Căn phòng làm việc của Sở cảnh sát Nagano trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Đoạn video mờ nhạt từ camera an ninh lặp đi lặp lại trên màn hình. Riko, Takaaki, Kansuke và Yui cùng dán mắt vào đó, cố gắng tìm kiếm thêm bất cứ chi tiết nào.

"Nếu có hai người, vậy thì vụ án này phức tạp hơn chúng ta nghĩ," Riko nói, giọng cô đầy nghiêm túc. "Một người là Tanaka, một kẻ lừa đảo đồ cổ. Vậy người còn lại là ai?"

Takaaki không trả lời ngay. Anh khoanh tay trước ngực, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào màn hình. "Có thể họ là đồng bọn, cũng có thể là kẻ mua và người bán. Tùy thuộc vào ai đã giết nạn nhân."

Kansuke gầm gừ: "Vậy thì chia nhau ra. Cậu và Yui đi điều tra tung tích của Tanaka. Tôi và cô nhóc này sẽ đi tìm con đường mà hung thủ đã bỏ trốn."

"Không," Takaaki nói, giọng anh dứt khoát. "Kansuke, anh hãy ở lại. Chúng ta cần tìm ra mối liên hệ giữa Tanaka và nạn nhân. Yui, cô hãy đi cùng Riko đến địa chỉ của Tanaka. Dựa vào thông tin cô đã tìm thấy, hắn có thể đang ở gần đây."

Yui và Riko gật đầu. Họ nhanh chóng rời khỏi Sở cảnh sát, hướng đến một khu nhà trọ cũ kỹ ở ngoại ô. Trên đường đi, Riko cảm nhận được sự khác biệt trong cách làm việc ở đây. Ở Tokyo, họ sẽ huy động toàn bộ lực lượng, nhưng ở đây, mọi thứ đều diễn ra một cách chậm rãi, tỉ mỉ và dựa vào những suy luận logic.

"Takaaki có cách làm việc của riêng mình," Yui nói, như thể cô đọc được suy nghĩ của Riko. "Anh ấy không bao giờ vội vàng. Anh ấy luôn muốn tìm ra bản chất của sự việc, không chỉ là bắt được hung thủ."

"Tôi hiểu," Riko đáp. Cô bắt đầu tin tưởng vào Morofushi, không chỉ vì trí tuệ mà còn vì sự điềm tĩnh của anh.

Khi đến địa chỉ của Tanaka, căn phòng trọ đã trống không. Riko và Yui bước vào, một mùi ẩm mốc và bụi bặm xộc thẳng vào mũi. Đồ đạc đã bị dọn đi, nhưng Riko vẫn nhìn thấy một vài dấu vết trên sàn nhà.

"Hắn ta đã đi khỏi đây ít nhất 24 giờ," Riko nói. "Nhìn vết bụi mỏng trên sàn này, có vẻ hắn đã cố gắng xóa sạch mọi thứ."

Yui gật đầu. "Có lẽ hắn ta đã biết chúng ta sẽ tìm đến."

Đúng lúc đó, điện thoại của Yui reo lên. Là Kansuke. Anh báo tin rằng họ đã tìm thấy một manh mối quan trọng: một chiếc xe tải đã bị bỏ lại ở một bãi đỗ xe gần ngôi đền. Chiếc xe này được đăng ký dưới tên của một người đàn ông có tiền án, và người này đã từng là đồng bọn của Tanaka.

"Vậy thì người thứ hai là đồng bọn của Tanaka," Yui nói, giọng cô đầy sự phấn khích.

Riko lắc đầu. "Không hẳn. Họ có thể là đối tác làm ăn. Chiếc xe tải không phải của Tanaka, nhưng nó lại bị bỏ lại ở hiện trường, điều này cho thấy có một sự mâu thuẫn giữa hai người."

Yui và Riko nhanh chóng đến bãi đỗ xe. Chiếc xe tải trông cũ kỹ và bẩn thỉu. Khi Kansuke mở cửa xe, một mùi khó chịu xộc ra. Riko bước lên xe, đôi mắt cô quét qua từng ngóc ngách.

"Có một tờ giấy nhỏ bị kẹp dưới ghế lái," Riko nói.

Kansuke lấy ra tờ giấy, đó là một mảnh bản đồ cũ, vẽ một con đường xuyên qua núi, và một ngôi đền nhỏ được đánh dấu bằng một vòng tròn đỏ. Bên cạnh vòng tròn là một ký hiệu lạ.

"Một ngôi đền khác," Kansuke lẩm bẩm.

Riko nhìn vào ký hiệu. Nó giống một loại mật mã, nhưng cô chưa bao giờ thấy nó ở Tokyo. Đây là một manh mối mới, một bí ẩn mới, và nó dẫn họ đến một ngôi đền cổ xưa khác, một nơi có vẻ như là điểm hẹn tiếp theo của hai kẻ sát nhân.

Cuộc săn đuổi vừa mới bắt đầu, và Nagano có vẻ như đã không còn yên tĩnh nữa.