Chương 36: 36: Học Được Rồi

Quan gõ chữ: Dờ đại nhân
Tiêu Chiến vừa lẩm nhẩm vừa bước vào cửa.
Cậu và Đức Toàn đi qua một chỗ rẽ, ngẩng đầu lên thì thấy Vương Nhất Bác đang ngồi sau Ngự án.

Dưới ánh nến chiếu sáng từ hai bên bàn, khuôn mặt của hắn lạnh lẽo như một viên ngọc đẹp được chạm khắc.
Tiêu Chiến thấy thấp thỏm, "Thần tham kiến bệ hạ."
Nói xong, người sau Ngự án không phản ứng gì cả.
Vương Nhất Bác nhìn cậu, vẻ mặt không rõ thái độ.
Tiêu Chiến nhớ tới lời căn dặn của Đức Toàn, hít một hơi thật sâu rồi lên tiếng trước khi Vương Nhất Bác kịp mở miệng:
"Bệ hạ, áo của thần đâu?"
"..."
Vương Nhất Bác khựng lại.
Dường như hắn cảm thấy rất bất ngờ với câu hỏi này, đang định nói gì đó nhưng lại nghẹn họng.

Lát sau hắn mím môi lại, yết hầu hơi động đậy.
Tiêu Chiến lén nhìn: Sao vậy? Cậu nói sai cái gì rồi sao?
Cậu liếc nhìn Đức Toàn đang đứng ở một bên, hắn nhìn sang chỗ khác vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Tiêu Chiến:???
Cậu rất kinh ngạc, cuối cùng Vương Nhất Bác cũng lên tiếng.

Có lẽ vì hắn đã im lặng suốt từ sáng tới giờ nên giọng nói hơi khàn:
"Áo?"
Tiêu Chiến quay trở về chủ đề chính, "Vâng."
Vương Nhất Bác cúi đầu gõ tay xuống bàn, "Bảy ngày khanh không tới đây, hôm nay tới chỉ để hỏi trẫm rằng áo của khanh đâu?"
"..."
Tiêu Chiến mím môi: Không, là bởi anh gọi tôi vào cung đấy chứ.
Cậu không đoán được Vương Nhất Bác đang nghĩ gì, bèn thử thăm dò, "Hay là bệ hạ cứ giữ lại nó cũng được?"
...Cái gì mà cứ giữ lại cũng được?
Vương Nhất Bác nghe vậy, gân trán nảy lên, "Không cần.

Ở thiên điện ấy, tự lấy đi."
Tiêu Chiến đáp, "À, vâng."
Thiên điện ở phía sau Ngự Thư Phòng.
Bên trong không có ai, cũng không có cung nhân nào đứng canh.
Tiêu Chiến quen cửa quen nẻo đi vào, nhìn những đồ dùng quen thuộc ở xung quanh: Cậu nhấc cái gối ngọc lên, một góc áo màu đỏ rực xuất hiện ở đúng nơi ánh nắng chiều chiếu vào.
Một bàn tay bất chợt vươn ra từ phía sau cậu rồi cầm lấy bộ quan bào.
Trong điện trải thảm dày nên không nghe thấy tiếng bước chân, Tiêu Chiến giật nảy cả mình! Cậu vừa quay lại, đầu gối đã cong xuống rồi ngồi luôn xuống giường.
Ống tay áo màu đen trượt xuống, lướt qua mu bàn tay cậu.
Cậu chống tay xuống giường rồi ngước lên nhìn.
Chỉ thấy Vương Nhất Bác đang đứng trước mặt, tay cầm quan bào đưa cho cậu, "Có cần tìm lâu đến vậy không?"
Trong lúc cậu ngước lên, mái tóc đen và ống tay áo đều trải ra phía sau.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, gần đến mức như chạm đầu gối vào nhau.

Tiêu Chiến đưa tay ra nhận, "Chủ yếu là do nó được để ở chỗ hơi bị kín đáo..."
Vương Nhất Bác:...
Tiêu Chiến giằng lấy áo nhưng không được, cứ thế nắm vào vải rồi ngẩng đầu lên nhìn:?
Chất vải lành lạnh nằm trong tay hắn, cứ như lòng bàn tay của đế vương cũng dần nóng lên theo.
Vương Nhất Bác nhìn cậu, "Tiêu khanh lấy được áo rồi thì chuẩn bị chuồn phải không.

Trẫm gọi khanh tới, khanh không định hỏi lý do ư?"
Tiêu Chiến lập tức trưng ra cái mặt hứng thú dạt dào để vuốt lông hổ, "Ồ? Thần nguyện ý lắng nghe."
Vương Nhất Bác, "..."
Vương Nhất Bác cười lạnh, "Ha ha, Tiêu khanh được về nhà đúng là như cá gặp nước, vui vẻ quên hết trời trăng.

E rằng đến cả người bán hàng rong trên phố còn biết Tiêu khanh đang làm mưa làm gió như thế nào, duy chỉ có trẫm là không biết."
...Ồ hổ.
Cậu quên mất phải báo cáo công việc rồi.
Tiêu Chiến nắm chặt lấy áo, ngón tay co lại một chút.
"Vẫn chưa chịu nói?" Giọng nói bình thản cất lên.
Dưới ánh nhìn sâu xa của hắn, Tiêu Chiến đành phải bất chấp mở miệng báo cáo.
Mỗi người cầm một góc của bộ quan bào.
Trong thiên điện tĩnh lặng, ánh nến hắt lên chất vải trơn bóng của quan bào đã sinh ra một thứ màu sắc ấm áp đầy mờ ám, khiến cho Tiêu Chiến chợt cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Đặc biệt là trong khi cậu báo cáo, Vương Nhất Bác chỉ cúi đầu đáp vài câu "ừ".
Cậu bỗng dưng có cảm giác như đang bị xách gáy lên và ngoan ngoãn nhận sai, vừa khó nhọc vừa giày vò.
Cậu cuộn ngón tay lại, bây giờ mới phát hiện ra:
...Lẽ nào mình lại rơi vào cái bẫy của Đức Toàn?
- --
Đợi cậu báo cáo xong thì đã là một khắc sau đó.
Người trước mặt không nói gì, lát sau hắn mới chậm rãi lên tiếng, "Trẫm biết Tiêu khanh sẽ làm rất tốt mà."
Hắn nói xong thì buông tay, bộ quan bào rơi xuống đầu gối Tiêu Chiến.
Chất vải mềm mại đắp lên chân, Tiêu Chiến ôm lấy áo của mình.

Có lẽ là do chất vải phản chiếu ánh sáng, khuôn mặt trắng trẻo của cậu có thêm vài nét đỏ phơn phớt.
"Bệ hạ hài lòng chưa ạ?"
Vương Nhất Bác cúi đầu, "Ừ."
Tiêu Chiến chờ mong, "Không hỏi tội thần nữa?"
Vương Nhất Bác bật cười, "Trẫm không hẹp hòi đến thế."
Nếu thật sự muốn hỏi tội, làm gì có thần tử nào không hiểu lễ nghi đến nhường này, dám ngồi trên giường để báo cáo với thiên tử?
Tiêu Chiến yên tâm, "Cảm ơn bệ hạ."
Cậu cúi đầu gấp quan bào lại, "Nếu lần sau thần bỏ quên áo thì bệ hạ cứ gọi thần tới lấy hoặc là sai người đưa đến phủ là được."
"Cần gì phải vậy." Vương Nhất Bác thản nhiên nói, "Dù sao thì Tiêu khanh cũng khá là tốn quần áo đấy."
Tiêu Chiến nhớ tới những bộ quần áo mà mình đã lấy đi từ Vương Nhất Bác:...
Cậu xấu hổ, "Bệ hạ chu đáo quá."

"Hừ."
Nợ cũ nợ mới đều đã thanh toán xong.
Tiêu Chiến theo Vương Nhất Bác ra khỏi thiên điện.
Vừa bước ra cửa, cậu thấy Đức Toàn vội vàng rụt đầu lại, giả vờ đang đứng canh trước cửa một cách nghiêm túc.
Tiêu Chiến, "..."
Lông mày dựng đứng lên rồi kìa, vừa nãy có bị sái cổ không đấy.
Vương Nhất Bác liếc nhìn rồi nói với Tiêu Chiến, "Được rồi, khanh về đi.

Tiêu khanh có chức mới cũng đừng quên nhiệm vụ cũ."
Tiêu Chiến hứa hẹn, "Thần sẽ hai tay hai súng."
Giờ đây Vương Nhất Bác đã làm quen và chấp nhận cách dùng từ của cậu, hắn nghe vậy xong cũng không nói gì nữa.
Trước khi Tiêu Chiến đi, hắn nhắc nhở, "À đúng rồi."
Tiêu Chiến phanh lại, dỏng tai lắng nghe.
"Cũng đừng ép hai con chim trống phải đẻ trứng nữa."
"...???"
- --
Tiêu Chiến quay về phủ trong sự hoang mang.
Vừa bước vào cổng là nhìn thấy chiếc chuồng chim.
Cậu cố gắng kìm nén tâm trạng vô cùng phức tạp, đến cả quan bào cũng không thèm cất, trực tiếp gọi hết mọi người vào trong sân viện.
Tiêu Chiến nhìn từng khuôn mặt thân quen, mở lời đầy khó khăn: "Mọi người đều biết đây là hai con chim trống?"
Nghiêm Mẫn, Hạnh Lan, Nguyên Liễu, Thập Nhất: "Vâng."
Tiêu Chiến, "..."
Cậu hít một hơi thật sâu, cuối cùng không nhịn được nữa, "Vậy tại sao không ai nói cho ta biết!!!"
Nghiêm Mẫn không hiểu: "Chim trống thì làm sao?"
À đúng rồi, Nghiêm quản sự không biết chuyện cậu muốn phối giống cho chúng nó.
Tiêu Chiến váng đầu, run tay chỉ vào Thập Nhất, "Ngươi thì sao?"
Vương Nhất Bác cũng biết rồi, chứng tỏ có kẻ đi chim lợn.
Thập Nhất bình tĩnh, "Ta tưởng là ngài đang muốn chứng minh điều gì đó."
Tiêu Chiến há mồm nhìn hắn: Chứng minh cái gì!
Chứng minh rằng niềm tin có thể phá vỡ quy luật tự nhiên sao!?
Thập Nhất hơi hiểu ra, "Vậy bây giờ ăn được rồi đúng không?"
"...Thôi."
Tiêu Chiến hồi tưởng lại hành vi bẻ thẳng thành cong của mình trong suốt mấy ngày qua, cảm thấy thật là tội lỗi.

Cậu quay lại mở chuồng ra rồi bắt lấy hai con chim béo, "Thả đi, đổi thành một con mái."
Cậu vừa nói vừa tung lên cao...
Phành phạch!
Hai con chim ục ịch giãy giụa vài cái rồi đều bay trở về.

Chúng nhìn Tiêu Chiến với ánh mắt trách móc kẻ bội tình bạc nghĩa, sau đó hẩy đít chui vào trong chuồng.

Thậm chí còn còn thông minh đến mức tự đóng sầm cửa chuồng lại!
Tiêu Chiến, "..."
Tiêu Chiến, "???"
Nghiêm Mẫn đứng bên cạnh nói: "Hầy, ngày nào cũng được ăn sung mặc sướng, sớm chiều chung đôi, chúng đã ngầm nhận chủ rồi."
Tiêu Chiến ôm quan bào cúi đầu nhìn, "Ồ."
- --
Kế hoạch phát triển bền vững của cậu đã đi tong.
Tiêu Chiến đành phải tiếp tục nuôi dưỡng hai con chim trống không ăn được cũng không đẻ trứng được.
Đã lấy quan bào về rồi, ngày hôm sau tỉnh dậy lên triều, cậu mặc luôn bộ đồ ấy.
Quan bào khoác lên người, thoang thoảng tỏa ra mùi thơm.

Mùi hương này giống hệt với mùi trên người Vương Nhất Bác.
Tiêu Chiến kéo vạt áo ra: Có lẽ sau khi cung nhân giặt sạch sẽ rồi để ở thiên điện thì nó đã ám mùi trầm hương của Vương Nhất Bác.
Đang nới lỏng vạt áo để tản nhiệt thì Nghiêm Mẫn đi vào:
"Đại nhân, ngài làm gì mà quạt phành phạch thế kia?"
Tiêu Chiến buông tay ra, "Thông gió cho thoáng khí."
"?"
- --
Vào đến hoàng cung, tham gia xong buổi chầu triều.
Quản Phạm lại rủ Tiêu Chiến cùng tới Lễ bộ.
Ngày hôm qua Tiêu Chiến đã được dạy cho một bài học, thế là xua tay bảo hắn đi đi, còn cậu thì quay lại Ngự Thư Phòng để điểm danh.
Cậu vừa vào cửa, thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện ở bên trong.
Khi đi hẳn vào trong thì mới nhận ra Vương Cảnh Dục cũng đang ở Ngự Thư Phòng.

Nghe thấy tiếng động, hai anh em ngừng nói và quay ra nhìn cậu.
Tiêu Chiến thỉnh an, "Bệ hạ, tiểu điện hạ."
Mắt Vương Cảnh Dục sáng bừng lên, "Tiêu đại nhân!"
Vương Nhất Bác nhìn cậu, khẽ nhếch miệng hừ một tiếng.
Tiêu Chiến hỏi: "Tiểu điện hạ với bệ hạ đang có chuyện cần nói ạ?"
Vương Cảnh Dục: "Phải báo cáo bài tập với hoàng huynh."
Tiêu Chiến gật đầu, vậy thì cậu không có việc gì để làm ở đây rồi, "Thần xin lui xuống trước."
"Chuồn nhanh như vậy làm gì?"
Vương Nhất Bác đột nhiên đứng lên, nói với Vương Cảnh Dục, "Hôm nay không hỏi đệ về bài tập nữa, đệ hãy cùng trẫm đi xem Tiêu đại nhân làm việc như thế nào."
"...?"
Từ đây đến Lễ bộ không hề xa.
Tiêu Chiến dẫn hai người tới phòng làm việc của mình.

Vương Nhất Bác đã thay một bộ thường phục, chỉ có Đức Toàn và hai thân vệ đi theo.
Ngự giá đích thân ghé thăm.
Mọi người trong phòng đều kinh hãi đứng phắt dậy rồi quỳ rạp xuống, đặc biệt là Thập Nhất và Lục Ngũ - hai kẻ tới ăn chực cơm bất kể ngày nắng hay ngày mưa.

Cả hai đều chuẩn bị dập đầu theo thói quen.
Vương Nhất Bác phẩy tay, "Miễn lễ."
Nói xong, hắn dẫn theo Vương Cảnh Dục cùng ngồi xuống bên cạnh bàn, hất cằm nói với Tiêu Chiến, "Tiêu khanh cứ làm việc như bình thường, không cần để ý đến trẫm."
Tiêu Chiến ngại nói toẹt ra:
Nếu là bình thường, chiếc ghế anh đang ngồi chính là thứ mà tôi dùng để gác chân.
Cậu vén vạt áo ngồi xuống, "Thần tuân chỉ."
Hôm nay cũng có rất nhiều các thế gia tới bái phỏng.
Có vài người tới đây tuy không biết mặt Vương Nhất Bác nhưng vẫn bị chấn động bởi sự lạnh lùng và khí thế mạnh mẽ của hắn.

Ai nấy đều không dám ho he.
Tiêu Chiến càng bóc lột mạnh tay hơn, như là cá được gặp nước.
Lúc đầu cậu còn ngại vì có Vương Nhất Bác ở đây, nhưng đến cuối cùng thì càng nói càng bon mồm, ánh mắt sáng rực, mặt mày đỏ ửng, giống như đã bước vào cảnh giới quên hết trời đất.
Từ đầu đến cuối, Vương Nhất Bác không hề lên tiếng cắt ngang.
Hắn chỉ im lặng ngồi một bên để quan sát vẻ mặt đầy tập trung và chuyên chú của Tiêu Chiến: Mặt mày hoạt bát tươi tắn, dáng người hơi gầy gò, ấy vậy mà có thể dùng chiêu "tứ lạng bạt thiên cân" để đối phó với các gia tộc dây mơ rễ má phức tạp khắp kinh thành.
Mà bọn họ còn phải biết ơn y vì điều đó.
Vương Nhất Bác vô thức nhếch miệng khẽ cười.
- --
Đợi đến khi thời gian nhận đơn đăng ký đợt đầu kết thúc.
Cuối cùng Tiêu Chiến cũng rảnh tay để uống miếng trà.

Cậu bưng tách trà lên rồi uống như trâu húp nước: Ừng ực ừng ực...
Vương Nhất Bác nhìn những người xung quanh đang căng thẳng đợi lệnh, "Lui xuống hết đi."
"Vâng!" Cả đám cùng thở phào đầy nhẹ nhõm rồi giải tán.
Hai thân vệ đứng canh trước cửa.
Trong phút chốc, văn phòng chỉ còn lại Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác và Vương Cảnh Dục.

Ngoài ra còn có Đức Toàn đang im lặng đứng ở một bên.
Lúc này mọi người đã đi hết.
Vương Nhất Bác hỏi Vương Cảnh Dục, "Đến đây một chuyến, có học được gì từ Tiêu đại nhân không?"
Tiêu Chiến suýt thì sặc nước, cậu vừa bưng trà vừa nhìn sang Vương Nhất Bác: Anh đang để Cảnh Dục học cái gì từ tôi vậy?
...!Nghệ thuật hắc ám chốn quan trường à? [1]
[1] Gốc là "Hậu Hắc Học" - một học thuyết của Vương Tông Ngô, chế giễu sự đen tối, thói hư tật xấu trong chốn quan trường của xã hội Trung Quốc cũ.
Vương Cảnh Dục nhìn Tiêu Chiến, cái hiểu cái không.
Tiêu Chiến đành phải giảng giải một cách khéo léo: "Chính là phải nói ra lời tàn ác nhất bằng vẻ mặt ngây thơ nhất."
Vương Nhất Bác, "..."
Tiêu Chiến, "Tiểu điện hạ đã học được chưa?"
Vương Cảnh Dục đăm chiêu suy nghĩ, "Học được rồi."
Lúc này gần tới giờ ăn trưa, Vương Nhất Bác đứng dậy: "Đi thôi, chúng ta sẽ dùng bữa ở Lễ bộ."
Hắn vừa dứt lời, Tiêu Chiến và Vương Cảnh Dục đều giật nảy mình rồi đứng phắt dậy khỏi ghế.
Bởi vì cả hai đang quay mặt vào nhau, Vương Cảnh Dục vừa đứng lên thì đụng phải đầu gối của Tiêu Chiến.

Nó vươn tay ra rồi bổ nhào vào lòng cậu: "Ui da!"
Tiêu Chiến ôm lấy thằng nhóc chân ngắn.
Sau đó, cậu cảm nhận được thằng nhóc đang vùi đầu hít ngửi.
"?" Tiêu Chiến cúi xuống, "Tiểu điện hạ?"
Đang hít cái gì vậy?
Đầu của thằng nhóc dụi vào ngực cậu rồi ngẩng lên.
Nó ngước mắt nhìn, nói với giọng điệu nghiêm túc và khuôn mặt vô cùng ngây thơ: "Tiêu đại nhân, trên người ngươi có mùi của hoàng huynh."
Tiêu Chiến, "..."
Vương Nhất Bác, "..."
- --------
Lời tác giả:
Tiêu Chiến: Học được chưa?
Vương Cảnh Dục: Học được rồi!
Vương Nhất Bác:....

Chương 37: 37: Trút Giận

Tiêu Chiến nghe vậy thì run rẩy, suýt nữa quẳng thằng nhóc chân ngắn đi.
Đây là lời thì thầm của ác quỷ gì vậy!
Cậu gượng gạo, "Quần áo của thần bị dính mùi trầm hương."
Vương Cảnh Dục chớp mắt, "Sao quan bào của Tiêu đại nhân lại dính mùi của trầm hương của hoàng h..." Một bàn tay lớn vươn ra bịt miệng nó lại, "Ư ư ư!"
Vương Nhất Bác tiến lên một bước rồi cúi đầu, "Vương Cảnh Dục."
Hắn cảnh cáo đầy đủ cả họ tên, cuối cùng thì Vương Cảnh Dục cũng biết sợ, ngoan ngoãn rời khỏi vòng tay của Tiêu Chiến rồi cúi đầu nhận lỗi, "Thần đệ biết sai rồi."
Vương Nhất Bác quay lại, thấy Đức Toàn đang cười toe toét.
Đức Toàn lập tức ngậm hàm răng trắng bóng lại, nói một cách rất hiểu ý: "Nô tài sẽ dẫn tiểu điện hạ tới thiện đường."
Vương Cảnh Dục tung tăng hai cái chân ngắn đi theo sau Đức Toàn.
Tiêu Chiến vẫn còn thấy nóng nực một cách kỳ lạ, cậu cúi đầu tự ngửi áo mình, "Rõ ràng là thần đã thông gió rồi mà..."
Lúc ngoái đầu lại, cần cổ trắng nõn lộ ra ngoài.
Xương quai xanh xinh đẹp chuyển động theo động tác của cậu, thoáng tỏa ra mùi thơm nhàn nhạt ấm áp.
Vương Nhất Bác đứng ngay trước mặt cậu, hắn gõ tay xuống mặt bàn, "Sao vậy, cảm thấy mùi trầm hương của trẫm không thơm?"
Tiêu Chiến suýt thì sái cổ:
Thơm hay không thơm là vấn đề à?
Cậu mím môi, "Thơm lắm ạ, thần sắp không chịu nổi rồi."
Vương Nhất Bác, "..."
Hắn không nói gì nữa, cất bước ra khỏi cửa, "Đi thôi."
Tiêu Chiến bèn kéo vạt áo lại rồi đi theo.
Trong nhà ăn, các quan viên của Lễ bộ đã có mặt đông đủ.

Thấy Vương Nhất Bác đến, họ lần lượt đứng lên hành lễ đầy cung kính.
Vương Nhất Bác, "Cứ ngồi tự nhiên, không cần câu nệ."
Hắn vừa dứt lời thì thấy Tiêu Chiến phóng vù một cái từ phía sau ra phía trước, ngồi xuống bên nồi cơm đầy thành thạo rồi xắn tay áo lên.
"..."
Đức Toàn trợn mắt lên tằng hắng: "Khụ khụ!!!"
Rút kinh nghiệm đi chứ Tiêu đại nhân!
Bệ hạ còn không bằng cái nồi cơm ấy của ngài hay sao?
Tiêu Chiến xắn tay áo lên chuẩn bị xới cơm, bỗng nhiên nghe thấy âm thanh cảnh báo rất quen thuộc.

Cậu quay đầu lại, đối diện với Đức Toàn đang nháy mắt như điên để ra hiệu:
Ngài để ý tới bệ hạ một chút đi!
"..."
Cậu ngẩng đầu nhìn, lúc này mới phát hiện ra các quan viên khác đều dè dặt ngồi xuống xung quanh Vương Nhất Bác theo cấp bậc.
Chỉ có cậu chăm chăm ngồi cạnh nồi cơm, tạo thành một đường chéo hoàn hảo với Vương Nhất Bác.
Muốn xa bao nhiêu thì xa bấy nhiêu.
Tiêu Chiến nuốt nước miếng: Ực.
Gì chứ, đã bảo là cứ ngồi tự nhiên mà.
Nhà ăn chìm vào im lặng.

Đức Toàn đang nhìn cậu, Vương Cảnh Dục đang nhìn cậu, tất cả các quan viên Lễ bộ cũng đang nhìn cậu...
Vương Nhất Bác không nói gì cả, hắn cũng chỉ thản nhiên nhìn cậu.
Tiêu Chiến thấy hơi chột dạ.
Cậu cân nhắc trong giây lát, sau đó nhanh nhẹn đứng dậy, xới một bát cơm bưng đến trước mặt Vương Nhất Bác:
"Thần...!đi xới cơm cho bệ hạ thôi ạ."
Bát cơm xới đầy đến mức có chóp.
Mọi người, "..."
Vương Nhất Bác đánh giá, "Tiêu khanh có lòng quá, trẫm không biết phải ăn từ đâu."
Hắn còn nhẹ nhàng nhận xét, "Đây không giống xới cơm mà giống như đang thử thách trẫm hơn."
Tiêu Chiến:.
Cậu ngượng ngùng cúi đầu, "Thần thất lễ quá, để thần đi xới lại bát khác cho bệ hạ."
Cậu nói xong, đang chuẩn bị đi thì bị gọi lại:
"Thôi.

Trẫm đâu có khó chiều đến thế."
"?"
Tiêu Chiến quay lại, thấy Vương Nhất Bác cầm lấy một chiếc bát không ở bên cạnh rồi tự mình xới nửa bát cơm.
Cả nhà ăn lặng ngắt như tờ.
Quan viên xung quanh đều nhìn hành động tự hạ thấp mình của đế vương với ánh mắt kinh hoàng.
Vương Nhất Bác xới cơm xong thì đặt bát xuống chỗ ngồi bên cạnh hắn, nói với Tiêu Chiến, "Ăn đi."
Tiêu Chiến ngẩn ngơ, "Nhưng mà..."
Vương Nhất Bác, "Trẫm nói rồi, không cần câu nệ."
Tiêu Chiến nuốt lại lời định nói, tiện thể ngồi xuống ngay bên cạnh hắn.

Cậu bưng cái bát ấy lên:
Nhưng mà, mỗi tý cơm thế này chẳng bõ dính răng...
Vương Nhất Bác cũng cầm đũa lên.
Lúc này các quan viên mới ngập ngừng bắt đầu dùng bữa.
Ở bên kia của Vương Nhất Bác, Vương Cảnh Dục nhìn Tiêu Chiến rồi nhìn cái bát rỗng tuếch trước mặt:
Quả nhiên là không giống nhau.
- --
Sau bữa cơm trưa, Vương Nhất Bác còn công việc khác cần xử lý nên dẫn Vương Cảnh Dục chuẩn bị ra về.
Tiêu Chiến tiễn họ đến cổng Lễ bộ.
Vương Cảnh Dục nhìn chăm chú, "Tiêu đại nhân, hôm nay Cảnh Dục học được rất nhiều thứ, đa tạ đại nhân đã chỉ giáo."
"..."
Lời thì thầm của ác quỷ lại hiện lên trong đầu.
Tiêu Chiến thở dài, "Thần không dám nhận đâu, đó là năng khiếu bẩm sinh của tiểu điện hạ."
Vương Cảnh Dục còn muốn nói tiếp gì đó nhưng đã bị xách cổ lên.
"Ấy da!"

Vương Nhất Bác thản nhiên, "Học tốt lắm, thưởng cho đệ quay về chép bài tập ba lần."
Tiêu Chiến thảng thốt như trở về thời học sinh:
"Sinh nhật vui vẻ, tặng cho mày một cuốn 5:3 để làm đề nè." [1]
[1] 5年高考3年模拟: 5 năm thi Đại học 3 năm mô phỏng, tên một cuốn sách phân tích các hình thức của kỳ thi tuyển sinh đại học và các kiểu đề thi mô phỏng.
Người của hoàng thất đúng là đen từ trong ra ngoài.
Tâm trạng rất phức tạp, cậu đưa tiễn Vương Cảnh Dục bấy giờ đang ú ớ bị nhét lên xe ngựa.

Sau khi chào tạm biệt, đột nhiên Vương Nhất Bác vén rèm xe lên nhìn cậu:
"Mấy ngày sau là thi Đình rồi, Tiêu khanh đừng quên đấy."
Nói xong, ánh mắt hắn lướt qua bộ quan bào của cậu.
Rèm thả xuống, chiếc xe ngựa trúc xanh rời đi.
Tiêu Chiến kéo chặt vạt áo ngực theo phản xạ: Suýt nữa thì quên thật, cuối tháng Năm chính là kỳ thi Đình.
- --
Thi Đình của Đại Thừa sẽ diễn ra ở Bảo Hòa Điện.
Quan Ngũ phẩm trở lên đều có thể vào điện để quan sát.
Ngày diễn ra thi Đình, Tiêu Chiến theo các quan viên khác cùng đi vào Bảo Hòa Điện.

Đại điện rộng lớn sáng sủa, vừa hoành tráng vừa nguy nga, rấtcó khí chất hoàng gia.
Quan viên đứng ở hai bên đại điện, để trống khu vực chính giữa.
Tiêu Chiến vừa hay đứng ở chỗ gần cửa nhất, có thể tận mắt nhìn thấy các thí sinh bước vào điện.
Cậu vô thức sờ xuống đai lưng:
Xếp hàng đứng xem trò vui, tiếc là không có đậu phộng hay hạt hướng dương...
Đang mải nghĩ thì tiếng chuông vang lên.
Vương Nhất Bác mặc bộ long bào màu vàng sáng ngồi ở trên cao, Đức Toàn cất giọng lanh lảnh:
"Cho các cống sinh vào điện diện thánh..."
Các thí sinh theo Lễ quan tiến vào từ bên ngoài đại điện.
Tiêu Chiến thử nhìn, toàn là những khuôn mặt xa lạ.

Cậu chỉ biết một người hy sinh đời cha củng cố đời dân trong số đó - Triệu Soái.

Đang hóng hớt, cậu chợt cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang liếc nhìn mình.
"...?"
Tiêu Chiến cúi đầu tự kiểm tra: Đại lưng bị tuột ư?
Binh bộ Thị lang đứng cạnh không nhịn được nữa, "Tiêu đại nhân, ngài là tiền Trạng Nguyên Lang đấy."
Tiêu Chiến bừng tỉnh, "Uầy có chuyện như vậy cơ á."
Binh bộ Thị Lang, "..."
Tất cả mọi người vào đại điện để tranh giành cái danh hiệu ấy, vậy mà ngươi còn không thèm quan tâm?

Binh bộ Thị lang nhìn cậu không nói gì.
Tiêu Chiến không hiểu lắm: Bây giờ cậu đâu còn là Trạng Nguyên Lang gì đó nữa, cậu chỉ là một thanh đao èo uột của Vương Nhất Bác mà thôi.
- --
Trước khi chính thức thi thì phải tổ chức một màn lễ nghi vô cùng rườm rà.
Sau đó, cuối cùng các thí sinh cũng bắt đầu.
Vương Nhất Bác ngồi trên cao, dùng hình thức rút đề bài ngẫu nhiên để hỏi các thí sinh.
Tiêu Chiến đứng thất thần ở dưới.
Đại điện vang lên tiếng bàn luận kinh thư sách luận, cậu nghe chẳng hiểu gì cả.

Không biết bao lâu đã trôi qua, khi cậu đang lén lút ngáp một cái thì chợt thấy âm thanh lật giấy ở phía trên đã ngừng lại,
Vương Nhất Bác cất giọng điểm danh ba thí sinh một lúc: "Các ngươi hãy đưa ra nhận xét về hệ thống tuyển chọn quan viên của Đại Thừa."
Dứt lời, cả đại điện đều kinh hãi:
Điểm danh ba người cùng lúc?
Lại còn nhận xét về hệ thống tuyển chọn quan viên, đúng là đòi mạng!
Tiêu Chiến cũng tỉnh táo hẳn lên, cậu nhìn về phía Vương Nhất Bác.
Cậu thấy hắn không tỏ rõ thái độ, chỉ thản nhiên nhìn ba thí sinh đang bước ra khỏi hàng.

Ba người đó hoảng sợ đến nỗi toát mồ hôi, chưa có câu trả lời mà đầu óc đã quay cuồng.
Một lát sau, một trong ba thí sinh lên tiếng trả lời trước với tâm thái như đi trên băng mỏng.
Tiêu Chiến nghe giọng của người đó, cảm thấy rất quen tai.
Nhưng cậu nhớ là mình không hề quen biết người này.
Cậu đang mải mê ngẫm nghĩ, chợt thấy Cảnh Nghiễn "xì xì" ra hiệu cho cậu cách một khoảng không.

Hắn nháy mắt càng lúc càng mạnh, khóe mắt sắp nứt ra mất, bàn tay dưới ống tay áo làm động tác như xúc cát.
Tiêu Chiến:...?
Cảnh Khuyển đang lên cơn gì vậy.
Đúng lúc này, các thí sinh đã trả lời xong.
Bên trên im lặng trong chốc lát, sau đó đế vương cất giọng đầy bình thản, "Vậy sao, chứ không phải ngươi đang nghĩ rằng triều ta luôn lựa chọn những người sắc nước hương trời để làm quan?"
Tim Tiêu Chiến đập thật mạnh!
Mấy thí sinh ở phía trước cũng ngơ ngác, sau đó họ tái mặt đi, quỳ rạp xuống đất mà run rẩy, "Thánh thượng bớt giận! Tất cả, tất cả chỉ là những lời nói năng bừa bãi...!Xin Thánh thượng khai ân!"
Cuối cùng Tiêu Chiến cũng nhớ ra:
Đây chẳng phải là mấy tên nói cậu trúng Trạng Nguyên nhờ cái mặt hay sao?
Cậu nhìn Cảnh Nghiễn, hắn tiếp tục nháy mắt với cậu trong sự hả hê: Nhớ ra chưa?
"..."
Hóa ra cái tay nhúc nhích dưới áo ấy là động tác ném ngói.
Thi Đình đột nhiên xảy ra sự cố, mọi người đều thầm phỏng đoán trong lòng, Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì nhưng xem thái độ của Thánh thượng, mấy tên này trượt chổng vó rồi.
Cùng lắm chỉ giữ lại được danh hiệu cống sinh, sau đó tùy tiện sắp xếp tới một nơi nào đó để làm việc.
Cảnh Nghiễn lại nói với Tiêu Chiến bằng khẩu hình: Trút giận.
Tiêu Chiến hé môi: Ở đấy mà mơ.
Cảnh Nghiễn:...
Tiêu Chiến quay đi, không nhìn Cảnh Nghiễn nữa.

Tên Tiểu Khuyển này quá vớ vẩn, suốt ngày nghĩ những chuyện phi lý.
Từ trước tới giờ Vương Nhất Bác chưa từng dùng việc chung để tư lợi tình riêng.
Với lại...!Cậu nhìn người đang ngồi vững vàng ở trên cao: Hai người bọn họ...!cũng đâu có tình riêng gì.

- --
Cuối cùng thi Đình cũng kết thúc.
Từ Trạng Nguyên, Thám Hoa đến Bảng Nhãn đều do Vương Nhất Bác đích thân khâm điểm: "Cống sinh Phàn Uyển văn tài xuất chúng, phong làm Trạng Nguyên; Cống sinh Trang Cần, phong làm Bảng Nhãn; Cống sinh Tề Tư Ích, phong làm Thám Hoa."
Ba vị trí đầu đã được quyết định.
Vương Nhất Bác phong tiếp vài chức vị nữa rồi sai Lễ bộ và Hàn Lâm Viện tiếp quản.

Tiệc mừng kết thúc khoa cử sẽ được chọn ngày lành rồi tổ chức sau.
Thi Đình kết thúc, Vương Nhất Bác rời khỏi vị trí.
Tiêu Chiến nhớ lại những cái tên vừa rồi.
Trong đầu thoáng hiện lên một cảnh tượng ở Ngự Thư Phòng:
Sau khi danh sách những người đỗ thi Hội được trình lên Vương Nhất Bác, cậu thấy vài cái tên trên đó được hắn đánh dấu bằng chu sa.

Ba người giành vị trí đầu vừa rồi hình như đều là những cái tên được đánh dấu?
A, không ổn rồi.

Đầu óc chập chờn nhấp nháy...
Đang trầm tư suy nghĩ, Cảnh Nghiễn đột nhiên thò đầu tới trước mặt cậu, "Tiêu Tán, ngươi nói xem..."
Âm lượng bỗng nhiên tăng lên đã cắt đứng dòng suy nghĩ của cậu.
Tiêu Chiến đẩy mặt hắn ra, "Ngươi ồn ào quá."
Cảnh Nghiễn cứ như đang lên cơn, "Rảnh không?"
"Không." Tiêu Chiến nhớ tới ba người vừa rồi, "Ta phải đi gặp bệ hạ cái đã."
"Ồ ồ ồ! Nên thế, nên thế~"
"..."
Ngứa tay quá, thật là muốn vặn cái đầu chó của hắn xuống.
Tạm biệt Cảnh Nghiễn, cậu đi thẳng tới Ngự Thư Phòng.
Vào trong phòng, cậu thấy Vương Nhất Bác vừa rửa tay xong, hắn đang dùng khăn để lau ngón tay.
Tiêu Chiến thò đầu vào, "Bệ hạ."
Vương Nhất Bác quay đầu ra nhìn cậu: "Thập thò làm gì đấy."
"..." Tiêu Chiến rụt cổ lại, "Lắng nghe giọng nói của bệ hạ ạ."
Vương Nhất Bác vén vạt áo rồi ngồi xuống Ngự án, "Tiêu khanh muốn nghe cái gì."
Tiêu Chiến sắp xếp câu từ, "Ba kẻ trên đại điện vào sáng nay đã phạm tội gì vậy?"
"Sao lại hỏi như thế."
"Nếu không có tội gì, vì sao bệ hạ phải xử lý bọn họ?"
Cậu hỏi xong, người trước mặt im lặng không đáp.
Vương Nhất Bác ngẩng đầu lên, chậm rãi nói: "Trẫm làm vậy vì lý do gì, Tiêu khanh không biết sao?"
Tiêu Chiến đối diện với ánh mắt sâu thẳm của hắn, tự dưng cảm thấy chột dạ.

Cậu sờ mũi: "Chắc không phải bởi vì họ đã bàn tán về thần đâu nhỉ."
"Trẫm..."
Vương Nhất Bác muốn nói gì đó nhưng dừng lại.
Hắn nhìn vẻ mặt chột dạ thấp thỏm của Tiêu Chiến, bỗng dưng khẽ nhếch miệng cười.

Vương Nhất Bác nói bằng giọng điệu đầy hàm ý:
"Ồ, sao lại không?".

Chương 38: 38: Có Cần Vớt Về Không

Đầu Tiêu Chiến nổ cái đùng.
Cảm giác nóng bừng chạy từ sống lưng lên đầu khiến cho cậu treo máy trong chốc lát:
Cái gì...!cái gì mà "sao lại không"?
Là do cậu hiểu lầm, nghe lầm...
Hay là do Vương Nhất Bác bị con gì bám vào người?
Tiêu Chiến nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ.
Cậu nuốt nước miếng, ngực nghẹn lại, trong phút chốc không thể cất lên bất cứ lời nào.
Ngự Thư Phòng vô cùng yên tĩnh.
Vương Nhất Bác gõ tay xuống bàn để nhắc nhở, "Thở ra đi."
Một hơi thở run rẩy thoát ra ngoài sau khi nghe hắn nói: Phù...
Thở ra rồi lại không có tiếng hít vào.
Vương Nhất Bác thấy khuôn mặt trắng trẻo của cậu hơi đỏ lên, cả người như mèo xù lông thì không nói nên lời.

Cuối cùng hắn rủ lòng từ bi mỉm cười:
"Trẫm nói đùa thôi."
"..."
Cái đầu treo máy của Tiêu Chiến cuối cùng cũng trở lại bình thường, tiếng hít thở trở nên đều đặn hơn.

Cậu nhìn vẻ mặt đầy hứng thú của Vương Nhất Bác, tự dưng thấy váng đầu:
Câu chuyện của anh chẳng buồn cười chút nào hết!
Trừ anh ra thì ai cười cho nổi?
Hơn nữa nếu có người nghe thấy, họ sẽ...!Tiêu Chiến nhịn lại tiếng kêu gào trong lòng, nhìn ngó xung quanh:
Cậu chạm mắt với Đức Toàn đang cười đến tận mang tai.
Cậu, "..."
Thôi được rồi, cả hai người đều không bình thường chút nào cả.
Vương Nhất Bác hỏi thăm đầy ân cần, "Tiêu khanh sao thế?"
...Thôi vậy.
Tiêu Chiến bình tĩnh lại: Hắn đã bảo nói đùa rồi mà, như vậy mới là bình thường.
Cậu hít thở thật sâu rồi mỉm cười khen ngợi, "Bệ hạ thật là hài cốt."
"Hài cốt?"
"Hài hước đấy ạ.

Tiếng địa phương ở quê của thần."
Vương Nhất Bác nhận xét, "Hơi nhiễm khẩu âm một chút."
Tiêu Chiến ngập ngừng một lát, quay về điểm khởi đầu, "Vậy rốt cuộc vì sao bệ hạ lại làm thế?"
Vương Nhất Bác không trêu cậu nữa, "Còn nhớ trẫm đã hỏi khanh câu gì vào hôm ở Nguyệt Tiên Cư không?
Tiêu Chiến nhớ lại: Câu gì?
"Một đám nghiệt tử?"
"..."
Vương Nhất Bác phớt lờ cách dùng từ của cậu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, "Có tài mà không có đức, chỉ chăm chăm luồn cúi, uổng phí mười năm đọc sách thánh hiền...!Nếu được đảm nhận chức vụ cao, như vậy sẽ là mối họa lớn cho xã tắc."
Càng nói, giọng của hắn càng trở nên nghiêm nghị.
Vương Nhất Bác nhìn ra xa, đôi mắt sâu thẳm để lộ sự sắc bén khiến người khác phải lấy làm sợ hãi.
Các cung nhân đều cúi xuống không dám lên tiếng.

Ngay cả Đức Toàn cũng thức thời mà ngậm miệng, im lặng đứng một bên.
Ngự Thư Phòng rơi vào yên lặng.
Lát sau, Vương Nhất Bác sực tỉnh lại từ trong miền hồi tưởng nào đó.
Hắn ngẩng đầu nhìn đám cung nhân đang im bặt rồi nhìn sang vẻ mặt ngẩn ngơ của Tiêu Chiến.

Bàn tay gầy gò trắng trẻo của cậu ấn lên ngực, đôi môi hơi hé ra như muốn nói gì đó nhưng lại thôi...
Giống như là đã bị dọa sợ bởi vẻ mặt đáng sợ của hắn.
Vương Nhất Bác khựng lại, thả lỏng ngữ điệu, "Tiêu khanh đứng ngây ra đấy làm gì?"
Tiêu Chiến khẽ vỗ lên bộ quan bào Tòng Tam phẩm của mình, được chiều mà sợ: "Trong lòng bệ hạ, vị trí của thần cao đến vậy sao?"
Vương Nhất Bác, "..."
Hắn đối diện với khuôn mặt hơi đỏ lên ấy, suy nghĩ một lát rồi khẽ đáp: "Chủ yếu bởi vì khanh là mối họa cho những mối họa của xã tắc."
Tiêu Chiến:.
Nói bừa, rõ ràng là cậu đang phân phát ước mơ cho rất nhiều người.
- --
Tiêu Chiến quay về tiếp tục thêu dệt ước mơ cho những thế gia.
Cậu tung hoành làm mưa làm gió suốt mấy ngày liền, hết việc thì về phủ.

Trên đường về, cậu gặp một Thái giám nhỏ tới truyền khẩu dụ:
"Tiêu đại nhân, ngày mai là Quỳnh Lâm Yến, bệ hạ lệnh cho ngài đi theo Ngự giá."
"???"
Tiêu Chiến tạm thời đồng ý, "Vâng."

Nội thị đi rồi, cậu ngồi trong viện mà ngẫm nghĩ, cho đến khi một tiếng "lạch cạch" cắt ngang mạch suy tưởng.
Thập Nhất thò người xuống từ trên cây, "Sao ngài ngồi im không nhúc nhích vậy?"
Tiêu Chiến, "Ta tham gia với tư cách là Trạng Nguyên mùa trước à?"
Thập Nhất, "..."
Thập Nhất, "Quỳnh Lâm Yến của Đại Thừa trước nay đều là thiên tử mang cận thần hoặc đại nho của Hàn Lâm Viện tham gia, gọi ngài đi theo cũng là hợp tình hợp lý."
Tiêu Chiến nghẹn họng.
Suýt thì quên mất, Đại Thừa không giống với những kiến thức lịch sử cậu biết:
Trong thế giới của cậu, "Quỳnh Lâm Yến" ban đầu là một bữa tiệc mừng do các tiến sĩ trúng khoa cử tự bỏ tiền ra để tổ chức, sau đó dần dần biến thành tập thể bỏ vốn, mọi người cùng tham gia...
Cơ bản thì những người tham gia đều là các tiến sĩ trúng cử.
Tiêu Chiến hồi tưởng một lát, Thập Nhất nhìn cậu với ánh mắt rất khó hiểu.

Dường như hắn đang nghĩ rằng, người được bệ hạ trọng dụng nhất đi theo Ngự giá là một chuyện đương nhiên.
Cậu định hỏi một câu nhưng khựng lại:
Cậu không nhớ gì nữa, nhưng nếu nhớ thì không bao giờ nhớ sai.
Tiêu Chiến nhìn người hầu trong sân viện, ngẫm nghĩ một lát rồi quyết định đi hỏi Cảnh Nghiễn, "Nghiêm thúc, tới Cảnh Phủ một chuyến."
Nghiêm Mẫn đáp, "Vì chuyện Quỳnh Lâm Yến sao?"
"Cảnh Thị lang đột nhiên khỏi bệnh k...!bệnh nặng, chuẩn bị chút quà cáp đi hỏi thăm."
Nghiêm Mẫn ấp úng, "Vậy...!vậy thì nên chuẩn bị quà mừng."
Hai người cùng ra khỏi cửa viện.
Thập Nhất vẫn treo trên cây mà suy nghĩ:
Bệnh nặng...!Ồ, có lẽ chính là bệnh kín.

Hắn có cần báo cáo chuyện này cho thủ lĩnh không? Nhưng mà thủ lĩnh đã ra lệnh rồi, nếu tiếp tục báo cáo những chuyện như vậy thì hắn không cần quay về nữa.
Thôi vậy, bệnh kín của Cảnh Thị lang không quan trọng.
- --
Tiêu Chiến xách hộp hạt khô tới Cảnh Phủ.
Cậu dứt khoát tiên hạ thủ vi cường, đi vào sân viện của Cảnh Nghiễn rồi đẩy cửa cái rầm, "Mở cửa ra, kiểm tra ký túc xá!"
Cảnh Nghiễn giật nảy cả người, "Có chuyện quái gì vậy!"
Tiêu Chiến nói Nghiêm Mẫn tạm lánh đi rồi bảo Cảnh Nghiễn cho người hầu lui hết xuống.

Cậu đặt hộp quà lên bàn và ngồi xuống, "Bệ hạ bảo ta đi cùng ngài ấy tới Quỳnh Lâm Yến, mau nói xem ta phải làm gì bây giờ?"
"Ngươi được theo Ngự giá đến Quỳnh Lâm Yến?" Cảnh Nghiễn nói, "Theo như thường lệ thì những cận thần hoặc đại nho đi theo Thánh thượng phải là người học thức uyên thâm.

Có người tới đó để thi thố, gợi đề, có người tới để lựa chọn môn sinh.

Còn ngươi..."
Hắn nhìn bộ đồ đỏ của cậu, "Đến đấy làm linh vật may mắn?"
Tiêu Chiến duỗi chân ra đá.
Cảnh Nghiễn nhanh nhẹn né tránh, giật bắn người lên, "Ngươi lại định đá ta!...!Ngươi thử nghĩ mà xem, bệ hạ cũng biết chuyện ngươi bị ngã hỏng đầu, đương nhiên không thể tỷ thí được rồi.

Có lẽ ngài ấy chỉ đơn giản muốn ngươi đi theo mà thôi."
Tiêu Chiến vẫn đuổi theo hắn để giẫm:
"Sự kiện quan trọng như vậy, làm sao có chuyện tùy tiện gọi đi theo?"
Cảnh Nghiễn cũng giẫm lại, "Sao lại không thể...!Úi da!"
"Nói chung là ngươi đừng lo lắng quá.

Nếu có tiến sĩ trúng cử mời ngươi tỷ thí, bệ hạ cũng sẽ che chở cho ngươi.

Ngươi xem đi, bệ hạ trút giận thay ngươi mấy lần rồi đấy."
"..."
Che chở cái gì chứ! Hơn nữa, "Làm gì có chuyện..."
Tiêu Chiến định cãi lại nhưng nín bặt.
Câu nói "sao lại không" của Vương Nhất Bác vẫn còn văng vẳng trong đầu, nhưng chuyện đó đã nhanh chóng đi tới kết luận là một trò đùa rồi.

Cậu thả lỏng ngữ điệu, "...Làm gì có chuyện trút giận!"
Ha, trông đáng ngờ chưa kìa.

Cảnh Nghiễn rụt chân lại, ung dung cắn hạt khô mà không đáp lời.
Tiêu Chiến vươn tay ra khép cằm của hắn vào.
Cảnh Nghiễn, "Áu ứ ứ ứ!!!"
- --
Sau khi tìm hiểu đại khái về quy trình của Quỳnh Lâm Yến, ngày hôm sau Tiêu Chiến vâng lệnh đi theo Ngự giá.
Quỳnh Lâm Yến được tổ chức trong Quỳnh Lâm Uyển thuộc sở hữu của hoàng cung.

Trong khu vườn, trúc xanh bên dòng nước chảy róc rách, cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.

Yến tiệc được thết đãi tại một khu vực trống ở giữa vườn, phía xa chính là hồ hoa sen, ở gần thì có mẫu đơn và cây hạnh.
Tiêu Chiến tới rồi mới phát hiện ra Vương Nhất Bác dẫn theo hai thần tử.

Một người là cậu, người còn lại là Hàn Lâm Viện Đại Học sĩ - Quý Cật.

Đó là một học giả uyên bác chân chính, hiện tại kiêm chức Thái phó.
Có lẽ ông ấy muốn tới đây để chọn môn sinh.
Quý Cật đã cao tuổi, làm người rất liêm khiết.

Nhìn thấy Tiêu Chiến, ông ấy chào hỏi đầy khiêm nhường.
Tiêu Chiến cũng đáp lễ, "Tham kiến Quý Thái phó."
Hai người chào hỏi nhau, Vương Nhất Bác nói một câu "Đi thôi", sau đó dẫn cả hàng dài người tới nơi bày tiệc.
Tiêu Chiến đi theo, "Vâng."
Ở nơi thết tiệc, một đám tiến sĩ mới trúng cử đã đợi từ trước.
Mọi người đều đứng dậy hành lễ.
Tiêu Chiến ngồi xuống bên tay phải của Vương Nhất Bác.

Cậu nhìn xung quanh, phía dưới toàn là những khuôn mặt hăng hái phấn khởi, dù căng thẳng nhưng vẫn vô cùng khí thế.
Giọng nói của Vương Nhất Bác vang lên ở bên cạnh, "Tiêu khanh có cảm thấy quen thuộc không?"
Tiêu Chiến gật đầu, "Khi những thế gia tới đấu thầu thì bầu không khí cũng như thế này."
Phấn khởi như sắp bay lên trời.
Vương Nhất Bác, "..."
Hắn nhấp môi, rất thức thời mà dừng chủ đề này lại.
Sau một hồi lễ nhạc, bữa tiệc sắp bắt đầu.
Quỳnh Lâm Yến bắt đầu với tiết mục truyền thống "Phi Hoa Lệnh", các tân khoa tiến sĩ sẽ thể hiện tài năng, đối thơ ngâm từ, liên tục cất lên những câu chữ tinh tế như châu ngọc.
Trong lúc đó, Vương Nhất Bác có ra đề hai lần.
Sau đó Quý Thái phó ngồi cạnh sẽ gợi chủ đề và phân tích, bầu không khí của bữa tiệc được đẩy lên cao trào, ai nấy đều nói cười vui vẻ.
Tiêu Chiến ngồi một bên ăn bánh.
Trên bánh có in chữ "Lữ", đó là bánh ngọt do Lữ thị tài trợ.
Chớp mắt, bữa tiệc đã trôi qua một nửa thời gian.
Tiêu Chiến vừa hóng chuyện vừa lặng lẽ ăn bánh, một tiến sĩ bên dưới đột nhiên đứng dậy ôm quyền gọi cậu rất nhiệt tình:
"Tiêu đại nhân!"
"Được nghe về tài hoa của đại nhân từ lâu, hôm nay tới tham gia yến tiệc, chi bằng ngài cũng tham gia vài ván cho vui!"
Dứt lời, các tiến sĩ bên dưới đều nhìn cậu.
Tiêu Chiến đang cầm bánh, ngẩng đầu lên nhìn:?
Trạng Nguyên Lang Phàn Uyển phản ứng rất nhanh, hắn đứng dậy rồi nói: "Tiêu đại nhân là tiền bối của chúng ta, để ngài gợi ý vài câu hoặc ra đề là được rồi."
"..."
Để cậu ra đề ư, nước đi này hơi nguy hiểm rồi đấy.
Tiêu Chiến nghẹn họng, quay lại nhìn Vương Nhất Bác.
Nhưng Vương Nhất Bác chỉ im lặng nhìn cậu, dường như muốn nói: Tùy khanh muốn hay không.
Tiêu Chiến ngẩn ra, ánh mắt hơi xao động.
Cậu ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Thần chỉ có chút tài mọn, chuyện ra đề e là hơi khó.

Nhưng thần nhớ tới một câu chuyện có liên quan đến thơ, nếu bệ hạ thấy ổn, thần sẽ chia sẻ cho mọi người."
Vương Nhất Bác cảm thấy hứng thú, "Nói thử xem."
Tiêu Chiến cầm bút viết bài "Lương Châu Từ" của Vương Chi Hoán, viết xong thì lén lút nhìn Vương Nhất Bác:
"Bệ hạ chem chem, ngài đã từng thấy bài thơ này chưa?"
Bài thơ này chính là "Hoàng Hà viễn thượng bạch vân gian" cực kỳ nổi tiếng.
Vương Nhất Bác nhận lấy tờ giấy rồi xem một cách nghiêm túc, "Thơ hay, Tiêu khanh đọc được nó từ đâu vậy?"
"Thần thấy nó trong một cuốn sách cổ ở nhà."
"Vậy khanh..."
Hắn vừa nói vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt để ý tới vụn đường trắng như tuyết dính trên môi Tiêu Chiến.

Giữa nơi đông người, Vương Nhất Bác ngồi bất động, chỉ có lông mi là hơi động đậy.
Tiêu Chiến ngơ ngác, "Dạ?"
Bên trên, hai người ghé lại gần nhau để nói chuyện.
Phía dưới, các tiến sĩ nhìn không chớp mắt.
Bảng Nhãn Trang Cần cảm thấy bứt rứt, vừa nghển cổ nhìn vừa lẩm bẩm: "Tiêu đại nhân viết cái gì vậy?" Sốt ruột, sốt ruột sốt ruột sốt ruột...
Phàn Uyển ở bên cạnh đọc được khẩu hình của Trang Cần:...
Phàn Uyển trấn an, "Trang huynh đừng nóng vội, phải đợi Thánh thượng cân nhắc xong thì chúng ta mới được xem chứ."
"À ừ." Trang Cần bình tĩnh lại.
Hắn nhìn đôi quân thần ở phía trên, chỉ thấy hai người cách nhau rất gần.

Tiêu đại nhân quay gáy về phía họ, tay áo đỏ rực đáp một nửa lên mặt bàn của bệ hạ rồi thõng xuống.
Còn bệ hạ thì bị che khuất nửa khuôn mặt, không nhìn rõ được thái độ.
Trang Cần gãi đầu: Tiêu đại nhân sắp chen lên ngồi chung với bệ hạ mất...
- --
Phía trên, Vương Nhất Bác im lặng trong chốc lát.
Tiêu Chiến bị nhìn chằm chằm tới mức không dám thở mạnh, cuối cùng Vương Nhất Bác mới khẽ nói: "Khóe miệng."
Cậu ngẫm nghĩ một lúc rồi nhếch miệng cười: Như thế này sao?
"..."
Vương Nhất Bác không nhịn được nữa, "Vụn đường."
Tiêu Chiến giật mình! Cậu nhanh chóng đưa lưỡi li3m môi, quả nhiên nếm được một chút vị ngọt.

Cậu hơi ngượng ngùng, khẽ hỏi:
"Còn không ạ?"
"Hết rồi."
Dọn dẹp xong vết bẩn nho nhỏ, Tiêu Chiến quay về chủ đề chính, "Nếu bệ hạ thấy ổn thì thần dùng bài thơ này để ra đề nhé?"
Vương Nhất Bác đáp ừ.
Tiêu Chiến rụt người lại, sai người chép ra vài bản rồi phát xuống.

Cậu ăn ngay nói thật:
"Thần không phải là người nghĩ ra bài thơ này, câu chuyện sau đây cũng do thần đọc được từ trong sách.

Chuyện kể rằng có một vị vua ở nước nọ rất thích bài "Lương Châu Từ" này, thế là ra lệnh cho đại thần chép bài thơ lên chiếc quạt ngọc của ngài.

Trong lúc sao chép, đại thần kia đã bất cẩn bỏ sót mất chữ "gian".

Vốn dĩ phải chịu phạt, nhưng người đó đã nhanh trí sửa lại bài thơ..."
Mọi người vừa cầm thơ trên tay, bắt đầu tặc lưỡi khen ngợi.
Nghe Tiêu Chiến nói vậy, họ càng tỏ ra hứng thú, ai nấy đều nhìn cậu đầy chờ mong.
Tiêu Chiến nói: "Nếu các vị có hứng thú, hãy thử sửa lại bài thơ này xem sao."
Bên dưới lập tức vang lên những tiếng bàn tán đầy sôi nổi...
"Lần đầu tiên thấy kiểu ra đề như thế này!"
"Bài thơ này hay quá, bối cảnh cũng rất tuyệt..."
Thấy mọi người bắt đầu vắt óc suy nghĩ, Tiêu Chiến ngồi chảy ra ở trên ghế:
Nguy hiểm đã được giải trừ, làm biếng thôi!
Bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nói: "Tiêu khanh đọc được nó từ cuốn sách cổ nào?"
Tiêu Chiến đề cao cảnh giác, "Từ một số thoại bản của quê nhà."
Vương Nhất Bác ung dung, "Thoại bản của quê nhà?"
"Vâng." Tiêu Chiến gật đầu, nhớ lại lần trước Vương Nhất Bác đã từng nhắc tới quê của cậu, thế là bổ sung: "Chính là Ngu Xuyên đấy ạ."
Vương Nhất Bác nhìn cậu rồi bật cười.
"...?"
Tiêu Chiến lặng lẽ ngồi nhích ra xa, không tiếp chuyện hắn nữa.
Cậu hoàn toàn hiểu rồi, mỗi lần Vương Nhất Bác cười, hắn đều đặt bẫy rồi chờ cậu nhảy vào.
- --
Đợi mọi người suy ngẫm xong trong một khoảng thời gian khá dài.
Lúc này Tiêu Chiến mới công bố đáp án "gốc": [Hoàng hà viễn thượng, bạch vân nhất phiến, cô thành vạn nhận sơn...] [1]
[1] Xuất Tái - Lương Châu Từ của Vương Chi Hoán.

Nguyên văn là Hoàng Hà viễn thượng bạch vân gian; Nhất phiến cô thành vạn nhận sơn (Tạm dịch: Hoàng Hà xa thẳm tới mây xanh; Vạn trượng núi cao, một mảnh thành).

Khi thiếu mất chữ "gian" thì sẽ được ngắt câu thành: Hoàng hà viễn thượng, bạch vân nhất phiến, cô thành vạn nhận sơn (Tạm dịch: Hoàng hà xa thẳm, mây xanh vạn trượng, núi cao một mảnh thành).
Các tiến sĩ so sánh với bản chỉnh sửa của mình, có người lắc đầu than thở, người thì vui mừng như được giác ngộ: "Bảo sao cứ thấy bản của ta chưa thể hiện được rõ ý, hóa ra là như vậy!"
Trang Cần so sánh mấy câu cuối cùng: "Vẫn chưa thể đột phá được, chỉ còn một chút nữa thôi! Hầy...!Hầy!"
Cho đến khi tiến vào tiết mục tiếp theo, những người dự tiệc vẫn chưa thoát khỏi dư vị vừa rồi.
Trạng Nguyên Lang Phàn Uyển thậm chí còn cẩn thận gấp tờ giấy cho thật vuông vức rồi nhét vào ngực, giống như là định đem về nhà để ngâm cứu thêm vài lần.
- --
Có tiết mục cao trào đó, những trò về sau đều trở nên nhạt nhẽo hơn.
Quỳnh Lâm Yến dần đi tới hồi kết, sau mấy ván ngâm thơ đối rượu, lễ nhạc lại vang lên để kết thúc yến tiệc.
Tiêu Chiến chuẩn bị đứng dậy ra về thì có hai người tới gặp cậu.

Một người là Trạng Nguyên Lang Phàn Uyển, người còn lại là Quý Thái phó.
Không biết Quý Thái phó đã uống bao nhiêu rượu, lúc này mặt mày ông đỏ bừng, phấn khởi kéo cậu lại: "Tiêu đại nhân, sách cổ mà ngài nói, trong phủ ngài có bao nhiêu quyển? Có thể cho lão phu mượn được không?"
Tiêu Chiến bị Thái phó kéo thì lảo đảo một chút, "Phủ vãn bối có trộm lẻn vào, những cuốn sách cổ ấy đều bị mất hết rồi."
Quý Thái phó lập tức trưng ra cái mặt như tro tàn, "A."
Tiêu Chiến, "..."
Cậu vội sửa lại, "Nhưng mà vãn bối đã thuộc lòng rồi, có thể biếu Thái phó một bản chép tay."
"Hây dà!" Quý Thái phó sống lại rồi, liên tục nói cảm ơn rồi rời đi với tâm trạng vui vẻ.
Đợi cho Thái phó cải tử hoàn sinh đi rồi, Phàn Uyển mới ôm quyền chào hỏi Tiêu Chiến, khen ngợi đầy sùng bái: "Tiêu đại nhân quả là học sâu hiểu rộng.

Ta từng nghĩ mình đã đọc hết sạch trong thiên hạ, không ngờ rằng núi cao còn có núi cao hơn!"
Tiêu Chiến cảm thán, "Thực ra chính ta cũng không ngờ được..."
Đúng là còn có núi cao hơn.
Phàn Uyển chỉ nghĩ là cậu đang khiêm tốn, lại thốt lời hay ý đẹp để khen ngợi cậu hết lòng, cuối cùng hắn ngại ngùng hỏi: "Vãn bối cũng có thể đến phủ Tiêu đại nhân để xem sách cổ đúng không ạ?"
Tiêu Chiến thấp thoáng thấy cái đuôi cáo của hắn sắp lòi ra ngoài, "Được."
Phàn Uyển mừng rỡ, "Được quen biết với Tiêu đại nhân, đúng là..."
Những câu tâng bốc lại sắp ập tới nữa rồi.

Một tên nội thị chạy tới, hành lễ trước mặt hai người, "Tiêu đại nhân, Trạng nguyên gia, bệ hạ cho gọi Trạng nguyên gia tới phía sau để yết kiến."
"Vâng, đa tạ Công công!" Phàn Uyển vội vã thu lại vẻ mặt mừng rỡ rồi chào tạm biệt Tiêu Chiến để rời đi.
Phản Uyển đi rồi, nội thị vẫn chưa đi.
Đợi cho hắn đi thật xa, nội thị mới nói với Tiêu Chiến, "Tiêu đại nhân, bệ hạ dặn ngài ra xe ngựa chờ trước một lát.

Ngoài ra...!không biết bệ hạ còn phải nói chuyện bao lâu nữa, ngài ấy bảo nếu Tiêu đại nhân thấy đói hay buồn ngủ thì cứ tự nhiên mà ăn uống nghỉ ngơi."
"Ta biết rồi, cảm ơn."
Tiêu Chiến gật đầu, rời khỏi Quỳnh Lâm Yến trước.
- --
Sau khi ra khỏi Quỳnh Lâm Uyển.
Có vài cỗ xe ngựa dừng lại ở bên ngoài.
Tiêu Chiến nhìn xung quanh, nhanh chóng tìm thấy một màu xanh quen thuộc giữa đủ mọi sắc màu.

Cậu bước lại gần, xa phu ở bên ngoài gật đầu với cậu.
Xa phu ngẩn ra, "Tiêu đại nhân."
"Ta vào trong đợi trước."
Tiêu Chiến chào hỏi rồi vén rèm bước lên xe.
Nội thất bên trong đơn giản hơn trước rất nhiều, không thấy cái bàn nhỏ đâu, trái lại thì trên ghế có một chiếc chăn.

Rèm xe thả xuống, thùng xe trở nên tối hơn, cậu không thấy rõ thứ gì khác.
Tiêu Chiến không nghĩ quá nhiều, chỉ cảm thấy ánh sáng mờ ảo này rất phù hợp để đánh một giấc.
Vừa rồi cậu tốn rất nhiều sức lực tinh thần trong bữa tiệc, lại thêm ăn kha khá bánh ngọt, cho nên lúc này ấm áp mới dần dần thấy buồn ngủ.
...Dù sao thì Vương Nhất Bác đã nói là nếu thấy buồn ngủ thì cứ tự nhiên mà đúng không?
Mí mắt của Tiêu Chiến trĩu xuống, cậu kéo chiếc chăn quấn lên người rồi co ro tìm tư thế thoải mái, chìm vào giấc ngủ.
Bên ngoài, xa phu của Phàn gia như ngồi trên đống lửa.
Các đại nhân đã hẹn nhau từ trước hay là...
Trời ơi...!Đó là quan Tam phẩm đấy, hắn không dám hỏi!
- --
Gần nửa canh giờ sau.
Vương Nhất Bác sắp xếp xong công việc, trước mặt hắn chính là ba vị trí đầu của khoa cử năm nay.

Hắn không hề lo lắng rằng họ sẽ làm không tốt...
Đối với năng lực của những người này, kiếp trước hắn đã thấy rất rõ ràng rồi.
"Không còn việc gì nữa đâu, lui xuống hết đi."
"Vâng, bệ hạ!"
Vương Nhất Bác nói xong thì cũng ra về.
Mấy người Phàn Uyển đi theo sau Ngự giá, một hàng người cùng ra khỏi Quỳnh Lâm Uyển.
Những tiến sĩ khác đã ra về từ trước.
Lúc này bên ngoài chỉ còn lại ba cỗ xe ngựa, ai cũng có thể dễ dàng nhận ra chiếc thuộc về mình.
Chiếc xe ngựa trúc xanh của Vương Nhất Bác dừng ở nơi xa nhất.

Trước giờ hắn không thích rêu rao khi xuất cung để tránh rắc rối, xa phu cũng chính là Cẩm Y Vệ cải trang.
Cách đó hơn mười bước chân là một cỗ xe ngựa màu xanh khác.
Tuy đều là màu xanh nhưng nếu nhìn kỹ thì vẫn có thể phân biệt được.
Vương Nhất Bác không hề do dự, đi thẳng về xe của mình.

Khi bên cạnh không còn người ngoài, hắn mới cất tiếng hỏi:
"Đã bảo y ra xe đợi chưa?"
Đức Toàn cười đáp, "Đương nhiên rồi! Có lẽ lúc này Tiêu đại nhân đã ăn sạch bánh ngọt và nằm ngủ thoải mái trên xe rồi!"
Vương Nhất Bác nghe vậy cũng không tức giận, chỉ khẽ bật cười.
Đức Toàn vội vàng vén rèm xe lên, "Tiêu...!"
Rèm được vén lên, chỉ thấy thùng xe trống không.

Bánh ngọt và chăn đều chưa hề nhúc nhích, không có dấu hiệu của bất cứ bóng người nào.
Hắn giật mình thon thót, vội vã hỏi Cẩm Y Vệ, "Này, chuyện này là sao...!Tiêu đại nhân đâu?"
Cẩm Y Vệ đáp, "Đại nhân chưa tới đây."
Vương Nhất Bác bặm môi lại, không hề nói gì cả.
Đức Toàn sợ đến mức đổ mồ hôi, hoảng hốt nhìn xung quanh...
Đột nhiên nhìn thấy Phàn Trạng nguyên đang đứng cách đó mấy bước vén rèm xe lên, hắn im như phỗng và nhìn vào trong xe, thoạt nhìn có vẻ không biết phải làm gì tiếp theo.
"..."
Tim Đức Toàn hẫng một nhịp, hắn có linh cảm chẳng lành.
Hắn cẩn thận cất tiếng gọi, "Bệ hạ, ngài nói xem...!Tiêu đại nhân có ở bên đó không?"
Vương Nhất Bác nhìn theo hướng nhìn của Đức Toàn.
Hắn thấy Phàn Uyển đang bối rối đến mức thể hiện thành động tác tay chân: Lúc thì đưa tay ra, lúc thì lắc đầu...!Dường như hắn đang cân nhắc xem nên đánh thức người đang ngủ trên xe hay là chở người về phủ rồi tính tiếp.
"..."
Vương Nhất Bác nhìn sang đó với ánh mắt tối sầm.
Lúc này, đến cả người tự nhận là tinh ý nhất như Đức Toàn cũng không nắm được thái độ của hắn.

Đức Toàn đánh giá vẻ mặt của Vương Nhất Bác và tình hình hiện tại, sau đó sợ sệt dò hỏi:
"Bệ...!bệ hạ, có cần tới xe của Trạng Nguyên Lang để vớt Tiêu đại nhân về không?"
- --------
Lời tác giả:
Tiêu Meo Meo: Đi ngang qua, đây là cái gì? Ổ mèo! Đánh một giấc đã!
Vương Nhất Bác:...
Phàn Uyển: Có con gì chui vào xe của ta ấy....

Chương 39: 39: Miếng Mồi Mệnh Khổ

Vương Nhất Bác đứng im lặng một lát, cuối cùng đi về hướng xe ngựa của Phàn Uyển.
Bên kia, Phàn Uyển đang vô cùng bối rối, bỗng dưng thấy Thánh thượng dẫn theo Đại Thái giám Đức Toàn đi về phía mình.
Hắn giật mình, vội vàng xuống xe để bái kiến, "Bệ hạ!"
Vương Nhất Bác chỉ đáp ừ một câu.
Phàn Uyển sợ mình làm sai chuyện gì đó, vừa định mở miệng hỏi thì thấy Vương Nhất Bác bỏ qua mình, nhìn thẳng chiếc xe ngựa ở sau lưng...
Rèm cửa xe được vén lên, để lộ người bên trong.
Tiêu Chiến quấn chăn ngủ rất sâu, cậu co người thành một cục, trên mặt còn hơi ửng đỏ.
Tiếng nói chuyện bên ngoài khá ồn ào, vậy mà cậu vẫn chưa bị đánh thức.
Phàn Uyển không biết phải làm gì, cũng không biết phải giải thích với Thánh thượng ra sao về chuyện Tiêu đại nhân tự dưng xuất hiện trong xe hắn và nằm lăn ra ngủ.

Hắn ngẫm nghĩ rồi lựa lời:
"Ờ, Tiêu đại nhân...!chỉ lên xe để nghỉ chân một chút thôi..."
Mỗi khi hắn nói thêm một chữ, khuôn mặt đối diện càng thêm tối tăm.

Phàn Uyển dần lí nhí rồi tắt tiếng.
Vương Nhất Bác nhìn vào trong xe với ánh mắt lạnh tanh.
Phàn Uyển đổ mồ hôi hột.
Hắn phục sát đất Tiêu Chiến luôn rồi: Bệ hạ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, vậy mà vẫn có thể lăn ra ngủ ngon lành.
CUối cùng Đức Toàn không nhịn nổi nữa, khẽ hắng giọng: Khụ...!
Dưới ánh nhìn lạnh lẽo và lời cảnh báo yếu ớt, cuối cùng linh hồn đang ngủ say của Tiêu Chiến cũng được đánh thức.
Cậu chậm chạp mở mắt ra.
...Vừa mở mắt, cậu thấy Vương Nhất Bác và Đức Toàn đứng bên xe, ngoài ra còn có Phàn Trạng nguyên đang vã mồ hôi như tắm.
Tiêu Chiến hơi tỉnh táo lại một chút, chào một câu "bệ hạ".
Cậu ngồi dậy thò đầu ra, trên người vẫn còn khoác chăn, "Phàn Trạng nguyên cũng muốn đi cùng chúng ta sao?"
Vương Nhất Bác, "..."
Phàn Uyển, "Không không, không phải..."
Đợi đã, "đi cùng chúng ta" là sao?
Đức Toàn thực sự không chịu đựng được nữa, sốt ruột nhắc nhở, "Ôi trời ơi Tiêu đại nhân! Ngài lên nhầm xe rồi, mau đi xuống đi~ Trả lại chăn cho người ta, đừng để bệ hạ phải đợi nữa!"
...Lên nhầm xe?
Móe! Tiêu Chiến giật nảy mình, hoàn toàn lấy lại tỉnh táo.
- --
Phàn Uyển chào tạm biệt với vẻ mặt mất hồn tràn đầy áy náy.
Tiêu Chiến cúi đầu đi sau Vương Nhất Bác để theo hắn lên xe: Nói đi nói lại, cũng không thể hoàn toàn trách cậu được...!Lúc ấy có bao nhiêu xe ngựa đỗ ở bên ngoài, chiếc xe màu xanh kia là thứ đầu tiên đập vào mắt cậu.
Thời học sinh, ai mà chẳng có lúc lên nhầm xe của phụ huynh khác?
Cậu vừa ngồi xuống thì nghe thấy Vương Nhất Bác hỏi:
"Ngủ có ngon không?"
"Cũng tạ..." Tiêu Chiến đang nói dở thì ngừng lại, hiếm khi lắm mới nhanh trí, "Không, không ngon chút nào."
Vương Nhất Bác, "Ồ, vì sao ngủ không ngon?"
Tiêu Chiến chậm rãi nhích lại gần hắn, "Không thể ngủ ngon như khi ở trên xe của bệ hạ."
Xin lỗi nha Phàn Uyển, không cố ý kéo chú em vào để làm lá chắn đâu.
Thực sự chỉ vì mục đích sinh tồn mà thôi.
Sườn mặt lạnh lùng của Vương Nhất Bác đã dịu xuống một chút.
Hắn ra lệnh cho bên ngoài xuất phát, sau đó nhìn kỹ mặt Tiêu Chiến:
"Ngủ đến mức bị hằn lên mặt rồi kìa, âm thanh chào hỏi bên ngoài cũng không thể khiến khanh tỉnh giấc.

Vậy là ngủ không ngon ư? Nếu như là xe của trẫm, Tiêu khanh còn có thể ngủ ngon hơn nữa sao?"
Tiêu Chiến cố gắng ngồi thẳng lưng trong khi chiếc xe đang rung lắc, "Thần...!thần có thể ngủ ngon tới mức bị bệ hạ đấm cũng không tỉnh."
Vương Nhất Bác, "..."
Lát sau, hắn khẽ nói: "Vậy thì e là không thể tỉnh lại được đâu, Tiêu khanh."
Tiêu Chiến cúi đầu ngại ngùng.
- --
Xe ngựa tiến về phía trước.
Sau câu nói ấy thì Vương Nhất Bác không lên tiếng nữa, bầu không khí trong xe trầm lặng hơn bình thường.
Tiêu Chiến lén nhìn hắn: Sao vậy nhỉ?
Chẳng phải cậu đã nhận lỗi và quay về ngay lập tức rồi hay sao?

Lẽ nào Vương Nhất Bác thấy việc cậu lên nhầm xe của người khác rất mất mặt? Nhưng người mất mặt có phải là hắn đâu...
Tiêu Chiến sờ chóp mũi, quay sang xin sự trợ giúp của Đức Toàn.
Đức Toàn ra hiệu cho cậu nhìn bánh ngọt trên bàn, tấm chăn trên ghế và trầm hương ở trong góc xe: Đó, bệ hạ chuẩn bị tất cả những thứ này cho ngài đấy.

Chiếc xe xanh ọp ẹp kia có những thứ này không?
Xe ngựa của bệ hạ làm sao giống xe của người khác được chứ?
Thế mà lại nhìn nhầm! Hầy!
Tiêu Chiến, "..."
Có lẽ hắn đang giận cậu vì không nhận ra chiếc xe ngựa cao quý này.
Tiêu Chiến lí nhí, "Bệ hạ, thần sai rồi.

Lúc thần ra thì bên ngoài có rất nhiều xe ngựa, nhìn mà hoa cả mắt.

Xe ngựa của bệ hạ chắc chắn là khác biệt với tất cả mọi người rồi."
"Ồ." Cuối cùng Vương Nhất Bác cũng lên tiếng, "Khác chỗ nào?"
"..."
Tiêu Chiến bị hỏi vặn như vậy thì á khẩu, lén lút ngắm nghía xung quanh:
"Rèm xe là màu xanh, đệm ghế là màu xám, thành xe màu xám bạc.

Có đệm tựa, có chăn, có bàn nhỏ, có Đức Toàn..."
"Ha." Vương Nhất Bác bật cười lạnh lùng, bổ sung giúp cậu: "Còn có hai cái cửa sổ, một cái màn xe? Câu trả lời của Tiêu khanh còn có thể qua loa hơn nữa được không."
Tiêu Chiến:.
Lửa giận của hắn lại bị cậu quạt cho bùng lên, Tiêu Chiến bất chấp tất cả, mở miệng thề thốt: "Về sau, dù thần có nhắm mắt thì vẫn có thể phân biệt được xe ngựa của bệ hạ!"
Hắn im lặng trong chốc lát.
"Nhắm mắt vẫn có thể phân biệt được?"
Xoạt, một dải lụa rộng bằng hai ngón tay được rút ra từ trên nắp hộp bánh rồi thả xuống trước mặt cậu.
Tiêu Chiến:?
Vương Nhất Bác nhìn cậu với vẻ mặt rất đứng đắn, "Trẫm muốn xem Tiêu khanh làm thế nào mà nhắm mắt vẫn nhận ra được."
Tiêu Chiến, "..."
Không phải, cậu chỉ lấy một ví dụ nói quá thôi mà.
Vương Nhất Bác ung dung nhìn cậu.
Tiêu Chiến nuốt nước miếng.

Lát sau, cậu vươn tay ra cầm lấy dải lụa ấy rồi tự bịt mắt mình lại.
Cảm giác lành lạnh của lụa khiến cậu hơi run lên, sau đó cậu nghe thấy một giọng nói trầm ấm: "Bắt đầu đi."
"Vâng..." Nhịp tim của Tiêu Chiến bỗng tăng tốc.
Sau khi thị giác bị che đi, các giác quan còn lại sẽ trở nên nhạy cảm hơn.
Còn sinh ra một chút cảm giác bất an khác với thường ngày.
Đầu tiên Tiêu Chiến thử sờ đệm ngồi dưới người mình, chất liệu nhẵn nhụi mềm mại, thấp thoáng có thể nhận ra đường đi của những thớ lụa.

Lúc này cậu mới phát hiện ra, chiếc đệm ngồi thoạt nhìn có vẻ mộc mạc nhưng lại được chế tác vô cùng cầu kỳ.
Cậu men theo đệm ngồi sờ lên thành xe.
Thành xe trong tay hình như không phải mặt gỗ, mà là được bọc một lớp vải lụa vô cùng tinh xảo.
Đúng thật là khác biệt với những chiếc xe ngựa bình thường...
Tiêu Chiến sờ từng tấc từng thước quanh chỗ ngồi của mình, chợt nhớ ra Vương Nhất Bác ngồi ngay bên cạnh, cậu dè dặt không dám thò tay sang bên ấy.
"Nhận ra được những gì rồi?" Vương Nhất Bác đột nhiên hỏi.
"Đệm ngồi, vách trong của xe đều có hoa văn chìm..." Tiêu Chiến quay đầu về nơi phát ra âm thanh rồi đáp.
Một tay cậu vẫn đang chống xuống ghế, bởi vì muốn trả lời cho rõ ràng nên cậu vô thức ngửa cổ lên.
Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn người đang ghé sát lại gần mình.
Dải lụa màu đen che đi đôi mắt, chỉ để lại sống mũi cao thẳng và đôi môi hơi hé mở ở bên dưới.

Nó khiến làn da tuyết trắng, mái tóc đen và nốt ruồi son của Tiêu Chiến càng trở nên xinh đẹp.
Giọng hắn trầm xuống, "Còn gì nữa."
"Còn, còn có góc bàn cũng được chạm khắc..."
Cậu chỉ để tâm tới chuyện tránh sờ tay vào Vương Nhất Bác, trong lúc rướn người ra, cậu không hề biết rằng mình sắp nhào vào lòng thiên tử luôn rồi.

Đức Toàn quỳ trong góc xe lén nhìn bằng khóe mắt, không nhịn được nhịp tim đập càng lúc càng mạnh: Tiêu đại nhân làm vậy chẳng khác nào tự nhào vào lòng người ta...
Khi cậu cách Vương Nhất Bác thật gần, xe ngựa đột nhiên lắc mạnh.
Tiêu Chiến lảo đảo rồi chúi về phía trước.
Trước khi hai cơ thể dán vào nhau, một bàn tay lớn bỗng dưng đưa ra giữ chặt lấy vai cậu.

Tiêu Chiến hoảng hốt! Bàn tay chống bên người nhích lên trên một chút, chạm vào một nơi rắn chắc mang theo nhiệt độ ấm áp.
Bàn tay nắm lấy vai cậu lập tức đẩy ra.
Không khí trong lành tràn vào, Tiêu Chiến vội vàng kéo dải lụa trên mắt xuống, tim vẫn còn đập thình thịch:
"Bệ hạ?"
"Ngồi hẳn hoi." Vương Nhất Bác vẫn thờ ơ như cũ, "Khanh sắp chen trẫm rơi xuống xe rồi đấy."
Tiêu Chiến, "..."
Làm gì có! Rõ ràng còn chưa chạm vào.
Chen bằng cách nào, dùng khí thế có phạm vi một mét tám của cậu à?
Dường như Vương Nhất Bác có thể hiểu được biểu cảm của Tiêu NhưThâm, hắn nhìn xuống tay cậu, "Khanh đang nhận xe hay là nhận trẫm?"
Hóa ra hắn đang ám chỉ vừa nãy cậu đụng vào hắn.
Tiêu Chiến cảm thấy Vương Nhất Bác đúng là chuyện bé xé ra to, chẳng qua chỉ là muốn cậu đuối lý.

Cuối cùng Tiêu Chiến vẫn khoan dung vuốt lông hổ:
"Thần nhận ra bệ hạ là có thể nhận ra xe rồi."
Dứt lời, Vương Nhất Bác không nói gì nữa.
Khi Tiêu Chiến nghĩ rằng hắn sắp mở miệng chê cậu bịa lý do quá qua loa thì lại nghe thấy giọng nói của hắn hòa hoãn hơn:
"Coi như biết cách phân biệt rồi đấy."
"...?" Tiêu Chiến chớp mắt.
Vương Nhất Bác bỏ qua chủ đề này, ra hiệu cho cậu nhìn hộp bánh, "Có ăn không, không ăn thì bảo Đức Toàn vứt đi."
Đang yên đang lành vứt cái gì mà vứt!
Tiêu Chiến vội vàng kéo hộp bánh về phía mình, "Có ăn ạ."
Vương Nhất Bác ném chiếc chăn lên đầu gối cậu, sau đó ngồi bên cạnh nhắm mắt nghỉ ngơi.
Sau khi cơn bão táp đi qua, Tiêu Chiến đắp chăn lên đùi rồi bắt đầu gặm bánh.
Ăn được một nửa, cậu chợt nghĩ:
...Nhắc mới nhớ, vì sao Vương Nhất Bác lại bảo cậu lên xe trước để đợi hắn nửa canh giờ nhỉ?
- --
Sau khi Quỳnh Lâm Yến diễn ra, các tiến sĩ mới vào triều nhậm chức cũng bắt đầu công việc của mình.
Nhân thủ nhiều lên rồi, một số người còn được phân phối tới dưới quyền Tiêu Chiến.

Lượng công việc của cậu nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều.
Khoa cử đã hoàn toàn khép lại.
Hoắc Miễn phụ trách Võ cử và Định Viễn Quân đều phải quay trở về Bắc Cương để trấn thủ.
Định Viễn Quân lên đường rất gấp rút.
Sau khi Tiêu Chiến tan làm về phủ thì mới biết đám Hoắc Miễn đã đi rồi, hắn chỉ gửi lại một chút quà cáp cho cậu: Có con dao nhỏ của Hoắc Miễn, một chút đồ ăn uống và đồ dùng do các thân binh khác tặng...
Xếp thành một đống lộn xộn ở trên bàn.
Tiêu Chiến nhìn chúng, tự dưng thấy sống mũi hơi cay.
Cậu ngẫm nghĩ: Lúc này có lẽ bọn họ đã ở rất xa rồi, muốn đáp lễ cũng chẳng kịp.
"Cuộc vui nào cũng có lúc chia ly." Nghiêm Mẫn an ủi.
"Nhưng ta phải đáp lại phần tình cảm này của các anh em."
Cậu thở dài một hơi, sau đó đi tới bên chuồng chim, buồn bã bắt lấy con bồ câu xám, "Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có mỗi mày mới có thể đuổi kịp."
Nghiêm Mẫn: Hả?
Bồ câu xám:?
Tiêu Chiến mắt to mắt nhỏ nhìn con bồ câu, sau đó cầm bút viết một phong thư cho Hoắc Miễn.

Thậm chí cậu còn lấy biệt danh cho con bồ câu xám là "Phân Bón Xám", sau đó tung cả thư và chim lên trời... [1]
[1] Phân bón xám 灰化肥 hôi hóa phì /hui hua fei/ là một từ dễ nói nhịu, dễ lẹo lưỡi.

Tương tự như "buổi trưa ăn bưởi chua" hay "con lươn luồn qua lườn".

Em Tiêu lấy biệt danh như vậy vì hôi là màu xám, phì là béo.

Cậu nói với con chim đang tìm cách trở về lồ ng, "Mày quay về là tao hầm mày lên đấy, bay đến chỗ Hoắc Miễn thì may ra còn đường sống."
Phành phạch! Phân Bón Xám xù lông sải cánh bay đi.
- --
Hôm sau, Tiêu Chiến lại đến trực ban ở Ngự Thư Phòng.
Cậu lại xắn tay áo lên rồi mài mực cho người ta như thường lệ, vừa mài được mấy nhát thì nghe thấy Vương Nhất Bác bình thản lên tiếng:
"Nghe nói Tiêu khanh gửi quân lương cho Định Viễn Quân?"
"..." Hay lắm Thập Nhất.
Tiêu Chiến khéo léo đính chính lại, "Đáp lễ một chút thôi ạ."
Chắc gì họ đã ăn.
Vương Nhất Bác, "Ồ.

Tiêu khanh với Định Viễn Quân có vẻ rất hợp nhau.

Trước nay họ luôn không thích các Văn quan, vậy mà lại đối xử với Tiêu khanh thật là khác biệt."
Tiêu Chiến tự dưng được khen, cảm thấy hơi áp lực, "Đều là...!đều là bởi trước kia đến Tướng Quân Phủ để làm quen, sau đó lại tụ tập với nhau mấy lần."
Nhắc tới sự cố lần trước, Vương Nhất Bác chìm vào im lặng.
Sau đó hắn lập tức đổi chủ đề, "Tiêu khanh nói muốn luyện bắn cung, có tiếp tục luyện nữa không?"
"..."
Tiêu Chiến nuốt nước miếng, "Thời gian qua hơi bận, thỉnh thoảng mới tập."
"Vậy hôm nay không bận gì cả, cùng đi luyện thôi."
"?"
Vương Nhất Bác nói xong thì lấy đi thỏi mực trong tay cậu, "Không cần mài nữa, đủ để trẫm uống rồi đấy.

Đến lương đình để tập trước đi, trẫm phê duyệt xong sớ tâu sẽ qua đó."
Tiêu Chiến nhìn hắn rồi hé môi đáp: "...Vâng."
- --
Con đường từ Ngự Thư Phòng ra đình tập bắn cung rất quen thuộc với Tiêu Chiến.
Cậu không sai cung nhân nào dẫn đường mà tự mình qua đó.
Đình bắn cung ở ngay bên cạnh hồ hoa sen ở Đông Môn.
Đang là mùa hạ, hoa sen nở rộ khắp mặt hồ.

Cây cầu ngoằn ngoèo nối từ hồ sen ra tới đình bắn cung.
Cậu đang đi qua hồ sen, sắp tới điểm cuối của cầu thì gặp một hàng dài cung nhân...
Tới gần rồi mới nhận ra đó chính là Thục Thái phi đã từng gặp ở cung yến.
Tiêu Chiến hành lễ, "Vi thần tham kiến Thục Thái phi nương nương."
Đối phương đáp lại một tiếng "ừ" đầy nhẹ nhàng.
Cậu nghiêng người đứng tránh sang một bên để đợi hàng người đi qua, nhưng vạt váy màu nâu vỏ táo ấy lại dừng ngay trước mặt cậu.

Tiêu Chiến nghe thấy bà nói:
"Tiêu Học sĩ phải không?"
Tiêu Chiến ngẩng đầu lên, thấy Thục Thái phi đang nhìn mình đầy hiền từ.
Vẻ mặt bà ấy rất điềm đạm, trên tóc cài một chiếc trâm gỗ khắc hoa mẫu đơn, thoạt nhìn có vẻ rất giản dị mộc mạc.
Tiêu Chiến không hiểu lắm, "Vâng ạ?"
Thục Thái phi nhìn cậu kỹ hơn, đánh giá khuôn mặt cậu, "Cung yến lần trước có nghe Đường Nhi nhắc tới ngươi, nó nói bệ hạ rất coi trọng Tiêu đại nhân.

Ai gia đứng từ xa mà nhìn thử, hôm nay có duyên gặp mặt, xem ra ngươi đúng là một người rất phóng khoáng rộng rãi."
...Hiên Vương quả nhiên là quan tâm mọi chuyện liên quan đến cậu.
Tiêu Chiến, "Cảm ơn nương nương và điện hạ đã khen ngợi."
Thục Thái phi lại nhìn cậu rồi nói: "Dường như Tiêu đại nhân cũng rất có duyên với Phật pháp."
Tiêu Chiến thầm nhủ, đúng là mình rất Phật hệ: [2]
[2] 佛系: Người sống không có tham vọng lớn, không hối hả xô bồ, chỉ muốn bình yên qua ngày thì gọi là người hệ Phật (Phật hệ).
"Thần cũng thấy mình chill chill á."
Tiêu Chiến lỡ miệng nói ra, đành phải bổ sung, "Chính là từ dùng để miêu tả một người rất có tính Phật hoặc hệ Phật.

Tâm thái ôn hòa, gặp sao hay vậy."
Dường như Thục Thái phi cũng đã ngộ ra, "Lần đầu tiên ai gia được nghe từ này."
Hai người bắt đầu vừa đi vừa trò chuyện trên hành lang.
Đợi đến khi Vương Nhất Bác phê duyệt sớ tâu xong tìm tới, từ xa đã nhìn thấy một vạt áo đỏ rực khiến hắn đau đầu đang đứng chung với Thục Thái phi.

Dường như hai người nói chuyện rất hợp rơ.

Vương Nhất Bác cất bước lại gần.
Các cung nhân thấy hắn thì nhao nhao hành lễ, "Tham kiến bệ hạ!"
Tiêu Chiến nghe thấy tiếng động thì quay đầu lại, "Bệ hạ."
Vương Nhất Bác nhìn cậu, sau đó thỉnh an Thục Thái phi, "Mấy ngày không gặp mẫu phi rồi.

Dạo này người có khỏe không, cảm thấy thế nào?"
Thục Thái phi, "Dạo này ai gia khỏe lắm, cảm thấy mình chill chill á."
"..." Vương Nhất Bác, "???"
Hắn sững sờ một lát, sau đó nhìn sang Tiêu Chiến với ánh mắt vừa rõ ràng vừa sâu xa.
Tiêu Chiến chột dạ cúi đầu xuống.
Nhưng may là Vương Nhất Bác không hỏi tội cậu trước mặt Thục Thái phi, hai người chuyển sang chủ đề khác:
"Qua mấy ngày nữa là tới tháng Sáu, chính là tiết Thiên Huống rồi." [3]
[3] Thiên Huống Tiết: Tương truyền Huyền Trang - cao tăng nhà Đường sang Tây Thiên thỉnh kinh, trên đường trở về nước, khi đi ngang qua biển thì một số quyển kinh bị rơi xuống biển ẩm ướt nên vào ngày mồng 6 tháng 6 này người ta lấy kinh văn ra để phơi khô.

Vào ngày này trong hoàng cung tiến hành phơi long bào của nhà vua, sau đó tập tục này được lưu truyền ra dân gian.

Vào đúng ngày này, nhà nào cũng đem áo quần ra phơi nơi cổng nhà.
"Tiết Thiên Huống năm nay...!Ai gia muốn tới chùa Thiệu Giác để cầu phúc... Đèn Trường Minh của mẫu phi con vẫn đang được cúng bái ở đó."
Vương Nhất Bác im lặng một lát, "Vâng."
Có lẽ vì ngại cung nhân và ngoại thần còn đứng ở đây nên Thục Thái phi không nói quá sâu, bà chỉ xúc động trong giây lát rồi thở dài, lải nhải một chút về chuyện năm xưa của Nhàn Thái phi.
Tiêu Chiến đứng cạnh cúi đầu lắng nghe.
Nghe họ trò chuyện, cậu chỉ cảm thấy có lẽ mẹ ruột của Vương Nhất Bác là một người phụ nữ rất dịu dàng và xinh đẹp...!À, ngoại trừ chuyện chọc móng tay.
Trong lúc Tiêu Chiến mải mê suy nghĩ, hai người trước mặt đã nói chuyện xong.
"Ai gia thấy hơi mệt rồi, về trước đây."
Hiếm khi Thục Thái phi mới ra ngoài và trò chuyện nhiều như thế này, sau khi cáo từ thì bà lại về cung.
Hàng dài cung nhân cùng đi theo.
Bầu không khí trở nên yên tĩnh, Tiêu Chiến đang nhìn theo Thục Thái phi thì nghe thấy giọng nói vang lên ở bên cạnh:
"Chill chill á?"
Cậu, "..."
Vương Nhất Bác cười nhạt nhẽo rồi nhìn cậu, "Dám truyền bá những từ ngữ quái đản cho Thục Thái phi, lá gan của Tiêu khanh đúng là càng ngày càng lớn."
Tiêu Chiến yếu ớt cãi lại, "Chỉ là một chút tiếng địa phương ở quê nhà."
Vương Nhất Bác cười lạnh, "Tiếng địa phương ở Ngu Xuyên? Người Ngu Xuyên các khanh đều nói chuyện như vậy sao? Còn từ gì nữa không, nói thử trẫm nghe xem."
Tiêu Chiến đành phải bất chấp tất cả tiếp tục bịa chuyện, "Đúng vậy, chúng thần sẽ dùng những từ láy và thêm chữ á vào đằng sau, như vậy nghe có vẻ đáng yêu hơn."
Vương Nhất Bác tiêu hóa thông tin trong giây lát.
Sau đó hắn nhìn Tiêu Chiến, chỉ ngón tay vào trán cậu, "Ví dụ như chỗ này của Tiêu khanh, khờ khờ á?"
Tiêu Chiến, "..."
Đừng dùng giọng điệu dễ thương như vậy để nói ra những lời kháy đểu nhau.
- --
Chủ đề nhảm nhí này cuối cùng cũng kết thúc.
Tiêu Chiến đi theo Vương Nhất Bác ra đình bắn cung.
Cậu nhớ vừa rồi có nhắc tới tiết Thiên Huống, thế là hỏi: "Bệ hạ, chùa Thiệu Giác ở đâu vậy, có xa không?"
"Không xa, ngay trên núi Thiệu Quang ở phía Tây kinh thành."
Trong lúc nói chuyện thì hai người đã đi hết cây cầu, ánh mặt trời tươi đẹp chiếu sáng cả mặt đất.

Vương Nhất Bác nhìn về phía trước, vạt áo màu đen khẽ bay trong gió:
"Đến lúc đó trẫm sẽ đi, Tiêu khanh cũng đi cùng."
"?" Tiêu Chiến đột nhiên bị điểm danh, chấp nhận số phận theo thói quen, "Vâng."
Cậu cảm thấy rất hứng thú, "Chùa Thiệu Giác có thiêng không ạ?"
"Có." Không biết Vương Nhất Bác đang nghĩ tới điều gì, "Đặc biệt là thuật đoán mệnh của Tịnh Hỷ Đại Sư."
Tiêu Chiến cảm thấy Vương Nhất Bác thật sự tin vào thuật bói toán ấy.
Cậu thầm nhủ, lẽ nào hắn cũng muốn đến đó để xem bói?
Vương Nhất Bác nhìn ánh mắt rất lộ liễu của cậu, khẽ nhếch miệng cười, "Đó là chuyện từ rất lâu rồi."
Nói xong, hắn lại nhìn phía trước, ánh mắt như thể đang nhìn về một nơi rất xa xăm.
- --
Chuyện từ rất lâu rồi?
Tiêu Chiến thầm nghĩ, chẳng lẽ là từ hồi nhỏ?
Cậu thò đầu lại gần, "Vậy nên...!người đó đã phán bệ hạ có mệnh thiên tử?"
Dứt lời, cậu thấy ánh mắt của Vương Nhất Bác lấy lại tiêu cự.

Hắn cười nhạt rồi nhìn cậu, "Không."
"Không phải là một quẻ tốt.

Có muốn nghe không?".

Chương 40: 40: Thắp Nến

Tiêu Chiến ngẩn ngơ: Cậu được phép nghe chuyện này sao?
...Mà đó còn là một quẻ hung nữa chứ.
Cậu quan sát vẻ mặt của Vương Nhất Bác, "Thần nghe xong thì còn được thở mà quay về không?"
"..."
Vương Nhất Bác bình thản, "Tiêu khanh thậm chí còn có thể hát sơn ca mà quay về." [1]
[1] Sơn ca là một hình thức dân ca Trung Quốc, có những bài hay thật, nhưng khi dân mạng TQ nhắc tới sơn ca - đặc biệt là sơn ca Vân Nam, thì ý họ là những bài như thế này:
Tiêu Chiến lập tức bị khơi gợi sự tò mò.

Cậu đắn đo một lát, cuối cùng không nhịn được nữa:
"...Vậy thần, nghe thử xem sao?"
Hai người cùng đi tới đình bắn cung.
Vương Nhất Bác liếc nhìn cậu, sau đó đuổi cung nhân ra ngoài đứng chờ.
Cả đám theo nhau ra ngoài.
Trong đình bắn cung chỉ còn lại hai người.
Tiêu Chiến vừa căng thẳng vừa mong chờ, đôi mắt luôn dõi theo Vương Nhất Bác.

Cậu thấy hắn cầm cây cung bên cạnh đưa cho mình:
"Tập thử cho trẫm xem liệu khanh đã quên những gì được dạy hay chưa."
"..."
Đã bảo là nói chuyện quẻ bói cơ mà?
Tiêu Chiến đối diện với ánh mắt đầy hàm ý của Vương Nhất Bác, đành phải nhịn lại lời muốn nói rồi nhận lấy cây cung, "Vâng."
Lâu rồi cậu không luyện tập, bây giờ thấy hơi lạ tay.
Cánh tay kéo căng dây cung và hướng mũi tên về phía bia ngắm.

Ngực căng lên, lưng thẳng tắp, vòng eo đeo chiếc đai lưng màu vàng cũng rất nghiêm chỉnh.
"Sao lại quên rồi?"
Vương Nhất Bác đứng phía sau cậu, lúc định giơ tay lên chỉnh động tác thì khựng lại, "Có chịu được không?"
Giọng nói trầm ấm của hắn lọt vào trong tai Tiêu Chiến.

Cậu vừa kéo căng dây cung vừa kìm nén cảm giác nóng bừng ở tai, "...Được ạ."
Bàn tay hắn bắt đầu điều chỉnh vai lưng cho cậu.
Cảm giác tê rần thoáng leo lên trên eo.
Đầu của Tiêu Chiến chỉ chăm chăm nhớ mong chuyện vừa rồi:
Sao vẫn chưa nói nhỉ? Lẽ nào muốn kiểm tra thành tích bắn cung của cậu, bắn trúng đích thì mới chịu nói?
Cậu phỏng đoán ý định của Vương Nhất Bác.
Thế là cậu lấy lại bình tĩnh, tập trung tinh thần ngắm cho thật chuẩn.
Tiêu Chiến đặt toàn bộ sự tập trung vào tấm bia phía trước, mọi sự vật xung quanh dần bị lu mờ.

Trong lúc tập trung cao độ, cậu nghe thấy người phía sau đột nhiên nói bằng chất giọng trầm lắng: "Quẻ bói đó nói rằng..."
"Trẫm là mệnh vô thê vô tự, sát tinh cô long."
Hơi thở nóng ấm thoảng qua mang theo cảm giác run rẩy quen thuộc, vài chữ ngắn ngủi như sét đánh giữa trời đã lọt vào trong tai cậu.
Tiêu Chiến cảm thấy chấn động, lập tức mở to mắt!
Cậu thả lỏng ngón tay, "Vụt!"
Mũi tên nhọn xé gió bay đi rồi cắm thẳng vào hồng tâm.
Người phía sau lùi lại, Tiêu Chiến vẫn cầm cây cung rồi ngẩn ngơ quay đầu nhìn Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác nhìn mũi tên trên bia ngắm, đánh giá:
"Cũng không tệ."
"..."
Không tệ cái đầu anh!!!
Tiêu Chiến nhớ lại mấy chữ vừa rồi, thật sự rất muốn gào lên với Vương Nhất Bác: Vậy chẳng phải là...
Cô độc suốt đời rồi chết già hay sao.
Cậu không nỡ nói ra những chữ trong lòng.
Khi cậu đang nhìn Vương Nhất Bác, vẻ mặt của hắn vẫn bình thản như thường, cứ như chuyện này không liên quan gì đến hắn vậy.

Thậm chí hắn còn đưa tay ra khép cằm cậu lại:
"Tiêu khanh há miệng to như vậy để chuẩn bị hát sơn ca à?"
"..."
Tiêu Chiến cố gắng lấy lại bình tĩnh, "Nếu như bệ hạ muốn nghe."
Thì tôi sẽ chiều anh.

Nào, nói đi.
Vương Nhất Bác cúi đầu, khẽ mỉm cười, "Tiêu khanh đang tiếc thương cho trẫm ư?"
Tiêu Chiến thầm nhủ, cũng chẳng phải.
Cậu chỉ thấy, Vương Nhất Bác đối xử với cậu tốt như vậy, hơn nữa hắn yêu dân như con, thực sự không muốn hắn chịu số mệnh như thế kia.
Cậu nói giảm nói tránh, "Thần chỉ muốn phát ra một vài âm thanh khiến bệ hạ cảm thấy vui."
Vương Nhất Bác im lặng quan sát một lát.
Hắn chợt đưa tay ra chụp lên đầu Tiêu Chiến, ngón tay nóng ấm và thô ráp xuyên qua những lọn tóc, mang đến cảm giác tê dại.
Tiêu Chiến nín thở ngẩng đầu lên:?
Vài giây sau, bàn tay ấy nắm nhẹ lấy đầu cậu rồi lắc vài cái.
"???" Tiêu Chiến choáng váng, "Bệ hạ...!đang lắc cái gì vậy?"
"Đang nghe âm thanh phát ra từ trong đầu Tiêu khanh."
Vương Nhất Bác tiếp tục lắc, "Rất tĩnh mịch, trẫm thích nghe lắm."
"..."
Thôi được rồi.

Mệnh anh cô độc, tôi nhường anh.
Tiêu Chiến đang bị lắc đến váng cả đầu thì có tiếng Đức Toàn vọng vào từ bên ngoài:
"Bệ hạ, Tả Thiện Thế của Tăng Lục Ti đến yết kiến." [2]
[2] Tăng Lục Ti phụ trách tất cả mọi chuyện liên quan đến Phật giáo.
Vương Nhất Bác buông tay ra, "Đợi một chút."
"Vâng bệ hạ."
Tiêu Chiến tranh thủ vuốt lại mái tóc rối của mình.
Vương Nhất Bác chợt lên tiếng, "Tiêu khanh không cần lo lắng cho trẫm, trẫm đã buông bỏ từ lâu rồi."
Cậu ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt lạnh lùng tuấn tú của Vương Nhất Bác không hề tỏ ra buồn bã, vẫn là dáng vẻ vững vàng như núi ấy.
Trai tim rối bời của Tiêu Chiến bỗng cảm thấy yên tâm, cậu nghĩ: Thôi vậy, trời cao đóng mất vài cánh cửa của Vương Nhất Bác nhưng vẫn sẽ để lại cho anh ta một cái cửa sổ.
Cậu an ủi, "Bệ hạ vẫn còn những niềm may mắn khác mà."
Tiêu Chiến định cáo từ nhưng bị giữ lại.
"Tiêu khanh." Vương Nhất Bác nói một cách hàm ý, "Chuyện này rất quan trọng, trẫm chỉ nói cho một mình khanh biết."
Tiêu Chiến hiểu ý, "Thần nhất định sẽ mang bí mật này xuống mồ."
"..."
Vương Nhất Bác khẽ phẩy tay bảo cậu đi, "Cũng không cần thiết đâu."
- --
Công tác chuẩn bị dần được đẩy nhanh tiến độ, tiết Thanh Huống đang tới gần.
Mùng Sáu tháng Sáu, dân gian sẽ mở kinh thư ra và phơi phóng quần áo.
Còn tân đế mới đăng cơ được một năm lựa chọn đích thân ghé thăm chùa Thiệu Giác để thỉnh kinh cầu phúc.
Đội hình đi chùa rất hoành tráng.
Không chỉ có thiên tử đích thân dẫn các trọng thần trong triều, mà ngay cả Thục Thái phi và Cảnh Vương cũng đi cùng.
Tiêu Chiến cũng đi theo.
Một hàng dài người xuất phát tới chân núi Thiệu Quang.
Nhìn ra xa, cả ngọn núi đều được bao phủ bởi rừng cây xanh tốt, thấp thoáng có vài tòa tháp vàng kim ló ra.

Mây mù sương giăng, chuông đồng không ngớt tiếng.
Vương Nhất Bác xuống khỏi xe đầu tiên, sau đó đi bộ lên núi.
Tiêu Chiến đi theo đội ngũ triều thần, cách một khoảng khá xa với Vương Nhất Bác.

Cậu đang mải dõi theo vạt áo vàng sáng ấy thì một cái đầu chợt ló ra ở bên cạnh:
"Tiêu đại nhân đang nhìn hoàng huynh à?"
"..."

Tiêu Chiến cúi xuống nhìn Vương Cảnh Dục không biết chui ra từ bao giờ, "Sao tiểu điện hạ lại ra đây?"
Vương Nhất Bác, "Đến tìm Tiêu đại nhân để nói chuyện."
Hai người cùng leo lên núi.
Tiêu Chiến nhìn đỉnh của ngôi chùa Thiệu Giác, lại nhớ tới chuyện mà Vương Nhất Bác tiết lộ với cậu ngày hôm ấy.
Cậu nhìn thằng bé chân ngắn: Cho nên...!Vương Nhất Bác định truyền ngôi cho Vương Cảnh Dục?
Vương Cảnh Dục nhận ra, "Tiêu đại nhân đang nhìn gì vậy?"
Tiêu Chiến leo được một đoạn thì khẽ th ở dốc, nhắc nhở một cách kín đáo, "Tiểu điện hạ lại cao lên rồi.

Vừa nhìn đã biết là dáng người mạnh mẽ, căn cơ xuất chúng...!phù...!Sau này, có thể gánh vác nhiều thứ giúp bệ hạ..."
Còn chưa nói xong, một bàn tay nhỏ giữ cậu lại.
Vương Cảnh Dục nhìn sắc mặt tái nhợt của cậu, "Có lẽ hoàng huynh không cần đâu, bây giờ để bản vương gánh vác Tiêu đại nhân trước đã."
"..."
Tiêu Chiến, "Cảm ơn điện hạ."
- --
Gần nửa canh giờ sau, cuối cùng cả đoàn cũng tới được chùa Thiệu Giác.
Cổng chùa đầy cổ kính nhưng cũng rất hoành tráng, có cảm giác tĩnh mịch yên bình.

Dưới tia nắng mặt trời, ngôi chùa như đang phát ra ánh sáng.
Tiêu Chiến theo đoàn người vào trong chùa.
Trong chùa đã chuẩn bị công tác tiếp đón.
Rất nhiều hòa thượng đều đứng thành hàng để nghênh đón, sư trụ trì đứng đầu mặc một chiếc cà sa đỏ vàng.

Ông ấy mỉm cười:
"Bần tăng cung nghênh Thánh thượng."
Sau màn chào hỏi, tất cả cùng được dẫn vào trong điện.
Đại điện thoáng đãng, bức tượng Phật màu vàng vô cùng uy nghiêm.
Sau màn lễ nghi rườm rà, Tiêu Chiến cúi đầu bái lạy trong tiếng tụng kinh, lúc này màn chúc phúc mới kết thúc.
Thời gian còn lại có thể tự do dâng hương và thắp đèn.
Mọi người dần dần giải tán.
Tiêu Chiến đứng dậy, ánh mắt xuyên qua đám đông quan viên và hòa thượng để nhìn Vương Nhất Bác đứng cách đó không xa.

Trước mặt hắn chính là sư trụ trì đang mỉm cười hiền từ, tiếng nói chuyện của hai người thoáng vọng tới:
"Tịnh Hỷ Đại Sư."
"Bệ hạ, lâu rồi không gặp."
Ông vừa dứt lời, Vương Nhất Bác cảm thấy ngạc nhiên, nhưng vẻ mặt ấy biến mất rất nhanh.
Tiêu Chiến đứng nhìn từ xa:
Sao vậy nhỉ, câu nói "lâu rồi không gặp" có vấn đề gì ư?
Chẳng lẽ ngày nào cũng gặp mới là bình thường?
Hai người lại nói tiếp gì đó, sau đó cậu thấy Tịnh Hỷ Đại Sư nghiêng người làm động tác "mời".

Vương Nhất Bác cất bước đi ra ngoài.
Hai bóng người dần khuất sau đại điện.
Tiêu Chiến đứng tại chỗ, ánh mắt vẫn chưa dứt ra được.
Đúng lúc này, vạt áo bị kéo nhẹ một cái.
Vương Cảnh Dục ngửa đầu nhìn, "Tiêu đại nhân, ngươi lại lén lút nhìn hoàng huynh à?"
Tiêu Chiến nhắm mắt:...Lén lút cái gì chứ.
Cậu đâu phải là Hiên Vương.
Cậu bỏ qua câu hỏi này, "Tiểu điện hạ có chuyện gì sao?"
Vương Cảnh Dục đáp, "Hoàng huynh với Thục Thái phi nương nương phải ra phía sau.

Bản vương muốn đi thắp đèn cầu phúc, Tiêu đại nhân có muốn đi cùng không?"

Tiêu Chiến gật đầu, "Vậy thì đi thôi."
"Ừm." Vương Cảnh Dục vui vẻ dán lên người cậu.
- --
Tiêu Chiến tưởng rằng chỉ có vài nơi để dâng hương cầu nguyện mà thôi, không ngờ sau khi theo Vương Cảnh Dục vòng tới vòng lui, thế mà lại đến được một sân viện ở sâu bên trong chùa.
Tiểu hòa thượng đứng ở cửa hành lễ, "Điện hạ."
Vương Cảnh Dục quen cửa quen nẻo dẫn Tiêu Chiến vào bên trong.
Tiêu Chiến nhìn khắp sân viện, bức tường vàng màu hạnh loang lổ thoáng để lộ vẻ cổ kính.

Trong góc sân có trồng một cây bồ đề xanh tốt, tán cây rộng che khuất một khoảng trời.
Một bức tượng Phật được cúng bái ở đây, hai bên đều có am hoa sen để thờ cúng.
Trước mặt tượng Phật là một chiếc đỉnh đồng, bên trong đựng đầy nước trong vắt.

Trên mặt nước có vài trản hoa sen đang trôi, một chén đều được thắp lên một ngọn lửa.
Vương Cảnh Dục kéo Tiêu Chiến đi rồi khẽ nói, "Những chiếc trản vàng này rất khó làm, mỗi năm chỉ thả hai mươi tám chiếc.

Bản vương lén dẫn Tiêu đại nhân tới đây, đừng nói cho đồng liêu biết nhé."
Tiêu Chiến gật đầu, "Thần không nói đâu."
Tiểu hòa thượng lấy trản vàng cho hai người.
Vương Cảnh Dục hỏi, "Tiêu đại nhân đã nghĩ ra sẽ cầu nguyện điều gì chưa?"
Tiêu Chiến khựng lại.
Cậu không có người thân ở thế giới này, bản thân chỉ muốn sống cho yên ổn và thỏa mãn, thực lòng mà nói thì cậu không có ước nguyện gì to lớn.
Ngoại trừ việc ngày nào cũng muốn cuỗm theo tiền lương để cáo lão về quê.
Cậu nhìn trản hoa sen màu vàng kim trong tay, trong đầu lại nhớ tới Vương Nhất Bác số khổ.
Nhớ tới mấy con bồ câu đang ăn sung mặc sướng...
Tiêu Chiến bỗng ngộ ra, "Thần cầu nguyện cho bệ hạ."
Mắc Vương Cảnh Dục sáng rực lên: Ồ...
Tiêu Chiến quay ra nhìn: "Tiểu điện hạ thì sao?"
Vương Cảnh Dục nói: "Hoàng huynh hết lòng bảo vệ ta, ta chẳng có gì để báo đáp.

Nếu đã vậy, đương nhiên là ta sẽ cầu phúc cho hoàng huynh."
Tiêu Chiến lại tranh thủ nhắc nhở, "Tấm lòng của điện hạ đúng là rất đáng quý.

Sau này...!hãy cố gắng làm những việc trong khả năng để giúp đỡ bệ hạ."
Vương Cảnh Dục trầm ngâm, "Tiêu đại nhân nói phải."
Tiêu Chiến, "Chúc phúc thôi."
Cậu vừa nói vừa thả trản hoa sen xuống nước rồi thắp sáng nó lên.
Vương Cảnh Dục cũng học theo, "Thắp nến cho hoàng huynh."
"..."
Tiêu Chiến cũng hùa theo, "Thắp nến cho bệ hạ."
Hai người chắp tay nhắm mắt: "A Di Đà Phật."
Mong sao Vương Nhất Bác cả đời này không còn cô độc nữa.
- --
Bên kia, hương khói lững lờ bay khắp Tĩnh Tâm Đường.
Vương Nhất Bác - người được thắp cho hai ngọn nến đang ngồi đối diện với Tịnh Hỷ Đại Sư, khuôn mặt lạnh lùng trở nên lắng đọng hơn.
Tịnh Hỷ Đại Sư cười tủm tỉm, "Lần trước cũng gặp bệ hạ đúng vào khoảng thời gian này."
Vương Nhất Bác khẽ đáp một tiếng.
Dòng suy tưởng của hắn lại trở về với mười lăm năm trước, năm Thừa Hóa thứ nhất của kiếp trước: Cũng đúng vào tiết Thiên Huống, đó là lần đầu tiên hắn gặp Tịnh Hỷ Đại Sư.
Rồi được phán rằng mình mang số mệnh "vô thê vô tự, sát tinh cô long".
"So với lần trước, tâm cảnh của bệ hạ thay đổi rất nhiều."
"Trai qua nhiều chuyện, đương nhiên là sẽ thay đổi."
Vương Nhất Bác gõ ngón tay lên đầu gối.
Kiếp trước, hắn bỏ trống hậu cung cả đời.

Cho dù có rất nhiều triều thần khuyên can, cố tình dâng lên những cao môn quý nữ, nhưng cuối cùng vì những lý do khác nhau mà họ không thể vào cung.
Cựu đảng tranh thủ thời cơ ấy để phát tán tin đồn, dẫn đến một cơn sóng gió lớn trên triều đình.

Vương Nhất Bác tốn rất nhiều công sức mới dẹp yên được.
"Quẻ bói lần này vẫn như vậy sao?" Vương Nhất Bác hỏi.
"Vẫn vậy." Tịnh Hỷ Đại Sư gật đầu.
Vương Nhất Bác không để tâm lắm, hắn mỉm cười rồi đứng dậy chuẩn bị ra về, "Đa tạ Đại Sư."
Khi hắn sắp bước ra khỏi Tĩnh Tâm Đường thì nghe người phía sau nói:
"Vẫn vậy, nhưng chỉ là quẻ vẫn vậy mà thôi."
Bóng lưng của Vương Nhất Bác khựng lại.

Hắn quay lại nhìn nhìn Tịnh Hỷ Đại Sư đang ngồi trên bồ đoàn.

Trong thiền phòng yên lặng tĩnh mịch, ông ấy chỉ mỉm cười.

Một tia nắng chiếu xuyên qua khe cửa sổ rồi lọt vào trong phòng, có thể nhìn rõ những hạt bụi đang trôi.
Quẻ vẫn vậy, nhưng có rất nhiều chuyện không còn giống với trước kia nữa.
Tim Vương Nhất Bác chợt xao động.
Hắn cúi đầu nói cảm ơn rồi rảo bước rời đi.
- --
Thiên tử đến chùa Thiệu Giác để cầu phúc sẽ ở lại hai ngày một đêm, nhưng những quan viên khác thì không nhất thiết phải ở lại.

Đến buổi chiều, một nửa số trọng thần đi theo đoàn đều cáo từ ra về.
Tiêu Chiến không về.
Cậu tự dưng cảm thấy mình không nên về trước.
Ngoài ra thì cũng buộc phải ở lại: Hôm nay đi bộ leo núi khiến cậu tiêu hao gần hết thể lực, đã thế lại còn theo Vương Cảnh Dục tung tăng cả buổi chiều.
Buổi tối ăn cơm chay xong, cậu về căn phòng được chuẩn bị sẵn.
Tiêu Chiến tìm một tiểu hòa thượng, nhờ đối phương đưa một chút nước nóng đến cho mình.
Sau đó cậu đóng cửa phòng lại, c ởi quần áo ra và vắt lên bình phong nửa mở.

Tiêu Chiến thả lỏng người rồi chìm xuống nước.
Nhiệt độ ấm áp nhanh chóng khiến cả người cậu nóng bừng lên.
Mái tóc đen xõa tung trong nước, hơi nước bay lên quấn lấy khắp người, xua tan đi những mệt mỏi ban ngày.
Tiêu Chiến tựa vào thành bồn nước rồi nhắm mắt lại.
Ngồi trong nước ấm quá dễ chịu nên thiếp đi lúc nào không hay.
- --
Hai khắc sau.
Tiểu hòa thượng tính toán thời gian để đến thu dọn bồn nước.

Lúc tới cửa thì thấy cửa đóng chặt, trong phòng không có tiếng động gì cả.
Hắn gõ cửa, "Tiêu thí chủ?"
Tiếng gõ cộc cộc vọng vào trong phòng, lọt cả vào trong giấc mơ của Tiêu Chiến.

Cậu ngủ quá say, không hề có dấu hiệu tỉnh lại.
Tiểu hòa thượng đứng ở cửa gọi thêm mấy tiếng vẫn không nghe thấy trả lời.
Nghĩ tới thân thể yết nhớt của Tiêu Chiến, hắn cảm thấy lo lắng.

Tiểu hòa thượng muốn đi vào xem thử nhưng lại sợ thất lễ.
Trong lúc lưỡng lự, đột nhiên có giọng nói non nớt vang lên:
"Tiểu sư phó, Tiêu đại nhân có ở trong đó không?"
Tiểu hòa thượng nhìn thấy Vương Cảnh Dục thì lập tức cúi chào, "Có ạ.

Nhưng vừa rồi Tiêu thí chủ muốn tắm rửa, bây giờ gọi mãi không có tiếng trả lời.

Tiểu tăng hơi lo lắng, không biết có nên gọi người tới kiểm tra thử hay không."
Vương Cảnh Dục hoảng sợ, "Đương nhiên phải gọi rồi! Để ta gọi..."
Nó nói xong thì quay đầu chạy vù đi.
Tiểu hòa thượng thấy nó chạy quá nhanh, sợ hãi gọi: "Điện hạ đi đâu vậy?"
"Đi làm những việc trong khả năng để giúp hoàng huynh!"
"..."
Giúp bệ hạ? Chứ không phải là giúp Tiêu thí chủ sao?
- --
Trong Thiền viện.
Vương Nhất Bác đang ngồi cạnh bàn để lật xem kinh thư.
Hắn đã thay bộ long bào ra, thường phục màu đen càng khiến ngón tay hắn trông như bạch ngọc.

Ngón tay lướt trên mép giấy ám vàng của quyển kinh thư, cảnh tượng vô cùng đẹp mắt.
Đức Toàn đứng cạnh cúi đầu chờ lệnh, làn khói trắng trôi lập lờ quanh lư hương.
Một âm thanh chợt vang lên giữa sự tĩnh mịch: "Hoành huynh!"
Vương Nhất Bác ngẩng đầu lên, thấy Vương Cảnh Dục vọt vào trong phòng như một mũi tên, nó leo lên đầu gối hắn.
Hắn nhíu mày, "Chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?"
"Tiêu đại nhân chìm dưới nước, gọi mãi không thấy đáp lại!"
Vương Cảnh Dục như bị lửa đốt mông, "Hoàng huynh, cứu cứu!".