Đêm trước ngày nhà cụ Khương trên Hà Nội về, Tâm lọ mọ dưới bếp để chuẩn bị gạo đồ xôi. Ánh mắt của cô gái 16 tuổi thoáng qua vẻ mệt mỏi. Ngày trước có Nhài ở đây, mọi chuyện có hai người làm nhanh biết bao nhiêu, bây giờ chỉ có một mình Tâm, cảm giác trống trải cứ thế bao trùm lên căn nhà. Tâm đang hì hụi chuẩn bị nước để ngâm gạo, chợt chị nghe thấy tiếng động phát ra phía trái nhà. Tâm đứng dậy, chị bước từng bước, rón rén đi nghe ngóng. Lồng ngực như muốn vỡ tung ra khi Tâm nghĩ đến cảnh tên trộm nào đó xông ra trước mặt mình rồi đâm vào một nhát dao. Tâm men theo bờ tường đi đến nơi có tiếng động. Chị nghe phong thanh tiếng của phụ nữ, giọng nói quen thuộc giống như ngày nào cũng nghe. Tâm tiến lại gần hơn, tiếng nói càng rõ:

"Tèo! Anh làm gì đấy? Thầy mà phát hiện là chết cả lũ!"

Tèo dùng dằng, cầm lấy cổ tay Thoa, gấp gáp nói:

"Mai nhà cụ Khương đến rước Thoa đấy? Thế Thoa không định cưới Tèo nữa à?"

Tiếng Thoa gắt gỏng trả lời lại:

"Thầy sắp xếp để Thoa đi ấy chứ? Mà khốn nạn! Tèo chả hứa hẹn với tôi suốt còn gì! Nào là sẽ nói chuyện với thầy, sẽ thưa thầy để cưới tôi! Thế Tèo đã làm chưa?"

Tèo đuối lý, nó buông tay Thoa ra, ngẩn mặt. Số nó sinh ra đã nghèo, còn bị bán vào nhà cụ lý làm mướn. Ai ngờ nó gặp Thoa đã sinh lòng yêu. May rủi sao, Thoa cũng yêu nó. Thế là nó ở lại nhà cụ lý, bợ đỡ cho cụ bao năm. Cụ cứ hứa hẹn với nó đủ điều, hứa sẽ cho nó thứ nó thích nếu nó được việc. Nó chắc mẩm nếu nó được việc, sau này còn có thể lấy Thoa về. Khốn nỗi, cụ lý tham giàu, mai mối cho con cụ tận trên thành phố. Cụ muốn cho con cụ lên ấy, trước là yên bề gia thất, sau là đổi đời. Chứ cứ ở cái làng bé như lỗ mũi này, bao giờ mới khá lên được?

Thoa nhìn Tèo một lúc, thị nắm tay nó rồi giở giọng ngon ngọt:

"Thôi Tèo đừng giận Thoa! Không mấy, mai cụ Khương ở đây, tôi xin thầy cho Tèo đi cùng tôi lên Hà Nội nhé! Tèo thấy sao?"

Tèo gỡ tay Thoa ra, quay đi, nó sẵng giọng:

"Tôi không dám! Cô là tiểu thư nhà cụ lý, là lá ngọc cành vàng! Tôi đây hèn mọn, chẳng dám theo cô lên Hà Nội đâu!"

"Ấy chết! Nói thế oan cho Thoa quá!...Tèo ơi! Tèo! Đừng giận nữa mà! Tèo mà giận là Thoa vào nhà đấy nhé?"...

Tâm đứng nép bên bờ tường, tay bụm miệng lại, hai mắt mở to. Té ra cô Thoa nhà cụ lý bấy lâu nay qua lại với thằng Tèo. Tâm nhanh chóng chạy xuống bếp, không biết nếu mình bị phát hiện nghe lén chuyện cô Thoa, cô Thoa có đánh cho nhừ xác không.

Đang vội vàng chạy đi, chợt Tâm va vào ai đó. Chị sợ hãi kêu lên một tiếng:

"Á!"

"Là tôi đây mà!" Tí cũng giật mình, nó nhìn thấy vẻ mặt hốt hoảng của Tâm, đôi mày khẽ chau lại, nó hỏi:

"Giờ này mà Tâm còn đi đâu vậy? Cụ lý bảo tôi hỏi Tâm xem gạo đã chuẩn bị xong chưa đấy!"

Tâm gật gật đầu. Rồi chị kéo tay Tí lại, lôi nó lại góc bếp, hỏi:

"Tôi hỏi Tí cái này nhé! Nhớ đừng nói với ai!"

"Tâm hỏi gì mà ra vẻ thần thần bí bí thế?..."

"Tí biết chuyện cô Thoa với thằng Tèo chưa?" Tâm vừa hỏi vừa đảo mắt xung quanh xem có ai gần đó không.

Tí vừa nghe thấy tên Tèo đã giật mình. Nó quay sang hỏi lại:

"Tâm vừa bảo g..."

"Chị Tâm ơi! Chị Tâm!"

Đúng lúc ấy, tiếng Khuê gọi Tâm vang lên. Tâm nghe thấy tiếng lập tức lắc đầu, ý dặn Tí đừng hỏi nữa kẻo sinh chuyện. Chị bước ra ngoài, nhìn thấy Khuê, chị ngồi xuống ngang với em rồi hỏi:

"Giờ Hợi rồi đấy mà Khuê vẫn chưa ngủ à?"

Khuê lắc đầu. Trên mặt em có vết nhọ nồi không biết từ đâu, Tâm lấy khăn tay dắt bên váy rồi lau đi cho em. Từ ngày bố mẹ mất, Khuê chẳng mấy khi được ngủ ngon. Em cứ nằm lại tỉnh, nằm lại tỉnh. Tâm không vướng việc thì ngày nào cũng sẽ chạy sang bên chõng, dỗ cho Khuê ngủ. Hôm nay chắc do không thấy Tâm sang nên Khuê mới chạy đi tìm như vậy. Tâm ôm đứa trẻ, xoa xoa đầu nó rồi bắt đầu cất tiếng hát.

Tiếng hát ru chẳng giống mẹ hát ru em, nhưng khi nghe lại giống như đang được vỗ về trong tay mẹ. Khuê thiếp đi trên vai Tâm. Chị là ánh sáng, là vòng tay, là hơi ấm còn sót lại duy nhất trên đời này...

___

Sáng hôm sau, canh năm chỉ vừa ngỏ mà nhà cụ lý đã tấp nập người qua kẻ lại. Bà cả thì đứng trên hiên nhà, tay bà chỉ chỏ khắp nơi, miệng nói không ngừng:

"Chúng mày làm gì mà lề mề thế hả?... Bên kia! Đấy! Bên đấy đấy! Sắp xếp cho cẩn thận vào! Vỡ cái bát nào bà chẳng đánh cho chúng mày dừ đòn!... Bên con Mẫn đâu rồi? Bê cái mâm lên nhà đây nhanh lên! Mày không định để cho các cụ ăn à?... Ối giồi ôi! Thằng Đũi! Mày định phá cái nhà này ra đấy hử? Vỡ bát rồi đấy, thấy chưa!..."

Bà Hai thì chạy ra chạy vào, hết giục cô này rồi lại giục cô kia:

"Xuyến! Xuyến! Vào đây! Mày vào xem xem con Thoa nó vậy được chưa?... Còn con Hoài, mày xem xem cái lắc bạc của cô mày đâu rồi? Vào tìm nhanh lên!..."

Ồn ào hết một buổi sáng, đến gần trưa khắc ba, thằng Tí chạy vội chạy vàng về báo:

"Bẩm cụ! Xe nhà cụ Khương về tới đầu làng rồi ạ!"

Cụ lý mặc áo ngũ thân chỉnh tề, đạo mạo bước lên trước dẫn đầu. Vừa nhìn thấy xa xa có đoàn người, ai nấy ăn mặc sang trọng. Đám trẻ con trong làng chạy theo hò hét. Cụ lý bước lại gần, thấy cụ Khương dẫn đầu đoàn, cụ tiến lên chào:

"Chào ông! Hôm nay ông về làng, vinh dự cho nhà tôi quá ạ! Mời các ông các bà vào nhà ngồi!"

Cụ Khương chỉ gật đầu cười rồi tiến vào trong nhà. Cụ lý xun xoe, đứng nép sang một bên. Chợt cụ để ý thấy cậu trai đứng cạnh cụ Khương. Trông mặt so với người nhà họ Khương thì còn rất trẻ, nhưng tướng mạo thì điềm nhiên, bình tĩnh đến lạ. Cụ Khương quay sang nói gì đó với cậu trai trẻ, nói xong còn quay ra gật đầu cười hài lòng.

Khách vào trong nhà hết, cụ lý bước vào theo. Cụ đi đến ngồi trong sập, sau đó mời cụ Khương ngồi. Cụ liếc mắt đến cậu trai một cái rồi cười toe, cụ nói:

"Hôm nay các ông các bác về đây! Quý hóa quá ạ! Con gái tôi nó còn ở trong kia chuẩn bị, đợi tôi gọi nó ra chào các ông các bà!"

"Không cần vội!" cụ Khương cười nói. Cái vẻ điềm nhiên mà đĩnh đạc của cụ khiến cụ lý ngồi không cũng thấy bồn chồn. Cụ lập tức gật đầu cười rồi thưa chuyện:

"Chẳng hay, cậu đây là?" cụ lý nhìn cậu trai nãy giờ vẫn đang đứng sát bên cụ Khương mà hỏi.

Cụ Khương hiểu ra, lập tức trả lời:

"À, đây là cháu trai thứ nhà tôi! Nó tên là Thái Hiền! Chẳng hay ông đây..."

"Ồ không! Tôi thấy cậu nhà tướng mạo đĩnh đạc, rất giống với ông đây. Quả đúng là con nhà tông, không giống lông thì cũng giống cánh!"

Cụ Khương cười hài lòng. Cụ vỗ vỗ lên bàn tay của cháu trai đầy tự hào.

Khương Thái Hiền từ đầu đến giờ vẫn không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhìn vở tuồng của người lớn. Khẽ ghé vào tai ông nội nói mình muốn ra ngoài. Nhận được sự đồng ý của ông nội, y quay lưng bước ra khỏi vở tuồng nhạt nhẽo ấy.

Nhà cụ lý đã được đám người ở dọn dẹp tươm tất, nhìn đâu cũng không thấy chỗ để chê bai. Khương Thái Hiền dời gót đi ra phía ngôi lều chõng đặt phía xa trái nhà. Bước lại gần, y thấy một cô gái đang chơi cùng một đứa trẻ. Đứa bé có vẻ rất vui, nó cười thích thú khi cô gái kia đưa cho nó một con cào cào bằng lá. Trên mặt nó lấm lem những bùn đất nhưng vẫn không làm mất đi vẻ đẹp của đôi mắt long lanh như chứa cả bầu trời kia.

"Cậu Hiền! Ông Hòa vừa cho gọi cậu vào trong nhà ạ!"

Nghe thấy bố gọi mình vào trong, Khương Thái Hiền nhanh chóng theo người ở trong nhà đi vào. Rốt cuộc thì cũng thưa chuyện xong, cô dâu vừa ra nên mọi người đều phải có mặt trong nhà. Khương Thái Hiền lại nghĩ đến đứa trẻ kia, trong lòng thấy vui lên nhiều. Dù sao thì mấy ngày tới ở đây cũng sẽ không còn quá chán như những gì y nghĩ...
___

Theo cách xem giờ theo 12 con giáp hoàng đạo của các cụ ngày xưa thì

Giờ Tý là từ 23 giờ đến 1 giờ sáng.
Giờ Sửu là từ 1 giờ đến 3 giờ sáng.
Giờ Dần là từ 3 giờ đến 5 giờ sáng.
Giờ Mão là từ 5 giờ đến 7 giờ sáng.
Giờ Thìn là từ 7 giờ đến 9 giờ sáng.
Giờ Tỵ là từ 9 giờ đến 11 giờ sáng.
Giờ Ngọ là từ 11 giờ đến 13 giờ trưa.
Giờ Mùi là từ 13 giờ đến 15 giờ chiều.
Giờ Thân là từ 15 giờ đến 17 giờ chiều.
Giờ Dậu là từ 17 giờ đến 19 giờ tối.
Giờ Tuất là từ 19 giờ đến 21 giờ tối.
Giờ Hợi là từ 21 giờ đến 23 giờ tối khuya.
Ngoài ra, phương cách dùng để tính các tháng theo con Giáp thì : GIÊNG (Dần = Cọp), HAI (Mão hay Mẹo = Mèo, BA (Thìn = Rồng), TƯ (Tỵ = Rắn), NĂM (Ngọ = Ngựa), SÁU (Mùi = Dê), BẢY (Thân = Khỉ), TÁM (Dậu = Gà), CHÍN (Tuất = Chó), Mười ( Hợi = Heo), Mười Một (Tý = Chuột) và Chạp (Sửu =Trâu).

Canh 1 là từ 19 giờ đến 21 giờ tối.
Canh 2 là từ 21 giờ đến 23 giờ đêm.
Canh 3 là từ 23 giờ đến 1 giờ sáng.
Canh 4 là từ 1 giờ đến 3 giờ sáng.
Canh 5 là từ 3 giờ đến 5 giờ sáng.

Khắc 1 là từ 5 giờ đến 7 giờ 20 sáng.
Khắc 2 là từ 7 giờ 20 đến 9 giờ 40 sáng.
Khắc 3 là từ 9 giờ 40 đến 12 giờ trưa.
Khắc 4 là từ 12 giờ đến 14 giờ 20 đầu giờ chiều.
Khắc 5 là từ 14 giờ 20 đến 16 giờ 40 chiều.
Khắc 6 là từ 16 giờ 40 đến 19 giờ chiều tối.

Nguồn: sentayho.com.vn

Ghi chú ở đây cho mn hiểu cách tính giờ nha ✨