đến Lễ bộ để làm quen với quy trình, tham gia công tác chuẩn bị.
Trước thềm diễn ra kỳ thi, chuyện lớn chuyện nhỏ ngày càng chồng chất.
Thường xuyên tiếp xúc với nhau, Tiêu Chiến, Hoắc Miễn và Lễ bộ Thượng thư Quản Phạm dần dần thân thiết hơn.
Ba người đều có chung một sở thích: Thồn cơm.
Lễ bộ nhiều tiền nên đồ ăn thức uống rất phong phú.
Đến cả con cá muối lười chảy thây như Tiêu Chiến mà ngày nào cũng đến điểm danh, cứ đến giờ cơm là kêu gào đòi ăn.
Quản Thượng thư khá là nhiệt tình, "Tiêu đại nhân đến là tốt rồi, Lễ bộ không thiếu cơm."
Tiêu Chiến vui sướng, "Vậy thì tốt quá."
Cậu ngồi ôm tay áo chầu chực nồi cơm với Hoắc Miễn và Quản Phạm, ba người ăn uống quên trời quên đất.
Cậu không khỏi thầm cảm thán: Lễ bộ thật là tốt.
Thời gian qua cậu gặp quá nhiều người không có lễ độ, Lễ bộ vừa nghe đã biết là rất hiểu lễ nghĩa.
Hơn nữa tên của lãnh đạo còn là Quản Cơm.
[1] Quản Phạm 管范 phát âm là /guǎn fàn/, đồng âm với chữ 管饭 quản cơm (quản lý việc cơm nước).
Nghe thôi đã thấy hăng hái nhiệt huyết rồi.
Sự ngưỡng mộ trong mắt cậu quá lộ liễu, Quản Thượng thư mở lời: "Tiếc là bây giờ ngươi đang túc trực ở Ngự tiền, chứ không thì ta đã xin cho ngươi sang Lễ bộ rồi."
Nói xong, hắn còn bổ sung một cách chu đáo, "Đương nhiên, được làm việc bên cạnh bệ hạ vẫn là tốt nhất."
Tiêu Chiến, "Thực ra ta cũng chẳng làm gì ở Ngự tiền cả, chỉ mài mực thôi."
Còn có nói hùa và tránh bẫy.
Quản Thượng thư tiếc nuối: "Nhân tài không được trọng dụng.

Với tài cán của Tiêu đại nhân, phải được đến Lễ bộ để phát huy mới đúng.

Hay là để ta thử mở lời với bệ hạ để xin cho ngươi sang đây làm việc."
Hắn nói xong thì chà xát tay, đã thầm tính toán trong lòng rồi.

Tiêu Chiến sặc, "Không không không...!Vậy thì phiền Quản đại nhân quá."
"Không phiền đâu, chuyện đào góc tường này cả Lục bộ đều rất thành thạo."
"..."
Hai người tiếp tục khách sáo mấy câu.
Đúng lúc này, Hoắc Miễn đã thồn hết một bát cơm, vỗ đùi ngẩng đầu lên, "Có chuyện tốt đến vậy sao? Chi bằng xin luôn cho bản Tướng quân sang Lễ bộ đi! Ấy, cho ta thêm một bát."
Tiêu Chiến.

"..."
Ai không biết còn tưởng là hắn chạy nạn từ phương Bắc về đây.
- --
Bận bịu mấy ngày ở Lễ bộ, cuối cùng Tiêu Chiến cũng được rảnh rỗi.
Sau khi bãi triều, cậu lại quay về Ngự tiền.
Cậu quen cửa quen nẻo đi vào Ngự Thư Phòng, vừa vào thì phát hiện ra bầu không khí bên trong hơi kỳ lạ...
Vương Nhất Bác vẫn không có thái độ gì.
Điều kỳ lạ chủ yếu xuất phát từ lông mày của Đức Toàn, hắn nhìn cậu rồi vặn vẹo cơ mặt, cảm giác như từng sợi lông mày đều đang cố gắng hết sức.
Tiêu Chiến:???
Cậu cảm thấy căng thẳng, lại có chuyện gì vậy?
Tiêu Chiến nhìn Đức Toàn, tới gần nói: "Thần tham kiến bệ hạ."
Vương Nhất Bác còn chẳng buồn ngẩng đầu lên, tay vẫn lật sớ tâu, "Tiêu khanh đến Lễ bộ làm việc thế nào rồi?"
"Khá tốt ạ, công tác chuẩn bị rất thuận lợi."
"Ừ, dự toán có đủ không."
"Bẩm bệ hạ, đủ dùng ạ." Bữa nào cũng được ăn thịt.
Hỏi xong mấy câu việc công, Tiêu Chiến thấy vẻ mặt Vương Nhất Bác khá là hài lòng thì bắt đầu yên tâm.
Cậu nhạy cảm quá rồi nên nhìn nhầm ám hiệu của Đức Toàn.
Đang nghĩ như vậy thì chợt nghe Vương Nhất Bác hỏi: "Bầu không khí ở Lễ bộ rất tốt nhỉ?"
Tiêu Chiến không nói xấu đồng nghiệp, gật đầu đáp: "Thân như một nhà."
Vương Nhất Bác bật cười, quăng một quyển sớ tâu ra, "Bảo sao mà lại xin trẫm cho cả nhà các khanh được đoàn viên."
Tiêu Chiến:?
Cậu thầm có linh cảm chẳng lành, vươn tay ra nhận lấy quyển sớ tâu ấy.

Sau khi đọc, cậu thở dài: Quản Thượng thư vậy mà thật sự muốn xin cho cậu sang Lễ bộ!
Lại còn nhắc một câu "Hoắc Tướng quân cũng có mong muốn tương tự".
Tiêu Chiến nhìn mà kinh hồn bạt vía...
Không chỉ đào góc tường của Thánh thượng mà còn hớt luôn cả Định Viễn Đại Tướng quân vào Lễ bộ!
Hớt đến đó làm gì, Lễ bộ cần xây dựng cứ điểm quan trọng hay sao?
...Người vô lễ nhất triều đình lại chính là Lễ bộ Thượng thư!
Cậu cắn bờ môi khô khốc, cầm quyển sớ tâu rồi nhìn Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác cười như có như không, "Lễ bộ tốt quá nhỉ, Văn Võ Trạng Nguyên các khanh đều thích ăn cơm Lễ bộ."
Đức Toàn đứng cạnh nháy mắt như điên: Mau phủ nhận đi!
Tiêu Chiến vội vàng phủ nhận, "Thần cũng không nhất thiết phải đến Lễ bộ."
Vương Nhất Bác, "..."
Hắn gõ ngón tay xuống mặt bàn, cất tiếng cười lạnh lùng, "À, cơm thiên hạ.

Trẫm quên mất."
Tiêu Chiến vội vàng bổ sung, "Thần chỉ quá say mê công việc, bận bịu chuyện thi Hội."
Vương Nhất Bác không nói gì, dường như là đang nghe cậu nói xàm xí.
Tiêu Chiến chuyển chủ đề, "Đúng rồi bệ hạ, lần trước..." Cậu ngừng lại, xét đến Đức Toàn và cung nhân còn đứng ở xung quanh, ậm ừ nói: "Chuyện Nguyệt Tiên Cư thế nào rồi ạ?"
Lần này thì Vương Nhất Bác lên tiếng đáp lại: "Như cũ."
Hắn nói như cũ, có nghĩa là vẫn để mặc cho mọi chuyện xảy ra.
"Ò." Tiêu Chiến rơi vào trầm tư.
Tội nặng như gian lận, nếu tra ra sẽ bị tước đoạt tư cách thi cử suốt đời.

Cho dù cuối cùng thí sinh phát hiện ra mình mua phải đề thi giả thì cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Không có ai tố giác, Vương Nhất Bác không bao giờ tự nói ra.
Bất kể là xuất phát từ mục đích gì, biết rồi mà vẫn để cho mọi việc xảy ra rất dễ bị người ta chỉ trích.
"Đang nghĩ gì vậy?" Vương Nhất Bác nói.
Tiêu Chiến thử thăm dò, "Vậy cuối cùng phải vạch trần chuyện này như thế nào?"
Vương Nhất Bác vẫn bình thản, "Không cần lo lắng, sẽ có người tự vạch trần."
"?" Tiêu Chiến đánh giá sắc mặt hắn, chỉ cảm thấy hình như Vương Nhất Bác hiểu rất rõ về những chuyện sắp xảy ra trong tương lai, "...Bệ hạ đã sắp xếp người rồi?"
Vương Nhất Bác muốn nói gì đó nhưng đột nhiên lại nhìn cậu.
Hắn cười: "Muốn biết à?"
Tiêu Chiến gật đầu.
Vương Nhất Bác, "Ghé tai vào đây."
Tiêu Chiến đoán có lẽ Vương Nhất Bác muốn giữ kín chuyện này, thế là vội lại gần, "Vâng, bệ hạ."
Cậu vòng qua Ngự án rồi đến bên cạnh Vương Nhất Bác.
Hắn ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, Tiêu Chiến chống một tay lên thành bàn rồi cúi xuống.

Trong lúc cúi người, mái tóc đen và vạt áo đỏ rực đều rơi xuống long bào của Vương Nhất Bác.
Sợi tóc trơn tuột rơi xuống và che khuất nửa mặt bên ngoài của cậu.
Đức Toàn và cung nhân đều không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra bên dưới mái tóc ấy.

Cung nhân đồng loạt cúi đầu không dám xem.

Tiêu Chiến ghé vào trước mặt Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn vành tai trắng như ngọc trước mặt, nốt ruồi son trên đó hơi đung đưa theo khuôn mặt cậu.
Hắn gõ tay lên mặt bàn, sau đó bật cười một tiếng thật trầm như thể rất hứng thú.
"Tự đoán đi."
"...!" Tiêu Chiến run lên vì hơi thở nóng ấm của hắn.

Cậu đã phải nhịn lại phản ứng của mình chỉ để nghe một câu nói nhảm nhí.
Tiêu Chiến lập tức xù lông lên, quay đầu ra một cách kinh ngạc: Có còn là người không!?
Đức Toàn lén nâng mắt nhìn.
Hắn thấy thiên tử cúi đầu cười, sau đó Tiêu đại nhân bất ngờ ngước mắt lên, mặt mày đỏ bừng.

Ánh mắt trong trẻo có thêm một chút ngạc nhiên và hờn giận.
Đức Toàn: Shhh...!Ôi trời~
Được chứng kiến cảnh này ở Ngự Thư Phòng, đúng là....!đúng là càng nhiều càng tốt!
Sau Ngự án, Vương Nhất Bác trêu chọc xong thì quay đầu gấp quyển sớ tâu của Lễ bộ Thượng thư lại rồi ném sang một bên.
"Lui xuống đi, cứ từ từ mà nghĩ."
Tiêu Chiến hít sâu một hơi, nghiến răng kèn kẹt, "...Vâng, bệ hạ."
Cậu nói xong thì rời đi với vành tai đỏ bừng.
- --
Tiêu Chiến quay về phủ.
Tai của cậu đã hạ nhiệt rồi, thế nhưng vẫn thấp thoáng cảm nhận được độ ấm còn lưu lại, khiến cho sống lưng câu tê rần.
Cậu lại nhớ tới câu nói không phải tiếng người mang theo hơi thở ấm nóng của Vương Nhất Bác.
Tiêu Chiến nghĩ mãi mà không đoán ra, ngồi bên chiếc bàn trong phòng một lúc lâu rồi ngửa cổ gọi, "Tiểu Thạch Tử."
Xà nhà yên lặng.
Cậu im lặng một lát, "Lạch cạch."
Một bóng người bay vụt xuống, đứng ngay trước mặt cậu.
Tiêu Chiến:...Ngươi cố chấp gì với chữ "lạch cạch" vậy?
Thập Nhất hỏi: "Có chuyện gì ạ."
Tiêu Chiến muốn thám thính tin tức, "Ngoại trừ đi theo ta, trùm thổ phỉ có sai ngươi đi làm nhiệm vụ khác không?"
Thập Nhất: "Trùm thổ p..." Hắn nói được một nửa câu thì tỏ ra chán nản, "Thủ lĩnh chỉ ra lệnh đi theo ngài, không làm gì khác.

Đã rất lâu ta không gặp thủ lĩnh rồi."
Tiêu Chiến hỏi: "Ngươi không liên lạc với những đồng nghiệp khác sao?"
"Không, sao lại hỏi vậy?"
"Không có gì, chỉ là mấy hôm trước ta nhìn thấy đồng nghiệp của ngươi làm tiểu nhị ở khách trạm."
Thập Nhất lập tức tỏ ra thông cảm, "Đều là những việc vặt."
Tiêu Chiến cạn lời:...!Ít nhất người ta có việc để làm.
Ngươi bị đuổi việc rồi, còn tư cách gì mà thông cảm?
Không thăm dò được tin tức gì, Tiêu Chiến đành phải bảo hắn lui xuống.

Trước khi đi, cậu lại gọi Thập Nhất, "Đúng rồi, còn một câu hỏi cuối cùng."
Thập Nhất: "?"
Tiêu Chiến xoa tai hỏi, "Trùm thổ phỉ của các ngươi có sở thích kỳ quặc gì không?"
Thập Nhất không đồng tình, "Trùm thổ phỉ của bọn ta rất đứng đắn."
Tiêu Chiến xua tay bảo hắn đi.
- --
Không đoán được ý định của Vương Nhất Bác, cậu dứt khoát không nghĩ nữa.
Cuối tháng dần tới gần.
Kỳ thi Hội bị trì hoãn hơn một tháng, cuối cùng cũng tới gần sau những công đoạn chuẩn bị rất nghiêm ngặt.
Thi Hội sẽ diễn ra trong chín ngày sáu đêm.
Tiêu Chiến chỉ phụ trách màn phỏng vấn sau đó nên không cần theo sát chín ngày thi.

Lúc thì cậu túc trực ở Ngự tiền, có lúc sẽ đến ăn chực ở Lễ bộ.
Phát huy tối đa tinh thần ăn cơm thiên hạ.
Cứ vậy cho đến khi kỳ thi Hội kết thúc.
Giống như tạm biệt mùa đông dài đằng đẵng để chào đón đầu xuân, các sĩ tử tạm thời gạt chuyện thi cử sang một bên, hẹn nhau đi du ngoạn chợ đêm hoặc bờ sông ở kinh thành.
Không ít thí sinh ngồi bên cạnh sông Hoài Minh để đàm luận thơ phú, nhận được rất nhiều lời khen ngợi.
...Đó cũng xem như là một truyền thống của Đại Thừa.
Mấy ngày trước Tiêu Chiến đã nhận được lời mời của Cảnh Nghiễn, nói là đến lúc đó sẽ cùng đi chèo thuyền du ngoạn.
Đến ngày kết thúc thi Hội, cậu sốt ruột muốn tan ca nên luôn nhìn chiếc đồng hồ nước trong góc Ngự Thư Phòng.
Xem đồng hồ nước hơi khó nên cậu phải rướn cổ ra.
Vương Nhất Bác ngẩng đầu lên, "Tiêu khanh nóng ruột muốn về?"
Tiêu Chiến rụt cổ lại, "Sao có thể chứ, thần chỉ muốn xem xem bệ hạ còn phải vất vả bao lâu nữa."
Vương Nhất Bác cười lạnh.
Ngừng một lát, hắn phẩy tay, "Được rồi, về đi."
Tiêu Chiến cảm ơn rồi nhanh chóng lủi mất.
Ngoài cổng cung, Cảnh Nghiễn đã xoa tay đứng đợi.
Thấy Tiêu Chiến, hắn kéo cậu đi rồi hớn hở nói: "Đi thôi tiền Trạng Nguyên, đi phá đám! Để lũ chim non mới nở ấy biết thế nào là bản lĩnh của bậc tiền bối!"
Tiêu Chiến lắc đầu, "Ngươi nghe đi."
Cảnh Nghiễn ghé sát lại để nghe cho kỹ, "Gì cơ? Sao ta chẳng nghe thấy gì cả?"
"Không nghe thấy gì là đúng rồi, bởi vì trong đầu ta trống rỗng."
"..."
Cảnh Nghiễn nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp, cuối cùng thở dài rồi kéo tay áo cậu, "Vậy thì đi hóng hớt một chút cũng được, để ngươi có thêm thứ mà nhét vào đầu."
- --
Sắc trời dần tối, đèn hoa được thắp lên.
Khách khứa tấp nập ra vào các quán rượu, phố xá sầm uất nườm nượp người qua lại, tay áo chen chúc nhau.
Hai người đi tìm một phòng tửu lâu để ăn cơm trước.
Phòng riêng trên tầng hai có cửa sổ nhìn xuống phố, có thể thấy hết cảnh tượng náo nhiệt.
Vừa ngồi xuống, Cảnh Nghiễn đã cảm thán: "Ngươi nói xem, đầu óc ngươi đã thành ra thế này rồi mà vẫn được làm quan chủ khảo?"
Tiêu Chiến giả vờ vô tình giẫm vào chân hắn.
Cảnh Nghiễn, "Áu!"
Tiêu Chiến: "Đó là quyết định của bệ hạ, ngươi đang nghi ngờ bệ hạ đấy à."
Cảnh Nghiễn tức run người, "Ngươi đúng là cáo mượn oai hùm..."
Đang nói chuyện, tiểu nhị đã bưng đồ ăn lên.
Tiêu Chiến gắp quả tim gà nướng cho hắn, "Ăn cái này đi, ăn gì bổ nấy." Có tâm chút đi.
Cảnh Nghiễn càng run hơn.
Hai người đang chiến tranh bằng đũa lần thứ hai trên bàn cơm thì nghe thấy tiếng ồn ào trộn lẫn tiếng người trên đường phố ngoài cửa sổ:
"Có....!tài năng, chắc chắn..."
"Năm xưa...!Văn Trạng Nguyên, Tiêu..."

Tiêu Chiến và Cảnh Nghiễn dừng chiến tranh, cùng nhìn nhau:?
Đẩy một nửa cánh cửa sổ khắc hoa ra, giọng nói bên ngoài trở nên rõ ràng hơn.
Tiêu Chiến bò lên cửa sổ rồi thò đầu ra ngoài.
Bên dưới phòng bao của họ là một sạp trà lộ thiên, vài thư sinh ăn mặc trẻ trung đang ba hoa khoác lác với nhau.
"...Dù gì cũng là dòng dõi thư hương, được dạy dỗ từ khi còn nhỏ.

Tên Tiêu Tán ấy xuất thân hàn vi mà còn có thể trúng cử, sao chúng ta lại không được?"
"Đúng thế đúng thế." Một người trong số đó ám chỉ, "Những người trúng tuyển cống sinh chỉ là nhờ bài thi, đợi đến thi Đình thì sẽ khác."
Mấy tên ấy trao đổi ánh mắt với nhau, một người khác khẽ hắng giọng, "Nghe nói Tiêu Trạng Nguyên có dung mạo sắc nước hương trời..."
Chỉ nói tới đây nhưng mọi người đều hiểu.
Trên cửa sổ tầng hai, Tiêu Chiến và Cảnh Nghiễn đều đang nằm bò ra.
Cảnh Nghiễn, "Bọn chúng nói năm xưa ngươi trúng Trạng Nguyên, ba phần là nhờ cái mặt."
Tiêu Chiến, "Thế thì ít nhất lúc ấy vẫn có bảy phần tài hoa, bây giờ chỉ còn mỗi nhan sắc."
Cảnh Nghiễn nghẹn họng.
Hắn nghẹn xong thì nói với giọng không thể tin được, "Ngươi không tức giận à?...!Ấy, ngươi bò đi đây thế?"
Tiêu Chiến thò đầu ra cửa sổ, "Ngươi xem, mấy viên ngói dưới cửa sổ này hơi lỏng nhỉ?"
Sự ăn ý lạ lùng bỗng trỗi dậy.
Hai người vươn tay ném đi, ném xong thì nhanh chóng đóng chặt cửa sổ lại.
Loảng xoảng! Bên dưới vang lên tiếng kêu gào.
Trong phòng riêng, Tiêu Chiến và Cảnh Nghiễn nhìn nhau một lát.
Cảnh Nghiễn hồi tưởng lại, "Không được, như vậy thì vẫn hời cho chúng quá.

Không biết có trúng đầu hay không." Nói xong thì lại định bò ra cửa sổ.
Tiêu Chiến kéo hắn lại, nói đầy bình tĩnh: "Ngươi quên rồi à, những dịp thế này làm sao mà vắng mặt họ được."
Vài giây sau Cảnh Nghiễn mới sực tỉnh, "...Cẩm Y Vệ!"
Tiêu Chiến cảm thán, "Tâm khí cao ngạo, chưa biết mùi đời, đúng là vẫn còn non xanh lắm."
Cẩm Y Vệ của Đại Thừa vẫn chưa tới mức bò lên từng nóc nhà của từng hộ dân, thế nhưng mỗi khi có sự kiện hoặc ngày lễ lớn thì nhất định sẽ cải trang trà trộn vào đám đông, đi thăm dò tin tức cho thiên tử.
Tất cả là vì mục đích nắm bắt hướng tin đồn, đề phòng tai họa về sau.
Tiêu Chiến hài lòng buông đũa xuống, "No rồi."
Cậu đứng dậy vỗ vai Cảnh Nghiễn, "Đi thôi, đi chèo thuyền."
- --
Ở đầu kia, bên ngoài Dưỡng Tâm Điện.
Vương Nhất Bác mặc bộ thường phục màu xanh đậm dệt chìm hoa văn vàng, bên hông đeo miếng ngọc mỡ dê.

Cách ăn mặc rất thanh cao nhưng vẫn đầy quý khí.
Doãn Chiếu cúi đầu bẩm báo trước mặt hắn, "Cẩm Y Vệ được được phái đi canh giữ khắp các con phố, nhất định sẽ làm tròn nhiệm vụ, bảo vệ trị an của kinh thành."
Vương Nhất Bác đáp ừ rồi bảo hắn lui xuống.
Chờ Doãn Chiếu đi rồi, Đức Toàn nhìn sắc trời dần tối ở bên ngoài, "Bệ hạ, màn ngâm thơ đối đáp bên sông Hoài Minh sắp bắt đầu rồi."
"Đi thôi." Vương Nhất Bác cất bước, "Trẫm cũng đi nghe thử."
- --
Bên sông Hoài Minh sáng rực ánh đèn.
Nước sông róc rách phản chiếu những ngọn đèn hai bên bờ, chỗ ngồi và dòng người đi lại.

Thư sinh và sĩ tử đều đeo ngọc bội túi thơm, các cô gái trẻ thì phất tay áo nhảy múa.

Giờ lành đã điểm.
Bên dưới cây cầu màu đỏ có nơi cho thuê thuyền.
Tiêu Chiến theo Cảnh Nghiễn đi tới, hai người cùng thuê một chiếc thuyền gỗ.
Cảnh Nghiễn hỏi: "Thuê người chèo hay là tự chèo?"
Tiêu Chiến đáp, "Tự chèo đi."
Có người ngoài thì không nói chuyện tự nhiên được.
Cảnh Nghiễn ngẫm nghĩ, "Được."
Hắn vừa nói vừa bảo thuyền phu lui xuống, cầm mái chèo đưa cho Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến ngại ngùng cúi đầu, "Ta không biết chèo thuyền."
"..." Cảnh Nghiễn bùng nổ, "Không biết mà còn đòi tự chèo!"
Tiêu Chiến yếu đuối che tai lại, "Ngươi nói to quá à."
"..."
Cách cây cầu không xa.
Vương Nhất Bác đang dẫn theo Đức Toàn đi xuyên qua đám đông để đến bên bờ sông, phía sau Cẩm Y Vệ cải trang thường phục.
Giữa đám đông chen chúc, một màu sắc sáng rực thoáng qua trong mắt.
Đức Toàn: "Ấy chủ nhân, kia chẳng phải là Tiêu đại nhân với Cảnh Thị lang sao?"
Vương Nhất Bác dừng chân, ngẩng đầu nhìn ra xa.
Quả nhiên có một bóng người quen thuộc đang đứng ở cây cầu đỏ.
Tiêu Chiến đã thay bộ quan bào ra, cậu đang mặc một chiếc áo đỏ dệt chìm hoạ tiết mây trôi, dáng người phóng khoáng nhã nhặn, hoàn toàn nổi bật giữa đám đông trong buổi hoàng hôn.
Không biết miệng cậu lại đang thốt lên những lời gì, Cảnh Thị lang ở đối diện sắp nhảy chồm chồm lên rồi.
Vương Nhất Bác gõ nhẹ vào cây quạt trong tay, bước chân đổi hướng, "Đi, xem thử xem sao."
- --
Ở đầu cầu, Cảnh Nghiễn vẫn còn đang giăng co.
"Vậy chúng ta gọi thuyền phu quay lại đi."
"Gọi lại cũng được." Tiêu Chiến nhắc nhở, "Nhưng như vậy thì chúng ta còn nói chuyện tự nhiên được không? Nói chuyện cha ngươi, chuyện công việc của ngươi, chuyện bệnh kín của ngươi,..."
"Ta không có bệnh kín!!!"
Cảnh Nghiễn nhét mái chèo vào tay cậu, "Cầm lấy."
Tiêu Chiến giấu tay ra sau lưng, "Không cầm." Muốn lật thuyền à?
Cảnh Nghiễn: "Không cầm thì chèo kiểu gì!"
Tiêu Chiến, "Ta chèo thuyền không cần mái chèo, chỉ cần nhún."
"..." Vẻ mặt méo mó của Cảnh Nghiễn lập tức đờ đẫn.
Hắn nhìn mặt sông gợn sóng lăn tăn, dường như là không thể lý giải nổi, "Nhún...!là thế nào?"
Tiêu Chiến đang định trả lời thì giọng nói quen thuộc vang lên ở sau lưng:
"Trẫm cũng muốn biết."
"!" Eo run lên theo phản xạ, cậu quay phắt đầu lại.
Cậu thấy Vương Nhất Bác đang chắp tay sau lưng đứng cách đó mấy bước.

Trang phục màu xanh nhã nhặn như quân tử, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm túc.

Hắn đang ung dung nhìn Tiêu Chiến.
Vương Nhất Bác hất cằm với cậu, "Để trẫm xem thử, Tiêu khanh định nhún như thế nào."
Tiêu Chiến, "...".